Первая кровь

Корабль уверенно плыл под палящим солнцем южного Эссоса, и его удачно назвали Балерион в честь величайшего из всех драконов Таргариенов. К счастью, на Балерионе был установлен навес над квартердеком, и Джон воспользовался тенью, чтобы выглянуть за правый борт, где вдалеке виднелись руины Старого Гиса. Наиболее примечательными в разрушающемся городе были остатки некогда Великой пирамиды.

"Когда-то здесь было 33 этажа". Рядом с ним прозвучал голос Дейенерис. Джон обернулся и заметил, что Таргариен присоединился к нему. "Пирамида в Миэрине была создана по ее образцу. Теперь это дом летучих мышей и пауков. Тирион Ланнистер рассказывал об этом в мельчайших подробностях, когда мы планировали вторжение в Гискар."

Джону приходилось постоянно напоминать себе, что она знала какую-то версию современной вестеросской знати. "Должно быть, это было чудесно в те времена". Прокомментировал он.

Дэни пожала плечами. "Тот, что в Миэрине, - это все, что я знаю. Ты это скоро увидишь".

Это была еще одна вещь, которая не слишком устраивала Джона. "Я не понимаю, почему мы не можем просто поехать в Вестерос сейчас. Я уверен, что мой отец примет тебя ..."

"Твой отец". Быстро сказала Дэни. "Звучит как честный и хороший человек. Но он также лучший друг и верный подданный Роберта Баратеона. Если бы узурпатор попросил лорда Эддарда заковать меня в цепи и отвести в Королевскую гавань, он бы так и сделал. Она вздохнула. "У тебя добрые намерения, Джон, но ты недооцениваешь ненависть Баратеона к моему брату, твоему отцу".

Джон сглотнул. "Я причина его бунта, спасибо, что напомнил мне". Горько пробормотал он.

Дэни покачала головой и положила руку ему на плечо. "Нет, причиной был Рейгар. Причиной был мой отец. Ты был счастливым случаем ". Радостно сказала она. "Но пока Баратеон жив, я не могу быть в безопасности в Вестеросе, и для этого мне нужна армия".

"И именно поэтому мы плывем в сторону Астапора". Отметил Джон.

"Безупречные - лучшие воины в мире". Заметила Дэни. "Верны до конца и неуступчивы в битве. Да, я хочу еще раз заручиться их преданностью".

"Они что, не рабы?" Спросил Джон. Лицо Дэни нахмурилось.

"Рабству нет места в моем мире". Дэни зарычала. "Но прямо сейчас ему есть место в мире. Я стремлюсь искоренить его, Джон. Но опять же, чтобы сделать это и изменить Залив Работорговцев к лучшему, мне нужно больше, чем горстка дотракийцев, два северянина, Лютоволк и три дракончика. Я освобожу рабов в заливе работорговцев и буду править как королева, пока не придет время, когда драконы станут достаточно большими, чтобы повлиять на грядущую войну в Вестеросе. "

Джон улыбнулся ее решимости. "И я буду рядом с тобой всю дорогу". Он пообещал.

Дэни просияла. "Спасибо", - честно сказала она. Она посмотрела в сторону Старого Гиса. "Я должна попросить тебя довериться мне, когда мы доберемся до Астапора". Серьезно сказала она. "Некоторые вещи, которые я делаю, могут вызывать сомнения, но у всех них есть причина. Ты можешь это сделать?"

Джон кивнул "Я могу" Он сказал ей

Дэни улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. - Спасибо. - Повторила она, прежде чем отойти от него, оставив Бастарда из Винтерфелла бессмысленно пялиться на нее, когда она уходила.

****************

Это был редкий солнечный день для Севера. Хотя все еще было холодно, небо было безоблачным, и на земле не было снега. Нед снова стоял на балконе, наблюдая, как Арья, Рикон и Робин Аррен упражняются в стрельбе из лука под руководством Торрена. Двое младших мальчиков были не очень хороши, все еще будучи очень молодыми, но Арья произвела впечатление на Неда. Ее точность все еще была шаткой, но ее решимость была заразительной, и это вдохновляло младших мальчиков.

Кэт была рядом с Недом и тоже наблюдала за ними, хотя ей эта сцена понравилась меньше. "Они слишком молоды, Нед". Она сказала тихо, так, чтобы это мог услышать только он. "Робин едва ли достаточно силен, чтобы держать лук, не говоря уже о том, чтобы правильно стрелять из него.

Нед покачал головой. "Когда я был в его возрасте, я учился в Орлином гнезде у его отца". Нед объяснил. "Я помогал Бенджену с мечом с тех пор, как был в возрасте Рикона. Он достаточно взрослый".

"Они мальчики, Нед". Она вздохнула. "Бран ушел на войну, Торрен и Робб только что вернулись с одной ... можешь ли ты винить меня за то, что я хочу обезопасить Рикона, ему еще нет и 6!"

"Он не навсегда останется мальчиком". Спокойно сказал ей Нед. "И зима ..."

"Грядет, да, ты часто об этом упоминаешь". Резко сказала Кэт, хотя на ее губах появилась улыбка при знакомых словах. "Я полагаю, сейчас это значит больше, чем обычно".

Нед кивнул и повернулся к своей жене. "Все, что мы сейчас делаем, - это защищаем нашу семью. Рикон, возможно, еще молод, но к тому времени, когда начнется эта война, если Торрен прав насчет времени, Рикон будет старше, чем Бран сейчас, а Робину будет 15, почти взрослый мужчина."

Кэт вздохнула, снова посмотрев на них обоих, пока Арья праздновала попадание в центр. Нед поймал взгляд дочери и кивнул, вызвав у девочки лучезарную улыбку. "Она ведь тоже будет драться, правда?" Печально сказала Кэт.

"Будь у меня свой путь, нет". признался Нед. "Но отец пытался обуздать Лианну, и она обиделась на него за это. Я бы не стал делать то же самое для Арьи, не тогда, когда ясно, что у нее есть талант." Он заметил, как Кэт поменялась местами, глядя на главный двор, где Санса гуляла с женами и детьми двух его старших сыновей. Лютоволки тоже бегали по театру, к большому неудовольствию рабочих. Нед переместился так, чтобы оказаться позади Кэт, и обнял ее. "Нам повезло". Он признался. "На этот раз мы все вышли невредимыми. Не все".

Нед смотрел на Миру, когда говорил это, потеря Родрика Форрестера все еще влияла на Торрена, он знал, но эгоистично Нед был рад, что погиб не Торрен.

"Бран все еще на свободе, моложе, чем был даже Торрен". Кэт прямо заявила. "Я беспокоюсь о нем".

"Лорд Станнис не пошлет его в бой". Нед сказал ей так, как будто это было очевидно. "И с ним Лето. Он будет в безопасности".

"Ты не можешь этого знать", - дрожащим голосом произнесла Кэт

"Нет". признался Нед. "Но я верю". Он наблюдал, как Балерион с улыбкой на лице облизал маленького Ашера Старка. "Боги благословили нас, когда дали Торрхену еще один шанс, и я должен верить, что они все еще это делают".

*****************

Катапульты стреляли без остановки с тех пор, как началась блокада Пайка и Лордспорта. Армада роялистов врезалась в Железный флот у берегов Бэйнфорта в Западных землях, и хотя в процессе были потеряны десятки кораблей, Станнис утверждал, что это была победа, хотя запах горящих кораблей, когда "Ярость" прошла мимо них, не казался очень победоносным.

Его держали в резерве на ярость , как и остальной флот воевал, и это было еще во время осады. Бран редко спал, так как обстрел горящими ракетами продолжался и ночью. Одна из башен Пайка, самая дальняя, уже рухнула, и хотя Бейлона Грейджоя предположительно в ней не было, Бран мог только надеяться, что остальные вскоре последуют за ним, чтобы он скорее смог выбраться на сушу, чем позже.

Однажды поздно вечером он сидел в своей каюте с Саммер и читал книгу, когда раздался еще один грохот, заставивший его подпрыгнуть. Вздохнув, он отложил книгу и посмотрел на свой меч, прислоненный к стене у кровати. Вздохнув, он встал с кровати и пошел налить себе выпить. Когда он сделал глоток, зазвонил колокольчик. Сбитый с толку, Бран посмотрел на Саммер. "Останься". Он сказал лютоволку. Бран подошел к двери своей каюты и открыл ее, но двое гвардейцев Старка на пороге обеспокоенно посмотрели на него.

"Заходите внутрь, милорд". Один из них, Рогар, поспешно сказал. Крупный мужчина грубо схватил его за рубашку и втащил обратно в двери, плотно закрыв их. "Нас взяли на абордаж". Он объяснил.

Бран посмотрел на бородатого воина. "Что? Как?" Он спросил.

Рогар покачал головой. "Я не знаю, милорд, но моя работа - обеспечивать вашу безопасность". Он осмотрел комнату и подобрал меч Брана. "Возьми это и достань из ножен на всякий случай". Бран сделал, как его попросили. "Теперь спрячься там". Он указал на один из углов комнаты у двери. Бран подбежал туда и сел, положив меч на колени. Саммер подошла к нему, стоя лицом к двери и оскалив зубы. Рогар держал свой меч наготове, на всякий случай.

Суматоха становилась все громче, и Бран вздрогнул, услышав лязг стали за дверью, а затем громкий стук. Он наблюдал, как Рогар становился все более взволнованным, когда дверь взломали. Рогар двинулся навстречу незваным гостям, но его отбросило назад к кровати, когда в него был брошен ручной топор, вонзившийся ему в голову. Вошла женщина, ее волосы были спутаны, а лицо и нагрудник забрызганы кровью. "Баратеона здесь нет". Сказала она, вытаскивая топор из головы Рогара. Саммер зарычал и бросился в атаку. Обхватил челюстями ее запястье. Женщина закричала, когда Саммер повалила ее на пол, прежде чем Лютоволк вцепился ей в шею, прикончив ее.

"Yara!" Молодой человек взревел, войдя в комнату, и бросился к волку, но заставил себя остановиться, когда Саммер зарычала на него. Другой, более крупный и свирепый мужчина пронесся мимо и направился к Саммер, но Лютоволк остановил и его, бросившись вперед и разорвав ему горло. Однако это дало младшему Железнорожденному время заметить Брана, и он понимающе ухмыльнулся. "Малыш Старк". Он ухмыльнулся, схватив Брана за рубашку. "Ты мертв". Он зарычал. Прежде чем Бран успел опомниться, человек с символом Ботли в виде рыбы на нагрудной пластине вместо кракена Грейджоя взревел от боли, и Бран в панике увидел, что Саммер вцепилась ему в бедро. Извиваясь, Бран внезапно вспомнил, что у него в руке меч, и сделал выпад вперед. Ботли отпустил его с встревоженным выражением лица, когда его руки потянулись к мечу, приставленному к его горлу. Бран с глухим стуком упал на пол и вскрикнул от боли, когда мужчина упал на него сверху.

"Помогите!" Он закричал. "Помогите мне!"

Он не знал, как долго кричал, но в конце концов мужчину оттащили от Брана. Старк сел, кашляя, пытаясь набрать полные легкие воздуха, когда увидел, что Саммер была его спасительницей, его золотисто-серый мех был залит кровью. Бран крепко обнял волка и не отпускал, пока не услышал знакомый голос. "Брэндон!"

Это был Станнис, за которым следовал Маттос Сиворт. "Я здесь!" - Воскликнул Бран. Станнис вошел в каюту, и на его лице отразилось облегчение.

"Ты в порядке?" Спросил Маттос, опускаясь на колени перед Браном и осматривая его.

Бран кивнул. "Лето… Лето спасло меня".

Станнис оглядел тела в комнате, добавилась еще пара с тех пор, как Бран в последний раз хорошо видел их. Он заметил девушку и поморщился при виде ее искалеченной руки и шеи. "Яра Грейджой". Он прямо заявил.

Глаза Брана расширились. "Сестра Теона?" Он спросил, не подумав.

Станнис кивнул. "Твой волк оказал нам услугу". Сказал Станнис, прежде чем увидел человека, которого убил Бран. "Похоже, ты тоже".

"Я ... я не знал, что еще делать". Сказал Бран, его дыхание становилось все более прерывистым. "Он схватил меня ... и Саммер отвлекла его ... и у меня был меч".

"Ты молодец, Брэндон". Маттос любезно настаивал. "Выбирал либо он, либо ты".

Бран впервые как следует разглядел тело, когда ему помогли подняться. "Я убил его ..." Прошептал он. Он почувствовал прилив желчи и отвернулся, выплескивая содержимое желудка на кровать. Станнис налил ему немного воды и насильно влил в руки. "Пей, не торопись".

"Что случилось?" Спросил Бран.

Маттос нахмурился. "Они использовали заглушенные весла и проскользнули сквозь лески".

Бран посмотрел на Станниса. "Эти искали тебя".

Это была новая информация для Десницы Короля, но он кивнул. "Они хотели убить меня и повредить осадным работам. Умный план". Станнис признал. "И впечатляет, что они добрались до корабля". Он посмотрел вниз на тела. "Маттос, выбрось мертвых за борт. Воссоедини их с их богом".

"Мой господин". Маттос поклонился.

"Только не Грейджой". Станнис сказал ему. "Она пойдет с нами, когда мы возьмем замок".

Маттос снова поклонился и пошел собирать людей, а Станнис сел на кровать, похлопав по ней, жестом приглашая Брана сесть рядом с ним. "Моим первым настоящим опытом смерти были мои родители". Он признался. Бран знал историю и промолчал. "Впервые я по-настоящему увидел это вблизи во время осады Штормового предела. Мое первое настоящее убийство в бою… это было во время первого восстания Бейлона Грейджоя. Молодой человек, который сражался за Дом Хаммерхорн на Грейт-Вике. Он посмотрел вдаль. "Ты всегда будешь помнить его лицо".

"Я просто не могу поверить, что убил его". - прошептал Бран, его руки все еще дрожали.

"Ты молод". Станнис спокойно сказал. "Возможно, слишком молод. Но Маттос был прав, либо он, либо ты, и я, например, рад, что ты это сделал. Как и ваша семья."

Бран сглотнул, подумав о том, что подумала бы его мать, когда услышала. "Что теперь будет?" Он спросил.

"Мы усиливаем бомбардировку". Станнис сказал сквозь злые, стиснутые зубы. "Я хочу, чтобы этот остров был взят раз и навсегда, а Бейлон Грейджой в цепях передо мной". Он посмотрел на Брана. "Что касается тебя, то ты отдыхай и выздоравливай. Этого больше не повторится, я тебе обещаю."

Бран оценил это и встал, когда Станнис сделал то же самое. "Я хочу помочь, чем могу". Твердо сказал он, оглядывая комнату. "Я не могу оставаться здесь, пока ..."

Его взгляд остановился на человеке Ботли, и Станнис понял. "Ты помнишь сигналы флага, которым я тебя учил?" Спросил Баратеон. Бран кивнул. "Пока отдохни в моей каюте, но с первыми лучами солнца подай сигнал кораблям удвоить атаку".

"Да, Лорд Десница". Твердо сказал Бран. Станнис похлопал Брана по спине и вывел его наружу. Палуба была усеяна телами, как Баратеона, так и Железнорожденного. Брану пришлось перешагнуть через несколько ступенек, прежде чем его привели в каюту Станниса. Он устроился на койке и уставился в потолок, глаза человека Ботли прочно врезались в его память.

***************

Торрена вызвали в солнечную комнату Неда, и он мысленно перебирал все, что могло пойти не так. Последние несколько недель, с тех пор как он вернулся в Винтерфелл, все было хорошо и спокойно, и ничто не оставалось позитивным слишком долго. Когда он подошел, один из охранников снаружи комнаты постучал в дверь и объявил о нем, и Торрен вошел, заметив, что Нед уставился на сообщение от ворона.

"Это не с Юга, не так ли?" Спросил он, надеясь, что в Пайке ничего не случилось.

Нед покачал головой. "Мы ничего не слышали с тех пор, как Королевский флот пришвартовался в Ланниспорте". Он признался. "Нет, это из Черного замка".

Торрен замер. Он понял, что отсутствие Джона может иметь катастрофические последствия для всех. "Что случилось?"

"Ветераны Дозора, по их собственным стандартам ветеранов, прошли большой путь". Нед объяснил. "Сир Джейме прибыл со своими людьми с Запада, и в настоящее время они проходят подготовку как братья Ночного Дозора, а Виктарион Грейджой заперт в ледяной камере, пока не научится товариществу. Но меня беспокоит большой диапазон."

Он вручил Торрхену письмо, и младший Старк внимательно его прочитал. Они уже знали, что Бенджен пропал, когда Робб подробно рассказал обо всем, что произошло на Севере, пока их не было, но когда Торрен прочитал новости о том, что пара братьев восстали из мертвых и хотели напасть на покои лорда-командующего, их остановили только тогда, когда Сэмвелл Тарли поднял тревогу и использовал меч лорда-командующего из валирийской стали против тел. Торрен фыркнул, прочитав эту часть.

"Есть что-нибудь смешное?" Спросил Нед, которому было невесело.

"Нет... ну да". Торрен поправил себя. "Мысль о том, что Сэм Тарли был героем Дозора, он был изгоем до моей смерти ..." Он задумался. "Это тоже кардинально отличается".

Нед уловил суть. "И лорд Рэндилл погиб на войне, преждевременно, я полагаю".

Торрен кивнул. "Боги с нами, отец". Прошептал он. "Они знали, что Джона не будет на Стене, и послали единственного человека, обладающего знаниями и возможностями, чтобы обеспечить выживание Дозора".

"Можно ли ему доверять?" Спросил Нед.

Торрен на мгновение задумался и кивнул. "Он признавал себя трусом, но был храбрым, когда это было необходимо. Первый человек за 8000 лет, убивший Белого ходока". Однако Торрен вспомнил, что в ночь его смерти ему пришлось тащить его к криптам. "Хотя я бы не доверил ему настоящую битву". В тот момент ему в голову пришла другая мысль. "Однако он не сможет наладить отношения с Одичалыми, не так, как Джон".

Нед вздохнул. "Тогда это проблема"

"Я мог бы это сделать". Сказал Торрен Неду, заставив Лорда Старка удивленно посмотреть на своего сына, прежде чем понял, что он говорит серьезно.

"Нет, это слишком опасно". Нед покачал головой. "Ты не знаешь местность..."

"Но я знаю людей". Торрен возразил в ответ. "Ну, некоторых из них. Джон сыграл важную роль в завоевании их преданности, и он в Эссосе. Нам нужен кто-то, кто попробует это сделать, и кто лучше, чем сын Хранителя Севера?"

Неду не понравилась идея, на самом деле он ее ненавидел. "Если Бенджен так хорошо знал местность, и даже он пропал без вести..."

"Дядя Бенджен зашел дальше на север, чем нам следовало бы". Торрхен возразил. "И я не буду дураком, при малейших признаках неприятностей я сразу же вернусь"

Нед печально посмотрел на Торрена. "Есть ли другой способ?"

Торрен покачал головой. "Нет, если ты не уйдешь".

Нед думал, что Кейтилин закует его в цепи в подземельях, если он хотя бы предложит это. Он вздохнул, побежденный. "Нам нужно будет предложить им что-нибудь, стимул вступить с нами в союз".

"Джон предложил им Подарок". Торрен вспомнил. "Земля там изобильная и плодородная, а Стража ее не использует".

Нед посмотрел на карту. "Лорду Амберу это не понравится". Он упомянул.

Торрен фыркнул. "Лорду Амберу ничего не нравится, если только он не убивает или не трахается с кем попало".

Нед усмехнулся. "Да, я уверен, что приведу его в чувство". Он вздохнул. "Ты уверена насчет этого? Ты не знаешь, во что ввязываешься".

Торрен кивнул. "Это должен быть я, я это чувствую". Он снова посмотрел на карту и заметил новое название наспех построенного портового городка на Каменистом берегу, нацарапанное на пергаменте. "Я возьму лодку из Грейпорта до Замерзшего берега. Оттуда мы сможем направиться к Ледяным Клыкам и провести разведку в горах".

Нед кивнул. "Ты возьмешь дюжину хорошо обученных людей". Это был приказ. "И ты можешь сказать своей матери, что это была твоя идея".

Торрен застонал, готовясь к спору, который должен был последовать. "Интересно, кто отреагирует хуже, мама или Мира?"

***********

Ответом на этот вопрос была Мира. Молодая женщина Форрестер была устрашающе молчалива, когда Торрен рассказал ей о плане, хотя в ее глазах читался гнев, который был внутри.

"Ты только что вернулся". Она прямо заявила, встав в их комнате вне пределов досягаемости. "И теперь ты снова подвергаешь себя опасности".

Торрен вздохнул, садясь на кровать. "Нам нужно привести их в королевство, Мира. У них есть численность, которую мы не можем позволить себе потерять ..."

"Тогда пошли кого-нибудь другого". Мира попыталась. "Я не хочу потерять тебя из-за этих дикарей".

Торрен усмехнулся. "На самом деле они не так уж сильно отличаются от нас с тобой. Может быть, они немного грязнее и грубее, но, в конце концов, они тоже мужчины и женщины, и если мы им не поможем, это значительно усложнит нашу конечную задачу ".

Мира печально покачала головой. "У нас новорожденный, Тор. Ему нужен отец".

Торрен встал так, что оказался в нескольких дюймах от своей жены. Он раскинул руки, приглашая ее обняться, и после минутного раздумья Мира приняла это объятие. "Когда война будет выиграна, у нас будет много времени для мира, я клянусь тебе. Но прямо сейчас все слишком важно, чтобы полагаться на волю случая. Я не могу позволить Королю Ночи набрать более 100 000 человек, потому что мы действовали слишком медленно, независимо от того, насколько сильно я предпочел бы остаться с тобой и Ашером."

Мира громко вздохнула. "Тебя не переубедишь, что бы я ни делала, не так ли?" Она подняла на него умоляющий взгляд.

Торрен покачал головой. "Это слишком важно. Кроме Джона в Эссосе и Робба на Железных островах, больше никого нет". Он поцеловал ее в макушку. "Иди спать, я все равно некоторое время никуда не пойду, так как мы готовимся к путешествию, и я планирую провести с тобой и Ашером столько времени, сколько смогу".

Мира улыбнулась ему, притягивая к себе для нежного поцелуя, прежде чем Торрен повалил ее на кровать, игнорируя ее хихиканье, когда она оказалась на нем сверху.