Глава 24

Пожелтелые листья плакучей ивы, что опускала свои ветки к медленно текущей реке, тихо падали на гладь воды, и через какое-то время поток доносил их до зарослей тростника и камышей, где они беспомощно застревали среди стеблей вместе с остальными.

Язык Клюковки нарушил покой тёмной водяной глади. Она остановилась чтобы попить в промежутке с охотой. Рябь маленькими кругами расходилась у берега, сверкая при свете луны.

Это был её первый экзамен, который должен пройти каждый ученик перед становлением воином. Прошло чуть больше месяца после последней атаки волков и все несколько дней после лагерь трудился, не покладая лап, дабы восстановить и укрепить стены. После этого Водоглазка стала больше уделять времени тренировкам Клюковки.

Облизнув намокший подбородок, ученица посмотрела в глубь леса, и вновь прислушалась. Её внимание привлекло движение воды за камышами и тихие всплески.

Аккуратно ступив в холодную воду, она мелкими шагами стала приближаться к источнику звука, и вскоре её внимание привлекла небольшая ондатра. Грызун с размером в крысу искал что-то среди стеблей.

«смогу ли я?» - засомневалась Клюковка. Мало кто из взрослых воинов выражал желание попробовать поймать ондатру из-за её размеров, но эта выглядела меньше и возможно, более доступнее.

Мягкое дно под лапами не давало крепкой опоры для нападения, но ученица всё же решилась попробовать, ведь вдруг у неё получиться и она сможет удивить Водоглазку!

Охота в воде казалась чрезвычайно тяжёлым заданием. Любое лишнее или резкое движение могло бы привести к побегу дичи.

Клюковка приблизилась как можно ближе, единственное что спасало её от раскрытия ондатрой были камыши. Она стояла прямо бок о бок с грызуном медленно становясь в охотничью стойку.

Капли воды разбрызгались в стороны. Клюковка схватила добычу за бок, стараясь удержать на месте, но тут же упустила, рухнув по грудь в воду.

- утиное дерьмо! – выругалась она, и поспешила выбраться на сушу.

Ветер тут же дотронулся до мокрой шерсти, заставляя молодую кошку дрожать от холода.

«значит в другой раз получиться» - подумала Клюковка.

Её тонкие лапы постепенно начинали крепнуть и теперь ученица с каждым днём всё больше походила на воительницу.

Клюковка кинула взгляд на противоположный берег, поросший стройными берёзами что постепенно покрывались жёлтым цветом и продолжила свой путь, уходя снова в лес.

Она успела поймать пару мышей и одну землеройку, но всё равно этот улов не казался впечатляющим. Не хватало чего-то ещё.

Проходя среди ночных теней Клюковка, заприметила свежий запах Водоглазки, что уходил в сторону границы с племенем Мрачных Ночей. Заинтересовавшись, она последовала ему, стараясь идти как можно тише.

Ученица знала, что может там увидеть. В свой первый день в племени она заметила, как Водоглазка ушла из лагеря, на встречу из Дубовым Когтём. Тогда Клюковка была слишком не опытна и не знала этот болотный лес, но теперь ей хотелось подобраться поближе и услышать о чём они разговаривают. Ей не давало покоя что ни один пограничный патруль не заметил до сих пор запаха иноплеменного воителя и исчезновений Водоглазки по ночам. Хотя она сама наблюдает это лишь во второй раз. Лишь по случайности.

Впереди показалось старое дряблое дерево, поросшее вокруг высокими камышами. То самое место тайной встречи.

Клюковка рысью подкралась поближе, замечая на полянке двух воителей.

Водоглазка сидела у вока Дубового Когтя, что что-то рассказывал ей с тревожным выражением морды.

Клюковка бесшумно пробралась поближе, затаившись за стволом безжизненного дерева и наконец её уши уловили чёткие голоса.

- ...совсем не далеко от нашего лагеря. – обеспокоенно говорил Дубовый Коготь, сверкая жёлтыми глазами. – наши оруженосцы больше не выходят сами дабы не наткнуться на них.

Клюковка заинтересованно навострила уши, пытаясь понять о чём речь.

Водоглазка положила щёку на плечо воителя. – вы уже нашли нору? – спросила она. Её голос был на удивление искреннее и мягче.

Мускулистый кот качнул головой. – я нашёл. – гордо произнёс он. – уже завтра несколько старших воинов отправятся чтобы прогнать эти вонючие барсучьи шкуры прочь с нашей территории, но о великий Облачный Клан они отказались брать меня! – возмущённо прошипел он.

Из пасти Водоглазки вырвался короткий смешок. – везде ты хочешь быть главным.

Кот улыбнулся, но за тем обеспокоенно взглянул в глаза серой кошки. – я волнуюсь за твоё племя. Вдруг барсуки пойдут сюда?

«они всего лишь разговаривают о проблемах в племенах» - успокоилась Клюковка. Хотя для этого был совет, возможно, они как лучшие друзья хотели чаще видеться?

Клюковка представила, будь они с Стужелапкой лучшими подругами, такие ночные встречи по душам не должны были бы быть проблемой для племён, на оборот помощью.

Юная кошка попятилась назад, и оказавшись в скрытом от глаз двух воителей месте развернулась, направляясь обратно к месту, где она оставила свою пойманную добычу. Она не знала как долго Водоглазка будет разговаривать с Дубовым Когтём, по этому лучшей идеей было поскорее оказаться как можно дальше и не быть пойманной за подслушиванием.

Клюковка остановилась около Тихого Истока, внезапно заметив, как воздух наполнился странным запахом, который она раннее не встречала. Луна освещала тёмную расщелину, спуск по которой вёл к берегу болота.

Её насторожило что запах был свежим, будто нечто прошло тут пару мгновений назад. Мысли о том, что это может быть барсук, закопошились в сознании ученицы, но она попыталась вернуть самообладание. «их тут не может быть» - сказала она себе.

Звук в расщелине заставил Клюковку подскочить на месте. Голубые глаза сверкнули при свете луны и большая голова уставилась прямо на ученицу.

«Лис!» - испуганно забилось её сердце.

Большой рыжий зверь с белой грудью вылез на поверхность. Его тело бросило на Клюковку тень, ограждая от единственного источника света в тихом болотном лесу.

Клюковка ощетинилась, выгибая спину дугой. Она смотрела прямо в голубые глаза зверя, готовая в любой миг защищаться.

- не бойся. – вдруг заговорил зверь кошачьим голосом. Это был голос её старшего брата.

Ученица в недоумении прижала уши. – Лисогрив? – только теперь она заметила какими на самом деле узкими были его зрачки. Не один лис не мог иметь такую форму.

Зверь улыбнулся, показывая свои клыки и постепенно на глазах Клюковки его тело начало искажаться, уменьшаясь в размерах и становясь кошачьим. Она не могла поверить тому, что видит, возможно это был страшный сон, и она на самом деле спит в своём гнёздышке среди соплеменников?

Лисогрив сделал шаг вперёд, но Клюковка отступила назад то же расстояние, с опаской смотря на кота.

- как ты это сделал? – спросила она тихим, недоверчивым голосом.

Лисогрив сел на землю, и пригладил прядку на своей груди. – это мой дар. – мяукнул он. – Небесный Клан дал мне второй шанс прожить жизнь, подарив второй облик.

Клюковка слегка расслабилась, узнавая старшего брата, и подошла поближе. – дар и вторая жизнь? Разве так бывает?

Рыже-белый кот весело сузил глаза, но где-то в их глубине виднелась грусть. – ты всё узнаешь, когда прийдёт время. – проговорил он.

Лисогрив поднялся с места, и подойдя к Клюковке потрепал её лоб своей лапой. – у тебя тоже есть дар.

- правда? – удивилась ученица. Её фиолетовые глаза загорелись искренним интересом. – я тоже могу превращаться в лису?

Кот покачал головой, слегка засмеявшись, и наклонился так чтобы быть с ней на одной высоте. – ты умеешь управлять ветром!

Клюковка протянула непонимающий «э?» захлопав глазами.

Кот кивнул, понимая её растерянность. – ты никогда не замечала, что когда ты испытываешь эмоции то поднимается порыв ветра?

Ученица попыталась что-нибудь вспомнить. – ну иногда да...- промямлила она. – но я обычно не обращала на это внимание.

Лисогрив задумался, а за тем снова взглянув на младшую сестру пошевелил усами. – представь моменты что вызывали у тебя обиду, страх или злость. – сказал он. – проживи ещё раз эти эмоции.

Клюковка задумалась, и в её голове снова возникла сцена битвы с волками. Она представила будто тот волк что хотел пробраться в детскую к беззащитным котятам Трясиноглазки всё-таки смог это сделать. К котятам, которых она увидела, как они только родились. Чувство злости и желания наброситься на противного волка постепенно росло в теле Клюковки.

Листва на кронах деревьев зашевелилась, и вскоре ветви стало раскачивать на ветру.

Клюковка представляла как прыгает на волка, имея сильное крепкое тело и как дерётся с ним, заставляя отступать и жалеть о содеянном. Она резко открыла глаза, когда ветер сильным потоком взъерошил её шерсть.

Как только она прекратила злиться, жёлтые листья что быстро слетали на землю снова умиротворённо закружились в воздухе, падая как небывало.

Внезапная радость заставила Клюковку подскочить на месте. Лисогрив говорил правду! У неё есть дар!

— это так классно!

Кот улыбнулся. – используй этот дар Небесного Клана с умом, иногда ветер бывает опасным. Но я знаю, что предки не стали бы даровать такую силу, если бы не были уверенны что она будет в правильных лапах.

Клюковка посмотрела на свои лапы, будто проверяя что они вправду правильные.

- но как ты узнал, что у меня есть дар? И почему...

Когда она подняла голову, Лисогрив уже исчез. Озадачено, посмотрев по сторонам ученица вздохнула. Некоторое время она стояла, ожидая, когда кот снова появиться, но этого не произошло.

Поняв, что воин ушёл она решила вернуться к своей задаче. Найдя спрятанный улов, она направилась в лагерь обдумывая случившееся.

На пол пути она встретилась с Водоглазкой, что одобрительно кивнула на добычу, пойманную своей ученицей.

«значит я сдала?» - подумала Клюковка и довольно выпятила грудку.

Прийдя в лагерь, она устало зашла в палатку оруженосцев и переступив через лежащий на пути хвост Лианы и тихо улеглась в свою постилку. Закрывая глаза, она думала о словах Лисогрива. Почему Облачный Клан выбрал её? Будто все вокруг знали это кроме её самой, ведь даже Пёстрошёрстка сказала, что её появление в племени было не случайным. Столько тайн вокруг и не на одну она не может найти ответ.