Глава 27

Глядя на высокие тёмные деревья Клюковка, чувствовала, как по её телу пробегает холодок. Вместе с Водоглазкой она сопровождала целительницу и Лиану, что собирали запасы трав. Хвощ – который был им нужен, к сожалению, находился аж у границы с Проклятым Лесом, и двум кошкам никак не было возможным безопасно сновать здесь одним.

- нашла! – мяукнула Лиана, указывая Пёстрошёрстке на сухие стебли что росли словно маленькие ёлочки среди пожелтевшей травы.

Приблизившись, целительница довольно замурчала, похвалив свою ученицу, и сразу же положила лопух у лап, начиная собирать туда целебную траву.

Клюковка кинула взгляд на Водоглазку, что всматривалась в волчью территорию, готовая в любой миг броситься в драку.

- так, - начала она, обращаясь к наставнице, – когда будет мой последний экзамен?

Серая кошка повела ухом в сторону Клюковки, не отвлекаясь от настороженной слежки.

- завтра на закате.

Шерсть ученицы заискрилась от нетерпения. Она очень волновалась ведь это самый важный момент в её жизни!

Замечтавшись, Клюковка даже не заметила, как целительница со своей ученицей прошли дальше вдоль границы, а Водоглазка преданно следовала за ними, будто телохранитель. Хотя она и вправду выполняла эту роль.

Догнав её, юная кошка взглянула на небо, что было закрыто тёмными облаками. Когда сегодня утром она заносила старейшинам свою свежепойманную белку, Грязноух поделился предчувствием о скором дожде, по тому, что его лапы ужасно ныли.

«возможно Грязноух окажется прав» - подумала Клюковка, пожав плечами будто вела мысленный диалог.

Перепрыгнув лужу, что скопилась в земляной выемке, ученица услышала, как Лиана отвечает на вопросы Пёстрошёрстки с огромной концентрацией.

- кровохлёбка? – мяукнула старая кошка.

Лиана пару секунд раздумывала, а за тем повернулась на свою наставницу.

- даёт силы, так же едят перед долгим путешествием.

- лопух?

- против заражений.

- мать-и-мачеха?

- от кашля и жара.

Слушая это всё Клюковка, не могла поверить, что целители помнят каждую целебную траву. Запоминание всего этого казалось невозможным. А что, если ошибиться и дать что-то другое, не станет ли от этого только хуже?

Вдруг послышался какой-то треск. Группа котов остановилась, нервно поглядывая в сторону Проклятого Леса.

Ученица заметила, как Водоглазка выпустила когти, впиваясь взглядом сквозь стволы. Её шерсть стала дыбом, когда звук повторился, но он явно не шёл со стороны волчьей территории.

Задрав голову, следуя за звуком, Клюковка заметила почти обломавшуюся ветку, что шла от одного древа с чужой территории. Она качалась на ветру держась лишь за собственную кору. Тёмная и безжизненная, листья на ней пожухли, превратившись в коричневые усохлые кусочки, трепещущие на ветру.

- ах вот она! – довольно пробурчала Пёстрошёрстка, заприметив какие-то сухие цветы у самой границы. – я думала всю календулу уже успела собрать.

Старая кошка спокойно подошла к цветам, что росли прямо под веткой, чей глухой хруст, напоминающий вой снова заставил Клюковку вздрогнуть.

«хорошая ли идея ей там находиться?» - подумала ученица, сразу услышав неуверенный голос Лианы, что будто прочитала её мысли.

- Пёстрошёрстка, эта ветка может упасть, лучше отойди оттуда. – мяукнула чёрно-рыжая кошка.

Старая целительница обернулась на свою ученицу с удивлённым выражением лица. – вот ещё, не пропадать же добру из-за ваших фантазий. Ничего на меня не упадёт! – ворчливо прокряхтела она, упрямо продолжая собирать сухие цветы.

Порыв ветра заставил держащуюся на волоске ветку качнуться в бок, из-за чего Клюковка испуганно застыла.

«это же не из-за меня? Ветер ведь сам по себе может быть сильным?» - занервничала она, но всё равно на всякий случай попыталась глубоко дышать, стараясь успокоиться и сконцентрироваться, стараясь угомонить ветер и выиграть для упрямой соплеменницы ещё времени.

В далеке послышался раскат грома, что подтвердил скорый приход непогоды. Похоже это будет не просто дождь, а целая гроза. Им бы лучше было поскорее вернуться в лагерь пока не начался ливень.

После очередного стона мёртвой ветки в голосе Лианы почувствовался страх. – пожалуйста уходи оттуда!

Кошка зашагала из стороны в сторону, не отрывая своих узких янтарных глаз от качающейся ветки.

- мы найдём ещё место с календулой! – не отставала она от наставницы.

Старая кошка махнула хвостом. – угомонись великий Облачный Клан, немного ещё осталось! – фыркнула Пёстрошёрстка.

Водоглазка отошла слегка в бок, внимательно смотря на опасную вещь над целительницей.

- Древозуб сломал эту ветку в драке с Чёрным Волком, – мяукнул она, - он хотел спрыгнуть с неё, но его вес оказался слишком тяжёлым. Так мне рассказал Долгопят.

На последних словах голос серой кошки задрожал, и она сразу же опустила голову, закрывая веки.

Услышав аж два незнакомых имени Клюковка, подошла к своей наставнице, с интересом разглядывая ствол дерева аж до самой ветки, колыхающейся на ветру. Ветки начинались только через пять лисьих прыжков, невероятно что кот смог забраться по этому стволу, да ещё и суметь сбалансировать на такой неустойчивой ветви, когда внизу зияла зубастая от злобы пасть волка.

- кто такие Древозуб и Долгопят? – с интересом спросила она, когда Водоглазка снова подняла голову с твёрдым взглядом.

- Древозуб был глашатаем до Чернолапа. – спокойно ответила воительница, всматриваясь в чужой лес. – он был единственным кто умел лазить по деревьям словно белка, но умер прямо тут во время патруля.

Опустив уши, Клюковка сожалеюще вздохнула, пытаясь представить как выглядел этот воин. – а Долгопят?

В этот раз Водоглазка не ответила. Сгорбившись, она лишь отвернулась от фиолетового взгляда своей ученицы.

Послышался снова раскат грома, но уже ближе, сопровождающийся порывом ветра, от которого ветка снова заскрипела с большей силой и вдруг из этого скрипа вылился продолжительный треск.

- Пёстрошёрстка! -уже скрывающийся на крик послышался голос Лианы.

Клюковка с ужасом заметила, что кора, на которой держалась сломанная ветка начинает трескаться ломаясь пополам.

Последнего порыва ветра хватило чтобы финальный треск заставил кусок дерева рухнуть на землю за считанные секунды.

Водоглазка вскочила на лапы, но в тот же момент весь отряд заметил, что Пёстрошёрстка как ни бывало подходит к ним, а упавшая ветка с силой ударилась о землю.

- я же говорила, что не упадёт на меня! – проворчала старая кошка сквозь зубы полные целебной травы.

Лиана уселась на землю, её глаза выражали шок и одновременно раздражение.

- ты чуть не стала кормом для птиц! – рявкнула она на свою наставницу.

Клюковка даже боялась вообразить отнестись к Водоглазке с таким же тоном. Её бы в тот же миг ударили по ушам.

Целительница лишь пожала плечами, и положила календулу в листок лопуха, начиная его заворачивать.

- было близко. – с облегчением мяукнула Водоглазка, и махнув хвостом подошла к Пёстрошёрстке. – думаю стоит вернуться пока не началась гроза.

Будто в подтверждение её слов раскат грома снова повторился, а с неба начал капать мелкий дождь.

Соглашаясь, целительница кивнула серой кошке, и встав на лапы, держа свёрток с сухими цветами живым шагом устремилась в обратную сторону.

Лиана подняла охапку хвоща и последовала за наставницей, всё ещё недовольно метая хвостом в стороны.

«насколько тяжело быть ученицей старой кошки?» - задалась вопросом Клюковка. То, что она увидела было упрямство, будто Пёстрошёрстка совсем не задумывалась о том, что ветка над её головой может упасть. Либо она каким-то чудом знает намного больше благодаря своему опыту.

- странно, почему Пёстрошёрстка нашла себе ученицу только сейчас? – обратилась юная кошка к Водоглазке. - у неё было столько лет чтобы выбрать кого-то из котят.

Водоглазка пожала плечами, выходя на тропу что вела на прямую к лагерю. Её короткая шерсть успела впитать в себя капли дождя, становясь визуально темнее.

- я думаю целители выбирают тех, в ком видят потенциал, – ответила она, – воином может быть каждый, а целитель рождается один раз на много лет.

Путь до лагеря отряд провёл в тишине, что нарушал только гром и усиливающийся с каждым мгновением ливень.

Клюковка была рада забежать в тёплую и сухую палатку оруженосцев, где уже сидел Головатик, приводя себя в порядок.

Оруженосец поднял глаза, заметив входящую соплеменницу.

- выглядишь словно промокшая утка. – подшутил он над ней оторвавшись от вылизывания хвоста.

Ученица закатила глаза, струшивая с себя воду. Она подошла к своему гнёздышку усаживаясь рядом и вылизывая промокшую до нитки шерсть.

- мы с Древолапом нашли лисьи следы у Тихого Истока. – пробурчал через какое-то время рыжий оруженосец.

Шерсть на загривке Клюковки стала дыбом от страха. Был ли это Лисогрив, или настоящая лиса? Она попыталась вспомнить, когда последний раз встретила своего старшего брата, но за это время запах бы смылся дождями.

Головастик подошёл к соплеменнице и ободряюще боднул её лапой в бок, сразу же зачиная её отряхивать из-за влажной шерсти.

- ты чего так испугалась? – со смешком проговорил он, всё ещё отряхивая свою лапу. – найдём и прогоним этого урода рыжего!

Ученица обернулась на соплеменника. – кто тут ещё рыжий!

- ах так!

Раскат грома стал намного громче, а дождь усилился до непроглядной стены, пока оруженосцы устроили шуточную драку в палатке.

Головастик в конечном итоге оказался прижатым к покрытому ряской полу, болтая лапами за ус до подбородка Клюковки. Она прибила своей передней лапой его голову, не давая подняться.

- ты весишь больше меня, не честно! – возмутился он, сдаваясь.

Внутрь вошла Лиана, до нитки промокшая от ливня. По её короткой шерсти стекали ручьи воды. Посмотрев на беспорядок, устроенный теми, с кем она делит палатку, кошка недовольно отвела уши, сверкнув янтарными глазами, и молча уселась в дальнем углу, начиная струшивать с себя капли.

Неловко осмотрев бардах, Клюковка отпустила Головастика и принялась за уборку.

- Головастик, - мяукнула она, не отвлекаясь от работы. – ты знаешь кто такой Долгопят?

Рыжий оруженосец широко зевнул прежде, чем ответить.

- вроде как брат Ивохвоста. Он погиб от волка, когда мне было несколько месяцев.

Клюковка задумалась. Неужели эти волки так и будут пытаться убивать котов пока ни останется ни одного сильного воина?

- а кем он был для Водоглазки? – продолжила она.

Головастик пожал плечами. – почему бы тебе не спросить её? – с этими словами оруженосец скрутился калачиком на своей подстилке, прислушиваясь к звуку грома.

«кажется, она не хочет об этом со мной разговаривать» - мысленно ответила ученица соплеменнику.

Её живот забурчал от голода, но взглянув на стену дождя юная кошка тут же передумала. Она вздрогнула, когда серая гладь снаружи осветилась резкой вспышкой света. Она подумала, а вдруг получиться разогнать грозу? Это казалось чем-то немыслимым, но почему-бы не попробовать.

Ученица встала на лапы, закрывая глаза и концентрируясь, представляя плывущие облака. Ветер смог бы их прогнать намного быстрее. Клюковка попыталась представить как ветер всё быстрее гонит грозу прочь, и через какое-то время она почувствовала, как дождь подкосился, залетая мелкими каплями в палатку оруженосцев. За тем его стало всё меньше и меньше, а звуки грома стали утихать, оставляя за собой лишь привкус метала в воздухе.

Клюковка вдруг почувствовала, как что-то тёплое и светлое упало ей на нос. Открыв глаза, она сперва захлопала ими, видя перед собой лишь тёплый свет, но за тем привыкнув к нему с восторженным удивлением поняла — это солнце.

Оруженосцы позади удивлённо подняли головы, завидев что непогода закончилась.

Клюковка выскочила наружу, рассматривая небо, где сквозь облака лились лучи солнца. Даже соплеменники с интересом высовывали головы из своих палаток, наблюдая за дивно быстрым исчезновением грозовых облаков.

«Лисогрив был прав, у меня есть дар!»