Последний долг

На рассвете дождь наконец утих.Руан сидел у окна в западной части своей спальни, глядя, как первые солнечные лучи окрашивают небо в бледное золото. Окно было приоткрыто, и свежий утренний ветер приносил лёгкий аромат роз. Казалось, дождь пробудил их, и в саду за ночь распустились первые бутоны.Сезон роз начался — но Изары больше не было. И теперь ушла и лиса.Он медленно обернулся. В углу комнаты стояла пустая клетка. Миски с едой и водой оставались нетронутыми. На дне и прутиках ещё виднелись рыжие волоски, напоминания о той, кто недавно была здесь. Не хватало только самой лисы.

На столе перед ним лежала простая деревянная коробка. Внутри — неподвижное, холодное тельце. Его лиса.Он вспоминал, как всё начиналось. Сначала она боялась его — визжала, пряталась в угол и металась по клетке. Но день за днём она становилась ручной, тянулась к нему, позволяла прикасаться. Иногда мурлыкала — в её странной, звериной манере — и прыгала на его колени, свернувшись там, как клубок света.Он любил гладить её шерсть — тёплую, пушистую, рыжую. Он любил, как она смотрела на него: будто понимала. Он любил её.Теперь всё это исчезло.

Он встал, подошёл к столу и провёл тыльной стороной пальцев по неподвижному тельцу. Шерсть всё ещё была мягкой, как будто лиса просто спала. Как будто в любой момент она могла открыть глаза и снова забраться к нему на плечо.Но она не проснулась.Причина её смерти осталась неясной. Она слабеела с каждым днём, пока однажды просто не замерла.Точно так же исчезла и Изара.

Он долго сидел в тишине, словно ждал, что всё повернётся вспять. Когда облака расступились, и солнечный луч упал на крышку коробки, он прошептал:

— Изара...

Он дал это имя лисе в тот самый день, когда увидел её впервые. Ему было всё равно, насколько это глупо. С лисой он мог быть тем, кем никогда не позволял себе быть с людьми — добрым, заботливым, открытым. И она принимала его таким. Он называл её «Изара» снова и снова — шёпотом, с нежностью, с тоской.

Но глаза лисы оставались закрытыми.

***

Изара проснулась среди ночи с ощущением, будто её тело перестало принадлежать ей. Лихорадка, от которой раньше кружилась лишь голова, теперь пульсировала в каждом суставе, в каждой мышце. Её знобило, будто она лежала в снегу, а не под тёплым одеялом. Уже несколько дней она почти ничего не ела — не было ни сил, ни желания. Она дрожала и натянула одеяло до подбородка, стараясь спрятаться от ночи, которая, в отличие от тихих дней, приносила с собой боль и воспоминания.

Это всё из-за него? — спросила она себя, сжимая зубы.

Она не хотела снова погружаться в вязкую темноту воспоминаний — о взгляде герцога, о его голосе, прикосновениях, словах. Но мысли были сильнее воли. Изара крепко зажмурилась и вцепилась в края подушки, будто могла удержаться за эту тонкую ткань, чтобы не провалиться обратно в ужас. Но мысли не отпускали.

Наконец она сдалась. Встала, шатаясь, и подошла к окну. Летняя ночь сияла звёздами — их холодный свет, казалось, насмешливо мерцал, глядя на неё с высоты.

— Сбылось ли моё желание? — прошептала она, обращаясь к Богу.

Она не знала, слышит ли он её слова. Но в этом не было значения. Важно было только то, что боль никуда не исчезала.

***

В полусне Руан услышал голос — знакомый, будто доносившийся сквозь туман.

— Ваша светлость...

Голос приближался.

— Простите, но вам стоит проснуться, Ваша светлость.

Он медленно открыл глаза. Когда зрение прояснилось, перед ним стоял Стефан, неловко потупив взгляд.

— Прошу прощения за то, что вошёл без разрешения... — пробормотал он. — До встречи осталось совсем немного времени, а она, как вы помните, весьма важна.

— Конечно, — отозвался Руан с неожиданной ясностью в голосе, совершенно не похожей на голос человека, только что пробудившегося.

Он сел в постели, облокотившись на изголовье. По сигналу слуг тяжёлые занавеси были отдёрнуты, впустив в комнату яркий утренний свет. Руан не выказал удивления, что уже поздно — поздно по обычным меркам. Но в его новой, заторможенной реальности время давно потеряло остроту.

Он поднялся, подошёл к окну и безучастно уставился на залитый солнцем двор. Комната опустела. Наступила глухая тишина. Он присвистнул, будто звал кого-то, а затем усмехнулся.

Ах да. Её больше нет.

Пустое место, где стояла клетка, зияло как рана.

Мертва.

Он принял это так же спокойно, как принимают прогноз погоды. Потом медленно начал одеваться. Галстук был завязан, а мысли всё ещё блуждали где-то далеко. Он не вспомнил сразу, о чём должна быть встреча, — только то, что снова будут споры, отчёты, тревоги. Мир, к которому он когда-то принадлежал, теперь казался ему чужим.

Он не взглянул в зеркало. Недавно он заметил, что одежда висит на нём свободнее, но отмахнулся: ничего серьёзного. Глупо шить новые костюмы из-за пары потерянных килограммов.

Когда он спустился в главный зал, его мать, Айла, уже ждала его.

— Куда так спешишь, сынок?

Она, без сомнения, пришла сюда намеренно, желая перехватить его.

— Встреча совета директоров, — ответил он с обычным спокойствием.

Айла хотела что-то сказать, но, встретившись с его потускневшим взглядом, лишь молча кивнула. Он поклонился и вышел.

На улице стояла яркая, сухая погода. Он поморщился от солнца.

Сколько времени прошло с тех пор, как Изара сбежала?..

Он не смог сосчитать. Даже свадьба, которая должна была быть уже скоро, не вызывала в нём никаких чувств — будто это происходило в чьей-то другой жизни.

Стефан, стоявший рядом, заметил его заторможенность.

— Ваша светлость?..

Руан лишь поднял руку, не позволяя ему продолжить, и сел в машину. Папка с документами лежала на сиденье рядом.

Он пытался сосредоточиться. Он всё ещё был главой бизнеса. Ответственность — последняя ниточка, державшая его в реальности. Когда они прибыли, он уже заканчивал читать последний отчёт.

В зале заседаний он приветствовал всех и занял своё место. Как он и ожидал, совещание началось с тревожных разговоров и споров. Мир, казалось, трещал по швам — и совет требовал от него решений. Он смотрел на бумаги, но цифры расплывались, превращаясь в абстрактные символы. А потом пришли звуки. Велосипедный звонок. Шелест листвы. Биение сердца.

Он попытался сосредоточиться, взял стакан воды. Но вместо облегчения пришли образы. Она лежала перед ним — в школьной форме, запачканной землёй. Он смотрел на неё сверху вниз, чувствуя себя униженным.

Вот оно. Это чувство.

Он ощущал его каждый раз, когда видел Изару. Ощущение беспомощности, ничтожности. Даже сейчас — особенно сейчас.

— Ваша светлость?..

Он поднял голову. Голос вытащил его из наваждения. Он попытался что-то сказать — что угодно, лишь бы уйти.

— Простите, господа, — произнёс он. — В моём состоянии я не способен принять здравое решение.

— Простите? — кто-то переспросил.

— Дом Фолькнеров примет любое решение, которое примет совет. Мистер Мюллер выступит председателем.

Наступила гробовая тишина. Мюллер, старый наставник герцога и друг его отца, замер, ошеломлённый.

Руан медленно встал. В его осанке не было ни слабости, ни безразличия — только странное, ледяное достоинство. Он был как человек, пылающий внутренним холодом.

— Ещё раз приношу извинения, — сказал он. И, не дожидаясь ответов, покинул зал.

Пытаясь застегнуть пиджак, он понял, что пальцы не слушаются. Он снял его, сунул галстук в карман. Стефан бросился за ним, но Руан остановил его:

— Не надо.

Он вышел на улицу, и солнечный свет ослепил его.

Он пошёл вперёд, шатаясь, как будто пробирался сквозь воду.