Глава 3

По телу прошлась неприятная боль. Как только Росинка атаковала своего обидчика тот с лёгкостью отскочил в сторону, заливаясь ехидным смехом.

- ты правда уверенна что победишь меня? – прорычал он, – вставай пушистик!

Поднявшись на лапы, кошечка повернулась к Долгопяту и снова бросилась на него, выпуская когти. Кот так же легко увернулся, но в этот раз ударив лапой по спине противницы, от чего та болезненно пискнула.

Чудом удержавшись на лапах, она на секунду остановилась, пытаясь выравнять дыхание. Снова почувствовав на себе взгляд незнакомого рыжего кота она глянула в его сторону.

Воитель поднёс свою лапу к морде и сделал вид что кусает.

«поняла!» - радостно улыбнулась она, но в тот же миг Долгопят повалил её на землю, грозно нависая сверху. Он поставил свою лапу ей на висок, крепко удерживая. По всей видимости, он тоже заметил жест своего соплеменника и тут же решил не дать Росинке воспользоваться советом.

- силёнок маловато да? – смеялся он.

Серая кошечка не растерялась, и влепила со всей силы задними лапами по груди воителя. Не ожидавший такого поворота Долгопят ослабил свою хватку, и в тот же момент Росинка с силой укусила его за лапу.

Кот зашипел, отстраняясь от обидчицы. Этого времени хватило чтобы Росинка проворно выскочила из-под него и заскочила на спину, сильно впиваясь когтями и зубами в шерсть.

- противная дрянь! – зарычал воитель и начал пытаться струсить с себя кошку.

Не удержавшись, Росинка шлёпнулась на землю, и в тот же миг лапа кота проехалась по её морде, оставляя на правом глазу большую царапину.

- хватит! – прокричал властный голос Камышовой Звезды.

Долгопят неохотно отстранился от Росинки и отошёл в сторону, бросая довольный взгляд на её рану.

Камышовая Звезда вновь поманила хвостом к себе кошечку, и та заковыляла к валуну.

- Долгопят низко опустился, вызвав на бой котёнка не умеющего драться, - начала предводительница, обращаясь к племени. – но Росинка показала большую храбрость и как я считаю заслужила место в племени.

Коты в толпе стали перешёптываться.

Камышовая Звезда заскочила на валун, и взмахом хвоста призвала к тишине. – Росинка, - обратилась она к кошечке. – готова ли ты забыть про свою старую жизнь и начать всё с чистого листа?

Росинка почувствовала волнительное покалывание в лапках, и глянула на предводительницу. – я стану воительницей, которой все будут гордиться! – мяукнула она.

Серо-белая кошка довольно кивнула. – тогда с этого дня и до окончания твоего пути обучения, тебя будут звать Капелька!

Коты на поляне молча наблюдали за происходящим. Лишь некоторые выкрикнули имя новоиспечённой соплеменницы.

Смущённая и одновременно напряжённая Капелька принялась вылизывать свою грудку, боясь смотреть на котов.

- также, тебе нужен наставник. – продолжила предводительница. – Долгопят будет обучать тебя.

Сердце Капельки упало. «только не он!»

Песчаный воитель тоже не выразил своего счастья, похоже разделяя мысли своей первой ученицы.

- Долгопят, ты прекрасный воин, но тебе нужно научиться быть терпеливее и сдержаннее. Научи её всему что знаешь. – мяукнула кошка, и слезла с валуна.

- конечно, Камышовая Звезда. – процедил через зубы воитель, и пошёл прочь, недовольно размахивая хвостом.

Коты на поляне стали расходиться, попутно обсуждая что только что произошло. Капелька осталась стоять одна, растерянно оглядываясь по сторонам.

- я позвал целительницу. – послышался спокойный голос светло-рыжего кота. Он подошёл к новой соплеменнице и ободряюще толкнул в бок.

- меня зовут Клён, – представился он, – не бойся, скоро ты освоишься.

- спасибо. – мяукнула Капелька, вытирая лапой кровь. – если бы не ты я бы не решилась на такую безумную идею.

Шершавый язык бережно прошёлся по ушкам кошечки. – не трогай рану, Пёстрошёрстка уже идет.

Капелька заметила семенившую в её сторону пушистую трёхцветную кошку, держащую в своих зубах ветку полную паутины. Остановившись перед раненой, она положила свою ношу.

- я Пёстрошёрстка – целительница племени. Сейчас мне нужно очистить твою рану и остановить кровь. – с этими словами она принялась вылизывать рану пациентки, а за тем аккуратными движениями нанесла паутину.

- Клён, проводи её до палатки оруженосцев. – приказала она воину.

Тот кивнул и поманив хвостом соплеменницу повёл за собой. Палатка оруженосцев оказалась возле молодой ивы в кустах шиповника. Зайдя внутрь, Капелька заметила три гнёздышка, сложенных из мха и прутьев ивы. Сам пол пыл покрыт сухой ряской и непривычно шуршал под лапами, прилипая к подушечкам.

Улёгшись на самое свежее гнёздышко, которое скорее всего предназначалось ей, кошечка провалилась в сон.

***

- так так...

Незнакомый голос разбудил Капельку. Она подорвалась с места, изначально не понимая, где находиться. Быстро помигав сонными глазами в сторону входа, горящего цветом заката, она заметила двух котов.

Золотистая кошечка с пушистой шерстью деловито вошла внутрь палатки и посмотрела на новую соплеменницу. Её взгляд выражал отвращение. Следом вошёл тускло-коричневый кот. Он был больше своей приятельницы, и походил на воина.

«я не видела этих котов днём» - подумала Капелька. Но болотный запах незнакомцев говорил о том, что это её соплеменники, и возможно соседи по палатке.

- буэ! – взвизгнула незнакомка, принюхавшись к запаху Капельки. – от тебя несёт домашней котишкой!

Тускло-коричневый кот пихнул подругу в бок. – будь повежливее.

Капелька поднялась на лапы, и струсив прилипшие листья к шерсти с опаской глянула на оруженосцев.

- меня зовут Древушко. – представился старший кот. – мы были на охотничьем задании, когда проходила твоя церемония.

- я Капелька. – кивнула серая кошечка. Древушко казался более спокойным чем его подруга, которая скорее всего была ровесницей Капельки.

Золотистая кошечка гордо вскинула голову, усевшись в своём гнёздышке. – Лили. – мяукнула она. – но не думай, что я это сказала, чтобы подружиться с тобой!

«больно надо» - фыркнула про себя новоиспечённая соплеменница и вышла наружу.

Свет от заходящего солнца разливался по лагерю пуская длинные тени от деревьев. Живот Капельки предательски заурчал, и она в растерянности глянула по сторонам.

- голодна? – спросил Древушко, выходя из палатки.

Получив в ответ кивок, тускло-коричневый кот поманил её хвостом, и устремился в сторону небольшой группы воинов.

Капелька насторожено последовала за ним. Подойдя к соплеменникам, она заметила, что они сидят возле кучи с дичью и рот кошечки мгновенно наполнился слюной.

- бери что хочешь. – мяукнула какая-то кошка с камышовым окрасом похожим на утиный. Её глаза выражали тепло и доброту.

Осторожно наклонившись, Капелька взяла из кучи мышь, попутно косясь на мёртвую белку, которую она ранее преследовала.

«а ведь если бы не она я бы не узнала о этом племени» - пронеслось у неё в голове.

Серых ушек коснулось тёплое дыхание. Обернувшись, кошечка увидела Клёна, что смотрел на неё добрыми зелёными глазами. Он сел рядом, приобняв её своим хвостом.

- твой первый дикий ужин. – мяукнул он.

- вообще-то я раньше уже ела мышей. – возмутилась Капелька. Она голодно впилась в мышь, постепенно разжёвывая кусочки.

Суматоха вечернего лагеря казалась необычно комфортной. Тут не было шумных чудовищ и гололапых. Лианы плакучих ив тихо качались из стороны в сторону а где-то в их кроне пели птицы.

«я сделала правильный выбор» – подумала Капелька.

Утреннее солнце припекало спину кошечки. Она сонно шла за Клёном, который взял на себя ответственность показать лагерь.

- и так, - начал воитель, – начнём с центра поляны. Это – Великая Ива, самое старое и высокое дерево на территории племени! Видишь там дупло, это палатка предводительницы.

Капелька помотала головой, стараясь не заснуть на ходу. Прищурившись, она заметила тёмную дыру в коре ивы.

- угу. – мяукнула она, попутно зевая.

Клён хмыкнул, глядя на кошечку и продолжил идти.

- а это, - показал он на кусты ежевики. – палатка целительницы. Пошли заглянем, как раз твою рану нужно осмотреть.

С этими словами рыжий кот засеменил по тропинке, протоптанной по среди высоких папоротников. Капелька поспешила за ним.

Пёстрошёрстка раскладывала какие-то травы на плоский камень, что был залит солнечным светом. Заметив пришедших, она тут же подняла голову, приветливо помахав хвостом.

- как твоя рана, не болит? – заботливо спросила целительница.

Капелька помотала головой.

- похоже у Долгопята плохие новости, – хихикнул Клён, – ей же можно будет пойти смотреть территорию?

Пёстрошёрстка оторвалась от своего занятия и подошла к серой кошечке, начиная снимать с её лапы вчерашнюю паутину.

- конечно. – наконец мяукнула она, посмотрев на царапину. – слава Облачному Клану ничего не воспалилось и этот уткоголовый не задел глаз.

«Облачный клан?» - не поняла Капелька, но решила пока промолчать.

Клён продолжил экскурсию. Выйдя из палатки целительницы они устремились вверх по тропе, что вела к старому дряблому дереву, которое уже нельзя было назвать ивой. В корнях виднелась большая щель, откуда доносились хриплые голоса.

- здесь живут старейшины, бывшие воители. – мяукнул рыжий кот.

Похоже услышав молодых котов, наружу высунулась голова чёрно-белой старушки.

- приветик! – дружелюбно поздоровалась она и глянула на Капельку. – заходи будем знакомиться!

Протиснувшись в палатку, кошечка увидела ещё двух старейшин, лежащих на подстилках.

- тебя вроде Капелька зовут, верно? – спросила черно-белая кошка.

- да.

- я Вязолапка. – представилась старушка. – это, - махнула она хвостом на своих приятелей. – Водомерка и Грязноух.

Серый с чёрными ушами кот и белая кошка кивнули, услышав свои имена.

Попрощавшись с старейшинами Клён с Капелькой продолжили путь по лагерю. Спустившись вниз, кот показал пустующую детскую и палатку воителей. В ней было всего пару котов, Долгопят и рядом с ним чёрный кот по имени Ивохвост. Как объяснил Клён, остальные воители пошли на охоту и обход территории.

- ну а теперь я передаю тебя в лапы Долгопята. – мяукнул Клён.

«Почему ты не мой наставник» - огорчилась Капелька.

Отношение рыжего воина к ней было очень терпеливым и ласковым. Он всё хорошо и спокойно объяснял и с самого начала проявил дружелюбие, что не сказать про Долгопята.

Песчано-полосатый воин поднялся с места, и с не скрываемым отвращением глянул на свою ученицу.

Солнце уже полностью вышло из-за гор, когда коты дошли до первой границы.

- не подходи слишком близко. – пробурчал Долгопят, когда ученица приблизилась к ручью, что разделял два племени. – это племя Высоких Гор.

Капелька с восхищением смотрела на расстилающийся перед ней пейзаж холмов. Не единого деревца, лишь трава и кусты. Только где-то вдали виднелся высоких холм, на котором росли деревья. Запах показался ей знакомым, будто раньше она уже чувствовала его. А возможно это было всего лишь дежавю.

- пошли дальше, нужно успеть до того, как солнце поднимется в центр. – пробубнил воитель.

Идя вдоль ручья, Капелька замечала, как он постепенно становиться шире и вскоре русло завернуло в бок, превращаясь в полноценную реку. На противоположной стороне виднелись скалы утопающие в берёзовом лесу.

- а это что за племя? – спросила она, пытаясь уловить запах.

- там нет племени, в скалах есть источник, который даёт предводителям девять жизней.

«у предводителей девять жизней!» - удивилась Капелька. Похоже ей предстоит узнать ещё много чего.

Когда река слегка сузилась и превратилась в болото наставник указал на сосновую рощу на противоположной стороне. Метки пахли очень резко, и Капелька попросила побыстрее пойти дальше. За то время Долгопят рассказал, что это была граница с племенем Островерхих Лесов, самым гордым и противным племенем в лесу из-за их тщеславного предводителя. Позже река снова стала шире, и Долгопят указал на смешанный из разных деревьев лес. Это было племя Мрачных Ночей. Когда лес вдруг резко сменился высокой травой, Капелька удивлённо охнула.

- мы снова возле границы племени Высоких Гор? – спросила она.

- нос тебе был дан не только для того, чтобы лезть им в племя. – фыркнул наставник. Не смотря на длинные лапы трава была ему по плечи.

Стараясь не замечать резкости Долгопята, Капелька принюхалась. – пахнет влажностью, как было возле реки.

Поманив хвостом ученицу, песчаный воин вышел на небольшой склон и глянул вниз, где в углублении протекал маленький ручеёк.

— это граница племени Туманного Озера, река, которую ты видела берёт своё начало с озера на их территории. – объяснил он. – то, где мы сейчас находимся называют Луг.

Развернувшись, кот пошёл прочь, глядя на почти дошедшее до зенита солнце. – нужно поспешить.

Чуть дальше Луга находился большой Дубовый Овраг – место для тренировок более взрослых оруженосцев, а за ним виднелись три огромные ивы. Как рассказал Долгопят то была поляна совета, где все племена собирались в ночь половины луны на собрание.

Когда коты прошли дальше наставник приказал Капельке быть максимально тихой. Границу разделяла лишь полоса меток, на той стороне было огромное количество мёртвых, почерневших будто из-за пожара деревьев. Их ветви мрачно колыхались на ветру. Травы было очень мало. Затхлый запах похожий на псовый стоял в воздухе, заставляя ученицу инстинктивно пригнуться.

— это Проклятый Лес. – в пол голоса сказал Долгопят. – этот запах, который ты слышишь – волчий. Эти твари убивают всё что движется. – последние слова кот чуть ли не выплюнул от злобы.