Запретный взгляд и шепот в темноте, Часть 26

Идея пришла мне ночью, как вспышка. Не Венеция. Не «ревущие двадцатые». Нечто более...личное. Более дерзкое. Я решила воссоздать атмосферу того самого рокового бала, где мы встретились. Тот же отель «Плаза», тот же бальный зал, но в другом, более камерном и изысканном ключе. «Маскарад запретных желаний» – так я назвала концепцию. Это была игра с огнем, почти безумие. Но что-то внутри меня настаивало на этом. Как будто я хотела проверить его. И себя.

Я потратила недели на подготовку. Каждая деталь должна была быть безупречной. Не темно-синие, а глубокие изумрудные и черные тона. Не белые орхидеи, а черные каллы и алые розы. Маски не пастельные, а из черного бархата и темного позолоченного кружева. Музыка – не живой оркестр, а диджей, смешивающий классические произведения с чувственным, современным электронным битом. Это должен был быть не корпоратив, а погружение в другой мир. Мир, где стирались границы.

И вот этот вечер настал. Я стояла перед зеркалом в своей гардеробной, поправляя платье. Оно было другого покроя – более сдержанное, но не менее эффектное. Длинное, черное, из бархата, с открытой спиной и высоким разрезом, сквозь который угадывалась нога. Простое и смертельно элегантное. Маска – черный бархат с тонким золотым шитьем по краям. И, словно вызов самой себе, – те самые сережки-совы. Одна. Вторая так и осталась у него.

Я наносила помаду и поймала себя на мысли: «А понравится ли это ему? Поймет ли он намек? Узнает ли...»

Кисточка с помадой выпала у меня из пальцев. Я посмотрела на свое отражение – широко раскрытые глаза, румянец на щеках. Боже правый. Я выбирала платье, думая о том, чтобы понравиться Доменико Марчелли. Моему заклятому врагу. Человеку, который пытал моего брата.

Меня охватила волна тошноты и стыда. Что со мной происходило? Это было предательством. Предательством семьи, себя самой, всего, во что я верила.

– Ну, ты готова произвести фурор? – в комнату влетела Хлоя в платье бордового цвета. Ее маска была украшена перьями. – О, Касс! Ты выглядишь...Просто вау. Смертельно.

Она замолчала, увидев мое выражение лица.

– Что случилось? Опять паника? Все под контролем, я проверила. Еда, музыка, бар...

– Я делаю это для него, Хлоя, – прошептала я, сжимая край раковины. – Я думаю о том, как он на меня посмотрит. Это же ужасно.

Хлоя вздохнула и подошла ко мне, положив руки мне на плечи.

– Слушай, я не эксперт по мафиозным разборкам, но...ты не делаешь это для него. Ты делаешь это из-за него. И в этом есть разница. Ты делаешь это, потому что между вами что-то есть. Что-то настоящее, пусть и безумное. И ты не можешь это игнорировать. И он, похоже, тоже. Так что хватит себя корить. Ты профессионал. Ты делаешь свою работу блестяще. А все остальное...посмотрим.

Ее слова немного успокоили меня. Да, я была профессионалом. И этот вечер будет моим триумфом, независимо от того, кто был заказчиком.

Зал выглядел именно так, как я задумала – таинственно, роскошно и немного опасно. Гости прибывали – красивые, ухоженные, успешные люди из мира большого бизнеса. Они были впечатлены. Я видела это по их лицам, по их восхищенным взглядам. Я руководила процессом с ледяным спокойствием, отдавая последние распоряжения.

И тогда он вошел.

Он появился не один, а в окружении нескольких своих топ-менеджеров и телохранителей, слившихся с толпой. Но он затмевал всех. На нем был не смокинг, а идеально сидящий черный костюм. Никакой маски. Его лицо было открытым, холодным и абсолютно недоступным. Его взгляд скользнул по залу, оценивающе, как полководец осматривает поле перед битвой.

И тогда его глаза нашли меня.

Он остановился на мгновение. Его взгляд скользнул по моему платью, по маске, задержался на сережке. Я увидела, как его зрачки слегка расширились. В них мелькнуло что-то – узнавание? Удивление? Одобрение? – и было тут же скрыто под привычной маской безразличия. Он кивнул мне, чисто деловым жестом, и прошел дальше, погружаясь в толпу гостей.

Мое сердце бешено колотилось. Он пришел. Он увидел. И он...ничего не сделал. Не подошел. Не сказал ни слова. Глупая, иррациональная обида кольнула меня. Чего я ожидала? Что он бросится к моим ногам?

– Видишь? – появилась рядом Хлоя. – Ничего страшного. Он просто гость. Ты – хозяйка. Все по делу.

Но все было не «по делу». Весь вечер я ловила его взгляд на себе. Он не следил за мной, нет. Но когда наши взгляды случайно встречались через зал, он не отводил глаз сразу. Он задерживал их на секунду, две...и лишь потом медленно переводил в сторону. Это было невыносимо и пьяняще одновременно.

Вечер шел своим чередом. Диджей сводил треки, гости танцевали. Были и конкурсы – изысканные, под стать мероприятию. «Угадай мелодию» в классической аранжировке. «Поэтическая дуэль» – гости составляли строчки в стиле разных эпох. Доменико участвовал в некоторых, демонстрируя эрудицию и холодное остроумие. Он был душой компании и ее бесспорным центром, и это было странно видеть – того самого хищника в окружении восхищенных менеджеров и смеющихся девушек из его же компании, которые смотрели на него с обожанием.

В какой-то момент я проверяла работу бара и почувствовала, что кто-то остановился позади меня. Я обернулась. Это был он.

Мы стояли так близко, что я снова почувствовала его запах. Сандал, кожи и чего-то неуловимого.

– Мисс Коста, – его голос был низким и ровным, предназначенным только для меня. – Поздравляю. Великолепный вечер. Вы превзошли сами себя.

– Спасибо, мистер Марчелли, – я попыталась сделать свой голос таким же нейтральным. – Я рада, что вам нравится.

– «Нравится» – слишком слабое слово, – он сделал небольшой глоток из бокала с виски. Его глаза скользнули по моему декольте, по сережке, и снова встретились с моими. – Это... идеально. Каждая деталь. Вы умеете создавать атмосферу. Заставлять людей забыть о реальности.

Он говорил о вечере. Но его взгляд говорил о чем-то другом. О той реальности, что стояла между нами. И о том, что здесь, в этом зале, она тоже могла быть забыта.

– Это и есть моя работа, – выдохнула я, чувствуя, как краснею под маской. Сердце стучало где-то в горле.

– Вы перевосходны в своей работе, – он слегка наклонился ко мне, и его губы оказались совсем рядом с моим ухом. Его дыхание обожгло кожу. – И, кажется, не только в ней.

Он отступил на шаг, его глаза блестели загадочным, опасным блеском. Он сделал мне комплимент. Двусмысленный, рискованный, неуместный комплимент. И я, вся застывшая и растерянная, могла только смотреть на него, чувствуя, как по телу разливается тепло.

– Я...мне нужно проверить...торт, – бессвязно пробормотала я, чувствуя себя полной дурой.

Его губы тронула едва заметная улыбка.

– Конечно. Не смею больше отвлекать.

Он кивнул и растворился в толпе, оставив меня стоять с пылающими щеками и бешено колотящимся сердцем. Хлоя, наблюдавшая за всей сценой из-за угла, подошла ко мне с округлившимися глазами.

– Ну и что это было? – прошептала она. – Он только что...флиртовал с тобой? С тобой? При всех?

– Я не знаю, – честно призналась я, все еще не в силах прийти в себя. – Я вообще ничего не понимаю.

Но я понимала одно. Игра продолжалась. И его ход был сделан. Он не нападал. Он не угрожал. Он соблазнял. И это было в тысячу раз опаснее. Потому что против угроз у меня была защита. А против этого...у меня не было никакой защиты.

Его слова висели в воздухе вокруг меня, как дымка от дорогого виски – опьяняющая, головокружительная, опасная. «Вы перевосходны в своей работе. И, кажется, не только в ней». Я пыталась сосредоточиться на контроле за мероприятием – следила, чтобы официанты вовремя разносили канапе, чтобы гости были довольны. Но мой мозг отказывался работать.

Каждый его образ врезался в память с болезненной четкостью. Как он наклонился. Как его губы почти коснулись моего уха. Как низкий, бархатный голос прошептал эти слова, предназначенные только для меня. Как его глаза, темные и нечитаемые, смотрели на меня с смесью любопытства и...вызова.

Я ловила себя на том, что ищу его в толпе. Он был везде. Он непринужденно беседовал с группой инвесторов. Он танцевал с одной из своих менеджерш – красоткой-брюнеткой, которая смотрела на него с обожанием, от которого у меня закипала кровь. Он даже ненадолго зашел на кухню, чтобы лично поблагодарить шеф-повара, вызвав там легкий шок и восторг.

И каждый раз, когда наши взгляды встречались, по моей спине пробегал электрический разряд. Он не подходил больше. Он просто смотрел. И этого было достаточно, чтобы все мое тело приходило в состояние тревожной готовности. Жар разливался по щекам, ладони становились влажными, дыхание сбивалось. Рядом с ним любая попытка мыслить здраво испарялась, оставляя лишь первобытный, животный отклик.

– Ты вся красная, как тот самый помидор, что пытался к нам пристать, – констатировала Хлоя, появляясь рядом с очередным бокалом воды для меня. – Дыши, глупая. Он просто играет с тобой. Как кошка с мышкой.

– Он не играет, – возразила я, отпивая воды дрожащей рукой. – Он...он не знает, что делать. Так же, как и я.

– О, милая, – Хлоя покачала головой. – Он всегда знает, что делать. Просто его планы немного сложнее наших.

Мероприятие подходило к концу. Гости, уставшие и довольные, начали потихоньку расходиться. Воздух, наполненный духами, вином и музыкой, стал редеть. Я почувствовала странную смесь облегчения и горькой тоски. Скоро это закончится. Скоро он уйдет. И все вернется на круги своя.

Я начала отдавать последние распоряжения по уборке, когда почувствовала его присутствие за спиной. Я обернулась. Он стоял совсем близко, его смокинг был расстегнут, галстук ослаблен. Он выглядел расслабленным и...задумчивым.

– Ваши гости разъезжаются, – констатировала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Да, – он кивнул, его взгляд скользнул по опустевшему залу. – Вечер удался. Вы сделали невозможное, мисс Коста. Заставили самых циничных акул бизнеса на несколько часов забыть о акциях и поверить в сказку.

– Я старалась, – я опустила глаза, чувствуя, как снова краснею под его взглядом.

– Это заметно, – он сделал паузу. За спиной у нас гремели посудой официанты, но между нами повисла тишина, полная невысказанного. – Благодарю вас. И...прошу прощения.

Я подняла на него глаза, удивленная.

– За что?

– За мою бестактность ранее, – он слегка склонил голову. Его жест был почти старомодно галантным. – Комментарий был непрофессиональным и неуместным. Это не должно было прозвучать.

Это была ловушка. Вежливая, изящная, но ловушка. Он извинялся, но его глаза смеялись. Он знал, какой эффект произвел его «комментарий». И он знал, что я это знаю.

– Принято, – кивнула я, стараясь сохранить достоинство. – Забудем.

– Вряд ли, – он улыбнулся, и это была не та холодная, отстраненная улыбка босса. Это была улыбка мужчины, который помнит каждую деталь той ночи. Он опустил руку в карман брюк и достал что-то маленькое, блестящее на ладони. – Но, возможно, это поможет загладить мою вину.

Это была она. Вторая сережка-сова. Она лежала на его широкой ладони, и ее бриллиантовые глаза подмигивали мне в свете уцелевших горельников.

У меня перехватило дыхание. Я не ожидала этого. Не здесь. Не сейчас.

– Вы...вы сохранили ее, – прошептала я, не в силах отвести взгляд.

– Она напоминала мне об одной...очень интересной ночи, – его голос стал тише, интимнее. – И об одной очень загадочной незнакомке. Но теперь я знаю, кому она принадлежит. И думаю, пора ее вернуть.

Он взял мою руку – его пальцы были теплыми и твердыми – и положил сережку мне в ладонь. Его прикосновение длилось всего секунду, но оно обожгло меня, как раскаленное железо.

– Я не думала, что вы...что вы сентиментальный, мистер Марчелли, – я сжала сережку в кулаке, чувствуя, как она впивается в кожу.

– Есть много вещей, которые вы не знаете обо мне, мисс Коста, – он посмотрел на меня, и в его глазах снова промелькнула та самая глубина, что пугала и манила одновременно. – Как и я о вас. Это делает ситуацию...интересной.

Он сделал шаг назад, давая мне пространство, но его взгляд по-прежнему держал меня в плену.

– Еще раз благодарю за прекрасный вечер. До свидания.

Он повернулся и пошел к выходу, не оглядываясь. Его силуэт растворился в темноте за дверью, оставив меня стоять с сережкой в руке и с кашей в голове.

Хлоя подошла ко мне, ее глаза были круглыми от изумления.

– Он...он вернул? Добровольно? После всего этого времени? Касс, это же...это почти романтично!

– Это не романтика, Хлоя, – я сжала сережку так сильно, что она чуть не сломалась. – Это ход. Еще один ход в его игре. Он напоминает мне о той ночи. О нашей связи. О том, что между нами есть что-то, что не вписывается в правила нашей войны.

– И что ты будешь делать? – спросила она, глядя на меня с беспокойством.

Я посмотрела на маленькую сову в своей ладони. Она была холодной и острой. Напоминанием о страсти. О лжи. О боли. И о том необъяснимом чувстве, что связывало нас.

– Я не знаю, – честно призналась я. – Но игра продолжается. И похоже, я только что получила свою следующую фигуру.

Я надела сережку на место. Теперь они снова были парой. Как и мы с ним – два врага, связанные невидимой нитью влечения и ненависти. И я не знала, приведет ли эта нить к пропасти или к чему-то еще, более непредсказуемому. Но я знала одно – отступать было уже поздно.