Пепел любви

Новость о возвращении Адриса Картера в Блэкхейвен быстро разлетелась по Равенскрофту, вновь всколыхнув умы и сердца его жителей. Почти все уже поверили в слухи: якобы Адрис помог Изаре и Луке сбежать, разорвал помолвку лишь под давлением матери, а чувства его остались прежними. Это казалось почти романтичным — счастливым концом их трагичной истории.

Но сказка рухнула, едва лишь кто-то увидел Адриса, бродящего по аллеям и дворам Равенскрофта, будто бы в отчаянных поисках.

Когда тётя Изары, Люси, услышала, что он пришёл в поместье, она выскочила из кухни, вытирая о передник руки, и закричала:— Адрис!

Он обернулся. Лицо его было бледным, измученным.

— Ты ведь уже слышал... — начала она сбивчиво, — Изара... с Лукой... они сбежали! Господи, как мне теперь жить... Я даже не знаю, почему они не сказали мне ни слова. Мой брат... и моя племянница... Как они могли оставить меня? — Её голос задрожал. — Но... ты ведь не знаешь ничего об этом, правда? Это ведь просто слухи?..

Он молчал. И этого молчания было достаточно.

— Ах... — Люси опустила взгляд, смахивая слёзы. — Ты ни в чём не виноват... — пробормотала она. — Но всё равно... почему же всё так вышло?

— Простите, тётя Люси... — выдохнул он наконец, еле слышно.

Не дожидаясь её ответа, Адрис резко развернулся и бросился прочь, почти бегом — через сад, мимо старых клумб и подгнивших скамеек.

Лес встретил его сыростью и тишиной. Он шёл, не чувствуя усталости, — сердце гнало его вперёд, туда, где когда-то была надежда. Хижина.

— Если она там... если... — шептал он себе под нос.

Но когда он вышел на заросшую травой поляну и увидел хижину — заброшенную, с облупившимися стенами и запущенным двором — в нём что-то надломилось.

— Изара?..

Он сделал шаг. Потом ещё. Заглянул в окно. Вошёл внутрь. Пусто. Лишь пыль, паутина и запах сырости.

— Изара! — закричал он, хрипло и надрывно. — ИЗАРА!!!

Птицы с криком вспорхнули с деревьев, но ответа не последовало. Лес остался нем, как будто и сам знал: её здесь больше нет.

***

Руан бессмысленно слонялся по пустому залу, будто пытаясь избежать самого себя. Он понимал, как абсурдно выглядел его уход с заседания — с видом человека, знающего, куда направляется, — тогда как на деле ему было некуда идти. Но остановиться он не мог.Шагая по дороге, он ощущал себя словно в тумане, как будто плыл — возможно, от того снотворного, которое принимал ежедневно. Голова раскалывалась, тело ломило от лихорадки, но именно боль подталкивала его двигаться дальше. Боль делала воспоминания терпимее. Стоило ей притупиться — Изара захлёстывала его с головой. И это внушало ему ужас, глубже любого страха, что он когда-либо испытывал.Пора возвращаться, Изара.Он усмехнулся, выдохнув:Ты так старательно разрушала меня — неужели не хочешь хотя бы взглянуть на результат? Вернись. Смеяться надо мной — это ведь в твоём стиле. Улыбнись ещё раз. Будь моей королевой. Только... вернись.Он сжал челюсть и ускорил шаг.Когда он свернул на Маркграф-роуд, перед глазами всплыло то самое место — последнее, где он видел её. Он брёл, пошатываясь, но уверенно, пока не достиг той точки. Звуки того дня, казалось, вновь окружили его, как призрачная музыка, которую слышит только он.Он остановился и опустил взгляд на свою тень. В ней не было Изары. Она исчезла. Навсегда. Когда это осознание пронзило его, он внезапно рассмеялся. Смех вырвался из него, как крик. Он хотел плакать — но не смог.

Он вошёл в Равенскрофт и направился в лес, туда, где когда-то стояла её хижина.После их первой встречи, полной напряжения и страха, он иногда видел её в лесу. Она пряталась, убегала. Однажды он нарочно загнал её в тупик. Она, охваченная паникой, бросилась в чащу, упала — и всё же поднялась и побежала дальше. Когда он убедился, что она убежала, она обернулась — взгляд её был полон упрёка.Он смеялся. Дразнил её. Пока она не выросла. Тогда он перестал. Забыл. Пока однажды летом вновь не увидел её — женщину, а не девочку.Он не мог сказать, когда влюбился в неё. Это случилось так же незаметно, как менялась она сама. Девочка стала девушкой, раздражающей. Девушка — женщиной, подчинившей его волю.Если он не знал, когда началась его любовь, то и конца ей не предвидел.

Что мне делать без тебя, Изара? — прошептал он.Её воспоминания были всюду. Он снова усмехнулся:Она всегда убегала. Всегда плакала. Если любовь, которую она якобы испытывала, была лишь уловкой, тогда её страх был настоящим. Он мучил её, чтобы убедиться, что она настоящая.Но никогда не хотел её исчезновения. Он не мог вынести мысли, что такая хрупкая, незаметная женщина сломала его жизнь. Вот почему он хотел, чтобы она оставалась — чтобы плакала рядом. Навсегда. Его Изара.

Он не знал, сколько времени бродил по лесу, пока не увидел в конце тропы фигуру. Чужака. Мужчину, который смотрел прямо на него.Адрис Картер.Любовь Изары.Руан замер, не зная, что почувствовать. Адрис выглядел спокойным, даже холодным.Он шагнул вперёд. В памяти всплыло лицо Изары, искажённое слезами:«Я люблю его».Он знал, что она пыталась защитить Адриса. Но знал и другое — она говорила правду.Если бы не любила, никогда бы не подчинилась герцогу. Она бы умерла. Он знал это.

Адрис остановился прямо перед ним.— Удивительно, как весело вы выглядите, несмотря на то, что разрушили её жизнь, — сказал он, сдерживая ярость.Руан не ответил. Его лицо оставалось спокойным.— Или вы просто довольны тем, что она исчезла и больше не мешает вашей идеальной жизни?— Даже ты не знаешь, где она? — тихо спросил герцог. Его губы дрогнули в слабой улыбке.От этой улыбки по спине Адриса пробежал холод. Только что перед ним стоял сломленный человек, теперь — безумец.— Больной ублюдок, — прошептал он.Но герцог продолжал улыбаться. Он, похоже, был счастлив не тем, что Изара исчезла, а тем, что она не с Адрисом. Это была его победа.— Вы хоть раз смотрели на неё как на человека? — спросил Адрис. — Не как на игрушку для утех, а как на женщину, которая просто хотела жить?Улыбка исчезла. Голубые глаза герцога потемнели.Чего я ждал от него? — подумал Адрис. Ему хотелось закричать. Хотелось плакать. Но он злился.— Как вы могли? — голос его дрожал. — Она...Он замолчал.Она любила вас.Он вспомнил, как умолял её:"Он разрушит тебя.""Я знаю, Адрис."Стыд на её лице. Слёзы."Я знаю."Она знала, и всё равно осталась.

— У вас нет права искать её, — сказал он. — Вернитесь к своей идеальной жизни. Когда свадьба? Через месяц? Поздравляю. Желаю счастья вам и вашей будущей герцогине.Он склонил голову.— Надеюсь, у тебя будет чудесная, достойная жизнь, подонок.Он прошёл мимо, не оборачиваясь.Он молился только об одном: пусть герцог никогда не узнает, как сильно Изара его любила. Это было бы самым точным и горьким наказанием.