Глава 13

- уворачивайся! – скомандовал Пылегрив.

Капелька рванула в сторону, и серая лапа кота разрезала воздух.

- молодец! – крикнул серый кот, и снова повернулся в её сторону.

Ученица недовольно скривилась, глядя на наставника, который с бодрым энтузиазмом смотрел на неё.

- враг не будет давать мне подсказки в настоящей битве. – мяукнула она, не отвлекаясь от стойки. – я не маленький котёнок, который впервые ступил в тренировочный бой.

Они кружили друг на против друга среди густой травы Луга. Пылегрив выглядел невозмутимым, он лишь поднял жёлтые глаза на свою ученицу, которые стали словно луны из-за солнечных лучей, что припекали им головы.

Капелька в миг исчезла в траве, её присутствие выдавали лишь колышущиеся стебли. Она двинулась параллельно ветру, прямо за спину серого кота.

- почему Камышовая Звезда сделала тебя моим наставником? – продолжала ученица.

- прямолинейный вопрос. – спокойно ответил Пылегрив, рассматривая заросли вокруг вытоптанного тренировочного поля, – а кого ты хотела, Ивохвоста? Он занят Лили.

Капелька опустилась к самой земле, высматривая спину кота из-за травы. Она на секунду замялась, обдумывая ответ.

- почему сразу Ивохвост?

- я учил Долгопята ещё до того, как Камышовая Звезда стала предводительницей. – продолжил воитель. – я знал повадки своего ученика до мелочей и в моих глазах ты - его отражение. Ивохвост словно брат близнец Долгопята.

Капелька выскочила из своего укрытия, расставляя лапы, но Пылегрив тут же увернулся, и посмотрел на неё пристальным взглядом.

- не нужно ненавидеть меня только по тому, что я не такой как он.

- учил столько котов и только сейчас завёл котят? – мяукнула она, отряхивая пыль с шерсти и снова становясь в стойку.

Пылегрив удивлённо поморгал, такая смена темы его похоже удивила.

- по правде я боялся стать отцом, – ответил он, – котята — это серьёзно. Не каждый будет готов к такой ответственности в молодости.

Капелька решила не продолжать разговор. В место этого она отскочила в сторону и резко подпрыгнула, ударив наставника по подбородку.

Кот пошатнулся, но сразу отбежал на расстояние, задним ходом исчезая в высокой траве.

Ученица напряглась, понимая, что теперь её черёд быть добычей, застигнутой врасплох. Она наострила уши и глаза, рассматривая каждую колыхавшуюся травинку, в надежде распознать движения крадущегося воителя.

Вдруг сбоку мелькнула серая шерсть. Ученица вздыбила загривок, готовая давать отпор, но Пылегрив лишь сбил её с толку, исчезая с другой стороны. Тишина давила.

Резкий толчок по задним лапам и Капелька рухнула на землю, чувствуя, что над ней с каждым мгновением появляется мускулистая фигура. Она повернулась на бок, встречаясь взглядом с наставником.

Кот прижимал её тело к земле, не давая и шанса чтобы вырваться.

- почему ты вообще заговорила на тему котят, неужели тебе кто-то нравиться? – спросил Пылегрив каким-то загадочным тоном. Кажется, он обдумывал все возможные варианты не правильного предположения.

Капелька сконцентрировала силу в задние лапы и рывком ударила воина в живот, попутно выскакивая, пока тот ослабил хватку.

Поднявшись, она недовольно посмотрела на свои лапы. – нет, просто так.

На самом деле она и вправду не знала зачем заговорила об этом, но смотреть в глаза наставника ей не хотелось.

Пылегрив отряхнулся, пару раз внимательно на неё взглянул, а за тем сказал:

- послезавтра будет твой боевой экзамен, обязательно хорошо выспись перед ним. Камышовой Звезде не понравилось, что ты вчера так поздно меняла мох своей подстилки.

С этими словами воитель махнул головой, предлагая покинуть место тренировки.

Капелька положила пару пойманных водяных полёвок в кучу дичи и осмотрела лагерь. Клён уже успел к ней подбежать и предложить пойти в вечерний патруль. Он стоял перед ней сверкая глазами в надежде услышать ответ.

- почему бы и нет. – пожала плечами Капелька.

Ближайшее время всё равно не вещало ничего интересного. Дни просто становились больше похожими на те, которыми живут воины, что означало скорое её посвящение.

Какое ей имя даст Камышовая Звезда? Каплешубая? Каплехвостая? Любое из придуманных вариантов ей не особо нравилось, но и спросить нельзя было. Воин получает своё имя уже на церемонии, знать до этого не положено.

Голос Клёна вывел её из раздумий.

- супер! – мяукнул он.

Кот обернулся, по тому, что им на встречу шла Лили. Совершенно не замечая приветствие воителя кошка посмотрела на Капельку.

- хочешь поохотиться вместе?

Серая ученица удивлённо подняла брови. Любое внимание со стороны Лили казалось чем-то неестественным. Неужели она и вправду ещё пытается с ней подружиться?

Обдумав, что в лагере у неё нет дел, Капелька кивнула, и пошла следом за соплеменницей к выходу из туннеля.

Оруженосцы вышли в тёплый лес, кроны деревьев которого спасительно отбрасывали тени. Почти сразу Капелька заметила белку, спускающуюся по стволу ивы, что наклонённо росла возле болота.

Припав к земле, она начала подкрадываться, дожидаясь пока зверёк спуститься на землю, но в тот же миг Лили оказалась у неё под боком, и взглянув своим озорным взглядом улыбнулась.

- что ты...

Серая ученица не успела договорить, так как Лили выскочила из травы налетая прямо на ствол, где сидела белка. Зверёк явно не ожидал такой засады, но тут же сообразив выскочил прямо из-под заострённых когтей охотницы, и залез чуть выше, насмешливо шевеля хвостом.

Лили недовольно стиснула зубы, и впившись когтями в кору поползла на верх следом за своей убегающей добычей.

Капелька закатила глаза, и обойдя дерево залезла в рогоз. Напротив, как раз был старый сухой ствол, что одной толстой веткой уходил в воду, а другой на противоположный берег. Он использовался котами, как и мост на другую сторону болота, так и для набора густорастущей ряски.

Лили всё так же преследовала белку, что только выше забиралась на дерево. Она недовольно фыркала, когда листья попадали ей в лицо.

Капелька напряглась, ведь зверёк был уже почти на краю одной из веток, и если он сейчас спрыгнет вниз на поваленный ствол, то ученица с лёгкостью его поймает.

Золотистая соплеменница упрямо лезла за своей добычей, даже не замечая, что ветка под ней прогибаясь поскрипывает.

Белка соскочила именно так как предполагала Капелька. В тот же миг она вынырнула из рогоза и одним укусом прикончила её.

Следом послышался треск, и когда молодая кошка обернулась, Лили уже с визгом свалилась прямо в воду, разбрызгивая капли во все стороны.

Быстро положив свой трофей, Капелька глянула вниз. Эта часть болота была мелководьем, поэтому за свою напарницу она не переживала.

Её накрыла волна ели сдерживаемого смеха, когда сидящая внизу Лили, полностью испачканная в грязи медленно повернула на неё голову. В глазах её читалась злоба, на свою соплеменницу или на свою неуклюжесть Капелька не могла понять.

Ряска местами облепила её шерсть, а на голове красовалась медленно сползающая белая болотная лилия.

Серая ученица не смогла, и засмеялась что есть силы. Ей даже показалось что таким искренним её смех давно уже не был.

- смешно тебе!? – с ноткой обиды выкрикнула соплеменница.

Поднявшись на лапы, она струсила с себя прилипшие растения, и недовольно выползла на берег, поднимаясь по растущим из земли скользким корням деревьев.

Капелька не успела опомниться, как Лили выскочила прямо на неё, утаскивая за собой вниз.

Нагретая солнцем вода просочилась в короткую шерсть ученицы. Она задержала дыхание по тому, что её голова оказалась прямо на скользком дне. На секунду она обмякла, давая возможность Лили растеряться. В сознании появился озорной огонёк, и в следующий миг она рванула на поверхность, обхватывая шею золотистой кошки, заваливая её полностью в воду.

Лили вскрикнула, но в мелькнувшем взгляде читался принятый вызов.

Ученицы стали барахтаться, шуточно топя и обрызгивая друг друга. Чудом, но Капелька почувствовала себя снова хорошо. Тоска по погибшему наставнику исчезла, уступая место веселью.

Лили нависла над ней, показывая клыки. Её узкие жёлтые глаза радостно сверкали.

Капелька брызнула ей в морду, и отскочила в сторону. В её поле зрение попал обломившийся стебель с початком рогоза. С лёгкостью оторвав своё новое оружие она взглянула на соплеменницу.

- нет-нет-нет! – быстро залепетала Лили, начиная давать дёру.

Серая ученица бросилась за ней и вскоре початок рогоза уже стукнул золотистую кошку по голове. Та, видимо от безвыходности, хватила початок, начиная тащить его в свою сторону.

Капелька приняла бой, и в следующую секунду они уже боролись на то, чья челюсть будет силнее.

Удача была не на стороне Лили, по тому, что через пару махинаций початок в её зубах разорвался, показывая ещё зелёную мякоть. Кошка мастерски показала, как не нужно падать, завалившись спиной в воду, но сразу же выскочила, стряхивая с шерсти ряску.

- тренируете бой в воде? – послышался голос Камышовой Звезды.

Ученицы тут же прекратили свою потасовку, стыдливо посмотрев на предводительницу, что вышла на поваленный ствол.

- я даже не знаю с чем сравнить их внешний вид. – мяукнул, выходя из рогоза Чернолап.

Двое оруженосцев переглянулись между собой, будучи полностью извалявшимися в грязи и ряске.

- мы немного увлеклись. – прижимая уши ответила Капелька.

- займитесь лучше дальше охотой, от вас теперь точно не осталось кошачьего запаха. – сказала Камышовая Звезда, и перешла на другую сторону исчезая в кустах.

Выйдя на берег и струсив с себя всё что удалось, Капелька подобрала пойманную белку и спрятала её в укромное место.

- пойдём дальше. – мяукнула она Лили.

К полудню оруженосцы пополнили кучу добычи в лагере. Соплеменники с небольшим смешком сказали, что они пахнут словно лягушки, из-за чего кошки решили поскорее привести свою шерсть в порядок.

Капелька сплюнула на пол палатки несколько прилипших к языку травинок ряски, и недовольно скривилась.

- было весело. – тепло мяукнула Лили из своей подстилки. Её длинная шерсть слегка наклонилась на морду, из-за чего видно были лишь её лёгкую улыбку и взгляд жёлтых глаз.

- угу. – пробормотала Капелька, не отвлекаясь от своего занятия. Ей хотелось как можно скорее избавиться от противных листочков.

- так... - снова начала Лили. – мы друзья?

Серая ученица подняла голову, с удивлением смотря на собеседницу. Вспомнив отношение соплеменницы в самом начале, она не могла поверить, что эта кошка и вправду сейчас хочет называть её своей подругой.

- как хочешь. – мяукнула Капелька.

Кажется, этот ответ не сильно понравился Лили. Она недовольно, с неким разочарованием в глазах глянула на Капельку, и снова вернулась к своему делу.

***

Медленно темнеющее небо заволокли облака. Несмотря на это воздух по-прежнему был удушливым. Пограничный патруль продвигался территорией, обновляя метки.

— вот бы пошёл дождь. – вздохнул Древолап, поднимая взор вверх.

Капелька молча шла рядом с Клёном, всматриваясь в лес. Они проходили именно ту часть, где Долгопят впервые её встретил, от этого на сердце образовывался тяжёлый камень, давя на грудь с каждым шагом.

Она не знала сколько времени ей понадобиться чтобы забыть своего старого наставника. Последнее время отношения с соплеменниками стали натягиваться, при каждом упоминании песчано-полосатого воина. Капельке уже, казалось, что в мире нет ничего что сможет её отвлечь от внезапных воспоминаний и образов в голове. С каждым разом появлялись новые воображаемые решения в той битве, которые никак уже нельзя было применить.

Ученица так утонула в своих мыслях, что подскочила, когда тишину нарушил резкий вой. По телу пробежались мурашки, и Капелька подняла голову.

Патрульные замерли, вслушиваясь в звуки леса. Ни один из них не смел произнести ни слова, ведь этот звук был самым ужасным что могли они услышать. Сигнал о смерти, что сновает неподалёку.

Чернолап подал краткий жест хвостом, приказывая медленно следовать за ним, и спустя пару минут патруль с поднятой от напряжения шерстью вышел прямо к границе с Проклятым Лесом.

Капелька чувствовала ужасный дискомфорт, всё её тело выло о том, чтобы уйти отсюда, не приближаться, но, к сожалению, границу нужно было пройти полностью вдоль, дабы оставить тварям напоминание о существовании территорий.

- смотрите в оба. – прошептал глашатай.

Ученица принюхалась, и сразу же уловила свежий запах. Будто в подтверждение этому вой повторился снова. Это было несомненно несколько волков. Коты не знали, насколько большая у них стая, и насколько всё же умными они могут быть.

Сделав большой вздох, дабы успокоиться, Капелька чуть согнула лапы, продвигаясь за своими соплеменниками дальше.

Она чувствовала дыхание Клёна позади, на удивление рыжий воитель был достаточно спокоен.

Вдруг в тёмной лесной чаще что-то хрустнуло, и отряд как по приказу остановился. Что-то двигалось среди столбов, и в тот же миг Капелька почувствовала, как сжимается её живот от страха.

Из пасти Древолапа вырвалось тихое шипение. Молодой воитель поднялся на цыпочки, выгибая спину дугой. В его глазах читался дикий ужас.

«мы разделяем одну боль» - подумала Капелька, и подойдя к тускло-коричневому коту стала рядом, дотрагиваясь своим боком до его. Она знала, что сейчас он борется с желанием броситься от сюда. Так как в голове Капельки проскальзывало мёртвое тело Долгопята, так же само в его голове был собственный отец – Древозуб.

Из-за дерева вдруг показалась волчья голова, и это заставило котов отступить на шаг назад, пытаясь затеряться в траве.

Это была по сей видимости волчица, её тёмно-серая шерсть была аккуратно уложена, а голубые глаза смотрели до жути по кошачьи.

- во имя Облачного Клана, что это за тварь. – прошептал Клён.

Похоже, что странный взгляд волчицы Капельке не почудился. Он и вправду вызывал страх. Волки так не могли смотреть.

Серая волчица исчезла за стволом, и вскоре отряд услышал тихие отдаляющиеся шаги.

Чернолап вздрогнул всем телом. Капелька ещё не разу не видела, чтобы старший воин так отреагировал на волка.

Только через какое-то время, когда отряд отправился дальше, он подал голос. – когда я был котёнком одна старейшина рассказывала мне о зверях, что могут иметь кошачий взгляд. – мяукнул он. – но никто не знает откуда они берутся, и стоит ли их опасаться.

- ты видел много таких? – спросил Древолап, всё ещё дрожа всем телом.

- впервые. – ответил глашатай оборвавшимся тоном.

Обойдя полностью территорию, отряд стал возвращаться обратно в лагерь. Все были потрясены увиденным, но никто больше не произнёс ни слова. Уши улавливали любой шум, а сердце колотилось как бешенное.

Только когда они вошли в безопасный лагерь, воздух перестал так сильно трещать от напряжения.