Глава 17

Дождливые дни прошли, и солнце снова одарило котов тёплыми лучами, согревая спины.

Клюковка сидела на дереве, что своей половиной ушло в воду, а у лап лежала белка. Пёстрошёрстка взялась за лечение раны Водоглазки, и сказала, что она сможет вернуться к воинским обязанностям не меньше, чем через семь ночей. К счастью, Клюковку не вернули к гололапым, ей дали временного наставника – Клёна, что показал ей границу с племенем Туманного Озера и Проклятый Лес, откуда и пришла та волчица, а также дал несколько уроков по охоте.

Всё племя было обеспокоено тем, что волк смог незамеченным пробраться в глубь территории. Чернолап организовал дополнительные патрули возле той самой границы, а оруженосцы могли выходить из лагеря только в сопровождении двух взрослых котов.

Сегодня был седьмой день и Клюковка решила угостить свою наставницу собственно пойманной добычей. Клён сказал ей по секрету, что Водоглазка любит белок и совсем не отказался помочь ей выследить одну сегодня. Рыжий воитель оказался очень добрым и вежливым, а его смех иногда заставлял Клюковку улыбаться.

Услышав внезапный шорох, ученица моментально обернулась на звук. Среди густого рогоза по притоптанной лапами тропинке показались Пёстрошёрстка, Лиана и Древолап. Сегодня утром целительница попросила взять их с собой, чтобы набрать нужных трав ведь с каждым днём сезон Холодных Ветров всё ближе. Так говорила целительница, но Клюковка, купаясь в тёплых солнечных лучах совсем не ощущала этого.

- как думаешь, Водоглазка будет рада лягушке? – мяукнул Клён. Он вышел из воды, весело шевеля усами, а по рыжей шерсти стекали кусочки зелёной ряски.

- вы едите лягушек? – удивилась Клюковка поднимаясь на лапы. – фу!

Клён засмеялся, вскакивая на бревно. – мало кто их любит, но будь готова что какой ни будь заумный кот на совете решит сказать тебе об этом.

Поднимая белку с земли и следуя за временным наставником Клюковка, заинтересованно подняла брови.

- совет? – неуклюже проговорила она сквозь забитую пасть.

Проходя по туннелю, ведущему в лагерь Клён объяснил ей, что совсем скоро все пять племён соберутся вместе под тремя ивами, и возможно Камышовая Звезда разрешит ей пойти тоже. Это очень обрадовало Клюковку, заставляя её лапки чесаться от волнения.

Зайдя в залитый солнцем лагерь Клюковка, обратила внимание, что старейшины впервые за долгое время вышли из своей палатки, не нуждаясь в просьбе о принесении еды им к подстилкам.

Вязолапка обернулась, заметив проходящих мимо воина и ученицу с белкой в пасти.

- какая умница, ты только глянь! – мяукнула она, толкнув лапой в бок Грязноуха. Тот лишь что-то пробурчал, жуя полёвку.

Клюковка смущённо опустила голову, и подошла к воинской палатке. Заглянув внутрь, она заметила серую воительницу, что вылизывала свою короткую шерсть. Она подняла голову, завидев двух посетителей.

- как ты себя чувствуешь, Водоглазка? – мягко спросил Клён, подходя к подстилке кошки. – Клюковка своими лапами поймала тебе белку.

Водоглазка глянула своими голубыми глазами на ученицу, а затем пробурчала:

- я уже в состоянии поймать собственную дичь. Пёстрошёрстка сказала я могу вернуться к обязанностям.

Клюковка разочаровано повесила хвост. Ей было обидно, что все её старания не были признанны наставницей, кажется она стала только более раздражительной.

Но Клён настойчиво продолжил, будто не замечая тона соплеменницы. – она очень старалась, прими это как поздравление с возвращением к долгу.

Воительница вздохнула, и подошла к Клюковке, забирая из её пасти дичь. В это время кошечка заметила лапу наставницы, на которой остался шрам от волчьего укуса. Она задалась вопросом, а останется ли он навсегда, как и шрам на глазу и рваное ухо? Иногда проходя лагерем и замечая некоторых взрослых воинов, Клюковка была поражена количеством шрамов на их теле, они были напоминанием битвах, но также придавали воинам особый шарм опытности.

- спасибо. – сквозь забитый рот пробурчала Водоглазка, и уселась на пол, начиная трапезу. – Клён, расскажешь мне чему ты уже её учил, завтра возобновлю тренировки.

- но что мне делать сейчас? – спросила Клюковка. День только начался, она не может провести его, сидя в лагере пока остальные оруженосцы тренируются.

Клён ласково сверкнул зелёными глазами. – пойди спроси, чем ты можешь помочь Пёстрошёрстке. Она нуждается в дополнительной паре лап.

Клюковка зашла под большой куст шиповника, разглядывая огромное бревно что давно прогнило изнутри. В нём в лопуховых свёртках хранились травы целительницы.

- напомни, что нужно найти? – неуверенно мяукнула она стоящей рядом с ней Лианой.

- Можжевельник. – короко ответила чёрно-рыжая кошка. – ягоды можжевельника.

С этими словами ученица залезла внутрь бревна, аккуратно принюхиваясь к каждому свёртку.

- ты знаешь, как он пахнет? – снова спросила Клюковка.

- да, мы сегодня его собирали.

Кошечка чувствовала себя очень неудобно от сухих ответов соплеменницы, всё время пока Лиана искала нужный свёрток между ними была лишь тишина. Наконец найдя то, что искала, чёрно-рыжая кошка вышла наружу, намеренно избегая взгляда с Клюковкой, от чего той стало ещё более некомфортно.

«она вечно избегает зрительного контакта со мной» - подумала Клюковка, и молча взглянула на голубые сморщенные ягодки. Их осталось всего пару штук, одиноко лежащих на лопухе.

В этот момент Пёстрошёрстка вернулась в палатку, и одобрительно глянула на оруженосцев.

- умнички. – прохрипела она старческим голосом. – маловато их осталось с прошлой зимы, надеюсь нам хватит того, что насобирали, иначе придётся просить у Огнешёрстки.

- кто это? – поинтересовалась Клюковка.

На её вопрос поступил язвительный ответ от Лианы: - целительница племени Островерхих Лесов, но я не удивлена что ты не знаешь, наставница то у тебя недалёкая домашняя.

Клюковка возмущённо приоткрыла пасть, но на её защиту выступила Пёстрошёрстка, одарив Лиану неудовлетворительным взглядом.

- Водоглазка сильная воительница. – начала она спокойным голосом, попутно собирая остатки можжевельника. – с появления в племени она показала большую стойкость и смелость, и я уверенна что Клюковка тоже сможет.

Клюковка опустила шерсть на загривке, улыбнувшись старой целительнице.

Пёстрошёрстка отбросила в сторону сморщенные ягоды, сопроводив это вдумчивым, неразборчивым бормотанием. Она вышла из палатки, начиная сворачивать новый лист лопуха со свежими ягодами можжевельника.

Клюковка с интересом подошла посмотреть. Не смотря на оскорбления Лианы ей было интересно почему её и Водоглазку приняли.

- как Водоглазка попала в племя? – осмелилась спросить она у целительницы.

Пёстрошёрстка какое-то время задумчиво продолжала делать свою работу, а потом ответила.

- совершенно случайно, Камышовой Звезде просто понравились её охотничьи таланты, и оруженосцев у нас было маловато. – объяснила она хриплым голосом. – а вот на счёт тебя... - кошка подняла глаза на Клюковку, чуть ли не прожигая её мордочку слабовидящими глазами. – тут всё немного по-другому.

Живот Клюковки сжался от интереса, но целительница молча встала и отнесла свёрток семян на нужное место. Она крикнула Лиане, чтобы та принесла мяты, и оруженосец с полными энтузиазма глазами побежала выполнять поручение целительницы.

«что по-другому?» - так и осталась стоять, где стояла Клюковка. Незаконченный рассказ кошки оставил её в растерянности и с ещё большими вопросами. В чём, может быть, отличие двух кошек что были домашними, она чем-то особенная?

Целительница отпустила её в полном непонимании, Клюковке не хотелось сильно наседать с вопросами на занятую кошку поэтому она молча ушла.

Солнце на небе то появлялось то исчезало с каждым облаком, отбрасывающим тёмные тени на землю.

Ученица приближалась к куче с добычей, как заметила возвращающийся дневной патруль. Во главе шёл Чернолап, неся в пасти упитанную утку, а за ним следовали Ивохвост, Камышовая Звезда и Трясиноглазка.

Когда отряд подошёл чтобы положить свежую дичь, Клюковка заметила на себе взгляд предводительницы.

- как там Водоглазка? – спросила серо-белая кошка. Её тон был спокойным, как и всегда.

- хорошо, Пёстрошёрстка разрешила ей начать моё обучение дальше. – ответила ученица, и скоромно посмотрела на пополненную кучу с дичью. Только сейчас она почувствовала, что была голодна.

Тонкий хвост Трясиногазки дотронулся до её плеча. – не сомневайся, бери на что глаз пал. – ласково сказала крапчатая кошка. Её шерсть всё ещё удивляла Клюковку, наверно воительнице легко прятаться среди камышей, имея окрас словно утиные перья.

Клён, рассказывая временной ученице о всех воителях в племени говорил, что Трясиноглазка самая добрая из всех, и относиться даже к грубому Ивохвосту словно к своему котёнку.

- мне всё ещё не ловко брать еду отсюда. – призналась Клюковка.

Трясиноглазка посмотрела на неё мягким взглядом, весело пошевелив усами. – я уверенна это ненадолго.