Глава 20

Лапы Лианы пронеслись в одном усе от Клюковки. Фиолетово глазая ученица пошатнулась, кое как успев увернуться. Дождь ручьями стекал по её шерсти, облепившей всё тело.

Прошло пол месяца после встречи с той загадочной волчицей и никакого нападения не было. Клюковке уже начало казаться что Зола их обманула и просто хотела запугать. Она раздумывала, как лучше рассказать о всём Камышовой Звезде, не получив при этом наказание за то, что они ослушались правил.

Юркая Лиана словно змея снова сделала выпад, стараясь попасть по своей названной противнице. Её янтарные, узкие глаза сейчас напоминали щёлки в коре хвойного дерева, из которого сочилась свежая смола.

Клюковка снова увернулась, но поскользнувшись рухнула, замаравшись в расквашенной от ливня глиняной почве.

Пару дней назад Водоглазка научила её паре боевых приёмов и уклонениям, и теперь серая кошка сидела на иве вместе с наставником Лианы – Чернолапом, наблюдая за тем, как оруженосцы оттачивают изученное.

Прежде чем Клюковка успела подняться, Лиана поставила ей на грудь лапу, победно сверкая глазами.

- одно движение в настоящей битве, и ты бы была мертва. – фыркнула чёрно-рыжая кошечка.

С ивы на неё слова тут же среагировал Чернолап, покачав головой.

- нет Лиана, воители не убивают. – сказал он, спрыгивая вниз ловким движением. Глашатай племени подошёл к своей ученице и постучал ей лапой по голове. – ты должна понимать, что твоя цель показать противнику что ты не отступишь, защищая свою территорию, запугать его, но никак не лишить жизни, по тому, что любая жизнь стоит много. Каждый воин бьётся за то, чем дорожит.

Лиана убрала лапы с Клюковки, виновато глянув на наставника.

Кучерявый кот довольно кивнул и снова взобрался на дерево рядом с соплеменницей, обменявшись с ней парой слов.

Водоглазка кивнула, и глянула вниз на оруженосцев. - пусь теперь Клюковка нападает. – изменила она правила поединка.

Вдохнув поглубже и струсив с морды капли воды Клюковка стала в стойку, раздумывая куда ударить первым делом. Всё тело Лианы было стройным и гибким, Клюковке казалось, что у неё не выйдет даже задеть её.

Наконец прыгнув вперёд, ученица растопырила лапы, внимательно следя чтобы когти были всунуты.

Как и ожидалось Лиана увернулась в сторону, слегка проскользив лапами по земле. На её морде появилась издевательская ухмылка.

Клюковка приземлилась в лужу и недовольно потрусила лапами в мутной воде. Снова повернувшись к сопернице, она нетерпеливо сорвалась с места. Не ожидавшая Лиана не успела среагировать, как тут же рухнула на землю придавленная соплеменницей.

- слезь с меня! Слезь! – зашипела чёрно-рыжая кошка, брыкаясь на боку. Вес Клюковки явно превосходил её собственный.

Ученица покорно отошла в сторону, стряхивая грязь, прилипшую к мокрой шерсти. Глянув на Водоглазку она заметила одобрение в её голубых глазах.

- тебе нужно стараться больше есть, если хочешь, чтобы твои мышцы стали сильнее. – дал наставление Лиане глашатай.

Наполовину запачканная в глине Лиана недовольно подняла голову на Чернолапа.

- я пытаюсь! – отчаянным голосом крикнула она.

Водоглазка спрыгнула вниз. На её усах остались капли дождевой воды. - на сегодня с вас достаточно, возвращаемся в лагерь. – коротко сказала она, и спокойным шагом потрусила прочь с поляны.

Вернувшись в лагерь Клюковка, сразу подбежала к куче с добычей, скрытой под кроной Великой Ивы, и выбрав оттуда воробья поспешила к занавесу палатки оруженосцев.

Проходя мимо детской, она слегка замедлилась, видя, как Пёстрошёрстка поспешно скрывается внутри, а Пылегрив сидит под дождём около входа, нервно рвя когтями траву.

Лиана пробежала мимо неё, чуть не сбив с лап, но у входа в детскую серый воин с темной полоской на спине остановил её, качая головой.

- посмотришь, когда родятся. – строго сказал он дочери.

- но я хочу помочь Пёстрошёрстке! – протестовала Лиана, размахивая хвостом по сторонам.

Клюковка решила не подслушивать чужие разговоры и зайдя под куст что укрывал палатку оруженосцев принялась выдёргивать перья из воробья.

Вскоре Головастик вернулся с Древолапом с охоты, принеся в лагерь свежие две мыши и голубя.

Клюковка, не отвлекаясь от своей трапезы, заприметила что он возможно учёл её замечание про лапы, и довольно пошевелила усами. Возможно у неё и вправду появиться друг.

Заметив, как Лиана выбегает из детской, судорожно что-то ища, Клюковка поднялась на лапы, с удивлением наблюдая за ней. Она только хотела спросить, что случилось, как Лиана вытащила из-под кустов, ограждающих лагерь крепкую ветку, и побежала обратно внутрь.

«значит Пылегрив всё-таки её впустил» - подумала Клюковка, доедая остатки.

Вскоре послышалось приглушённое рычание, подбадриваемое спокойным голосом Пёстрошёрстки. Клюковка уже успела распереживаться, всё ли хорошо с Трясиноглазкой, но через какое-то время послышался тоненький писк, который пробивался сквозь звуки дождя.

Пылегрив исчез в детской, а Лиана, выскочив, с явно новым поручением от Пёстрошёрстки, побежала к валунам, зовя Камышовую Звезду.

Не понимая, что происходит Клюковка вышла на середину лагеря, наблюдая за тем, как предводительница в сопровождении чёрно-рыжей кошечки двигаются к палатке.

- хочешь взглянуть на малышей Трясиноглазки? – спросила она у Клюковки, проходя мимо.

Клюковка удивлённо похлопала глазами. Как она могла не догадаться что это было рождение новых членов клана? С приподнятым от удивления настроением она тут же присоединилась к Камышовой Звезде, и вскоре медленно ступила под крепкий занавес детской.

Внутри было тепло, даже теплее, чем в палатке оруженосцев. Трясиноглазка устало лежала на подстилке, а у её живота, прижимаясь лежали двое маленьких котят.

Кошка подняла голову, глядя на прибывших. Возле её лап лежала та самая ветка, которую принесла Лиана, с вмятинами от зубов.

Ученице не понадобилось много времени чтобы сообразить для чего всё это было нужно. Кажется, котята не появлялись просто по воле Облачного Клана.

Камышовая Звезда приветственно склонила голову перед королевой и целительницей.

- два мальчика, здоровы и сильны, – мяукнула старческим шепотом Пёстрошёрстка. – Трясиноглазка снова отлично справилась.

Лиана склонилась перед своими младшими братьями, внимательно их рассматривая.

- ты сказала, что назовёшь их пока я буду звать Камышовую Звезду. – сказала она Трясиноглазке, а за тем от шика целительницы добавила тише. – так?

Камышовая кошка замурчала от любопытности старшей дочери и глянула на новорождённых котят.

- его будут звать Ручеёк. – сказала она, лизнув маленького белого котёнка. – а его, Сверчок. – мягко ткнув носом в затылок серого малыша, что был похож на Пылегрива, провозгласила она.

Выходя из детской Клюковка, задумалась, родись она в племени Высоких Гор, её жизнь построилась бы иначе?

***

Утреннее солнце ещё не успело подняться из-за деревьев и лагерь был погружён в синие тени.

Клюковка проснулась от того, что чьи-то лапы быстрыми шагами приближались к палатке оруженосцев. Он подняла голову с подстилки, сонными глазами всматриваясь в тусклые сумерки.

Пёстрошёрстка просунула свою голову внутрь и несколько мгновений сновала глазами по спящим оруженосцам, пока не заметила проснувшуюся от шума Клюковку, зевающую во всю пасть.

- слава Облачному Клану ты не спишь. – мяукнула она тихим скрипящим голосом. – мне нужно с тобой поговорить.

Коротко кивнув Клюковка, поднялась на лапы и вышла вместе с целительницей на свежий воздух. Она вопросительно взглянула на пёструю кошку, ожидая объяснений.

Пёстрошёрстка обвела лапы пушистым хвостом, и откашлялась. – мне нужна твоя помощь, на нашей территории не растёт полынь, мне нужно чтобы ты сходила в племя Высоких Гор и попросила у целительницы, Вересковое Сердце, насобирать сколько сможешь на холме. – начала объяснять кошка, и быстро добавила, как только Клюковка неуверенно опустила уши. – мои лапы уже не смогут преодолеть холмистую пустошь, а твои ещё совсем юны и проворны. – подмигнула она. – скажешь патрульным что ты от меня.

Клюковка переступила с лапы на лапу, колеблясь. – почему я? Это не может сделать кто-то другой?

Пёстрошёрстка утешительно положила лапу ей на плечо. – другие воители сильно заняты, Лиана точно бы согласилась, но я не уверена, что она сможет вызвать своим характером положительный эффект у быстролапых котов. А ты... - целительница поднялась с земли, слегка закашлявшись. – ты непременно сможешь.

Слова целительницы слегка приободрили Клюковку. - хорошо, я сделаю это. – мяукнула она.

Распрощавшись с Пёстрошёрсткой ученица глубоко вдохнула и вышла из лагеря, сворачивая на тропинку что вела к границе с племенем Высоких Гор.

Утренний болотный лес источал умиротворённость. Тёплые лучи солнца успели дотронуться только до верхушек колышущихся ивовых лиан, когда ученица вдруг остановилась, кое-что вспомнив.

Совсем близко был дом гололапых, где живёт её мама с сестрой, и Клюковка невольно свернула в бок, желая ещё разок их увидеть. Смысл проходить мимо и не поздороваться?

Забор, окутанный утренним инеем, возвысился над оруженосцем племени Топких Болот. Она неуверенными шагами подошла к дыре и заглянула во двор, впитывая в себя воспоминания.

- мама? Миру? – позвала Клюковка.

Како-то время тишина давила на кошечку, и она думала о том, что зря сюда пришла.

«они наверное закрыты внутри и совсем меня не слышат» - расстроилась она, и отошла пару шагов назад. Но вот, послышался поворот замка, и дверь дома приоткрылась. По ступенькам застучали лапы, и вскоре рыже-белая Миру вместе с Серое Пёрышко оказались на виду.

Клюковка радостно замурчала, когда они вылезли перед ней, приветственно махая хвостами.

Миру подбежала к сестре начиная тереться о её шерсть и кружить вокруг.

- Ми...ой Клюковка, я так рада тебя видеть снова, мы так давно не виделись! Как проходят твои тренировки? Что поймала? Как твой рыжий друг, прости я забыла его имя!? – тараторила сестра.

Клюковке пришлось прикрыть ей лапой пасть. – у меня важное задание.

Глаза Миру удивлённо расширились. Серое Пёрышко тоже склонила на бок голову, вопросительно посмотрев на Клюковку.

- что за задание? – спросила одноглазая кошка.

- целительница попросила меня набрать полыни у племени Высоких Гор. – ответила она маме, гордо распушив шубку. Она знала, что Серое Пёрышко обрадуется, так и случилось.

- ох да. – вздохнула кошка. – в моём племени достаточно полыни. Знаешь для чего она? – как только Клюковка покачала головой Серое Пёрышко довольно пошевелила усами. – от блох. Пару веточек помещают в подстилку.

Клюковка протянула осознающий «а...» соображая важность этой травы.

Миру подскочила к маме, обхватив её крепкую лапу своими двумя тоненькими. – можно мне пойти с ней? – спросила она, и когда Серое Пёрышко сразу не ответила начала умолять. – пожалуйста-пожалуйста!

Бывшая воительница улыбнулась дочке, сдаваясь. – хорошо, только будьте аккуратны.

Миру радостно поблагодарила маму, подбегая к Клюковке с горящими глазами.

- только не глотайте сок полыни. – предупредила серая кошка, когда сёстры уже начали отдаляться быстрыми шагами. – он ядовитый.

Клюковка вела Миру узкой тропинкой, стараясь держаться ближе к концу границы, дабы не вызвать у соплеменников негодование, что какая-то домашняя переступала территорию. Поведение рыже-белой кошечки было далёким и легкомысленным от племенного оруженосца, поэтому всю дорогу к границе Клюковке пришлось объяснять ей, как вести себя при встрече с воинами, но всё же она была рада компании. Вместе с сестрой они провели половину детства, и отправиться с ней в путешествие было мечтой.

Впереди показался подлесок, и сёстры вынырнули из него прямо к тихо текущему ручью.

— это граница. – объяснила она Миру. – ты можешь искупаться в ручье чтобы скрыть свой запах?

Миру ошеломлённо посмотрела на неё. – запачкаться!? – по морде домашней кошечки было ясно, что эта затея кажется ей безумной.

Клюковка кивнула, и смело заступила в холодную воду, переходя на ту сторону.

- мне это не нужно, я пахну моим племенем, а домашних они не любят. – постаралась она объяснить всю серьёзность ситуации сестре, и та, к счастью, послушалась её.

Вылезши из воды Миру, тщательно постаралась очистить свою шерсть от прилипших прутиков и листочков, но не успела она это закончить, как совсем рядом послышались голоса, и Клюковке пришлось быстро затащить кошечку под ближайший куст.

- что ты делаешь? Я ещё не закончила! – возмутилась Миру, зыркая голубыми глазами на племенную ученицу.

Чувствуя, как сердце начинает стучать всё сильнее Клюковка присела как можно ниже к земле, и Миру изумлённо последовала её движению.

- не кричи, - зашипела Клюковка. - тут...

Она не успела договорить, ведь мускулистый буро-полосатый воитель навис прямо над котятами, недовольно оголив клыки.

- кто разрешил вам лазить по нашей территории?