Глава Четвёртая - Контракт

Мягкий солнечный свет освещал Древо Жизни. Ангелы нередко отдыхали здесь, наслаждаясь единственным источником энергии. Рин растянулась на низкой ветви, укрытой тенью. В последнее время в Раю было очень много дел, но вот ангел улучила редкий момент передохнуть.Расследование, связанное с демонами, шло в Велконтском регионе уже где-то год. Не находя никаких полезных сведений до сих пор, отряды были ежедневно заняты только деловитым изучением людского мира. Больше всех занят был отряд под руководством Кайто, который ведал самим Велконтом.Несмотря на то, что Рин знала, что сегодня им снова нужно отправляться на исследования, она почему-то не могла найти сил взяться за работу. Как, впрочем, и все недавнее время. Что бы она ни делала, все кончалось тем, что она отключалась и пялилась в небо, думая ни о чем, что беспокоило Кайто, соотрядников и даже Гаку и Гуми. Включая всю свою интуицию, они предполагали, что она съела что-то не то в мире людей. Но, не зная истинной причины, могли только беспокоиться издали. - Ах, Мику... - ангел тяжело вздохнула, а затем еще раз, думая все о том же, о Мику.С того самого дня лицо девушки постоянно всплывало в ее сознании. Она и раньше испытывала к ней приязнь: человеческая девушка нравилась ей настолько, что ангел могла резко переменить все планы, чтобы встретиться с ней. Но никогда раньше и не думалось о ней столько - до такой степени, что не могла, как сейчас, даже работать. С тех пор, как они поцеловались, Рин ощущала, что в ней что-то переменилось. Она не знала, как посмотреть Мику в лицо, что сказать ей при встрече. Извечная привычка ангела не заморачиваться и не вдумываться сейчас играла с ней злую шутку - если уж она начинала волноваться, то успокоиться было не так-то просто. В последний раз она так волновалась, потеряв прежнего партнера - двадцать лет назад!- Рин!Почти проваливаясь в глубокие размышления, девушка услышала, как её кто-то позвал. Вернувшись в реальность, Рин спустилась и увидела ангела с большой парой красных ножниц и лейкой. Ангел хитро подмигнула ей - это была наблюдательница этого дерева, Мейко. - Добрый день~. Мне нужна небольшая помощь с подрезкой веток. Не протянешь руку помощи?- Давно не виделись! Нечасто я тебя встречаю.- И правда, - рассмеялась Мейко, - Мы же теперь в разных отделах.Взяв в руки ножницы, которые были почти вдвое длиннее ее роста, Рин отрезала ветку яблони. Обычно этой работой занимались ангелы в ведомстве Габриэля, которые специализировались на уходе за деревом, так что ангел не особо понимала, что и как стричь и только выполняла указания Мейко.- Как у тебя дела? Слышала, что тебя повысили до младшего. Ты теперь, как я помню... у Кайто, да? - уточнила Мейко, умело покачивая гигантской лейкой. Она в свое время очень помогла Рин, когда они были учениками. Именно она, как один из лучших садовников в Раю, научила Рин основам выращивания яблок. Будучи в людском мире, они были бы друг для друга как учитель и ученица. Мейко, будучи уже архангелом, обращалась с Рин очень хорошо, но, когда Рин стала младшим ангелом и занялась работой, то они стали общаться куда меньше. Будучи в разных отрядах, вместе они работали очень редко. - Я сейчас исследую людской мир в отряде Кайто.- Вот как! Этот парень из тех, кто строг с собой и другими - сложно ему, должно быть? И как, справляешься с работой?- Еще бы! Я уже давно работаю с Кайто, так что чувствую себя отлично!- И все же, - отметила Мейко, - Выглядишь ты как-то мрачно. Что-то случилось?Рин ошеломленно замолкла от заботливого, но обеспокоенного голоса Мейко. Как она ни старалась притвориться жизнерадостной, ангел все видела. Может, потому что они знали друг друга давно, но Мейко всегда запросто угадывала любые ее секреты, даже самые повседневные.- Нет, если не хочешь - не говори, - успокоила Мейко, - Просто я волнуюсь. Когда увидела твое  лицо... Оно было… Как тогда. Только и всего.Тогда. Тогда, когда он пал, Мейко тоже была рядом и поддерживала ее.- Эй, Мейко... Ты когда-нибудь... Тебя интересуют люди? - Что?- Прости! Это, наверное, слишком внезапно. Я просто, знаешь, в последнее время часто бываю у людей по работе. И, в общем, нередко случалось общаться с ними, и... Ну да.- Ну, с моей точки зрения, люди - хрупкие создания, которые нуждаются в опеке с нашей стороны. Со дня рождения по день смерти мы должны присматривать за ними - те, кто защищает Древо. Древо жизни, Великое Древо. Одинокая яблоня, которая, казалось, сама составляет собой весь огромный лес, постоянно находится под чуткой заботой ангелов Габриэля. Великое Древо поддерживает циркуляцию жизненной энергии и, так сказать, является временной формой Бога. На ветвях его зреют плоды душ, большинство из которых падают на землю и становятся  душами людей. Но изредка созревают яблоки, которые отличаются от обычных плодов душ. Такие яблоки не падают на землю, и из них рождаются ангелы. Более того, когда умирает человек или ангел, его душа возвращается к дереву через корни и перерождается в новом плоде. Ничего точного в этом цикле душ нет, все происходит случайно. Умершая сегодня душа может возродиться где-то завтра, а может дремать вечно в тепле дерева, пока не придет время. Ангелы только создают необходимую поддержку, чтобы этот цикл не задерживался. Только присматривают и ничего больше.- Но я иногда думаю: а что если, - мягко улыбаясь, Мейко погладила ствол дерева, будто жалея его, - Что, если даже без нашей опеки оно все равно... Люди будут рождаться, как рождаются, и умирать, как умирают? Рин не знала, что ответить.- Что, если люди не так слабы, как нам кажется? Нет, даже такие простые и хрупкие, с такими мимолетными жизнями - по сравнению с нашими, конечно - они живут изо всех сил и делают все, что могут... Что, если они даже сильнее нас, ангелов? Только ты никому не говори об этом, хорошо?Такое противоречивое заявление, особенно от архангела, заботящегося о Древе. В раю утверждение, что люди без ангелов не смогут ни рождаться, ни умирать, всегда принималось как аксиома - ведь без этого смысл существования ангелов ставился бы под вопрос. - Конечно. Мейко, а тебе никогда не хотелось пообщаться с людьми?- Гм... Ну, все-таки я каждый день провожу с душами. Вряд ли мне хватило бы смелости отправиться на встречу с их "хранилищами". Мне достаточно того общения с ними, которое есть сейчас.- Вот оно что...- А тебя интересует какой-то определенный человек?- А... эм... - Рин, нередко нарушавшая запрет на общение с людьми вне необходимости, только сейчас смутилась по этому поводу.- Хах... Не надо ничего скрывать, я никому не скажу. И, к тому же, ты такая не одна.- Не одна?- Ты не единственный ангел, который проявляет излишний интерес к людям. С давних пор таких ангелов было множество.- Н-неужели...?- Это тоже стараются скрывать от младших, но... - смутилась Мейко. Младшими считались ангелы моложе трех сотен лет, и Рин была одной из них, - Раньше миры людей и ангелов были не в таком порядке. Расстояние было гораздо ближе, а законы были более мягкими на этот счет. Но это все было до Великой Войны. Ты знаешь о Легендарном Ангеле?- Эмм... Это тот, который сыграл важную роль в Великой Войне?Во времена Оракула священный храм Гран Диос был украшен огромным золотым портретом девушки, ставшей спасением во время войны пять веков назад и наделенной невероятными силами. Все ангелы в свое время мечтали стать такой, как она.- Да, легендарный Золотой Ангел. Ей все восхищались даже тогда, когда она пала на землю по своей воле, - увидев ошеломление Рин, архангел улыбнулась, - Удивлена? Да, именно она, которая считается примером для всех ангелов.  Вот почему для ангелов вполне нормально интересоваться людьми, как думаешь? В конце концов, это для них мы рискуем собой. Ох, пожалуйста, никому не рассказывай то, что я тебе говорю, ладно?Сердце Рин давно не билось так сильно. Она судорожно закивала, обещая сдержать секрет, обязательно! Мейко приложила палец к губам и рассмеялась; наверное, Рин только показалось, что в ее глазах дрогнула тоска.С того самого разговора с Мейко о людях - вернее, о ее неопределенностях с Мику - Рин все еще ничего не изменила в своей душе. Хотя ее сильно успокоило, что интерес к людям не был большим недостатком, но все же плохо было то, что она, ангел, не могла выкинуть из головы определенного человека настолько, что даже работать не могла. Ее начальник Кайто был с ней мягок и нередко просил без сомнения обращаться к нему, если понадобится высказаться. Однако так как Кайто был в отделе Ира, а там не очень-то уважали людей, то Рин не представляла себе, чтобы с ним можно было так запросто поговорить о Мику, поэтому в их отношениях появилась какая-то неловкость.Скоро месяц, как они не виделись с Мику. Для ангелов месяц - ничто, но человеку должно этого хватить, чтобы успокоиться и сгладить эмоции даже по серьезному поводу. В связи с изменениями в исследовании насчет демона ангелу скоро должно было понадобиться бывать в мире людей каждый день по делам, и это только разбудило ее неприятные эмоции. Однако Рин была полна решимости спуститься - как только сегодня закончится работа, она отправится к Мику на встречу. А вот что делать дальше - даже не представляла. Ей просто хотелось извиниться за тот поцелуй и признаться в том, что она сейчас чувствовала...

- Приношу извинения. Она должна вернуться на днях.Рин давно не заглядывала в Крайнпт. Но выбрала неудачное время, и Мику на время уехала. Лили, которая решила составить ангелу компанию, заварила ей вкуснейшего чая:- И как оно? Давно я вас не видела. Так много дел?- Да, ну... Наверное, - кратко отозвалась Рин, чувствуя себя обманщицей. Нет, работы было действительно много, но думала ангел все равно больше о Мику, чем о работе, потому и чувствовала себя виноватой.- Ясно. Леди Мику теперь сама не своя, я так хотела узнать, что между вами произошло. Да и вас с тех пор не видно так часто, как обычно...Рин вдруг поперхнулась чаем и надсадно закашлялась.- Боже! Вы в порядке?Ангел подняла взгляд на Лили, давясь Дарджилингом. Почему-то за беспокойством Лили ей привиделось радостное любопытство.- Ничего, я вполне понимаю вашу реакцию, леди Рин. - Тихо ты!Рин нередко поддразнивали за неумение лгать и хранить секреты, а теперь к этому присоединились еще и Мику с Лили.- Итак... Вы что, поссорились с леди Мику?- Нет.- Тогда, может, вы сказали что-то, что расстроило ваши отношения?- Не думаю, ну... вряд ли.- Почему вы так неуверенно говорите?- Да потому что, - Рин почти было выпалила, что не понимает человеческих чувств, но вовремя прикусила язык. Она чуть не забыла, что Лили не знает о ее ангельской природе. Ей всегда приходилось настраивать себя так, чтобы выглядеть как обычный человек вроде Лили, и прятать крылья от людских глаз. Ее здесь считали беспечной дворянкой из соседней страны. Но, привыкая к этим людям, она начинала забываться. - А, ну... Потому, что Мику сказала, что выходит замуж... Так неожиданно.- Жизнь полна сюрпризов, взлетов и падений, но ведь всегда есть будущее, и что в нем? Никто не знает, что нам уготовано, в этом и романтика!Неясно, о чем тут подумала Лили, только щеки ее слегка покраснели.- Нет, я о другом...- Скажи это иначе! - Лили вскинула на Рин свой указующий перст, будто детектив, нашедший преступника, - "Мне не нравится, что леди Мику собирается замуж, не поговорив об этом со мной!"- Ну.- "И это все после того, как мы никогда ничего не скрывали друг от друга!"- Ну...- "К тому же... к тому же! Она так внезапно сошлась с этим мужчиной!"- Н-ну...- "О, как это вероломно! Я теперь просто обязана убить ее и покончить с собой!"- Нет, вот это уже перебор, - Рин стукнула заигравшуюся Лили по макушке. Та потерла голову, хотя было ясно, что ей не больно.- Но ведь чувства такие? - подождав, она объявила, - Принимаю молчание за знак согласия.- Ну, н-не настолько, чтобы ее прямо убить...- Не будьте так категоричны, леди Рин, это же только шутка. Мне все ясно, - и портниха протяжно хмыкнула, задумавшись.- Ну чего?..- А, да нет. И что же вы намерены делать?- Намерена... делать?- Ну как же... Вы же хотите предотвратить эту свадьбу? - П-предотвратить?! Нет, конечно, ну... И она же сказала, что еще н-ничего не решено...- Как? А, вот что. В ваше отсутствие все уже было официально объявлено. Если память мне не изменяет, свадьба состоится через месяц. - Ах! Я... ясно... - Рин не смогла скрыть шока.- Ну так вы придете?- Я не хочу. - Вот как. Но я ведь уже...Перед глазами Рин вдруг упала такая скорбная темнота, что она с трудом слушала Лили. Но та, как будто прерывая молитву за упокой, громко выпалила:- Уже занялась вашим нарядом на церемонию!Ну конечно, ее больше всего беспокоило, что наряд пропадет зря.- Да я же сказала! - взорвалась Рин, - Никакого больше черного!- Но это же свадьба, там все будут в черном! К тому же, ваш костюм в день помолвки вам просто невероятно шел. Вы просто украли все взоры дам на этом празднике...- Чего?- Ну конечно, вы не могли не заметить. А все-таки какая вы скверная: все эти девушки сходили по вам с ума, даже не зная, что вы - переодетая девушка. Как бесчестно! Но все же этот ореол опасности вокруг вас... Но это же неважно, ведь сердце леди Рин уже отдано леди Мику.Переодевание в юношу? Ну, так как ангел обычно выглядела женственно, это было не так уж трудно. - Может ли быть, что я ошиблась? Пока Лили издевалась над Рин, та глубоко задумалась об этом. Обычно пара у людей состояла из мужчины и женщины - так им было удобнее размножаться. Но иногда - изредка - ангел слышала и об однополых возлюбленных. Но даже так это было так странно - она, ангел и притом девушка, влюбилась в человека - тоже девушку! Или дело было в том, что ангелы и люди в принципе несовместимы?- А?- Да нет, забудь.Хоть Рин и казалось, что она разобралась в своих чувствах после разговора с Мейко, но сейчас они еще сильнее угнетали ее:- Думаю, вы не ошибаетесь.Рин подняла взгляд и увидела, что Лили, уже сидящая рядом с ней, жалостливо улыбается.- Главное - это душа. В конце концов, внешние качества - это только хранилище для души.- Боже!Эти слова настолько совпадали с теми, что говорила...- Ведь тогда, на банкете, вы остались наедине, верно? И поговорили с Мику с глазу на глаз, да?- Ох, да у тебя самой дьявольский слух! - наконец-то ей удалось вернуть эти слова адресанту! На секунду Рин заволновалась, что портниха разгадала ее истинную сущность. Эти слова были слишком удивительны для человека. Однако эти самые слова ее немного утешили.- Жить надо так, как хочется, и не врать самой себе. В конце концов, жизнь-то одна!Подумать только, это была та же Лили, которая только что кидалась глупыми шутками. Сейчас же она казалась еще старше и умнее Рин - а ведь Рин было за сто пятьдесят лет.Допив чай, Рин неспешно полетела обратно на небеса. Несмотря  на все волнение, она так и не смогла встретить Мику, и ее это разочаровало. И, хотя и слова Лили придали ей смелости, сейчас ангел даже не нашла бы со словами, если бы увидела Мику. Может даже и хорошо, что они не встретились сегодня. Но вариант "никогда больше не встречаться" девушка никогда даже не рассматривала. Если продолжить прятаться - ничего хорошего не выйдет. Завтра она вернется. И тогда уж...- Ничего себе, какая встреча!А что ей все-таки говорить? Наверное, для начала извиниться за произошедшее месяц назад.- Эй, ты что, глухая?!А как вообще извиняться? Просто вот так ни с того ни с сего ляпнуть "прости меня"? - Алло!Внезапно кто-то с силой ухватил девушку за руку.- Ты что залипаешь? У тебя проблемы?Обернувшись, Рин увидела рыжеволосого демона, с которым она когда-то сражалась. На его лице играла знакомая беспечная улыбка. На долю секунды Рин растерялась, но почти сразу попыталась высвободить руку. Однако ее держали слишком крепко, и она не сумела вырваться. Она вспомнила, как сила демона потрясла ее в прошлый раз. Видимо, придется все же говорить с ним.- О, какая ты сегодня тихонькая. Сообразила, что я сильный?- Что тебе нужно? - недовольно фыркнула ангел. Ее раздражало, что она не может никак ответить, но противник был опаснее обычного. Ей не следовало легкомысленно подвергать себя и других опасности.- Да вообще-то на самом деле и ничего не нужно. Просто иногда я тебя встречаю на прогулке...- А что, демоны тоже гуляют? В ответ демон вдруг зашелся смехом, держась за живот. В этот момент он показался Рин совсем не таким, как другие демоны - коварные и жестокие.- Да что смешного?!- Не-не-не, - демон все еще не мог просмеяться, - Просто, сдается мне, вы нас недооцениваете.- Недооцениваем?! Это еще как?- Вы просто валите всех в одну кучу. А ведь среди нас тоже есть разные, хорошие и не очень.- Что ты пытаешься сказать?!- Ну все как на этом вашем небушке. У ангелов же тоже разные характеры? Рин только поморщилась в ответ.- Есть такие, как ты: чистые, непорочные... и миленькие. А есть и такие, что делают ужасные вещи, хуже, чем демоны, прикрываясь святостью, не так ли?- Ч... что за чушь?!- А вот не чушь. И вообще, демоны произошли от падших ангелов, сама ведь знаешь. Знаешь?Рин оцепенела, не в состоянии поверить его словам. Демоны - и произошли от ангелов?!- Ой, да ладно, это не так важно. Демоны, ангелы - один черт. Но ближе к делу... -демон ослабил хватку и заглянул ангелу в лицо, - Что с тобой? Как-то ты попритихла с прошлой встречи.- Тебя не касается, - огрызнулась Рин.- И что же это тогда? Может, с человеком поссорилась? Рин вспыхнула. Демон попал в самую точку.- В яблочко, ага? Да я же просто экстрасенс. Может, потому, что я демон. Эти мне людские секреты... Они ведь часть Инь, темной силы. Поэтому я их неплохо вижу.  Ангел молчала, напрягшись.- Да и на личике у тебя написано. Как будто ты что-то натворила. Неужто запала на какого-нибудь земного мальчика?- !!- Ого. Кажется, в каждой шутке есть доля правды. Я угадал?Рин снова фыркнула. Ей бы и хотелось оправдаться, но ничего не шло на ум. К тому же, с такой-то интуицией демон разбил бы все ее объяснения наголову.- Ох, жалко-то как. А я надеялся сцапать такую лапочку сам~Рин мгновенно вытащила оружие и наставила его на демона.- Эй, эй, это за что еще?!- Не прикасайся! - Да что ты, кто бы пытался. Просто мне нравятся ангелы, уж очень они хорошенькие. Особенно такие, как ты, голубоглазые блондиночки - идеальные ангелы.- Это предрассудки!- Да ну? А ведь эта ваша Легендарная, говорят, была красотка... И как раз блондиночка с голубыми глазами.Ангел хотела было пальнуть наугад, потому что правую руку демон все еще не отпускал, но не смогла вложить достаточно силы.- Ух ты! Вот сейчас близко было. Только меня этим не убьешь. Да и невыгодно тебе меня убивать, - демон легко прервал сопротивление Рин и ухмыльнулся, меняя тон на сладкий и заманивающий, - Ты ведь хочешь знать... как заполучить себе этого человечка.

Они оказались в старинном соборе на окраине города. Отодвинув каменный монумент за алтарем, демон открыл перед Рин мрачный подземный ход. В освещении редких свечей на стенах они спустились по непроглядно-темной лестнице. Путь их продолжался по прямой, не сворачивая. Ощущение было такое пугающее, будто эти лестницы вели прямо в ад. Рин старалась смотреть только в спину демону, шедшему впереди.Близ острова Рулен в центре Алфейна находился небольшой островок Миноль. У центрального острова и остальных - у каждого было свое политическое устройство, и даже Рулен, будучи центром правительства, не мог особо вмешиваться в дела других островов. Все потому, что когда-то давно дворяне, создававшие Алфейн, собрали вместе индивидуальные подходы к политике разных стран, да и культуры на них несколько отличались. Миноль, на котором оказались демон и девушка, был крохотным островом на северо-западе от Рулена с населением меньше пятидесяти тысяч. Рин пару раз бывала на нем с исследовательскими патрулями, но это место она видела впервые. Может, это было убежище демонов? Из-за волнения ее сердце просто гремело где-то внутри. Она впервые оказалась в убежище врага, да еще и очевидно более сильного.В конце концов, они дошли до последней ступени лестницы, которая казалась бесконечной. Демон вышел вперед и открыл перед ангелом дверь, которая неприятно заскрипела, открываясь.- Бабуль, прием, ты здесь?Перед глазами Рин за дверью предстала странная картина. Все стены просторного помещения были уставлены книжными полками, заваленными тяжелыми томами. Потолок располагался настолько высоко, что его было не видно с пола. В центре находился большой стол, а вокруг него работали, негромко скрежеща, механизмы, похожие на лабораторное оборудование. Увидев же ряды звериных костей, жутковатых растений и подозрительных ярких жидкостей в колбах, Рин сдержалась, чтобы не убежать тут же. Из-за двери, ведущей в соседнюю комнату, появилась пожилая дама.- Боже мой, какие гости. С чего бы в такой поздний час?Старушка, больше всего похожая на ведьму из сказок, оглянулась к ним с раздосадованным видом. Несмотря на ее пугающий вид, она была не демоном, а обычным человеком. Впрочем, не совсем обычным, раз уж она могла видеть истинные формы ангелов и демонов.Встретившись с Рин глазами, лицо старухи растянулось в гадкой улыбке:- Ну-ка, что у нас тут, поглядим... Давно я не видела ангелов во плоти.- Правда, миленькая?- Да-да... вполне привлекательная, - старуха скрипуче рассмеялась, и в этом смехе было что-то обидное и унизительное, - Ну и чего же вы хотите, юная леди? - спросила она, крутя в пальцах буро-красную колбу, стоявшую на столе.Ангел не нашлась с ответом, и демон решил ей помочь:- Ты ведь говорила уже. Приворотное зелье. Вот этого нам и надо.- Приворотное... а я делала приворотное? - Ну конечно, бабуль, ты что, уже забыла?- Кто так разговаривает со старшими!  В любом случае, всякое зелье я варю только один раз!- Ааа?! Что это еще за заморочки?!- Тебе бы лучше и думать забыть о нем...- Что ж за черт... И что нам теперь делать? - демон разочарованно взглянул на Рин, явно жалея о потраченных на нее усилиях.- Не совсем... Мне не нужно приворотное зелье. И вообще...И вообще, с чего бы ей поить Мику приворотным зельем? Это бы означало, что она сама была влюблена в девушку. И, к тому же, ей было обидно принимать помощь от демона, от своего же врага.- Хммм, девочка, я смотрю - проблемы-то у тебя сложные. Дело пахнет какими-то запретами.Сердце Рин забилось от волнения.- Значит, запреты. Жуть, жуть. Демон подозрительно сверкнул глазами и поднял руки, словно желая ответить. - Тебя что ли спрашивают? Боже, какие мерзкие эти демоны! Окрутят, вотрутся в доверие, а потом возьмут и прямо в саму бездну затащат.Оставив демона после этой насмешки, она вернулась к Рин:- Это, девочка, будет очень сложный разговор. Если не хочешь - лучше сейчас уходи.- О-о чем вы?- Ты действительно так любишь этого человека? - Но как?! - ну вот опять, как и демон, эта старуха тоже видела ее насквозь. - Пожалуй, я пойду, - предложил демон и направился к двери, - Давайте, занимайтесь тут чем надо.- Стой, стой! - в панике окликнула его Рин. Он что, привел ее сюда просто познакомить с этой женщиной?- Не перетруждай себя. Если захочешь стать одной из нас - мы тебе всегда рады, - и с этими словами демон пропал за дверью. "Нас"? Но ведь старушка явно была человеком, что он имел в виду?- Похоже, что он в тебе очень заинтересован, раз привел. Но это еще не значит, что он хочет забрать тебя к нам.- Н-но...- В первую очередь, демоны непостоянны. А этот, как бы он ни выглядел, очень уж любит совать свой нос куда не следует. Так что он вполне может передумать. Между прочим... Эта старая женщина, изучавшая Рин взглядом, явно была намного ее младше, но ангелу все равно стало не по себе.- Как тебя звать?- Эм, я... Рин.Девушка даже не ожидала такого вопроса. Судя по ее подколкам в адрес демона и абсолютно спокойной реакции на ангела, старуха явно знала об этом мире немало:- Рин? Хмммм.- А вас?- Даже мое имя уже давно было забыто.- Я все-таки вас, должно быть, намного старше, - отметила Рин. Все-таки эта женщина, что производила впечатление человека значительно старше, явно хранила какие-то тайны.-  И зачем же ты сюда пришла?- Он п-привел...- Не это! Я спрашиваю, как он тебя соблазнил? Неужели ты, ангел - и такая глупая?Рин даже растерялась. Как ни неприятно было признавать, но эта женщина была крайне умна. И почему-то при разговоре с ней Рин испытывала странное желание рассказать ей то, чего не говорила никому:- Есть кое-кто, кто мне нравится. Она человек... и девушка.- Гм... в раю, должно быть, есть закон, который запрещает ангелам связываться с людьми.- А, ну вот почему, эм...Рин охватило чувство вины сразу после этой фразы.- Ну и только-то, что закон! Многие ангелы покидали небеса, потому что не могли смириться с таким законом.- Как, и вы знаете?!- Ну, нескольких я сама знаю.Рин вдруг вспомнила того напарника, которого потеряла двадцать лет назад. Возможно, как раз с ним и была знакома эта женщина...- В последний раз я видела ангела сорок лет назад. С тех пор, правда, ни об одном падшем не слышала. Знаю только, что правила у вас стали строже в последнее время.- Это... п-правда.Нет, он пал позже. Значит, старуха о нем не знает. Рин немного встревожилась. - Ну так что, а этот человек, которого ты выбрала - что она о тебе думает? Для начала - она видит твою истинную форму?- А, ну... Мику... она меня спасла. Год назад я ввязалась в схватку с тем демоном... Он меня ранил, и я не могла вернуться. Но Мику оказалась рядом и предложила мне передохнуть у нее дома, и я оказалась у нее в долгу...- Другими словами, любовь с первого взгляда.- Нет, конечно! В тот момент я даже и не думала... - А почему же ты тогда решила пойти с человеческой девушкой, которую только встретила? Как я знаю, ангелы вполне могут сами вылечить даже серьезные раны.- Это потому, что... Я впервые заговорила с человеком. И мне показалось это необычным, ну, что она видит мою истинную форму, вот как вы...- В таком случае, если бы на ее месте оказалась я, ты бы и со мной пошла не раздумывая?- Нет! Уж точно нет!.. - мгновенно выдала Рин и смутилась своих слов, - Ой..- Ну, ты хотя бы честная. Но самое большое доказательство - это вот что.Она замолчала, и биение сердца Рин стало ответом на эту фразу. - Но, если любовь с первого взгляда, то...- Так это началось, а потом, через время, чувства только утвердились. Такова любовь, девочка.- Т-то есть... Я люблю ее?Рин не хотела признавать эти чувства. Ангелы не знают любви, им не позволено любить. У них есть только привязанность. Но Рин слышала, что любовь - это такое сильное чувство, что человек полностью отдает себя другому. Для ангелов же, у которых есть Бог и их задача, это запрещено. Какая бы тесная связь ни родилась между ангелами, Бог всегда будет для них важнее.  В ином случае ангел считается еретиком и отправляется на переобучение.- Ты можешь этого не осознавать, но это не невозможно. У ангелов нет любви, правильно? Но ты ведь понимаешь, что это. Достаточно только признаться себе. Но теперь у тебя есть два варианта.- Два... варианта?Рин, слушая красноречивые и разумные слова женщины, могла только переспрашивать. Ее затянуло в этот разговор.- Да. Первый - это... По закону, твоя душа должна быть отправлена к назад источнику жизни, то есть в Древо жизни. Потом твои нынешние воспоминания и чувства, как ненужные, будут стерты, и ты переродишься в новую, чистую Рин.- Н-но ведь это...!- А ты не знала? С давних пор ангелов-еретиков очищали от воспоминаний, а их души "перезапускали". Ну, как минимум, им оставляют жизнь, в этом ваши законы милосердны.- Я никогда даже не слышала о еретиках...- Неудивительно. Судя по всему, ты еще юна, девочка. Сильные вашего мира стараются скрывать все темные стороны от юных. Впрочем, как и нашего.Рин не могла сказать, что ничего об этом не слышала. Каждые несколько лет какой-нибудь ангел исчезал во время задания, а потом, загадочно вернувшись, терял память. Но обычно об этом говорили как о травме после битвы с демоном или же собственной беспечности, так что ни она, ни кто-либо другой не считали это необычным.Но сейчас девушка почувствовала, как холодный пот катится по спине.- Итак, если твоя связь с человеком раскроется, тебя подвергнут этой же операции. Если ты этого не хочешь - просто оборви со своей любимой все контакты. Только и всего.Рин смолчала. Ответ был абсолютно ясен.- Ну ладно, не буду тебя больше дразнить. Если бы о таком можно было просто забыть , то среди ваших не было бы столько падших.- Падших...?- Падение - это второй вариант. Большинство ангелов становятся падшими из-за любви. Хотя изредка бывает и иначе.Падшие ангелы. Самый вероломный шаг, предательство перед лицом Бога и небес. Падшими называли ангелов, которые отказывались от своих миссий и уходили на землю.- Хотя их и называют всех одинаково, падшие бывают разные. Есть те, которые заключили контракт с демонами и сменили цвет крыльев на черный, а есть те, которые остаются ангелами, но запечатывают свои силы и живут тайно.  Хотя таких быстро находят, так что гораздо больше контрактеров, превращающих свою светлую силу в темную. А еще есть...Рин взволнованно слушала каждое слово.- Те, что хотят жить с людьми, хотят стать нормальной частью их мира. Поэтому они обращаются ко мне. К нам - людям с необычными силами.-А?..- Но это не слишком удобно. Как я говорила, ко мне раньше уже приходили ангелы, желавшие жить в мире людей. Так вот, жить в мире людей и не попасться ангелам очень сложно. Своими силами такое не сделаешь. Для этого надо запечатать свою светлую энергию полностью. А ангелы без светлой энергии - как и люди, кстати - неизбежно умирают. - Н-ну конечно...- Если умрешь - все пропало. Но есть два способа жить с запечатанной энергией. Первый - это смешать светлую энергию с темной, используя силу демона. Заключить контракт и с демоном и воспользоваться его умением превращать светлую энергию в темную. Иными словами, стать демоном.- Стать... демоном?- Ну, с виду ты не особо изменишься.Ангел смолчала. Дело было, конечно, не в этом. - Другой вариант - это использовать вот это.Старуха вытащила из шкафа возле стола старые обшарпанные весы. Вернее, они выглядели как весы, но у них была всего одна чаша. - Это называется Весы Правосудия. Они исполняют желание того, кто их использует, если предложить в обмен что-то равноценное и уравновесить весы.- Как это?- Давай я объясню. Допустим, у тебя есть желание, которое ты хочешь исполнить любой ценой. Поэтому, когда желание исполнится, ты должна испытать не только счастье, но и горе - для равновесия. Предыдущий человек, который использовал эти весы, хотел вылечить свою жену от смертельной болезни. Он знал, что рискует, используя весы, но любовь к жене и желание, чтобы она жила, были сильнее. Благодаря весам, его жена выздоровела. Однако с того самого дня она больше не любила своего мужа. Оказалось, что любовь жены и ее жизнь были для него равноценны. А он жил только ради нее. Поэтому, когда она покинула его, он со скорбными словами на устах покончил с жизнью. Вот как это работает. Итак, если ты возьмешь в руки эти весы - чего ты пожелаешь? И что отдашь в ответ? Старуха внимательно смотрела на ангела.- Какой путь ты выберешь?Как же быть... Остаться верной Богу, отказаться от прошлого и памяти и переродиться снова ангелом? Предать Бога и Рай, сбежать на землю и стать падшей?Стать демоном или человеком?- Я вижу, что ты колеблешься. Помни, что, лишившись памяти, ты сохранишь все остальное. Ты не лишишься всего.- Но воспоминания.. Я не хочу забывать... Мику и все, что с ней связано.- Так я и предполагала. Так чего же ты хочешь? - Я не хочу забывать Мику! Точно не хочу. Но я не могу предать небо... И Кайто, и других...- Ты слишком эгоистична. За двумя зайцами погонишься...- Но...- К тому же, я уже вижу ответ, который родился глубоко в тебе.Рин изумленно охнула, забыв, что хотела сказать.- Душа никогда не лжет.  Поэтому сложнее всего - лгать самому себе.- И как же мне быть?- Для какой цели ты хочешь жить?Однажды у Рин это уже спрашивали. Эти же слова сказал ей он, когда стал падшим.- Я... я...  - от волнения и страха она не могла найти слов.- Успокойся. Закрой глаза и глубоко вдохни. А теперь подумай о прошлом - о счастливом, о грустном, о добром... И что же ты видишь?Рин послушно закрыла глаза и выровняла дыхание. Счастливые воспоминания заполнили ее разум. Как она растила яблоки с Гуми, Мейко и остальными. Вкуснейшие яблоки. Она приносила яблоки Гаку, и Лука, хотя и делала недовольный вид, но пила с ними чай. Разговоры обо всем, ее глупые шутки и его недовольство - Кайто. Он смеялся над ней, говоря, что еще ни один ангел не падал с дерева, имея крылья. Даже когда она ошибалась - он заботливо поддерживал и наставлял ее. Они летали вместе... Как и с тем, кого не больше не было. Он, голубоглазый и светлый, сколько они прожили вместе, как часто вдвоем сбегали с работы, подшучивали над Кайто... Все были так добры с ней и теплы.Но все же...Рин открыла глаза и беззвучно расплакалась. - Я... и Кай... т-то... и другие... Мне так жаль!..Слезы лились ручьем, и все перед глазами ангела слегка расплылось. Следующее, что она почувствовала - как старушка мягко погладила ее по голове. Тепло ее рук было таким мягким, что Рин расплакалась еще безудержнее.- Н-но... как же...- Не переживай. Кто сказал, что твой ответ неправильный?Каким-то образом эти слова утешили Рин, и чувства, спрятанные в глубине ее души, рвались наружу. Она никогда не умела лгать.Счастливые и теплые деньки на небесах. Гордость за свою миссию ангела. Драгоценные, незаменимые воспоминания... все они таяли перед воспоминанием о той улыбке, когда впервые к ней протянулась человеческая рука.Я люблю ее больше, чем небо.*И в руках Рин оказалась черная бумага с золотыми буквами - контракт.Рин мягко постучала в окно. Поместье Крайнпт было укрыто ночной тишью, все, кроме ночных работников, уже давно спали. Комната Мику находилась за углом третьего этажа, который днем оказывался залит солнечным светом, так что Рин всегда было проще приходить в окно. Еще год назад Мику пообещала, что всегда откроет подруге на стук. Рин подождала и, не получив ответа, постучала вновь. Если и сейчас не ответят - тогда, наверное, надо уходить. Может, она уже спит? А может... не хочет видеть... Пытаясь отогнать мрачные мысли, ангел вдруг увидела, что окно резко открылось, заставив ее машинально отпорхнуть в сторону. Мику выглянула в окно и немного удивленно взглянула на Рин, а затем нерешительно отвела взгляд.С того бала прошел уже месяц. Для ангелов месяцы пролетают незаметно, но почему же ей сейчас показалось, что прошло так много времени? И сейчас, когда лицо, которое не покидало ее мысли так долго, было перед ней, она даже не знала, как заговорить. Пока ангел, запинаясь, отчаянно пыталась сказать хоть что-то, Мику начала первой:- Прости меня за тот раз.- А?- Это было так внезапно, что я сильно удивилась.- Ам, ну... вот как раз об этом...- Это же было... Чисто по-дружески, я права?Рин непонимающе наклонила голову.- Ты говорила, что у ангелов культура отличается от нашей. А я, кажется, совсем забыла такую очевидную вещи. У нас так делают обычно влюбленные, но... Ты, помнится, говорила, что у вас, ангелов, все основано на привязанностях. Так что ты меня поцеловала потому, что мы подруги, хоть я и человек. Но я просто так испугалась, вот и убежала...- А, ну да, - больше Рин ничего не могла сказать. Ей вдруг стало так больно в груди, что слезы едва не выступили в глазах.У ангелов поцелуй означал благословение, никаких романтических чувств - только приязнь. И хотя никакой "культуры" не было - Мику придумала это сама - но в целом это было так. Но ведь тот поцелуй был...Рин так хотелось возразить вслух, сказать, что это не так, но она была так рада, что они с Мику вновь разговаривают, что отчасти боялась огорчить ее еще чем-то. Смиряя бурю в душе, Рин мягко улыбнулась, а Мику перегнулась через бортик балкона и продолжила, собравшись с мыслями:- Моя свадьба с Айсбургом уже официально назначена. Ты же слышала от Лили?- Да, она мне говорила... На днях.Это было так, но слышать это от Мику... В глубине души Рин сейчас хотелось звать на помощь. Если бы только можно было передумать! С тех пор, как ангел осознала любовь к девушке, ей казалось, что сама судьба на ее стороне. И те темные чувства, которые вместе с этим появились, сейчас смешивались с остальными. Ей хотелось заполучить возлюбленную без остатка. Такой жадности она от себя не ожидала. Да, любовь оказалась вещью самолюбивой и беспринципной.- Мику... тебе действительно все равно?Скрывая свои грязные чувства, ангел старалась говорить так, чтобы ее слова отражали только заботу о девушке. - Я же говорила. Я не могу предать настолько дорогого мне человека. - Ты делаешь это для семьи? Для своей матушки? Для всеобщего блага?- Думаю... думаю, да. Для всеобщего. - Ну а что насчет ТВОЕГО блага, Мику? Кто живет для тебя?- Но...- Этот Айсбург - по-моему, он вообще тебя не любит! У него только своя выгода на уме, как и у других!Мику встрепенулась, но не смогла возразить.- Мику, ты вечно... Вечно думаешь только о других! А о своем счастье ты подумала? Неужели тебя это устраивает? Неужели ты правда не против?!Ангел уже не могла остановиться, начав говорить. Как она могла такое говорить? Еще секунду назад она думала только о том, как бы не рассердить Мику, так почему же теперь...- Жизнь человека коротка, понимаешь?  По сравнению с жизнью ангела - просто мгновение! Но даже так ты растрачиваешь ее на то, что тебе неприятно, скрываешь свои чувства... До самой смерти... Прожить жизнь только для других... Это же просто..."Просто грустно" - пожалуй, сказала бы она, но слова стали поперек горла. Мику вся дрожала, на лице ее отразилась боль. Ангелу удалось раскрыть чувства, которые она давно прятала, не желая признаться в них никому. Секунда - и ее глаза заблестели слезами, и в этот момент она показалась Рин еще прекраснее. - Я... я... - сдерживая слезы до последнего, Мику наконец призналась, срываясь на крик, - Я правда... правда хочу быть свободной! Я хочу влюбляться! Я хочу дружить! Я хочу не только учиться, но и развлекаться! Я хочу... чтобы меня хвалили! Чтобы говорили, какая я умница! Я просто... просто хочу быть любимой, бескорыстно, без выгоды!..Слезы в подтверждение слов струились по ее личику. Подумать только, внутри этой улыбчивой девушки было столько сильных чувств. Рин бережно заключила хрупкую фигурку Мику в объятия:- Если тяжело - можно и поплакать... Я не против.- Рин...- Ты дорога мне, Мику. И я всегда буду рядом. Буду рядом и защищу тебя.Мику молчала, просто продолжая плакать навзрыд. И ее слезы заставили Рин понять: любовь, которую она испытывает к девушке, не ересь и не что-то неправильное.- Я поняла. То, о чем ты говорила. Мне потребовалось много времени, но сейчас я, наверное, понимаю.- Ты о смысле жизни?- Да. Жизнь дана для того, чтобы посвятить ее другому.

Клодский собор утопал в сиянии солнца. Это было самое роскошное здание среди людских - когда же я пришла сюда в первый раз? И именно здесь я встретила ее в первый раз. Мику...Ты, человек, погибнешь раньше, чем я - ангел. И однажды мне придется встретиться лицом к лицу с миром без тебя. С тех пор, как я встретила ее впервые, мой мир изменился. Мир, который и без того казался мне богатым и красочным, с нею засиял такими невероятными цветами, и благодаря ей я смогла увидеть все - белое, черное и все живые и прекрасные цвета радуги. В моей правой руке лежал пистолет. И мишенью моей было одно-единственное яблоко. Сочное, ароматное, слегка перезрелое, за часы до появления первой гнили. Моя душа. В контракте, который вручила мне та старая женщина, было сказано: "Поместить сосуд для души на чашу весов и загадать желание".Я хочу стать человеком. Вот почему я решила отделить свою ангельскую душу. Неважно, что я потеряю в обмен на свое желание, если смогу быть с ней, быть человеком - я готова вынести любую боль.- Прощай, - шепнула я - кому? Тем, с кем я прощалась, был ангел, Рин, и ее прошлая жизнь. На горизонте сознания мелькали чьи-то ласковые улыбки. Мои друзья в Раю, мои наставники, и...Чтобы отрезать эти чувства все разом, я спустила курок. Бесчисленные белые перья взметнулись в простор неба.

Сердце девушки вдруг сжало необъяснимой, удушающей болью. Мужчина рядом с ней, наследник семьи Айсбург, с удивлением обернулся:- Что такое, Мику? Тебе нехорошо?- Ах, нет... совсем нет. Просто слегка кольнуло в груди.- Это дурной знак. Нужно показать тебя доктору.- Нет, я в порядке, не переживай. - Но, Мику, если мой ангел заболеет, я не выдержу горя!- Ангел?..Ангел, значит. Если бы ангелы существовали - могли бы они свободно летать в этом бесконечном небе? - Если бы я встретила ангела...Услышав, что невеста в порядке, жених мгновенно снова переключился на окружение.- Я бы хотела лететь с ними в эти огромные небеса.- Какая же ты милая, - рассмеялся Айсбург, - Но не улетай, пожалуйста, на самом деле. Мне будет одиноко.- Ах, мистер Айсбург...- Кстати, это кольцо.- А что?- Оно тебе очень дорого, как я погляжу. Но я бы хотел видеть на тебе кольцо, которое я тебе дарю.Мику ахнула. Виконт неспешно достал из нагрудного кармана небольшую коробочку и надел на безымянный палец невесты кольцо с крупным бриллиантом.- Ах... какое красивое!- Достойное твоей красоты, милая.- Благодарю.- Я счастлив, что оно тебе нравится. А это кольцо с цветком... оно ведь тебе больше не нужно, раз есть это?- Думаю, д-да. - Тогда позволь мне.Он тут же снял кольцо с пальца девушки. Кстати, а почему она носила его каждый день? Мику не могла даже припомнить, где и когда купила его. Разглядывая восхитительный, безупречный бриллиант на своей руке, девушка задумалась.Может быть, эта боль была только в ее воображении. Но... Она ощутила странное одиночество, будто только что открывшееся в ее сердце, как прореха. Как будто девушка забыла что-то очень важное.Может, виной тому был этот чарующий вечер, с его малиновыми сентиментальными небесами, навевающими легкую тоску?

* в оригинале, видимо, koi ni ochita, а в английском - fallen for her. В русском языке этого сочетания любви и падения в идиоме нет, разве что убогое слово "запала". Но смысл в том, что ее любовь сравнивается с Падением.