глава 23

Шторм вышел из ледяного зала, где слова Ледокола всё ещё звенели в голове. Воздух в коридоре был холоден и пах металлом, а где-то далеко за стенами свистел ветер, словно сам мир напоминал: всё идёт к переменам.

Он шёл быстро, но мысли не отставали. Шиповник и Холод… ученики. А теперь — разведчики? С одной стороны, гордость за них. С другой — тревога. Он знал, что за границей княжества нет милосердия, особенно со стороны стали.

Во дворе уже собрались молодые драконы. Камушка болтала без умолку, Циклон подпрыгивал на месте, будто уже хотел вылететь прямо сейчас, Вольфрам хмурился, проверяя ремни доспеха, а Холод стоял особняком, задумчиво глядя на север, туда, где лежала граница.

— Эй, будущие герои, — сказал Шторм, подходя. — Готовьтесь. Через два лунных круга начнётся тренировка полёта на дальность. Кто не выдержит — останется греть хвост в горах.

— Мы выдержим, — тихо ответил Холод, не оборачиваясь. — Нам ведь доверили миссию.

Шторм на секунду замер. В этих словах не было ни хвастовства, ни страха — только уверенность. Похоже, старею, — подумал он. А эти малыши растут быстрее, чем лёд успевает сковать реку.

Где-то вдалеке прогремел гул — будто из глубины земли. Молодые переглянулись.

— Это что? — спросила Камушка.

— Танковая буря, — ответил Вольфрам. — Они снова что-то испытывают у своих стен.

Шторм посмотрел на горизонт. Серые облака дрожали от низкого гула.

— Запомните этот звук, — произнёс он. — Это дыхание стали. И скоро нам придётся ответить своим.