Глава 29

Клюковка взглянула вниз в щель что вела к берегу болота у Тихого Истока. День оказался прохладным из-за облаков что совсем не пропускали лучи солнца. Ветер ерошил шерсть ученицы, когда она тихо спускалась вниз протоптанной тропинкой из глины.

Остановившись у воды Клюковка, заметила выплывающую из тростника стаю уток. Завидев оруженосца те сразу же сменили свой курс подальше от берега, насторожено крякая. Один из селезней даже замахал крыльями, смотря на опасность, стоящую на берегу. Он взлетел в небо, а другие птицы будто по команде заскользили по воде один за другим поднимаясь в воздух и оставляя после себя длинную рябь на воде что расходилась в стороны.

Проводив уток глазами, ученица продолжила свой путь у берега болота, постепенно отдаляясь от Тихого Истока. Здесь среди высоких зарослей точно должна была прятаться парочка мышей.

Водоглазка ещё с самого утра сказала, что ей нужно заняться заделкой дыр у старейшин, по тому, что последний ливень хорошо размочил землю у корней старой ивы, из-за чего старики начали жаловаться на холод что просачивался через залатанные ранее дыры. И вот теперь она одна оказалась сама в болотном лесу. Хоть она и знает его как собственный кончик хвоста, привычка ходить с кем-то из-за угрозы нападения волков осталась.

Громкий, словно бултыхание дичи в воде звук забрал на себя внимание Клюковки. Возможно, это утка или ондатра, которую она не сумела когда-то поймать.

Припав к земле, ученица двинулась рысью к кустам, что слегка шевелились от движений хлюпающей воды.

Но не успев ещё завидеть что это, Клюковка вдруг услышала кошачий голос полный мольбы.

- помогите!

Сердце забилось в ушах от шока. Забыв об охотничьей позе, юная кошка подскочила к тому месту, и не веря своим глазам обнаружила Миру, держащуюся за плавающую ветку посреди воды.

Задние лапы домашней кошечки во всей видимости застряли в мягком дне болота и только передняя часть спасительно держалась на поверхности. Обхватив ветку несчастная Миру, полностью промокшая сразу заметила сестру, и в голубых глазах вспыхнула надежда.

- великий Облачный Клан как ты тут оказалась!? – испуганным голосом мяукнула Клюковка. На сразу же начала думать, как достать Миру из воды.

- Клюковка! – счастливо от облегчения прохрипела рыже-белая кошечка. – я...я случайно упала сюда, пожалуйста вытащи меня!

Закрутившись на месте Клюковка, вдруг заметила длинный ивовый прут, лежащий на земле, и сразу схватив его приволокла к самому краю воды. Аккуратно она закинула его конец в болото прямо к Миру.

Несмотря на то, что до сестры ей было всего два лисьих прыжка, Клюковка не была уверенна что сможет вытащить её на берег самостоятельно. Было рискованно заходить в густой торф.

- схвати прут и держи его зубами как можно крепче! – скомандовала она сестре.

Миру послушно последовала инструкциям, дрожа от холода словно лист на ветру.

- отлично! – подбодрила её ученица, и с силой потянула прут на берег.

По началу ей показалось что никакого прогресса её затея не дала, но затем ветка с Миру начала постепенно приближаться к суше.

Лапы Клюковки скользили по мягкой, влажной земле, но ученица не сдавалась, с каждым разом делая кроткие рывки дабы справиться с весом на конце ивового прута.

«может быть я смогу помочь себе ветром?» - вдруг подумала Клюковка, и постаралась сконцентрироваться.

Тут же ветер подул ей в лицо, подталкивая спасительную ветку сзади.

Как только Миру достигла берега она тут же выскочила, сжимаясь в мокрый грязный клубок шерсти.

Постаравшись угомонить ветер, делая глубокие вдохи, ученица подбежала к Миру, опускаясь на уровень её промокшей до нитки морды.

- как ты тут оказалась? – с серьёзным, но полным беспокойства тоном спросила молодая племенная кошка.

Миру несколько секунд сидела молча, дрожа от кончиков ушей до хвоста. Её ранее бело-рыжая вылизанная до блеска шёрстка стала грязной от болотной воды, листьев и ряски.

- я хотела узнать всё ли с тобой хорошо, ведь...ведь была такая страшная гроза. - зубы домашней кошечки набивали ритм словно дятел, бьющий по коре дерева. – потом я услышала твои шаги, точнее, я не знала чьи это шаги, но эти кусты такие высокие что я упала в воду.

Казалось, что Миру чуть-ли не плачет. Клюковка села рядом. Пытаясь хоть как-то согреть сестру, она начала вылизывать её мокрую шерсть что перестала вовсе пахнуть тем теплом и запахом дома гололапых.

- как тебя мама пустила!? – недоумевающе спросила ученица, прервавшись на секунду.

Миру опустила уши, —я не сказала ей – призналась она.

«я не мог повести её сейчас назад к Серое Пёрышко, у меня слишком мало времени» - обречённо подумала Клюковка. «экзамен уже совсем скоро, я не могу её привести в лагерь и оставить одну!»

Не зная, как лучше поступить Клюковка глубоко вдохнула, обращаясь к Миру:

- ты знаешь, как вернуться обратно? Тебя никто не видел?

Рыже-белая кошечка напугано подняла глаза на сестру, к счастью, уже не так сильно дрожа.

- нет...никто не видел, но я заблудилась.

Сердце ученицы упало. Не то чтобы она была готова отпускать домой свою сестру, что совершенно не умеет прятаться, но и оставлять её тут было нарушение закона. Что если Ивохвост увидит её? Этот кот не из тех, кто будет относиться к Миру с лаской.

- хорошо, мы сделаем так, – вставая на лапы как можно более уверенно мяукнула Клюковка, наблюдая за небом и пытаясь понять сколько у неё ещё времени до экзамена. Солнце точно уже начало опускаться ведь облака начали окрашиваться в жёлтый. – я не успею отвести тебя домой по тому, что у меня будет воинский экзамен. – объяснила она.

- воинский экзамен? – удивлённо переспросила Миру.

Клюковка кивнула. – я спрячу тебя в сухом месте, и ты там подождёшь, договорились? А потом я отведу тебя к Серое Пёрышко.

Она пыталась звучать расслабленно и как можно ласковее говоря эти слова. Сама идея прятать Миру на собственной территории была плохая. Ещё хуже было то, что она не знала сколько времени займёт её сражение с Водоглазкой. Будет ужасно если кто-то из вечернего охотничьего патруля наткнётся на домашнюю кошечку, прячущуюся на территории племени.

- иди за мной и не говори ни слова. – сказала сестре Клюковка. Она видела, как неуверенно Миру смотрит на её идею, но всё же покорно следует инструкции.

Ученица напрягла всю свою память и знания об этом лесе, дабы сразу найти подходящее укрытие. Она не может вести Миру далеко, иначе будет риск что их заметят. Ну зачем, зачем она пришла за ней по такому пустяку!

Помотав головой, юная кошка постаралась прогнать раздражение от всей этой ситуации, и снова почувствовала на себе чей-то взгляд. От этого по шерсти пробежали мурашки. Если за ними кто-то следит из соплеменников, то она в большой неприятности.

Миру опустила голову, следуя за племенной сестрой. Её взгляд с опаской скользил по всему вокруг.

- поднимай лапы выше. – тихо указала Клюковка, когда рыже-белая кошечка начала спотыкаться о камни и корни на своём пути.

«думай, думай утиная башка, где ты можешь её спрятать?!»

Зайдя в расщелину, ученица вдруг обнаружила густые терновые кусты, у самого тупика. Это будет идеальное укрытие.

Когда удалось уговорить Миру залезть в кусты, Клюковка кинула короткий взгляд на небо, сдерживаясь чтобы не прикусить губу от напряжения. Она обратилась к кошечке, сверкая фиолетовыми глазами.

- если учуешь запах похожий на мой – не вылазь пока не увидишь меня. Если услышишь голоса – сиди как можно тише.

- а если ты не вернёшься? – прошептала Миру, забиваясь поближе к глиняной стене расщелины. В её глазах выла неуверенность.

- я вернусь. – пообещала Клюковка, и лизнув сестру в лоб поспешным шагом стала выбираться на верх.

Оказавшись на небольшой поляне, ученица ещё раз глянула в низ, чтобы удостовериться что Миру не видно через кусты. И, к счастью, всё было идеально. Она не успела пройти и десяти лисьих прыжков как перед ней выросла Водоглазка.

- Древолап сказал, что ты здесь. – мяукнула она.

Тревога выросла в несколько раз при виде наставницы. А вдруг она всё видела? Но, к счастью, голос Водоглазки был спокоен и не предвещал беды. Серая кошка села на землю, обведя лапы длинным крепким хвостом.

- раз уж мы тут, можем начать экзамен.

Мурашки пробежали по шерсти Клюковки, но она постаралась чтобы её голос звучал как можно уравновешеннее. – прямо тут?

Водоглазка кивнула, поднимаясь на лапы, - настоящий противник не будет посылать вестника чтобы спросить, где тебе будет удобнее сражаться. - её мышцы напряглись, перекатываясь под короткой серой шерстью, пока голос звучал твёрдо как гранит.

Клюковка сглотнула, понимая, что выбора нет. Все её мысли были налиты лишь надеждой что воительница не заметит Миру.

Хвост Водоглазки разрезах воздух со свистом, будто сигналя о начале экзамена. Кошка опустила голову, готовясь к атаке.

Ученица постаралась расправить плечи. Если она будет драться скованно, то провалиться. Водоглазка не заметит Миру если будет увлечена в свою задачу. А это означало что нужно атаковать первой.

Клюковка сорвалась с места, делая вид что атакует наставницу с переда. Несмотря на то, что её глаза были прикованы к груди Водоглазки, настоящим её намереньем стал хвост.

Серая воительница улыбнулась, сразу отскакивая в сторону, когда Клюковка была за лисьих прыжок от её носа. Но этого хватило чтобы ученица крепко схватила её хвост, и используя то, что уже разогналась потащила Водоглазку за собой.

Её лапы проскользили по земле. Отпустив хвост воительницы, ученица удачно развернулась к ней, и снова атаковала, заскочив на спину.

Кажется, идея с хвостом была просто идеальной, ведь Водоглазка, не успев восстановить равновесие была настигнута весом своей ученицы сверху.

Её голубые глаза сверкнули одобрением и одновременно лукавостью. В следующий миг воительница, вместо того чтобы ожидаемо попытаться придавить Клюковку, начала кружиться на месте.

Это заставило ученицу рухнуть на землю, сделав кувырок. Её голова пошла кругом, не давая сосредоточиться и быстро встать.

«она никогда не говорила о таком приёме!» - подумала Клюковка.

Не успела она опомниться как лапы Водоглазки прижали её к земле. Клюковке пришлось на пару секунд закрыть глаза, но мир всё ещё неприятно кружился даже так. У неё не было времени ждать.

В следующий момент в её голову пришла идея, и Клюковка с силой ударила задними лапами по задним лапам наставницы, заставляя ту снова потерять равновесие. Этого было достаточно чтобы вырваться на свободу, но в следующий миг Клюковка с ужасом заметила, что Миру наблюдает из расщелины большими от шока глазами.

Отвлёкшись Клюковка чуть, не попала под лапу Водоглазки, чудом успев заметить, как поднимается её плечо краем глаза. Ей потребовалось присесть и за тем ринуться в бок ближе к резкому склону что вёл к болоту.

Водоглазка намеренно перекрывала ученице путь, заставляя отступать всё ближе и ближе к краю.

«если я не выкручусь из этой ситуации, то покачусь в низ» - подумала Клюковка, стараясь сообразить, как ускользнуть так, чтобы наставница заодно не заметила испуганную Миру что была всего за два лисьих хвостах за её спиной.

Молодая кошка поймала себя на том, что злиться на наивность и любопытство своей сестры, что были совершенно не к месту. От этого она почувствовала стыд на своей шерсти, в очередной раз уклоняясь от Водоглазки.

Вдруг Клюковка поняла, что её задняя лапа не стала на твёрдую землю. Из-за раздумий о Миру ученица забыла следить насколько близок край и прежде, чем она это осознала, задняя часть тела уже оборвалась вниз, беспомощно пытаясь ухватиться за осыпающуюся рыхлую землю.

Крикнув от испуга Клюковка, выпустила когти, впиваясь ими в траву. Наставница уже подошла к ней, недовольно сверкая голубыми глазами. Если ученица не сумеет выбраться из этой западни, считай её экзамен провален.

Вдруг треск ветки раздался позади Водоглазки. Удивлённая кошка обернулась, к большому ужасу, это была Миру. Домашняя кошечка тут же юркнула в своё укрытие, сверкнув голубыми глазами от испуга.

Водоглазка ощетинилась, явно заметив непрошенную гостью.

«великий Облачный Клан за что мне это!» - чувствуя, как ужас растекается по телу подумала Клюковка. Но вдруг у неё появилась идея, она не сможет уже ничего сделать, значит остаётся использовать возможность и закончить этот экзамен тут и сейчас.

Напрягши все свои мышцы на лапах, ученица сделала рывок в перёд и вытащила свои задние лапы. Воспользовавшись тем, что серая воительница отвлеклась она набросилась на неё, сбивая с лап и фиксируя на земле всем своим телом.

«я просто надеюсь, что она не заметила Миру!»

Снова обратив внимание на свою ученицу, будто вспомнив про их поединок, Водоглазка постаралась извиваться, но Клюковка вложила весь вес своего тела дабы кошке не удалось ничего сделать.

Схватив наставницу за холку Клюковка с силой, встряхнула её голову, ударив кошку носом по земле.

- а вот если бы ты была врагом, я бы тебе уже ранила шею! – победно мяукнула Клюковка, не расслабляя мышц даже тогда, когда Водоглазка уже обмякла под её лапами.

«ты не проведёшь меня снова!»

После нескольких секунд молчания серая воительница одобряюще пошевелила усами, сверкнув голубыми глазами на свою ученицу что одержала победу.

- экзамен пройден! Отличная работа Клюковка.

Листья лопуха расступились, когда Камышовая Звезда прошла сквозь них, подходя к двум кошкам. Её мудрые глаза светились одобрением, когда она смотрела на отпускающую свою наставницу молодую кошку.

- правда? – мяукнула ученица, чувствуя, как искра радости пытается пробиться сквозь её тревогу за Миру, сидящую в расщелине. Она хотела насладиться моментом, но не могла сделать этого в полной мере.

Водоглазка рядом с ней отряхнулась, и, к ужасу, повернулась в сторону, где скрывалась домашняя кошка.

- почему же ты не радуешься? – спросила Камышовая Звезда.

Клюковка подняла, что не сможет придумать ответ, единственным выходом было сказать правду. Она не знала как долго Камышовая Звезда следила за её поединком и заметила ли она Миру. Хотя было очевидно, что заметила.

Сделав дрожащий вдох, коричнево-чёрно-белая ученица склонила голову перед своей предводительницей, готовясь к любым последствиям после своих слов.