Глава Вторая - По ту сторону любви

Область Тард, королевство Калмонд. Этот континент, расположившийся по другую сторону моря к востоку от Велканта, состоял из маленьких княжеств. Калмонд, богатый природой и окруженный со всех сторон горами, так же был одним из таких «княжеств». А, из-за резкой разницы между тёплым и холодным фронтами смена сезонов на этом континенте проявлялась куда как резче, чем в Велканте. Наравне с тем, что большая часть суши была покрыта лесами и горами, уровень населения здесь оказался довольно низким, в огромном противопоставлении обширности земель. Большинство местных жителей – фермеры, цивилизация не особо развита, и даже ещё оставалось достаточно много крестьян, живущих всецело на самодовольстве. Не так много людей, готовых провести остаток их жизней в провинции, приезжало сюда из Велканта.Дом Лена находился немного в стороне на восток от столицы Калмонда. Домом оказался старый особняк посреди прекрасного леса. Сам по себе особняк не уступал по размерам поместью семьи Крайнпт, но при этом он содержался в хорошем состоянии усилиями всего нескольких слуг, а его планировка обеспечивала комфортное проживание независимо от сезона – особняк был одновременно красивым и функциональным. Я уже постепенно начала привыкать к жизни здесь.Прошло уже полгода с того дня, как я взяла Лена за руку и сбежала с собственной свадьбы. Каждый день я узнавала различные новости с той стороны моря из газет соседствующего Велканта. Исчезла дочь престижной семьи, и на эту тему было так много заголовков и статей. Одни заявляли, что это было похищение с целью выкупа; другие – побег невесты; третьи же вообще утверждали, что это было таинственное похищение. Но, сколько бы я ни вглядывалась в эти плоские, напечатанные слова, мне всё время казалось, что они говорят о ком-то, не имеющем ко мне никакого отношения. А стоило мне представить свою мать, что она там делает, мистера Айсбурга и всех тех, кто пришёл на свадьбу, в груди зарождалась дикая боль. Моё предательство всё ещё давило на меня и продолжало терзать сердце. Я уверена, если бы все они узнали о моём нынешнем положении, они бы очень разозлились и расстроились.Но даже так, я больше не могла сожалеть о выборе, сделанном в тот день. Не считаю, что всё это ошибка. Теряя что-то, мы всегда находим нечто другое. Это вовсе не то, что могло бы просто уравновесить и успокоить моё сердце, но нечто, ставшее очень ценным для меня.-Эй, Мику~ Я закончил чистить яблоки.-Хорошо. Тогда, достань пожалуйста мас… Хах?-М? Что-то не так?- то, что Лен держал в руке… наверное, это должно было быть яблоком. Я бросила взгляд на яблочные очистки, лежащие на кухонном столе. Не важно, с какой стороны ты на это посмотришь, а они были очень странными. Если подумать… Разве яблоки становятся настолько меньше от того, что их очистили от кожуры? Подняв толстую шкурку, я сказала счастливо улыбающемуся Лену:-…. Теперь яблочная шкурка будет основным ингредиентом-А? Разве шкурки мы тоже используем?-Вообще-то нет. Поэтому я и просила тебя очистить яблоки. И всё же… Ты срезал ещё и кучу мякоти, - возможно будет нереально приготовить его любимый яблочный пирог только лишь с этим… Если  правильно помню, в саду ещё должно быть несколько зрелых яблок.-Я позабочусь об этом, а ты принеси, пожалуйста, ещё два или три яблока-Что?! Но мне хочется помочь тебе!-…Всё нормально. Одно то, что ты выказываешь такое желание, уже делает меня счастливой, - сказала я, улыбнувшись, и Лен, слегка смутившись, бодро пошёл за яблоками.  Хоть он и делал многое очень умело, почему-то он становился очень неуклюжим, когда речь заходила о таких домашних делах как готовка или уборка. Совсем как пару минут назад, когда он едва ли не счистил вместе с кожурой пол-яблока, он однажды, помогая помыть оставленную служанками, взявшими в тот день отгул, посуду, умудрился перебить её почти полностью. Хоть юноша и говорил, что никогда прежде не занимался работой по дому, в его ежедневных привычках проскальзывало что-то необычное. Я чувствовала, что он мне кажется таким не только из-за разницы культур Велканта и Тарда. Лен говорил мне, что всегда жил один, без родителей, без каких-либо братьев или сестёр, так что, возможно, он просто был слегка чудаковат.-Мику~ Этого хватит? – Лен вернулся с широкой улыбкой на лице и руками полными яблок.-Ты собрал слишком много. Парочки было бы достаточно.-Если у нас будет много яблок, мы сможем сделать большой пирог~!-Ты и правда любишь поесть…Да, Лен?-Потому что яблочные пироги Мику такие вкусные, - ответил он и обнял меня со спины.  Его подбородок приятно давил на плечо. Однако…. Так я не смогу продолжать готовить.-Лен!-…Мику, от тебя вкусно пахнет-… Я не могу продолжать готовить, когда ты меня так держишь…-Да… я знаю.-А раз так, то..!-Ах… я так счастлив…Счастлив. Чарующий, благородный голос Лена, казалось, таял в моём сердце. Обнимающие меня руки были такими нежными. С того самого момента, как я пришла сюда, каждый миг был наполнен теплотой и любовью.-Я тоже счастлива – повернувшись к нему лицом, встретилась взглядом с его добрым и  нежным взглядом. Уловив отблеск заинтересованности в его глазах, я мягко улыбнулась. Лен поднял левую руку, чтобы погладить меня по щеке. У нашего поцелуя был вкус яблок.

***Закончив с поздним завтраком, я расслаблялся в кресле с газетой и чашкой кофе. Странно, когда я ещё был ангелом, кофе казался для меня слишком горьким, но после того, как переродился человеком - Леном – похоже, мои вкусы значительно изменились. И не только вкусовые предпочтения. Я начал интересоваться важнейшими событиями, происходящими в обществе. И, хотя раньше мне было на это откровенно плевать, теперь я каждый вечер проверял нынешнее положение дел. В сегодняшней газете заголовок гласил: «Таинственная резня в церкви! Ни единой зацепки – полиция в замешательстве!». Церковь, резня, ни единой зацепки – первым делом в голову пришёл тот инцидент.  Я поклялся демонам, ещё будучи ангелом, что дам исследовать себя. Не было никакого доказательства в споре между ангелами и демонами. Доказательства, которое могли бы понять люди. Даже при содействии полиции это было бесполезно. Хотя на самом деле, пострадали не ангелы или демоны, а сами люди. Размышляя об этих неописуемо ироничных вещах, я одним глотком допил кофе.

Прошлым вечером Мику сказала мне, что к нам приезжает новая служанка, поэтому сегодня с самого утра все слуги в поместье находились на взводе. Я не знал всех деталей, но, когда  на днях ездил в город, то слышал, что из Велканта приехала ищущая работу служанка. Учитывая, что она приехала из самого Велканта, и, более того, уже имела опыт работы, было похоже, что предложение будет принято уже через два собеседования. Порой я стал замечать, что Мику, похоже, тоскует по дому, и решил, что если рядом с ней будет земляк, то ей не будет так одиноко. Тем более, что служанкой была женщина примерно её возраста, так что им будет о чём поболтать. Я с таким нетерпением ждал, когда смогу увидеть, что же та за человек.В этот момент ко мне вошла служанка с выражением паники на лице. Было ещё рановато для собеседования, но похоже, что новенькая уже прибыла. Как глава поместья, я проверил соответствие своего костюма и поспешил вниз по лестнице, ведущей в вестибюль на первом этаже. На небольшом диванчике в зале сидела элегантная, худая женщина с роскошными длинными светлыми волосами. Уголки её острых, горящих явной непокорностью, синих глаз были слегка загнуты кверху.… ничего не могу поделать с чувством дежа-вю, как будто мы уже встречались где-то. Нет, всё-таки, это было всего лишь моё воображение. Когда я посмотрел на неё издали, у меня внезапно заболела голова. Но когда я подошёл к гостье ближе, и в тот момент наши взгляды встретились.Похоже, это всё-таки не плод моего воображения.-Лили! – из задних комнат выбежала Мику. Не успел я и глазом моргнуть, как она уже стояла рядом с диванчиком и обняла женщину, которую она назвала «Лили».-Лили..! Я скучала по тебе..!-Леди Мику, - девушки смотрели друг на друга затуманенными глазами, полными эмоций. На некоторое время повисла тишина. Остальные служанки, вышедшие было поприветствовать гостью, тут же скрылись, возвращаясь к своим повседневным обязанностям. Всё-таки  они были умными женщинами, умеющими прочувствовать атмосферу.-Я беспокоилась о Вас, леди Мику. Поэтому я очень рада видеть, что с Вами всё в порядке.-… Мне так жаль!-О  Боже. Когда Вы жили в особняке Крайнпт, вы никогда не позволяли мне видеть Ваших слёз. Кажется… Что вы стали более честной с собой.-…!-Ху-ху-ху. Я думаю, нам с Вами есть что обсудить, так почему бы не сделать это за чашечкой чая? Вместе с мастером, конечно же, - сказав это, девушка улыбнулась мне. В данный момент я был свободным дворянином с некоторым количеством земли в Калмонде, так что мне пришлось играть свою роль. Улыбнувшись своим воспоминаниям, я поприветствовал гостью, с которой впервые встретился в этом холле.-Ах… Значит, ты уехала из особняка сразу после моего исчезновения?-Да. Правда, если говорить честно, к тому времени прошёл уже месяц.-… Но разве это не выглядело подозрительно? Для того, кто покинул особняк сразу после меня… Лили, что если тебя подозревают в моём похищении?-Всё в порядке. Вам не стоит обо мне беспокоиться – несмотря на внешний вид, я достаточно уверена в своей силе! – с этими словами она гордо согнула правую руку, крутясь и демонстрируя бицепсы.-И правда… Похоже, что нам не о чем беспокоиться, - я пробормотал это слишком громко, не отрывая взгляда от её сильных рук.-Боже, боже. Но при этом я всё ещё хрупкая девушка. Мне пришлось через столько пройти, чтобы добраться сюда! Сначала – тщательное расследование и поиски любых следов пребывания леди Мику в Алфейне, потом мне пришлось пересечь океан, поля и горы, и, в конце концов, прийти в чащу этого леса! Другие люди ни за что не нашли бы дорогу сюда! – ну конечно, мне пришлось сбежать в эту чащу, чтобы запутать контракт, заключенный с демонами. И всё же, с какой это стороны её информационная сеть и решительность была «хрупкой», чтобы найти это, скрытое даже от ангельских глаз место всего за полгода? Если бы хоть кто-нибудь знал это, я бы хотел послушать его объяснения.-Лен! Лили, чтоб ты знал, не настолько сильна, чтобы справиться с теми опасностями, которые подстерегали её за каждым деревом в лесу! С твоей стороны было жестоко говорить такие вещи, - Мику сказала что-то, что я не до конца понял. Перед двумя женщинами мужское мнение совсем как утлая лодочка перед лицом шторма. Следующие свои слова я подбирал с особой тщательностью, чтобы по возможности не разозлить их.-П-примите мои извинения…эм, мисс Лили.-Просто «Лили» достаточно, мастер Лен. Как-никак, Вы владелец этого особняка, - я часто забываю, что  хозяин этого дома. Несмотря на то, что прожил здесь как человек, уже целых полгода, я всё ещё не мог привыкнуть к своему положению.-Тогда Лили. С этого дня полагаюсь на Вас. Так как Вам уже знакома работа служанки, думаю, что Вы скоро привыкнете к работе здесь. А  также надеюсь, что вы позаботитесь о Мику.-…Я поняла. Жду не дождусь того момента, когда начну работать, мастер Лен, - просто ответила Лили и немедленно пошла обмениваться приветствиями с другими служанками. Казалось, что она проделала весь этот путь сюда из гуманных соображений только для того, чтобы найти Мику. И, хотя она уже нашла её, не было похоже, что девушка заинтересована в возвращении Мику в Алфейн. Даже наоборот: Лили казалась взволнованной в этой далёкой, чужой для неё провинции. Когда я увидел её положительное расположение, то почувствовал, что тяжесть, давящая на сердце, стала гораздо легче. Даже если девушка не собиралась начать работать прямо сейчас, казалось, что она не обвиняла меня в том, что я обманул Мику, украв её со свадьбы, и заставил жить здесь, скрываясь.-Лили! Я покажу Вам здесь всё. Для начала – Вашу комнату, - я уже давно отказался от той части своей личности, что была Рин, и с этого момента мне хотелось поладить с той, что уважает Мику так же, как и «Лена». Пусть даже это и были лживые отношения.-О Боже! Подумать только: мастер Лен сам проведёт мне экскурсию!.. Может ли быть такое, что Вас покорил мой милый вид..?-Нет, это не так, - похоже, с этого дня моя жизнь станет намного более оживлённой, чем раньше.

-Что ж, нам пора.-Му будем ждать Вашего возвращения с сувенирами~! О, и кстати, будьте осторожны по дороге.-…А разве может быть иначе?-Удачного пути! – после того, как нас проводили жизнерадостные служанки, мы вышли через парадную дверь. Казалось, что  кожа мгновенно покраснеет под обжигающими лучами этого яркого солнца. Неся багаж, мы сели в экипаж, в котором не было кучера. С этого дня мы – Мику и я - проведём примерно неделю только вдвоём. Мы поедем к озеру, что находится в соседней области, на летние каникулы. Маленький экипаж под названием «кабриолет» был рассчитан только на двоих людей, и мы с Мику сидели в нём совсем близко друг к другу. Девушка уже давно с нетерпением ждала этой поездки. Лишь только вглянув на её полное ожидания лицо, я начинал улыбаться.

-Мы на месте, - проехав через лес, спустившись по горной тропе и сделав по пути несколько остановок, мы, спустя всего полдня, приехали к маленькой вилле на берегу прекрасного озера. Как только я начал жить в Тарде, мне довольно скоро пришлось совершать редкие поездки по соседним регионам на «каникулы» благодаря связям с другими аристократами, которые постепенно заводил. Фактически эту виллу мне одолжил хороший друг, которого я встретил два месяца назад на организованном мной небольшом званом ужине. Он-то и посоветовал мне это милое местечко для летнего отдыха.Я завёл экипаж в гараж и взял наши вещи. Когда открыл дверь, то увидел, что внутри дом в хорошем состоянии. Должно быть слуги часто заходят сюда, чтобы убраться. Это был простой деревянный дом с хорошей мебелью в каждой комнате. Она не была слишком вычурной, но и чересчур простой ее тоже назвать было нельзя – в общем, у хозяина этого дома был хороший вкус.-Лен! А в этом озере есть рыба?-Хм…? Рыба… Он говорил, что частенько ходит порыбачить, так что я думаю, что да, должна быть.-Рыбалка? О, это звучит так весело! Я бы хотела попробовать!-Конечно. После того как  уберу наши вещи, мы порыбачим.-Да, давай устроим соревнование, кто больше наловит! Проигравший должен будет исполнить одно любое желание победителя.-Хоо… Звучит здорово! Я принимаю ваш вызов, юная мисс, - «рыба»… звучание этого слова взволновало моё сердце. Уже думая о том, что же я попрошу после победы, я стал взволнованно искать рыболовные снасти моего друга.

-…-Ох!-……-Воа!-……….-Я поймал ещё одну! И-ииии, вот она! – корзинка у моих ног была уже переполнена рыбой. Хоть я никогда особо не пробовал речной рыбы,но, глядя на улов, представлял, насколько она будет освежающей и вкусной. Кажется, после того как я, став человеком, узнал про «обед», то стал в некотором роде гастрономом. Особенно, когда ты настолько голоден, что любая пища кажется тебе воистину чудесной на вкус; в такие минуты я и испытывал истинное блаженство. Стоило мне подумать про еду, как сразу почувствовал голод. Приближался вечер, так что скоро подойдёт время ужина.-Эй, Мику…-… ещё нет, - Мику ответила мне, не отрывая от воды настолько напряженного взгляда, что это пугало. Похоже, она всё ещё хотела поймать хоть одну рыбку. Однако скоро  сядет солнце, а результат соревнования и так уже предрешён.-Ах~… Эм, знаешь…-Я сказала: «ещё нет»… Я всё ещё не поймала ни одной рыбки!-….- её глаза слегка заблестели. Были ли это слёзы разочарования? Я даже не предполагал, что она примет это шуточное соревнование так близко к сердцу. С серьёзными глазами девушка вглядывалась в воду. Её лицо показалось мне забавным, и я ничего не смог поделать со своим смехом.-Ч… Что смешного?!-Просто… аха… ты так упорно вглядывалась в воду…. И ни одной…-Хватит смеяться!-…ахахаха!-…ты такой злой – смеёшься надо мной из-за этого! Глупый Лен! Ненавижу тебя..!-Прости..! Ахаха! - должно быть, я перегнул палку, дразня её. С лица Мику схлынуло всё её сосредоточие и собранность, так что мне стало казаться, будто она вот-вот заплачет. Я поймал себя на неприличных мыслях, о том, что когда у неё такое лицо, моё желание владеть ей полностью становится ещё сильнее.-Прости меня, - я обнял её, но Мику начала извиваться, как ребёнок, пытающийся сбежать от объятий, так что мне пришлось положить ладонь ей на затылок и заставить посмотреть на меня. Между её бровей пролегла морщинка; девушка упрямо смотрела мне в глаза, но в выражении её лица не было силы.-Даже когда злишься, ты выглядишь мило-…-Да ладно тебе, взбодрись! Пожалуйста…-……-Не забыла? Проигравший должен выполнить желание победителя. Разве это не повод исполнить мою просьбу?-Нет! Даже если я его исполню, то  веселее я не стану… - она снова отвернулась, поворачиваясь от меня всем телом.-Это так хлопотно…-Ты не выглядишь так, будто тебя это действительно напрягает…!-Но ведь это так?-…Вот, видишь? Ты смеёшься!-Разве? Я всегда выгляжу так-Нет, не так! Обычно ты красивый…-….Что?-…! – похоже, она сама смутилась от того, что только что сказала и попыталась встать, но я крепче обнял её, не давая это сделать.-Прошу, отпусти меня!-Ни за что. Я не отпущу тебя-Лен, прошу..! Хах..? – меня заметили. Я уверен, что моё лицо в этот момент могло сравниться цветом с закатом. Мику редко делает мне комплименты, говоря, что я красивый, или что-то в этом духе, поэтому моё сердце колотилось, как безумное.-…пошли. Скоро станет по-настоящему темно, так что пошли в дом, - я сделал вид, будто не произошло ничего из ряда вон выходящего, и поднялся с земли.-Лен… твоё лицо…-Ещё хоть одно слово… и я сделаю так, что твоё лицо будет таким же, - стоило мне сказать это, и она тут же лишилась дара речи, слегка покраснев; кажется, Мику представила себе что-то. Девушка вглядывалась в меня глазами, ожидая подвоха, и моё сердце пустилось в буйный пляс.-Если подумать, победитель соревнования я, так что… насчёт моего желания… - я прошептал ей это на ухо, и её лицо тут же покраснело.- ~~~! – пока она стояла онемевшая, не в силах вымолвить ни слова, и взял её за руку, в другую же взял корзинку с удочками и пошёл к дому. Она снова взглянула на меня, выглядя слегка удручённо, но, как и прежде, в выражении её лица не было силы.-Ах~ Я так голоден… с тебя ужин!-…да, - несмотря на порядком потяжелевшую  корзинку, мои шаги на обратном пути были гораздо легче, чем, когда мы только пришли.

Лишь наступила ночь, как мы решили приготовить лёгкий ужин из той рыбы, что мы… ладно, которую наловил я. В нетерпении я вытащил кухонную утварь, но Мику с не допускающей вопросов улыбкой сказала мне: «Лен, тебе нет нужды помогать мне, так что просто отдохни». Каждый раз, когда я пытался помочь служанкам с какой-нибудь работой по дому, они тоже нервно говорили, что мне не нужно им помогать, поскольку  глава дома не должен делать подобного.Чтобы убить время, я отправился в одиночестве бесцельно бродить по саду. Дневная жара слегка спала, и вечерний воздух был приятно прохладен. Некоторое время спустя  стало заметно, что трава вокруг моих ног внезапно стала ярче, будто подсвеченная чем-то. Гадая, что же это может быть, я присел и увидел маленькое насекомое. Не припоминаю, чтобы видел что-то подобное днём. Я лёг на землю, чтобы рассмотреть его поближе; насекомые летали, испуская из своего тела мягкий свет.Я почувствовал некоторое родство с этими крылатыми созданиями. Возможно, из-за того, что когда-то был ангелом, мне казалось, что эти насекомые так же делят все невзгоды и беды, как и все, у кого есть крылья. Пока я апатично вглядывался в этих прекрасных мерцающих насекомых, услышал, как Мику зовёт меня из особняка. Надо будет рассказать ей об этих насекомых. Быстрыми шагами я последовал за дрейфующим по саду вкусным запахом еды.

-Эй, Мику, я только что видел странное насекомое в саду.-Странное насекомое? – после ужина  моё предложение помочь с уборкой снова отвергли, поэтому я, расслабляясь, лежал на софе. Про недавно встреченное насекомое я вспомнил совершенно внезапно, и начал рассказывать об этом Мику. Она ответила, что хотела бы увидеть их своими глазами, поэтому мы снова вышли на улицу. Сад весь сиял от слетевшихся вместе сияющих насекомых, которых было даже больше, чем прежде.-Вау… Их стало ещё больше..!-Светлячки! Какая прелесть…-«Светлячки»?-Да. Так их называют. Они живут рядом с водоёмами с чистой водой. В Велканте, в последнее время, их почти не осталось, а здесь… Должно быть это из-за того, что здесь осталось так много природы-Понятно, - водоёмы с чистой водой, да? Когда я ещё не начал жить в мире людей, я и не подозревал о том, как много тут различных стран и культур. Небеса были едины во всём. Помню, что однажды говорил это ей. Пусть даже она, возможно, никогда больше об этом не вспомнит… Велкант и Тард сильно отличаются друг от друга и людьми их населяющими, и культурой, и климатом – практически всем. Теперь, когда я стал человеком, то был очень рад, что смог узнать об этих огромных различиях.-Вау… Светлячки, конечно, милые, но и звёзды великолепны.-Ты права… Ах! Мику, осторожно!-? ...кья! – она шла медленно, глядя в небо, и в тот момент запнулась за что-то. Я тут же обнял её, стараясь предотвратить падение, но и сам потерял равновесие, так что мы оба повалились на землю.-…Л-лен, ты как?-…я в порядке, а ты?-В п-порядке, ты ведь защитил меня… Прости… Спасибо-Да не за что, - я был рад, что Мику не пострадала, и решил, что завтра с утра первым делом вычищу сад хоть немного. Уверен, что она запнулась о какой-нибудь мусор или корягу. Перевернувшись на спину, мы остались лежать на траве, глядя в небо.-Так красиво… и небо и земля – всё сияет, - прежде чем мы успели заметить, мириады светлячков уже летали вокруг нас.-…Согласен, и звёзды и светлячки очень красивые, но Мику сияет ярче их всех.-Ах…! Т-ты всегда говоришь подобные вещи.-Потому что это правда.-…Никогда не говори такого кому-либо другому.-…Ты ревнуешь? Я счастлив. Но, знаешь, я никогда не говорил ничего подобного никому кроме тебя, Мику~-Я-я имела ввиду с этой минуты!-…Хорошо. Я не буду.-Это обещание, так?-Если ты останешься со мной навечно, мне больше ничего не нужно. Ничего и никого.-Ммм… мне тоже. Если ты будешь рядом со мной, большего и не нужно.-…-Ах! Падающая звезда!-Что? – всего на долю секунды небо прочертила искорка падающей звезды.-О! Ещё одна! Эй, Лен, а ты знал, что, если успеть загадать желание падающей звезде до того как она исчезнет, то оно исполнится?-Правда?.. Отлично, я готов! Ах… она исчезла намного быстрее, чем я думал…-Это очень трудно. Много лет назад мой отец тоже загадал падающей звезде желание, и оно исполнилось.-О? …И что это было за желание?-Он пожелал, чтобы их с моей мамой любовь стала ещё сильней, и сразу же после этого они и правда сблизились, став возлюбленными.-О..? Похоже, твой отец был интересным человеком.-Правда ведь? Это так романтично…-…Тогда и я тоже загадаю желание. Но… я не слишком уж верю в звёзды, так что могу ли  загадать его самому себе? Жить, преодолевая обычные невзгоды, затем успокаивать и отшучиваться. Я чувствовал себя счастливым, участвуя в этой легкомысленной игре. Всё чего мне хотелось, это чтобы эти мирные деньки длились вечно.