Поединок

Немец был силён и ловок,Ладно скроен, крепко сшит,Он стоял, как на подковах,Не пугай - не побежит.

Сытый, бритый, бережёный,Дармовым добром кормлённый,На войне, в чужой землеОтоспавшийся в тепле.

Он ударил, не стращая,Бил, чтоб сбить наверняка.И была как кость большаяВ русской варежке рука...

Не играл со смертью в прятки, -Взялся - бейся и молчи, -Тёркин знал, что в этой схваткеОн слабей: не те харчи.

Есть войны закон не новый:В отступленье - ешь ты вдоволь,В обороне - так ли сяк,В наступленье - натощак.

Немец стукнул так, что челюстьБудто вправо подалась.И тогда боец, не целясь,Хряснул немца промеж глаз.

И ещё на снег не сплюнулПервой крови злую соль,Немец снова в санки сунулС той же силой, в ту же боль.

Так сошлись, сцепились близко,Что уже обоймы, диски,Автоматы - к чёрту, прочь!Только б нож и мог помочь.

Бьются двое в клубах пара,Об ином уже не речь, -Ладит Тёркин от удараХоть бы зубы заберечь.

Но покуда Тёркин санкиСколько могВ бою берёг,Двинул немец, точно штангой,Да не в санки,А под вздох.

Охнул Тёркин: плохо дело,Плохо, думает боец.Хорошо, что лёгок телом -Отлетел. А то б - конец...

Устоял - и сам с испугуТёркин немцу дал леща,Так что собственную рукуЧуть не вынес из плеча.

Чёрт с ней! Рад, что не промазал,Хоть зубам не полон счёт,Но и немец левым глазомНаблюденья не ведёт.

Драка - драка, не игрушка!Хоть огнём горит лицо,Но и немец красной юшкойРазукрашен, как яйцо.

Вот он-в полвершке - противник.Носом к носу. Теснота.До чего же он противный -Дух у немца изо рта.

Злобно Тёркин сплюнул кровью,Ну и запах! Валит с ног.Ах ты, сволочь, для здоровья,Не иначе, жрёшь чеснок!

Ты куда спешил - к хозяйке?Матка, млеко? Матка, яйки?Оказать решил нам честь?Подавай! А кто ты есть,

Кто ты есть, что к нашей бабкеЗаявился на порог,Не спросясь, не скинув шапкиИ не вытерши сапог?

Со старухой сладить в силе?Подавай! Нет, кто ты есть,Что должны тебе в РоссииПодавать мы пить и есть?

Не калека ли убогий,Или добрый человек -ЗаблудилсяПо дороге,ПопросилсяНа ночлег?

Добрым людям люди рады.Нет, ты сам себе силён,Ты наводишьСвой порядок.Ты приходишь -Твой закон.

Кто ж ты есть? Мне толку нету,Чей ты сын и чей отец.Человек по всем приметам, -Человек ты? Нет. Подлец!

Двое топчутся по кругу,Словно пара на кругу,И глядят в глаза друг другу:Зверю - зверь и враг - врагу.

Как на древнем поле боя,Грудь на грудь, что щит на щит, -Вместо тысяч бьются двое,Словно схватка всё решит.

А вблизи от деревушки,Где застал их свет дневной,Самолёты, танки, пушкиУ обоих за спиной.

Но до боя нет им дела,И ни звука с тех сторон.В одиночку - грудью, теломБьётся Тёркин, держит фронт.

На печальном том задворке,У покинутых дворовДержит фронт Василий Тёркин,В забытьи глотая кровь.

Бьётся насмерть парень бравый,Так что дым стоит сырой,Словно вся страна-державаВидит Тёркина:- Герой!

Что страна! Хотя бы ротаВидеть издали могла,Какова его работаИ какие тут дела.

Только Тёркин не в обиде.Не затем на смерть идёшь,Чтобы кто-нибудь увидел.Хорошо б. А нет - ну что ж...

Бьётся насмерть парень бравый -Так, как бьются на войне.И уже рукою правойОн владеет не вполне.

Кость гудит от раны старой,И ему, чтоб крепче бить,Чтобы слева класть удары,Хорошо б левшою быть.

Бьётся Тёркин,В драке зоркий,Утирает кровь и пот.Изнемог, убился Тёркин,Но и враг уже не тот.

Далеко не та заправка,И побита морда вся,Словно яблоко-полявка,Что иначе есть нельзя.

Кровь - сосульками. ОднакоВ самый жар вступает драка.

Немец горд.И Тёркин горд.- Раз ты пёс, так я - собака,Раз ты чёрт,Так сам я - чёрт!

Ты не знал мою натуру,А натура - первый сорт.В клочья шкуру -Тёркин чуруНе попросит. Вот где чёрт!

Кто одной боится смерти -Кто плевал на сто смертей.Пусть ты чёрт. Да наши чертиВсех чертейВ сто раз чертей.

Бей, не милуй. Зубы стисну,А убьёшь, так и потомНа тебе, как клещ, повисну,Мёртвый буду на живом.

Отоспись на мне, будь ласков,Да свали меня вперёд.

Ах, ты вон как! Драться каской?Ну не подлый ли народ!

Хорошо же! -И тогда-то,Злость и боль забрав в кулак,Незаряженной гранатойТёркин немца - с левой - шмяк!

Немец охнул и обмяк...

Тёркин ворот нараспашку,Тёркин сел, глотает снег,Смотрит грустно, дышит тяжко, -Поработал человек.

Хорошо, друзья, приятно,Сделав дело, ко двору -В батальон идти обратноИз разведки поутру.

По земле ступать советской,Думать - мало ли о чём!Автомат нести немецкий,Между прочим, за плечом.

«Языка» - добычу ночи, -Что идёт, куда не хочет,На три шага впередиПодгонять:- Иди, иди...

Видеть, знать, что каждый встречный -Поперечный - это свой.Не знаком, а рад сердечно,Что вернулся ты живой.

Доложить про всё по форме,Сдать трофеи не спеша.А потом тебя покормят, -Будет мерою душа.

Старшина отпустит чарку,Строгий глаз в неё кося.А потом у печки жаркойЛяг, поспи. Война не вся.

Фронт налево, фронт направо,И в февральской вьюжной мглеСтрашный бой идёт, кровавый,Смертный бой не ради славы,Ради жизни на земле.