глава 20

Штаб объединённых сил танков стоял на возвышенности среди заснеженной равнины. Толстые стены, вылитые из сплава стали и гранита, отражали слабый зимний свет. Ветер выл в узких щелях башен, будто сам воздух боялся заглядывать внутрь.

В центральном зале, где пульсировали экраны и мигали красные лампы, собрались самые главные.Во главе стола стоял Е-100, огромный и неподвижный, словно сама гора. Его броня была покрыта следами старых битв, а глаза светились холодным серым светом.

— Значит, Ледоруб проснулся, — глухо произнёс он.Голос звучал, как гул далёкого обвала.

Челленджер, прибывший прямо с завода, сделал шаг вперёд.— Да, сэр. Интеллект стабилен. Он осознаёт себя и уже принял основные протоколы защиты Южного фронта.

Е-100 наклонил корпус.— Насколько он подчиняется приказам?

— На сто процентов, — ответил Челленджер без колебаний. — В его ядре нет эмоций. Только расчёт, дисциплина и цель.

Тигр-131, стоявший чуть поодаль, тихо добавил:— Но при всём уважении, сэр… отсутствие эмоций не значит отсутствие воли.

Е-100 посмотрел на него долгим тяжёлым взглядом.— Ты боишься собственного творения, Тигр?

— Я уважаю силу, — ответил Тигр-131. — Но видел, как сильные становятся опасными, когда их используют не по назначению.

На секунду в штабе повисла тишина. Только шум ветра за стенами напоминал, что мир всё ещё движется.

Е-100 повернулся к проекции карты. На ней ярко светилась линия Южной реки — и разрушенный мост.— Мы не можем позволить драконам получить преимущество. Ледоруб будет доставлен к реке через два дня. Он станет ядром нового фронта.

Хетцер, подключённый по радио, отрапортовал:— Платформа уже укрепляется. Мы используем двойной слой брони и специальные рельсы. Перевозка будет безопасной.

— Хорошо, — сказал Е-100. — Но если драконы снова атакуют, мы должны быть готовы. Прикажите установить зенитные установки на всём маршруте.

Челленджер кивнул.— Есть, сэр.

Е-100 медленно отвернулся к окну.Снаружи бушевала метель, белая пелена скрывала горизонт.

— Пусть они видят, — произнёс он тихо. — Пусть небо само дрожит, когда Ледоруб войдёт в бой.

Его слова отозвались эхом по залу, будто сама крепость согласилась с ним.И где-то далеко, в заснежённом лесу Артур, гигантский броненосец медленно двигал башней — будто слышал приказ своего создателя.