Глава 14

Спустя один день облака всё так же плотно плыли по небу. Капелька сидела перед Пылегривом, внимательно слушая условия экзамена.

- твоим противником будет Ивохвост, – обратился он к своей ученице, – а твоим – я. – кивнул он Лили. – ваша задача пробежать до начала густой части леса, сорвать ромашку, и вернуться обратно к пню. В любой момент вас атакуют, и нужно сражаться пока противник не подаст сигнал лапой. Вам нужно будет оказаться у пня до того, как солнце окажется прямо над Великой Ивой.

Капелька машинально глянула на верхушку ивы. Солнце уже на половину поднялось, что заставило ученицу нервничать. Хватит ли ей времени?

- условие о втянутых когтях всё ещё остаётся, есть вопросы? – продолжил серый воин.

- вы будете преследовать нас на любом участке пути? – спросила Лили.

- верно. – отозвался Ивохвост. – мы можем напасть даже в конце.

- не будем терять времени. – не дав ничего больше сказать громко мяукнул Пылерив. – три, два...вперёд!

Капелька рванула с места, чувствуя, как её сердце начинает колотиться. Это был экзамен, что повлияет на её дальнейшую судьбу воительницы. Ей нужно доказать, что она готова.

Лили бежала по другой тропе, чтобы не пересекаться с ней, и вскоре её шерсть окончательно пропала из виду.

Перед серой ученицей мелькали деревья и кусты, она мчала что есть духу, ведь чем быстрее она повернёт назад, тем больше времени у неё будет чтобы противостоять Ивохвосту, чьи умения она совершенно не знала. Это было словно встретить настоящего противника, от которого ты знаешь только его имя и как он обычно относиться к тебе совете.

Спустя какое-то время Капелька начала уставать. Она уже видела развилку, возле которой только что мелькнул хвост Лили, но лапы становились всё медленнее, поэтому вскоре ей пришлось остановиться, чтобы перевести дух.

В горле пересохло, но ученица упрямо вдохнула пару глотков воздуха, и бросилась дальше.

В этот момент Лили уже бежала обратно. В её пасти болталась белая ромашка, а в глазах была полная решимость. На неё не напали в начале пути, значит опасность будет на обратном.

Кошка мельком глянула на серую соплеменницу, ободряюще подмигнув глазом.

«ты справишься Капелька, давай!» - настраивала сама себя ученица, и побежала вперёд. Ещё пару мгновений, и она окажется перед густыми зарослями, нужно только потерпеть.

Впереди уже показался небольшой куст ромашек, но Капельке нужно было добежать прямо до начала густого леса.

Вдруг что-то тяжёлое навалилось на неё сверху. Это был Ивохвост. Похоже, что он соскочил прямо с дерева.

Рухнув на землю, сжимая зубы, молодая кошка обернулась, и увидела холодные синие глаза воителя. Такие же как у Долгопята.

Чёрный кот прижал её, не давая двигаться, но Капелька тут же укусила его за переднюю лапу. Она сконцентрировала всю свою силу челюсти, чтобы хоть как-то высвободиться, но похоже, что Ивохвост совершенно не желал уступать ей такой шанс.

«думай!» - говорила про себя кошка, и бросив затею кусать противника, попыталась ударить его по животу.

От этого чёрный воин слегка скривился, но не отпустил мёртвую хватку. Он был тяжёлым, и нависал всем своим весом на бок молодой противницы.

«сильнее!»

Ученица смогла собрать в себе достаточно сил, чтобы ударить Ивохвоста двумя задними лапами. Это наконец-то сработало. Ивохвост пошатнулся, опуская голову, и в тот же миг Капелька нанесла удар по его горбатому носу.

Пока воитель взялся почесать морду кошка выскользнула из-под него.

Снова на равных, Капелька встала в нерушимую позу, уверенно чувствуя землю под лапами. Теперь чёрный противник был прямо перед ней, оставалось только заставить его сдаться.

Ивохвост оскалился, рванув вперёд он вытянул передние лапы, готовясь схватить свою противницу, но та быстро среагировала, и метнувшись в бок резко сгребла горсть пыли, кинув её прямо коту в лицо.

«моли скорее о пощаде!» - прибодрившись подумала она, и пока кот не успел вытереть заслезившиеся синие глаза, сильно боднула его головой, заваливая на бок.

Вскочив сверху, Капелька постаралась как можно сильнее заблокировать воителю лапы, чтобы тот не смог ничего провернуть в ответ.

Кот зашипел, начиная извиваться словно змея. Его тело оказывается было ужасно гибким, не смотря на статус старшего воина.

Серая ученица увидела, как острые зубы уже тянуться к её задней лапе, и тут же пнула Ивохвоста по морде, наступая прямо на щёку.

За тем она схватила метающийся тонкий хвост, что уже заносил кот для своего нового удара. Спрыгнув со своего противника, она потянула его, заставляя всё тело кота метаться в неуравновешенности.

Ивохвост попытался ударить её, но всё было тщетно.

Заветная лапа протянулась в воздух, давая знак о прекращении сражения.

«я смогла!» - улыбнулась Капелька, отпуская хвост соплеменника.

Не смотря на отдышку она бросилась к ромашкам, сорвала одну и побежала в обратный путь, чувствуя, как колотиться сердце от волнения.

Теперь оставалось только одно задание, добраться до пня. Из-за крон деревьев виднелась верхушка Великой Ивы. Солнце вот-вот подымиться над последней мягко-шевелящейся веткой. Всё происходило так быстро что Капелька даже не знала какое количество времени она тратит на бег, а какое потратила в сражении с Ивохвостом.

Из последних сил ученица пробиралась болотным лесом, чувствуя, как болят её подушечки лап и зудит тело от хлестающей по нему траве.

Выскочив с развилки на прямую тропу, Капелька увидела впереди в кустах сражающуюся Лили с Пылегривом. Воитель как раз подал знак лапой, и золотистая кошка сорвалась с места.

Заметив бегущую сзади Капельку, она усмехнулась, и исчезла из виду.

«это был вызов?» - подумала серая ученица.

Ей вспомнился день, когда Долгопят заставил их двоих бежать на перегонки, чтобы узнать физические способности.

- я больше не домашняя котишка! – фыркнула она себе под нос, и взяв в лапы все оставшиеся силы чтобы сделать финальный рывок. Ей хотелось доказать своей соплеменнице что в гонках она больше не неуклюжий котёнок.

Впереди показался пень, а Капелька стала стремительно приближаться к Лили. Похоже, что золотистая ученица почувствовала это. Ведь когда обернулась то лишь сверкнула глазами, попутно пытаясь ускориться.

Мышцы начали болеть, но серая кошка лишь сжала зубы, плотно держащие ромашку. Финишная прямая была прямо перед оруженосцами, несущимися уже с собственном сражении.

У пня стоял Чернолап. Увидев кошек, он тут же глянул на солнце и одобрительно кивнул сам себе.

Капелька поравнялась с Лили, чувствуя напряжение своего тела. Казалось, что вот-вот она споткнётся и кувырком врежешься в ближайшее дерево, но этого не случиться. Она упрямо добежит, и докажет всем что, родившись у гололапых её умения ничуть не хуже.

Ученицы перешагнули начерченную на тропе линию и в тот же момент рухнули на землю.

Капельке показалось что этот момент был самым лучшим в её жизни. Отдых её мышцам, которые работали на протяжении всего экзамена стал блаженством.

Через пару минут, как кошки отдышались, выплюнув потрёпанные цветки, Чернолап довольно стал перед ними.

- поздравляю, вы всё смогли. – замурчал он.

- кто пришёл первым? – облизав сухие губы спросила Лили. Она всё ещё так же, как и Капелька лежала на земле, не желая вставать.

- вы пересекли черту одновременно. – ответил глашатай.

- я не сомневалась. – подала голос Камышовая Звезда, выходя из ежевичного туннеля. – как только ваши наставники вернуться, начнётся церемония!

Лили переглянулась с Капелькой. Обе кошки облегчённо выдохнули.

Поднявшись на трясущиеся от усталости лапы серая ученица зашагала в лагерь. Кажется, завтра она не встанет со своей подстилки.

Доползши до Великой Ивы, Капелька уселась, обвернув лапы хвостом.

Как только Ивохвост с Пылегривом вернулись, поляна начала заполняться котами. Даже Трясиноглазка вылезла из палатки детской, подталкивая своих котят посмотреть на церемонию.

- я горжусь тобой. – мяукнул Клён.

Капелька обернулась на него, видя тёплый взгляд зелёных глаз.

Клён всегда так на неё смотрел, но сегодня кроме ласки была ещё настоящая гордость. Взгляд рыжего соплеменника никогда не врал.

Кот уселся рядом с ней, и уже потянулся чтобы лизнуть макушку ученицы, как вдруг остановился и отпрянул. Кажется, он наконец-то решил соблюдать личные границы.

Капелька была рада этому. Прикосновения Клёна ей совершенно не нравились, в них не было только дружеской тактильности, а что-то большее, чего ей совершенно не хотелось знать. Было чувство, что она нравилась Клёну с самого начала, но он просто не имел права об этом даже заикнуться. Эта мысль заставляла серую кошку чувствовать себя не в своей тарелке даже с таким комфортным воином.

Размышляя, она знала, что рыжий воитель очень хороший и верный друг, но никак не партнёр.

«а ведь он был бы самым правильным решением» - промелькнула мысль в её голове, снова вспомнив признание Дубового Когтя.

Коты затихли, ведь Камышовая Звезда поднялась на валуны, и окинула взглядом своё племя.

- коты племени Топких Болот, сегодня особенный день для нас всех, – начала предводительница. – сегодня мы примем в ряды воителей молодых кошек, они упорно тренировались чтобы постичь законы Облачного Клана и стать полноценными, преданными защитниками племени!

Лили рядом с Капелькой выпрямилась, глядя прямо в глаза Камышовой Звезде.

- Лили, подойди ко мне! – мяукнула кошка, соскакивая с валуна.

Золотистая соплеменница аж подскочила на месте, услышав своё имя первым, и тут же вышла к предводительнице.

- именем Облачного Клана, отныне тебя будут знать как Болотная Лилия!

Камышовая Звезда дотронулась лапой до плеча Болотной Лилии, глаза которой засверкали жёлтыми словно подсолнух искрами.

Поляна взорвалась поздравлениями и выкрикиваниями нового имени. Коты протискивались чтобы сказать пару слов новоиспечённой воительнице. Водомерка, что была матерью золотистой кошки первой подбежала к дочери, вылизывая её щёку с громким урчанием.

Капелька грустно опустила голову. Гордилась ли ею мама, знай она о том, где сейчас находиться её дочь?

Горечь, охватившая сердце молодой кошки, испуганно исчезла, в момент, когда коты снова стихли, обратив свои заинтересованные взгляды на Капельку.

- Капелька, выйди вперёд! – мяукнула Камышовая Звезда.

Серая ученица подняла голову, и сделала пару шагов вперёд. На её лице читалось спокойствие, никакого страха или перевозбуждения от счастья. Она лишь хотела, чтобы её мама была тут, чтобы Долгопят смотрел на неё, и из его пасти вырвалось то самое «горжусь», которое он никогда больше не сказал бы. Но это всё было невозможно. Её мама живёт у гололапых, а наставник больше никогда не скажет ей ни слова.

Почему-то Капельке вспомнился Шишка. Это был последний кот, которого она встретила пред тем, как её жизнь изменилась окончательно. Этот чёрный добрый домашний кот, что теперь живёт совсем в другом месте, и никогда не узнает о том, как сложилась её жизнь.

Ей стало страшно становиться воительницей. Может она не готова? А может всё что было это всего лишь сон, или же её сбило то чудище на дороге, и она мертва?

- именем Облачного Клана...

Громкий властный голос Камышовой Звезд вернул её в сознание.

- отныне тебя будут знать как Водоглазка!

Водоглазка удивлённо похлопала глазами. Это было не плохое имя, но она пока не знала, правда ли оно ей подходит.

Лапа предводительницы дотронулась до её плеча, и снова поляна разразилась поздравлениями.

Кажется, соплеменники вправду перестали воспринимать её как домашнюю котишку. Теперь она была частью племени. Полноценной воительницей.

- поздравляю, Водоглазка! – подошёл к ней Древолап, назвав новое имя.

- оно тебе идёт. – подхватил Клён.

Водоглазка слегка улыбнулась котам, но как только те отвернулись на неё морде снова образовалось спокойствие. По крайней мере это так выглядело, ведь в душе был страх, печаль и лишь маленькая искра радости. Всё смешалось воедино цельную массу.

Церемония была окончена. Племя снова вернулось к дневной рутине.

Представляя церемонию раньше, Водоглазка думала, что будет чувствоватьсовершенно другие эмоции.