Глава 21

Клюковка испуганно сжалась в землю. Она ещё не видела котов из других племён и чувствовала, как мурашки пробегают по её телу.

На голос товарища подошла худая, поджатая кошка камышового окраса, и пристально посмотрела на незваных гостей.

- оруженосцы племени Топких Болот давно к нам не забегали. – сказала незнакомка. – отведём их к Звёздному Клыку.

Воитель согласно кивнул и взмахнул хвостом, приказывая встать.

Клюковка подвелась на лапы вместе с перепуганной Миру, чья шерсть на загривке растопырилась от страха. Она прижалась к своей сестре, не отходя ни на шаг, возможно уже пожалев о своём решении пойти за компанию.

Воины повели их по холмам, поросшим высокой травой, выпаленной солнцем. Лучи рассвета дотронулись до кошачьих спин, но всё ещё оставались холодными.

Клюковка задрала голову, наблюдая за тем, как в небе кружиться большая птица и невольно сглотнула, вспоминая слова Головатика.

Проследив за взглядом оруженосца, камышовая кошка весело пошевелила усами, но не теряла строгости в голосе.

— это ястреб, но, на ваше счастье, вы велики для него. – заверила она.

Клюковка вздрогнула, переглянувшись с Миру. Как коты племени Высоких Гор вообще способны вырастать в таких условиях? Тяжёлое чувство тоски нахлынуло на грудь ученицы. В ней течёт кровь этого племени, но она никогда, даже живя тут не привыкнет к голым холмам, по которым снует ветер.

В далеке показалась одинокая сосна, и котята с интересом приподняли головы, разглядывая единственное в округе дерево. Вокруг плотно росли кусты и Клюковке не понадобилось много времени чтобы догадаться что это лагерь. Холм ушёл вниз и вскоре группа котов окунулась в тень хвойного дерева.

Двое воинов шли по обе стороны от котят и привели их прямо к пологому оврагу, что складывался из двух ступеней глубины.

Коты, что находились в лагере с интересом обернулись на пришедших. Все они были стройными и мускулистыми. Телосложение многих напомнило Клюковке маму и Водоглазку. Они были такими же изящными и сильными, даже учитывая то, что не жили среди этого племени. Наверное, это было в крови. Клюковка с удивлением заметила их необычные палатки, настоящие норы! Единственное что их отличало от лисьих это согнутые по форме пруты ивы, подпирающие входы.

Предводитель поднялся на своём месте, когда двое его воителей подвели котят к камню, выступающему из земли. Его шерсть была чёрно-бурой, а челюсть неправильно выдвинута вперёд, оголяя нижние клыки.

- Звёздный Клык, - камышовая кошка кивнула ему, аккуратно подталкивая Клюковку с Миру вперёд. – эти оруженосцы из племени Топких Болот нарушили границу, мы нашли их прячущихся под кустом. – доложила она.

- может быть они шпионы! – крикнул кремовый с пятнами оруженосец.

Клюковка чуть не поперхнулась от такого комментария, оборачиваясь на котёнка, - мы не шпионы! – возмущённо мяукнула она.

Звёздный Клык махнул хвостом в сторону юного соплеменника, – Кукуша, вернись в палатку оруженосцев, – строго приказал он, и спустившись с камня подошёл к котятам.

Его янтарные глаза внимательно осмотрели двух гостей. – что вас привело в наше племя? – спросил он.

Клюковка сделала шаг вперёд, стараясь не выдавать своего волнения.

- Пёстрошёрстка попросила нас, - после кроткой паузы размышлений она продолжила дальше. - чтобы мы попросили у вашей целительницы полыни.

Предводитель понимающе кивнул.

- вы должны были сразу об этом сказать Каштанолапу и Астре, - с этими словами он указал коротким наклоном головы в бок на воителей, что их привели. - Вересковое Сердце со своей ученицей сейчас собирают травы, я попрошу кого-то из моих воителей вас отвести на поле, где растёт полынь.

Клюковка с Миру прибодрились, глянув друг на друга с лёгкой улыбкой.

- я могу. – послышался незнакомый голос.

Рыже-белый словно лиса кот вышел из-под тени сосны, и подошёл к Звёздному Клыку. – я отведу их, и после прослежу чтобы они добрались до своей территории. – мяукнул он, и глянул голубыми словно небо глазами на котят.

Звёздный Клык кивнул своему воину.

Махнув пушистым хвостом, призывая следовать за ним, рыжий воин направился к выходу из лагеря, поднимаясь по пологому склону.

Клюковка с Миру потрусили за ним. Ученица была рада покинуть место полное чужих взглядов. Это точно не было племенем её мечты, но если бы она вместе с Миру тут родились, то каждый кот бы был им рад.

Рыжий кот молча шёл впереди, показывая дорогу. Его длинная шерсть казалась огненными языками пламени на утреннем солнце.

Выйдя на очередной холм, который на взгляд Клюковки ничем не отличался от всех остальных, воитель указал носом вперёд.

- берите сколько нужно. – дружелюбно мяукнул он.

Клюковка переглянулась с Миру. Вокруг была лишь обычная трава, что из неё было полынью котята не знали.

Повернувшись к коту, ученица неуверенно испросила:

- как выглядит полынь?

Рыжий воитель хмыкнул, и подойдя сорвал с земли серебряную веточку с раздельными листами и жёлтыми цветами.

Миру понимающе приоткрыла пасть, и в следующую секунду начала возиться вокруг себя, собирая траву.

Благодарно кивнув Клюковка, сразу распознала вокруг себя растение с серебристым пушком и начала аккуратно откусывать стебельки и складывать их в одну кучу. Всё время сбора она чувствовала на своей спине голубой взгляд кота, что словно прожигал её.

Когда всё было готово ученица обернулась к воителю.

- как тебя зовут? – с любопытством поинтересовалась она.

Рыжий кот поправил шерсть на белоснежной груди, и пронзительно взглянул в её глаза. – я Лисогрив. – ответил он.

Миру потянув уставшую спину с интересом глянула на племенного кота. – тебя когда-нибудь спутывали с лисой? – поинтересовалась она, подходя ближе.

Клюковка подумала, что такое сравнение разозлит Лисогрива, но тот засмеялся. Он взмахнул пушистым хвостом и положил его на плечо Миру. – иногда патрульные других племён так и думают.

Клюковка прибодрилась, чувствуя, как неловкость от присутствия незнакомца начинает выветриваться.

- как вас зовут, Топко-болотные оруженосцы? – спросил Лисогрив, продолжая не отводить глаз от своих подопечных.

— это Клюковка, моя сестра! – будто ожидая этого вопроса выкрикнула рыже-белая кошечка, показала лапой на свою спутницу. – а я Мир...

– Миртушка! – поспешно выпалила Клюковка, почувствовав, как мурашки страха поползли под её шкурой. Она не могла допустить чтобы кто-то узнал о том, что Миру домашняя, и даже если так, Лисогрив уже знает, что они сёстры, и может всем рассказать в племени или даже на совете, что привлечёт много вопросов.

Но Миру вовсе не думала об этом. Она ошарашено взглянула на Клюковку, будто та сказала что-то страшное.

- что ты такое говоришь? Я Миру! – возмущённо мяукнула она.

Ученица почувствовала, как земля уходит из-под её лап. Она медленно повернула голову к Лисогриву, но тот был на удивление спокоен.

- не бойтесь, я давно понял - одна из вас домашняя. – улыбнулся он. – но надеюсь никто больше не заметил.

Миру победно вскинула голову, посмотрев на сестру.

- спасибо. – тихо мяукнула Клюковка, чувствуя себя неловко от вранья.

Порыв холодного ветра заставил её вздрогнуть. Глянув вниз на деревья, она поняла что хочет как можно скорее оказаться на своей территории, но тут Лисогрив присел на землю, поравнявшись с ней.

Его глаза были полны чего-то непонятного. Боли, надежды или удивления? В миг Клюковка заметила каким несчастным, усталым был его взгляд, будто кот пережил что-то страшное.

- до того, как Звёздный Клык получил свои девять жизней, предводителем племени Высоких Гор был другой кот. – начал воин. – мой отец.

Клюковка озадачено склонила голову. – я не понимаю.

Лисогрив улыбнулся. – его глаза удивляли всех котов пяти племён, диковинные фиолетовые, точно такие же как твои.

Кот снова выпрямился, улыбаясь.

Удивление прокатилось головкой Клюковки, не веря в то, что слышит. – значит ты...

- ваш старший брат. – закончив за юную ученицу сказал он.

Клюковке потребовалось какое-то время чтобы осознать только-что услышанное. Она никогда не подумала бы что у её мамы был котёнок ещё до рождения Водоглазки.

Глянув на Миру, она поняла, что не одна была в такой растерянности от открытия. Рыже-белая кошечка задрожала от удивления и сейчас, сравнив глаза двух котов Клюковка поняла, почему небесно-голубой так быстро бросился ей в глаза. Цвет шерсти Миру был слегка светлее чем у Лисогрива, бес полосок, но схожесть моментально стала видна. Это казалось таким очевидным, но незаметным, ведь сколько рыже-белых котов в других племенах с голубыми глазами – количество не сосчитать.

- но как так вышло? – поинтересовалась Миру. – почему мы не родились в этом племени?

Этот вопрос убрал улыбку с морды Лисогрива. Он опустил взгляд на свои лапы, что утонули в траве. – жизнь воителя непредсказуема. Ты не знаешь, что случиться завтра, не знаешь, что через один сезон, в любой момент ты можешь что-то получить либо всё потерять. Серое Пёрышко пожертвовала своей честью, ради вашей жизни. Я чрезмерно благодарен ей, что смог увидеть вас.

Клюковка не понимала, что он имеет ввиду, единственное что она знала, что случилась битва, но даже ясные слова мамы никогда не звучали прямо. Будто все, кто знал о том, что случилось, боялись об этом говорить.

Ученица подошла к воителю и прижалась к его боку своим, подбадривающе улыбнувшись.

- я отведу вас к границе – сказал Лисогрив через некоторое время. Он вновь пришёл в себя, но его голос продолжал звучать хрипло и грустно.

Решив больше не донимать старшего брата вопросами, она взяла пучок собранной полыни в зубы, и дождавшись пока Миру сделает тоже самое поспешила за Лисогривом, что уже приготовился мчать вниз с холма на своих стройных длинных лапах.

Солнце почти дошло до середины, когда вооружённый полынью отряд добрался до границы, где начинались земли гололапых. Миру нужно было отвести домой, только тогда Клюковка смогла бы вернуться к себе на территорию.

За несколько шагов до меток рыже-белый кот остановился, и глянул на котят своим пронзительным, но мягким взглядом.

- дальше я не ступлю, хорошего вам пути, – молвил он. – надеюсь повидаться с тобой, Клюковка, на совете. – добавил кот, и махнув своим лисьим хвостом ринулся прочь, взмывая быстрым бегом по холму.

Клюковка наблюдала за тем, как легко он взобрался назад. Его шерсть пылала огнём в лучах солнца. Лисогрив обернулся, последний раз сверкнув голубыми глазами, и исчез среди развивающейся на верту, сухой травы.

Фиолетово-глазая ученица осознала, что во что бы то не стало хочет узнать, что тогда произошло.