Глава 21. Гора, что дрожит

Цилия сидела в углу тускло освещённой пещеры, опустив голову. Со стороны могло казаться, что она спит. Её ровное, но хрипучее дыхание всё время пугало Мэриел. Но Мика успокаивала её, твердя, что она поправится. Но девочка не думала, что всё будет хорошо. Они в плену. Селданну забрали. Эльф с дворфом неясно где. Может, уже мертвы!

Мэриел взяла руку Цилии, медленно и нежно начала гладить её, тем самым успокаивая себя. Цилия вяло зажала её руку и медленно подняла голову. Увидев её голубые глаза, Мэриел не смогла сдержать слёз. Они заполонили их и начали течь по её лицу, оставляя на щеках длинные мокрые следы.

Чародейка смотрела на неё опустошённо. В её глазах не было искорки понимания. Она будто ходила по тонкой верёвке, где боролась за жизнь и смерть. Одно неверное движение - и может упасть и больше не вернуться.

Она опустила голову, и волосы закрыли ей лицо.

- Мама, - еле слышно прошептала Цилия. Мэриел, пытаясь услышать, что она говорит, наклонилась к ней. - Мама, почему ты бросила меня?

Мэриел медленно отодвинулась обратно, не отводя от неё глаз. Голос, подумала она, услышав низкий, хрипучий голос с заметным рыком.

- Что она сказала? - спросила Мика.

- Голос, - тихо ответила она, или это был не ответ?

- Мама, почему ты бросила меня? - снова прошептала Цилия уже своим голосом. - Почему оставила меня одну? Почему?

На этот раз Мика наклонилась к ней. Мэриел медленно встала с места и отошла в сторону, не сводя с неё серых глаз.

"- Мама, что происходит? Почему ты плачешь?"

"- Тихо, Мэриел. Залезай под кровать!"

"- Что? Почему? Почему ты говоришь шепотом? Что это за шум? Где отец?"

"- Залезай под кровать, Мэриел! Быстро!"

"- Мама?!"

"- Тихо, Мэриел!"

"- Аннаэ! Бегите..."

"- Папа!"

"- Тихо! Чтобы ни случилось, что бы ты ни увидела, ни звука!"

"- Мама! Останься! Не бросай меня!"

"- Я люблю тебя, милая!"

"- Мама!"

-Мэриел? Мэриел! Ты что делаешь?

-Я...

-Мама, почему ты бросила меня?

-Она бредит. Мэриел, помоги мне. Она бредит!

-К...как?

Поняв, что Мэриел не сможет помочь, Мика повернулась к Цилии и начала её легонько трясти.

-Цилия, проснись. Прошу, очнись! Смотри, - сказала она, указывая пальцем на девочку. - Помнишь её? Цилия, ты помнишь Мэриел?

Чародейка не отреагировала. Смотрела вниз и хрипуче повторяла одно и то же.

-Почему ты бросила меня, мама?

-Цилия? - Мика слегка повысила голос.

Цилия умолкла. Мэриел подошла и медленно опустилась на колени рядом с ней.

-Цилия? - спросила она тихо. - Ты как?

-Убирайтесь, - еле слышно проговорила чародейка. Её голос изменился. В нём слышался и грубоватый голос девушки, и одновременно металлический и хрипучий рык.

-Цилия? - рука Мики слегка напряглась на плече девушки.

-Вон! - крикнула Цилия, подняв голову. Мика в испуге упала на спину и, спешно встав, отодвинулась на безопасное расстояние. Мэриел слегка отодвинулась назад.

-Её глаза! Её... глаза! - испуганно повторяла Мика, указывая пальцем на чародейку.

Цилия посмотрела на неё, и девочка увидела, как зрачки её глаз стали обострённо кошачьими.

-Вон! Убирайся! - крикнула она и начала рычать.

Маленькая девочка, увидев такое, сразу же убежала бы прочь, но Мэриел, прожившая последние несколько дней как в аду, слегка вздрогнула и ничего больше. Под волосами на левой щеке образовалось красное свечение. Девочка вспомнила беседу у костра, как она говорила о каком-то демоне, который овладел ею. И это свечение - признак того, что он владеет ею.

-Оставь её в покое! - крикнула Мэриел. - Отпусти её!

-Что тут происходит?

Элейн стояла на безопасном расстоянии и смотрела на них с вопросительным и настороженным лицом. Другие женщины отошли на другой конец пещеры и любопытно смотрели на них.

-Ты не сможешь ей помочь, - прогремел ракшас. - Она в моей власти четыре года. Я овладел ею. Она моя. МОЯ!

Цилия приблизилась к Мэриел так быстро, что девочка от неожиданности упала на спину. Волшебница медленно наклонилась к ней. Ее волосы упали на лицо девочки, закрывая её от любопытных глаз.

- Ей никто не поможет. Все отвернулись от неё! Все бросили её! Все боялись её!

- Мика! Что тут происходит?

Цилия посмотрела на Элейн и зарычала. Женщина тут же отступила назад. Другие женщины начали кричать от испуга, будто только что увидели монстра.

Мика, встав с места, даже не знала, что делать. Убежать или помочь девочке?

Цилия снова посмотрела на нее и убрала волосы с её лица. Она закрыла глаза и пыталась удержать слёзы, отчасти из-за монстра, отчасти из-за Цилии, которая относилась к ней с добротой и нежностью. Она боялась, что демон овладеет ею полностью, и её душа исчезнет. Навсегда! Не в силах удержать свои эмоции, девочка тихо зарыдала.

- Слабые существа Среднего Мира! Вы даже не представляете, какого это - быть в теле слабого, беззащитного существа, как человек. Вы, люди, возомнившие себя королями и богами, даже не осознаёте, в каком мире вы живёте. Вы слабые, никчёмные, маленькие создания, пища для более сильных. Вы еда. Вы сила для нас. ВЫ НАШИ РАБЫ!

Ракшас зарычал в лицо Мэриел. Мика испугалась, что это существо в теле Цилии сейчас убьёт её, но не решалась на какие-либо движения. Чародейка встала с места и направилась к другим женщинам. Они в унисон начали кричать и прижались к стене, пытаясь слиться с ней воедино.

Мика подошла к Мэриел.

- Ты как?

- Мы потеряли её, - всхлипывая, сказала она. - Цилии больше нет. Её больше нет!

- Вставай, - Мика подняла Мэриел на ноги (не без усилия) и вытерла слёзы с её лица. - Послушай меня. Мы должны помочь ей. Ты должна знать как. Как вы возвращали её раньше? Скажи!

- Её больше нет.

- Нет! - крикнула Мика, строго посмотрев на девочку. - Не говори так. Мы её не потеряли. Она где-то там. Я знаю это. Ты тоже знаешь! Мы вытащим её из оков этого демона и поможем изгнать из тела. Мы поможем ей. Ты мне поможешь?

Мэриел посмотрела на Цилию, направляющуюся в сторону выхода. Она приблизилась к женщинам. Одна из них, не выдержав, убежала в сторону. Потом вторая, третья. Хаос охватил пещеру, испуганные крики и мольбы о помощи заполонили её. И только Эвери, широко раскрытыми глазами и бледным лицом, смотрела на неё, не в силах сделать и шага в сторону. Цилия подошла к ней и посмотрела на неё. Эвери громко сглотнула при виде красных кошачьих глаз. Чародейка погладила её лицо и зарычала. Несчастную начала трясти. Цилия оставила её и пошла к выходу. Женщина упала на землю.

Мэриел почувствовала, как её трясут. Подумала, что это от страха, но перед её взором откуда-то появилась Мика с застывшим ужасом на лице и увидела, что это она трясёт её.

- Мэриел! Мэриел! Очнись! - девочка медленно кивнула.

И тут пещеру затрясло, сильно. Из выхода послышалось рычание и снова сильная тряска. С высоты затрещал большой камень, и через секунду он упал вниз, всего в нескольких сантиметрах от Элейн. Сила удара была настолько сильной, что камень разлетелся на куски. Многие из кусков камня попали женщинам. Больше всего пострадала Элейн, которая стояла рядом. Большой кусок камня ударил её по голове, оставив вмятину вместо лица. Она упала вниз с подрагивающим телом. На одну из женщин полетело несколько острых кусков и вонзились ей в нескольких местах.

Многие пострадали, погибло не меньше четырёх женщин, в том числе и Эвери. Она не пострадала от удара камня. Ее участью стала испуг. Она испустила последний вздох, когда Цилия коснулась её. Сердце не выдержало, и она умерла.

***

- Делай свое дело и ничего больше! - сказал Имш, стоя позади Селданны, у входа в покои вождя закрытая меховой тканью.

Эльфийка глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в теле. Подправила свое платье. Имш продвинулся вперед, стянул ткань в сторону, и эльфийка увидела стену перед собой, мягко освещенную факелом.

- Ты готова? - спросил Имш, посмотрев на нее. Эльфийка еле кивнула. Орк без слов сделал жест, приказывая ей зайти внутрь. Она вошла и свернула налево, увидела голову волка, висящую перед собой. В нос ударил запах спелых фруктов.

Селданна заколебалась. Не решалась идти дальше. Всего пять шагов, и она увидит его, готового, сидящего или лежащего на земле, в постели. Может, даже голого, в оскале.

Имш подтолкнул ее, и она невольно двинулась вперед. Стена, отгородившая все ее мысли, оборвалась, и она увидела большую кровать с занавесками вокруг. Об одной мысли, что орк овладеет ею в этой постели, тело задрожало еще сильнее.

Если она не сможет? А вдруг вождь окажется сильнее ее, возьмет силой? Сможет ли она сопротивляться?

Селданна вдруг вспомнила Элидира. Держащего ее за руку, чтобы не отпустить на улице Гринхарта. Вспомнила, как он усердно пытался сдержать свои слезы. Как пытался убедить ее остаться...

Очередной толчок в спину. Ноги сами двинулись внутрь покоев, за ней медленно, в такт ее шагов, двигался Имш.

Он стоял слева, с голым торсом, возле столообразного камня, на котором лежали фрукты в серебряной чаше. От одного его вида она поняла, что ей не под силу просто так одолеть его. Желтые глаза орка пытались смотреть нежно, но эльфийка видела, что это всего лишь занавес, который скрывает настоящий взгляд безжалостных глаз. От его "улыбки" у эльфийки задрожали ноги. Она всегда смотрела в лицо страха, не отвергала его, но этот... Ей захотелось тут же обернуться и сбежать отсюда как можно дальше. Лучше быть в гареме, найти другой способ. Лучше биться с отрядом орков в одиночку в попытке сбежать, чем быть здесь, подумала она.

-Имш привел к тебе новенькую, как ты и приказывал, мой вождь, - в голосе слышались едва уловимые нотки гнева.

Лугур взял яблоко из чаши и двинулся к ней. Эльфийка видела в его "нежных" глазах похоть и удовольствие. Она обернулась и увидела глаза Имша, смотрящего на него как... на врага.

-Она не та, которую я хотел, - сказал Лугур. - Ты привел ко мне не ту новенькую, Имш!

-Мой вождь. Та ведьма слишком слаба, она не может даже стоять на ногах. Я решил, что эта эльфийка, быть может...

-Ты решил? Значит, ты решил?! - "нежность" в глазах орка исчезла, будто её и не было. Селданна увидела те самые грозные глаза, которые мелком показывались через "занавес". - Теперь Грозный Имш решает за вождя! Вождя всего клана!

-Мой вождь.

-Молчи! Я не давал тебе разрешение открывать рот, - чуткие уши эльфийки услышали тихое рычание, исходившее от Имша. Лугур этого не заметил. - Ты всего лишь воин, который подчиняется моим приказам. Ты никто! Ты всего лишь один орк из тысячи других в этой горе! Кто ты чтобы решать за меня! - крикнул Лугур и бросил яблоко в сторону орка.

Фрукт ударился об его шлем, со звуком лопнувшей сферы и, упав на землю, покатился в сторону.

Он не почувствовал бы его, если бы даже на нем не было шлема, подумала Селданна.

-Вон! - крикнул Лугур, и по пещере будто гром прошел. - И ни слова больше!

-Мой вождь, - он обернулся и двинулся к выходу.

Складки ярости на лице Лугура в миг исчезли. Но глаза все еще пылали гневом. Он посмотрел на Селданну и изогнул губы в форме некой улыбки, от которой эльфийка снова почувствовала, как ее тело задрожало.

-Прошу прощения за это, - спокойно сказал вождь хрипловато. - Быть вождём не так-то легко, если тебя окружают тупые ублюдки.

Он посмотрел на свои руки.

-Хочешь что-нибудь поесть? - спросил он. Эльфийка, как невинная боязливая женщина, смотрела вниз.

Тень накрыла её, и через секунду массивная, жёсткая рука схватила её за подбородок и резко подняла голову наверх.

-Смотри в лицо, когда к тебе обращаются! - басом приказал Лугур. - Ты поняла меня?

Селданна сделала испуганное лицо. Складки ярости снова появились на его лице.

- Я спросил: "Ты поняла меня?!" - медленно, угрожающе прохрипел он каждое слово.

- Да. - К её удивлению, голос дрогнул.

Лугур взял её за руку и поволок за собой в сторону фруктов. Селданна, пытаясь не упасть, с трудом догоняла его; подол платья всё время мешал.

- Выбирай любой фрукт. Утоли свой голод.

- Я не знаю, что выбрать, - ответила эльфийка, опуская голову. - Я съем всё, что ты мне дашь.

- Хорошая девочка. Ты мне нравишься. Красивая и покорная. - Он потянулся к чаше и взял клубнику. - Если продолжишь так и дальше, может, станешь моей любимицей. Вот, возьми.

Селданна посмотрела на него покорными глазами и взяла фрукт.

- У меня для тебя есть кое-что ещё. Подожди немного.

Лугур обошёл её и направился в противоположную сторону комнаты. Селданна вернула клубнику обратно на место, начала оглядываться вокруг, ища что-нибудь, что могло бы сойти за оружие. Пока орк сидел перед большим валуном с гладкой поверхностью спиной к ней, во внутренней стороне стены, которая закрывала прямой путь к выходу, эльфийка увидела висящий двуручный топор и секиру. В углу, прислонённый к стене остриём вниз, стоял меч. Она могла ими воспользоваться, но тихо не получится. Ей нужно что-то маленькое, незаметное. Был бы нож...

Её взор упал на ножницы, небрежно лежащие перед орком. Там был и тонкий стилет, но его трудно будет взять перед взором Лугура. Ножницы могли бы послужить ей удобным оружием. Эльфийка глубоко вздохнула, поняв, что ей придётся вплотную подойти к орку, чтобы взять орудие спасения.

Она медленно двинулась. Сердцебиение участилось при приближении, дыхание стало тяжёлым. Перед взором она видела, как берёт ножницы и... протыкает ими шею орка.

- Наелась? - спросил Лугур, оборачиваясь. Эльфийка остановилась всего в двух шагах от него. Кивнула и опустила голову. - Хорошо. - Он обернулся.

Она подошла к нему. В нос ударил запах пота. Слегка сдвинулась в сторону и увидела, как руки вождя выравнивали грани изумрудного камня небесного цвета. Перед ним в рассыпную лежали драгоценности разных видов. Украденные!

- Нравится?

- Да. Красивые.

- Еще немного, и он будет готов. Для тебя. - Лугур взял тонкую цепочку золотистого цвета. - Ты будешь носить это, когда будешь здесь. И снимешь, когда будешь уходить отсюда. За пределами моих покоев тебе не нужно носить драгоценности.

Для Селданны его слова были всего лишь словами. Для других, таких как Элейн, это могло казаться словами счастья, но для нее они были пустыми.

Она протянула руку, чтобы взять ножницы, но вдруг Лугур посмотрел на нее. Эльфийка сделала вид, что ставит руку на поверхность валуна и передвигается вперед, чтобы получше увидеть свой подарок.

- А что это? - спросила она, показывая рукой на ту сторону. Лугур обернулся, Селданна быстро взяла ножницы и замахнула ими в шею Лугура.

Пещеру затрясло. Да так сильно, что эльфийка не смогла удержаться на ногах. Ее рука, которая замахнулась для удара, из-за тряски изменила свою траекторию, и ножницы всего лишь царапнули горло орка. Эльфийка уперлась о валун. Орк от неожиданной боли схватился за горло. Упираясь, он посмотрел на эльфийку и увидел ножницы в ее руке.

- Грязная эльфийка! - прогремел Лугур. Его голос был громким, но грохот внутри пещеры был еще громче.

Орк схватил эльфийку за волосы и потянул назад. Селданна упала на землю. От удара она разжала руку, и ножницы соскочили с ее руки.

- Сука! Ты пыталась убить меня. Меня! Самого Лугура. Вождя орков! Я...

Пещеру снова затрясло. Орк, не удержавшись, упал на колени. Сверху упал острый камень прямо на кровать, сломав её. Еще один камень упал вниз, возле эльфийки.

- Что происходит? - крикнул Лугур. - Что ты сделала? Мое королевство. Что ты натворила?

Селданна поползла назад к выходу. Орк встал и направился к ней. Лугур даже не представлял, что эльфийка пытается дотянуться до ножниц, которые лежали рядом с упавшим камнем. С мыслями, что она пытается сбежать, он уверенно шел к ней, чтобы убить.

Рука почти дотянулась до ножниц, но почувствовала массивные руки у себя на горле, и в миг они сжались. От боли в горле и нехватки кислорода эльфийка напрочь забыла про ножницы. Схватив руки орка, она пыталась убрать их, но безуспешно. Они накрепко сцепились на ее горле и давили, не давая ей сделать даже глоток. Инстинкты приказывали ей защищаться, заставляли вздохнуть, но из сжатого горла выходил лишь хрип.

Она поняла, что не может освободиться от его хватки, и ее руки начали бесцельно бродить по сторонам, пока ее правая рука не наткнулась на что-то холодное и твёрдое. Быстро схватив это, она замахнулась им.

Первый удар пришёл в щеку, и орк зарычал от боли. Селданна увидела воткнутую часть ножниц внутри рта Лугура. Хватка ослабла, и эльфийка ощутила, как поток воздуха наполняет ее лёгкие. Но сжатое горло не давало ей насладиться этим. Эльфийка начала кашлять и отступать назад.

- Сой! - крикнул орк. Ножницы мешали ему свободно говорить. Он схватился рукой за воткнутую щеку. - Сой! Ую!

Селданна краем глаза увидела, как он приближается к ней. Встав на колени, она глубоко вздохнула, послышался хрип, но теперь могла дышать. Посмотрев на орка, в ее бирюзовых глазах запылала ярость. С криком эльфийка бросилась на него.

Лугур попытался схватить ее, но эльфийка увернулась от его руки, схватив ножницы, и вытащила их. Орк зарычал. Девушка взмахнула и попала ему в спину. Лугур от удара взмахнул левой рукой и ударил Селданну. Та от удара перекатилась в сторону и спиной ударилась о валун.

- Я тебя убью, дрянь! - закричал Лугур и, обернувшись к ней, встал в полный рост. Вытащив ножницы со спины, он бросил их в сторону. - Ты будешь умолять меня даровать тебе быструю смерть! Сука, убью!

Селданна оглянулась и увидела нож с лезвием на девять сантиметров. Не думая, она взяла его и увернулась направо в момент, когда орк набросился на нее.

- Стой на месте, шлюха!

Селданна бросилась к выходу. Орк последовал за ней в попытке схватить ее.

- Ты не сможешь выйти отсюда. Эта гора принадлежит мне!

Нога споткнулась о лежащий камень, и эльфийка упала. Быстро обернувшись, она увидела, что орк взмахнул рукой. Перекатившись в сторону, Селданна воткнула нож в его правое запястье. Острие ножа вонзилось в вену, и брызнула кровь. Орк заревел и отмахнул руку в сторону эльфийки, и Селданна получила удар в лицо. Губа треснула.

Вождь схватил ее за волосы и потянул к себе, напрочь забыв о ране, о крови, что льется из запястья, и забыв о ноже. Левой рукой зажав ее шею, правой он схватил ее за голову. Массивная левая рука зажимая горло, в том числе прикрывала ее рот. Пытаясь освободиться, Селданна начала бить его, тщетно стараясь убрать его руку.

- Шлюха! Ты ответишь за свой поступок. Как и твои друзья. Вы все ответите мне смертью!

Рука коснулась ножа, торчащего из запястья орка. Прикосновение к ножу слегка ослабило хватку, орк зарычал. Хватая нож за рукоять, она вытащила его, и из раны в лицо эльфийки потекла горячая кровь, окрасив ее светлую кожу в багровый цвет.

Даже не целясь, она воткнула его в левую руку орка. Лугур толкнул эльфийку вперед и схватился за раненую руку. Вытащив нож, он бросил его в сторону. Зажимая рану на правой руке и рыча, направился к эльфийке.

Селданна тем временем успела заметить меч, лежащий на углу. Подбежав (как всегда, платье мешало ей), она схватила меч за рукоять и подняла его перед собой.

- Тебе это не поможет, - сказал Лугур, все еще зажимая правую руку. - Это оружие станет твоей гибелью.

- Нет, оно станет моим спасением, - в голосе слышалась ярость. Вождь уловил воинственный дух в ее словах.

Селданна коснулась ткани своего платья рядом с бедром. Зажала его и воткнула лезвие меча через ткань. Сделала разрез до самого конца, тем самым освободив ноги для свободного движения. Подняв меч перед собой, она бросилась в сторону орка, который теперь не отваживался подойти к ней. Взмахнула мечом перед его лицом, но Лугур увернулся от удара, пропуская эльфийку за спину.

- Я хотел лично убить тебя, но передумал. Стража! Сюда!

Селданна ожидала увидеть минимум двух орков, входящих в покои, но никто не вошел.

- Стража! - тишина. - Ваш вождь приказывает вам!

- Никто не придет, - ответила Селданна.

Лугур обернулся в ее сторону в момент взмаха меча. Едва увернувшись, он схватил эльфийку за волосы и дернул вниз. Девушка тяжело упала и на секунду закрыла глаза; воздух в лёгких покинул её, но меч из рук она не выронила. Открыв глаза, она увидела ногу орка, падающую ей на лицо. Увернувшись от удара, она перекатилась в сторону и встала на колени. Подняв меч на уровень глаз и острием вперед в сторону орка, эльфийка сделала выпад. Орк увернулся влево. И тут эльфийка сделала взмах налево снизу вверх. Он прыгнул назад, чтобы уйти от меча, но нога соскользнула, приземлившись на камень. Падая, его голова ударилась о большой кусок камня. Эльфийка, сделав пару длинных шагов, взмахом опустила меч острием вниз.

Лезвие проникло в грудь орка. Лугур зарычал и схватил эльфийку за руку, но она попыталась вырваться. Селданна, тряхнув руку, освободилась от его вялой хватки и, вытащив меч, снова вонзила его в область сердца. Орк громко зарычал. Эльфийка почувствовала, как жизнь покидает его вместе с рыком. Пещеру затрясло, но не сильно. Лугур снова схватил руку эльфийки, но Селданна не почувствовала его хватку. Силы покинули вождя. Орк посмотрел на окровавленное лицо своей убийцы и увидел неподдельную ярость. Он впервые осознал, что боится. Боится её и... смерти. Последние нити жизни покинули его, и искрящиеся глаза потускнели. Навсегда.

Селданна отпустила меч и поползла назад до тех пор, пока её спина не наткнулась на сломанную кровать. Перед её взором лежала её свобода. Вождь, который держал их взаперти. Орк, который хотел изнасиловать её, взять силой.

Она закричала, громко и яростно. Огонь бушевал внутри, заставляя кричать всё громче и громче, срывая голос. Выпустить наружу все свои эмоции, которые били её изнутри, пытая все эти недели. И вот они на свободе, бродят в покоях убитого вождя. Кружатся и рассеиваются, проясняя разум эльфийки, освобождая её.

Из глаз полились слёзы, которые вот уже как долго она силой держала внутри. Блестящие слёзы омывали её лицо, которое было измазано кровью орка. Очищали её и скатывались вниз на землю алым цветом. Услышала своё рыдание и не противилась ему.

Вся буря, которая находилась внутри эльфийки, выходила наружу.

***

-Что это было? - Орсик посмотрел наверх.

-Землетрясение?

-Хоть бы выход не завалили. Я не намерен тут сдохнуть. Нет. Я не останусь тут, среди орков. Никогда!

-Тише! Услышат тебя.

-Они услышали бы нас еще тогда, когда мы бились с этими громилами.

-О чем это ты? Мы же еще не вышли наружу.

-Как это, эльф? Вот темница, - дворф пальцем руки показал на их камеру. - А вот свобода, - закончил он, указывая на землю у себя под ногами.

-Это тебе не свобода. Мы все еще находимся во владениях орков.

-Орки мне не страшны. Пусть приходят. Я всех их порублю. Всех до единого.

И как бы в ответ они услышали приближающиеся шаги орков.

-Твое желание исполнилось, - прошептал Таулред, хватая друга за плечо. - Назад, пока нас не увидели.

-Нет! - сказал Орсик. Он хоть и говорил шепотом, но эльфу казалось, что дворф кричит. - Отпусти меня. Я хочу драться!

-Идиот! Тут на виду два трупа, они все равно заметят их. У нас нет оружия.

-Возьмем у них, - сказал дворф, указывая на трупы стражников.

Шаги приближались. Эльф поволок за собой дворфа назад в камеру. Толкнув друга, прижался к правой части стены у выхода и приказал Орсику делать так же с левой стороны. Прижал указательный палец к носу. Орсик, недовольный его стратегией, все же покорно кивнул.

Двое орков, громко шагающих по коридору, приближались в их сторону и в момент тишина. Один из них что-то сказал, но ни эльф, ни дворф ничего не поняли. В пещере воцарилась короткая тишина, и снова шаги. Теперь уже идущие к ним.

Кто-то сказал "Урзад".

Звяканье мечей и удивлённый возглас у входа. Через секунду двое орков ворвались внутрь.

Первым атаковал дворф. С криком "Вот мой кулак!" он набросился на орка, который был ближе к нему. Ударив в колено, он сбил орка, и тот упал на колени. Второй, услышав его, тут же обернулся и, увидев дворфа, на секунду замешкался. Подняв меч для удара, орк готов был напасть на Орсика, и тут Таулред кинулся на него.

Хватая его оружие, чтобы он не сделал взмах на дворфа, эльф кулаком ударил в живот орка. Тот слегка согнулся, выпуская воздух из лёгких. Снова удар кулаком в лицо, и рука, сжимавшая меч, ослабла. Таулред взял оружие правой рукой, оборачиваясь, перевёл его на левую и взмахнул им. Оружие прошло по лицу, рассекая голову на части в области глаз.

- Получай, ублюдок! - кричал дворф, кулаком бив второго орка. - Получай! - орк уже потерял сознание от ударов своего врага; неосторожность и внезапность сделали своё дело.

- Орсик, хватит. Он готов.

- Мне плевать! - при каждом слове он бил орка, от чего голос яростно срывался.

Таулред, бросив меч, тут же взялся отодвигать друга от "бедного" орка. Орсик начал брыкаться и кричать. Эльф рукой зажал его рот и отодвинул на безопасное расстояние. Но дворф не стал сдаваться. Он начал бить ногами землю и чуть не ударил кулаком эльфа. Но Таулред смог увернуться от него.

- Орсик, прекрати! - он бросил дворфа, и тот, перекатившись два раза, ударился о стену. - Приди в себя, друг мой. Смотри на себя. Разве на арене и в чертогах Мимдуна этому тебя учили?

- Нас учили убивать таких, как он, - тихо сказал дворф, поднимаясь на ноги.

- Учили убивать как воины, а не как дикари, - ответил эльф. - Помни о своём сказанном мне. Ты забыл, как ты восхищался доблестью Халбара Драконоборца? О его чести. Как он почитал своих врагов перед битвой и после.

Он указал на орка.

- Пусть у него нет чести, но ты, Орсик из клана "Серебряный Кулак", не должен опускаться до такого! Потому что ты воин. Мне они тоже не нравятся. Они убогий народ, но нужно иметь честь и достоинство.

Дворф подошёл к нему и посмотрел на него, поднимая голову.

- В порыве гнева я забылся. Ты прав, друг мой. Я забыл, какого это - быть воином. Честным воином. Ты открыл мне глаза. - Он повернулся в сторону лежащего без сознания орка и двинулся к нему. - Он тоже воин, хоть и орк.

Дворф взял меч орка и, опустив лезвие на область сердца, воткнул в него. Вытащив, он посмотрел на Таулреда.

- Извини, что пытался тебя ударить.

- Ты бы всё равно не смог этого сделать.

- Ха. Ещё увидим! Гоблина мне в зад, если я отступлю перед тобой. Ладно, идём.

***

Они вышли на коридор и увидели, что он тянется в обе стороны. Через каждые три метра был проход, ведущий в другие камеры.

- И куда нам теперь? - спросил Орсик.

- Не знаю, - признался эльф. - Орки пришли оттуда, - сказал он, указывая рукой направо. - Может быть, выход там?

- Или там, - закончил дворф, указывая налево. - Может, нам разделиться и вернуться сюда через пять минут?

- Нет. Нам нельзя разделяться. Это опасно. Тут слишком много орков.

- Да. Слышу, как они шагают, и чувствую их вонь.

- Не ты один, друг мой. Кажется, они идут оттуда.

- Да, точно. Оттуда. Ну что, идем? Повеселимся немного. Я не привык пользоваться мечом, и мне нужно привыкнуть к нему. А самый лучший способ сделать это - пользоваться им. Эти орки как раз подходят.

- Орсик, нам нужно выбраться отсюда, а не устраивать битвы. Мы не знаем, сколько их там.

- Да хоть сто. Мне без разницы. Это даже лучше. Будет на сто орков меньше на нашем пути. И кто знает, быть может, там есть выход.

Дворф посмотрел на эльфа и улыбнулся той улыбкой, которую Таулред знал как "улыбка скорой битвы".

- Ну, идем? Или как?

Таулред, глубоко вздохнув, сказал:

- Идем.

Они направились налево. Не встретили ни одного орка на своем пути. Странно, конечно, но, видимо, Кореллон защищает нас, подумал Таулред.

Орсик был прав, говоря про выход. В конце коридора была лестница, ведущая наверх, и шум, который стал еще громче. Медленно поднимаясь, они увидели множество теней под светом огней. Слегка подняв голову и повернув направо, Таулред увидел впереди не менее восьми орков. И еще несколько дюжин вдалеке. Они кричали и спорили между собой, выпивая вино из кувшина. Едва уловимый запах сладких цветов смешанный с потом и мочой подтверждал это. Некоторые дрались между собой в импровизированной арене с живыми преградами из орков, которые яростно кричали.

- Ну что там? - тихо прошептал Орсик. Таулред опустил голову, пока его не заметили, и беспокойно посмотрел на друга.

- Нам не выбраться отсюда без боя, - сказал эльф. Даже прятаться некуда.

-Неужели? - неторопливо спросил дворф и поднялся, чтобы увидеть сам. - Морадин Праведный! - воскликнул он. - Да это же казарма. Дружище! - почти срываясь на крик, заговорил дворф, тряся друга. - Мы в казарме!

-Видимо, так.

-Мы сбежали из одной западни, чтобы попасть в другую? Ах, ты, Морадин. Что ты делаешь с нами? Нам нужно выбраться, а не погибать здесь. Надо найти наших девочек, пока они не пострадали.

-Они могут позаботиться о себе сами. Нам сейчас...

-Не говори так! - Таулред быстро стянул дворфа вниз. Один из орков, сидящих впереди, посмотрел в их сторону.

-Тише! Они услышат тебя.

-Не говори так, - тихо повторил дворф. - Разве ты бросил бы Цилию на произвол судьбы? Или Селданну? Или Мэриел?

-Мэриел?

-Наша маленькая девочка заговорила после того, как ты и Селданна ушли на поиски Цилии. Но сейчас не об этом.

-Да. Я просто хотел сказать, что нам сначала нужно отсюда выбраться, а потом начать их поиски.

Таулред снова поднялся, чтобы посмотреть на орков, и увидел, что двое из них поднялись и направляются к ним.

-Черт!

-Что?

-Вниз. Быстро! Сюда идут орки.

Они только хотели было спуститься, как услышали крик, а затем тишину. Дворф на последнем спуске заметил, что стражники не идут в их сторону.

-Что ты делаешь? Уходим.

-Нет, постой. - орки вернулись обратно. Дворф махнул рукой, чтобы он последовал за ним, и поднялся наверх.

-Там что-то происходит. Не знаю что, но это кажется к лучшему.

Поднявшись, Орсик увидел, что все они стоят строем перед другим орком. Он что-то кричал им, показывая на выход, который находился на другой стороне казармы.

-Что там? - спросил подошедший эльф.

-Не знаю. Но кажется, это их командир. Он что-то тараторит на своём, хрен поймёшь, их лягушачьем, курином языке. Может, что-то случилось?

-Землетрясение, - понял эльф. - Кажется, наверху что-то случилось. Быть может, это наши?

-Наши девочки задают им жару, ха-ха. Так держать!

- Мы еще не знаем, что это именно может быть.

- Неважно. Смотри. Орки уходят.

Взяв свои оружия, они строем выходили наверх, оставляя в казарме троих орков. Командир крикнул им пару слов и ушел вслед за остальными. Наступила тишина.

- Остались только трое. Мы сможем их убить, - сказал дворф.

- Или для начала обойти. Смотри.

Эльф указал рукой вперед, где стояла перевернутая повозка с мешками, которые валялись рядом. Оттуда они могли зайти в комнату, где хранились оружия.

- Гоблина мне в зад! Тэлла! Дэсса! Мои девочки!

- Тише. Там лежит и мой меч. Видишь?

- Они даже не удосужились поставить их в укромном месте, чтобы мы не могли их найти, а просто выбросили прямо у входа в оружейную.

- Возьмем наши оружия и выберемся наружу с боем.

- Согласен. Пошли.

Первым вышел дворф, который даже не посмотрел на орков, чтобы проверить, не стоят ли они лицом к ним. Эта часть принадлежала эльфу, который знал нравы своего друга. Посмотрев на стражников, он удостоверился, что те сидят спиной к ним и клюют носом. Усталые от долгого дежурства орки должны были отдохнуть после того, как вернулись с поверхности. Но Йорк приказал им оставаться тут и присматривать за входом в темницу, так как там сидят двое заключённых, которые представляют большую опасность. Но им было плевать, ведь внизу их охраняют двое братьев-орков, которые могут стоять на посту день напролет без усталости.

Дворф махнул рукой, призывая его. Эльф заметил, чтт при нем нету меча, взятый им внизу. Он лежал возле него. Глубоко вздохнув, эльф еще раз посмотрел на орков и удостоверился, что они не интересуются ничем, кроме как сном.

- Иди туда, - прошептал он дворфу. Орсик не понял, о чем он имел в виду, пока не увидел, что эльф не собирается идти кругом, прячась за повозкой. Таулред вышел и прямо направился в оружейную комнату, тихо ступая по земле.

Дворф, взглянув за повозкой, замер на месте. Орки даже не пытались посмотреть, что происходит у них сзади. Один сидел и покачивался в стороны, второй скучал, оперев подбородок о ладони, а третий тихо прихрапывал.

"-Ну, эльф, погоди ты. Заставил меня спрятаться за повозкой, а сам пошел по прямой. Я еще покажу тебе," - мысленно выругался дворф.

Эльф уже стоял у входа и призывал друга. Орсик, для удовлетворения, снова посмотрел на орков и двинулся.

Между повозкой и оружейным не меньше пяти метров. Дворф легко мог бы пройти этот путь без каких-либо шумов. К несчастью, вчера какой то орк проиграл своему товарищу в битве и из злости бросил копье на землю, не удосужился поднять его и вскоре забыл.

Смело шагавший дворф, зная, что орки заняты "своими делами", даже не посмотрел вниз, и его нога задела это копье. Шум мог казаться не громким, но в тихой казарме, он был настолько звонким и шумным, что Орсик застыл на месте как вкопанный, в надежде, что орки не услышали его. Эльф резко обернулся в сторону орков и увидел, что все трое смотрят на них.

Один из них закричал и, взяв свой топор, кинулся на них. Два других последовали за ним. Таулред, не медля, бросил меч и взял лук Селданны (первое, что попалось ему в руки) со стрелой. Многие годы тренировки в качестве Первого Стража проснулись внутри него. Молниеносным движением он поставил стрелу на тетиву и, не целясь, выстрелил в сторону орков. Стрела попала в топор впереди бегущего орка. Тот, потеряв оружие, остановился. Два других уже были рядом, и эльф, упав на спину, взял топоры дворфа и в последний момент успел парировать атаку с копьем и блокировать меч.

Орк с копьем сделал выпад, и эльф, держащий меч второго орка над головой, ударил его в ногу и перекатился в сторону. Ударившись о полку с оружием, он понял, что попал в ловушку. Копье, оставляя на земле неровную линию со скрежетом, быстро скользило в его сторону. Силой ударив топором по земле перед собой, он переградил путь, и от острия копья выскочила искра, соприкоснувшись с топором.

Быстро встав, он бросил второй топор в орка с копьем, и Тэлла (или Дэсса) глубоко вонзилась в его грудь. Второй орк сделал взмах мечом. Или попытался.

Дворф кинулся на него, повалив его на землю рядом с его товарищем. Встав на ноги, он вытащил свой топор из груди мёртвого орка и взмахнул им в тот момент, когда жертва топора приподнялась. Лезвие вонзилось ему в голову. Топор остановился между глаз, разрубив его череп на двое.

- Ты как? - спросил дворф.

- Спасибо. Я уже думал, что ты не придёшь.

- Ха. Хотел я посмотреть, как ты выйдешь из оружейной живьём. Но совесть мне не позволила.

- Ты пришёл на помощь только из-за своих девочек. Ведь ты не позволял мне трогать их.

- На этот раз я прощу тебе. Ведь они спасли тебе жизнь. Ладно, идём. - Дворф вышел из оружейной и обернулся. - И да. Не забудь оружие Селданны. И своё тоже.

Эльф, улыбнувшись, взял оружие и вышел. Увидел, что дворф стоит у тела третьего орка. Он не помнил, когда этот стражник упал на землю. Может, Орсик повалил его, когда он был занят с двумя другими?

Дворф смотрел на него и вдруг взмахнул топором в грудь орка. Тот, открыв глаза, подпрыгнул и схватился за рану. Дворф сделал ещё один взмах, на этот раз сильнее, и орк замер вечным сном.

***

Поднявшись, они попали в галерею с неровными границами шириной в шесть метров. Сверху свисали массивные сталактиты, и были слышны потрескивания. Видимо, землетрясение подействовало. На правой стороне, через двадцать метров, коридор заканчивался стеной. А на левой - деревянная ограда высотой пять метров с воротами посередине. Ворота были под охраной из десяти орков. Дворф, увидев их, уже приготовился к скорой атаке и наслаждению от пролитой крови врагов, но Таулред не разделял его мнения. Конечно, они смогут с ними справиться. Что для них эти десять орков? Справлялись и с худшими. Но...

- Идем. Убьем их всех, - сказал дворф, шагая вперед. Эльф тут же схватил его за плечи и увлёк назад.

- Постой. Нам не добраться до них.

- Там всего-то двадцать-двадцать пять метров. Быстро доберёмся.

- Половина из них орудует с луком. Они нас достанут. Я не успею всех убить.

- Ну, тогда будем бегать проворнее, чтобы их луки не достали нас. Пошли, - сказал дворф и направился к воротам.

Эльф не смог удержать его, рука соскользнула.

- Черт! Стой! - как можно тише сказал эльф, пытаясь остановить его.

- Убей как можно больше. Остальные мои.

Орки, неожидавшие нападения, особенно изнутри, лениво бродили по кругу, не удосужившись взглянуть в стороны. Пока дворф медленно шёл вдоль стены, пытаясь не попасться им, эльф внимательно смотрел на лучников.

С левой стороны ворот была расположена лестница, которая вела наверх к боевому ходу сделанные из досок. Там расположились шестеро орков-лучников. Четверо остальных сидели внизу с правой стороны ворот, вокруг стола и полностью погруженные, играли в карты.

Они, как выяснил эльф, были не опасны. Лучники, что стояли на выступе, вот кого надо убрать первыми.

Дворф остановился у большого камня и спрятался за ним. Посмотрел на эльфа и кивнул.

- Чертов дворф, - эльф взял лук Селданны и две стрелы. Одну поставил на тетиву, а вторую сжимал в ладонях.

Выпустив стрелу, он тут же поставил вторую на тетиву и прицелился.

В это время стрела, пролетев над дворфом, набирала высоту и скорость, летя мимо сидящих орков, и вонзилась в загривок орка, стоящего над воротами. Остальные пятеро, пока еще ничего не понимая, смотрели вперед (или делали вид, что смотрели), пока один из них не заметил странное поведение пострадавшего и не увидел торчащую стрелу у его горла. Никто не обратил внимания на то, что стрела вонзилась ему сзади, перья которой торчали на конце древка, а острие - спереди. Появились крики между ними, и все лучники посмотрели за ворота, пытаясь найти убийцу.

Убитый орк упал на спину и встревожил остальных четырёх орков. Они быстро встали и взялись за свои оружия.

Дворф выглянул, и в это время вторая стрела пролетела и вонзилась в голову орка. От удара тот подался вперед и, перекатившись через ограду, упал за ворота. Кивнув, он вышел из укрытия и бегом направился к воротам.

В это время один из стражников после второй жертвы посмотрел назад и увидел приближающуюся к ним фигуру.

Его крик заставил всех обратить внимание на бегущего к ним сзади. Между ними оставалось всего десять метров, когда лучники начали выпускать стрелы в дворфа.

Первая стрела прошла мимо. Дворф остановился, и тут вторая стрела, оставив след на щеке, пролетела в опасной близости. Послышался свист третьей стрелы, но она появилась позади дворфа и вонзилась в одного из лучников, который готов был выстрелить.

- Назад! - крикнул эльф, и дворф был с ним согласен.

Он повернулся и побежал обратно. Таулред высунулся, чтобы выстрелить, и тут стрела пролетела всего в сантиметре от него. Один из орков заметил эльфа, когда тот высунулся, чтобы окликнуть друга. Двое других начали стрелять в дворфа, пытаясь остановить его. Но из-за проворства маленького воина стрелы никак не могли достичь цели, и Орсик спрятался за камнем.

Четверо орков не отважились покинуть свои посты и остались на месте, пока оставшиеся трое орков стреляли из лука.

- Вот так мы попали, - крикнул дворф. - Зря я не послушал тебя, эльф.

-Уже поздно извиняться, - крикнул ему в ответ эльф.

-Извинение? Я не собирался извиняться. Я жду, пока у них кончатся стрелы. А чтобы взять новые, у них духу не хватит. Придётся пройти через меня, чтобы попасть в оружейную. Ха!

-И всё же, у них предостаточно стрел, чтобы задержать нас надолго.

-Ничего. Ради битвы я потерплю.

-Чёрт!

Эльф хотел было высунуться, но орк, заметив его, выстрелил, и стрела, ударившись о стену, отскочила.

За ним ещё одна. Теперь на него охотились не один орк, а сразу двое.

-Я не могу высунуться. Мы в ловушке!

***

- Кто они? - спросил Зотл. - Кажется, я их уже видел.

- Это двое заключённых, которых привели к нам пару дней назад. - Тулмак присел на стул, поставив свой меч на стол. - Им не выбраться оттуда. Наши лучники хорошо стреляют и задержат их.

- Стрел не хватит, чтобы удержать их надолго.

- Нам нужно призвать на помощь остальных. - вмешался Киззиар. - Кто-то должен отправиться к Имшу или Йорку.

- Ближе всего Йорк. - ответил Тулмак, проследив взглядом летящую стрелу в камень. Он увидел, как из входа на нижний этаж высунулась голова и тут же скрылась под свистом стрел. - Смотрите-ка на них. Они даже не могут высунуть свои головы. Ублюдки! Думали, мы не заметим.

- Нужно тогда идти к Йорку. - сказал Киззиар. Он ушёл всего несколько минут назад, и мы ещё успеем догнать его.

- Нас тут достаточно. Зачем звать подмогу? Сами управимся.

- Сарк! - крикнул Тулмак, обращаясь к четвёртому, молодому орку, который молча смотрел, как стрелы спускались в тёмную галерею. Сарк обернулся к нему. - Иди за Йорком и скажи ему, что пленники сбежали и что нам нужна помощь. Лучше не стоит рисковать.

- Он убьёт меня, узнав это.

- А ты не умирай! - ответил Киззиар и расхохотался.

- Зотл, открой ворота! - скомандовал Тулмак.

Зотл, подойдя к воротам, обратился к молодому Сарку.

- Тебе ещё повезло. Будешь держаться подальше от этой заварушки.

Он открыл ворота. Сарк увидел тёмный коридор и свет в конце. Сделал шаг и остановился.

- Чего ты ждёшь? - Тулмак встал с места. - Быстрее иди за Йорком, пока он не скрылся в проходах.

Сарк не мог двигаться. Ноги в миг стали тяжелее, будто на него нацепили шар с цепью. Почувствовал, как мурашки пробежали по рукам наверх. Мозг отказывался делать шаг за ворота, будто за проходом, на той стороне обрыва с мостом кто-то поджидает его. Кто-то, готовый убить, если молодой Сарк сделает ещё один шаг. Сердце участилось, требуя больше кислорода, по спине пробежала тонкая струйка холода. Он сделал большое усилие, чтобы повернуться к остальным.

Молодой орк открыл рот в попытке что-то сказать, но вместо голоса он услышал хрип. Лёгкий толчок в спину. Чувство, будто кто-то ужалил его сзади, и громкий стук сердца. Глаза товарищей округлились в недоумении.

"Почему они так на меня смотрят?" - подумал он. - "И почему я не могу произнести это вслух?"

Сарк проследил за их взглядами и увидел две стрелы, торчащие у него в левой груди. Подняв голову, он посмотрел на своих товарищей, ища от них поддержки. Хотел попросить у них помощи, но вместо слов изо рта хлынула кровь, заставив несчастного поперхнуться.

Молодой орк, почувствовав слабость в ногах, упал на колени. Потом и вовсе всем телом на землю.

Остальные трое ничего не поняли. Они смотрели на убитого Сарка, пока не услышали еще несколько летящих стрел и тишину. Через секунду вниз упало еще одно тело лучника со стрелой на спине. Это был Ньярл, который одолжил у Тулмака две яблоки. Он посмотрел наверх и увидел, что Калип лежит у края боевого хода, свисающей головой и с одной рукой вниз. Рядом с ним, задрав голову, на спине лежал Гринкел.

- Кто... - не успел закончить фразу Зотл, как получил стрелу в правый глаз и упал на землю.

Тулмак смотрел на труп своих товарищей в оцепенении. Пытался понять ситуацию, посмотрев на Киззиара, но его рядом не было. Обернувшись, увидел, как Киззиар бежит в сторону казармы, напрочь забыв о том, что там находятся сбежавшие пленники.

С этими мыслями он мёртвым упал на землю, получив стрелу в голову.

***

- Что это они так затихли, а? - дворф приподнял голову в попытке увидеть орков. Массивный силуэт бежал в его сторону со всех ног. - Ха! Решились на ближний бой!

Орсик вышел из укрытия, и в этот миг перед ним отрывисто и тяжело дыша пробежал орк.

- Эй, стой, ты куда! Я здесь! Умом тронулся что ли?

Дворф посмотрел в сторону ворот и увидел мёртвых орков.

- Вот это удача. Эльф, а ты наловчился! А этого решил мне оставить?

- Что? - эльф выглянул и увидел бежавшего на него орка.

- А ну стой! - крикнул дворф и бросил Тэллу за орком. Топор, поворачиваясь два раза, вонзился в ногу орка.

Тот, от боли закричав, тяжело упал на землю. Орсик прибежал к нему, вытащил свой топор из его ноги, и галерею заполонил очередной крик Киззиара от невыносимой боли. Таулред, держа лук на готове, вышел в коридор и прицелился к воротам.

- Как это? - он опустил лук при виде мёртвых орков. Глаза слегка расширились, а губы приоткрылись.

- Не знаю. Но этот орк бежал как сумасшедший, будто увидел что-то.

Киззиар, пытаясь уползти от них, просил у них милосердия, и хотя они не знали его язык, понимали, о чем он просил. Срывающийся голос и бледное лицо орка подтверждали это.

- Он что, просит, чтобы мы оставили его в живых?

- Кажется, так. - ответил эльф, держа ворота под прицелом. Он был удивлён тем, что защитники ворот были мертвы. - Кто их убил?

- Кого это волнует? Важно то, что теперь мы сможем выйти отсюда.

Киззиар всё пытался уползти от них, в надежде на то, что сможет найти укромное место и переждать всё это, пока его не найдут его собратья.

- Взглянь на него. Хочет сбежать. - насмешливо произнёс дворф, преследуя орка.

- Орсик, хватит играть. Убей его. Он хотел милосердия? С его ногой теперь только смерть станет ему милосердной. Он больше не сможет ходить. Закончи своё дело.

- Ладно. - натянуто ответил дворф. - Даже поиграть не дают.

Орсик поднял Тэллу перед собой, показывая Киззиару, что он собирается воспользоваться им. Орк пытался активнее ползти, всё ещё надеясь на их милосердие. Его нога сильно кровоточила, но мысль о смерти пугала его так сильно, что даже боль уступила на второй план. В попытке сбежать он даже не почувствовал, как смерть забрала его с собой. Дворф со всей силой ударил топором по его голове, раздвоив ее надвое.

- Готово.

- Идем, - сказал эльф, держа лук наготове, и направился к воротам. Дворф, вытащив топор из головы убитого Киззиара, последовал за ним.

Добравшись до выхода, они увидели мёртвых орков и торчащие стрелы в их телах.

- Кто же так постарался ради нас? - дворф вытащил стрелу, торчащую на затылке Тулмака, и показал её эльфу. - Эй, дружище, что с тобой?

Увидев черные стрелы, которые навсегда запечатались в его памяти, Таулред замер на месте. Он помнил, на что способны их владельцы. Рука задрожала, и он чуть не выронил лук. Его разум вернулся в те дни, когда он ещё носил звание Первого Стража и...

- Таулред! - услышал он голос друга. - Очнись уже. Ты что, в пропасть упал?

- Что? - спросил эльф, не понимая его. Он приготовил лук для атаки.

- Я спросил: кто же их убил? Смотрю на тебя, а ты будто призрака увидел. Твои глаза... будто твой разум покинул твоё тело.

- Я знаю, кому принадлежат эти стрелы.

- Правда? Скажи.

- Ответ тебе не понравится. - Эльф подошёл к телу и вытащил стрелу из него.

- Они принадлежат тёмному эльфу.

- Темный эльф? Дроу? Не верю. Здесь? Ха! Их не видели уже полвека. Как они здесь могли появиться?

- Не знаю. Но я узнаю эти стрелы везде. Видишь наконечник в форме заостренной паутины? Это их стрелы. Я в этом уверен.

- Значит, он где-то там ждёт нас, - сказал дворф, посмотрев вдаль через ворота.

- Меня волнует то, почему он не убил нас. Судя по нему, он искусный лучник. Мог бы прикончить, как только мы подойдём поближе.

- Потому что вы мне нужны.

Эльф и дворф вскочили и, посмотрев наверх, увидели темного эльфа на стене. Таулред, быстро подняв лук и стрелу, выстрелил в дроу, но темный эльф прыгнул в сторону и завис в воздухе.

- Так вы благодарите вашего спасителя? - голос дроу был спокойным. Опасно спокойным.

- А как же? - насмешливо начал дворф, готовый напасть на него. - Мы всегда так приветствуем наших спасителей. Спустись вниз, и я с большим сердцем отблагодарю тебя.

- Мне и здесь хорошо. Я пришёл не убивать вас.

- Гоблина мне в зад, если я поверю в дроу! От вас так и разит ложью и предательством.

- Я могу помочь вам найти Солонни и остальных.

- Чего?

Эльф, готовый выстрелить ещё раз, замер с натянутой тетивой.

- Откуда ты знаешь Солонни? - спросил эльф.

- Это неважно. Нам нужно спешить. Скоро орков в пещере будет навалом. Нам быстрее нужно найти их и уходить отсюда.

- Ты дроу. Почему ты думаешь, что мы поверим тебе?

- Потому что у вас нет выбора. Если бы не я, вы не выбрались бы отсюда. И как я уже сказал, вы мне нужны, иначе я убил бы вас ещё две минуты назад.

- Как тебя зовут? - спросил эльф.

Дроу посмотрел на него. Вытащил свою эмблему в виде глаза из-под своих тонких доспехов.

- Я Брорн. Старший сын Талиса Филифара, матери двадцать первого дома Умсхара.

- Ты знаешь, кто такой Талис Филифара? - тихо спросил дворф у эльфа. Получив отрицательное покачивание головой, дворф обратился к дроу. - И что ты тут делаешь?

- Мой дом уничтожен. У меня больше нет семьи. Я изгнанник, скиталец. Мне больше некуда податься.

- И что с того? - дворф сделал шаг вперёд и прицелился топором в темного эльфа.

- Я хочу помочь вам в войне против темных эльфов.

- Война?! - эльф опустил руку дворфа. - Значит, это правда?

- Архимаг готовится к повторной атаке против вас, и это будет очень скоро.

- А почему ты не с ними? Трудно верится, что ты готов пойти против своих.

- Это твоё право верить мне или нет. - Он опустился на землю. - Но сейчас не время и не место. Нужно найти Солонни.

- Откуда...

- У НАС НЕТ ВРЕМЕНИ НА ЭТО! - закричал Брорн. Эльф приготовился выстрелить, дворф принял позу атаки, подняв свои топоры.

Тёмный эльф взял воздух полной грудью носом и выпустил через рот.

- Извините. - тихо сказал Брорн, поднимая руки. - Я не хотел. Но нам нужно спешить.

Он повернулся к выходу и двинулся вперёд.

- Не стойте на месте. Каждая минута на счету!

Дворф посмотрел на эльфа.

- Что скажешь, дружище? Идём или убиваем?

- Идём, - сказал эльф, немного помолчав. - При малейшей оплошности убей его.

- С удовольствием, - губы изогнулись в улыбке скорой битвы.

Продолжение следует!

От автора:Спасибо, что читаете! Оставьте комментарий - ваше мнение вдохновляет.