- 78 -

Синь Ляньяо резко притормозил и, придержав свой меч, выдернул пирамидку из плеча Мо Чи, после чего оглянулся.

Мо Чи прикрыл рану на плече и тяжело сполз по стене на землю. У него на лбу выступил холодный пот.

Ду Таньчжоу сильнее прижал меч к шее Цяо Юань, и у нее на коже появилась кровавая полоса.

- Ссс... - Цяо Юань задохнулась от боли.

Синь Ляньяо, занервничав, сделал несколько шагов вперед:

- Не тронь ее!

Ду Таньчжоу сжал плечо Цяо Юань и притянул ее к себе. Цяо Юань, чувствуя его хватку, нахмурилась, но не осмелилась сказать ни слова.

Даже слепой понял бы, что Ду Таньчжоу сейчас больше не был воспитанным и вежливым шиланом из Линьтай. С того момента, как он увидел раненого Мо Чи, в нем разгорелась ярость, способная испепелить и Цяо Юань.

Синь Ляньяо, подавив в себе беспокойство, заговорил как можно мягче:

- Господин Ду, Цяо Юань - дочь Гоцзю и двоюродная сестра императора Дашен. Ты же не причинишь ей вреда, верно?

- Члены семьи Цяо Хечана теперь низведены до положения простолюдинов, - холодно ответил Ду Таньчжоу. - Но даже если бы сейчас в моих руках оказалась дочь императора, я и тогда не проявил бы милосердия.

Он взглянул на шею Цяо Юань с холодным и мрачным видом:

- С такой тонкой шеей даже меч не понадобится. Если придется, я смогу сломать ее одной рукой.

- Господин Ду! - Синь Ляньяо так испугался и разозлился, что неосознанно повысил голос.

Ду Таньчжоу нанес еще один порез сбоку на шее Цяо Юань.

- Господин Ду! - лицо Синь Ляньяо исказилось.

Он крепко зажмурился и, взяв себя в руки, заговорил спокойным тоном:

- Господин Ду, только отпусти Цяо Юань, и мы обо всем договоримся.

- Тебе ведь нравится Цяо Юань, верно? - лицо Ду Таньчжоу было мрачнее тучи.

Синь Ляньяо хотел кивнуть в ответ, но в этот момент услышал, как Ду Таньчжоу сказал:

- Мне тоже очень нравится Мо Чи. И мои чувства намного сильнее и искреннее, чем у тебя, уроженца Яньми, который скрывал свою личность и обворовывал Дашен. Ты так сильно изранил человека, который мне дорог. Чем ты сможешь загладить свою вину?

Синь Ляняо порезал себе плечо, и Цяо Юань задрожала от ужаса, из ее глаз покатились слезы.

- Ну как? - сквозь стиснутые зубы спросил Синь Ляньяо.

Но Ду Таньчжоу неожиданно улыбнулся:

- Считаешь, что этого достаточно? Ранить себя не так больно, как смотреть на страдания любимого человека.

- Чего ты хочешь? - Синь Ляньяо стиснул зубы.

Ду Таньчжоу поднял меч и приставил его к плечу Цяо Юань в том же месте, где был ранен Мо Чи:

- Кровь за кровь.

Он поднял руку, и кончик меча уже был готов вонзиться в плечо Цяо Юань.

Мо Чи, который был закаленным в боях лазутчиком, смог выдержать удар Синь Ляньяо, но Цяо Юань была слабой девушкой, она не смогла бы выдержать такую боль.

- Стой! - перепугался Синь Ляньяо и бросил на землю меч и пирамиду. - Разбирайся со мной! Не причиняй вреда невинному человеку! Она же жительница вашей Дашен!

- Подойди сюда и встань на колени, - с усмешкой произнес Ду Таньчжоу.

Синь Ляньяо шаг за шагом начал приближаться к нему, но смотрел при этом не на него, а на Цяо Юань.

В глазах Цяо Юань стояли слезы, но в душе она испытывала смешанные чувства. Ей не хотелось, чтобы Ду Таньчжоу с Мо Чи пострадали, но она тем более не желала видеть, как пострадает Синь Ляньяо.

Остановившись в пяти шагах от Ду Таньчжоу, Синь Ляньяо опустился на колени, все еще не сводя с Цяо Юань взгляда.

- Руки за голову, - снова сказал Ду Таньчжоу.

Синь Ляньяо, казалось, не расслышал его и не пошелохнулся.

- Руки за голову! Не заставляй меня повторять! - с нажимом произнес Ду Таньчжоу. - Мо Чи уже давно истекает кровью у меня на глазах, и мое терпение на исходе.

Синь Ляньяо медленно поднял руки, словно собираясь завести их назад, но внезапно он сунул пальцы в рукав и быстро выхватил оттуда позолоченный шар.

Мо Чи уже видел раньше такие штуки. Этот шар был начинен порохом, и он взрывался при ударе. Хотя такой взрыв был не смертелен, от него можно было получить серьезные увечья.

- Осторожно! У него в руке порох! - Мо Чи поднял с земли камень и метнул его в запястье Синь Ляньяо.

Услышав его крик, Синь Ляньяо сразу бросил шар под ноги Ду Таньчжоу.

Ду Таньчжоу вздрогнул, и его хватка ослабла.

Синь Ляньяо дернул Цяо Юань на себя и, схватив ее за руку, потащил за собой в лес.

Ду Таньчжоу действовал очень быстро. Он ловко подцепил кончиком меча позолоченный шар, который подскочил вверх и оказался у него в ладони.

Ду Таньчжоу сжал шар покрепче и развернулся, собираясь преследовать Синь Ляньяо.

В этот момент в густом лесу послышался хаотичный топот ног, а затем мужской голос, который крикнул:

- Господин, моя госпожа там! Я нашел ее!

Этот человек был никто иной, как извозчик Цяо Юань.

Чем больше он думал обо всем по пути домой, тем сильнее ему становилось не по себе. Он все время чувствовал, что нельзя было оставлять Цяо Юань одну в шахте, поэтому ему хотелось вернуться и найти ее.

Но он был не глуп и прекрасно понимал, что, если с Цяо Юань что-то случилось, один он ничего не сможет сделать.

Поэтому он сначала отправился на ближайшую заставу.

На заставе круглосуточно дежурили солдаты, и когда их командир услышал о том, что дочь Цяо Хечана вошла в шахту, в которой недавно произошло обрушение, он не осмелился бездействовать. Он тут же собрал своих людей и вместе с извозчиком они отправились к руднику.

В конце концов, Цяо Хечан был дядей императора. Кто знает, не изменит ли император свое решение и не вернется ли однажды ему титул. Поэтому никто не осмелился бы обидеть его.

Ду Таньчжоу ненадолго останавливался на этой заставе по пути в уезд Чуан. Командир солдат сразу узнал его и крикнул издалека:

- Господин Ду! Как вы здесь оказались?

Ду Таньчжоу указал на убегающего Синь Ляньяо и сурово сказал:

- Этот человек - шпион Яньми! Он похитил дочь Цяо Хечана! Быстро схватите его!

Командир на миг опешил, а затем бросился вслед за беглецом вместе со своими людьми.

Извозчик, услышав эти слова, тоже закричал им вслед:

- Не причините вред моей госпоже! Не троньте ее! У нее свадьба через несколько дней!

Когда Синь Ляньяо услышал эти слова, его рука, крепко сжимавшая руку Цяо Юань, дрогнула. Он повернул голову, внимательно посмотрел на Цяо Юань, а затем отпустил ее руку и один побежал дальше.

- Синь Ляньяо! - она немедленно бросилась за ним, но, споткнувшись о корень дерева, тяжело рухнула на землю.

Синь Ляньяо бежал вперед, не оглядываясь, и вскоре исчез из вида.

Цяо Юань в оцепенении сидела на земле, пока возле нее не оказались солдаты. Увидев, что с ней все в порядке, они бросились бежать дальше, преследуя Синь Ляньяо.

И только извозчик, задыхающийся после бега, остался рядом с ней:

- Госпожа... с вами все в порядке... как хорошо!

Ду Таньчжоу немедленно бросился к Мо Чи и, сорвав с него одежду, начал перевязывать его.

Хотя рана от пирамиды была небольшой, кровотечение было сложно остановить.

- Ничего, ничего страшного, - продолжал утешать его Ду Таньчжоу. - Подожди, сейчас я перевяжу ее, и будет не так больно. Все будет в порядке.

Но Мо Чи неожиданно оттолкнул его руку и попытался встать:

- Я не могу дать ему уйти! Я должен убить его!

- Нет! - Ду Таньчжоу удержал его, не позволяя ему встать. - За ним бросились в погоню столько людей! Без тебя справятся!

- Нет! - продолжал сопротивляться Мо Чи. - Он очень изворотлив. Если они упустят его, в будущем не избежать проблем.

- Но при чем тут ты! - Ду Таньчжоу был в ярости. - Или в Дашен больше осталось мужчин? А, может, ты собрался перебить всех людей из Яньми?

Мо Чи лишь покачал головой. На его бледном лице не осталось ни кровинки, его взгляд стал рассеянным, а голос звучал слабо:

- .. он другой. Он служит Чуси Чжувеню.

Когда речь заходила о Чуси Чжувене, Мо Чи всегда становился очень упрямым и не поддавался ни на какие уговоры.

Ду Таньчжоу сжал руки, удерживая его в своих объятьях:

- Я не позволю тебе пойти! Даже если небо начнет рушиться на землю, я буду сдерживать его. Тебе не придется делать это самому!

Ду Таньчжоу часто дышал, его руки слегка дрожали. Одной раны на плече Мо Чи было достаточно, чтобы он переволновался до полусмерти. И он не мог вынести мысли о том, что ему придется увидеть новые раны на его теле.

Мо Чи на какое-то время затих в его объятьях, а затем вдруг поднял руку и прикоснулся к его лицу.

Ду Таньчжоу хотел что-то сказать, но вдруг почувствовал теплое прикосновение к своим губам. Мо Чи сжал его подбородок и крепко поцеловал его в губы.

Во время поцелуя кровавая пена с его губ постепенно окрасила кончик языка Ду Таньчжоу.

Ду Таньчжоу, ощутив соленый привкус, невольно вздрогнул. Он вдруг оттолкнул Мо Чи и попытался осмотреть его рану.

Мо Чи, воспользовавшись этой возможностью, надавил на акупунктурные точки у него на груди, и Ду Таньчжоу неподвижно застыл на месте.

- ... Я вернусь после того, как разделаюсь с ним, - он стер оставшуюся после поцелуя кровь на губах Ду Таньчжоу. - Ты такой красивый... я не могу умереть...

Он с нежностью взглянул на Ду Таньчжоу и, пошатываясь, направился в ту сторону, куда бежал Синь Ляньяо.

Глаза Ду Таньчжоу покраснели, он напряг все силы, пытаясь разблокировать точки на своем теле.

У него все загорелось внутри, а изо рта вырвался фонтан крови.

Несмотря на ощущение жжения в легких, Ду Таньчжоу попытался встать, словно не замечал боли.

Горячая кровь текла у него изо рта, поскольку он смог разблокировать точки, повредив кровеносные сосуды.

Он оперся об землю и встал, покачиваясь из стороны в сторону. Превозмогая жгучую боль в груди, он бросился вслед за Мо Чи.

***

К северу от рудника располагалась казенная дорога, которая вела прямо на пристань на озере Линьчунь. Если доехать до причала и сесть в лодку, какой бы быстрой ни была погоня, ей не удастся угнаться за ним.

Даже если Ду Таньчжоу сразу вышлет лодку в погоню, пока все дождутся ее и сядут в нее, его лодка уже далеко уплывет по течению.

Прежде чем действовать, Синь Ляньяо заранее подготовил быструю лошадь и небольшую лодку. Он и мысли не допускал о том, что у него ничего не получится, но на всякий случай подготовился полностью.

Кто бы мог подумать, что в итоге, лошадь ему действительно пригодится.

Синь Ляньяо изо всех сил бежал по дороге к подножию горы. Черная лошадь стояла на привязи и спокойно ждала его возле казенной дороги.

На полпути к цели он услышал звук быстрых шагов и, не оглядываясь с силой метнул пирамидку назад.

Но он не услышал ни крика боли, ни звука вонзившейся в дерево или упавшей на землю пирамидки.

Синь Ляньяо с удивлением оглянулся и увидел, как на склоне горы мелькнула черная тень.

Мо Чи, держа в левой руке пирамидку, словно могучая горная рысь, бросился на Синь Ляньяо сверху и свалил его на землю.

Прежде чем Синь Ляньяо успел почувствовать боль в спине, он вдруг ощутил раздирающую боль в груди, которая достигла его сердца, и все его тело прошибло холодным потом.

Мо Чи, используя силу падения, вонзил пирамидку в грудь Синь Ляньяо.

Ее острый нос пробил ему грудь и вонзился в землю под ним.

Если бы он вошел под другим углом, то уже пронзил бы сердце Синь Ляньяо.

Синь Ляньяо стиснул зубы и со всей силы ударил Мо Чи в плечо, задев его свежую рану.

Рука Мо Чи дрогнула, и его хватка ослабла.

Синь Ляньяо поднялся на ноги, и Мо Чи, не в силах удержаться равновесие, невольно отступил назад.

Синь Ляньяо воспользовался этой возможностью и бросился бежать.

Мо Чи прислонился к стволу дерева и едва сумел удержаться на ногах.

Рана на его плече кровоточила, порез на спине горел огнем. Ему никак не удавалось остановить кровотечение, возможно, из-за того, что он надышался серой.

Рукав Мо Чи пропитался кровью. Он зажал зубами манжет и, отодрав полоску ткани, обмотал ею рану на плече.

Ему было трудно управляться одной рукой. Стоило ему приложить к ткань к ране, как все его тело содрогнулось от боли.

У него потемнело в глазах и загудело в голове. Чувствуя, как у него закружилась голова, он прислонился к дереву, хватая ртом воздух.

У него подкосились ноги, и он опустился на землю. Он сжался в комок и обхватил колени руками, ожидая, пока утихнет боль.

Синь Ляньяо также был серьезно ранен. Пока он бежал, из его раны на груди сочилась кровь, и он всюду оставлял кровавые следы.

У него кружилась голова, и от бега рана болела все сильней, но он не смел остановиться ни на мгновение.

Мо Чи мог догнать его в любой момент. Он уже дважды убегал от него, и они оба знали, что этой ночью у него не будет еще одного шанса спасти свою жизнь.

Синь Ляньяо бросился вниз с холма. Лошадь была впереди, и никто, кроме Мо Чи не сможет догнать его. Если только он сможет сесть на эту лошадь, ему удастся сбежать отсюда.

Синь Ляньяо коснулся рукой поводьев, и в этот момент на холме позади него послышались торопливые шаги. На этот раз шаги были легкими, но настойчивыми, они отличались от всех других.

Синь Ляньяо не осмелился просто проигнорировать их. Единственным оставшимся у него оружием был меч. Он наклонился и, подняв с земли острый осколок камня, бросил его в ту сторону, откуда доносился звук шагов.

Из леса донесся женский крик:

- Ах!

Цяо Юань испуганно отскочила назад, чтобы увернуться от летящего камня.

В панике она не заметила, как ее вышитые туфли соскользнули с горной тропы, она пошатнулась и, свалившись на землю, покатилась по склону холма вниз.

- Цяо Юань! - в ужасе закричал Синь Ляньяо.

Он с обезумевшим видом бросился вниз и своим телом перекрыл путь катящейся вниз Цяо Юань.

Волосы Цяо Юань растрепались, юбка ее платья порвалась, и все тело было покрыто грязью и прилипшими к ней листьями. На ее лице были видны следы крови от удара о корень дерева, и на ее ладонях появились порезы, когда она в панике пыталась зацепиться за что-нибудь и остановить падение.

Цяо Юань, все еще ошеломленная, прильнула к нему. Но, заметив рану на его груди, она испуганно выпрямилась. - - Ты ранен?!

Она в растерянности хотела прикрыть его рану рукой, но побоялась причинить ему еще больше боли. Ее тонкие пальцы дотронулись до одежды на его груди и тут же окрасились кровью.

- Это серьезная рана! Если не заняться ею, ты можешь умереть!

Синь Ляньяо тяжело дышал, его грудь бурно вздымалась и опускалась. Он ничего не сказал, и, отпустив руку Цяо Юань, пошатнулся.

Цяо Юань протянула руку, чтобы помочь ему. Синь Ляньяо внезапно пошатнулся, Цяо Юань не смогла удержать их обоих, и опустилась вместе с ним на землю.

Они стояли на коленях лицом друг к другу. Синь Ляняьо с трудом поднял на нее взгляд, а затем снова попытался встать.

- Возьми меня с собой! - Цяо Юань сжала его лицо окровавленными ладонями. - Возьми меня с собой! Если нас догонят, ты сможешь использовать меня, как заложника!

Синь Ляньяо с трудом покачал головой, его ноги неудержимо задрожали.

Никто не смог бы выдержать удар Мо Чи. Он так долго игнорировал свои раны, и только что остановил своим телом падение Цяо Юань с холма. И теперь его силы были на исходе.

Он не знал, как далеко ему удастся уйти. Даже если он сможет уехать на лошади, неизвестно, куда ему удастся убежать, он не хотел подвергать Цяо Юань опасности.

Он не мигая смотрел в глаза Цяо Юань, пошатываясь всем телом, но ему все равно пришлось собраться с духом и встать.

- Я пойду с тобой! - Цяо Юань в отчаянии обняла его за талию, ее пальцы коснулись раны у него на спине, и она обняла его еще крепче, отказываясь отпускать. - Забери меня с собой! Я поеду с тобой в Яньми!

Острая печаль пронзила сердце Синь Ляньяо, и он на миг задохнулся, но все равно решительно разомкнул руки Цяо Юань.

Из глаз Цяо Юань хлынули слезы, она вцепилась в руку Синь Ляньяо:

- Не оставляй меня! Я так одинока здесь! Ты единственный человек, который меня любит! Как ты можешь оставить меня!

Она приложила ладонь Синь Ляньяо к своему лицу:

- Я твоя жена! Возьми меня с собой! Я вернусь с тобой в Яньми!

Неподалеку на склоне холма появился Мо Чи, который, едва стоя на ногах, держался за ствол дерева. Он слышал все слова, которые Цяо Юань говорила Синь Ляньяо.

Синь Ляньяо заметил его приближение, но не спешил убегать.

Едва сдерживая слезы, он с нежностью провел кончиками пальцев по бровям Цяо Юань, и, глядя на нее любящим взглядом, опустил голову и запечатлел у нее на лбу поцелуй.

- Яньми... - его руки дрожали от потери крови. - Тебе не понравится это место.

Он поднял руку и с силой прижал окровавленный палец к тому месту, которое только что поцеловал, оставив на нем кровавый след.

- Мне все равно! - расплакалась Цяо Юань. - Мне ничего не нужно, я лишь хочу быть с тобой! Я твоя жена, прошу, не оставляй меня!

Из глаз Синь Ляньяо хлынули слезы. Он схватил Цяо Юань за руку, с нежностью поцеловал кончики ее дрожащих пальцев, а затем решительно встал и, оторвав от себя ее руки, направился туда, где стояла его лошадь.

Его плечи сгорбились, и он закрыл лицо руками, пряча свои слезы. Словно опасаясь сожалений, он заставил себя уходить, не оглядываясь.

Горячие слезы капали на руку Цяо Юань, пока она смотрела в оцепенении, как Синь Ляньяо садится верхом на лошадь. Все ее тело дрожало, она чувствовала сильный запах крови. Она хотела заговорить, но у нее сдавило горло, и она не смогла выговорить ни слова.

- Пошла! - Синь Ляньяо взмахнул хлыстом, и черная лошадь понеслась вперед.

Цяо Юань, стоя на коленях, проползла вперед. Когда она осознала, что на этот раз ей действительно ничего не удастся сделать, из самой глубины ее сердца вырвался душераздирающий крик:

- Синь Ляньяо!!!

Синь Ляньяо плотно прижимал ладонь к глазам, но слезы так и катились по его щекам. Он еще сильнее сгорбился и, казалось, в любой момент может свалиться с лошади.

Но он не упал, и лошадь ни на секунду не замедлила свой бег. Ее подковы громко стучали по казенному тракту, унося его от Цяо Юань все дальше и дальше.

Мо Чи сделал глубокий вдох и хотел догонять Синь Ляньяо. Он знал, что не сможет догнать лошадь, но у него все еще оставался его меч. Если он сможет прицелиться поточнее, возможно, ему удастся сбить Синь Ляньяо с лошади.

Но в этот момент он услышал сзади хриплый голос:

- Мо Чи! Оставь его!

Услышав голос Ду Таньчжоу, Мо Чи не стал повиноваться ему, и лишь еще быстрее пошел вперед.

- Мо Чи... - Ду Таньчжоу поспешно бросился к нему, пытаясь остановить его.

Но не успел он пройти и несколько шагов, как из его груди вырвался еще один фонтан крови.

- Кха-кха-кха!

Он согнулся пополам и зашелся в жесточайшем приступе кашля.

- Мо Чи... кха-кха-кха...

Услышав этот странный кашель, Мо Чи обернулся.

Ду Таньчжоу зажимал рот рукой, но кровь все еще сочилась у него между пальцами.

- Ду Таньчжоу?! - Мо Чи так испугался, что тут же позабыл о погоне и поспешно бросился к нему.

- Ду Таньчжоу! - Мо Чи был уже совсем рядом, когда споткнулся на неровной горной поверхности.

Ду Таньчжоу, хоть и кашлял кровью, все же поднял руку и подхватил Мо Чи, который чуть не упал.

Мо Чи, не дожидаясь, пока он снова прочно встанет на ноги, положил руку ему на спину.

Он еще не забыл, как Ду Таньчжоу жаловался на силу его рук в прошлый раз. И теперь он не осмелился применить даже малейшую силу и лишь легонько водил ладонью по спине.

- Как такое могло случиться? Я же не применял особой силы, когда заблокировал твою энергию. Как ты можешь так кашлять?!

Ду Таньчжоу перестал, наконец, кашлять и, не успев отдышаться, крепко стиснул его запястье:

- Я никуда тебя не пущу... В таком состоянии... кого ты можешь убить...

Губы Ду Таньчжоу были окрашены кровью, и кровь окрасила его белые зубы, придавая ему устрашающий и в то же время жалкий вид.

- Я не уйду, - тихо сказал Мо Чи. - Я лишь хотел убить его, но не ожидал, что тебя начнет рвать кровью.

Он немного помолчал и сказал:

- Прости.

Ду Таньчжоу отступил на несколько шагов, но по-прежнему не отпускал руку Мо Чи, словно опасаясь, что тот может сбежать, если он расслабится хоть на мгновенье.

- Я никуда не убегу, - Мо Чи покачал головой, и его голос звучал все слабее. - Я останусь здесь, с тобой, пока сюда не доберутся солдаты.

Ду Таньчжоу тяжело дышал, и его дыхание было наполнено запахом крови. Он не сводил с Мо Чи пристального взгляда:

- ... Вот если бы ты всегда был таким послушным.

Мо Чи судорожно сглотнул и уставился на него снизу вверх своими ясными глазами.

Внезапно жаркая волна опалила его затылок, вызывая у него тошноту. Все суставы в его теле разболелись, особенно все его пальцы. Боль в костяшках пальцев была такой сильной, она причиняла ему больше страданий, чем раны в плече и на пояснице, и от этой боли его глаза потемнели.

Но несмотря на это, он сосредоточил все свое внимание на лице Ду Таньчжоу. Это красивое лицо было единственным, что он мог ясно видеть в данный момент.

- Что такое? - спросил Ду Таньчжоу. - Не нравится, как я выгляжу, когда весь в крови?

Мо Чи едва заметно покачал головой:

- ... Это я весь в крови... и выгляжу ужасно...

Чувствуя, что его голос звучит все слабее, Ду Таньчжоу еще сильнее сжал его руку.

- К тому же... как бы ты ни выглядел... все равно очень...

Он все еще смотрел на Ду Таньчжоу, отказываясь закрывать глаза, но его тело мягко осело в его руках.

- Мо Чи?! - Ду Таньчжоу сразу же обхватил его руками.

Слыша его взволнованные крики, Мо Чи несколько раз медленно моргнул застывшими веками и, наконец, не в силах сопротивляться боли, потерял сознание.

Весь мир отступил куда-то вдаль, и Мо Чи погрузился в пучину воспоминаний.