- 139 -

Вскоре в каменной пещере вновь стало светло.

Светящейся жемчужины в руке Ду Таньчжоу было недостаточно, чтобы осветить такое большое пространство, поэтому Мо Чи разжег огонь и сразу заметил у своих ног обгоревшие ветки хвороста.

- Они все еще теплые. Люди, которые развели костер, ушли отсюда совсем недавно.

Он поднял ветку.

- Древесина еще влажная. Должно быть, их набрали наверху прежде, чем спустились сюда.

Ду Таньчжоу с помощью светящейся жемчужины обыскал всю пещеру, пока не нашел метку, означающую Чуси Чжувеня.

- Глубина царапин невелика, и узор выполнен еще более небрежно. Видимо, Фу Инь очень спешил и боялся, что его могут поймать.

- Чем глубже мы пробираемся в подземелье, тем более бдительным становится Чуси Чжувень, - сказал Мо Чи. - Зачем идти вниз? Если он хочет добраться до Восточных земель, разве путь через горы не был бы более быстрым? Посему он продолжает спускаться вниз?

- Не знаю, - Ду Таньчжоу вытер пот со лба. - Становится все жарче, и запах серы все сильнее.

Взгляд Мо Чи поднялся от оставленной лазутчиком метки вверх по расписанным рисунками стенам, к потолку.

- А? - он какое-то время смотрел вверх, словно увидев там что-то. - Кажется, там тоже что-то есть?

Ду Таньчжоу тоже посмотрел вверх:

- Верно. Жаль, что отсюда не разглядеть, что там изображено.

Мо Чи собрал разбросанные на полу ветки и сделал из них простой факел, после чего зажег его и поднял к потолку.

С помощью света от факела они вдвоем тщательно рассмотрели изображение сверху.

- Это похоже на... жертвоприношение? - нерешительно проговорил Мо Чи.

На верхнем рисунке был изображен великолепный зал с огромной каменной скульптурой в виде птичьей головы в северной части, а в центре находился извергающий огонь диск.

Помимо зданий на рисунке было изображено также множество людей. Они стояли вокруг диска с поднятыми руками, словно поклоняясь ему.

- Эти люди одеты в одежду, которую носили лет сто назад, - сказал Мо Чи. - Думаю, эту картину нарисовали тогда, когда была построена эта усыпальница.

- А что это за диск?

Мо Чи лишь покачал головой.

Ду Таньчжоу немного подумал и сказал:

- Я полагаю, этот огненный диск не был зажжен от руки, это должен быть огонь из земных недр.

Он опустил голову и посмотрел на Мо Чи:

- Усыпальница правителей Яньми должно быть построена в подземелье пылающей горы. Так называемая пылающая гора означает, что под землей горит огонь, который не гаснет там в течение многих лет. Я читал в книгах, что пылающая гора пахнет серой, и от нее исходит сильный жар, поэтому людям очень трудно приблизиться к ней. И в этом подземелье именно это мы и можем наблюдать.

- А значит, огненный диск может быть вечным огнем пылающей горы, - подытожил Мо Чи.

- И компас полностью вышел из строя, - Ду Таньчжоу посмотрел на вращающуюся стрелку компаса, а затем перевел взгляд на проход перед ними. - Идем. У меня есть предчувствие, что это была последняя метка, оставленная Фу Инем.

***

Фу Инь шел позади Чуси Чжувеня. Поскольку с двух сторон его сопровождали старый канцлер и заместитель начальника стражи, он не мог незаметно повернуться. Поэтому он старался использовать боковое зрение, пытаясь найти возможность оставить еще один знак.

В этот момент идущий впереди охранник внезапно вскрикнул, а затем кто-то доложил Чуси Чжувеню:

- Господин Чжувень! Впереди каменный мост, и после него дороги нет!

Тогда Фу Инь тоже поднял голову и посмотрел вперед.

Не более, чем в тридцати шагах от них линия обзора внезапно стала шире, и узкий проход, по которому они шли, наконец, закончился.

За пределами прохода был виден в воздухе каменный мост, и по обеим его сторонам стояли фонарные столбы, на которых действительно горели фонари.

За каменным мостом была видна вертикальная каменная стена, которая полностью преграждала путь во всех направлениях.

Старый канцлер вздрогнул и сказал:

- Эти... фонари, наверное, горят от китового жира, да?

Китовый жир добывали в далеком Восточно-китайском море. Говорят, что жир, добываемый из грудных плавников глубоководных крупных рыб, мог гореть веками.

- Господин, - заговорил старый канцлер. - Дальше пути нет. Может, стоит поискать другой путь?

- Поднимаемся на мост, - спокойно ответил Чуси Чжувень.

По его приказу все взошли на мост. Этот мост был не очень широким, и по нему одновременно могли пройти не более четырех человек. Перила по бокам были высотой не более половины чи, и при случае не смогли бы удержать от падения. Если кто-то зазевается, он легко может свалиться с этого моста.

И что теперь? Фу Инь осторожно огляделся вокруг.

Мост был не таким уж и высоким, как он полагал вначале. Его высота не превышала трех или четырех саженей, но Фу Инь все равно был потрясен.

Земля под мостом была густо усеяна шипами, по форме напоминающими копья.

Если кто-то упадет вниз, его ждет неминуемая смерть.

Фу Инь сразу разглядел среди шипов человеческие кости. На них все еще сохранялись остатки истлевшей одежды, а вокруг были видны обветшавшие шлемы и оружие.

Все заметили, что творится под мостом, и один из охранников прошептал:

- Это что, грабители могил?

Эти люди могли думать что угодно, но сердце Фу Иня тревожно забилось. Эти шлемы и остатки одежды точно соответствовали снаряжению, которое использовалось армией Яньми несколько десятилетий назад.

Это были не грабители могил, и не простые люди, оказавшиеся тут случайно - это были солдаты Яньми!

Каждый раз, когда подземелье открывали, это было сделано для того, чтобы пронести туда саркофаг правителя.

Предыдущий правитель, отец Чуси Гуэйженя, перед смертью специально попросил не хоронить его в усыпальнице, и его похоронили рядом с его супругой на окраине столицы.

И в последний раз усыпальницу открывали несколько десятилетий назад, когда умер прежний правитель.

Отец Чуси Гуэйженя был тогда еще принцем, и саркофаг с телом правителя сопровождал в усыпальницу генерал, а значит, все эти люди, чьи кости теперь лежали под мостом, были солдатами, которые пришли в усыпальницу в качестве сопровождающих.

Хоть каменный мост был не очень широким, он был прямым и коротким. Неужели все эти люди споткнулись и упали вниз?

Фу Инь постепенно замедлил шаг, стараясь держаться подальше от Чуси Чжувеня.

Каменная стена перед ними была гладкой и без изъянов. В ней не было никаких трещин или выпуклостей, и с одного взгляда можно было понять, что она не была образована естественным путем.

Пока Фу Инь настороженно наблюдал за Чуси Чжувенем, размышляя над тем, что за механизм ждет их впереди, тот неожиданно остановился.

Шедшие впереди охранники, ничего не замечая, продолжали идти дальше. Чуси Чжувень взглянул на заместителя начальника стражи. Тот сразу понял его и, вытащив меч, ударил им ближайшего охранника.

Охранник вскрикнул от боли и хотел развернуться, когда заместитель начальника стражи ударил его ногой в спину. Тело охранника покачнулось и тяжело рухнуло вниз.

- Ааа!

Охранник с криком упал на острые шипы внизу и после нескольких судорожных движений умер на месте.

Все произошло слишком внезапно. Пока все онемели от изумления, они увидели, что каменная стена перед ними задрожала, и сверху посыпались камни, который вместе с пылью понеслись вниз.

Все начали отступать назад и, прикрываясь руками от пыли, посмотрели вниз.

Как и следовало ожидать, после того как охранник упал вниз, утыканная шипами платформа слегка просела, но это можно было заметить только обладая очень острым зрением.

В этот момент Фу Инь все понял!

Каменная стена перед ними на самом деле была вратами, а под мостом располагался механизм, который открывал эти врата!

Чтобы привести этот механизм в действие, требовалось придавить его весом, и тела погибших ранее охранников как раз и стали необходимым грузом.

Именно так и поступал каждый новый правитель.

Прежде чем открыть врата, он сталкивал вниз всех сопровождающих, кроме своих приближенных.

И таким образом, он не только мог с помощью веса их тел открыть врата, но также избавлялся от тех, кто мог рассказать о дороге к усыпальнице.

Дрожь в воротах все не утихала. Фу Инь отступил на несколько шагов назад и сошел с моста. Он протянул руку к висевшему у него на поясе мечу, готовый в любой момент дать отпор.

Но нескольким охранникам, идущим впереди Чуси Чжувеня, совсем не повезло.

Заместитель начальника стражи поднял меч и таким же образом сбросил с моста еще пять или шесть человек.

Воздух наполнился их криками, и платформа с шипами уже заметно опустилась вниз, а дрожь во вратах становилась все сильнее.

Однако стена перед ними была по-прежнему закрыта, и не было видно ни малейшей трещины.

Веса нескольких человек явно было недостаточно. Заместитель начальника стражи вопросительно взглянул на Чуси Чжувеня, и тот коротко кивнул в ответ. И тогда он снова поднял окровавленный меч и бросился на охранников, оставшихся сзади.

К этому моменту в живых все еще оставалось более дюжины охранников. Когда они оказались перед озверевшим начальником и регентом, для которого человеческая жизнь ничего не стоила, кто-то из них крикнул:

- Убейте Чуси Чжувеня! И тогда мы сможем выжить!

В этот момент все изменилось.

Сопротивление кучки человек нельзя было назвать «мятежом», но их было достаточно, чтобы втянуть Чуси Чжувеня в ожесточенную схватку.

Несколько охранников одновременно выхватили мечи и бросились на своего начальника, а также на стоявшего позади него регента.

Вот-вот должна была вспыхнуть кровавая схватка. Чуси Чжувень оттолкнул охранника, который первым бросился на него, и тот с криком свалился с моста.

Чуси Чжувень вытащил меч и вместе с заместителем начальника стражи начал убивать восставших против него охранников.

Всюду мелькали мечи и разлетались брызги крови. Старый канцлер в страхе спрятался позади, непрестанно напоминая Чуси Чжувеню, чтобы он был острожен.

Фу Инь стоял возле моста, для видимости размахивая мечом. Казалось, он изо всех сил старается подобраться к ближайшему охраннику, но на самом деле, тот находился от него в нескольких шагах, и от его руки никто не пострадал.

Если бы Чуси Чжувень умер прямо здесь, может, тогда всюду воцарились бы мир и спокойствие?

Все еще размахивая мечом, Фу Инь безмолвно молился в своем сердце, взывая к небесам и умоляя их прибить Чуси Чжувеня ну хотя бы камнем.

Но, видимо, небеса не предусмотрели для Чуси Чжувеня смерти от камнепада.

Хотя охранники превосходили их числом, но под ударами прекрасно владеющего мечом беспощадного регента они постепенно начинали сдавать позиции.

Несколько человек были серьезно ранены Чуси Чжувенем и заместителем начальника стражи, и их также столкнули с моста. Платформа с шипами опустилась еще ниже, и каменная стена задрожала еще сильнее.

Фу Инь взглянул краем глаза и заметил узкую щель в центре гладкой стены - каменные врата вот-вот должны были открыться.

Увидев это, несколько охранников начали обходить Чуси Чжувеня с разных сторон, пытаясь воспользоваться хаосом и напасть на него.

Против Чуси Чжувеня выступили сразу несколько человек. Даже если он и заметил вспышку холодного света сбоку, у него не было возможности уйти от удара целым и невредимым.

Он шагнул вперед и лезвием меча встретил клинки наседавших на него охранников, одновременно опустив плечо навстречу летящему в него лезвию, чтобы, даже если он получит рану, она не была смертельной.

- Господин, осторожно!

Чуси Чжувень был уже готов почувствовать боль, но в этот момент сзади к нему метнулась чья-то тень.

Послышался хруст разрываемой плоти, и лезвие вошло в грудь старого канцлера. Кровь хлынула у него изо рта, забрызгав нападавшего охранника.

Глаза Чуси Чжувеня сузились, он вдруг с силой оттолкнул лезвия мечей охранников и развернулся, чтобы подхватить старого канцлера.

Но канцлер не упал. Он вцепился в руку ближайшего охранника и прохрипел сквозь кровавую пену:

- Господин... ваш подданный послужит вам в последний раз!

С этими словами он бросился вниз с моста, прихватив с собой охранника, которого держал за руку.

Когда послышался звук пронзенного шипами тела, платформа с шипами опустилась еще ниже, каменные врата задрожали, и щель между ними начала расширяться. Теперь она была шириной в половину человеческого тела.

Из-за врат хлынул горячий воздух, наполненный запахом серы.

Чуси Чжувень пришел в себя и быстро расправился с охранниками, которые нападали на него.

После того, как эти люди попадали вниз один за другим, врата оставались все на том же месте, даже не собираясь раскрываться дальше.

Не считая его и заместителя начальника стражи, возле моста оставались только Фу Инь и еще несколько охранников, у которых не хватило духу восстать против регента.

Заместитель начальника стражи после кровавой стычки получил серьезные раны, его грудь и живот были залиты кровью.

- Господин... - тяжело дыша проговорил он. - Что вашему подданному делать дальше...

Чуси Чжувень посмотрел на него равнодушным взглядом и холодно произнес:

- Больше ничего не нужно делать, все равно ты стал бесполезен.

Заместитель начальника стражи мгновенно поменялся в лице. Чуси Чжувень ударил его ногой в грудь и сбросил его с моста.

Его смерть привела к тому, что врата открылись полностью.

Когда его тело упало на шипы, платформа опустилась до конца, и каменные врата, которые только что были полностью неподвижны, с тяжелым скрежетом разъехались в стороны на глазах у остальных.

- Вот мы и здесь, - Чуси Чжувень стряхнул кровь с меча и шагнул прямо в раскрытые врата.

Пришедшие в себя охранники, дрожа, поднялись с земли и, поддерживая друг друга, парами поспешили за ним следом.

Фу Инь хотел нацарапать что-то кончиком меча на перилах каменного моста. Но, чувствуя, что в этом больше нет необходимости, он убрал меч и последовал за Чуси Чжувенем.

- Господин, подождите вашего подданного!

Фу Инь успел догнать его прежде, чем тот успел пройти сквозь каменные врата.

Услышав его голос, Чуси Чжувень повернулся и посмотрел на него.

Перепуганные охранники в ужасе остановились, опасаясь, что Чуси Чжувень перебьет и их.

Фу Инь тоже остановился и, поклонившись с почтительным видом, спросил:

- Что прикажет господин?

Чуси Чжувень холодно посмотрел на него и сказал:

- Тебе не нужно входить сюда.

Фу Инь задрожал всем телом и поднял на него взгляд.