Глава 30

- Камышовая Звезда, я знаю, что настоящий воитель должен защищать границы племени превыше всего, - стараясь звучать как можно увереннее начала она. – в этой расщелине моя сестра, она не хотела ничего плохого, лишь увидеться со мной, я хотела проводить её к гололапым как только мой экзамен будет окончен. Я пойму, если вы посчитаете моё решение безрассудным и что я не заслуживаю воинского имени.

На удивление из пасти Камышовой Звезды послышалось мурлыканье. – ты сделала всё правильно, Клюковка. Я видела, как ты боишься сделать неверное решение, но первым делом ты вытащила свою сестру из болота и позаботилась о ней. – продолжала Камышовая Звезда мягким голосом, махнув хвостом чтобы высунувшаяся из расщелины Миру подошла. – ты правильно поступила что не заставила её искать путь домой посреди незнакомой территории. - предводительница коснулась носом лба своей молодой соплеменницы. – запомни, Клюковка, воинский закон призывает нас быть верными племени, но верность не означает что ты должна предавать тех кем дорожишь.

Клюковка почувствовала, как камень падает с её груди, превращаясь в солнечное тепло. Она благодарно подняла глаза на предводительницу, встречаясь с мудрым жёлтым взглядом.

- ты перенесёшь церемонию чтобы она отвела домашнюю? – поинтересовалась Водоглазка, недоверчиво глядя на испачканную в грязи Миру.

Рыже-белая кошечка неуверенным шагом приблизилась к Клюковке, прижимаясь своим боком к её. Всё тело Миру дрожало с ушей до кончика хвоста, но её глаза смотрели с огромной благодарностью и уважением к племенной воительнице.

- Камышовая Звезда, - неуверенно начала Миру тихим голосом. – я очень рада что Клюковка обрела новый дом, который ей по душе, может быть моё призвание тоже здесь?

Клюковка удивлённо похлопала глазами, смотря на свою сестру. Неужели она серьёзно хочет присоединиться к племени даже увидев жестокость испытания что будет её ждать? Это было удивительно, смотря на то насколько хрупкой и нежной выглядела Миру.

Недовольное фырканье из пасти Водоглазки уже показало её однозначную реакцию, но ответ оставался за предводительницей. Готова ли Камышовая Звезда снова взять в племя домашнюю?

Серо-белая кошка наклонилась к Миру, мягко улыбаясь. Клюковка вспомнила как предводительница точно так же наклонилась когда-то к ней, и кажется она уже знала следующие слова.

- как тебя зовут?

- Миру.

- племя Топких Болот никогда не отказывает тем, кто решителен стать ещё одной зелёной веткой на растущем дереве. – мяукнула она. Этот ответ был ясен как небо в сезон Тёплого Солнца.

Закат, пробившийся сквозь облака, освещал шерсть четырёх котов, стоящих возле Тихого Истока, пока их тела отбрасывали длинные тёмные тени.

Вдруг какое-то движение скользнуло среди деревьев.

Клюковка вдруг вновь почувствовала, как чей-то взгляд впился в неё, но страха она не испытывала. Ученица заметила, что даже Миру удивлённо вытянула шею, смотря в ту же точку что и она: кусты лопухов.

Хвост Водоглазки дёрнулся, и только Камышовая Звезда с удивлением заметив замешательство кошек обернулась, проследив за их взглядом.

Звёздное свечение пролилось свозь лопухи, и в следующий момент рыже-чёрный кот обратил взор своих фиолетовых, мудрых глаз на Камышовую Звезду. Он вышел на поляну неслышными шагами, а из-под его лап плыл туман из облаков.

- кошка кой ветер дарован судьбой, окинула диковинным взглядом лес твой. – проговорил он завораживающим голосом, и склонил голову перед предводительницей.

- Тенезвёзд. – прошептала Камышовая Звезда, и поклонилась звёздному коту в ответ.

Клюковка приоткрыла пасть, не смея сдержать своего удивления. Неужели это был её отец? Она не могла поверить своим глазам что видит его.

Длинная шерсть кота была покрыта звёздами, что мерцали при свете заката. Они стали медленно тускнеть, показывая чистый цвет шерсти.

- ты сделала большое одолжение Облачному Клану, приняв Клюковку к себе. – мяукнул кот, и вскоре тень от его тела стала медленно появляться за спиной.

Камышовая Звезда улыбнулась, глядя коту в фиолетовые глаза с чем-то большим чем обычное уважение. – племя Топких Болот никогда не забудет того, что твоё племя сделало ради нас. – мяукнула она. – что заставило тебя прийти?

Клюковка не могла поверить, что между племенем Топких Болот и племенем её отца было такое большое доверие до момента её рождения.

«до момента страшной битвы» - поправила она себя в голове.

- моя дочь сделает ещё больше для твоего племени в будущем. – сказал кот, переводя свой пронзительный, но тёплый взгляд на Клюковку.

От этого ученица почувствовала себя совсем не ловко.

- мой путь так же не был закончен, поэтому Облачный Клан дал мне одну жизнь чтобы я сделал что должен. – продолжил кот, и Клюковка поняла, что он больше не светиться звёздным светом.

Камышовая Звезда обернулась к Клюковке а за тем снова глянула на Тенезвёзда будто пытаясь сравнить насколько они были схожи внешне.

- что ты имеешь ввиду, не законченный путь? – наконец-то подала голос ученица, склоняя голову на бок от любопытства. – и что я сделаю для племени?

Коренастый кот улыбнулся ей. – на тебе лежит судьба всех пяти племён, Клюковка, ты - корни, что будут опорой для росточка маленькой ивы в будущем, и эта ива вырастет в полноценное дерево если ты будешь слушать своё сердце.

- я не понимаю... - пробормотала Клюковка.

- ты мой папа? – вдруг мяукнула Миру, выглядывая из-за Клюковки. Её голубые от интереса глаза округлились.

Камышовая Звезда положила хвост на плечо Миру, и снова обратилась к коту.

- что ты будешь делать сейчас?

Тенезвёзд улыбнулся давней подруге.

- я не могу рисковать и вернуться в племя, зови меня Тенехвостом, как это было раньше. – бодро произнёс он, и медленно стал отходить в тень. Когда кот снова заговорил, его голос звучал намного глубже и таинственнее, будто ещё не растерял то Облачное величие. – много тайн спят в щелях о которых мы не знаем. Иногда правда это оружие, а иногда страшная истина, с которой мы не готовы столкнуться.

Клюковка опустила уши, совершенно не понимая, что пытается сказать её отец, но к моменту, когда она решила выпалить свой вопрос, кот полностью исчез. Втянув воздух, ученица поняла, что от кота не осталось никакого запаха.

«все Облачные коты теряют его, когда умирают, или это души не имеют запах?»

***

Перед возвращением в лагерь Камышовая Звезда сказала, что ни один кот в племени не должен знать о Тенехвосте, и три кошки покорно пообещали молчать. Клюковка всё думала, поняла ли Водоглазка что это был её отец? Желание рассказать о их родстве кололо лапы племенной ученице, но она так и не решилась.

После того как Миру благополучно отвели в палатку целительницы, всё племя с интересом обсуждало чужачку, поднимая гул из голосов.

— значит ты прошла?

Клюковка обернулась, услышав Головастика, что подошёл к ней со спины. Оруженосец выглядел счастливым. Его янтарные глаза блестели в лучах заходящего солнца.

- ещё как! – радостно ответила соплеменнику Клюковка, и в тот же момент послышался долгожданный клич Камышовой Звезды на валунах:

- пусть все коты чья тень скользит среди рогоза и чьи лапы не вязнут в иле, соберутся под Великой Ивой на собрание племени!

Чувствуя, как потрескивает шерсть от мысли что она станет воительницей, ученица не сдержалась и подпрыгнула на месте, выдав весёлый писк. Заметив, как косо на неё посмотрел Головастик она тут же смущённо прилизала взъерошенную прядку на боку и потрусила в первый ряд к наставнице.

Как только всё племя собралось вокруг, задирая головы к своей предводительнице, та торжественно осмотрела всех присутствующих, задержав взгляд на оруженосцах, которым попутно кивнула с широкой, тёплой улыбкой.

Пёстрошёрстка вышла вместе с Миру из палатки. Шубка недавно домашней кошечки снова была вылизана до чиста, а на задней лапе была залатанная паутиной царапина. Когда целительница провела Миру к оруженосцам, посадив её рядом с Клюковкой, она сразу села у валунов, подмигнув юным котам.

- племя Топких Болот, - откашлявшись начала Камышовая Звезда, - сегодня особенный веер для нас всех. Сегодня – мы принимаем в ряды воителей двух молодых котов, что старательно познавали закон и честь.

Трясиноглазка, сидящая позади Клюковки замурчала, гордо выпрямив спину. Головастик был первым её котёнком, и первым кто станет воителем на её глазах. Клюковка не могла представить ту гордость и радость что Трясиноглазка испытывала прямо сейчас.

«я бы хотела, чтобы моя мама тоже видела моё посвящение» - промелькнуло в голове молодой кошки, но она тут же отбросила грустные мысли. Она обязательно расскажет Серое Пёрышко про своё посвящение!

- Головастик! – мяукнула предводительница, и оруженосец тут же подскочил с места, подойдя к валуну, с которого кошка соскочила одним прыжком.

- ты много тренировался и не опускал лап даже перед тяжёлой задачей - научиться охотиться. Своей преданностью и стремлением ты заслужил на звание воина. Именем Облачного Клана, с этого дня тебя будут знать как Водохвост!

Поляна тут же наполнилась весёлыми поздравлениями и выкрикиванием нового имени Водохвоста. Рыжий кот с сияющими глазами сел на место, выпятив грудь.

Взгляд предводительницы упал на Миру, но тут же скользнул к Клюковке.

У ученицы внутри всё сжалось от нетерпения, и будто по команде она двинулась к Камышовой Звезде, как только та назвала её имя.

- ты преодолела непростой путь, Клюковка, - начала предводительница. – я рада что ты стала частью нашего племени и за твою смелось и преданность я даю тебе воинское имя.

Клюковка смотрела прямо в чистые жёлтые глаза серо-белой кошки, что были полны гордости. В них не было скрытой тени неприязни. Ни одного упоминания о том, что она была домашней с самого детства. Камышовая Звезда смотрела на неё как на свою соплеменницу, которой может доверять, и это было даже большим чем новое имя. Это было признание.

- именем Облачного Клана, с этого дня тебя будут знать как Ивогривка!