Медик и майор

К тому моменту Маэла ощущала себя такой же отвратительной, как и он. Она знала, что всё кончено, но не могла заставить себя это признать. Вместо этого становилась с ним всё резче, язвительнее, словно испытывала, сколько боли сможет причинить, прежде чем он сломается. Но чем яснее осознавала эту горькую игру, тем труднее было остановиться.Если уж идти ко дну, то вместе.

— Ты никогда её не вернёшь, — произнесла она ядом. — Если в ней есть хоть крупица того, что есть во мне, держу пари, она скорее умрёт, чем вернётся к такому монстру, как ты.

— Это не так уж и плохо, — отозвался он с холодной, почти любезной улыбкой. Монстр был по-прежнему красив. — Если она умрёт, то, по крайней мере, больше не сможет убежать от меня.

— Ты хочешь сказать, что готов убить её, если она не вернётся?

— Да.

— Ты сошёл с ума?!

— Возможно.

Она смотрела на него в изумлении, а он по-прежнему сохранял хладнокровие джентльмена, словно разговор шёл о погоде.

— Это звучит как угроза. Будто ты намекаешь: поступай по-моему, иначе и тебе не жить.

— Не говори глупостей, — ответил он, изобразив негодование, как по сценарию. — С чего бы мне тебе угрожать, если я сам добиваюсь разрыва? Я и так приму на себя всю вину и общественное порицание за то, что нанёс вред твоей репутации и репутации твоей семьи.

Он говорил мягко, почти с участием, и это выводило её из себя сильнее, чем всё сказанное прежде.

— А если я всё равно не отступлюсь? Даже после всего, что ты сказал? Что тогда? Убьёшь и меня? — спросила она с вызовом.

— Не думаю, что до этого дойдёт, — он медленно поднялся. — Есть способы сохранить человеку жизнь... но подвергнуть его тому, что хуже смерти. — Он откинул рукав, взглянул на часы, а потом вновь улыбнулся — спокойно, почти нежно. — Хотя, конечно, я верю, что до этого тоже не дойдёт. Ты умная. Ты знаешь, что делать.

— Ты меня не знаешь.

И вдруг она разрыдалась. Не сдержанно, как женщина с достоинством, а так, как плачут дети — от бессилия и стыда.Она отказалась от единственного, кого любила — от Эдварда — ради призрачного звания герцогини. Пошла на всё, даже на низость, чтобы избавиться от любовницы чудовища. И всё ради мужчины, в чьём сердце не осталось ничего, кроме холода.

— Ты ничего обо мне не знаешь... — прошептала она сквозь слёзы. — Ты не знаешь, с кем связался.

Она закрыла лицо руками, пряча горькие, нескончаемые слёзы. Кто-то, взглянувший на неё со стороны, мог бы принять её за невесту, оплакивающую своего возлюбленного, уходящего на фронт.

Руан постоял, глядя на неё сверху вниз, затем медленно поклонился и вышел.Снаружи яркое летнее солнце ослепило глаза. Он прищурился, усмехнулся про себя — коротко, безрадостно.

В тот самый день, когда должна была состояться пышная свадьба, герцог Фолькнер вместо алтаря отправился в военную часть — в Шестой пехотный полк Элледора. Его путь лежал в Грехтенбург, город на южном побережье Вильхейма, где шумел океан, а невест никто не ждал.

***

Рвотные спазмы терзали Адриса ещё некоторое время, прежде чем наконец утихли. Он медленно поднялся, шатаясь, будто после удара, и сделал несколько неуверенных шагов, чтобы опуститься в тень ближайшего дерева. Вдохнуть. Выдохнуть. Дать телу передышку.

Из полевого госпиталя то и дело выходили армейские хирурги, пропитанные запахом крови, антисептика и усталости.

Новая волна тошноты подкатила к горлу, но, к счастью, отступила. Казалось, его организм сдался — в нём просто не осталось ничего, что можно было бы извергнуть наружу.

К нему подошёл один из хирургов, остановился рядом и спросил:— Уже лучше?

Голос выдернул Адриса из оцепенения.— Не совсем... — прошептал он, потом жестом указал рядом: — Присядьте.

Хирург сел. Он окончил ту же медицинскую школу, что и Адрис, и был, пожалуй, единственным в отряде, кто хоть как-то за ним приглядывал.

Адрис взял у него флягу, прополоскал рот, выплюнул воду, затем отпил снова — на этот раз по-настоящему, глубоко, жадно. Сознание постепенно прояснялось, и теперь крики, доносившиеся из госпиталя, стали различимее: это кричали раненые, пришедшие в себя после наркоза.

— Сколько нам ещё до Грехтенбурга? — хрипло спросил Адрис, глядя на верхушки деревьев. Где-то в Блэкхейвене листво уже начинала золотиться, но здесь, в Вильхейме, зелень всё ещё оставалась молодой и плотной.

— С нашим темпом — совсем недолго, — ответил хирург, мягко похлопав его по плечу. — Я знаю, как это тяжело. Но держись, Адрис. Говорят, дела у нас идут лучше. Если повезёт, мы будем дома к зиме.

Он слышал это каждый день. Один и тот же утешительный бред, в то время как количество трупов только росло. Тем не менее, он кивнул. Если победа выглядела так, как раны, которые он видел сегодня, то как, должно быть, выглядело поражение?

Война перевернула его жизнь за одну ночь. Сразу после объявления мобилизации он, как и тысячи других студентов, был призван. Всё произошло стремительно — слишком стремительно, чтобы быть внезапным. Уже по прибытии на передовую Адрис понял: Империя всё это давно планировала. Мобилизация, подготовка, снабжение — всё слажено, как хорошо отрепетированная пьеса. Им оставалось лишь дождаться предлога.

Он был в оцепенении. Вплоть до того момента, как обнаружил себя в полевом госпитале — не как студент, а как медик, оказавшийся по уши в крови. Его направили в подразделение, наступающее на южной линии фронта. Всего один год за плечами в университете — но он учился в лучшей медицинской школе Империи. Поэтому в особенно тяжёлые дни, как сегодня, его вызывали в госпиталь помогать в операционной.

Когда он с хирургом уже собирался возвращаться внутрь, к ним подошёл старший по званию:

— Вы двое, идите в казарму для командиров.

— Там раненый офицер? — спросил хирург.

— Говорят, выстрелили в командира роты. Есть ещё пара мелких ран, ничего серьёзного. Раз его не отправили в операционную, значит, вы справитесь. Осмотрите, отчитайтесь.

С этими словами он развернулся и поспешил обратно к госпиталю.

Хирург лишь кивнул, как человек, привыкший ко всему. А вот Адрис едва держался. Он выглядел так, будто его только что снова вырвало. Направляясь в кладовую за аптечкой, он шептал про себя, словно молитву:

Пусть это будет он. Прошу... пусть это будет герцог.

***

Изара прищурилась, следя за вереницей грузовиков, выезжающих с музейного склада. Её пальцы судорожно сжимали ремешок сумки — рука заметно дрожала.

Вот уже несколько дней происходило одно и то же. Из хранилищ незаметно исчезали редкие минералы, окаменелости, самоцветы из коллекции. Директор уверял сотрудников, что это всего лишь меры предосторожности, но тревога витала в воздухе. Все понимали: происходит нечто из ряда вон выходящее.

Когда последний грузовик скрылся за поворотом, Изара направилась дальше по дороге — пешком. Почти весь транспорт в городе был реквизирован армией, и улицы опустели. Вместо машин — толпы беженцев, безмолвно двигавшихся к южным окраинам.

Мэр Грехтенбурга заверял, что Южный альянс вот-вот переломит ход войны, а сам город — под надёжной защитой. Но у беженцев были другие вести. По их словам, армия Элледора стремительно продвигалась с севера, а Вильхейм снял войска с северо-восточного фронта, сосредоточив всё на защите столицы. Грехтенбург могли бросить — и скоро.

Конечно, местные отказывались в это верить. Город был важной военно-морской базой, узлом снабжения. Никто не хотел думать, что король сдаст его. Упорство в отрицании было вызвано страхом. Все это знали. Никто не говорил. Лука и Изара — тоже.

Купив немного еды на рынке, Изара поспешила домой. Цены выросли в разы: та сумма, что раньше обеспечивала питание на неделю, теперь едва покрывала нужды одного дня.

Дома, прежде чем начать готовить, она зашла в свою комнату и, не раздеваясь, легла на кровать. Боль в спине становилась невыносимой. Сняв поддерживающий пояс, она ощутила облегчение, но знала — долго так продолжаться не сможет.

Мысли в голове перескакивали с одного на другое. Не успев осознать, как, она задремала. Но вскоре её разбудил глухой звук.

БУМ.

Что-то уронили наверху? — спросила себя Изара, садясь на постели и протирая глаза.

В этот момент раздался ещё один взрыв — куда громче. Его рев прокатился по улицам, оглушительным эхом отразившись от стен домов. Изара замерла.

— Изара! — послышался голос. — Изара!

Дверь распахнулась, и вбежал Лука. Лицо его было искажено ужасом.

— Мы должны уходить! Сейчас же! — закричал он. Не дожидаясь ответа, он подхватил её на руки и бросился к выходу.

Они вылетели за дверь, и в тот же миг рядом раздался ещё один оглушительный взрыв.

Начался воздушный налёт.

***

Командир кавалерийского полка получил всего лишь царапину на голени — осколок гранаты лишь задел кожу, — но он рыдал, как ребёнок. Адрис с трудом понимал, как такой человек вообще дослужился до звания.

Он тихо вздохнул и обернулся. Случайно бросив взгляд через плечо, он встретился глазами с тем, кого ненавидел больше всех — герцогом Фолькнером. Здесь, на фронте, его называли майором, но титул не имел значения. Для Адриса он был не просто офицером, а человеком, которого он желал убить сильнее, чем любого врага.

К сожалению, он выглядел невредимым.

Командиру тем временем обрабатывали рану. Стоило коснуться антисептиком, как тот снова завыл от боли. На фоне этого истеричного крика фигура герцога выглядела особенно контрастно: он сидел, закинув ногу на ногу, спокойно курил и с ленивым интересом наблюдал за сценой, будто смотрел за уличным спектаклем.

— Эй, медик! Чего застыл? Займись майором! — крикнул один из офицеров.

Адрис вздрогнул. Он не заметил, как уставился на Фолькнера. Молча кивнув, он подошёл ближе. Герцог, конечно же, выглядел так, словно с ним ничего не случилось. Это лишь усилило раздражение Адриса.

Они встретились взглядами. Ни один не отвёл глаз.

— Вы покажете мне свою рану, майор? — произнёс Адрис сдержанно.

Фолькнер молча снял куртку, затем медленно закатал рукав. Под ним оказалась пропитанная кровью самодельная повязка. Крови было больше, чем Адрис ожидал — явно не просто ссадина.

— Можно взглянуть? — уточнил он.

Фолькнер кивнул. Холодно, безразлично. Его сдержанность была почти издевательской. Адрису стало неловко от собственной ярости — будто он напал с кулаками на тень.

Герцог всегда был таким. С того самого дня, когда Адрис узнал, что их распределили в одно подразделение, он надеялся, что им не придётся сталкиваться. Но Фолькнер вёл себя так, словно не замечал его вовсе. Как будто Адрис был не человеком, а камешком на дороге. Теперь же судьба распорядилась иначе — Адрису предстояло провести всю войну рядом с тем, кого он ненавидел.

Он начал снимать повязку. Движения были уверенные, отточенные. Когда ткань отлипла от кожи, Адрис нахмурился ещё сильнее. В отличие от воющего кавалериста, настоящий раненый сидел перед ним молча. Это была пулевая.

Он аккуратно извлёк пулю. Рана кровоточила, но пуля вышла чисто.

— Похоже, придётся наложить швы, — тихо сказал он, не поднимая взгляда. В голосе звучало нечто между уважением и разочарованием.

— Как скажешь, — отозвался Фолькнер. Спокойно. Будто речь шла не о нём.