Глава 22

Положив себе под лапы второй пучок полыни Клюковка сплюнула слюну, опасаясь, что в неё мог попасть ядовитый сок, и посмотрела вверх на сестру, что балансировала на качающемся под её весом деревянном заборе.

- передай маме что мы встретили Лисогрива. – мяукнула ученица. – думаю она обрадуется.

- обязательно! – махнув на прощание хвостом ответила Миру, и тут же исчезла с другой стороны.

Вздохнув, Клюковка, сложила всю полынь в один целый пучок и взяв всё в пасть поспешила покинуть территорию домашних. В том, что Миру расскажет о всех деталях путешествия Серое Пёрышко можно было не сомневаться. Эта кошечка всегда была настоящей болтуньей.

Вернувшись в лагерь Клюковка, не ожидала, что Водоглазка встретит её с недовольными упрёками. Её хвост метался из стороны в сторону показывая раздражение.

- ты должна спрашивать разрешения у меня! – зашипела она, едва ли Клюковка вышла из зелёного туннеля. – чем ты думала, выходя из лагеря сама, и направляясь в неизвестное племя!?

Неловко опустив уши, Клюковке потребовалось медленно обойти наставницу, что посыпала её большим количеством замечаний. Вся шёрстка начала гореть под взглядом Водоглазки, таким же пронизывающим, но в отличии от Лисогрива, сейчас очень и очень злым.

Клюковка заметила, как из целительской выскочила Пёстрошёрстка, быстрым шагом приближаясь к ней.

- она всё сделала отлично, хватит твоей ругани! – фыркнула старуха, шлёпнув своим хвостом по губам Водоглазки.

Целительница наклонилась, рассмотрев связку полыни, которую ученица тут же положила перед ней.

- чудесная работа, ты умница. – прохрипела ласковым голосом старая кошка. Она благодарно лизнула Клюковку между ушей и взяв траву в свою пасть потрусила обратно в палатку.

Водоглазка раздражённо дёрнула ухом. – можешь пойти поесть.

Неловко кивнув своей наставнице Клюковка, засеменила к куче с добычей, где уже сидела Лиана, доедая синицу. Её шерсть была вылизана до блеска, приглажено блистая словно лист остролиста на солнце.

Выбрав белку Клюковка, молча принялась за обед, стараясь не ощущать ужасного напряжения, что всегда повисало между ними двумя. Лиана никогда не хотела с ней разговаривать, и как обычно игнорировала её присутствие.

- пусть все коты чья тень скользит среди рогоза и чьи лапы не вязнут в иле, соберутся под Великой Ивой на собрание племени! – вдруг послышался клич Камышовой Звезды. Предводительница забралась на валуны, наблюдая за тем, как воители постепенно подходят ближе.

Клюковка кое как успела закончить свою трапезу до начала собрания, и быстро устремилась к толпе котов, усевшись на свободное место возле Водоглазки и Клёна. Она успела как раз вовремя, когда серо-белая кошка начала говорить.

- время назвать имена тех, кто пойдёт этой ночью на совет. – мяукнула Камышовая Звезда, и кивнула Чернолапу, сидящему под валуном.

Глашатай обратил свой взор на собравшихся воителей и прокашлялся.

- Древолап, Водоглазка, Лиана, Головастик и Клюковка. – перечислил он.

Клюковка обернулась на Водоглазку, засияв глазами и слегка приоткрыв рот от восторга.

- Клён, Болотная Лилия, Пылегрив и Ивохвост остаются в лагере, - продолжила уже Камышовая Звезда. – не стоит забывать про угрозу со стороны Проклятого Леса.

Клён повернул голову к Клюковке. – у тебя есть шанс познакомиться с оруженосцами из других племён. – прошептал он, и весело подмигнул соплеменнице.

Клюковка улыбнулась коту, и сразу же вспомнила про ученицу племени Островерхих Лесов, с которой она столкнулась на границе.

«надеюсь Стужелапка там будет!» - подумала она.

Камышовая Звезда подняла хвост, предупреждая что собрание её не окончено, и толпа с интересом повернула головы на неё.

- не менее важную вещь я уже давно обговаривала с Чернолапом и Пёстрошёрсткой, - начала она. – наша целительница нуждается в собственном ученике, и кажется, Облачный Клан даровал нам очень способную соплеменницу. – с этими словами предводительница соскочила с валуна, и кивнула кошке, что поднялась со своего места.

Клюковка проследила за взглядами воинов, и увидела Лиану, что неловко вышла вперёд вместе с Пёстрошёрсткой. Её янтарные глаза смотрели на Чернолапа, своего наставника с каплей вины.

Глашатай пошевелил усами, кивнув ей, будто говоря, чтобы та не беспокоилась.

- Лиана, клянёшься ли ты ступить на совершенно иной путь и исполнять свой долг храня здоровье и жизни всего племени? – спросила Камышовая Звезда громким голосом, что разнёсся по лагерю.

- клянусь. – коротко, но уверенно произнесла чёрно-рыжая ученица.

Предводительница довольно сверкнула глазами. – я взываю Облачный Клан взглянуть на эту юную кошку, что выбрала новую жизнь и признать её ученицей целительницы племени Топких Болот!

Толпа взорвалась поздравлениями, как только Пёстрошёрстка положила лапу на плечо своей первой и единственной ученицы.

Головастик встал с места и поздравил сестру тёплыми словами, слегка толкнув её в бок.

Клюковка не была удивлена. Лиана и вправду проявляла интерес к рутине целительницы, она забегала к Пёстрошёрстке каждый раз после тренировок и всегда вызывалась помогать ей.

Но подойти и сказать поздравления ей в морду Клюковка не решилась. Она лишь тихо пожелала ей удачи с расстояния, понимая, что соплеменница вряд ли будет рада слышать их от неё лично.

***

Холодный ночной воздух заставил Клюковку топтаться на месте, пока коты, выбранные на совет, соберутся у выхода из лагеря. Половина луны зияла среди ясного неба, в котором растворялось дыхание воинов.

Ученице показалось забавным как при каждом выдохе из её пасти выходит белая дымка, словно туман. Сейчас это было её единственное развлечение.

Силуэт Водоглазки показался на выходе из палатки воителей, и вскоре кошка плавными движениями подошла к соплеменникам, кинув взгляд на свою ученицу.

- ну что, - толкнул Клюковку в бок Головастик. – как ощущения?

Клюковка обернулась к рыжему котёнку. – волнуюсь. – призналась она.

Вскоре из колыхающихся чёрных теней от Великой Ивы вышла Камышовая Звезда. Она махнула хвостом, оглядев своих котов, и продвинулась к выходу, исчезая в туннеле.

Словно по безмолвному сигналу соплеменники нырнули за своей предводительницей.

Выбравшись в ночной лес Клюковка, слегка вздрогнула, вспоминая как они с Головастиком тайком пробрались на прогулку и встретили волчицу, что предупредила их о нападении стаи, но до сих пор от волков ничего не было слышно.

«она хотела запугать нас» - уже давно поняла Клюковка, из раза в раз повторяя себе это как напоминание.

Отряд двинулся сквозь территорию, минуя болота и выныривая из тропинок среди рогоза. Их тела лишь изредка оказывались под светом луны.

Вдалеке уже виднелся Луг, и Клюковка глубоко вдохнула. Как только они минуют Дубовый Овраг то тропа должна вести прямо к поляне Трёх Ив. Кошечка почувствовала, как зачесались её лапы, но не от травы - а от волнения.

- надеюсь я смогу найти друзей. – мяукнула она.

Идущая рядом с ней Водоглазка фыркнула. – ты не найдёшь там друзей, только знакомства, которые помогут тебе в битве против них самих. – сказала она, не отвлекая свой взор от высокой травы впереди.

Ученица опустила уши. Ответ Водоглазки ей вовсе не понравился и она решила больше ничего не комментировать рядом с ней.

Коты окунулись в высокую сухую траву, что громко шуршала на ветру. Высокие дубы впереди, что выныривали из оврага говорили о скором прибытии. Их тёмные, гигантские силуэты казались чем-то угрожающим, хотя были вовсе не подвижны в отличии от сосен.

Отряд двинулся тропинкой, и Водоглазка тут же попросила Клюковку смотреть под лапы, дабы не спотыкнуться об торчащие корни из земли и не покатиться вниз по пологому спуску.

Земля тут была вовсе твёрдой. Мелкие камешки то и дело норовили выскользнуть из-под лап и унести за собой, поэтому Клюковка непроизвольно стала спускаться слегка боком, намного неувереннее чем это делали взрослые воители, ходившие тут уже не раз.

На дно оврага она спустилась почти последней, ведь Головастик тоже оказался в такой ситуации. Один раз он даже чуть не упал, зацепившись за корень что выступал из земли.

Клюковка взглянула на верх, где за кроной дубов скрывалась половина луны.

- мы почти на месте. – мяукнула Водоглазка.

Теперь путь лежал сквозь весь овраг, поросший столетними дубами. Коты пробирались мимо массивных стволов, перескакивая иногда с корня на корень, прежде чем добрались до лёгкого склона, что открывал вид на три большие ивы, растущие по трём бокам от центра поляны.

Клюковке перехватило дыхание. Внизу уже сновали тени котов из других племён.

Камышовая Звезда махнула хвостом и первой устремилась вниз грациозным быстрым шагом, а за ней последовали остальные.

Множество запахов ударили в нос Клюковки, и она слегка поморщилась от непривычки. Они были намного реже в отличии от меток на границах, что успевали немного выветриться.

- не рассказывать ничего лишнего, ясно? – прошипела на ухо наставница, как только они спустились вниз.

В центре поляны находились скалы, они стояли кругом и как догадалась ученица предназначались для предводителей.

Камышовая Звезда приветственно помахала кончиком хвоста четырём котам, что о чём-то общались. Их массивные и в то же время разные тела купались в свете луны.

- кто это? – спросила Клюковка Водоглазку, любопытно наблюдая за тем, как Камышовая Звезда вежливо с ними разговаривает.

Глубоко вздохнув, серая воительница указала носом на широкоплечего тёмно-серого кота с голубыми глазами. – это Туманозвёзд, предводитель племени Туманного Озера. – дальше она показала на массивного, буро-полосатого, покрытого шрамами воителя. – Дроздозвёзд, предводитель племени Островерхих Лесов.

Ученица вдруг заметила среди них ещё одного предводителя, чёрно-бурого с янтарными глазами. Не дав Водоглазке продолжить, она выпалила: – это Звёздный Клык!

Водоглазка кивнула, стараясь быть как можно более спокойной. Она показала на последнего предводителя, поджатого чёрного кота с мощными лапами и плоской мордой. Его шерсть отдавала тёмно-рыжим оттенком. – а это Бурозвёзд.

Вдруг послышались шаги, и обернувшись Клюковка увидела Лисогрива, что весело пошевелил усами, как только она его заметила.

- доброй ночи, юные кошки. – вежливо мяукнул он. – как поживает племя Топких Болот?

Водоглазка раздражённо дёрнула хвостом, будто совсем не желая видеть этого воителя. – ты всё узнаешь, как только начнётся совет. – сдержано ответила она, и обернулась на Клюковку. – помни, что я тебе сказала, в остальном веселись.

С этими словами серая кошка устремилась к бурому коту, что приветственно помахал ей лапой. Клюковка тут же узнала его, тот же самый с которым Водоглазка встречалась у старого дерева.

- кто он? – поинтересовалась она у Лисогрива.

Кот уселся на землю, и проследив за взглядом младшей сестры удивлённо протянул мычание.

— это Дубовый Коготь, молодой воитель племени Мрачных Ночей. – ответил он. – на редкость самовлюблённый кот, удивляет, что Водоглазка с ним общается. Кстати, о ней, - Лисогрив взглянул в фиолетовые глаза Клюковки. – ты её ученица?

Клюковка кивнула.

- Клюковка! – чьи-то лапы с силой ударили её по спине, от чего кошечка чуть не упала.

Обернувшись, она заметила Стужелапку. Бело-серебристая ученица радостно сверкала глазами, оголяя в улыбке клыки.

Лисогрив встал на лапы, ничего так и не сказав на кивок своей сестры, и зашагал прочь к группке котов, собравшихся в круг под одной из ив.

- наконец-то мы можем пообщаться! – заговорила Стужелапка, отступив на шаг от Клюковки и покосившись в бок. – Вороний Глаз такой зануда был тогда на той границе, ужас мне хотелось ему язык выцарапать! – запричитала она.

Клюковка склонила голову на бок. – Вороний Глаз — это твой наставник? – спросила она Стужелапку.

Бело-серебристая кошечка пригладила прядку на своей груди. – ага, а ты ученица Водоглазки? Великий Облачный Клан как ты её терпишь, она же ходячий кусок злости!

Клюковка хихикнула, в какой-то степени соглашаясь со словами Стужелапки. – я считаю она всё равно хорошая наставница, – мяукнула она кошечке.

Вдруг послышался клич Бурозвёзда, призывающий всех котов к вниманию.

- начинается! Это ведь твой первый совет? Побежали поближе! – воскликнула Стужелапка, и подтолкнув Клюковку вперёд устремилась к месту в первом ряду.

Клюковка последовала за ней, неловко проталкиваясь сквозь незнакомых котов, и вскоре её взору были доступны все пять скал, на которых сидели предводители, готовые начать совет.