Связанные

Сказав — Стреляй, — Руан закрыл глаза. Он не двигался, не делал попыток защититься — будто всерьёз хотел умереть, хотел, чтобы именно она забрала у него жизнь.

Изара застыла. Её рука дрожала, и пистолет в ней казался не оружием, а куском раскалённого железа. Она сглотнула — медленно, болезненно — и крепче сжала рукоять. Её указательный палец коснулся спускового крючка, но остался неподвижным. В груди колотилось сердце, словно это оно, а не курок, должно было разразиться выстрелом.

Она никогда прежде не стреляла. Только видела, как он убивал. Он, — тот, кто сейчас сидел перед ней, расслабленно, со смирением, — хладнокровно добивал животных, с таким наслаждением наблюдая за их предсмертными судорогами. Она помнила кровь, песок, крики. Теперь он сам — добыча. И именно ей дана власть нажатия. Но в этой власти не было сладости — только страх и боль.

Слёзы хлынули, затуманивая взгляд. Изара тяжело дышала, будто только что пробежала через бурю. Пальцы подрагивали, как у ребёнка, испуганного грозой. В голове не было ни одной связной мысли — только пустота и отчаяние. Её охватила абсолютная неуверенность. Что он хочет от неё? Что станет с ней, с ребёнком, с их жизнями, которые разломаны, искорёжены? Она не знала. Не знала даже, на что способна.

— Стреляй, — сказал он снова, не открывая глаз.

Всё внутри неё оборвалось. И она разрыдалась.

Когда он поднял веки, он увидел женщину в разодранной одежде, с тортом на волосах, на сарафане, на щеках. Она дрожала, обессиленная, и сжимала пистолет, как будто держалась за него, чтобы не провалиться в пропасть. Она выглядела нелепо, жалко — но для него была прекрасна.

Он медленно поднялся с кровати. Она отпрянула, зашаталась, как будто земля под её ногами потеряла опору. Но он всего лишь подошёл ближе и, с пугающим спокойствием, накрыл её руку своей. Направил дуло пистолета себе в грудь.

— Я сказал тебе убить меня, — произнёс он почти шепотом, смотря ей в глаза. — Ты сняла его с предохранителя. Ты готова. Если не ты — тогда я.

Щёлкнул курок.

Пистолет исчез из её рук прежде, чем она поняла, как. Его рука была быстра, как мысль. Она вскинула взгляд — и увидела, что теперь оружие направлено на неё. Дуло смотрело прямо ей в лоб.

Рыдания замерли.

Мир вдруг стал абсолютно тихим. Никаких звуков — только стук её сердца в ушах. Она смотрела на него, не двигаясь, как загнанное животное.

— Мне тебя пощадить? — спросил он, голосом, в котором не было угрозы. Наоборот — он звучал почти нежно.

Она кивнула. Механически, глупо, как ребёнок.

— Тогда тебе лучше вести себя хорошо, — сказал он, приблизившись ещё. Его глаза были мягкими, удивительно тёплыми. В этом взгляде не было насмешки — только какая-то странная, почти болезненная нежность.

Она снова кивнула, не отрываясь от него, как будто надеялась, что в этих глазах найдёт ответ.

Он усмехнулся — с лёгким, каким-то усталым удовлетворением — и бросил пистолет. Он упал на пол, издав тяжёлый глухой стук. Рядом отлетел магазин. Оружие было разряжено.

Слёзы продолжали стекать по её щекам и капать на ковёр.

Он поднял её и уложил обратно на постель. Она не сопротивлялась. Облегчение обрушилось на неё, как шторм, и в следующую секунду её тело обмякло — она больше не могла стоять, говорить, бороться. Даже думать.

Он наклонился к ней, убрал прядь волос с её лица, испачканного кремом.

— Посмотри на себя... — прошептал он. — В каком ты только состоянии...

Он сказал это с печалью — почти ласково. Пальцы его осторожно скользнули по её щеке, будто он касался фарфора.

— Всё в порядке, Изара. — Он взял её лицо в ладони. — Я приведу тебя в порядок.

Это были последние слова, которые она запомнила, прежде чем провалилась в темноту.

Когда Изара пришла в себя, её окружала мягкая влажная темнота, приглушённый свет лампы и тихое журчание воды. Она сидела в ванне — тёплая, почти обжигающая вода обнимала её измождённое тело. Сквозь пар и рябь на поверхности она увидела его лицо — спокойное, тёплое, тревожно знакомое. Оно было таким же, каким она видела его в последний миг, перед тем как реальность распалась на чёрные лоскуты.

Они встретились взглядами.

— Слишком горячо? — спросил он тихо, почти с заботой.

Она качнула головой.

Странное оцепенение лишало тело веса. Она понимала, что не теряла сознания — нет, всё происходило как бы в ней, но и не с ней. Воспоминания о том, как он снял с неё грязную одежду, как нес её в ванную, как касался её головы, — были будто чужими. Без цвета. Без запаха. Будто с ней этого не было.

Она вспомнила, как лежала на кровати, неподвижная, осиротевшая душой, пока где-то за стеной бежала вода. Помнила, как он вернулся и начал стягивать с неё одежду, пятно за пятном стирая то, что от неё осталось. Помнила и то, как стыд сначала захлестнул её, как волна, но потом отступил, уступив место равнодушию. Она ничего не чувствовала. Ни страха. Ни гнева. Ни даже стыда.

А сейчас — она сидела перед ним, обнажённая, и всё равно словно отсутствовала.

— Глаза, — прошептал он.

Она моргнула, не сразу поняв, что он имеет в виду. Потом, подчинившись, как ребёнок, сомкнула веки. Его ладони коснулись её щёк — нерешительно, будто он вытирал не человека, а пыль с дорогого фарфора. Он мыл её осторожно, чуть неуклюже, как человек, который никогда не имел ни собаки, ни ребёнка. Но не было в его жестах стыда или смущения — лишь странное, пугающее спокойствие.

Когда его руки скользнули ниже плеч, она вздрогнула и сжалась. Руки вцепились в колени, как в спасательный круг. Сердце забилось чаще. Плеск воды стих.

— Ты должна вести себя прилично, Изара, — сказал он мягко, заправляя мокрые пряди ей за спину. От прикосновения мурашки пробежали по её коже, как от сквозняка.

— Ты обещала.

Она не ответила. Глаза её стекленели, смотрели в сторону, сквозь него. Но он не позволил ей уйти в эту пустоту. Он взял её за подбородок и заставил снова посмотреть на него. Она не сопротивлялась.

Губы её дрогнули — может, хотела что-то сказать. Но вместо слов она опустила руки, открываясь перед ним, как перед палачом. На её лице на миг мелькнула тень облегчения — странная, противоестественная. Он почти не отреагировал. Лишь снова наклонился и прошептал:

— Завтра я куплю тебе ещё кусочек торта.

Она нахмурилась. Торт? Эта мысль прозвучала дико в этом контексте. Она устало пробормотала:

— Не нужно.

Мысль о «завтра» была невыносима. Завтра — значит, всё это не конец.

— Нет, нужно, — упрямо сказал он, как будто её голос не имел значения. — Он тебе нравится, верно?

— А какое вам дело, что мне нравится, а что — нет? — выдохнула она. Сердито, но без силы.

Он улыбнулся, и от этой дружелюбной, почти родственной улыбки ей стало хуже, чем от угроз. Когда он наклонился к ней, она заметила под закатанным рукавом тёмное пятно. Рана.

Она вгляделась.

Это была свежая, ещё не затянувшаяся рана. Напоминание: перед ней не просто мужчина. Он — тот, кто привёл армию в её город. Он — захватчик, убийца, победитель.

Когда он заметил её взгляд, то хмыкнул и потянулся стянуть рукав, но она остановила его — сама коснулась его руки, осторожно, как врач.

— Должно быть, больно, — прошептала она.

— Удивительно слышать это от тебя. Ты ведь несколько минут назад собиралась застрелить меня, — отозвался он с насмешкой. — Нет. Не больно.

— Вы лжёте

— Правда.

Он мягко убрал её руку, как будто укачивал, и снова опустил в воду. Их диалог оборвался, растворился в плеске. Он снова начал мыть её, небрежно, спокойно, как будто это был ритуал, игра, или, может, способ доказать себе, что она теперь — его.

Он коснулся её живота. Он не остановился, не вздрогнул — словно не замечал, что под его ладонью живёт другой человек. Ребёнок. Не его. Или — его? Поверил ли он ей?

Изара затаила дыхание.

Даже малыш в её животе вдруг затих, словно испугался.

Руан же продолжал — методично, почти лениво, тер её кожу. Несмотря на то, что движения его были мягкими, вся сцена пронизана была тревогой. Он вёл себя как слуга, а оставался повелителем. Всё в его поведении говорило: ты принадлежишь мне.

Эта мысль была пугающе неотвратимой. Её веки дрогнули, и она закрыла глаза. Сидела тихо, как кукла. Доверяя свои руки, тело, страхи — его воле.

Когда он закончил, он вытерся, вытер её, бережно, как будто она была ребёнком, завернул в полотенце и переодел в чистую одежду. Высушил ей волосы. Положил на кровать, где были свежие простыни.

Она лежала, не двигаясь. Её дыхание стало ровным.

На протяжении всего времени её лицо почти не менялось — то же застывшее, настороженное выражение, словно она пыталась удержаться на поверхности, не позволить себе провалиться в пучину страха и унижения. Порой она украдкой бросала на него быстрый взгляд — пристальный, полный сдерживаемых эмоций — но тут же отводила глаза, будто испугавшись, что в её взгляде он прочтёт больше, чем она готова выдать. Остальное время она оставалась почти бездвижной, как кукла с вымотанным заводом, сломанная, но всё ещё способная держать осанку.

Он молча выключил свет, взял свой тёмный галстук и вернулся к ней. В полумраке она лишь чуть повернула голову, их взгляды пересеклись на краткий миг. Она медленно моргнула, как будто глаза отказывались видеть происходящее.

Его ладонь мягко скользнула по её щеке — в этом прикосновении не было ни требовательности, ни грубости, только странная, почти пугающая нежность. Он осторожно обвязал галстук вокруг её запястий, предварительно подложив под ткань носовой платок, чтобы не оставить следов. Это предосторожность была нелепо заботливой — словно он хотел связать её, но не причинить боли. Он делал это, как человек, который знает, что женщина будет бороться, но всё равно намерен её удержать — не силой, но упрямой, болезненной лаской.

Другой конец галстука он привязал к кованому столбику кровати. Затем аккуратно накрыл её одеялом, почти как отец, укрывающий больного ребёнка.— Пора спать, — сказал он тихо, больше себе, чем ей.

Она чуть вздрогнула, как будто пыталась освободиться, но это сопротивление было слабым и обречённым. Через несколько секунд оно вовсе сошло на нет. Лежа на спине, она не отводила взгляда в потолок, как будто там, за трещинами штукатурки, могла найти ответ, зацепку, спасение.

Он ушёл в ванную, и звук воды за дверью казался чем-то слишком обычным на фоне их странной, искривлённой близости. Вернувшись, он подошёл к ней, в тусклом свете ночника увидел, что она всё ещё не спит, и молча развязал узлы, освобождая её руки. Она не сказала ни слова, только медленно опустила руки на одеяло.

Но он не собирался оставить её одной.

Теперь он связал лишь одно из её запястий — и привязал другой конец галстука к своему. На этот раз она даже не пыталась протестовать. Просто смотрела на него снизу вверх с выражением вымотанного, окончательно покорённого существа. Её лицо было бледным, губы — сухими, глаза тускло поблёскивали в темноте.

Он выключил свет. Тишина окутала комнату. Он лёг рядом, не обнимая её, не навязываясь, просто положил руку рядом с её, и их пальцы оказались рядом — её ладонь тонкая и холодная, его — тёплая, тяжёлая. Он взял её руку и медленно переплёл пальцы с её, будто скрепляя невидимой печатью.

— Не уходи, — прошептал он, почти бесшумно. — Оставайся рядом со мной.

Она не ответила, но её веки дрогнули. Он ещё крепче сжал её пальцы и поцеловал её в лоб — так тихо и осторожно, будто боялся разрушить её хрупкое тело одним неосторожным движением. И в этом поцелуе не было страсти, только какая-то тихая, тоскливая нежность — упрямая, ранящая, безысходная.

Изара долго смотрела в темноту — на натянутый галстук между их запястьями, на его лицо, погружённое в полумрак. Потом, наконец, закрыла глаза.

Сон пришёл к ней медленно, как туман, сковывающий тело.Это был странный сон — тоскливый, будто пропитанный старой болью, и пугающий в своей тишине. В этом сне всё казалось смутным, как под водой. И даже там, в глубине бессознательного, она чувствовала, что кто-то держит её за руку и не отпускает.