Час волка

Харренхолл.Башни с привидениями исчезают в леденящем душу ночном тумане. Сегодня ночью не видно ни звезд, ни луны, дающей свет, только факел, установленный на берегу рядом с Обарой Сэнд и маленькой бледной женщиной-карликом. Они ждут, пока, наконец, не заметят движение в тумане над озером. Обара поднимается, шлепая ногами по холодной воде, чтобы рассмотреть поближе. И действительно, лодка всплывает, и она видит знакомого белого лютоволка, маячащего сзади. Бран вернулся. Маленькая женщина хлопает в ладоши и радостно хихикает, когда лодка садится на мель. Призрак прыгает в безопасное место, а Обара идет помочь Мире и Теону вытащить Брана на берег.

"Что случилось?" она спрашивает.

"Понятия не имею", - пожимает плечами Теон, подсаживая Брана на своего лютоволка. Взгляд принца падает на гнома.

"Они называют тебя Призраком Высокого Сердца", - он жестом указывает ей, и она нетерпеливо ковыляет ближе, ее длинные белые волосы запутываются в камышах. "Теон, у нас есть подарок для нее". Он указывает на мешок, и Теон достает стручок чардрева и вручает его ведьме. "Да защитят тебя боги, дорогая. Вдохни жизнь обратно в High Heart."

"Ты благословляешь такую скромную ведьму, как я", - кланяется она, и стручок исчезает в ее светлых одеждах. "Волчица с крыльями теперь будет свободно летать по ветру, но я мечтала, что за свободу приходится платить. Боюсь, ты еще не насытилась горем, дитя."

Мрачный холод охватывает Обару. Она смотрит на Брана и видит, что он выглядит как мальчик, а не как принц. Но момент проходит.

"Обара, разбуди детей", - приказывает он. "Мы должны поторопиться с отъездом".

Без вопросов, Обара поворачивается, чтобы бежать обратно в замок. Но, уходя, она еще раз оглядывается на звук голоса старой женщины.

"Моя песня, ваша светлость… Можно мне мою песню?"

"Что за песня?" Теон в замешательстве.

"Ну, конечно же, моя единственная песня!" она дергает Призрака за мех. "Из Олдстоунов… Из моей Дженни ..."

И вот Бран начинает петь, слабым голосом, но по-своему приятным, эхом разносящимся в холодной ночи, которая теперь кажется немного чище.

"Высоко в залах ушедших королей..."

*******Крепость Мейгора.Постепенно возвращается свет, и мир обретает четкость, когда Джон открывает глаза. Он с трудом поднимается, чтобы осмотреться. Его грудь, ноги и голова туго обмотаны бинтами. Двое мужчин в мантиях мейстеров жмутся в углу. У каждого входа стоят стражники в позолоченных доспехах.

"Ваша светлость, вам пока не следует двигаться в вашем состоянии!" - один из мейстеров бросается к кровати, но Джон не желает этого слышать.

Кряхтя, он перекидывает ноги через край кровати. Шок пробегает по его телу, когда босые ступни касаются холодного камня. Он слышит приближающиеся грохочущие шаги. Обернувшись, он обнаруживает, что прибыл Гарри Страйкленд, а за ним - Ролли Дакфилд, Черный Балак и Гриф. Джон отмечает, что сквайр снова покрасил волосы в синий цвет.

"Ваша светлость, мейстеры сказали, что вы шевелитесь", - говорит Стрикленд. "Я пришел, как только услышал. Как вы себя чувствуете?"

"Как долго..." Джон потирает свою ноющую голову.

"Пять дней, ваша светлость", - кланяется мейстер. "Вы были тяжело ранены".

"Мои люди навели некоторый порядок в городе", - сообщает Стрикленд. "Баратеоны в Черных камерах. Безупречные не предпринимают никаких действий без лидера. Но наибольшее беспокойство вызывают дотракийцы. Многие банды покинули город, чтобы совершать набеги на сельскую местность."

"Тогда с ними нужно разобраться", - Джон нерешительно встает. "Не с тобой. С королем".

"Ты уверен, что это разумно?" Ролли явно сомневается в способности Джона ходить, не говоря уже о сражении.

"Мне понадобятся мои доспехи", - Джон подзывает остальных и притягивает Стрикленда поближе. "Ты провел всех этих людей по коридорам, не так ли?"

"Д ... д ... да, ваша светлость", - заикается командир, возвращаясь к своему прежнему просящему виду. "Вам нужны были сопровождающие, и я полагал, что это самое безопасное место".

"Тогда скажи им, что я исцелен", - Джон отпускает Стрикленда, который, спотыкаясь, падает на кровать. "И когда они уйдут, запечатай проходы. Это моя крепость. У меня больше не будет неожиданных гостей."

"Конечно. И, гм, принцесса Арианна попросила ... частной аудиенции ".

"Нет!" Джон тычет пальцем в Стрикленда. "Не в нее. Особенно не в нее".

*******Апартаменты Арианны."Простите, миледи, но король вас не примет", - сообщает сир Майлз Мэнвуди, стоящий во дворе в своих белых доспехах королевской гвардии, все еще помятых после испытания.

Арианна допытывается дальше. "Не сейчас, или..."

"Я не верю, что его светлость намерен когда-либо снова составить вам компанию", - понимающе кивает Майлз. "Мне жаль".

"Конечно", - Арианна изо всех сил старается не выдать своего ужаса. Она отмечает, что Майлз теперь носит топор Роллана Шторма. "И примите мои соболезнования по поводу ваших погибших братьев. Роллан служил мне долго и хорошо. Пусть он найдет свое место рядом с Воином ".

"Действительно, - кланяется Майлз, - и пусть Старуха мудро наставит тебя, принцесса". Одинокая слеза пробивается сквозь потрескавшуюся белую краску черепа на его лице. Арианна вспомнила, что рыцарь Кингсгрейва когда-то был любовником ее дяди, и заподозрила, что он нашел аналогичное общение с Ролланом.

Она молча наблюдает, как рыцарь исчезает со двора. Как только становится ясно, что он ушел, она оборачивается, и ее гнев закипает. Переворачивая столы и разбивая кувшины, Арианна высвобождает годами сдерживаемое разочарование. Она хватает копье и глубоко вонзает его в сердце тренировочной мишени Элии.

Близко, думает она, так чертовски близко к трону, а я проиграла призраку. Но в конце концов проиграет он. Его долг лишил его ее, теперь его стыд лишает его меня. Но у меня нет таких страхов. Пусть он попытается захватить Дорн, как это сделали его предки. Он все равно потерпит неудачу. И гнить на своем остроконечном стуле, оплакивая свою проклятую мать драконов.

*****Тишина.Внушающий страх корабль Эурона Грейджоя остается верен своему названию, стремительно рассекая бурные воды Узкого моря. Но шторм не беспокоит Дейенерис Таргариен. Похоже, это не обеспокоило капитана судна, сидящего на носу, когда яростный ветер швыряет ему в лицо соль.

Дейенерис наблюдает за Эуроном издалека. Сначала она видела его как тень в своих видениях, увидеть его во плоти было чем-то новым. Он был красив, даже с уродливыми ожогами вокруг обсидианового глаза, выплавленными из стеклянной свечи магией его священника. Но вокруг него была темная аура, холодный дух смерти. Это пульсировало в его венах и пропитало борта этого корабля. Что бы ни запланировал для него Повелитель Света, она надеялась, что это не потребует от нее долгого пребывания в его компании.

Она не искала ответов у пламени с тех пор, как сбежала из города. Эрес и Мокорро будут служить для передачи указаний от Р'Ллора. Ей не нравилось ощущение пламени. Это была власть, но не ее собственная. И она не потеряет контроль. Это была ее судьба. И если бы этот красный бог и его пророчества соответствовали ее собственному видению, тогда она не отказалась бы от силы освободить мир.

В последние ночные часы ее все еще беспокоило, что все это время ее видение было не ее собственным. Что, возможно, каждый ее шаг был спланирован за нее силами, недоступными ей. Но она прогнала эти мечты прочь, вместе с мечтами о Джоне. Эти сомнения были от нее прежней. Железный трон был камнем преткновения, теперь она это видела. Оковы старого порядка. Но теперь начинался новый порядок, созданный ею самой. Она была Дейенерис Таргариен, Рожденной Бурей, Сокрушительницей цепей, Светоносной, Азор Ахай. И она возвращалась домой.

********Хайгарден.Миссандея едет рядом с сиром Аргилаком Хорпом в его доспехах Королевской гвардии. Они быстро проезжают по дороге, ведущей в Хайгарден. Издалека Миссандея восхищается огромной белостенной крепостью, возвышающейся высоко над равнинами. Даже в разгар зимы это место по-прежнему остается прекрасным. Когда они приближаются, им навстречу выезжает группа всадников во главе с сиром Бронном. После того, как Аргилак успокоил подозрения, он встает в очередь рядом с Миссандеей на обратном пути в замок. Первые ворота быстро открываются. Когда они пробираются сквозь живую изгородь к следующей стене, Бронн наклоняется в седле.

"Ты должен знать одну вещь, прежде чем мы войдем", - шепчет он. "Известие поступило только вчера. На суде произошел ... инцидент".

Сердце Миссандеи останавливается. "Что случилось?"

"Детали ... неясны. Но есть много погибших, Дейенерис и Эурон исчезли, а Золотая рота контролирует город. Боюсь, у вашего короля корона только номинально. Железный Трон потерял веру Железных островов, Дорна и Севера."

"Но мы наверняка можем рассчитывать на поддержку the Reach?"

"Это не мне решать, миледи", - Бронн качает головой и помогает ей спуститься с лошади. Нет толпы, которая приветствовала бы их прибытие. Только лорд Бейлор Хайтауэр ждет ее в прекрасном бронзовом камзоле, с сияющей улыбкой и протянутыми руками.

"Боги добры, что свели нас снова вместе, Леди Десница. Пойдемте, я приготовил чай. Нам многое нужно обсудить".

*******Королевская дорога.Бран объявил о наступлении армии задолго до того, как послышался грохот приближающихся копыт. Но небольшая группа юных путешественников не прячется. Они ждут, когда из-за горизонта покажутся ряды рыцарей с их бледно-голубыми знаменами. Процессия замедляется и останавливается при виде лютоволка на дороге. Их ведет рыцарь в доспехах, украшенных рунами, - лорд Андар Ройс.

"Клянусь богами… Бран Старк, это ты?" Ройс поднимает забрало своего шлема.

"Принц Брэндон Старк из Винтерфелла", - объявляет Теон.

"Грейджой ..." Андар зловеще хмурится, узнав человека под волчьим шлемом.

"Он со мной", - успокаивает Бран лорда. "Вы направляетесь в столицу, лорд Ройс, как и мы. Однако этих детей Речных лордов нужно безопасно сопроводить домой. Я бы попросил вас выделить нескольких рыцарей в качестве их опекунов."

Прежде чем Андар успевает ответить, звук труб вызывает появление огромной синей рулевой рубки, украшенной серебряными украшениями в виде соколов и лун. Со всех сторон его окружают восемь конных рыцарей в крылатых шлемах и ниспадающих небесно-голубых плащах – все одинаковые, за исключением их личных эмблем, нанесенных серебром на щиты.

"Лорд Ройс!" - кричит один из рыцарей. "Уберите этого зверя с дороги! Король не желает, чтобы его еще больше задерживали!"

"Король?" Обара смотрит на Брана в замешательстве.

"Не выставляй себя дураком, сир Уоллес", - упрекает рыцаря Андар. "Этот лютоволк может оторвать тебе руку одним движением. Это Брэндон Старк, принц Винтерфелла."

"Простите меня, ваша светлость", Уоллес с извиняющимся видом отводит свою лошадь. В этот момент дверь в рулевую рубку распахивается, едва не сбивая его с ног. Робин Аррен чуть не падает, одетый во все белое из шелка и меха с серебряной отделкой. Долговязый юноша сильно накрашен и носит огромную крылатую корону из серебра и сапфиров.

"Сир Уоллес! Что происходит?" он требует ответа, прежде чем увидеть лютоволка и судорожно вздрогнуть. "Что это за штука?"

"Его светлость Робин Аррен, Король гор и Долин!" Уоллес сухо заявляет. "Это его светлость Брэндон Старк".

Робину требуется мгновение, чтобы уловить связь.

"Кузен!" - кричит он. "Что привело тебя так далеко от Винтерфелла?"

"Мы едем в столицу", - отвечает Бран. "Я надеялся, что вы сможете выделить рыцарей, чтобы вернуть моих товарищей их семьям".

"Ни один из моих Крылатых рыцарей, конечно!" Робин настаивает. "Но возможно".… Где "Ночь девяти звезд"?"

Пока Робин и Андар выбирают сопровождающих, Бран оглядывается на детей, которые аплодируют, узнав об их возвращении. Хостер Блэквуд поднимает на него глаза.

"Ты пойдешь с ними", - предлагает Бран. На мгновение Хос выглядит разочарованным, но затем испытывает облегчение. Он не воин. "Верни меч и плащ твоего отца своему лорду-брату с моим благословением. Знай, что верность Дома Блэквудов всегда будет дорога мне ".

"Благодарю вас, ваша светлость", Хос опускается на колени.

"Поехали со мной!" Голос Робин возвращает Брана в рулевую рубку.

"Я благодарен за предложение, ваша светлость, но у меня есть свой собственный конь", - отказывается Бран, гладя Призрака по голове.

"Тогда я хочу оседлать волка!" Выпаливает Робин.

"Я не думаю, что это было бы разумно, ваша светлость", - бормочет Мира себе под нос.

"Возможно, позже, кузен", - вежливо улыбается Бран. "В конце концов, мы одной крови. Ты можешь понравиться Призраку. Но мы должны идти дальше. Нас ждут в городе".

********Суровые кварталы.Санса вяло разглядывает огромный кусок пряного торта на своей тарелке.

Так близко, думает она. Так близко к тому, чтобы снова обрести семью. Но теперь Арья пропала, и Джон отрекся от нее. А Бран в другом мире, в Винтерфелле. Она смотрит через стол на Мику и Бриенну. Теперь это моя семья?

Они оба заметили ее смятение. Мика разыскал лучшего шеф–повара в городе и несколько дней рылся в кладовых, чтобы приготовить классический ужин в "Белой гавани" - грандиозное блюдо, соответствующее знаменитому аппетиту его заведения. Теперь Санса сидит с желудком, до боли набитым едой и вином. Но это маленькая радость, и такими моментами следует наслаждаться. Санса не могла себе представить, как Мике и его вечно угрюмому отцу, сиру Марлону, удавалось оставаться такими стройными, живя в компании своей семьи. Она точно знала, что через год была бы такой же толстой, как старый лорд Уайман, если бы жила в Уайт-Харборе и ужинала за их столом. Однако жить в Уайт-Харборе с Микой… Это было не совсем непривлекательное видение. Но у нее нет времени на полет фантазии.

Входит один из охранников Мики, Бродерик.

"У вас гости", - сообщает он. "Северные лорды и леди".

"Какие именно?" спрашивает она, подавляя икоту.

"Кажется, они почти все здесь, ваша светлость. Они начали прибывать перед обедом. Я отправил их на крышу, чтобы они вас не беспокоили".

И действительно, когда Санса неохотно поднимается по лестнице на крышу их особняка, собирается небольшая толпа.

Там присутствует лорд Гловер со свежим шрамом от хаоса в драконьем логове. С ним ждут Тиранна Стейн, Хьюго Нотт и Сигорн, а также несколько других, кого Санса не помнит. Это все, что осталось от командиров, которые последовали за Джоном на юг. И теперь они пришли к ней. Она помнит их со времен своего правления в Винтерфелле. Но это другое. Тогда все было ясно. Сейчас все как в тумане. И она знает, что они пришли к ней за светом. Мика успокаивающе сжимает ее руку, и Бриенна слегка улыбается. И Санса делает шаг вперед.

"Я польщена вашим присутствием", - делает она реверанс. "Что привело вас всех сюда?"

"Я думаю, вы знаете почему, ваша светлость", - прямо отвечает Гловер.

"Наши мужчины устают", - сообщает Хьюго. "Это не наш дом. Мы не были созданы для этих мягких южных городов. Мы пришли сюда армией Свободного Севера. Кто мы сейчас?"

Отличный вопрос, думает она.

"Мы слышали, что король призвал великих лордов принести клятву верности у Железного трона", - продолжает Гловер. "Этот мальчик, который когда-то был нашим королем, нашим Джоном Сноу. Он не может быть королем свободного Севера и Семи королевств."

"Нам обещали свободу", - рычит Тиранна. "Мне не нравится запах обмана".

"Джон ..." - начинает Санса, но колеблется.

"Мы живем, чтобы следовать линии Неда", - клянется Хьюго. "А ты Леди Винтерфелла. Мы преклоним колени, если пожелаешь. Но наши мужчины сражались и умирали за другую мечту."

"Что это за слово?" Спрашивает Сигорн. "Нам преклонять колени? Или на севере будет новый король?"

"Или королева", - добавляет Тиранна, ее пронзительный взгляд падает на Сансу.

В этот момент она вспоминает маму, папу и Робба, Маргери и Королеву Терновника; старого мейстера Эйемона, Лианну Мормонт и леди Дастин; даже Арианну. Она вспоминает Арью. Мы должны найти то, что правильно. Это то, что я делаю. Я знаю, что могу быть таким. И я все исправлю.

********Королевские земли.Грохот копыт по замерзшей земле разносится по равнинам, когда стадо дотракийцев в панике убегает из горящей деревни. Не часто на лицах дотракийцев можно увидеть страх. Но когда эти налетчики убегают, их ужас реален. За ними мчится тень, отбрасываемая зелеными чешуйчатыми крыльями в вышине. Рейегаль спускается сверху с Джоном на спине. Последнее, что слышат всадники, - это рев дракона, прежде чем от его огня остается только полоса выжженной земли и обгоревшие трупы.

********Железный Трон.С лица все еще стекает пот после полета, раны снова кровоточат, Джон тяжело дышит на троне, в ужасе глядя, как лорд Роллан Крэйкхолл преклоняет колено. Зал гулкий и пустой – здесь только трое заложников, отдающих дань уважения, в то время как лорд Харлан Дондаррион и небольшая свита наблюдают за происходящим на расстоянии.

"Со смертью лорда Дэмиона командование западными армиями переходит ко мне", - говорит Крейкхолл. "Для меня большая честь передать их истинному королю".

"Очень хорошо", - одобрительно кивает Джон. "Можешь вставать". Он поворачивается к Хото Харлоу.

"Я не могу заключить мир без разрешения моей королевы", - качает головой сгорбленный мужчина.

"Где она? И где остальные?" Джон наконец спрашивает Стрикленда.

"Яра Грейджой и Баратеоны остаются в своих камерах, они отказываются преклонять колено. И мы получили известие из Дорна и Севера. Боюсь, они тоже утверждают, что больше не признают власть Железного Трона."

"Будь они прокляты", - кричит он и чувствует, как лезвия трона врезаются в его пальцы. Он снова чертыхается и встает. "Я хочу, чтобы их привели сюда! Неужели я настолько слаб, что они думают, что могут просто повернуться ко мне спиной?"

Он спотыкается, спускаясь с трона, и Стрикленд бросается поддержать его.

"Ты не слаб, мой король", - уверяет он. "Но они тебя не боятся".

"Тогда они это сделают", - рисует Джон Черное пламя. "Сначала мятежные лорды, которые последовали за Дейенерис. Дайте им знать, что у них есть три дня, чтобы преклонить колено перед своим истинным королем. Если нет, их постигнет участь всех предателей ".

"Это будет сделано", - клянется Стрикленд. Когда комната медленно пустеет, Джон падает обратно на трон, его меч безвольно повисает в руке. Давос замечает полосы крови на руке короля. Он делает движение, чтобы перевязать рану, но тот отмахивается.

"Вот как это заканчивается. Семь королевств, три столетия, все разлетелось на куски ... " - бормочет Джон себе под нос. "Стоило ли это всего этого? Ради чего я позволил всему этому развалиться? Ради чести? Война есть война. Тайвин Ланнистер не увидел справедливости, теперь люди поют песни в его честь. Вы слышали "Дожди Кастемира", сир Давос? Будут ли люди теперь петь "Огни Королевской гавани"?"

"Ваша светлость, если бы ваш отец, эм, Нед Старк был королем, он, несомненно, наказал бы лорда Тайвина".

"Нед Старк не был королем. Чтобы быть королем, нужен человек определенного типа. У короля другого рода честь. Другой тип долга - сохранять единство этого королевства. Я не знаю, тот ли я человек. Я не знаю, хочу ли я им быть. "

"Я боюсь, что боги не спрашивают нас, прежде чем выбрать наш жребий в жизни", - Давос снова обращается к ранам Джона, но король встает.

"Боги создают королей из бастардов, дураков из мудрецов и злодеев из героев", - ворчит Джон, хромая прочь по коридору. "Всю свою жизнь я принимал место, данное мне богами. Я думаю, что, возможно, с меня хватит ".

********Стены Красной Крепости.Джон поднимает голову и видит, что Рейегаль кружит над головой, ожидая, чтобы вернуть его в постель в крепости. Но сейчас Джону нужно пройтись. Он вытирает пот со лба и обнаруживает кровь на руке. Бинты снова протекают. Возможно, ему не следовало летать. Но королевство должно быть защищено. Это долг короля.

Он останавливается у полуразрушенной арки. Харлан Дондаррион встает у него на пути.

"Почему ты все еще здесь?" Джон хмурится.

"Я обещал, что верность Штормовых земель будет обеспечена мной", - напоминает ему лорд Дондаррион. "Пока я молюсь, чтобы Баратеоны образумились, я сдержу свою клятву, сохранят они голову или нет".

"Нет ..." Джон отворачивается, затем возвращается, затем снова возвращается, мысли путаются и перекатываются в его голове, прежде чем, наконец, он поворачивается в последний раз и в порыве ярости наносит удар повелителю молний. "Все это началось с тебя! Ты и твои планы, ты настроил Баратеонов против меня, и все они последовали за мной! Я должен повесить тебя вместе с остальными! Вы все слепые дураки, мир вокруг вас разваливается на части, и все, что вас по-прежнему волнует, это кому вы можете нанести удар в спину, чтобы прославить свои проклятые богами семьи!"

Он швыряет Харлана на землю. "Клянусь тебе, какой бы ни была судьба Баратеонов, ты никогда не будешь править Штормовыми землями!"

Харлан остается лежать лицом вниз, когда король уходит. В конце концов, он поднимается и отряхивается, когда из тени появляется Винафрид Мандерли.

"Ты получил информацию, которую я от тебя требовал?" спрашивает он.

"Конечно", - похотливо улыбается она. "Кувшин вина и несколько прикосновений к его мужскому достоинству - это все, что ему потребовалось, чтобы поделиться секретами Стрикленда. А утром он все забывает. Должен сказать, мне было очень приятно. Он ... одарен во многих отношениях ".

"Пожалуйста, избавь меня от подобных разговоров", - Харлан морщится от ее похотливых воспоминаний. "Расскажи мне об их планах. И тогда мы сможем проникнуть в них".

*******Хайгарден.Миссандея сидит за ужином напротив лорда и леди Хайтауэр. Аргилак, неохотно снявший доспехи и облаченный в слишком маленький камзол, садится рядом с ней. Там присутствуют Арт и Талла Тарли, каждый в паре со своими сужеными, Хоббером и Десмерой Редвин. Также сидят сестра Арта Хела и мать Таллы.

"Мы предположили, что вы предпочтете более уединенный роман, прежде чем столкнуться лицом к лицу с остальными обитателями этого сумасшедшего дома", - говорит Бейлор. "Однако для нас большая честь ваше присутствие, особенно учитывая опасную ситуацию в столице".

Миссандея морщится от этой мысли. Она должна быть там со своим королем, думает она. Но он приказал ей прийти сюда. И у нее свои планы на Хайгарден.

"От своего имени и от имени короля я должна разделить наши молитвы и соболезнования по поводу ваших погибших братьев и сестер", - пытается она сменить тему разговора. "Я не очень хорошо знал Гарта, но Элисанна была мне очень дорога".

"Она была дорога всем нам", - печально хмурится Бейлор, прежде чем скормить ломтик груши своей любимой ящерице и снова натянуть улыбку.

"На самом деле, во время моего предыдущего пребывания здесь я подробно говорил с ней о будущем Хайгардена. И ваш сын, и леди Тарли поделились с нами планами, планами, которые я надеюсь представить вам ".

"Ах, да, они упоминали о таких переговорах, но мы с женой договорились, что, я верю, все стороны будут довольны. Спасите моего брата Гюнтера, и я уже давно перестал заботиться о его желаниях ".

"Да, конечно", Миссандея начинает разочаровываться. "Но как Десница короля, я..."

"Конечно", Бейлор обменивается сдержанным взглядом с леди Рондой, прежде чем продолжить. "Король Эйемон Таргариен, Первое Имя. Видите ли, сообщения из столицы касаются нас так же, как, я уверен, они касаются вас. "

"Предел прошел через темные времена", - говорит Ронда, ободряюще протягивая руку через стол. "И все еще зима. В такие времена нам нужны силы. Мы не можем позволить себе хаос слабых королей ". Миссандея начинает протестовать, но ей не дают шанса. "Я слышал, что Дорн и Север будут настаивать на своей свободе. Возможно, пришло время нам сделать то же самое?"

*******Крепость Мейгора."Я сказал тебе запечатать проход", - рычит Джон, слыша, как входят Страйкленд и Гриф. Он сидит голый на своей кровати, ухаживая за собственными ранами. Его крепкие мышцы покрыты глубокими синяками, волосы слиплись от засохшей крови. Он морщится, меняя припарку на ноге.

"Вы также хотели поговорить с моим оруженосцем вдали от посторонних глаз", - отвечает Стрикленд. Джон поворачивается. Конечно же, Гриф стоит там в прекрасном черном камзоле, синева исчезла с его волос. Он предстает в образе призрака Рейегара: белые волосы до плеч, бледная кожа, смертельно голубые глаза. Глаза Дейенерис.

Джон встает и шаг за шагом с трудом приближается к оруженосцу. Впервые он осознает, что они почти одного роста. Одного возраста, одинакового телосложения. Но они не могли быть более разными. Голый и в синяках, он чувствует, что смотрит в зеркало всего, чем он должен быть.

"Кто ты?" - наконец спрашивает он. Но Гриф не отвечает.

"Он тот, кем вы хотите его видеть", - Стрикленд садится. "Возможно, он последний из рода Черного Пламени, основавшего Золотую компанию, скрытую от любопытных глаз запада. Возможно, это сын Рейегара Эйгон, похищенный во время разграбления Королевской гавани. Или, возможно, это ты. Или тот, кем ты себя считал. Третий сын, Эйемон. "

"Бран не лжет", Джон не отводит взгляда от Грифа.

"Нет, я уверен, что нет. Но говорят, что Нед Старк унес младенца из Башни Радости. Что, если найденный им младенец не был Эйемоном?" Что, если друзья, верные Рейегару, подменили детей и увезли истинного наследника за море, туда, где он мог быть в безопасности, воспитанный воином и лидером теми, кто верен драконам? Вырос, чтобы стать королем?"

"Тогда бы он знал свой долг", - Джон проводит рукой по лицу Грифа, вниз по его острому подбородку, на ране от трона остается кровавый след.

"Ты ответил, и я рассказал, хотя я не могу рассказать тебе ничего, кроме историй. Но это все, чем мы являемся на самом деле, не так ли? Истории, которые мы выбираем рассказывать?"

*******Апартаменты Арианны.Арианна оставляет Элларию Сэнд на попечение мейстеров. Они сомневаются, что она задержится здесь на две недели. Тяжело оплакивать женщину, убившую ее отца. Но ее ненависть была бы потрачена впустую на такого слабака. В конце концов, это просто еще одно бедствие для этого проклятого города. Чем скорее мы уйдем, тем лучше. Но сначала здесь осталось несколько хороших людей, с которыми нужно разобраться. Одна из них полулежит во дворе с бокалом вина – Санса Старк.

"Ты что-нибудь слышал от короля?" спрашивает она.

"Нет", Санса качает головой. "Я думала, что, по крайней мере, такой вызов ему заставит его призвать меня. Но я боюсь, что он размышляет в одиночестве и тишине ".

"Что ж, похоже, теперь мы оказались в одном месте", - вздыхает Арианна, наливая вино. Она предлагает тост, но Санса в ответ бросает на нее ледяной взгляд.

"Ты переспала с ним, не так ли?"

"Да. Я хотела стать его королевой, я никогда не скрывала от тебя этого намерения".

"Ты манипулировал им".

"Очевидно, что нет, иначе мы бы не сидели здесь вот так", - иронично смеется Арианна. "Не ведите себя так благородно, леди Старк. Я пытался завоевать его расположение своим телом, ты пытался завоевать его расположение своей кровью. Ни то, ни другое не удалось, он остался с разрушенным королевством, и мы должны сохранить тех союзников, которых сможем. Могу ли я рассчитывать на тебя в этом?"

Санса на мгновение колеблется, и Арианне остается только гадать, какие колеса крутятся в ее ледяных голубых глазах. - Да, - наконец отвечает она и поднимает бокал, приветствуя тост.

"Теперь, что касается вопросов ближайшего будущего, позволит ли он нам уйти?"

"Позволит ли он нам ..."

"Уходите. Мы отклонили его требования, и его люди контролируют город. Наши армии ждут снаружи, я хочу знать, нужно ли нам пробиваться с боем. Я думаю, у нас был бы шанс, если бы он не использовал дракона против нас. Стал бы он?"

"Я не могу сказать", - печально отвечает Санса. "Джон, которого я знала, никогда бы этого не сделал.… Но сейчас он другой человек, по имени и духу. И я не покину город, пока Арья не будет найдена."

"Да, я слышал, что Гончая обшарила все двери в городе в поисках ее. Я поговорю с лордом Фаулером. Мои люди помогут в поисках".

"Спасибо", Санса улыбается и берет Арианну за руку. "Я подумала о том, как мы могли бы обеспечить себе прохождение. Здесь остался один игрок, одно королевство, которое еще не заявило ни о каком выходе. Его командование в лучшем случае незначительно, но его титулы сохраняются. Лорд Тарли. "

Арианна, кажется, не уверена, но все равно посылает своих людей вызвать Сэма из палаты для больных. Пока две дамы ждут, они коротают время за разговорами о приятных временах - дорнийском лете и северных снегах, волках и ориксе, остром перце и лимонных пирожных... и молодые влюбленные, хотя от этой темы Санса снова становится холодной, когда Арианна рассказывает о своих многочисленных беззаботных связях. К тому времени, когда приводят Сэма Тарли, Сансе становится легче. Но нервный молодой лорд сразу же отказывается слушать их просьбы.

"Я все это начал!" Сэм отчаянно качает головой. "Он бы никогда не послушал".

"Возможно, ты больше не его друг", - Санса хватает дрожащего мужчину за плечи, поддерживая его, пока его дыхание не успокаивается. "Но ты Лорд Предела и Страж Юга. Он не может прогнать тебя. Не сейчас".

Все взгляды падают на Сэма, когда он опускает взгляд на свои ноги, затем снова поднимает его. Он туго одергивает мантию и выпрямляет спину.

"Я. Я Повелитель Простора. И я уйду".

********Железный Трон.Сэм нервно заламывает руки, когда двери в Большой зал распахиваются. Он находит Джона на троне, его королевское одеяние небрежно натянуто – неубранное, мятое и растрепанное. Его корона лежит у него на коленях.

"Я не призывал тебя, Тарли", - кричит он на весь зал.

"Я пришел к тебе от имени моего королевства", - медленно произносит Сэм. "Я знаю, ваша светлость, что Хайгарден в смятении, но я хочу заверить вас, ваша светлость, что ваша светлость может положиться на мою поддержку и совет..."

"Моя Рука имеет дело с лордами Простора, я не нуждаюсь в совете от того, кто отказался от своих земель и титулов".

"Ты давал те же самые клятвы!" Теперь Сэм оскорблен, и в этой обиде начинает обретать мужество. "Часы пропали. Эти клятвы умерли вместе с ними так же, как и для меня, как и для тебя. Может, сейчас я и лорд, но я не изменился. Я... Я больше не могу сказать, кто ты."

"Я король!"

"Возможно, тебе стоит сказать это Сансе? Единственный раз, когда ты разговаривал с ней с тех пор, как мы приехали, ты выгнал ее. Или Арью. Сейчас она пропала, ты вообще знал об этом?"

Джон встает и, прихрамывая, спускается с трона, безвольно держа в руках свою корону. "Сир Давос отправился на ее поиски. Вопреки моему желанию".

"Против твоего ..." Сэм возбужден, и слова начинают вылетать из него, не задумываясь. "Она твоя сестра, Джон! Ты не будешь разговаривать с ней, ты не будешь разговаривать с Сансой! Если ты не можешь позаботиться о своих родственниках, как ты можешь позаботиться о королевстве? Что ты за король?"

Джон движется быстрее, чем Сэм мог ожидать, хватает его за воротник туники и тащит к краю за троном, где драконий огонь разрушил стену, и начинается отвесный спуск к обломкам внизу.

"Кто ты такой, чтобы указывать мне, как править?" он кричит. "Трус? Клятвопреступник? Я потерял все, чтобы оставаться верным своему долгу, ты не отказался ни от чего! И ты стоишь здесь, чтобы говорить со мной как с лордом, имеющим жену и ребенка, играющим в магию, в то время как я заперт на проклятом металлическом стуле! Сэм дрожит, чувствуя, как земля осыпается у него под ногами.

"Джон, пожалуйста..."

"Это Эйгон! Я даже не могу сохранить свое собственное имя!" Он бросает Сэма обратно на землю. В ужасе Сэм отползает от края. "Король не должен оказывать особых милостей даже своим родственникам. Санса не могла этого понять. Она думает, что может использовать меня!"

"Все совсем не так!" Сэм умоляет. "Они твоя семья, Джон! Они любят тебя! Разве ты их не любишь?" При этих словах Джон теряет сознание. На мгновение Сэм боится, что упадет с выступа, но он удерживается и садится, свесив ноги над пропастью.

"Вы забыли, чему научил нас Старый Медведь? Любовь - это смерть долга".

"Да! Я знаю! Но нам решать, какие обязанности стоят того, чтобы убивать любовь!"

У Джона нет ответа на это. "Почему вы здесь, лорд Тарли? Я знаю, у вас не хватит смелости попытаться добиться от меня благосклонности".

Сэм нервно поднимается на ноги. Он знает слова, которые должен сказать, обменять свою лояльность на безопасный выезд Арианны и Сансы из города. Но почему-то, глядя вот так на своего старого друга, он не может пойти на сделку. Вместо этого... "Это болезнь, распространяющаяся среди ожоговых отделений, ваша светлость. Не та, которую мы знали в Цитадели. Я обеспокоен тем, что это может стать чумой. "

"Я не удивлен", - не выдерживает Джон. "Боги прокляли фальшивого короля. Я должен был давным-давно увидеть предупреждения. Если бы все это было ложью ..." Он смотрит на кровавую рану на своей ладони, оставленную троном. "Оставь меня, Тарли. Сообщи о своих проблемах Давосу или генералу Стрикленду. Или его оруженосец, мне все равно. Но оставь меня в покое. "

Сэм открывает рот, чтобы возразить, но быстро закрывает его. Вместо этого он отворачивается и шаркающей походкой проходит через весь зал. Он толкает двери, открывая их для себя, и проскальзывает внутрь. Когда они закрываются, он бросает последний взгляд назад.

Джон Сноу мертв, теперь он знает. Есть только король Эйгон Таргариен, наконец-то по-настоящему одинокий.

********Красная Крепость.Рыцари Долины и огромная рубка их лидера были остановлены у разрушенных стен города, но Призрак проскочил мимо. Лютоволк мчится через обугленные руины, как будто знает, что его бывший хозяин ждет. Запустение становится размытым пятном вокруг них, но Бран видит все это. Он видел это в своих видениях, но быть здесь, дышать, обонять и жить среди пепла, руин и смерти… это совершенно другая боль.

Люди в позолоченных доспехах пытаются остановить их у ворот. Им удается стащить Брана вниз, но Призрак вбегает в Крепость. Бран падает на камень, когда они отпускают его. Он слышит знакомый крик, и Давос приближается к нему.

"Принц Бран!" старый контрабандист узнает его и бросается помогать поднять. "Мы не знали, что ты приедешь. Ты должен был предупредить!"

"Я должен увидеть короля", - выдыхает Бран. Но в глубине души он знает, что уже слишком поздно.

В тронном зале тяжелые лапы Призрака колотят по огромным дверям, пока те не распахиваются. Огромный белый лютоволк крадется в пустой зал с пустым троном. Легкий снег мягко проникает сквозь отсутствующую стену за большим железным сиденьем, открывая полную луну и бескрайнее ночное небо. И, отмеченный на фоне луны, летящий над узким морем, вдали от города, прошлого, руин и обязанностей – дракон.

У подножия Железного Трона Призрак останавливается. И воет.