Глава 19

На какое-то время повисла тишина, серая кошка с интересом уселась на землю, обведя лапы хвостом.

- Водоглазка? – спросила она.

Клюковка задумалась, сравнивая внешний вид своей мамы и воительницы, всё больше веря в слова Головастика. Такая же гладкая, светло-серая шерсть, короткая, голубой глаз словно небо и стройное тело, они были словно две капли воды.

— это моя наставница, она тоже раньше была домашней. – объяснила она маме, не веря тому, что складывалось у неё в голове. – и она и вправду выглядит точно, как ты.

Глаз серой кошки расширился от изумления, она тихо прошептала что-то себе под нос, а за тем добавила громче, обращаясь к котятам. – кто-нибудь из вас знает, как звали Водоглазку до вступления в племя?

Клюковка переглянулась с Головастиком, а за тем рыжий оруженосец неуверенно произнёс:

- кажется Росинка, мне так наставник сказал.

Громкое мурлыканье радости и удивления вырвалось из горла серой кошки. Поднявшись, она подошла к своей дочери и дотронулась хвостом до её плеча.

- твоя наставница – тебе старшая сестра. – гордо мяукнула кошка, и весело пошевелила усами, когда котята приоткрыли пасти от удивления. – я так счастлива за вас обеих. Кровь воителей всегда будет вести вас обратно в лес. – мяукала она с воодушевлением в голосе. – если бы не битва с племенем Островерхих Лесов, вы бы были частью племени Высоких Гор.

Вдруг голос гололапого разнёсся с другой стороны забора. Миру тут же встала на лапки, и подойдя к сестре потёрлась с ней лбами.

- нас зовут, ещё увидимся моя лесная сестрёнка! – с этими словами рыже-белая кошечка юркнула в дыру в заборе, начиная мяукать в ответ гололапому.

Серая кошка напоследок лизнула Клюковку между ушами и последний раз глянув на неё единственным уцелевшим глазом попрощалась, медленно следуя к забору. Её лицо тут же стало грустнее, и даже раздражительнее от зовущего её гололапого.

Опешившая от слов мамы Клюковка лишь смотрела ей в след, пока Головастик не вывел её из задумчивости своим громким голосом.

- как вас зовут? – крикнул он уходящей серой кошке.

- Серое Пёрышко. – гордо ответила она, повернувшись чтобы подмигнуть племенным котятам, а за тем исчезла в дыре.

Оруженосцы бодрым шагом возвращались назад, Клюковка уже подобрала свою водяную полёвку, и оставалось только забрать дятла перед возвращением в лагерь. Все её мысли были забиты словами Серого Пёрышка. Её мама не врала про то, что была племенной, теперь Клюковка знала, что она совсем не домашняя.

Повернув голову, она глянула на Головастика, что всю дорогу назад молчал, видимо задумавшись о том же.

Они вышли на тропинку прежде, чем рыжий оруженосец заговорил. – мы скажем об этом Камышовой Звезде и Водоглазке?

Клюковка на мгновение задумалась, а за тем положив свою ношу у лап ответила:

- я сама скажу, когда посчитаю нужным. – мяукнула она соплеменнику. – это моё дело.

Головастик придирчиво хмыкнул, услышав слова, которые она добавила в конце. – боишься, что отправят в другое племя, да?

Клюковка снова подняла добычу и ничего не ответив прошла мимо оруженосца, направляясь к кустам папоротника, где лежал дятел. Указав на птицу, она молча попросила Головастика её взять, и после котята продолжили свой путь прямо к лагерю.

- мне кажется, - начал Головастик спустя время, сквозь занятые зубы. – Водоглазка за нами не следила.

Кошечка кивнула. Она ещё давно заметила отсутствие наставницы, и даже если бы она просто хорошо скрывалась, то точно должна была показаться перед своей мамой.

Впереди показался туннель ведущий в лагерь, возле которого как раз и сидела виновница своей пропажи. Её голубые глаза смотрели на оруженосцев, несущих дичь.

- похвально. – мяукнула она, когда Клюковка с Головастиком проходили мимо.

Оруженосцы кивнули головами, пролезая к лагерю.

Клюковке показалось что от Водоглазки пахло границей с племенем Мрачных Ночей. Она тут же вспомнила свою первую ночь в лагере, когда проследила за наставницей ушедшей поболтать с каким-то котом.

«неужели она решила встретиться с ним пока мы охотились?» - недовольно подумала ученица.

Она заметила, что чувствует себя некомфортно, зная правду о их родстве, но не знала, стоит ли говорить. Наверное, стоит поберечь этот секрет на лучшее время.

Вынырнув из туннеля вместе с соплеменником, она подошла к куче добычи, что ещё не успела пополниться свежатиной, и аккуратно положила туда водяную полёвку.

Её уши уловили разговор Камышовой Звезды с Пылегривом и Трясиноглазкой, что сидели в кругу в тени валунов.

- племя будет счастливо новым котятам. – сказала Камышовая Звезда двум воинам. – я сейчас же попрошу Пёстрошёрстку перевести тебя в детскую.

Головастик тоже заинтересовано глянул в их сторону.

- что-ж, скоро у меня будут младшие братья либо сёстры. – мяукнул он. – хотя Лианы мне вполне хватает.

С этими словами оруженосец потянулся, и взяв пойманного Клюковкой дятла сообщил что отнесёт его старейшинам.

Клюковка осталась сидеть сама. Она заметила, что живот Трясиноглазки был и вправду большим, раньше она вовсе не обращала внимание на изменения в соплеменниках, увлечённая охотой вместе с Клёном.

Камышовая Звезда приветственно махнула хвостом к подходящей Пёсрошёрстке месте с Лианой.

Старая пёстрая кошка внимательно выслушала предводительницу, и дав поручение Лиане отвести будущую королеву в детскую зашептала что-то на ухо Камышовой Звезде, указывая хвостом на уходящую чёрно-рыжую кошечку.

Клюковка поднялась на уставшие лапы, и медленно потрусила в сторону палатки оруженосцев, мечтая слегка вздремнуть после долгой охоты.

***

Клюковка очнулась от холода и пустоты в палатке. Густой туман медленно заползал внутрь, расплываясь в стороны.

Ученица поднялась на онемевшие лапы, и медленно вышла наружу, видя перед собой лишь белую гладь и расплывчатые силуэты деревьев. Она не слышала не движений ни сонного храпения соплеменников. Даже листва застыла в безветренном пространстве, заставляя каждый шаг кошечки раздаваться эхом.

Она прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то. На другой стороне лагеря показался силуэт кота. Он медленно подходил к Клюковке. Она только обрадовалась, раскрывая рот, как тут силуэт стал искажаться, медленно вырастая и принимая волчьи очертания.

Страх мурашками закрался под шерсть Клюковки, она попятилась назад, не зная, что ей делать. Она обернулась, ища хоть намёк на соплеменников, но тут же оказалась в лесу.

Мёртвые деревья растопырили свои голые ветви, земля была покрыта пеплом, из которого торчала сухая трава, покрытая росой.

Волк зарычал, оскаливая свою пасть в сторону Клюковки. Следом за ним из белой тишины показались ещё силуэты, с горящими голодными глазами. Всё они смотрели на ученицу, готовясь вот-вот напасть.

Клюковка сорвалась с места начиная бежать по незнакомому месту. Её лапы с хрустом раздавливали безжизненные растения.

- помогите кто-нибудь! Пожалуйста! – кричала она, чувствуя за своей спиной горячее дыхание.

Что-то схватило её за плечо, и ученица подскочила на месте, испуганно вскрикнув. Она снова была в палатке оруженосцев, в своей подстилке среди темноты ночи.

Головастик с удивлением отпрянул от неё сощурив глаза.

- ты чего? – прошептал он. – я всего лишь тебя будил.

Клюковка дрожа всем телом уселась в своей подстилке, стараясь успокоиться после кошмара.

- что тебе нужно? – спросила она у соплеменника.

Головастик повозил лапой по полу, неуверенно отведя глаза. – я бы хотел погулять, если ты не против. – тихо мяукнул он.

- сейчас? – протирая сонные фиолетовые глаза спросила ученица.

Она заметила, как замешкался рыжий оруженосец, пытаясь подобрать нужный ответ.

- ладно пошли. – согласилась Клюковка, подумав, что после кошмара она точно не скоро уснёт обратно.

Головастик, заметно прибодрившись повёл её из палатки наружу, и котята тихо прокрались до выхода, оказываясь в ночном, тихом лесу, освещённым лунным светом.

Их дыхание клубочками пара вырывалось на холодный воздух, постепенно растворяясь.

Клюковка до сих пор чувствовала напряжение в своём теле, ей была не знакома ночная территория. В кроне деревьев что-то вспорхнуло в небо, отбросив тень на оруженосцев и ученица сразу пригнулась, испугавшись от неожиданности.

— это сова. – закатив глаза прошептал Головастик. – не будь такой трусихой.

Клюковка распушила шерсть, недовольно отвернувшись в сторону. Если бы Головастик знал, что ей приснилось он бы так не разговаривал.

— вот бери пример с меня, – важным тоном продолжил рыжий котёнок, быстрым шагом возглавляя вылазку. – я ничего не боялся и не боюсь.

Перескочив упавшую ветвь на пути, Клюковка лишь фыркнула, не желая продолжать этот разговор. Он говорил так будто это само собой разумелось.

Пройдя некоторое время в тишине, оруженосцы дошли до небольшой поляны и решили передохнуть.

Головастик с интересом рассматривал небо, по которому плыли чёрные облака, а за тем обратился к спутнице:

- как думаешь, получиться ли что-нибудь поймать ночью? – спросил он.

Коричнево-чёрно-белая кошечка замешкалась, задумавшись над его вопросом, а за тем кивнула.

- наверное да, совы ведь не спят ночью.

Рыжий оруженосец скривил хитрую морду и медленным шагом подошёл к соплеменнице.

- а ты знала, что совы могут красть котят? – прошептал он.

Клюковка прижала ушки, с опаской поглядывая над собой, будто среди листвы вот-вот блеснут птичьи когти, нацеленные на неё.

Она не успела спросить «они смогут убить оруженосца?» по тому, что позади раздалось шуршание в кустах. Двое соплеменников подвелись, оборачиваясь на шум.

Тихое то-ли шипение то-ли рычание бесформенно разнеслось по поляне.

- помнишь, нам говорили выходить в лес только с воинами? – покрываясь мурашками, дрожащим голосом спросила Клюковка товарища, начиная медленно сдавать назад.

Рыжий оруженосец сглотнул слюну. Шерсть на его загривке поднялась дыбом пока янтарные глаза всматривались в непроглядные тёмные кусты.

Громкое дыхание становилось всё ближе, ветви шевелились, расступаясь в стороны из-за чего-то большого, и в следующий миг перед сжатыми в клубок котятами появилась серая волчица.

Головастик зашипел. Его зрачки испуганно расширились при виде зубастого создания.

Сердце было готово выскочить из груди Клюковки. Ни одного взрослого воина рядом, им не справиться самим. Кошечка будто приросла к земле, её лапы не слушались от леденящего страха.

- не бойтесь меня. – чётко сказала волчица, глянув на котят голубым взглядом, в нём не читалась злость, лишь полное спокойствие. – я вас не обижу, лишь предупрежу.

Клюковка выдохнула дрожащим ртом, и слегка приподнялась, стараясь сохранять спокойствие. Она заглянула в глаза незнакомки, и ей показалось, что они вовсе не похожи на волчьи.

«волки разве знают кошачий язык?» - удивлённо подумала она.

Не дождавшись ответа от напуганных юных котов, волчица снова продолжила, более мягким и дружелюбным голосом: - меня зовут Зола.

Пытаясь справиться с паникой, Клюковка сделала несколько глубоких вдохов.

- я, я Клюковка, - заикаясь начала она, и указала хвостом на соплеменника. – а это Головастик.

Зола улыбнулась, и медленно села на землю, будто в попытке не напугать малышей.

- рада познакомиться. – прорычала она, пристально заглядывая в глаза Клюковки, от чего той стало не по себе. – моя стая готовит нападение на ваш лагерь, вы должны предупредить свою предводительницу.

- с чего вдруг ты нам помогаешь? – недоверчиво выпалил Головастик.

В далеке крикнул ворон, и волчица, поведя ухом ничего не ответила оруженосцу. В спешке она развернулась и вскоре исчезла из виду, оставив Клюковку с Головастиком растерянно смотреть по сторонам.

- не представляю как мы это всё объясним Камышовой Звезде. – мяукнул Головастик.

Клюковка полностью разделяла его мысли.