Глава 18

- доброго утра, Иглохвост. – вежливо мяукнул Пылегрив, склоняя голову напротив границы. – как улов в племени Островерхих Лесов?

Клюковка переступила с лапы на лапу, широкими глазами смотря на глашатая другого племени. Рядом с ней стояла Водоглазка, и её кончик хвоста слегка дёргался, выдавая напряжение. Три кота стояли напротив неё всего в нескольких лисьих прыжках, и всех их, от неминуемой схватки останавливали лишь метки вдоль границы.

Коренастый полосато-бурый кот, по ту сторону границы сузил свои глаза, недоверчиво глядя на встречный патруль.

- прекрасно. – язвительно прошипел он. – надеюсь это первое и последнее пересечение в этом месте.

- я рад что у вас всё хорошо, жду не дождусь встретить вас снова на совете. – всё таким же нерушимым тоном ответил Пылегрив.

Клюковка внимательно осмотрела двух других котов из племени Островерхих Лесов. Это был большой чёрный, с худощавым телосложением и серебристо-белая кошечка. Её янтарные глаза с интересом смотрели на иноплеменную ученицу.

- меня зовут Стужелапка, а тебя? – весело мяукнула незнакомка.

- Клюковка!

Этот маленький вопрос придал уверенности Топко-болотной ученице, и она слегка улыбнулась. Стужелапка выглядела почти такой же большой как взрослые воины, но её имя дало знать о том, что она ещё оруженосец.

Злобное цоканье вырвалось из пасти чёрного кота, когда он глянул на учениц. – будете болтать на совете, мы уходим. – прошипел он.

Стужелапка покорно закрыла пасть, не успев ничего сказать, и когда её наставник двинулся в глубь территории кинула последний взгляд на Клюковку, закатив глаза.

- она милая. – мяукнула Клюковка Водоглазке, поравнявшись с ней.

- милая пока в битве не схватит тебя за горло. – фыркнула наставница. – мы не в самых хороших отношениях с этим племенем.

Клюковка опустила ушки, вспоминая как враждебно смотрели взрослые воители.

Отряд продвинулся дальше, в слегка ускоренном темпе, и вскоре трава Луга защекотала их лапы. Теперь она была уже намного суше, некоторые травинки стали желтеть. Древолап высунул голову из травы, и приветственно кивнул подходящим соплеменникам.

Клюковка услышала быстрое шуршание, что с каждым мгновением всё больше приближалось и вдруг Головастик с громким рычанием бросился прямо на неё, опрокидывая на землю.

- эй! – взвизгнула она, упав в примятую траву. Лапы оруженосца придавили её грудь, не давая возможности подняться.

- попалась домашняя котишка! – засмеялся рыжий котёнок, победно оголив клыки. – ауч!

Хвост Водоглазки с силой ударил по голове Головастика. Воительница явно была недовольна словами своего юного соплеменника, что даже зашипела в ответ, подходя к Древолапу и недовольно высказываясь о его оруженосце.

Головастик слез с Клюковки, давая возможность ей встать, и принялся почёсывать место куда пришёлся удар.

- скажи ему прекратить обзываться, иначе я ему собственными когтями выдеру язык. – рычала серая кошка, выпустив свои когти в землю.

Древолап понимающе кивнул в ответ, слегка подавленный тоном младшей соплеменницы. – думаю будет хорошо дать им возможность поладить на охоте. – предложил он.

Оруженосцы переглянулись, и без слов разделяя одну мысль – нет!

- Водоглазка но... - начала Клюковка, подходя к своей наставнице. Сегодня впервые за семь дней она снова под её опекой, и теперь снова тренироваться с кем-то другим?

Серая воительница утвердительно махнула хвостом, и взглянула на котят. – я всё равно хочу увидеть своими глазами чему тебя научил Клён. Охота начинается от сюда, сейчас!

Клюковка опустила хвост, и развернувшись поплелась в сторону деревьев следом за Головастиком. Она совсем не хотела охотиться с ним.

Котята шли в полной тишине, лишь тихие шаги где-то позади говорили о том, что Водоглазка следует за ними. Клюковка принюхалась, стараясь уловить запах своим нёбом, а за тем глянула на Головастика, что, свесив хвост и уши плёлся по лесу.

Не придумав, что сказать, ученица молча свернула в сторону, и припала к земле. Будто в подтверждение её нюха, раздались стуки о дерево. Это был дятел, сидящий почти у корней молодой осоки. Его клюв ритмично ударялся о кору, продалбливая дыру.

Клюковка спряталась среди папоротников, подумывая как бы ей поймать птицу. Это задание, как говорил Клён, не из лёгких, не каждый воитель способен с первой попытки поймать то, что имеет крылья.

Ученица напрягла мышцы, раскачивая заднюю часть тела для чёткого прыжка, и в следующий момент прыгнула на дятла, прибивая его крылья к стволу дерева.

Птица кричала, пытаясь вырваться на свободу, а Клюковка заворожено наблюдала чувствуя, как радость растекается по её телу. Она стиснула зубы на шее птицы, и в следующий момент дичь скатилась вниз к корням, с теряющими жизнь глазами.

«я поймала птицу! свою первую птицу!» - от счастья Клюкока заплясала на месте, и только когда Головастик высунул голову из папоротника остановилась, сверкая гордыми глазами.

- видел, как я могу! – мяукнула она в сторону рыжего котёнка.

Головастик выглядел явно удивлённым. Его узковатые янтарные глаза расширились, переводя зрачки с дрозда на Клюковку. – ну...это было круто. – пробурчал он.

Клюковка прикрыла листьями свою добычу, и выпрямившись прошла мимо Головастика, который о чём-то задумался, вступившись в дерево.

- ты собираешься и дальше так стоять? – мяукнула она ему, выходя на тропинку.

Головастик что-то раздражённо пробурчал себе под нос, и последовал за соплеменницей.

Прошло какое-то время прежде, чем котята снова наткнулись на запах, теперь уже небольшой мыши, что копошилась в кусте ежевики.

Клюковка припала к земле, но тут же рыжий оруженосец преградил ей путь лапой.

- теперь моя очередь. – тихо прошипел он.

Ученица согласно пожала плечами, и уселась на землю, наблюдая.

Головастик довольно смерил её янтарным взглядом, будто готовым доказать ей что он умеет лучше, и двинулся к существу.

Его стойка и вправду была хорошей. Котёнок крался к ничего не подозревающей добыче с особой осторожностью, а за тем застыл, готовясь прыгнуть. Клюковка склонила голову на бок, не понимая, чего он так долго ждёт. На его месте она бы уже схватила мышь в свои лапы.

Наконец Головастик прыгнул, расставляя лапы, но мышь, успела ускользнуть прочь прежде, чем когти схлопнулись.

- утиное дерьмо! – разозлился Головастик, и раздражённо захлестал себя хвостом. – ну и как ты это делаешь!?

Клюковка подавила смешок, обводя хвостом свои лапы. – ты долго думал перед тем, как прыгнуть, и расставил лапы слишком широко. – мяукнула она. – Клён говорил, что чтобы словить маленькую добычу нужно...

- действовать быстро и ловко. – закончил Головастик недовольным тоном. – я знаю! Я просто думал с какой стороны лучше прыгнуть.

- а ты не думай. – беспечно ответила Клюковка, и встав на лапы пошла дальше.

Головастик догнал её через несколько шагов, поравнявшись боками. Он молчал, явно расстроенный своей неудачей. Кажется, теперь ему точно не было чем хвастаться перед «домашней котишкой».

- прости. – через некоторое время молчания сказал оруженосец.

Клюковка удивлённо похлопала глазами, глянув на расстроенного соплеменника. – за что?

Головастик задрал голову вверх, выдавив из себя недовольное рычание, а за тем, не глядя на Клюковку ответил. – за то, что обзывал.

Клюковка слегка улыбнулась. Всё же в голосе рыжего котёнка чувствовалось подавленное соперничество. Он явно не хотел признавать свою вину.

Ученица боднула его в бок. – так ты признаёшь меня своей соплеменницей? – ехидно спросила она.

- закрой пасть. – прошипел Головастик, и ускорив шаг почти до бега вырвался вперёд.

Клюковка закатила глаза, продолжая идти своим шагом, и заметила кое-что странное. Остановившись, она обернулась назад, прислушиваясь к звукам леса. Шагов Водоглазки не было слышно.

Оклик Головастика заставил Клюковку развернуться и догнать соплеменника. Она остановилась на мысли, что Водоглазка достаточно опытная чтобы следить за ними незаметно.

Оруженосцы отходили всё дальше от глуши леса, и Клюковка вдруг осознала, что узнаёт места. Именно тут она впервые шла вместе с Водоглазкой и Камышовой Звездой в лагерь.

- там водяная полёвка. – прошептал Головастик, указывая хвостом на заросли рогоза. – кто будет ловить?

Клюковка сузила глаза, смотря на соплеменника, и тот, как и ожидалось недовольно фыркнул, отворачиваясь.

Получив своего рода ответ, ученица аккуратно подкралась к кустам. Водяная полёвка и вправду сидела среди рогоза, пожёвывая семечку в зубах.

Клюковка осторожно ступала среди стеблей, стараясь не дотронуться ни к одному листочку своим телом. Её мышцы напряглись.

Рогоз заколыхался, издавая шуршащий, сухой звук, когда ученица схватила свою вторую за утро жертву. Один короткий укус и всё было кончено.

Вылезши к Головастику, она положила водяную полёвку ему под лапы, и пригладила взъерошенную шерсть.

Рыжий котёнок недовольно закатил глаза, будто Клюковка издевалась над ним, и буркнув что положит в надёжное место взял в зубы дичь.

- наверное пройдёмся ещё немного и будем возвращаться. – мяукнул он соплеменнице, когда вернулся обратно.

Клюковка согласившись кивнула, и пошла за Головастиком дальше, всё больше вспоминая эти места.

Вдруг что-то зашуршало в кустах. Оба оруженосца остановились, разглядывая лес вокруг себя. Звук повторился, но теперь тень, укрытая среди темноты листвы, прошмыгнула в другую сторону.

Головастик зашипел, выгибая спину. Его янтарные глаза загорелись страхом.

Клюковка в недоумении вертелась на месте, стараясь уловить, где этот силуэт будет с следующий момент, но тут же нашла ответ на свой вопрос.

Рыже-белая кошечка выскочила из кустов, и намеренно прыгнула на Головастика, с шипением оскаливая свои зубы.

Ветер взъерошил её шерсть. Фиолетово-глазая ученица испуганно повернулась к соплеменнику бросаясь на помощь. Но когда она добежала, рыже-белая кошка со смехом отскочила назад, глядя на напуганного Головастика.

- ей ты! – крикнула ей Клюковка, поднимая свою шерсть дыбом. – прочь от него!

До боли знакомая кошечка удивлённо подняла на неё свои голубые словно небо глаза, приоткрыв пасть.

- Мишель?

Клюковка похлопала глазами, быстро бегая взглядом по рыже-белой кошке. Вдруг в её памяти что-то щёлкнуло, и опустив шерсть на загривке она неуверенно сделала шаг вперёд.

- Миру? – мяукнула ученица.

Глаза кошечки заискрились от радости, и она быстрыми прыжками подскочила к Клюковке, прижимаясь к её щеке.

- Мишель! это правда ты? – радостно проговорила Миру, и отстранилась от ученицы улыбаясь на всю морду.

Клюковка вспомнила. Это была её сестра!

- я так рада тебя видеть! – вскрикнула фиолетово-глазая кошечка, подскакивая на месте. Но за тем с непониманием склонила голову на бок. – но зачем ты напала на Головастика?

Миру обернулась, будто только сейчас вспомнив про существование ещё одного котёнка. – ой, я просто его не узнала и решила потренироваться как учила меня... – рыже-белая кошечка снова повернулась к сестре, закидывая ей лапы на плечи. – мама! Пошли я приведу маму!

Не дав ничего сказать, Миру уже бросилась в сторону, где находился её дом, и Клюковке ничего не уставалось как пожать плечами на пристальный взгляд Головастика, и последовать за кошечкой.

Пушистый хвост Миру исчез в дыре среди забора, и Клюковка снова осталась один на один с соплеменником.

- она, - медленно начал рыжий оруженосец, – твоя сестра, да?

Ученица кивнула. Её лапы чесались от ностальгии, совсем недавно она вышла через эту дыру в лес, и в тот день не вернулась обратно, совсем позабыв о сестре и маме.

«наверное они волновались» - подумала она, чувствуя вину.

В заборе показалась большая серая голова в сопровождении Миру. Кошка вышла наружу и единственным целым глазом посмотрела на свою дочь.

- Мишель. – мяукнула она голосом полным счастья и ласки. Подойдя к дочери, она крепко прижалась носом к её лбу, сопровождая это громким мурлыканьем. – я очень переживала.

Вдохнув с детства знакомый запах шерсти Клюковка почувствовала, как её мышцы расслабляться. Но за тем, она аккуратно отстранилась, гордо сообщая:

- я теперь Клюковка, оруженосец племени Топких Болот. – мяукнула она, а за тем показала хвостом на неловко стоящего соплеменника. – а это Головастик, мы тренируемся вместе.

Головастик не ответил ничего на своё представление, его морда застыла в удивлении, когда он смотрел на серую кошку, покрытую шрамами с ног до головы.

— значит ты нашла своё призвание. – сквозь мурлыканье сказала мама. – я горжусь тобой.

Вдруг Головастик подал голос, полный искреннего удивления:

- великий Облачный Клан, твоя мама копия Водоглазки!