- 77 -

По другую сторону отвесной скалы Цяо Юань закашлялась, задыхаясь от пыли.

В боковом проходе было темно, и вокруг ничего не было видно. Цяо Юань села, чувствуя острую боль в руке и голени.

- Ссс... - тело Цяо Юань обмякло, ее руки задрожали, и она едва снова не упала на землю.

Сильные руки подхватили ее, и послышался тихий голос Синь Ляньяо:

- Все в порядке?

Цяо Юань схватила его за руку, но тут же отпустила ее, едва коснувшись его рукава.

Привыкнув к темноте, Цяо Юань увидела совсем рядом поблескивающие глаза Синь Ляньяо. Она в оцепенении смотрела ему в глаза и увидела в них откровенное сожаление и чувство вины.

- Прости, я не хотел ранить тебя, - голос Синь Ляньяо звучал тихо, словно он лишился сил. - Как ты здесь оказалась? Ты приехала, чтобы найти меня?

Цяо Юань кивнула в ответ, но затем подумала, что он, вероятно, не видит ее, поэтому ответила:

- Да. Я слышала, в этом руднике недавно был обвал, и я боялась, что тебе угрожает опасность. Я не смогла спокойно сидеть дома, поэтому решила найти тебя. Ты...

Цяо Юань судорожно сглотнула, чувствуя, как у нее пересохло в горле и, собравшись с духом, спросила:

- Я слышала все, что ты только что сказал. Ты... правда из Яньми?

Ее голос дрогнул, когда она произнесла слово «Яньми».

Синь Ляньяо ничего не ответил. Через какое-то время он поддержал Цяо Юань и помог ей встать:

- Здесь не место для разговоров. Давай поговорим после того, как выберемся отсюда.

Руки и ноги Цяо Юань пострадали от падающих камней, но, к счастью, раны оказались несерьезными. Она стиснула зубы и, превозмогая боль, смогла идти вперед.

Шедший за ней Синь Ляньяо шел очень медленно и через несколько шагов ему пришлось остановиться, чтобы отдышаться.

- Ты ранен? - Цяо Юань быстро заметила неладное и сразу же вернулась к нему.

Синь Ляньяо хотел ответить ей, но стоило ему попытаться заговорить, как он выплюнул полный рот крови.

- Синь Ляньяо! - Цяо Юань поспешно поддержала его. - Ты ранен! Ты пострадал, защищая меня?

Синь Ляньяо закрыл ее своим телом, чтобы она не погибла под камнями, но при этом он сам серьезно пострадал, и теперь его легкие горели словно в огне.

- Не бойся... сначала я выведу тебя отсюда, - Синь Ляньяо убрал руку, не желая полагаться на поддержку Цяо Юань.

Цяо Юань снова взяла его за руку:

- О чем ты только думаешь в такой момент!

Синь Ляньяо на миг остановился и через пару мгновений с трудом произнес:

- Я ни о чем не думаю, но боюсь, что ты думаешь о многом.

- Я знаю, что ты Синь Ляньяо, и этого достаточно.

Цяо Юань наполовину прислонилась к нему, и они, пошатываясь и поддерживая друг друга, пошли вперед.

***

Поскольку у них не было запасного факела, и огненные палочки закончились, Ду Таньчжоу предложил отодрать кусок от его одежды и зажечь его от кресала Мо Чи, чтобы они могли осветить себе путь.

Мо Чи потянулся к кресалу за поясом. Кресало было на месте, но там, где раньше была его трубка, теперь было пусто.

Он опустил глаза и увидел, у него за поясом ничего нет.

- Моя трубка пропала!

Мо Чи обернулся и хотел поискать ее, но Ду Таньчжоу схватил его за руку:

- В любой момент может произойти повторное обрушение! Ты не можешь вернуться, это слишком опасно!

- Нет! - Мо Чи был настроен крайне решительно. - Я должен вернуть ее! Подожди меня здесь!

- Это же просто трубка! Я куплю тебе новую, когда мы вернемся! В Цзиньцине можно достать все, что угодно. К чему так переживать?

- Нет! - упрямо отказался Мо Чи и резкость его тона вызвала беспокойство у Ду Таньчжоу. - Подожди меня здесь или иди к выходу. А я выйду за тобой после того, как найду ее.

- Думаешь, я боюсь смерти?! - Ду Таньчжоу подавил бурные эмоции и протяжно выдохнул. - Жди меня здесь!

Он пошел назад, не оглядываясь. Пройдя часть пути, он уже собирался вернуться к тому месту, где произошел взрыв, когда его нога наступила на твердый предмет в форме трубки.

Он поднял его и ощупал рукой. Это действительно была трубка. Он уже собирался вернуться назад, когда нащупал выпуклость на поверхности трубки.

Ду Таньчжоу осмотрел ее при свете еще не погасшего факела и увидел на этой трубке, которой так дорожил Мо Чи вырезанный на ней иероглиф «Чжоу».

Иероглиф был вырезан очень аккуратно, но Ду Таньчжоу видел, что человек, который вырезал его, писал не очень хорошо. Все штрихи были резкими с неровными краями. Похоже, его вырезали не специальным инструментом, а обычным ножом.

Судя по глубине линий, этот иероглиф вырезал мужчина.

- Чжоу?..

Ду Таньчжоу подумал, что эту трубку подарил Мо Чи уроженец Дашен.

Мо Чи наверняка очень дорожил ею, а иначе, он не стал бы брать ее с собой даже в бандитский лагерь, и, потеряв ее, не запаниковал бы так сильно.

Ду Таньчжоу сжал трубку в ладони и закрыл глаза. Убедившись, что к нему вернулось его обычное выражение лица, он развернулся и пошел обратно к Мо Чи.

Мо Чи стоял на том же месте и ждал его. Ду Таньчжоу, еще не доходя до него, протянул ему трубку:

- Вот, я нашел ее.

Мо Чи шагнул вперед и, взяв трубку, стряхнул с нее пыль, после чего снова сунул ее за пояс и затянул его покрепче.

Взгляд Ду Таньчжоу помрачнел, но он ничего не стал спрашивать:

- Идем.

Он больше не заговаривал о кресале и о повторном разжигании огня, а просто направился к выходу из шахты.

Мо Чи молча следовал за ним, и они шагали в темноте один за другим.

***

Синь Ляньяо с Цяо Юань шли по запасному пути почти с той же скоростью.

Пройдя какое-то расстояние при поддержке Цяо Юань, Синь Ляньяо постепенно восстановил силы. Он мог теперь идти быстрее, но Цяо Юань, у которой была повреждена нога, не могла угнаться за ним.

Она знала, что Синь Ляньяо очень хочется вытащить ее отсюда, поэтому, преодолевая боль, старалась не отставать от него.

Синь Ляньяо вскоре заметил ее состояние и несмотря на то, что все еще не до конца пришел в себя, обнял ее за талию и пошел вперед, не останавливаясь.

Цяо Юань посмотрела на его профиль и тихо сказала:

- Я с детства слышала, как жестоки люди Яньми, но ты самый нежный и добрый человек из всех, кого я знаю. Как... Как ты можешь быть... из Яньми?

Синь Ляньяо замялся, он не осмеливался повернуть голову и посмотреть ей в глаза, поэтому просто сказал:

- Я все объясню, когда мы выйдем отсюда.

Цяо Юань не знала, что место, где должен был взорваться порох, было рассчитано очень точно, и после взрыва шахта должна была рухнуть.

А спустя некоторое время должен был произойти повторный обвал.

Согласно первоначальному плану, порох должен был взорваться в основном тоннеле, и вторичное обрушение должно было произойти там же.

Запасной путь должен был остаться в безопасности, чтобы Синь Ляньяо мог воспользоваться им и сбежать.

Но, когда Мо Чи оказал сопротивление, порох взорвался в развилке, соединяющей оба пути.

И теперь Синь Ляньяо не был уверен, где именно произойдет повторное обрушение.

Он даже не оглянулся, чтобы удостовериться в гибели Ду Таньчжоу.

Появление Цяо Юань стало для него полной неожиданностью. Он мог быть ранен или даже умереть здесь, чтобы выполнить свою миссию, но он никогда не смог бы причинить вред Цяо Юань.

Быстро шагая по темному коридору, Синь Ляньяо вспомнил записку, которую он нашел в золотой чаше.

В записке был приказ от Чуси Чжувеня, от которого он годами получал приказы в золотых чашах из Яньми.

На этот раз приказ в записке был очень коротким: Чуси Чжувень приказал ему избавиться от Ду Таньчжоу, пока он находится в Фучжоу.

Синь Ляньяо жил в Фучжоу, и он не успел вовремя разобраться в том, что происходит в столице.

Когда он впервые встретился с Ду Таньчжоу и Мо Чи, он не испытывал к Ду Таньчжоу никакой враждебности, и не знал, что Мо Чи - это Ушилань.

В то время его заботило только одно - как ввести в заблуждение Ду Таньчжоу, шилана из Линьтай, чтобы он занялся Цяо Хечаном и бандитами, но не вышел на него самого.

Так было до той ночи, когда он обнаружил, что Цяо Юань исчезла, и Ду Таньчжоу согласился помочь ему узнать ее местонахождение.

Той ночью Мо Чи очень точно нарисовал тростниковым пером карту водных путей на озере Линьчунь.

Его удивительная память и умение писать тростниковым пером открыли тогда Синь Ляньяо глаза.

Той ночью он отправил гонца в Яньми, передав через него новость о том, что Ушилань появился в Фучжоу.

В письме он кратко объяснил, что происходит и упомянул, что Ушилань - служит телохранителем у Ду Таньчжоу.

Несколько дней назад, получив золотую чашу из Яньми, он подумал, что регент прикажет ему убить Ушиланя, и он не ожидал, что ему прикажут избавиться от Ду Таньчжоу.

Несколько поколений семьи Синьлянь верой и правдой служили роду Чуси, и Синь Ляняьо всегда выполнял приказы Чуси Чжувеня, не задавая никаких вопросов.

Поэтому он дал своим людям порох и отправил их на рудник, а также заманил туда Ду Таньчжоу.

Однако, все просчитав, он не учел искренних чувств Цяо Юань, которые она испытывала к нему. Эта хрупкая девушка и правда не побоялась сбежать из дома. Она так беспокоилась о нем, что последовала за ним даже в шахту, чтобы убедиться в его безопасности.

- Цяо Юань.

Синь Ляньяо был ранен, и пройдя такой путь, помогая Цяо Юань, он израсходовал последние силы.

Он тяжело дышал и с трудом сказал девушке, которая собиралась войти в его дом:

- Я действительно многое скрывал от тебя, но я никогда не лгал тебе. Каждое слово, которое я сказал тебе, шло от чистого сердца. Я действительно люблю тебя. Ты можешь сомневаться в чем угодно, но это единственное, чему ты можешь верить...

Земля вдруг снова задрожала у них под ногами, и камни затрещали у них над головой. Синь Ляньяо прижал к себе Цяо Юань и ускорил шаг:

- Сейчас будет еще один обвал! Нам нужно поскорее выбраться отсюда!

***

Обвал произошел в главной шахте, и обрушившаяся скала упала между Ду Таньчжоу и Мо Чи.

Когда на них посыпались обломки, они оба инстинктивно пригнулись.

Когда небольшой обвал прекратился, проход между ними был полностью заблокирован.

- Мо Чи! С тобой все в порядке?! - послышался голос Ду Таньчжоу сквозь сыплющиеся камни и песок.

- Я в порядке! - Мо Чи поперхнулся пылью и закашлялся. - А ты как?

Ду Таньчжоу шел впереди, поэтому, даже если путь был заблокирован, он все равно мог идти дальше к выходу из пещеры.

Но Мо Чи шел позади, и ему теперь было нужно искать другой путь.

- Не бойся, я найду способ добраться до тебя! - крикнул встревоженный Ду Таньчжоу.

- Я не боюсь, - с усмешкой ответил Мо Чи. - Не нужно пробиваться ко мне, я сам найду выход. Но будь осторожен с Синь Ляньяо. Он необыкновенно силен, и прекрасно владеет мечом. Должно быть, он просто скрывал свою силу.

- Но ты... - Ду Таньчжоу все еще волновался.

- Мне так хорошо жилось, пока я не встретил тебя, - не зная, что ему еще сделать, крикнул Мо Чи. - Иди уже! Почему ты такой болтливый!

- ... хорошо, - в голосе Ду Таньчжоу была слышна неприкрытая тревога. - Я ухожу. Если встретишься с Синь Ляньяо, не нужно рисковать своей жизнью. Помни, что ты пообещал мне!

- Я знаю! - голос Му Чи прозвучал с некоторого расстояния, и это говорило том, что он уже отошел от этого места.

Ду Таньчжоу вздохнул и пошел дальше, постоянно оглядываясь назад.

Мо Чи, шедший по развилке, ведущей на запасной путь, чувствовал себя немного виноватым:

- И как он узнал, что я собираюсь найти Синь Ляньяо? - пробормотал он.

Острый слух Мо Чи еще на прошлой развилке уловил звук шагов, доносившийся с запасного пути.

Синь Ляньяо был все еще жив, и он пытается уйти отсюда.

Если бы Синь Ляньяо был жителем Дашен, он мог бы отпустить его.

Но с того момента, как он признался в том, что он из Яньми, его судьба была решена, и Мо Чи не мог позволить ему уйти.

Последний обвал дал ему достаточно причин, чтобы преследовать его.

Сжимая в руке меч, Мо Чи пошел следом за Синь Ляньяо.

***

Постепенно дышать становилось все легче, и в лицо им потянуло свежим воздухом.

Цяо Юань вцепилась в руку Синь Ляньяо и тихо спросила:

- Мы уже близко к выходу? Пусти меня, я могу идти сама.

Синь Ляньяо покачал головой:

- Ты такая легкая, разве я не смогу довести тебя? Если ты захочешь, чтобы я каждый день так обнимал и водил тебя, я готов это делать!

Он еще крепче сжал руки:

- Позволь мне еще немного подержать тебя в объятьях.

У входа в пещеру с улицы пробивался лунный свет, и Цяо Юань, наконец, смогла ясно увидеть лицо Синь Ляньяо. Она увидела на нем выражение глубокой печали, словно он боялся, что вот-вот потеряет Цяо Юань.

Она опустила глаза, но еще крепче обняла его за шею.

Выход во внешний мир был прямо перед ними, но позади них послышались быстрые шаги.

Синь Ляньяо закрыл глаза. Он сделал еще несколько шагов и, выведя Цяо Юань из пещеры, сел:

- Подожди меня здесь. После того, как я выполню задание, мы сможем вернуться в Фучжоу. Все подумают, что шахта просто снова обвалилась, и через несколько дней шум уляжется. И тогда мы сможем пожениться, когда настанет благоприятный день.

Он говорил очень тихо, и было непонятно, кого он пытается убедить этими словами - Цяо Юань или самого себя.

- Куда ты?! - Цяо Юань хотела схватить его за руку, но опоздала, и ее пальцы успели лишь коснуться его рукава.

Синь Ляньяо вытащил из-за пояса меч и развернулся лицом к шахте, откуда за ним шел человек, который преследовал его.

- Я еще не выполнил задание.

Синь Ляньяо крепко сжал рукоять меча и решительно посмотрел в темноту шахты.

Ветер ворвался в шахту, взметнув облако пыли.

В порыве ветра сверкнул холодный блеск стали, и фигура Мо Чи мелькнула, словно вспышка молнии, а его меч, со свистом рассекая воздух, устремился в сердце Синь Ляняьо.

Синь Ляньяо уклонился от его атаки, он отпрыгнул в сторону, обходя Мо Чи и направляя лезвие меча к его горлу.

- Господин Мо! - воскликнула Цяо Юань.

Синь Ляньяо замер, и Мо Чи, подпрыгнув, нанес ему удар сверху в голову.

Синь Ляньяо быстро отскочил в сторону, и кончик меча срезал несколько прядей его черных волос.

Однако, когда имеешь дело с Мо Чи, было достаточно секундного замешательства, чтобы расстаться с жизнью.

Синь Ляньяо сумел избежать первого удара, но он не мог двигаться быстрее меча Мо Чи. Прежде, чем он успел опомниться, кончик меча Мо Чи был уже возле его горла.

Синь Ляньяо в панике вскочил с земли и вихрем пронесся мимо Мо Чи, но на его шее остался кровавый след. Если бы он был менее проворным, Мо Чи уже перерезал бы ему горло.

Мо Чи не дал ему второго шанса на побег. Видя, что его первый удар не достиг цели, он немедленно развернулся и ударил Синь Ляньяо мечом в спину.

... Синь Ляньяо никак не мог избежать этого удара.

- Синь Ляньяо?! - в ужасе воскликнула Цяо Юань.

Кончик меча разрезал одежду на спине Синь Ляньяо, и в этот момент Мо Чи краем глаза заметил, как Синь Ляньяо вскинул руку, и в ней он увидел зажженную огненную палочку.

Глаза Мо Чи распахнулись, и Синь Ляньяо, внезапно развернувшись, ударил его ногой.

Мо Чи поднял руку, защищаясь, но этим ударом Синь Ляньяо отбросил его назад на несколько шагов.

Этот удар отнял у Синь Ляньяо последние силы, Мо Чи отступил на несколько шагов и упал прямо в шахту.

- Командир Мо, - заговорил Синь Ляньяо, не обращая внимания на рану на своей шее, и поднял огненную палочку вверх. - Я ведь говорил тебе, что здесь всюду разложена взрывчатка. Как бы распрекрасно ты ни владел мечом, тебе не одолеть силу огня.

Он швырнул огненную палочку далеко в шахту, и слабый свет огня прорезал глубокую тьму.

Когда он упал на землю, раздался оглушительный взрыв, и из шахты вырвалась волна обжигающего жара.

Несмотря на то, что Синь Ляньяо прикрывал ее своим телом, Цяо Юань все равно почувствовала кожей невыносимый жар.

- Опусти голову! - тихо сказал Синь Ляньяо.

Цяо Юань в ужасе смотрела туда, где произошел взрыв, ее лицо побледнело, и губы задрожали:

- Ты...

Бо̀льшая часть скалы у входа обрушилась, и ее обломки вместе с обвалившейся землей полностью завалили весь вход, оставив наверху лишь небольшое пространство.

- Господин Мо, он... он мертв...

Цяо Юань пришлось собрать все силы, чтобы произнести это слово.

- Таким взрывом его не убьешь, - холодно сказал Синь Ляньяо. - Он не погибнет так легко, как ты думаешь.

Цяо Юань уставилась на него застывшим взглядом:

- ... И какое же у тебя задание?

На лице Синь Ляньяо застыло суровое выражение, и меч в его руке указал на выход из главного коридора.

Только тогда Цяо Юань запоздало сообразила, что человеком, которого он хотел убить, был не Мо Чи, а Ду Таньчжоу.

- Шилан Ду - чиновник четвертого ранга и доверенное лицо императора, - прошептала Цяо Юань. - Если он действительно погибнет здесь, император никогда этого так не оставит!

Синь Ляньяо ничего не ответил.

Цяо Юань вдруг вцепилась в его рукав:

- Хватит! Уходи отсюда, прежде чем они оба выберутся оттуда! Разве здесь нет твоей лошади? Убегай куда-нибудь, а я задержу господина Ду! Когда буря уляжется, я найду тебя! Уезжай как можно дальше!

Синь Ляньяо был тронут. Он опустил голову и тихо спросил:

- Тебе все равно, что я из Яньми?

Цяо Юань замерла, пытаясь разглядеть выражение его лица. Но он стоял спиной к луне, и его лицо было скрыто в тени, что мешало ей как следует разглядеть его.

- Я не знаю... - она, наконец, покачала головой. - Но я не хочу, чтобы ты умер.

Синь Ляньяо закрыл глаза и вздохнул:

- Довольно... - прошептал он. - Мне хватит и этих слов...

Он неожиданно открыл глаза, но вместо желания сдаться, как ожидала Цяо Юань, в его взгляде мелькнуло безумие.

- Я не умру! - его слова прозвучали с особым пугающим смыслом, и Цяо Юань невольно вздрогнула. - Я убью их обоих здесь, и избавлюсь от всех, кто стоит на пути. И тогда я смогу открыто жениться на тебе.

Он еще не договорил последнее слово, когда в главном коридоре послышались быстрые шаги, и Синь Ляньяо приготовился направить меч на Ду Таньчжоу.

Он уже собрался броситься в главный коридор, когда в развалинах запасного пути послышался звук падающего песка и камней.

Синь Ляньяо остановился, и груда обломков, блокирующая проход на запасной путь, внезапно разлетелась во все стороны.

В тени прохода в клубах пыли показалась фигура Мо Чи.

Мо Чи обладал молниеносной реакцией. Как только Синь Ляняьо бросил огненную палочку, он поспешно отступил и скрылся в глубине тоннеля.

На этот раз взрыв произошел слишком близко. Пока он бежал назад, его сбило с ног волной жара, а сверху посыпались обломки.

Мо Чи мгновенно свернулся в комок и прикрыл голову руками.

Он не получил смертельных увечий, но все же получил много повреждений по всему телу.

Когда он выбрался из-под груды камней, у него появился порез на лбу, его руки, которыми он прикрывал голову, опухли и покраснели, и на всем его теле места живого не было.

Но хуже всех пришлось его пояснице, которую порезал острый обломок камня, и кровь сочилась через разорванную одежду.

С трудом удерживаясь на неустойчивых камнях, Мо Чи выпрямился и сделал несколько шагов вперед. Дрожащей рукой он поднял меч и направил его на Синь Ляньяо:

- Что ты собрался сделать? - тяжело дыша, спросил он.

Он немного охрип после того, как надышался серой, но его взгляд был холоден и суров, в нем была видна откровенная жажда убийства.

- Ц-ц, от тебя и правда много хлопот, - Синь Ляньяо смахнул кровь с шеи и небрежно стряхнул ее на землю. - Знай я, что ты так легко отделаешься, припас бы пороху побольше.

Мо Чи тяжело дышал, его грудь бурно вздымалась и опускалась. Все его тело было покрыто грязью, и волосы казались седыми от пыли.

Но несмотря на то, что все его пальцы опухли, и рука, державшая меч, неудержимо дрожала, убийственная аура, исходившая от его тела, нисколько не уменьшилась.

Синь Ляньяо не знал, сколько у него еще осталось сил. Судя по доносившемуся до него звуку шагов Ду Таньчжоу, тот был еще на некотором расстоянии от входа. Он развернулся боком и посмотрел на Мо Чи так, словно смирился со своей судьбой.

- Господин Ушилань, - заговорил он, его голос прозвучал спокойно, и он вернулся к своим обычным манерам, свойственным деловому человеку. - Ты известная личность в Яньми, и даже, проживая в Фучжоу, я слышал, что ты пользовался большим доверием господина Чжувеня. Мы оба служили одному господину, и нас можно считать соратниками. Так зачем тебе убивать меня?

- Заткнись! - со злостью проговорил Мо Чи. - Скажешь еще слово, и я снесу тебе башку, а потом отправлю ее твоему прекрасному хозяину.

Синь Ляньяо хотел рассмеяться, но, почувствовав боль от раны на шее, лишь приподнял уголки губ в насмешливой улыбке:

- Господин Ушилань, когда ты служил главой стражи у господина Чжувеня, ты наверняка убил ради него немало людей, ведь так? И теперь, вернув себе свою настоящую личность и вернувшись к себе на родину, ты решил оставить позади свое кровавое прошлое?

Он уставился на Мо Чи пронзительным острым взглядом:

- Осмелишься ли ты сказать, что все те люди, которых ты убил ради господина Чжувеня, были злодеями? Хватит ли у тебя духу сказать, что ради того, чтобы и дальше оставаться рядом с ним, ты не закрывал глаза на смерть своих же братьев? В конце концов, мы с тобой одинаковые, и делаем все возможное ради достижения цели.

Мо Чи не выказал злости и лишь скривил губы в усмешке:

- Думаешь, можешь вывести меня из себя, сказав мне несколько слов? Думаешь, тебе удастся сделать то, что оказалось не под силу Чуси Чжувеню?

- На самом деле, мое задание заключается лишь в том, чтобы избавиться от господина Ду, - терпеливо объяснил ему Синь Ляньяо. - Слушай, ты так изранен, почему бы тебе не присесть и не отдохнуть в сторонке? Когда я найду способ избавиться от него, я отпущу тебя. А ты потом просто можешь сделать вид, что никогда здесь не был, а господин Ду погиб при обвале. Таким образом, мы с тобой сможем легко объясниться с нашим начальством, и никому не придется оказываться в неудобном положении.

С этими словами он не только убрал меч, но даже сделал несколько шагов в сторону Мо Чи и поднял руку, показывая, что спрятал оружие.

Мо Чи остался непоколебим, он направил свой меч на Синь Ляньяо и строго спросил:

- Зачем Чуси Чжувеню убивать Ду Таньчжоу? Ясно же, что он должен стремиться убить меня!

- Ты же был возле регента три года, разве ты не понял, что он за человек? - мягко ответил Синь Ляньяо. - Я не смею думать о том, чего хочет господин, я просто делаю то, что он приказывает.

- Надо же, какой ты преданный, - с усмешкой ответил Мо Чи.

- А как же иначе, - с полной убежденностью ответил Синь Ляньяо. - Даже ты, его доверенное лицо и глава его стражи, предал его. Если и я предам его, в нашей Яньми вообще будет не на кого положиться.

Слыша, как шаги Ду Таньчжоу звучат все ближе, Синь Ляньяо начал терять терпение и сделал несколько шагов в сторону Мо Чи:

- Так ты согласен на мое предложение?

- А, если я скажу, что согласен, ты мне поверишь? - усмехнулся Мо Чи. - Хорошо, я согласен. Иди и убей Ду Таньчжоу, я не стану вмешиваться.

Неожиданно Синь Ляньяо поверил ему, во всяком случае, так выглядело со стороны.

- Тогда пусть господин Мо пока побудет в пещере. Когда я разберусь с Ду Таньчжоу, тогда я помогу расчистить завал, чтобы тебе было легче выйти.

Он развернулся и собрался войти в главный коридор, чтобы разобраться с Ду Таньчжоу.

Но стоило ему отвернуться, как Мо Чи внезапно сорвался с места. Он отшвырнул камень у себя под ногами, и его меч направился прямо в лицо Синь Ляняьо.

Синь Ляньяо, казалось, не успел среагировать и застыл на месте. Но в тот момент, когда Мо Чи высунулся из-за груды камней, Синь Ляньяо достал пирамиду,(1) и ударил Мо Чи В грудь.

Мо Чи быстро отпрянул назад, но обрушившаяся позади него стена преградила ему путь. Он не смог увернуться и поднял меч, чтобы защитить себя.

Но выпад Синь Ляньяо был очень коварным. Острие оружия с пронзительным лязгом царапнуло лезвие Мо Чи.

У такого оружия не было рукояти, и лезвие меча могло лишь задеть стенку конуса. Это острое оружие, которое на поле боя использовалось для того, чтобы пробивать доспехи противника, впитав в себя всю силу Синь Ляньяо, вонзилось в плечо Мо Чи.

Кровь брызнула во все стороны, и от острой боли у него все поплыло перед глазами.

Мо Чи невольно застонал от боли и согнулся, пытаясь справиться с ней.

Он лишь заметил краем глаза холодный блеск меча и услышал испуганный крик Цяо Юань:

- Господин Мо!

Чувствуя, как у него холодок пробежал по спине, Мо Чи неосознанно поднял меч, чтобы отразить удар.

Цзинь!

Лезвия двух мечей столкнулись в ударе, и отдача от удара причинила Мо Чи еще больше боли.

Он стиснул зубы и, используя силу отдачи, резко отпрянул назад. Но он забыл, что позади у него была стена, и для отступления не было места.

Когда его спина и плечи столкнулись со стеной, он ощутил во всем теле раздирающую боль, а его рот наполнился соленым привкусом крови. Меч Синь Ляньяо вот-вот должен был оказаться совсем рядом.

- На твоем месте я бы не стал его трогать, - послышался совсем рядом чей-то голос.

Мо Чи с трудом открыл глаза и увидел Ду Таньчжоу, который неизвестно когда вышел из шахты и теперь приставил меч к шее Цяо Юань.

__________________

1. Дословно пирамида, другого значения у слова нет. Пыталась найти, что за оружие такое в виде пирамиды, но ничего не нашла. Может, нечто конусообразное было.