- 122 -

Южная территория Яньми, земли клана Синьлянь возле пустыни.

Песчаные холмы в лунном свете казались серебристо-белыми. Ветер швырнул песком в лицо Мо Чи, и он потер лицо и выплюнул попавший в рот песок.

Его черные волосы волновались на ветру, и заколка в волосах блеснула тусклым светом.

- Ушилань, - Чуси Гуэйжень подошел к нему. - Я слышал от главы, что ты уезжаешь на рассвете?

- Да.

- Ты хочешь вернуться в столицу? Но зачем? Тебя там знают многие, и ты будешь в опасности.

- Мы с главой заключили соглашение. У меня своя задача, у него - своя.

Чуси Гуэйжень сел рядом с ним:

- Вы все можете уехать, а я должен торчать здесь.

- Ваше высочество, ваша главная задача - выжить. Пока вы здесь, еще остается шанс. Если вы погибнете, все наши усилия пойдут прахом.

Чуси Гуэйжень тяжело вздохнул.

Мо Чи повернул голову и посмотрел на него.

- Ваше высочество, я всегда хотел спросить вас кое о чем. Не думал, что у меня будет такая возможность, и мы снова встретимся в Яньми.

- Спрашивай.

- Как вы сумели спасти меня из дворца регента?

Чуси Гуэйжень молчал какое-то время, а затем сказал:

- Вообще-то... я не сам тебя спас, мне кто-то помог.

Шу Байхен был убит, правитель Яньми после тяжелого ранения был без сознания, а Ушилань, начальник дворцовой стражи, оказался вражеским шпионом.

За одну ночь произошли сразу три события, вызвавшие панику в столице и даже во всей Яньми.

Под предлогом того, что необходимо выловить всех шпионов, Чуси Чжувень ввел в столице военное положение.

В это время никому, от аристократов до простолюдинов, не разрешалось выходить из дома без специального разрешения.

Любого, кто нарушал запрет, казнили на месте без суда и следствия.

В такой непростой ситуации Чуси Гуэйжень умудрялся тайно выбираться в город.

Он прожил в столице более десяти лет и хорошо знал город: когда городская стража патрулировала улицы, по какому пути они проходили, и знал, как выбрать нужное время и остаться незамеченным.

Никто лучше него не знал ответы на эти вопросы.

Несмотря на угрозу жизни, он по ночам ускользал из дома с одной-единственной целью - спасти своего бывшего телохранителя Ушиланя.

После того, как был разрешен инцидент с Лу Гу и жителями Уцзинь, у Чуси Чжувеня неизбежно возникли подозрения относительно Ушиланя.

Чуси Чжувень не нашел никаких убедительных доказательств, поэтому не расправился с Ушиланем.

Однако, это не помогло развеять его сомнения, поэтому он отправил Ушиланя к Чуси Гуэйженю, чтобы он оставался телохранителем при младшем принце.

В то время Чуси Гуэйженю шел шестнадцатый год, и его положение было очень шатким. В столице никто не воспринимал его всерьез, и он постоянно находился под подозрением у Чуси Чжувеня.

Практически никто в столице не осмеливался общаться с ним, опасаясь оскорбить регента, и у младшего принца не было ни родителей, ни наставника, ни друзей.

После смерти своих родителей он остался совсем одиноким и неприкаянным.

Так было до появления Ушиланя.

До встречи с ним он считал его подосланным шпионом, которого регент прислал, чтобы наблюдать за ним.

Каким бы наивным и невежественным ни был Чуси Гуэйжень, в глубине души он знал, что регент нисколько не заботился о его безопасности. Напротив, ему бы хотелось, чтобы младший принц сам по себе исчез бы куда-нибудь навсегда, тем самым избавив его от хлопот.

Ведь принц Гуэйжень был единственным сыном покойного правителя и, если умрет нынешний правитель, именно он будет первым в очереди на престол, а не Чуси Чжувень.

Но Ушилань оказался совсем не таким, как представлял себе Чуси Гуэйжень. Он был стройным и ловким, точно острый клинок, и тем самым оправдывал свое имя.

Но у Ушиланя был мягкий сдержанный характер, что бы ни случилось, он всегда сохранял полнейшую невозмутимость, и выражение его лица оставалось спокойным, словно водная гладь.

И, что было совсем невероятно, несмотря на то, что его прислал регент, он никогда ничего не вынюхивал за спиной у принца и с первой же минуты своего появления у него во дворце просто исполнял обязанности охранника.

Постепенно Чуси Гуэйжень привык к нему и узнал его поближе. Узнав, что Ушилань старше него всего на три года, Чуси Гуэйжень полностью расслабился и начал воспринимать его, как своего приятеля-сверстника.

Ушилань стал первым другом принца с тех пор, как тот вырос.

В то время Чуси Гуэйжень постоянно таскал Ушилась за собой - на прогулки по городу, на охоту, на конные прогулки или в поход по живописным местам за пределами города. Каждое утро они рано уходили из дома и возвращались очень поздно, позабыв про все дела.

Но это счастливое время длилось недолго. После праздника, устроенного в честь шестнадцатилетия принца, Чуси Чжувень объявил о своей помолвке с Цзинань И.

В то же время, он заявил, что у него во дворце не хватает людей и забрал Ушиланя обратно, чтобы он и дальше исполнял обязанности начальника дворцовой стражи.

Чуси Гуэйженю очень не хотелось расставаться с ним, но он не мог ослушаться приказа регента.

Перед расставанием Чуси Гуэйжень рассказал Ушиланю один секрет.

- Я давно хотел сказать тебе кое-что. Все искал подходящую возможность, и теперь... возможно ее уже не будет.

На его лице появились горечь и грусть.

На лице Ушиланя, как обычно, не отражалось никаких эмоций:

- Ваше высочество, если это действительно что-то очень важное, не обязательно говорить об этом мне. Ни к чем сообщать посторонним слишком много информации.

- Нет, это касается тебя, поэтому я и хочу рассказать тебе об этом.

Ушилань кивнул в ответ.

- Ты еще помнишь Лу Гу? - спросил Чуси Гуэйжень.

Ушилань замер и какое-т время никак не реагировал на его слова.

- Не волнуйся, я не имею ввиду ничего плохого. Просто я хочу понять твое отношение к нему, чтобы решить, говорить тебе об этом или нет.

После долгого молчания Ушилань, наконец, ответил:

- Лу Гу был моим лучшим другом.

Он не рискнул признаться, что все еще думает о человеке, предавшем Яньми, но в то же время не спешил рвать с ним связи.

Это был вполне ожидаемый ответ.

- Я так и думал, что тебе это небезразлично, - принц огляделся по сторонам, чтобы удостовериться в том, что их никто не слышит, а затем наклонился к уху Ушиланя. - На самом деле, я тайком похоронил часть останков Лу Гу. И, если ты хочешь, я могу отдать их тебе.

Ушилань уставился на него во все глаза и спросил, зачем он это сделал.

- Я и сам не знаю, почему так поступил... - с горечью ответил Чуси Гуэйжень. - Просто... я как-то случайно проезжал мимо того места, где было выставлено тело Лу Гу и видел, как его клевали вороны... Хоть он и был виноват, но мне всегда казалось, что его вина не так уж велика. Я правда не мог спокойно смотреть на это, поэтому вышел из повозки и, пока никто не видел, тайком подобрал несколько его костей.

Ушилань в оцепенении смотрел на него.

- Я боялся, что кто-нибудь увидит меня, поэтому подобрал лишь несколько коротких костей, возможно, это были фаланги его пальцев. Если ты захочешь устроить для него гробницу, я могу отдать их тебе.

Во взгляде Ушиланя вспыхнул огонек, и он ответил не сразу.

Когда Чуси Гуэйжень ожидал, что Ушилань ответит утвердительно, тот неожиданно сказал:

- Ваше высочество рисковали слишком сильно. Если об этом кто-то узнает, боюсь, у вас будут неприятности. Что же касается останков Лу Гу... вам лучше избавиться от них, как можно скорее. Если об этом узнает регент, последствия будут ужасны.

Это были последние слова Ушиланя. После этого он встал, почтительно поклонился ему и ушел.

Новость о том, что Ушилань совершил покушение на том празднике, совершенно шокировала его.

После того случая все были уверены в том, что Чуси Чжувень замучил Ушиланя до смерти, и только младший принц считал совершенно иначе.

Он понимал характер регента. Если бы Ушилань был мертв, он бы обязательно поведал об этом всему миру. Зачем бы ему было скрывать это?

К тому же, с таким мстительным характером он просто не мог так быстро и просто убить Ушиланя после такого серьезного преступления.

Страшно представить, что теперь ждало Ушиланя после того, как он попал к нему в руки.

В этот момент принц понял, что его больше волнует безопасность Ушиланя, чем смерть Шу Байхена и серьезная рана их правителя.

В течение целого месяца его мучили тревога и беспокойство, но он так и не получил никаких известий об Ушилане.

Этот человек словно растворился в воздухе.

Если бы он не знал наверняка от дворцовой стражи, что Ушилань был арестован во время праздника на глазах у многих свидетелей, он бы решил, что тот, завершив свою миссию, благополучно вернулся в Дашен.

Позабыв о благоразумии и не думая о собственной безопасности, Чуси Гуэйжень, даже во время строгих ограничений, был полон решимости найти Ушиланя.

С этого дня он каждую ночь переодевался и уходил из дома, пользуясь тайными тропами, куда не заглядывала стража. Он искал везде, где только можно, пытаясь найти место, где могли держать Ушиланя.

Несколько дней поисков прошли довольно гладко, и, хотя он не нашел Ушиланя, его никто не заметил.

На седьмой день, когда он под покровом ночи вновь перелез через стену, собираясь исследовать западную часть столицы, на углу одного переулка он столкнулся со стражей.

Его запросто могли убить прямо на улице, но, к счастью, командиром стражи в эту ночь оказался его приятель, с которым они в детстве учились вместе.

Хотя они не виделись уже много лет, приятель сразу узнал его и приказал страже отпустить его, так как у него есть специальное разрешение.

К счастью, ему удалось избежать беды, и он больше не осмелился оставаться на улице. Бросив на своего приятеля многозначительный взгляд, он поспешно вернулся обратно.

Ранним утром, прежде чем рассвело, кто-то постучался в ворота его дома.

Чуси Гуэйжень подумал, что о его ночной вылазке стало известно регенту, и теперь за ним прислали стражу, чтобы арестовать его.

Он велел старому управляющему и своему слуге спрятаться, а сам открыл ворота, чувствуя себя так, словно шел на верную гибель.

На за воротами не было вооруженной стражи. Он увидел перед собой только своего приятеля.

- Не выходи за ворота и скорее впусти меня! - тихо сказал его друг.

Чуси Гуэйжень поскорее впустил его и, оглядевшись по сторонам, быстро закрыл ворота и запер их на засов, после чего обмотал его цепью несколько раз.

- Почему ты здесь? - с удивленным видом спросил он.

- Тише! - его друг, закрыл лицо капюшоном. - Идем в безопасное место, мне нужно поговорить с тобой.

Чуси Гуэйжень отвел своего друга к себе в спальню:

- В моем доме только двое слуг, и сейчас они прячутся в подвале. Сюда никто не придет, поэтому тут безопаснее всего.

Его друг снял капюшон:

- Ваше высочество, к чему такое безрассудство! Ты разве не знаешь, что в городе введено военное положение? И у тебя еще хватило смелости выйти на улицу?! Если бы сегодня ты не встретил меня, то уже был бы мертв!

Чуси Гуэйжень поспешно поблагодарил его и сразу же спросил:

- Раз ты командир стражи, то должен быть хорошо осведомлен. Скажи мне, Ушилань еще жив?

- Ушилань?! - его друг вышел из себя. - Ты еще смеешь упоминать его имя? Он предатель! Он шпион, посланный Дашен! Он уже давно должен был умереть! Зачем ты спрашиваешь о нем?

Чуси Гуэйжень быстро нашел подсказку в этих словах:

- Он давно должен был умереть? Значит, он еще не умер?

Его друг сразу прикусил язык.

- Ты что-нибудь знаешь о нем?! Прошу, скажи мне! Ушилань был моим телохранителем, и он был верен мне! Я не хочу, чтобы он страдал!

- Ты с ума сошел?! Ушилань - вражеский шпион из Дашен! О какой верности ты говоришь! Он преступник, который убил Шу Байхена и серьезно ранил нашего правителя! Я уж не говорю о том, сколько сведений он передал в Дашен за все это время!

- Может, ты частично и прав, но я не со всем согласен. Шу Байхен сам из Центральных Равнин, он изменник и предатель. Это позор для Яньми, что такому человеку дали у нас официальную должность! Независимо от целей Ушиланя, как можно назвать преступником того, кто покарал предателя своей страны?

- Ты! - его друг на миг лишился дара речи. - Вижу, с тобой бесполезно спорить. Но Ушилань - тоже предатель, он шпион Дашен. Он отправлял туда сведения и вредил нашей стране. Как житель Яньми, разве ты не должен злиться на него? Как ты можешь сочувствовать этому мерзавцу из Центральных Равнин!

Чуси Гуэйжень какое-то время спокойно смотрел на него, а затем ответил:

- Не забывай, что моя мать была родом из Центральных Равнин, и во мне тоже течет кровь Дашен.

Его друг почувствовал, что сказал лишнего и прикрыл рот рукой, но через мгновение продолжил:

- Но ты все же принц Яньми. И тебе давно пора разорвать все связи с Дашен. Именно из-за того, что ты все время колеблешься, регент... ладно, забудь.

- Раз уж ты знаешь, что регент опасается меня, ты должен мне помочь.

Его друг поспешно сделал несколько шагов к двери:

- Я не понимаю, о чем ты говоришь! Меня вполне устраивает моя жизнь, и я не хочу умирать!

Чуси Гуэйжень, глядя ему в спину, спокойно сказал:

- Если бы ты не хотел помочь мне, то не спас бы меня сегодня ночью и не пришел бы в мой дом.

Его друг застыл на месте, и в комнате повисла тишина.

Спустя долгое время, этот молодой человек, который был всего на год старше него, повернулся к нему, словно разом отрезав себе все пути к отступлению.

Он с мученическим видом зажмурил глаза и проговорил сквозь стиснутые зубы:

- Если бы ты в детстве не делал за меня домашние задания, я бы прямо сейчас отправился к регенту и донес на тебя! И зачем я только захотел помочь тебе и пришел сюда!

- Теперь уже поздно сожалеть, - спокойно сказал Чуси Чжувень. - С того момента, как ты узнал меня на улице, тебе было суждено помочь мне.

Его друг тяжело вздохнул и с обреченным видом сел рядом:

- Скажи, чего ты хочешь от меня. Но сначала я должен сказать тебе, что не стану рисковать и не сделаю ничего такого, от чего могут пострадать наши люди.

- Ничего особенного, - ответил Чуси Гуэйжень. - Я хочу, чтобы ты узнал, жив Ушилань или мертв. Если он жив, я хочу знать, где его держат, хотя бы примерно. Если сможешь это узнать, просто как-нибудь передай мне эти сведения. Тебе больше не нужно ни во что ввязываться, дальше я сам все разузнаю.

Его друг поднял голову и посмотрел на него с усталым видом:

- Не волнуйся, даже если меня схватят и будут пытать, я никогда не упомяну твоего имени.

- Я не об этом беспокоюсь... - нахмурился его друг. - Нет, я беспокоюсь, что окажусь замешанным в это, но я... ай, хватит лишней болтовни, я ухожу!

Несколько дней спустя, Чуси Гуэйжень обнаружил в щели под воротами клочок бумаги.

На листе бумаги были написаны название места и время. Той ночью Чуси Гуэйжень появился в том месте.

Оно было расположено в конце глухого переулка. Поскольку там никто никогда не ходил, оно было завалено пустыми ящиками.

Чуси Гуэйжень забрался в один из ящиков и полностью скрылся там.

Вскоре у входа в переулок послышались шаги патруля, и он услышал голос своего друга:

- А это что за закут? Вдруг там кто-то прячется!

- Командир, подождите, ваш подчиненный сейчас все проверит, - сказал один из охранников.

- Ты слишком крупный, чтобы пролезть туда. Подожди, я сам все проверю.

Вскоре его друг оказался возле ящика, в котором прятался Чуси Гуэйжень.

- Темница во дворце регента, - едва слышно проговорил друг.

Чуси Чжувень тихо постучал в ответ, чтобы показать, что он услышал его.

- Я ничего не говорил, - тихо пробормотал друг. - Если кто узнает, это не имеет ко мне никакого отношения.

С этими словами он развернулся и ушел.

- Значит, это он помог тебе спасти меня? - спросил Мо Чи.

Чуси Гуэйжень покачал головой:

- Хоть он и рассказал мне, где тебя держат, ты сам прекрасно знаешь, как хорошо защищен дворец регента. Я никак не мог спасти тебя, не оставив следов.

- Но тогда...

- Мне помог кто-то еще помимо моего друга, но я до сих пор не знаю, кто это мог быть.

- Ты никогда не встречал этого человека и не знаешь, кто он? Тогда как же он помог тебе?

- На самом деле, когда я собирался спасти тебя в тот день, у меня не было никакой уверенности. Я мог проникнуть во дворец, попросив аудиенции у регента, я мог придумать предлог, чтобы выйти из дворца и пробраться в темницу, но как бы я мог вынести тебя оттуда из-под самого носа Чуси Чжувеня?

- Но ведь ты в конце концов, смог сделать это.

- Нет, это сделал не я, - ответил Чуси Гуэйжень. - В тот день кто-то вытащил тебя из темницы раньше меня.

___________________

Вот будет фокус, если сам Чуси его и вынес. Ух ты!