Глава 23. Испытание огнем и бездной

Орки привели её в просторную пещеру, освещённую гигантским шарообразным огнём на потолке, и грубо толкнули, отчего она упала на мягкий ковер, где тесно прижавшись друг к другу, сидели четверо орчих.

- Кто это? - спросила серая орчиха на своём языке, поднимаясь на ноги.

- Сядь! - рявкнул толкнувший её орк и схватился за плеть, висящую на бедре. - Это тебя не касается. Теперь вы все пленники вождя орка.

Другие орчихи, услышав новость, начали перешептываться между собой, пока орк не вытащил плеть и не ударил ею по испачканному сапогами ковру, рассекая воздух и производя громкий и низкий звук хлопка.

- Я сказал: МОЛЧАТЬ! А ты! - сказал он, указывая рукой с плетью на серую орчиху. - Сядь на место!

- Мне нужно поговорить с Имшом, - настаивала она, смотря прямо в лицо орка.

В этот момент Вирна увидела, как золотые глаза орчихи потемнели от злости. Она сделала шаг вперёд, уверенная, что стражник ничего с ней не сделает. Орк, хоть и выглядел суровым, но глаза его заиграли в разные стороны, пытаясь найти выход из ситуации. Он колебался. Видно, эта орчиха была важной персоной среди них.

Из выхода послышался знакомый голос. Все, как один, посмотрели туда. Вирна, уже знавшая хозяина этого голоса, медленно повернула голову, чтобы увидеть Нальфейна, выходящего из темноты.

- Ты скоро с ним увидишься, шаманка, - начал он, приближаясь к ним. - У вождя Имша сейчас появились некоторые дела после смерти Лугура, и ему нужно их решить.

- Кто ты, дроу? - холодно спросила Клоринда, слегка поднимая голову вверх и сузив глаза.

- Нальфейн Наэрз, - ответил тот, слегка поклонившись. На лице заиграла его извечная улыбка хищника. - Оружейник верховного дома!

Орчиха посмотрела на Вирну.

- А это иблит Вирна! - ответил на безмолвный вопрос Клоринды. - Она тоже пленница, как вы.

- Почему тёмные эльфы бродят по этим пещерам без разрешения вождя? - обратилась она к орку.

- Молчать! - крикнул он в ответ.

- Не указывай мне, Гарлак, - с раздражением рявкнула шаманка. - Я хотела поговорить с тобой помягче, но вижу, что это бесполезно. Как ты смеешь повышать голос на шаманку клана "Чистых"?! Ты обычный солдат, который следует приказам. Так будь же им, послушным псом своего хозяина!

Будто бы Гарлак поник головой. Вирна решила, что шаманка взяла над ним верх, но тут Нальфейн обошёл Гарлака и посмотрел на орчиху красными глазами.

- Клоринда, правда? - сказал он, показывая улыбку, от которой у Вирны пробежали мурашки. - Ситуация такова: Лугур мёртв.

- Я в курсе, - перебила его Клоринда.

Ухмылка на лице Нальфейна исчезла, его лицо изобразило недовольство от того, что его перебили. Он поставил одну руку на рукоять своего меча и нервно сжал её. Вирна посмотрела на шаманку и увидела бесстрастие на лице и пожалела её. Она даже не представляет, с кем имеет дело.

Вирна лично знала, какой на самом деле Нальфейн. Мерзкое, безжалостное животное, присущее всем темным эльфам Умсхара. Она боялась, что Брорн тоже станет таким во время учёбы в Доме Воинов, когда ещё только начала осознавать ситуацию вокруг себя. Но, к счастью, брат сохранил свою душу и сердце, вернувшись таким же, каким и ушёл. Хотя всё же изменилось в нём кое-что.

Он стал одним из самых лучших и грозных воинов города и самым лучшим стрелком. Брорн не любил хвастаться, но Вирна делала это за него. Ему не нравилось, как младшая сестра поставила весь город на уши, говоря, что у неё самый лучший брат-воин-стрелок. Она знала это и делала нарочно, чтобы позлить его. Но Брорн вместо этого лишь улыбался той улыбкой, от которой Вирна чувствовала теплоту и трепет в животе, отчего постоянно заливалась краской.

- Что? - недоуменно спросила Клоринда, приводя жрицу в себя, и Вирна поняла, что пропустила их разговор. - Но я дала слово!

- Слово, - презрительно сказал Нальфейн. - Тебя нашли бы мёртвой в каком-нибудь переулке Умсхары с перерезанным горлом или с ножом, воткнутым в спину. Слово, - повторил он и сплюнул на ковер, показывая орчихе что это значит.

- Слово ничего не значит, - продолжил оружейник. - Это удел слабых. Для жителей поверхности, которые только и делают, что доверяют друг другу, а потом погибают. Слабаки!

- Не пытайся учить меня, во что верить, а во что нельзя, дроу! - рявкнула Клоринда.

Нальфейн схватил её за шею и поволок в сторону трюмо. Клоринда взвизгнула от неожиданности и попыталась освободиться, но тщетно. Он силой повалил её спиной вниз, опрокидывая всё, что было на поверхности, и прижал, сжимая горло. Послышалось кряхтение.

- Не смей так разговаривать со мной, женщина. Считаешь, что если у нас матриархат, то тебе дозволено вести себя как Мать?

Шаманка брыкалась, царапала руку Нальфейна своими когтями в попытке освободиться и глотнуть воздуха.

Вирна подумала помочь ей, но не решалась что-либо сделать, кроме как сидеть на месте и смотреть. Она женщина, жрица и должна использовать эти привилегии. Но понимала, что теперь больше не представляет угрозы. Инстинктивно поднимая руку к груди, пальцы скользнули по рубину. Он светился. Все еще не зная, что это значит, взяла его на руку и сжала в ладони.

Жрица до этого никак не решалась совершить задуманное, отчасти из-за боязни что-либо увидеть или, быть может, не увидеть.

"- Стоит ли попробовать?" - ударила в голову мысль.

Она закрыла глаза и попыталась соединиться с рубином. Понять его силу. Ей было трудно это сделать, когда рядом хрипит орчиха и дроу, который душит её. Взволнованные возгласы других орчих и тихие нервные голоса солдат-орков. И всё же Вирна смогла найти "дверь" через стены, которые выгораживали её от того, что скрыто за ними. Открыв её, она почувствовала, как её внутренности выворачиваются, голова закружилась, и она с трудом удержалась, чтобы не положить голову на...

Ковра больше не было. Ничего вокруг больше не было. Лишь тёмная пустота вокруг, съедающая тебя изнутри, заставляющая кричать безмолвным криком. Сердце застучало быстрее обычного, дыхание участилось. Откуда-то послышался свист ветра, медленно приближающегося к ней. Она огляделась, но ничего не увидела. Лишь маленький красный огонёк, висящий у неё на груди, светился тусклым светом.

Взяв рубин в руку, Вирна почувствовала, как сзади дует сильный ветер, и пространство вокруг неё начало медленно приобретать форму и цвет.

Она оказалась в просторной комнате, обставленной разными вещами: от книг и баночек с существами внутри жидкости до различных артефактов и оружия. Было темно, лишь свеча в дальнем углу комнаты тускло светилась огоньком, который с трудом удерживал свет вокруг себя. На полу был расстелен ковёр, созданный жителями поверхности, почти такой же, как в пещере.

Вирна чуть не вскрикнула, когда посмотрела в его сторону. Он сидел за столом, облокотившись на спинку стула и сложив пальцы рук домиком перед собой. Огненные глаза пристально смотрели в хрустальный шар, который Вирна знала как Sol Anulo¹*.

- Архимаг, - шепотом сказала она, и, как бы подтверждая её слова, Дро поднял голову и посмотрел на неё.

Вирна задержала дыхание. Глаза Дро были пристально направлены в её сторону, но, казалось, не видели её. Она поняла это, когда Дро повернул голову налево, потом направо и посмотрел на шар, где было отчетливо видно, как Нальфейн сжимал горло Клоринды. Она барахталась, пытаясь вдохнуть воздух, но второй сын первого дома не позволял ей. Архимаг смотрел на это с хищной улыбкой, и Вирна почувствовала, как её руки дрожат. Одна из них нервно сжимала рубин. Значит, он позволял ей увидеть архимага, источника силы. Интересно, а что если...

Она не смогла закончить мысль, как увидела на шаре блеск кинжала. Отпустила рубин и почувствовала, как её внутренности извиваются, и она летит на большой скорости неведомо куда.

- Нет! - крикнула с закрытыми глазами.

Открыв их, увидела, как Нальфейн злобно смотрит на неё, всё ещё держа шаманку за шею. Орчихи испуганно подглядывали на жрицу, а орки недоуменно уставились на происходящее.

- Оставь её! - крикнула жрица, вставая с места.

Уголки губ оружейника поднялись наверх и слегка приоткрылись, показывая тонкую линию белоснежных зубов. Он убрал руку с горла шаманки, отпустил её, и та, кашляя, начала жадно глотать воздух в лёгкие. Одна из орчих осмелилась подойти к ней и помочь. Нальфейн будто уже забыл их. Всё его внимание теперь было приковано к ней. Вирна не знала, радоваться, что он отпустил орчиху, или бояться, что теперь его целью стала она.

- Вирна Филифар, - сказал он и почтительно поклонился. - Жрица двадцать первого дома!

Нальфейн сделал шаг в её сторону и сделал многозначительную паузу, давая жрице понять, в какой она ситуации. Вирна пыталась не обращать на его улыбку и подавила дрожь внутри. Она женщина и способна, нет, должна приструнить мужчину, который был ниже неё во всех смыслах.

- С каких это пор орки поверхности вам помогают? - спросила она, пытаясь сдержать голос ровно. - Что твой отец задумал?

Нальфейн не ответил, сокращая расстояние шаг за шагом.

- Стой на месте!

Вирна посмотрела на шаманку в попытке получить от неё помощь, но та сидела на земле, прислонившись к трюмо, и отрывисто дышала, в лёгких слышался хрип. Орчиха, что рядом с ней, ласково, насколько это возможно, гладила её руку. Остальные, увидев, что на них никто не смотрит, подошли к ней в попытке помочь.

- Я удивлён, - начал Нальфейн, останавливаясь перед девушкой на расстоянии вытянутой руки, - что ты добралась сюда. Не был уверен, что сможешь. Думал, останешься в той хижине, где тебя оставил твой любимчик Брорн.

При упоминании брата брови Вирны поднялись, и улыбка Нальфейна стала ещё шире.

- Конечно, - сказал он, ответив на её безмолвный вопрос. - Он здесь, где-то, к сожалению, не могу сказать точно, где именно. Отец отправил меня сюда, когда он только вошёл в пещеры этой дивной горы.

Орки и орчихи, не понимая их язык, смотрели друг на друга в полной растерянности, пытаясь понять ситуацию.

- Откуда у архимага Sol Anulo? - спросила Вирна, и улыбка Нальфейна тут же исчезла.

- Откуда ты знаешь? - спросил он хрипловато шепчущим голосом, будто не хотел, чтобы их разговор услышал кто-то из посторонних.

- Совет Восьми запретил использовать его. Sol Anulo - опасная вещь.

Нальфейн сделал еще один шаг, и теперь Вирна чувствовала жгучее, острое дыхание оружейника. Она запнулась и задержала дыхание.

- Каково это - спать с братом в одной постели? - спросил Нальфейн, подняв руку и касаясь её плеча. Вирна подавила тошноту внутри себя и сдержала злость. - Мне всегда было интересно. Мои сестры никогда не дали бы мне тронуть их. Даже Ильвариа. А ведь она даже младше меня. - Её рука коснулась её лица.

- Не трогай меня! - прошипела девушка, отодвигаясь назад. - Ты не посмеешь!

- Значит, Брорн имеет на это право?!

- Не произноси его имени.

- А то что? - сказал он и повернулся к солдатам. - Где вы её нашли?

- Она бродила по тракту и искала что-то. Убила двух моих воинов своим колдовством, - ответил орк на орочьем.

- Найдите второго, - сказал оружейник.

- В-второго? - переспросил орк в недоумении.

- Он проник сюда через восточный проход и прячется где-то в пещерах.

- Значит, он где-то на Среднем уровне, - ответил громила. - Там только два пути.

- Найдите его. Но не убивайте.

- Не слушайте его, - прохрипела шаманка, пытаясь встать с места. - Имш этого не одобрит.

- Вождь Имш, - поправил её Нальфейн и добавил, - теперь служит мне... пока я этого хочу.

- Орки клана "Чистых" не рабы тебе. Они не подчиняются.

- Ситуация изменилась, - равнодушно ответил Нальфейн и посмотрел на Вирну.

- Рад, что ты здесь, Вирна! Дальше будет ещё интереснее.

- Не разговаривай со мной, мужчина! - Вирна пыталась показать всю свою женскую жестокость, присущую всем матерям, но по лицу оружейника было видно, что она не преуспела.

Оружейник повернулся к выходу.

- Найдите второго, - напомнил он оркам, прежде чем покинуть пещеру и скрыться в коридорах.

***

Сделав разрез на другой стороне платья, эльфийка высвободила вторую ногу, тем самым обеспечив себе свободное передвижение без препятствий. Мысль о свободе все время бодрила, она чувствовала облегчение, но одновременно при виде трупа Лугура перед собой не могла найти покоя. Меч на бедре и лук с колчаном за спиной придали бы ей больше уверенности.

Правая часть лифа платья порвалась, отчего он постоянно соскальзывал, обнажая вздрагивающее плечо эльфийки. Область груди была испачкана кровью, которая уже запеклась и воняла металлическим запахом, усиливаясь кровью на лице. Встав с места, она подошла к трупу.

Открытый в ужасе рот, расширенные глаза без каких-либо признаков жизни. Первобытный страх перед смертью от меча в сердце.

Селданна вытащила меч из груди орка окровавленной рукой, другой провела по лицу тыльной стороной в попытке протереть его, но вместо этого еще больше испачкала кровью.

В пылу схватки и до нее, она даже не осознавала, что это был за меч, но теперь, когда голова прояснилась, увидела, какой он на самом деле. Гравировка на серебристо-темной стали эльфийского меча представляла собой изящный, текучий узор, переплетающийся в тончайшие линии, имитирующие корни древних деревьев или изгибы рек, где в самом сердце узора мерцало одно единственное слово на родном языке эльфийки, словно впитавшее в себя свет всей стали.

- Lach²*. - прочла она, и, как бы подтверждая ее слова, меч вспыхнул огнем.

От неожиданности Селданна выронила меч, и оружие звонко упало на землю. Пламя исчезло. Эльфийка не могла поверить увиденному. Этот меч только что загорелся у нее на руке. Она знала про них. Их использовали тысячу лет назад Стражи короля Эрендиля Норрерае. После гибели Стражей новый король приказал уничтожить эти оружия, чтобы они не попали в чужие руки. Рунир Норрерае, сын Эрендиля и пра-дед Селданны, не доверял своим Стражам, как и всем вокруг.

Медленно коснувшись меча, она ожидала, что он возгорится, но этого не произошло. Подняв его, она даже не почувствовала жара от только что горевшего огня. Прокрутила меч на руке, чувствуя лёгкость и баланс между сталью и рукоятью. Взмахнула им и услышала низкий звук, чисто режущий воздух. Она посмотрела на гравировку и, увидев слово, снова произнесла его. Пламя окутало меч, и эльфийка невольно закрыла глаза, вытягивая руку вперёд. Она была готова почувствовать жар на руке.

Медленно открыв глаза, увидела, как желто-красное пламя волнами окутывает меч, от кончика острия до крестовины. Ощутила дрожь внутри себя, но не от страха, а от восторга и надежды, которую она испытала.

Послышался шум со стороны выхода, и через секунду ворвались двое орков. Селданна тут же оторвала взгляд от меча, отчего пламя на стали потухло, и, посмотрев на них, увидела Имша за двумя орками, со сведёнными вместе бровями и нахмуренными глазами, будто не верила тому, что он видел перед собой. Вольчий шлем отсутствовал.

Двое орков набросились на неё без предупреждения, но эльфийка успела отскочить в сторону. Топор одного из орков чуть было не рассек её руку. Другой орк бросил на неё копьё. Селданна тут же упала вниз, пропуская копьё над головой. Оружие вонзилось в деревянный столб сломанной кровати.

Перекатившись в сторону, эльфийка встала на ноги и приготовилась к нападению. Она услышала рычание позади себя и увидела троих орков, стоящих у выхода. Имш всё так же смотрел на неё за спинами солдат.

- Имш, ты обещал мне!

Взгляд Имша был прикован к мечу на руке эльфийки, но потом он оскалил зубы в виде ухмылки.

- Я тебе ничего не обещал, эльфийка. Ты доверилась шаманке, а не мне.

- Клоринда не посмела бы обмануть меня!

- Обстоятельства изменились, - сказал он. - У меня новый договор. И в нём говорится, что ты должна умереть.

- Кто? - она краем глаза посмотрела через плечо, удостоверившись, что двое орков за спиной, возле кровати, не атакуют её.

- Неважно кто. Самое главное, что он обещал мне силу и власть. Это именно то, что нужно моему клану, и ты - плата за него.

- И ты называешь себя орком клана "Чистых"? Скорее клана "Предателей"! Ты заплатишь за это!

- Хватит болтовни! - сказал он, и как бы по вызову трое орков напали на неё одновременно.

Двое других тоже двинулись к ней. Селданна увернулась от двух орков, что были за ней, и прыгнула на кровать. Сломанные доски под ногами затрещали. Одна нога вошла в щель и застряла, заставив эльфийку потерять равновесие и упасть. Обернувшись, она увидела, как орк с копьём пытается проткнуть её.

Стены задрожали, с потолка посыпалась пыль. Солонни чувствовала, как у неё внутри всё вибрирует от этой дрожи. Эта тряска не сравнится ни с одной из недавних. Будто гора ожила и начала вставать на ноги после векового сна, разрушая всё, что находится на ней, оставляя громадный бездонный кратер после себя.

Орк с копьём покачнулся и упал на колени, ударив плоским концом копья о землю, чтобы удержать равновесие. За ним орк с мечом прислонился к столу. Трое других лежали на земле и пытались встать с места, но путались между собой и падали обратно. Имш же, прислонившись рукой о стену, оглядывался, куда глаза глядят, будто искал что-то невидимое в воздухе.

- Груумш Зловещий! Это что такое? Что происходит, черт побери?!

Тряска прекратилась. Имш поднялся во весь рост и, посмотрев на эльфийку, выкрикнул приказ:

- Убейте её! - он подошёл к троим поднимающимся оркам и по одному толкал их в её сторону.

Самый близкий, учуяв преимущество над эльфийкой с застрявшей ногой, сделал выпад копьём в её сторону, готовясь пронзить. Селданна упала на спину, пропуская над собой оружие, и схватилась за древко копья. Разозлённый орк резко потянул копьё обратно, тем самым помогая своему врагу высвободиться от ловушки. Освобождённая эльфийка попыталась приземлиться на обе ноги, но подол платья решил иначе, заставив её упасть на землю. Орк с мечом в этот момент попытался колоть её, но жертва перевернулась на бок, и острие меча проткнуло платье. Движение и послышался шелест с лёгким треском рвущейся ткани в области бёдер.

- Lach!

Сталь меча загорелась огненно-жёлтым цветом, отпугивая орка с мечом. Взмах, и громила, бросив своё оружие, упал на землю, хватаясь за раненую ногу, где были видны следы ожога.

Селданна перевернулась на другую сторону и, вставая, взмахнула мечом горизонтальным движением. Из стали вырвалось пламя в форме дуги и направилось в сторону копейщика. Секунда, и послышался звук падающего копья и рев, который можно было сравнить лишь с предсмертным криком. От удара волны орк не смог устоять на ногах и упал спиной, уткнувшись в кровать. Улучив момент, эльфийка подпрыгнула к нему и вонзила горящий меч в грудь орка. Едва слышный стон, пламя зашипело, и в воздухе появился резкий запах горелой плоти, от чего в горле возникло раздражение и першение.

- Моя шле па³*! - взвыл раненый орк, покачиваясь взад и вперёд.

Селданна вытащила меч. Оружие двигалось, оставляя за собой след пламени, который исчезал в миг. Держа его перед собой острием вперёд, эльфийка приготовилась к атаке. В бирюзовых глазах сверкала ярость. Грудь быстро поднималась и опускалась. Она даже не обратила внимания на то, что порванное платье едва прикрывало её наготу. На испачканном кровью лице отражалась решимость драться до конца.

Трое орков стояли за раненым в ногу товарищем и не решались двинуться в её сторону, отчасти боясь её, но в большей степени боялись меча, который она держала.

- Убейте див нюка⁴*, быр чуки⁵* - крикнул во весь голос Имш, толкая воинов вперёд.

Один из них не смог удержаться на ногах и слишком сильно подошёл к ней. Низкий, звонкий звук и движение в сторону. И снова запах горелой кожи. Орк удивился тем, что див нюк пропустила его, не сделав ничего. Но он быстро осознал ситуацию, когда, остановившись, попытался повернуться. Голова упала с плеч и покатилась под кровать в темноту. Она остановилась лицом к свету, и глаза увидели, как тело падает вниз. Из обрубка фонтаном сочилась кровь. Потом чернота.

Второй, столкнувшись с раненым орком, упал на него, отчего его товарищ взвыл ещё сильнее, держась за ногу. Третий от инерции толчка сделал пару шагов, после самостоятельно направился в сторону эльфийки, размахивая топором и прося Груумша помочь.

Начиная понимать силу меча, Селданна подпрыгнула назад и подняла меч, держа его над головой двумя руками.

"- Лишь бы сработало!" - взмолилась она и, представив образ, который хотела, резко опустила оружие вниз острием вперед.

По траектории спуска образовалась огненная стена, и, шипя, молниеносно направилась в сторону орка. Бежавший на него воин отлетел назад на огромной скорости и, ударившись о стену, упал плашмя на каменный стол, где всего недавно покойный Лугур изготавливал ожерелье для Селданны. Из дымящегося тела исходил кислый запах протухшего мяса.

Волна удара отбросила остальных в сторону. Эльфийку тоже.

- Бесполезные ублюдки! - взревел Имш, пытаясь подняться на ноги. Рука попала на бедро Лугура и, соскользнув вниз, согнулась. От неожиданности Имш ударился лицом в пах покойного вождя. - А-а-а! - прогремел он, толкнув мёртвое тело в сторону. - Убейте её! Убейте чёртову див нюк!

- Ещё не поздно одуматься! - эльфийка встала на ноги, тщетно пытаясь поправить платье в надежде накрыть оголившиеся места. - Я выполнила свою часть условия, Имш! Выполни и свою тоже. Отпусти нас, и мы забудем про этот инцидент.

- Убейте её! - голос эхом разнесся по всей комнате, как гром.

Единственный уцелевший орк, не решаясь нападать на воительницу, убившую трёх его братьев и самого жестокого Лугура, побежал в сторону выхода.

- Вернись обратно, хрю шам⁶*!

Орк скрылся за стеной. Поскуливание постепенно затихало и в конце исчезло. Раненый в ногу орк тоже медленно полз в сторону выхода, в попытке убежать от этой бесполезной для них ситуации.

- Хрю шам! - процедил он и силой поднял воина на ноги, отчего тот заскулил от боли в ноге. - Молчи, ублюдок, и бейся во славу клана!

Он толкнул его в сторону эльфийки. С трудом удерживаясь, чтобы не падать, орк остановился всего в нескольких метрах от неё с приподнятой ногой. На лице красовался неимоверный ужас скорой смерти. Губы дрожали, глаза были широко раскрыты, зрачки бегали хаотичными движениями в разные стороны, лишь бы не смотреть в её сторону. На лбу появились капли пота, стекающие вниз.

Имш, поняв ситуацию, начал медленно отходить назад. Селданна, заметив это, сделала шаг вперёд, отчего раненый орк поник головой, закрыл глаза и поднял голову в попытке защититься. Шаги приближались, и дрожь в теле воина усиливалась ещё сильнее, из уст вышел хриплый, сдавленный стон. Шелест платья на расстоянии вытянутой руки. Расстояние его последних секунд жизни. Он упал на колени, всё ещё прикрываясь рукой, не в силах открыть глаза и посмотреть ей в лицо. В лицо своей смерти. Услышал звон стали возле уха. Шипение, потрескивание пламени и... звуки прошли мимо.

Теперь они слышались сзади. Послышался топот ног.

- Стража! - крикнул Имш. - Стража!

Медленно открыв глаза, орк увидел, как эльфийка исчезает за стеной, направляясь к выходу. Имша не было. Только он и трупы его собратьев вокруг. Присев, он протёр руками лицо, но не убрал их. Не хотел видеть ужасы, произошедшие здесь. Не хотел вспоминать последние минуты, которые запечатались в его мозгу и которые до конца своих дней будут преследовать его в кошмарах, пугая каждую его клетку, пока он не сойдёт с ума и не бросится с горы.

Селданна приблизилась к выходу. Медленно протянула меч к ткани, отгорождающей проход, и так же медленно пододвинула её в сторону. При касании пламя зашипело и радостно начало облизывать мех, распространяя свои языки всё дальше и дальше.

Перед ней было пусто, если не считать кричащего злого Имша слева. Очередной раз поправив платье, она вышла в коридор и краем глаза заметила, как Имш скрылся на повороте вправо.

Медленно двинувшись в его сторону, она осмотрелась вокруг на наличие каких-нибудь сюрпризов. Хотя орки не славились своими стратегическими навыками, всё же стоит быть на стороже. Факелы блекло освещали путь эльфийки. Её тень заигрывала на стене разными движениями при малейших взмахах пламени на факелах.

- Стража, черт вас побери Груумш! Кто-нибудь! - эхом слышался голос издали. Топот его сапог разлетелся по коридорам, заставив эльфийку поднапрячь слух, чтобы не сбиться в этом лабиринте. Она старалась двигаться тихо, но шелест платья не позволял ей использовать эффект неожиданности.

- Стража! - снова послышался эхом голос. - Ты не убьёшь меня! Он обещал мне королевство! Он обещал мне корону! Я убью тебя и получу их!

"- Что он несёт?" - подумала она, посмотрев назад и увидела еле освещённый коридор, где вдали свет факелов просто исчезал во тьме.

- Я заполучу то, что мне причитается! Я это заслужил!

Голос стал громче и ближе. Селданна остановилась и прислушалась. Тихо. Слишком тихо. Топот его ног прекратился. Остановился? Ожидает её в засаде?

Впереди коридор перпендикулярно пересекался с другим. Дойдя до перекрёстка, эльфийка посмотрела направо и...

Глаза расширились, брови поднялись вверх, на лбу появились складки, губы слегка приоткрылись в немом удивлении.

- Не может быть! - еле прошептала она, увидев фигуру перед собой. - Как это...

Удар в затылок, и в глазах вспыхнул мгновенный свет и темнота. Но в этой темноте чётко вырисовывался силуэт с длинными белыми волосами и демонически красными глазами. На губах чётко вырисовывалась улыбка хищника.

***

- Эльф, просыпайся!

Толчок в плечо. Едва слышимый тревожный, но мягкий тенор где-то вдали. В голове громкий гул и чувство головокружения. Внутри всё вывернуто наизнанку. Веки слегка приоткрылись, пропуская в сетчатки глаз тусклый свет, и тут же прикрылись из-за головной боли.

- Не трогай его, проклятый дроу!

"- Орсик?" - туманом пронеслось в голове. "- Орсик!"

- ... убью!

- Успокойся, глубинный гном. Я пытаюсь помочь.

- Как ты меня назвал? А ну повтори, ублюдок. Я тебе все кишки нафарширую и заставлю их съесть этим оркам при тебе! Какой ещё гном?

"- Ор-сик."

Веки снова приоткрылись, и снова боль в голове и в глазах. Он сделал усилие, чтобы сдвинуться.

- Ты разве не глубинный гном?

- Ещё раз обратишься ко мне как к гному, я тебя сброшу вниз! Нет! Я дворф, гоблина тебе в зад! Дворф! Эй! Ты что делаешь? Не трогай моего друга!

- Он очнулся! - крикнул Брорн, присев на колени.

- Эльф! - Орсик присел на обе ноги и продвинулся вперёд ближе к обрыву. Рука соскользнула. - Божество тролля! Осторожнее, Орсик!

Очередной толчок в спину. По телу прошёл едва ощутимый дрожь, после которого гул в голове усилился в стократ. Затылок заныл от боли, будто валуном ударили со всей силы. Он медленно и осторожно перевернулся на бок, будто сбрасывал тяжелейший груз с себя. Лицо исказилось в гримасе боли. Чувство чужой руки на плече и на спине. Лёгкий толчок от чего-то, тело само по себе двигалось. Он привстал. Кто-то держал его.

- Таулред! - голос Орсика очень громкий, но далёкий. - Ты как?

- Ор... - он закашлянул. Ощущение, будто голова оторвётся от шеи. По спине прошлась волна боли, которая двигалась наверх к шее и, он знал, ударилась в голову, усиливая эффект. Перед глазами всё поплыло, и он закрыл веки.

- Ничего не говори, я сейчас! Эй ты, дроу! Только посмей убить его! Я весь твой народ прокляну всеми возможными способами!

- Увы, ты опоздал, дворф.

- Держись, эльф! - удаляющийся голос донёсся до его ушей.

- Что... - он кашлянул, снова боль, - случилось?

- Мост обрушился, - начал мягкий голос. - Мы не успели выбраться и... упали вниз.

- Упали? - он открыл веки и посмотрел на собеседника. Перед ним, на расстоянии локтя, поддерживая его, сидел эльф с иссиня-черной кожей. Белые волосы прямо ниспадали сзади, а несколько прядей спереди обрамляли его лицо, смягчая резкие черты. Это создавалo контраст с темно-голубыми глазами. - Дроу!

- Ты помнишь, что случилось?

Таулред закрыл веки. В висках пульсировала боль. С внутренней стороны лба будто били топором, пытаясь пробить стену. Нижняя часть затылка ныла. При каждом вдохе в груди чувствовалась боль. Пытаясь не обращать на это внимания, он старался вспомнить произошедшее.

- Мост рушился.

Вспомнил чувство, как из-под ног ушла земля. Он бежал обратно, туда, где на него. Нет! На них кричал Орсик в конце моста. Дроу бежал впереди. Чувство, будто смерть бежит по пятам, и дрожь под ногами.

- Земля дрожала.

- Да, - подтвердил его слова Брорн.

Звон мечей. Чувство злости и желание остановить врага. Крики дворфа о неполноценности моста. Удар в лицо врага. Врага?

- Мы дрались. Я тебя ударил, - едва заметной усмешкой произнёс эльф.

- Помнишь, как ты упал?

- Помню лишь то, что я зацепился за твою ногу, и потом темнота.

- Ты сильно ударился о стену и упал сюда.

Таулред медленно огляделся по сторонам. Они сидели на выступе, чем-то напоминающем орлиную полку, на расстоянии шести метров от обрыва.

- А что ты сделал? - спросил он у Брорна.

- Использовал силу левитации, чтобы держаться в воздухе. Но я не думал, что ты зацепишься за меня. Это сбило меня с толку, и я с трудом удержал силу, чтобы не упасть.

- И в итоге мы оказались здесь. А ты можешь нас поднять? - он постарался встать.

- Могу, если всё моё внимание будет уделено поддержанию левитации. Но, к сожалению, я не могу контролировать своё движение. Отсюда могу лишь оттолкнуться ногами, чтобы подняться наверх, но там, наверху, мне нужна опора, чтобы остановиться и не взлететь ещё выше или не упасть вниз.

- Орсик нам поможет. - Он сделал усилие выпрямить спину, но укол боли ударил по спине и по груди. Голова закружилась сильнее. Таулред принял прежнее состояние.

- Агрессивный он у тебя. Я и не знал, что эльфы и гномы дружат на поверхности.

- Орсик не гном, - он прислонился к стене. - А дворф. Это народ умелых мастеров и воинов. А гномы - добытчики и жрецы.

- Вот почему он так разозлился, когда я назвал его глубинным гномом. - Брорн посмотрел наверх. Волосы скатились назад и открыли его лицо. Свет, падающий вниз с самого верха, чётко показывал черты его лица. Он был... слишком красив.

- Глубинный? - эльф попытался придать голосу больше удивления, и по тому, как дроу слегка наклонил голову на бок и посмотрел на него приоткрытыми губами, у него это получилось.

- Ты не знаешь глубинных гномов?

- А я должен?

Брорн опустил голову и всерьёз посмотрел на него. Глаза не отрывались, будто пытались найти что-то. В итоге он закрыл их и испустил лёгкий смешок.

- Думаю, нет. Они народ суровый и скрытный. И не жаждут связываться с верхним миром.

Устав стоять на ногах, Таулред скользнул спиной по стене вниз и присел. Тут же почувствовал, как тело благодарит за такую щедрость. Поток лёгкости окутал его. Кости и мышцы расслабились, почуяв отсутствие напряжения.

- Кем она тебе приходится? Та одержимая?

Вопрос стал для него как удар хлыста. Он не хотел вспоминать эту часть произошедшего. В голове молнией мелькали моменты её появления у моста, но он упорно пытался сдерживать их в глубине сознания.

- Тебе это так важно? - как можно холоднее сказал эльф.

- Она хотела убить нас. - Брорн посмотрел в ту сторону, откуда появилась волшебница. - Думаю, мы снова встретимся с ней.

Тёмный эльф обернулся и встретился взглядом с эльфом. Темно-голубые глаза упорно держали натиск светло-серых глаз, не дрогнув ни на секунду. Между ними проскакивали невидимые молнии, бьющие друг в друга. Молчаливая битва, где любой шаг будет решающим.

- Эй, эльф!

Таулред моргнул глазами и посмотрел наверх. Сверху на них смотрел Орсик, вытянув руку с верёвкой. Глубоко вдохнув, эльф выпустил воздух изо рта и закрыл глаза. Лоб стал гладким, глаза перестали напрягаться, дыхание в груди нормализовалось. Брорн едва заметно улыбнулся, увидев покой на лице эльфа.

- Ты там ещё не сгинул, эльф? - крикнул дворф, махая рукой с верёвкой. - Если сдох, скажи или молчи!

Губы эльфа изогнулись в улыбке. Он открыл глаза.

- Ты от меня так просто не отделаешься, дворф!

- Жив значит! Ха-ха. Я тут верёвку нашёл в казарме. Можешь подняться по ней?

Не успел эльф ответить, вмешался Брорн:

- Я могу помочь подняться!

- Так-то я тебе и поверил, дроу! С чего мне тебе верить?

- Я сдержал слово и не убил твоего друга. - Брорн посмотрел на Орсика. - Думаю, заслужил твоё доверие.

- Это ещё не доверие, дроу! Ладно! Как ты можешь помочь?

- Так ты веришь мне? - с усмешкой спросил дроу.

- Вот поднимись и узнаешь моё доверие. Моим рукам не терпится обнять тебя со всей силой.

- Завяжи один конец верёвки куда-нибудь и брось другой конец нам.

- А длины верёвки хватит? - спросил эльф.

- Вот и узнаем сейчас, - тихо проговорил дроу. - Ты можешь встать?

Таулред медленно встал.

- Почему ты помогаешь мне? Мог бы просто взлететь и уйти. Оставить нас тут.

- Хороший вопрос, эльф. - Брорн посмотрел на него, и в глазах был виден тот же вопрос. - Может быть, мы найдём ответ на этот вопрос. Но не сейчас. Не здесь.

Сверху скатилась верёвка и, поднимая пыль, пучком ударилась возле эльфа.

- А верёвка-то длинной оказалась, - медленно проговорил тёмный эльф.

- Ну как? Хватило?

- Вполне! - Брорн дал знак эльфу подойти к нему. - Ты в порядке?

- Уже лучше, - ответил эльф, подходя. - Я первый.

Он схватился за верёвку и, подняв ногу на стену, хотел было вскарабкаться наверх, но Брорн остановил его.

- Не так! - эльф недоуменно уставился на него. - Прижмись ко мне сзади. Мы поднимемся вместе. Так быстрее и эффективнее.

- О чём ты?

- Вы что там застряли? Подниматься собираетесь? - крикнул дворф.

- Я использую силу левитации, чтобы поднять нас наверх, держась за веревку. А гном... дворф потянет её, как только мы поднимемся достаточно высоко. Так мы изменим траекторию полёта и приземлимся на землю, а не полетим дальше или не упадём вниз.

- Это сработает? - нескрываемой настороженностью спросил эльф, глядя наверх, а потом на него.

- Сработает, - твёрдо ответил он и, посмотрев наверх, крикнул: - Как только я крикну, потяни верёвку на себя.

- Что? Ты это о чём?

- Потяни верёвку, как только дам сигнал.

- Хорошо! - дворф исчез из виду.

Таулред подошёл сзади и обвёл его шею руками.

- Только не задуши меня при полёте. Готов?

Не дожидаясь ответа, Брорн одной рукой схватился за верёвку, а другой коснулся эмблемы своего дома, висящей на шее. Таулред почувствовал, как внутри него всё становится лёгким, невесомым. Будто из него высосали всю тяжесть. Нога потеряла опору, и они медленно поднимались наверх. Посмотрев наверх, он увидел, как они уже почти добрались до нужного места. Пытался не смотреть вниз, но от одной этой мысли ему вдруг захотелось опустить голову и посмотреть на бездонную пустоту ущелья, куда он чудом не упал.

- Тяни на себя! - крикнул Брорн, и эльф увидел Орсика внизу, тянущего на себя верёвку.

- Задница Морадина! - воскликнул дворф, тянув верёвку на себя. - Это ещё что за магия!

Таулред почувствовал, как они тянутся вперёд, и тогда Брорн отпустил верёвку, и Орсик чудом удержался на ногах, не упав на задницу. Эльф был уверен, что он выругался.

Через секунду он почувствовал, как тяжесть медленно начинает возвращаться к нему. Боль в груди и в голове, которая исчезла с полётом, вернулась, но он смог совладать с ней. Мягко приземлившись на поверхность земли, Таулред отпустил дроу. Хотел было поблагодарить его, но в последний момент замолчал.

- Это что за магия такая! - начал дворф, подходя к ним. - Ты умеешь колдовать, дроу?

- Это врождённая сила. Ею могут пользоваться все тёмные эльфы.

- Что за абсурд. Никакой врождённой магии не существует. Ею могут лишь научиться.

Брорн ничего не ответил и лишь подошёл к краю обрыва и посмотрел на ту сторону.

- И как мы перейдём на ту сторону? - спросил дворф, посмотрев на эльфа. - Эльф, есть идеи?

- Никаких, - признался он и посмотрел на ту сторону разрушенного моста.

А ведь он почти достиг её. Почти. Что бы было, если бы он не успел добежать и упал вниз? Что будет с отрядом? Что будет с Цилией?

- У меня есть идея, - начал дроу, обернувшись к ним, - но она вам не понравится. Ну, по крайней мере, одному из вас.

- Слушаем тебя, - ответил дворф.

Эльф посмотрел на него с изумлением, бровь у дроу поднялась вверх от услышанного.

- Что? - спросил Орсик, нескрывая своего недоумения.

- Ничего, - медленно проговорил эльф и посмотрел на дроу. Тот лишь едва улыбнулся.

- Я могу воспользоваться силой левитации ещё один раз и полететь на ту сторону, взяв одного из вас с собой. Но другому придётся подождать, пока сила полёта не восстановится. Я не могу использовать её больше двух раз.

- Предлагаешь полететь вместе с тобой? Да ни за что! - дворф скрестил руки на груди.

- Или же, - продолжил Брорн, - один из вас полетит со мной, а второму придётся пролететь это расстояние на верёвке. Я заберу с собой верёвку и прикреплю её вон на тот сталактит на той стороне. Длина верёвки должна хватить, но это большой риск. Расстояние не маленькое. Решайте. Желательно быстро. Я не могу здесь торчать.

- Да ни за что! - повторил дворф, топнув ногой и поворачивая голову в сторону.

- Орсик полетит вместе с тобой, а я на верёвке, - ответил Таулред.

- Никогда! - закричал Орсик, делая шаг назад. - Чтобы дворф летал вместе с дроу. Да никогда в жизни!

- Селданне и остальным нужна наша помощь, Орсик. Не время сейчас показывать свой дворфский каприз.

- Это не дворфийский каприз! Это... это... - дворф посмотрел на эльфа, потом на дроу и неожиданно для них крикнул так, что эльф невольно вздрогнул, а Брорн уставился на него, приподняв брови, - ЭТО УНИЖЕНИЕ ДЛЯ МОЕГО НАРОДА!

Таулред подошел к нему и, присев на одно колено, положил руку ему на плечо, почувствовав едва ощутимую дрожь.

- Орсик, помнишь, как ты прыгнул, когда тропа оборвалась на нашем пути? - Орсик, не отрывая глаз от сломанного моста, быстро кивнул. - Что ты почувствовал тогда?

- Ничего, - быстро ответил дворф.

- Неправда. Скажи честно, Орсик. Я твой друг. Кому можно сказать, если не другу?

Орсик посмотрел на него, и эльф увидел, как широко открытые глаза медленно успокаиваются.

- Что ты почувствовал?

- Страх, - тихо проговорил он. - Я молился Морадину, чтобы он держал мой ум ясным и я не сошел с ума, а Клангеддину, чтобы мой прыжок был идеальным.

- Получилось? - спросил Таулред как можно мягче.

Левая бровь поднялась наверх, и Орсик посмотрел на него как на сумасшедшего.

- Я откуда знаю, эльф! - чуть ли не криком произнёс он. - Я же не маг, чтобы слышать шёпот моих богов. Я просто молился и всё.

- Ну так молись им и взлети. Уверен, другие дворфы будут завидовать тебе, когда услышат эту историю.

Губы Орсика заиграли в улыбке, показывая зубы.

- Пусть завидуют молча. Я буду первым дворфом, который взлетит. Эй, дроу. За дело!

- Вот и отлично.

Таулред подошел к сломанному сталактиту возле обрыва и развязал верёвку. Дал другой конец Брорну и подошел к краю уцелевшей части моста.

- Готов, дворф? - спросил тёмный эльф, присев на колени.

- Попробуй только сбросить меня. За собой утащу!

Брорн улыбнулся, но не ответил. Как только Орсик руками обвил его шею, дроу коснулся эмблемы и, оттолкнувшись, полетел на ту сторону.

Верёвка на руке Таулреда скользила, и когда они почти достигли цели, он увидел, что она почти заканчивается, и начал волноваться: хватит ли длины? Насколько она длинная? А ведь они даже не проверили это.

Долетев на ту сторону, дроу завязал конец верёвки к сталактиту, свисающему прямо над входом в пещеру. К счастью, на стороне Таулреда осталось ещё несколько сантиметров длины. Брорн оттолкнулся от сталактита и медленно приземлился на ноги. Дворф прыгнул вниз и размял руки и шею, будто после очередной тренировки.

Таулред потянул за верёвку и, удостоверившись, что она держится, прыгнул, держась за неё. Сильный, холодный ветер ударил по нему, усиливая боль в голове и затылке. Дышать стало трудно, будто грудь сжалась, закрывая путь для воздуха. Рука дрогнула, чуть не выпустив верёвку из хватки.

Едва ноги коснулись земли, он отпустил верёвку и, по инерции полёта, побежал, но не удержавшись, упал. Дворф подбежал к нему.

- Таулред, ты как? Живой?

- В порядке? - спросил Брорн, стоя на расстоянии.

- В порядке, - ответил он, поднимаясь на ноги. Оглянулся назад, чтобы посмотреть на то место, где в последний раз увидел Селданну, после Цилию. Посмотрел на Брорна.

- Я могу тебе доверять?

- Зависит от тебя, - ответил дроу, немного помолчав.

- Вот, держи! - Орсик протянул Таулреду один из своих топоров. - Меч и лук ты потерял, а стрелы разлетелись, когда упал. Не безопасно идти на охоту без оружия. Только не обижай её.

Эльф молча принял оружие и кивнул своему другу.

- Брорн, ты лучше ориентируешься здесь. Веди нас!

Брорн кивнул и двинулся в глубь коридора.

- Орсик вернулся, хаха! Готовьте свои яйца, вонючие орки! Я уже в пути!

Эльф двинулся вслед за тёмным эльфом. За ним и дворф.

Примечания:

1. Sol Anulo - Глаз Неба (язык дроу)2. Lach - пламя (язык эльфов "синдарин")3. Шле па - нога (язык орков)4. Див нюк - эльф (язык орков)5. Быр чук - идиот (язык орков)6. Хрю шам - свинья (язык орков)

____________________________________________________

Продолжение следует!

От автора:Спасибо, что читаете! Оставьте комментарий - ваше мнение вдохновляет.