Глава 23

— этот сезон Тёплого Солнца также принёс нам новых оруженосцев, - заговорила Камышовая Звезда, когда наступила её очередь. – Клюковка и Головастик – наши будущие воители!

Клюковка почувствовала, как горят её ушки от смущения, как только вся толпа зашумела поздравлениями. Она взглянула на Головастика, что гордо приподнял голову, сверкая узкими янтарными глазами.

Это было так непривычно, чувствовать, что все здешние коты, не зная о её прошлом радуются за племенного оруженосца. И в то же время радостно от того, что они признают её.

Вдруг какой-то кот приподнялся на своём месте. – я слышал Водоглазка стала наставницей. – заговорил он осуждающим тоном. – с каких пор племя Топких Болот назначает ученикам совсем юных воителей?

Водоглазка, сидящая позади Клюковки на пару лисьих хвостов тихо зашипела от такой наглости. Её шерсть стала дыбом, а голубые глаза засверкали в сторону воителя, позволившего прервать речь предводительницы.

Поляна, что только что тонула в поздравлениях тут же затихла, некоторые коты начали перешёптываться между собой, поглядывая на Клюковку и её наставницу.

Ученица почувствовала, как весь восторг покидает её тело, заменяясь на страх. А теперь они не довольны, ещё больше были бы недовольны если бы кто-то сказал что Клюковка была домашней.

- я посчитала что Водоглазка готова тренировать собственного оруженосца, Шипохвост. – спокойно ответила Камышовая Звезда, но Клюковка заметила, как напряглось её тело.

Чёрно-белый кот громко фыркнул. – ты посчитала что она готова, но какие весомые доказательства её готовности? Что должно было произойти чтобы ты назначила ученику наставника, который едва ли сам стал воителем?

Камышовая Звезда набрала в лёгкие воздуха, а её кончик хвоста слегка задёргался от напряжения. Вся поляна окунулась в тишину, ожидая следующих слов предводительницы.

- я никогда не делаю необдуманных решений. – начала она, стараясь звучать как можно спокойнее. – Водоглазка неоднократно показывала своё мужество, ум и силу. Как ты думаешь, Шипохвост, смогла бы она в одиночку защитить Клюковку от волка в свой первый день наставничества, если бы не была готова? Смогла бы она постоять за котёнка, который на тот момент не умел даже охотиться, если была бы не опытна?

Коты на поляне увлечённо зашептались, поддерживая слова предводительницы. Шипохвост сцепил зубы, и молча уселся на своё место, поглядывая на воинов, что начали обсуждать случившуюся дискуссию.

Удовлетворённо поведя ухом, предводительница племени Топких Болот снова продолжила свою речь. – а также, наша целительница Пёстрошёрстка теперь имеет свою ученицу, Лиану!

Стараясь отвлечься от напряжения что только-что зияло на поляне Трёх Ив, Клюковка посмотрела под скалу Камышовой Звезды, где Лиана сидела со своей новой наставницей. Глаза кошки заблестели, когда толпа начала её поздравлять.

- а она крутая. – мяукнула Стужелапка, от чего Клюковка вздрогнула. Совсем забыв о её присутствии.

- мы с ней не очень ладим. – пожала плечами фиолетово-глазая ученица.

Стужелапка проигнорировала её, ведь со своего места поднялся Бурозвёзд, и обратился к котам на поляне.

- племя Мрачных Ночей тоже процветает. – глубоким басом проговорил он. – Норкошубка привела нам новых будущих воинов, Корушу и Дымушку, следующей весной они уже смогут начать свои тренировки!

Некоторые кошки из толпы пожелали молодой матери успехов, и Бурозвёзд благодарно склонив голову, пообещал всё ей передать.

Дальше совет прошёл гладко. Через какое-то время Дроздозвёзд откашлялся со своего места, и взглянул на предводителей.

– думаю наш совет подходит к концу. – громко и отчётливо произнёс он с ноткой язвительности.

Когда остальные четверо котов, сидящих на своих скалах, кивнули, то кот замкнул всё последними словами, перед тем как соскочить вниз:

- совет окончен!

Стужелапка толкнула Клюковку в бок. – до следующей половины луны!

С этими словами серебристо-белая ученица сорвалась с места, дабы успеть за котами Островерхих Лесов, что быстро сгруппировывались возле Дроздозвёзда.

- нам пора. – раздался раздражённый голос Водоглазки над головой ученицы. Серая кошка выглядела всё ещё недовольной случившимся.

На пути назад Клюковка чувствовала, будто вот-вот свалиться от усталости. Объём информации, новых имён и успехов незнакомых ей котов, которых она никогда в жизни не видела, казалось, взорвёт её голову с минуты на минуту.

Единственное, что заставило её один раз вздрогнуть, когда они уже вошли в тенистую территорию болот, это ворон, чей пронзительный крик разнёсся лесом.

- чего тот Шипохвост вообще пристал к Камышовой Звезде! – возмутился Головастик. – она предводительница и может делать что пожелает.

Клюковка хотела ответить, но зевок прервал её на какое-то время. И этого времени было достаточно чтобы Древолап влез в диалог оруженосцев.

- у предводителей также есть правила. – заметил он, обращаясь к своему ученику и пошатывая головой. – Шипохвост выдвинул вполне логичный вопрос.

Головастик фыркнул. – но ты ведь тоже молодой воин! За тебя он почему-то ничего не сказал.

Древолап склонил голову на бок. – да, но я стал воином тогда, когда Водоглазка ещё училась. – объяснил он рыжему оруженосцу.

Камышовая Звезда резко остановилась, взмахом хвоста приказывая своим котам прекратить разговоры. Её уши насторожено ловили звуки вокруг, и на миг весь отряд повис в мёртвой тишине не привычной ночи.

Вдруг громкий вой разрезал лес, подбадриваемый ещё парой волчьих завываний.

Шерсть на загривке Клюковки стала дыбом. Она обернулась на Головастика, и оруженосцы, не веря своим ушам даже без слов поняли, что происходит.

- они рядом с лагерем! – воскликнула Камышовая Звезда. Её голос был полон испуга и злобы одновременно.

Никому не пришлось объяснять, что нужно делать, ведь в следующий миг, как только предводительница сорвалась с места, Древолап, Водоглазка и Чернолап бросились за ней. Оруженосцам, не теряя ни секунды подбежали следом за воителями.

Кровь стыла в жилах Клюковки с каждым прыжком, когда она пересекала территорию своего племени. Её сердце стучало всё сильнее с каждым мгновением, когда они становились всё ближе к лагерю, наполняя всё тело адреналином. Каждый вдох соплеменников отражал их готовность сражаться, но ученица не была готова. Она боялась.

Впереди показались стены лагеря, и Клюковка с ужасом заметила, что кусты были поломаны большими телами, а с поляны доносилось шипение соплеменников.

Камышовая Звезда первая ринулась потоптанным волчьими лапами туннелем и выскочила на поляну, останавливаясь прямо перед спиной серого волка.

Ученица почувствовала ужасный страх что кричал ей бежать прочь. Она насчитала четырёх волков среди которых был самый большой, Чёрный Волк – лидер стаи.

Болотная Лилия, выгнув спину стояла у входа в детскую вместе с Трясиноглазкой, чья пасть была разинута, оголяя клыки. Королева шипела на волка, размахивая когтистыми лапами, пытаясь прогнать. Её глаза блестели яростью без намёка на страх перед большим существом. Даже несмотря на то, что мощная волчья пасть была в лисьем хвосте от неё кошка не собиралась отступать, закрывая спиной двух своих беззащитных котят. С каждым резким движением она пыталась заставить опасность отступить хотя бы на шаг.

Волк щёлкнул зубами в усе от морды Трясиноглазки, и Болотная Лилия тут же оставила ему царапины на щеке, какими б жалкими они не были.

Страх сковывал Клюковку на месте, она обернулась, видя, как Клён с Пылегривом и Ивохвостом пытаются прижать Чёрного Волка к стене лагеря, но в тот же момент огромный зверь взмахнул лапой, снося Клёна с лап.

Его рычание заставляло каждую шерстинку на теле ученицы подниматься дыбом. Она испуганно смотрела на рыжего воителя, что, сверкнув глазами не смотря на поцарапанный мощными когтями бок, снова встал и накинулся на волка с ещё большей яростью.

- нужно помочь Трясиноглазке! – крикнул Головастик, и бросился на помощь своей маме.

«я не могу драться с волками!» - кричало в сознании Клюковки и когда один из волков выскочил прямо на неё, только тогда она смогла оторвать свои лапы от земли и броситься за Головастиком.

Она обернулась, боясь, что большой зверь бежит за ней, но, к счастью, Водоглазка вместе с Древолапом преградили ему путь.

Головастик тем временем выпустив когти попытался навредить волку что упорно пытался прорваться в детскую, но в тот же миг был откинут в бок одной лапой.

«их не победить силой!» - подумала Клюковка, и каким бы безумным не был появившийся план в её голове, времени придумывать другое не было.

Пользуясь тем, что волк отвлёкся она подскочила к его серой задней лапе и что есть силы укусила. Как только волк недовольно взвизгнул, оборачиваясь назад, она сразу же подскочила и прошлась когтями по уязвимому животу противника.

Волк заскулил, скручиваясь от боли и злобы, но тут же к Клюковке присоединилась Болотная Лилия, вцепляясь в рыжее горло своим крепким хватом. Головастик бросился ей на помощь и с силой дёрнул волка за хвост, из-за чего рычание противника переросло в больное поскуливание.

Болотная Лилия крепко сжала зубы на горле волка, всеми четырьмя лапами упираясь в его всклоченную шерсть и с каждым разом делала крепкий рывок, заставляющий кожу на его горле болезненно оттягиваться.

Загнанный в угол волк захрипел, и начал вырываться, стараясь снять с себя прицепившихся словно клещей котов.

Клюковка почувствовала, как страх стал заменяться на приятный адреналин победы и её наполненные силой лапы начали полосовать волка по боку вырывая клочья шерсти.

Как только Болотная Лилия разжала челюсть, волк бросился прочь, проносясь мимо своих товарищей.

Одному из них, кто ранее хотел напасть на Клюковку приходилось не сладко. Водоглазка взобралась на его холку, раздирая уши в клочья, пока Древолап из разу в раз царапал и кусал волка в недоступных его клыкам зонах. Когда он заметил удирающего члена стаи он постарался вырваться, и как только Водоглазка решила, что достаточно, большой зверь, с кровоточащими ушами так же дал дёру с лагеря.

Чувствуя, как с каждым мгновением приближается победа, Клюковка преисполнилась духом, и бросилась на рыжую волчицу, что пыталась помешать котам сражаться с её лидером.

Она не успела добежать, как вдруг Камышовая Звезда выскочила из тени, дерева и вцепилась волчице в бок.

Жёлтые глаза предводительницы сверкали при свете луны яростью.

Чёрный волк, заметив, что уже двое его собратьев убежали, разочаровано зарычал и выбравшись из окруживших его воителей что-то прорычал волчице, после чего та ринулась прочь.

Коты племени окружили оставшегося непрошеного гостя. Клюковка присоединилась к ним, ставши в твёрдую стойку и угрожающе выгнув спину. Но тут же её закрыл собой Пылегрив, будто предупреждая что для этой битвы она всё равно слишком мала.

- мы. Вернуться. Убить. Забрать это. – зарычал лидер стаи на ломаном кошачьем, и завернувшись помчался проч.

- проведём наглецов. – зашипел Чернолап, и кивнув нескольким воинам бросился в ночной лес.

Лагерь поник в тишину. Клюковка с изнурительным выдохом рухнула на землю, чувствуя, как от усталости и стресса её лапы трясутся.

Клён тяжело уселся, посмотрев на свой раненый бок, а Головастик, прихрамывая подошёл к Клюковке.

- ты в порядке? – спросил оруженосец.

Ученица кивнула, предварительно осмотрев своё тело.

Ко времени пока старшие воители вернулись в лагерь, убедившись в том, что волки покинули территорию племени Топких Болот, Пёстрошёрстка и Лианоглазка во всю занялись обработкой ран.

- всё чисто, Камышовая Звезда. – склонил перед предводительницей голову глашатай.

Серо-белая кошка кивнула ему, рассматривая своих котов. В её глазах читалась тревога. Встав, она подошла к двум уставшим оруженосцам.

- вы бились как воители, я благодарна вам за помощь. – мяукнула она Клюковке с Головастиком. Лиана что трепетно покрывала царапины брата паутиной, и лишь повела ухом в сторону ровесников. Возможно, она всё ещё разрывалась между двумя обязанностями виня себя за то, что не сражалась.

Предводительница перевела свой взгляд на Клюковку. И на её морде появилась улыбка.

- Небесный Клан не ошибся в выборе наставницы для тебя.