Глава 11

Вечер наполнил воздух приятной прохладой, всё племя было в сборе под ветвями Великой Ивы. Они смотрели на серую предводительницу, что приготовилась говорить свою речь.

- Племя Топких Болот! -начала она, – к великому прискорбию, сегодня мне предстоит провести церемонию прощания с Долгопятом. Он был прекрасным и преданным воином, и погиб за своё племя, борясь с Чёрным Волком.

Капелька сидела рядом с Лили и Клёном. Упоминание о Долгопяте снова и снова возвращало к моменту его смерти. Сможет ли она снова спокойно охотиться возле Тихого Истока? Теперь после двух смертей сильных воинов племя было напугано, даже Трясиноглазка перестала покидать детскую, где были её двое котят. Наверное, она им не скоро разрешит отходить от её живота.

- мы похороним его рядом с Древозубом, что пал таким же отважно. – продолжила Камышовая Звезда. – мы никогда не забудем их.

После этих слов все коты по очереди начали подходить к телу бывшего воина, нашёптывая прощальные слова.

Очередь дошла до Капельки. Она неуверенно подошла к своему наставнику, и склонила голову. Серая ученица боялась поднимать на него глаза, боялась увидеть его пустые зрачки и зияющие раны.

- спасибо за твои старания. – прошептала она.

В глазах снова поплыло, и она отошла в сторону, пропуская Ивохвоста – брата Долгопята.

Когда прощание закончилось, Камышовая Звезда поручила старейшинам похоронить тело умершего соплеменника, но перед тем, как они ушли, глаза кошки приковались к Капельке.

- так как Капелька осталась без наставника, мне нужно приставить того, кто закончит её обучение до конца, – мяукнула она, – Пылегрив, эта ответственность ляжет на твои плечи, я уверенна ты сможешь закрепить умения новой ученицы и провести последнее испытание.

Серый кот с тёмными полосками кивнул. – конечно, Камышовая Звезда.

Капельке уже было всё равно. Пылегрив вроде не плохой кот, у него есть подруга с котятами о которых он заботиться и сам по себе он серьёзный и храбрый. Наверное, это хорошее решение, сделать его новым наставником. Но Капельке не хотелось нового наставника, она хотела назад Долгопята, его резкий и раздражённый тон, который уже стал привычным.

На следующее утро Капелька проснулась так, будто вовсе не спала. Её тело болело, а в голове был туман и боль, как только она осознала, что её не разбудил привычный громкий голос.

Пылегрив стоял у входа в палатку, кажется чётко в нужное время.

- ты должна была уже проснуться, – спокойно мяукнул он, – мы идём в утренний патруль.

Серая ученица недовольно вздохнула. Пылегрив был очень пунктуальным, даже слишком.

Поднявшись на лапы, она с грустью рассталась со своей тёплой подстилкой, и вышла наружу. Солнце ещё не успело коснуться верхушки Великой Ивы, именно в это время всегда выходил утренний патруль.

Чернолап с Ивохвостом уже стояли у выхода из лагеря, и Капелька поспешила к ним, подталкиваемая взглядом своего нового наставника.

- доброе утро. – мяукнул Чернолап. Его шерсть, как всегда, была неаккуратно растрёпана, этот кот не особо следил за свое внешностью.

- доброе. – буркнула Капелька в ответ, даже не глянув в глаза глашатая. У неё было плохое настроение, и, кажется, ничего не может его сегодня улучшить.

Отряд вышел в лес, медленно начав с границы рядом с племенем Высоких Гор. Их граница была ближе всего к лагерю Топких Болот.

Капелька тихо шла в конце цепочки, глядя на тонкий ручей, что почти высох от солнца.

- как ты себя чувствуешь? – спросил глашатай, не оборачиваясь.

- нормально.

- терять важных для тебя котов очень тяжело, мы все тебя прекрасно понимаем. Но нужно идти вперёд. – попытался подбодрить он юную ученицу. Ответ Капельки его явно не удовлетворил.

Дальше они шли в молчании, пейзажи холмов в дали сменились на реку, течение которой смирно несло за собой разные ветви и листья, за тем показались сосны, высокие, впитывающие в свои верхушки рассвет, а з тем показались дубы, огромные старые деревья с мощными стволами. Когда отряд проходил недалеко от места, где Капелька с Дубовым Когтём как-то встретились, ученица напряглась, мигом вспомнив что так и не пришла на встречу.

- предлагаю немного поохотиться, – мяукнул Пылегрив, – нужно принести что-то Трясиноглазке.

Воители разом согласились, и через время Капелька осталась стоять одна посреди леса. Ощущение что она осталась одна дало ей какое-то расслабление. Она уже устала от попыток соплеменников поговорить с ней и как-то успокоить, так что тишина сейчас была её лучшим другом.

Вдохнув полные лёгкие воздуха, она сразу учуяла молодую утку, плескающуюся в небольшом болоте. Припав к земле, она поползла к камышам, аккуратно петляя между листьями. Подобравшись к добыче, она выпустила когти и через пару ударов сердца и трепета крыльев в воде Капелька вылезла на берег с трофеем.

- прекрасная охота.

Ученица подскочила, услышав голос где-то сверху. Сразу задрав голову, она заметила янтарные глаза Дубового Когтя.

- во имя Облачного Клана что ты тут забыл уткоголовый!? – зашипела она на него. Её тело наполнил стыд за то, что она так и не пришла на встречу.

Буро-полосатый кот соскочил с ветки вяза, и подошёл к Капельке.

- я ждал тебя вчера, почему ты не пришла? - его голос сразу стал недовольным.

- прости, я не могла прийти, мой наставник погиб. – мяукнула она.

Дубовый Коготь какое-то время молчал, рассматривая её, а за тем сочувственно вздохнул, подойдя поближе. Капелька почувствовала, как его хвост бережно обвернул её тело.

- что случилось? – спросил он, прильнув телом к её боку.

- я...не делай так!!!

Капелька отскочила от него, почувствовав, как возмущение и стыд закипает в её крови. Он позволяет себе находиться на территории племени Топких Болот, так ещё и оставлять на её шерсти свой запах! Её соплеменники тут рядом, и, если они увидят такую картину Капельке никогда не завоевать их доверие снова. Её будут называть «котишкой что променяла своё племя на общение с каким-то котом».

Бурый кот в шоке посмотрел на собеседницу, и уже открыл пасть чтобы что-то сказать, как вдруг она его перебила.

- убирайся или я сообщу моим соплеменникам что ты рыскаешь тут!

Дубовый Коготь посмотрел на неё с такой тоской и раскаяньем, что Капелька почувствовала вину за то, что накричала.

Кот медленно сдавал назад к границе, продолжая неотрывно смотреть на серую ученицу. Только когда он переступил метки, из его пасти вырвалось то, чего Капелька совсем не ожидала услышать:

- ты мне нравишься, Капелька.

В тот же миг кот испарился во мраке тесно растущих дубов.

Ученица застыла, непрерывно глядя туда, где скрылся Дубовый Коготь. Может ей послышалось? По её телу забегали холодные мурашки, а дыхание и вовсе сбилось, из-за чего кошка начала громко и тяжело дышать.

Отрицая слова воителя из другого племени, она попятилась назад, и остановилась тогда, когда её задняя лапа упёрлась в мёртвую утку.

Кусты зашуршали и Пылегрив вышел к ученице с упитанной мышью в зубах. Положив свою ношу на землю, он довольно посмотрел на утку.

- а ты молодчина. – похвалил он Капельку, а за тем сморщился, почувствовав чужой запах. – тут был воитель племени Мрачных Ночей?

Серая ученица постаралась сделать как можно более невозмутимое лицо, чувствуя, как её грудь сдавливает тревога и стыд.

- запах совсем свежий, похоже он был тут прямо перед нами. – серьёзно ответила она. – нужно сообщить Камышовой Звезде.

Пылегрив похвально сверкнул глазами, а за тем повернулся к подоспевшим Чернолапу и Ивохвосту со своими уловами. Пересказав чёрным воинам ситуацию, он предложил кому-то вернуться в лагерь и сообщить всё предводительнице.

Ивохвост вызвался на это поручение, после чего развернувшись исчез в кустах.

Отряд сложил дичь в надёжно скрытую кустами щель между корнями и продолжил обход территории.

Вскоре они добрались до Луга, пройдя вдоль границы с племенем Туманного Озера, и впереди остался последний участок, которого теперь опасалось всё племя – граница с Проклятым Лесом, местом, где растительность странно плохо растёт.

Капельке пришлось напрячь свой разум, направив его на тихую поступь и чёткий слух. Угомонить роящиеся мысли было очень трудно. Признание Дубового Когтя было настолько неожиданным и шокирующим что помогло слегка заглушить боль от потери наставника. Но сейчас было не до этого. Уже двое котов в племени погибли от волчьих зубов. Один получил глубокие увечья. Наверное, Ивохвост почувствовал облегчение идя в лагерь, а не находясь там, где он чуть не встретил свою смерть.

Возвращаясь в лагерь, Капелька задумалась, что же будет теперь, и что делать с котом что в неё влюблён. Она не знала, что чувствует, точнее она и не должна чувствовать ничего к Дубовому Когтю, но каждая мысль заставляла её шерсть вспыхивать. Буро-полосатый воитель был вроде хорошим, он ведь и вправду хотел утешить Капельку, а она ему не дала этого сделать. Они были не в то время и не в том месте. Ей не хотелось признавать того, что прикосновения в тот момент ощущались как безопасная укромная, тихая палатка, из которой совершенно не хотелось выходить в бушующую бурю.

«но это всё неправильно» - подумала Капелька, заходя в лагерь. Она слышала отдалённый голос Пылегрива, который предложил ей отнести утку в детскую к Трясиноглазке.