- 123 -

Ду Таньчжоу выбрался из ванной, вытерся полотенцем и целую вечность возился с ремнем, прежде чем понял, как нужно носить этот сложный костюм Яньми.

Одежда, приготовленная слугой, не подходила ему по размеру и свободно висела на нем. Он перевязал влажные волосы лентой для волос, и управляющий отвел его в спальню Цзенань И.

Ее спальня была настолько просторной, что во время ходьбы по ней разносилось эхо шагов.

После того, как Ду Таньчжоу переступил через порог, он сделал несколько шагов вперед и, остановившись перед ширмой, отделявшей внутренние покои от внешних, начал наблюдать через нее за происходящим.

Кровать Цзенань И находилась в самой глубине ее покоев очень далеко от ширмы, и это была типичная кровать жителей Яньми, с высокими столбиками по четырем углам, а наверху находилась позолоченная фигура птицы.

Возле ширмы лежал огромный ковер бордового цвета, но его украшал обычный узор, без цветов лотоса.

Цзенань И сидела за резным деревянным столом с левой стороны от ковра, и управляющий, который только что привел Ду Таньчжоу, наклонился, чтобы поговорить с ней.

Ду Таньчжоу отвел взгляд, усиленно размышляя.

Цзенань И может использовать символ птицы, но не использует узор лотоса. Видимо, несмотря на свой статус и почет, она не пользуется полным доверием Чуси Чжувеня.

Может ли такое быть, чтобы такая умная женщина, которой подчинялся весь Север, не осознавала этого?

- Человек, которого привел Фу Инь, стоит там, - сказал управляющий. - Хотите...

Он сделал жест рукой, сдавив шею.

- Говори тише. - Цзенань И взглянула на смутный силуэт за ширмой. - Хочешь, чтобы он услышал?

- Разве он не глухонемой?

- Думаешь, регент и правда прислал бы сюда идиота? - с усмешкой ответил Цзенань И.

- Регент? - удивленно переспросил управляющий. - Разве это господин Чжувень...

- Ты такой красивый и умный, но до чего же ты наивен, - Цзенань И посмотрела на него. - Ты правда думаешь, что без одобрения регента Фу Инь осмелился бы привести мужчину в дом его невесты?

Управляющий, наконец, что-то понял и с тревогой спросил:

- И что же нам теперь делать?

- То же, что и раньше, - невозмутимо ответила Цзенань И. - Завтра выйдем из дома и найдем способ избавиться от него.

- Понял!

После того, как управляющий ушел, Цзенань И вытащила из прически шпильки, и длинные черные волосы рассыпались по ее плечам и спине.

Она задула свечи, а затем встала, взяла подсвечник и медленно направилась к ширме.

Подойдя к ширме, она взглянула на Ду Таньчжоу, который стоял, опустив голову и, немного подумав, прошептала:

- Иди сюда.

Ду Таньчжоу не понял ее слов, но мог догадаться, что она имела ввиду. Поэтому он сделал шаг вперед, но не прошел во внутренние покои. Вместо этого он развернулся к ней спиной и встал как вкопанный, давая понять, что будет охранять ее.

Цзенань И усмехнулась, подошла к кровати и, поставив подсвечник, легла на кровать. Она сунула под подушку кинжал, который держала в руке.

Если бы этот человек осмелился сейчас подойти к ней, она без раздумий вонзила бы кинжал ему в горло.

Цзенань И, глава кланов северных земель, закрыла глаза и, наконец, погрузилась в сон.

Ду Таньчжоу стоял за ширмой, внимательно прислушиваясь к звуку капель воды в клепсидре. (1)

Мо Чи однажды сказал ему, что самый крепкий сон приходится на время с 11 вечера до 3 часов ночи.

Когда стрелка водяных часов достигла часа цзиши, Ду Таньчжоу внезапно повернулся и посмотрел на лежавшую в кровати Цзенань И. Затаив дыхание, он прислушался к тому, как она дышит.

Мо Чи научил его отличать настоящий сон от притворного. Он сказал, что, если человек притворяется спящим, он намеренно дышит глубоко и протяжно, а у тех, кто заснул по-настоящему, дыхание поверхностное, и промежутки между вдохами не имеют четкого интервала.

Ду Таньчжоу еще какое-то время внимательно прислушивался и, убедившись в том, что Цзенань И действительно спит, немедленно вышел из дома.

На дворе стояла глубокая ночь, и во всем доме царила тишина. Дом охранялся не так тщательно, как предполагал Ду Таньчжоу.

Если так подумать, то во всей столице ни у кого, кроме Чуси Чжувеня не хватило бы духу причинить вред Цзенань И.

Однако, если бы Чуси Чжувень решил напасть на нее, ее бы не спасла дополнительная охрана.

Возможно, именно поэтому Цзенань и убрала часть охраны, оставив лишь несколько человек, необходимых для того, чтобы приглядывать за домом.

Ду Таньчжоу спрятался в цветущих кустах и подождал, пока патрулирующие двор охранники пройдут мимо, после чего тихонько прокрался к длинной галерее.

Добравшись до того места, где он недавно спрятал свое оружие, он подошел к крыльцу и, пошарив рукой среди цветов, вздрогнул от неожиданности.

Он был абсолютно уверен, что спрятал оружие именно здесь, но на этом месте оружия больше не было!

Кто-то нашел его! Глаза Ду Таньчжоу сузились. Неужели кто-то наблюдал за его действиями?!

Однако, Цзенань И все еще мирно спала, и ее управляющий не привел с собой стражу, чтобы устроить ему допрос. Означает ли это, что человек, нашедший его оружие, не выдал его и не отдал оружие Цзенань И?

Кадык Ду Таньчжоу резко дернулся, и его спина покрылась холодным потом. Он огляделся вокруг, но все было по-прежнему тихо, и кроме него вокруг не было ни души.

Кто же это мог быть?

Ду Таньчжоу стиснул зубы и, подавив нарастающую в душе тревогу, он поспешил вернуться обратно в спальню Цзенань И.

Справа от него в углу стоял горшок с цветами.

Даже такой любитель цветов как он, не знал, что это за цветы. Должно быть, это были какие-то особенные цветы, которые росли только в Яньми.

Но, когда он взглянул на эти цветы, его сердце замерло - среди пышно цветущих ветвей он увидел свое оружие!

Ду Таньчжоу на миг перестал дышать и, спустя мгновенье, медленно подошел к цветочному горшку. Он достал свое оружие и снова спрятал его в рукаве.

Выходит, кто-то нашел это оружие и знал, что оно принадлежит Ду Таньчжоу, но вместо того, чтобы рассказать об этом, любезно положил его здесь для него.

Ду Таньчжоу крепко сжал оружие. Кем бы ни был этот человек, его цель совершенно ясна: он хотел использовать Ду Таньчжоу, чтобы навредить Цзенань И.

Более того, если он знал обо всем, что делал Ду Таньчжоу, это значит, что он следил за каждым шагом всех, кто был в этом доме.

Единственный человек, кто мог это сделать - это Чуси Чжувень!

Он не только подослал кого-то шпионить за Цзенань И, но также хотел тайно избавиться от нее, не привлекая к своим действия внимания посторонних.

Но почему? Чуси Чжувеня точно не назовешь мягким и нерешительным человеком. Если у него возникли подозрения относительно Цзенань И, он мог с легкостью предъявить ей обвинение и казнить ее. Тогда почему же он этого не сделал?

Ду Таньчжоу быстро понял, что неверно оценил отношения между Чуси Чжувенем и Цзенань И. Возможно, она не держала в своем доме много охраны не потому, что считала это бесполезным. Скорее всего, она не видела в этом необходимости.

Как глава всех северных кланов, она владела огромным количеством земель, а также солдат, лошадей. Вскоре должна была начаться война между Дашен и Яньми, и согласно их договоренности с Чуси Чжувенем, все они были размещены за пределами заставы Чжешань.

В такой момент Чуси Чжувень ни за что не стал бы рвать связь с этой женщиной. Но он опасался ее и старался найти безопасный способ избавиться от нее, и лучше всего, если это сделает человек, который не имеет к нему никакого отношения.

Вот почему он попросил Фу Иня найти такого человека и отправить его в дом Цзенань И.

Однако... от всех этих людей, посланных в ее дом, втайне избавлялись.

Они оба знали, что каждый из них вынашивает свои планы относительно другого, однако, их противоборство не зашло пока слишком далеко, и они оба предпочитали пока потерпеть.

Если однажды их намерения откроются, было нетрудно догадаться, что предпримет Чуси Чжувень, но Ду Таньчжоу не мог знать мыслей Цзенань И.

Возможно, она уже давно обо всем догадалась, но по-прежнему оставалась в столице на положении невесты регента. Она не хотела уезжать отсюда или просто не могла этого сделать?

И потом, для чего Фу Инь отправил его к Цзенань И?

Ду Таньчжоу пришел к выводу, что Фу Инь должен был послать к Цзенань И убийцу, который смог бы осуществить план регента, но он впервые встретил Ду Таньчжоу, и в том, что он послал его сюда, не было вообще никакого смысла.

Ду Таньчжоу тяжело вздохнул. Ему бы следовало не смеяться над акцентом в речи Мо Чи, а лучше было бы научиться от него языку Яньми.

Юг... он находится в той стороне?

Ду Таньчжоу повернул голову и посмотрел в окно, расположенное слева.

Что сейчас делает Мо Чи...

***

Утро следующего дня.

После затравка Цзенань И надолго задержалась в кабинете. Ду Таньчжоу, разумеется, никто не позволил войти туда, поэтому он просто ждал во дворе.

Было уже время обеда, когда Цзенань И вышла из дома. Она сказала несколько слов управляющему, а затем жестом приказала Ду Таньчжоу следовать за ней.

Ду Таньчжоу прошел вслед за ней до ворот дома и, увидев ожидающую ее на улице повозку, он понял, что Цзенань И собирается выехать из дома.

Будучи слугой, он, разумеется, не мог сесть вместе с ней в повозку, поэтому после того, как она забралась внутрь, он просто последовал за повозкой.

На улицах было полно народу. Ду Таньчжоу, добросовестно исполняя роль слуги, шел, опустив голову и, казалось, не осмеливался поднять глаз.

Ехавший позади на лошади управляющий смотрел на него сверху вниз, нисколько не скрывая своего отвращения.

Ду Таньчжоу, конечно, не мог не заметить его взгляда, но в данный момент его внимание было сосредоточено н том, что происходило позади него.

Всего в тридцати шагах от повозки трое мужчин разговаривали с уличным торговцем.

Казалось, их очень заинтересовали товары, разложенные у него на прилавке, но на самом деле, они боковым зрением следили за повозкой Цзенань И.

Как только повозка Цзенань И тронулась в путь, эти трое последовали за ней.

Повозка медленно ехала вперед и, видя, что расстояние между ними увеличивается, эти трое оставили торговца и, рассредоточившись в толпе, под видом обычных прохожих снова последовали за ними.

Это люди Чуси Чжувеня? Ду Таньчжоу снова опустил взгляд.

Вскоре повозка остановилась возле ювелирной лавки.

Эта лавка занимала огромную площадь и была в три раза больше обычных лавок.

Увидев посетителя, владелец лавки выбежал навстречу и опустился на колени.

Видимо, Цзенань И была его постоянным клиентом, и он уже знал, кто пожаловал к нему.

Слуга опустился перед повозкой на колени и согнулся, а управляющий спешился и открыл дверцу, после чего глава северных кланов вышла на улицу, наступив слуге на спину.

Ступив на землю, Цзенань И слегка пошатнулась, и управляющий немедленно поддержал ее.

Она прочно встала на ноги, но золотой браслет соскользнул с ее запястья и упал на землю.

Управляющий наклонился и хотел поднять его, но Ду Таньчжоу оказался быстрее него. Он уже поднял браслет, отряхнул с него пыль и протянул его Цзенань И.

Она внимательно посмотрела на него, а затем надела браслет на руку.

В тот момент, когда Ду Таньчжоу наклонился, он успел разглядеть лица тех людей, что преследовали их.

- Пф! - управляющий холодно усмехнулся и помог Цзенань И войти в лавку.

Ду Таньчжоу остался за дверью лавки, с равнодушным видом наблюдая за проходившими мимо людьми.

Вокруг было множество людей, и некоторые смелые женщины украдкой посматривали на него, когда проходили мимо.

Но Ду Таньчжоу смотрел лишь на молодых людей Яньми.

Он разглядывал их одежду и пытался представить, как выглядел, ходил и говорил Мо Чи, когда жил здесь.

Тогда Мо Чи носил такую же одежду, говорил на их языке и точно также ходил в этой толпе на шумной улице.

Он мог разговаривать со своими знакомыми, но чаще всего бродил в одиночестве по этим улицам, молча переживая боль от потери своих товарищей, и постоянно сохраняя бдительность, просто чтобы прожить хотя бы еще один день.

Ду Таньчжоу поднял руку и коснулся ленты для волос. Ее оставил ему Мо Чи.

Он привез ее в Яньми. Сможет ли он вернуть эту ленту ее владельцу в целости и сохранности?

_______________

1. Клепсидра - водяные часы, старинный прибор для измерения времени в виде сосуда, равномерно, капля за каплей наполняемого водой, уровень которой показывает протёкшее время.