Глава 6

- лапы шире, иначе ты упадёшь от малейшего толчка. – командовал Долгопят. – спину ниже, хвост прижми к земле, если не хочешь, чтобы враг тебе его оторвал!

Капелька стояла в Дубовом Овраге, стараясь принять правильную боевую стойку. Её наставник ходил по кругу, корректируя ошибки.

Лёгкий утренний туман садился каплями на её серую шубку. Прошло два дня с первого в жизни Капельки совета, и с самого утра её мысли были забиты одним лишь вопросом: пойдёт ли она на встречу с Дубком этой ночью?

- сосредоточься! – рявкнул наставник. – хорошо, твоя стойка теперь идеальна.

- я чувствую боль в мышцах. – призналась ученица.

- пройдёт, а теперь представь, я воитель племени Островерхих Лесов что зашёл на твою территорию, – продолжал Долгопят. – что ты будешь делать?

Капелька задумалась.

- выскочу перед ним и спрошу, что он тут делает...?

Песчано-полосатый воитель гневно ударил хвостом по земле. – ой, представь себе, пока ты будешь произносить свои слова он уже вопьётся тебе в глотку и разорвёт гортань!

Капелька прижала уши. – я должна его сразу атаковать?

- Да-а! Точнее, нет, – с возмущением протянул Долгопят, – но ты должна быть готова к бою. Что ты сделаешь если он нападёт на твоего соплеменника??

- я подкрадусь к нему сзади и атакую. – тихо мяукнула Капелька.

Кот буркнул «угу», поднимая брови в явном подражании восхищения. – а теперь сделай то, что сказала!

Капелька напрягла лапы, фиксируя взгляд на наставнике, и сорвавшись с места бросилась на него. «я собью его с лап чтобы выиграть время»

Но в миг, когда кошка уже занесла лапу для удара, Долгопят свернул в бок, и схватил зубами ученицу ща холку, мощно прижал к земле.

Капелька думала, что сейчас он её отпустит, но зубы воителя всё ещё оставались на месте.

«он хочет, чтобы я смогла сама освободиться» - поняла она.

Её морда прижата к земле и единственный способ было попыткой манипуляций лапами.

Вытянув вперёд переднюю лапу, она начала барабанить ею по лапе наставника. «это не наносит ему никакого вреда» - отчаянно подумала Капелька. Её мозг начал кипеть, ища способ освободиться. Щелчок идеи пронёсся в её сознании. Она перестала сопротивляться, обмякая на земле. Почувствовав, как хватка на загривке чуть ослабилась она тут же резко выгнула спину, отталкиваясь задними лапами и сдавая назад. Это сработало!

Долгопят отпустил её, пошатнувшись. – не плохо. – сказал он. – твоей ошибкой было то, что ты смотрела туда куда целишься. Попробуй обмануть меня.

Капелька чуть прибодрилась, и снова кинулась на наставника, но в этот раз, она резко завернула в бок и смотря в синие глаза Долгопята бросилась ему в бок, впиваясь когтями в густую шерсть. Воитель смог устоять от толчка, и тут же изогнул спину, из-за чего Капелька не удержалась и рухнула вниз.

Кот навис над своей названной противницей, обнажая зубы, но Капелька в тот же миг заехала ему лапой по морде.

Долгопят выкрикнул, закрывая глаза, и кошечка, воспользовавшись этим вдруг кинулась прочь. Туман скрыл её из виду, оставляя наставника в растерянности.

Залезши под куст папоротника, она наблюдала за силуэтом, что принял стойку и осмотрит по сторонам.

Под лапами Капельки оказалась небольшая дубовая веточка, покрытая жёлтым лишайником. Аккуратно взяв палку в зубы, она кинула её в противоположную от себя сторону, от чего листья кустов заколыхались. Долгопят тут же повернулся туда, ожидая нападения. Капелька аккуратно вышла со стороны его спины, и бросилась вперёд. Ей удалось подскочить достаточно чтобы впиться в загривок наставника.

Долгопят удивлённо вскрикнул, явно не будучи готовым к такому повороту. – всё-всё, не загрызи мне шею! Воитель не должен убивать!

Капелька слезла, довольная результатом. – скажи я молодец, да? – весело пошевелив усами сказала она.

На морде наставника вдруг появилась лёгкая ухмылка, сбившая ученицу с толка.

- и правда молодец.

«он только что похвалил меня?» - не веря своим глазам и ушам подумала Капелька. Кошечка просто молча стояла в ступоре, до момента пока Долгопят не вернул свою недовольную гримасу.

- довольно на сегодня. – буркнул он, отворачиваясь. – возвращаемся в лагерь. – с этими словами кот пошёл взбираться на склон оврага.

Поднявшись к Лугу, они встретили Древозуба и Ивохвоста. Глашатай коротко кивнул соплеменникам.

- куда направляетесь? – поинтересовался Долгопят.

- Камышовая Звезда хочет участить патрулирование возле Проклятого Леса. – объяснил Ивохвост брату.

«я надеюсь волки не осмелятся подойти к нашему лагерю» - подумала Капелька.

Придя в лагерь, ученица устало побрела к куче с добычей и достав оттуда мышь голодно впилась в мясо.

Она заметила, как Камышовая Звезда о чём-то разговаривает с Пылегривом и Трясиноглазкой – камышовой кошкой с янтарными глазами. Капелька не особо обращала внимание на эту воительницу, хотя знала, что она очень оптимистичная и весёлая.

- Трясиноглазку переводят в детскую. – мяукнул подошедший Клён. Он сел рядом с серой кошечкой, умывая грудку. – скоро в племени будет пополнение!

Приглядевшись, Капелька и вправду заметила немного выросший живот воительницы.

- как прошла первая тренировка? – спросил рыжий кот.

- я его уделала! – хмыкнула серая ученица. – он даже сказал, что я молодец.

Клён замурчал. – дождаться похвалы от этого ворчуна целое достижение.

Капелька хихикнула.

Проглотив последний кусок, она встала на лапы и попрощавшись с другом побежала в палатку оруженосцев. Улёгшись на подстилке, она провалилась в сон.

Капелька гуляла по лесу. Зелёная крона деревьев тихо шуршала, пышные листья создавали прохладную тень. Вдруг стволы расступились, и перед кошечкой вырос забор её бывшего дома.

«как я тут очутилась?» - озадачено подумала она.

Заскочив на забор, она увидела двор, это было то самое место, где мама учила её охотиться.

- мама! – воскликнула Капелька, заметив в тени дерева серую кошку, но тут же озадачено склонила голову на бок. «кто это рядом?»

Сколько она не пыталась, не могла разобрать незнакомца. Перед её глазами начинало всё плыть.

В тот же миг пространство перед ней сменилось. Она стояла возле границы с Проклятым Лесом. Безлиственные, мёртвые деревья были окрашены светом заката.

Заметив движение сбоку, она повернула голову. Силуэт кошки был размыт. Она только смогла разобрать коричневую шерсть, но другие цвета начинали плыть и теряться.

- кто ты? – мяукнула она.

Незнакомка не ответила. Она повернулась спиной и начала идти прочь. В тот момент голос заговорил в ушах Капельки.

- Берегись Алого заката, он принесёт за собой невинную смерть!

Земля под лапами Капельки начала осыпаться в чёрную бездну. Кошечка попыталась отскочить, но её лапы стали тяжёлыми и не подъёмными. Она рухнула во мрак в безмолвном крике.

- нет!

Кошечка вскочила со своей подстилки. Сердце бешено стучало, а ощущение падения заставило всё тело напрячься.

- ты чего орёшь? – буркнула Лили. Её золотистая шерсть светилась в лучах заходящего солнца.

- просто сон. – мяукнула Капелька. Она решила выйти из палатки и размять онемевшие лапы. Кинув короткий взгляд на небо, кошечка успокоилась. Небо было розовым, а не алым.

Долгопят медленно подошёл к ней. – раз проснулась, занеси-ка старейшинам ужин.

Капелька кивнула. Она была готова на всё, лишь бы отвлечься от приснившегося кошмара. Подбежав к куче добычи она вытащила утку, и не без труда потянула её на верх к старой иве.

Добравшись до палатки старейшин, она заглянула внутрь, повиляв усами в знак приветствия.

- заходи дорогая! – замурчала Вязолапка. Её черно-белая шубка выла вылизана до блеска.

— это вам. – опуская утку на пол палатки сказала ученица.

- спасибо. – коротко поблагодарил Грязноух, склоняясь к дичи. – ну дамы, кто что будет?

Капелька покинула старейшин, начиная спускаться по тропинке обратно к центру лагеря, как вдруг истошный визг пролетел лагерем.

Кровь на миг застыла от испуга. Капелька заметила столпившихся у выхода из лагеря соплеменников, и тут же кинулась вниз. Что-то ей подсказывало что сейчас будет что-то ужасное.

Подбежав, она заметила, что коты стали расступаться, а на их лицах виднелись испуганные гримасы. Тут же холодный пот прошёлся по её телу.

Ивохвост нёс на своей спине бездыханное тело Древозуба. Его глаза потускнели, вся шерсть была облита кровью. На спине зияли огромные следы от зубов.

Чёрный кот хромал, сжимая от боли зубы. По всюду на его теле были следы от царапин и ударов. Он положил тело глашатая под кроной ивы, заваливаясь от усталости на бок.

- папа! – полный боли визг раздался позади толпы. Древолап бежал по поляне. Упав перед телом своего отца, он залился хриплым плачем, судорожно ища признаки дыхания.

- нет, нет пожалуйста!

Капелька стояла, приросши к земле, наблюдая за тем, как глаза юного воителя заливались слезами. К груди и горлу подступило горькое сострадание. Она не могла ничего сделать, не могла никак помочь. Звуки глухо отдавались в её ушах, всё внимание было приковано к мёртвому телу глашатая, истекающего кровью. Смертоносный запах красной жидкости подступил к её носу. На языке почувствовался вкус метала, а за тем холодная слюна наполнила ротовую полость. Сорвавшись с места, она кинулась к кустам, чувствуя, как её ужин подступает к горлу.

Она стояла в кустах с трясущимися лапами. Вся еда вышла наружу, оставляя пустому желудку судорожные спазмы. Её нос не мог отойти от запаха крови, воцарившегося в лагере.

Пучок сушеной травы упал на землю рядом с Капелькой. Подняв голову, она увидела Пёстрошорстку, что с состраданием на неё смотрела.

— это сушёная крапива, она поможет тебе вернуть силы после рвоты, разжуй её и проглоти. – мяукнула целительница. И поспешила под иву.