Глава 22

26 октября, 1976 год.Дженнифер – 16, Сириус – 16.

Приближался ежегодный бал-маскарад в честь Хэллоуина. Атмосфера была подходящей, уже как неделю погода была мрачной и пасмурной. Как ни странно, Дженнифер любила эту погоду. И старалась больше времени проводить на улице, наслаждаясь осенью.

Они с Сириусом сидели на старой каменной скамейке у пруда – там, где всегда было относительно тихо и спокойно, если не считать шумных криков с квиддичного поля. Девушка держала на коленях блокнот и ручку, чертя в нем небрежные каракули и списки идей.

— О, как насчет ангела и демона? — предложила она, прищурившись, будто уже представляла себе, как они будут выглядеть.

— Я точно ангел, а ты демон, — не удержался от ухмылки Сириус, лениво потянувшись и поправив сползший с её шеи шарф.

— Очень смешно. — Дженнифер театрально закатила глаза. — Нет, ангел и демон – как-то скучно. Это слишком банально. Такое чувство, будто все идеи вылетели из головы.

— Ты знаешь, что я надену любой костюм, какой прикажешь. — протянул он певучим тоном, заглядывая ей в глаза.

— Я знаю, — хмыкнула она, стукнув его легонько ручкой по колену.

— А что остальные делают? — Сириус прищурился, зная, что у Дженни наверняка уже собрана вся информация.

— Что ж... они не говорят. — Дженнифер надула щеки. — Правда, Мэг прокололась, что они с Римусом будут делать олененка и охотника.

Сириус усмехнулся, покачав головой.

— Это звучит так... мило, что мне даже не к чему прицепиться.

— Именно. — Дженнифер улыбнулась.

— Как насчет пиратов?

— Скучно. — она моментально отмела его идею. — Половина Хогвартса придет в пиратских костюмах.

— Боюсь, на этом мое воображение заканчивается. — Сириус развел руками.

— Поздно мы с тобой спохватились, — вздохнула она, чуть прижавшись к нему плечом. — Лили придумала свой костюм ещё в начале сентября.

Сириус склонился к ней, поцеловал в макушку и хрипловато пробормотал:

— Я уверен, что в твою умную головку придет что-то гениальное. Ты же Дженни Крауч.

— Ну раз ты в меня веришь... — усмехнулась она.

— Верю, чертовски сильно. Но сейчас нам пора – перерыв заканчивается.

Они поднялись со скамейки. Дженнифер накинула шарф потуже, а Сириус сунул руки в карманы мантии, чуть наклонившись к ней.

— Так кто с кем делает костюмы? — поинтересовался он, шагая рядом. — Я хочу знать, с кем мне придется конкурировать за звание самого гениального наряда.

— Ну... Доркас, Марлин, Мэри и Лили будут делать вчетвером. — Дженнифер махнула рукой. — Мэг теперь с Римусом, как ты знаешь. Флориан с Кассандрой тоже держат всё в секрете – наверняка придумают что-то элегантное и драматичное.

— У них прямо талант всё скрывать. — фыркнул Сириус. — Как будто это не школьный бал, а спецоперация.

— Потому что это бал. — Дженнифер подняла брови. — У них особая миссия – поразить всех наповал.

Он засмеялся, но внезапно их разговор замедлился. В коридоре, мимо высокого окна с витражами, шла небольшая группа учеников старших курсов. Среди них Дженнифер сразу заметила фигуру с чуть взъерошенными каштановыми волосами и резкими чертами лица.

— Барти... — тихо пробормотала она.

Барти Крауч младший шёл в окружении ребят, с которыми Дженнифер не испытывала ни малейшего доверия. Семьи некоторых из них имели тесные связи с Пожирателями смерти. Их надменный вид и тихие насмешки только усиливали неприятное чувство в груди.

Дженнифер нахмурилась, сжала ремешок сумки чуть крепче.

— Джен... — мягко позвал Сириус, заметив, как её взгляд потемнел.

— Я не люблю, когда он с ними, — глухо сказала она. — Они... не те, с кем стоит дружить.

Барти что-то сказал, рассмеялся – и, кажется, заметил сестру. Их глаза встретились всего на секунду. Он тут же отвернулся, будто не хотел признавать, что увидел её.

Сердце болезненно кольнуло, оставив неприятную пустоту в груди.

— Я не хочу, чтобы он свернул не туда, — тихо добавила она, покачав головой. — Мы и так стали отдаляться друг от друга.

Сириус чуть повернул голову к ней, и его голос стал мягче:

— Ты не можешь вечно защищать его, Джен. Он растет. Он уже не ребенок.

Она усмехнулась безрадостно, но не в упрек – в подтверждение.

— Знаю. Но иногда я скучаю по тем временам, когда мы втроем с Мэг были близки, — сказала она, и они медленно пошли дальше по коридору. — Тогда всё было проще. Никаких секретов, никаких барьеров. Мы говорили обо всём.

Сириус слушал внимательно, не перебивая.

— Сейчас всё по-другому, — продолжила она. — Расстояние действительно сделало своё дело. Теперь они даже не доверяют мне свои чувства.

— Откуда ты знаешь? — спокойно спросил он.

— Я просто вижу, — Дженнифер вздохнула, обхватив себя за плечи, будто ей вдруг стало холодно. — Они оба что-то скрывают. Я знаю одну из причин...но это не всё. Они отводят глаза, когда я спрашиваю. Уклоняются от разговора. Делают вид, что всё в порядке.

Она прикусила губу, подбирая слова.

— Мэг... она изменилась, — наконец произнесла Дженнифер. — В последнее время её мучают кошмары. Она не рассказывает, что именно видит, хотя я замечаю – она не высыпается, часто сидит у окна, витающая где-то далеко, как будто в другом мире. Её мысли, они словно за высокими стенами. Я пытаюсь достучаться, однако... — она выдохнула, — она просто закрывается.

Сириус чуть крепче сжал её руку, не произнося ни слова.

— И я не виню её, — тихо добавила Дженнифер. — Каждый имеет право на личное пространство. Я это понимаю. Но знаешь... — она на мгновение остановилась у окна, за которым мела мелкая морось, — мне просто не хватает её. Не той Мэг, которую я вижу сейчас, а той, с кем мы бегали по саду, прятались в каморках, выдумывали собственные приключения.

Сириус повернулся к ней лицом. Лёгкий сквозняк шевельнул прядь её волос.

— Когда мы были детьми, — она усмехнулась едва слышно, — мы с Барти и Мэг были не разлей вода. Все смеялись, что мы как маленькая банда – всегда вместе. Я была смешной и шумной, а она – тихой и стеснительной. А он был кем-то посередине. Мы обещали друг другу, что всегда будем рядом. А теперь... — голос дрогнул, — всё стало другим.

— Всё меняется, Джен, — мягко ответил Сириус. — И это больно, я знаю. Но ты всё ещё их семья. Ты для них – не просто кто-то. Даже если они не говорят, они знают, что ты рядом.

Дженнифер закрыла глаза, глубоко вдохнув.

— Я просто хочу, чтобы они чувствовали, что не одни. Что я здесь. Что, если что-то случится... они могут мне довериться. — Она слегка пожала плечами. — Наверное, я должна позволить им самим сделать шаг.

— Иногда это единственное, что можно, — тихо сказал он. — Ждать.

На секунду повисла тишина – мягкая, не тягостная.

Сириус шагнул ближе, обнял её за плечи, и она не сопротивлялась, уткнувшись носом в его мантию, пахнущую дымом и осенью.

— Ты хорошая сестра, — сказал он. — Даже если не можешь всё исправить.

Дженнифер улыбнулась с лёгкой грустью и шепнула:

— Хотелось бы верить.

— Верить – это уже начало, — ответил он, коснувшись её лба губами.

***

Вечер в замке выдался тихим. Библиотека Хогвартса тонула в золотистом, мягком свете ламп, скользящем по деревянным столам и полкам с пыльными фолиантами. Воздух был наполнен запахом пергамента и чернил – уютный, почти домашний аромат для тех, кто любил учиться.

Дженнифер сидела у окна, склонившись над длинным пергаментом по Зельеварению. Чернила немного расплывались от влажности, а локон выбившихся волос прилип к щеке. Она зевнула, потянулась, потерла глаза, снова вернулась к записи. Снаружи завывал ветер – идеальный вечер для того, чтобы спокойно доделать домашку и ни о чём не думать.

Но, разумеется, покой в Хогвартсе – вещь хрупкая.

— Ну надо же, — протянул знакомый, приторно-медовый голос. — Сама Дженнифер Крауч. Прилежная ученица. Какая неожиданность.

Дженнифер подняла взгляд. Мимо, в сопровождении своей вечной тени – светловолосой Синтии – шла Диана. Губы у неё были растянуты в самодовольной улыбке, а в голосе слышалось издевательство.

— Я думала, ты сейчас будешь где-нибудь в коридоре с... ну ты поняла, — Диана изогнула бровь, изображая невинность. — Или он уже нашёл себе кого-то посимпатичнее?

Синтия прыснула в кулак, не особенно скрываясь.

Дженнифер не шелохнулась. Просто опустила глаза обратно на пергамент и аккуратно вывела новую строчку, будто этих двоих рядом и не было.

— Ой, неужели ты даже не огрызнешься? — Диана сделала шаг ближе. — А я уже так привыкла к твоему язвительному тону. Ты меня разочаровываешь, Крауч.

— Может, она просто занята, Ди, — хихикнула Синтия, подталкивая её локтем. — Не все же могут жить твоей драматичной жизнью.

— У неё нет драмы, — протянула Диана с показным вздохом. — Её «роман» с Блэком – не драма, а... фарс. Все же знают, что он быстро теряет интерес.

Диана замолчала на секунду. Слишком тихо. А потом, лениво, с едва заметной ухмылкой добавила:

— Знаешь, тебе бы пошёл плащ. Красный. И капюшон. У тебя прям идеальное лицо для роли... красной шапочки. — Она театрально сложила руки, склонив голову. — Маленькая, наивная, не замечающая волка за спиной.

Синтия прыснула от смеха так громко, что строгая мадам Пинс шикнула на неё откуда-то из-за полки.

Дженнифер почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Не от обиды. Нет – скорее, от вспышки... вдохновения.

Красная шапочка.

И волк.

Она медленно подняла взгляд на Диану. Та явно ожидала злой реакции, вспышки – чего угодно, только не спокойной, почти озорной улыбки, которая расплылась на губах Дженни.

— Спасибо, Диана, — произнесла она мягко, с почти ласковой интонацией. — Это... отличная идея.

Диана моргнула, сбитая с толку, нахмурилась.

— Что?

Но Дженнифер уже не слушала. Она аккуратно начала собирать пергаменты, чернильницу и книги, движение за движением – быстро и с нетерпением. Впервые за вечер ей не хотелось сидеть в библиотеке ни секунды дольше.

— Она что... с дуба рухнула? — шепнула Синтия, когда Дженнифер прошла мимо.

— Похоже на то, — процедила Диана, не понимая, почему её колкость обернулась не уколом, а подарком.

Тем временем Дженнифер почти бежала по коридорам замка. Каменные стены, факелы, шепчущиеся портреты – всё проносилось мимо размытыми мазками, как будто её вела одна-единственная мысль: он должен это услышать прямо сейчас.

Добежав до портрета Полной дамы, она быстро произнесла пароль. Картина отъехала в сторону, и Дженни влетела в гостиную Гриффиндор. В воздухе стоял запах дыма от камина и горячего какао, кто-то играл в шахматы, кто-то спорил о домашке по ЗОТИ.

Сириуса она заметила мгновенно – развалившегося в кресле с ногами, закинутыми на столик, с той самой ленивой ухмылкой, как будто весь мир вращался вокруг него. Рядом хохотали Джеймс и Питер, а Римус читал книгу, делая вид, что не слушает их глупости.

— Сириус! — выпалила она, подлетев к нему. — Нужно срочно поговорить!

Блэк чуть не опрокинул кружку с тыквенным соком, когда она схватила его за руку и потянула вверх.

— Воу-воу, полегче, леди безумие, — опешил он, не успевая отреагировать. — Что происходит?

— Просто иди, — прошипела она, практически таща его в сторону лестницы, чтобы не слушать ехидные комментарии Джеймса.

— Уууу, у кого-то страсти кипят! — заорал Поттер, переглянувшись с остальными.

— Заткнись, Джеймс! — бросила Дженнифер через плечо, не оборачиваясь.

Они остановились у окна на полпути к коридору. Ветер гнал по небу тучи, дождь барабанил по стеклу, а внизу темнел школьный двор. Дженнифер поднялась на носочки и почти уткнулась губами в его ухо.

— Я придумала идею для нашего костюма, — прошептала она с озорством.

Сириус моргнул, но на лице его медленно расползлась хищная улыбка.

— Ты так врываешься, будто придумала способ победить Волан-де-морта, а не костюм.

— Поверь, это не менее гениально, — усмехнулась она.

— Ну давай, просвети меня, гениальная женщина, — он обнял её за талию, прижимая ближе. — Что у нас будет?

— Красная шапочка и волк. — Дженнифер довольно улыбнулась, глядя прямо ему в глаза.

Пару секунд он просто молча смотрел на неё, а потом тихо расхохотался, опуская голову ей на плечо.

— О, Крауч... — выдохнул он сквозь смех. — Это идеально. Символично. Немного злобно. И до чертиков в твоём духе.

— Ага, — довольно фыркнула она. — Ирония судьбы, учитывая, кто у нас волк.

Он склонил голову набок, притянул её ещё ближе, так что кончики их носов почти соприкоснулись.

— Если я волк, то ты моя добыча, — произнёс он, в голосе – тот самый мягкий рокот, от которого по коже бежали мурашки.

— Не слишком ли ты уверен в себе, Блэк? — с вызовом шепнула Дженнифер.

— Нет, — его губы почти касались её. — Я просто знаю, что ты не убежишь.

Она закатила глаза, но уголки её губ дрогнули.

— Придурок.

— Ммм... твой придурок, — самодовольно ответил он и быстро чмокнул её в губы.

Где-то наверху с характерным грохотом хлопнула дверь спальни, и почти сразу внизу раздался громкий смех Джеймса, вперемешку с его неизменным:

— Ну что, целуетесь уже?

Кто-то прыснул, кто-то зашикал на него, но Дженнифер и Сириус даже не обернулись. Всё остальное растворилось – шум, гул голосов, потрескивание камина – остались только они, их тихий заговор и ощущение надвигающегося праздника.

— Тогда решено, — Сириус мягко обвил её талию, притянув ближе. В глазах его плясали искорки задора. — На балу все будут знать, что Красная Шапочка наконец-то нашла своего Волка.

Дженнифер рассмеялась, откинув голову. Легкость, с которой они обсуждали это, заставляла сердце биться быстрее – как будто они были не в Хогвартсе, а в каком-нибудь сказочном мире.

— Я отправлю письмо мадам Малкин уже сегодня, — кивнула она с торжественным видом, будто подписывала важный указ. — И ты, кстати, не поверишь, кто подал мне эту идею.

Сириус приподнял бровь.

— Кто же?

— Мисс Диана Рассел. — Дженнифер самодовольно ухмыльнулась. — Бедняжка пыталась самоутвердиться за мой счёт, но, вместо этого, она сама подсунула мне идеальный образ. Представь её лицо, когда я появлюсь на балу в этом наряде....и стану королевой бала.

Сириус расхохотался тихим, низким смехом, от которого у неё по спине пробежали мурашки.

— Вкус победы будет слаще вдвойне, не правда ли? — он поиграл бровями, как будто уже видел ту сцену.

— Определённо. Я не просто приду. Я войду, как шторм.

— А я – как Волк, — подхватил Сириус, шепнув прямо у её уха. — И никто даже не усомнится, что ты моя.

— Хочешь сказать – я позволю тебе быть моим. — поправила она, улыбнувшись.

— Справедливо. — он склонился ближе, касаясь лбом её лба. — Красная Шапочка со стальным характером.

Снизу снова донеслось ехидное:

— СИ-РИ-У-УС! — нараспев протянул Джеймс. — У нас тут романтическая драма или мне мешать не стоит?

Дженнифер прыснула от смеха, оттолкнув Сириуса в грудь.

— Он когда-нибудь заткнётся? Я имею ввиду, мне нравится Джеймс и он хороший парень, но может можно спланировать его смерть? Забила до смерти Гремучая ива, напали в Запретном лесу...

— Нет, — усмехнулся Блэк. — Но пусть он болтает. На балу они все будут в шоке.

Она ещё раз посмотрела на него – с лёгким вызовом, с задором в глазах. И в этот момент стало ясно: предстоящий бал будет не просто вечером с танцами и масками. Это будет их вечер.

***

За день до бала Большой зал гудел как улей. Повсюду слышались голоса – кто-то обсуждал последние приготовления, кто-то спорил о цвете плащей или о том, кто с кем пойдет. Воздух пах жареной тыквой и пряными булочками, а над столами лениво плавали золотые подсвечники, отбрасывая теплый свет.

Дженнифер сидела рядом с Маргарет за столом, на полпути между тарелкой с остывшим ужином и кипой разноцветных тканей. Вокруг неё царил творческий хаос: нитки, ленты, булавки и волшебные мелки, оставляющие мерцающие следы на материи. Костюмы, которые сшила мадам Малкин приехали, но им нужно было добавить ещё несколько деталей и тогда они стали бы идеальными.

— Ну и зачем я вообще взялась за это? — пробормотала она, снова проколов палец. — Ненавижу шить. Серьёзно, как вы это делаете, Мэг? У меня все пальцы в садинах, а результат...

Маргарет, сидевшая напротив, едва слышала её. Она что-то писала в тетради, чернила ложились неровно, строки смазывались. Вдруг её рука дрогнула – и перо выпало из пальцев. Девушка стиснула виски, зажмурилась. Боль была резкой, режущей, словно кто-то вонзил лезвие в голову.

— Мэг? — Дженнифер заметила, как та побледнела. — Эй, ты в порядке?

Маргарет медленно открыла глаза, сделала глубокий вдох. Боль постепенно отпускала, но в груди оставалось неприятное ощущение тревоги.

— Всё хорошо, — прошептала она. — Просто... вспомнила кое-что.

— «Вспомнила кое-что»? — переспросила Дженни, прищурившись. — Ты побелела как призрак, и у тебя чуть перо из рук не вывалилось. Не ври мне, Мэг.

— Я не вру, — ответила Маргарет чуть резче, чем обычно.

В её голосе не было крика, но в нём проскользнула твёрдость, к которой Дженнифер не привыкла.

— Это просто... мигрень, наверное. Или устала. Ничего страшного.

Дженнифер нахмурилась и отложила иглу.

— С августа у тебя эти «мигрени» чуть ли не каждый день. И, что интересно, случаются они почему-то только когда ты рядом со мной.

— Ты преувеличиваешь, — коротко сказала Маргарет, пряча взгляд.

— Да ну? — Дженни чуть подалась вперёд. — Может, это потому что я слишком громкая? Или тебя бесит, как я разговариваю? Или...

— Дженни, хватит, — перебила Маргарет.

Дженнифер застыла, удивлённая. Её кузина почти никогда не перебивала.

— Что? — нахмурилась она.

— Хватит всё анализировать, хватит меня расспрашивать, — Маргарет резко закрыла тетрадь. — Я не обязана объяснять каждое своё «всё в порядке».

Её голос дрожал –не от гнева, а от внутреннего напряжения. Она редко позволяла себе раздражаться, но сейчас в ней что-то закипало.

— Мэг, я просто...

— Я знаю, что ты просто волнуешься, — оборвала Маргарет, вставая и быстро собирая свои вещи. — Но не всё в мире должно крутиться вокруг того, что ты хочешь узнать. Иногда людям нужно... пространство, Дженни.

Её пальцы дрожали, когда она застегивала сумку. Волосы упали на глаза, и она быстро откинула их за ухо, стараясь не показать, как сильно её трясёт.

— Слушай, я не хотела давить на тебя.

— Я знаю, — Маргарет выдохнула, глядя на кузину с усталостью, не злостью. — Но всё равно... иногда ты не замечаешь, как делаешь это.

Эти слова задели Дженнифер сильнее, чем она ожидала. Она открыла рот, чтобы возразить, но промолчала – не найдя нужных слов.

Маргарет, не глядя на неё, взяла перо, свитки и направилась к выходу из зала. Тонкая фигура, мягкие шаги – но в каждом её движении чувствовалось напряжение, которое раньше Дженнифер в ней не видела.

Дженни редко плакала на людях. Она умела сдерживать себя, особенно в Слизерине, где слабость воспринимали как оружие против тебя. Но когда дело касалось близких – всё рушилось. Горло сжимало, глаза щипало, и ком внутри рос, не давая вздохнуть.

Она уставилась в ткань на столе, стараясь дышать ровно. Всё это было так нелепо – просто разговор, просто недопонимание... но от ощущения, что Маргарет отдаляется от неё ещё сильнее, внутри будто выдернули что-то важное.

— Ну что, закончила достигать идеалов? — раздался рядом знакомый голос.

Сириус.

Он появился, как всегда, внезапно – сел рядом на лавку, закинул ногу на другую, держа в руке надкушенное яблоко. Улыбка – привычная, немного насмешливая, но глаза тут же потемнели, когда он заметил её лицо.

— Джен? — Он положил яблоко на стол и опустился рядом. — Эй, что случилось? Кто тебя тронул?

Она покачала головой, пытаясь проглотить ком в горле.

— Всё в порядке, — выдохнула, но голос предательски дрогнул.

— Да ну? — тихо сказал он, мягко убирая прядь с её щеки. — Знаешь, я уже видел тебя злой, усталой, раздражённой... но грустной – нечасто. Что-то серьёзное?

Дженни слабо улыбнулась, уткнулась лбом в его плечо.

— Мы с Мэг поссорились, — прошептала она. — Я просто хотела понять, что с ней происходит. Она постоянно избегает разговоров, будто отталкивает меня. А я...я не умею не лезть.

Сириус обнял её за плечи, притянул ближе.

— Иногда людям просто нужно немного пространства, — сказал он тихо. — Это не значит, что она тебя не любит или не доверяет. Просто всё меняется.

— Я знаю, — выдохнула Дженни. — Но я не понимаю, почему она отдаляется? Что я сделала не так? Где я совершила ошибку?

Он не стал ничего говорить сразу. Только продолжал поглаживать её по спине, пока она не выдохнула глубже, успокаиваясь.

— Знаешь, — сказал он наконец, — ты слишком привыкла быть для всех спасательницей. Для Маргарет, для Барти, для друзей... Но тебе тоже иногда можно позволить кому-то быть рядом и просто держать тебя, когда всё рушится.

Она приподняла голову, глядя на него – глаза блестели, но уже не от слёз.

— И кто же это «кто-то»? — спросила слабо, уголки губ дрогнули.

Сириус улыбнулся.

— Серьёзно? Угадай с одной попытки.

Он притянул её ближе, прижал к себе, и Дженнифер впервые за вечер позволила себе просто расслабиться. Слёзы больше не лезли, только тихое тепло растекалось по груди.

— Спасибо, — прошептала она. — Мне правда нужно было это услышать.

— Всегда пожалуйста, Красная Шапочка, — пробормотал он, прижимая губы к её волосам. — Волк всегда рядом.

Дженни тихо рассмеялась.

Они вышли из Большого зала бок о бок. Холодный воздух в коридоре приятно охладил лицо Дженнифер, которое всё ещё горело после слёз. Сириус держал её за руку.

— Интересно, — начал он, лениво покачивая их сцепленные пальцы, — если бы кто-то сказал мне пару лет назад, что я буду утешать Дженнифер Крауч... Я бы рассмеялся и убежал в противоположную сторону.

— А теперь не убегаешь, — ответила она с лёгкой усмешкой.

— Ну, теперь я знаю, что у тебя не только когти и язвительные комментарии, — фыркнул он. — У тебя ещё и очень тёплые руки.

Она рассмеялась по-настоящему, и от этого у Сириуса что-то приятно щёлкнуло в груди.

— Ты ужасен, — покачала она головой.

— Я очарователен, — поправил он и наклонился ближе. — И, между прочим, ты улыбаешься. Значит, я справился.

Они свернули в один из боковых коридоров, где горели лишь редкие факелы. Тени ложились на стены, мягкие, колышущиеся.

— Ты действительно умеешь отвлекать, — сказала Дженнифер чуть тише.

— Приятно слышать, мисс Крауч, — ответил Сириус, изображая аристократический тон. — К вашим услугам – главный эксперт по отвлечению, обаянию и поеданию пирожков на ночь.

— Ах да, особенно последний пункт, — усмехнулась она. — Я не забуду, как ты в прошлом году своровал с кухни целый поднос.

— Я его не своровал, — возмутился он шутливо. — Я его героически спас от голодной смерти в руках Джеймса Поттера.

— Ты с Джеймсом – катастрофа, — сказала она, но в голосе было больше тепла, чем осуждения.

— Катастрофа, которую ты полюбила, — парировал он, приближаясь ещё на шаг.

И он поцеловал её. От этого поцелуя кружилась голова. Его руки на её талии, шорох огня в факелах, лёгкий запах дождя снаружи.

Она не оттолкнула его – наоборот, обвила его шею, притянув ближе. И позволила себе на несколько секунд забыть обо всём. Ни Маргарет, ни Барти, ни тревог. Только они вдвоём и этот вечер.

— Так лучше, — прошептал он, касаясь лбом её лба.

— Намного, — ответила она так же тихо.

Сириус улыбнулся своей фирменной дерзкой улыбкой и переплёл их пальцы заново, потянув в сторону башен.

— Пойдём. У меня есть отличная идея, как завершить этот вечер.

— О, Мерлин, — прищурилась она. — Что ты задумал?

— Только лучшее, Красная Шапочка. — Он подмигнул. — Небольшая прогулка по замку... может, парочка рискованных поцелуев в неположенных местах.

Она засмеялась и позволила увести себя прочь по коридору, ощущая, как грусть растворяется в тепле его руки.

***

Вечером 31 октября, когда замок погрузился в мягкую золотистую тьму свечей, Дженнифер стояла перед зеркалом в своей комнате. Комната уже опустела – Доркас, Кассандра и остальные соседки убежали на бал, смеясь и щебеча, как воробьи, оставив её одну наедине с тишиной и своим отражением.

Красная накидка из лёгкой ткани мягко спадала с её плеч, струясь до колен, словно шёлковый ручей. Под ней – чёрный кружевной топ, контрастирующий с алым, и короткая чёрная юбка с разрезом, открывающим колено. Локоны она оставила распущенными – они мягко спадали по плечам, придавая образу нотку опасного очарования. На губах – глубокая винно-красная помада, от которой улыбка казалась особенно дерзкой.

Дженнифер набросила капюшон, глубоко вдохнула и вышла из комнаты. А после и из гостиной.

У лестницы, со сложенными руками на груди, её ждал Сириус. И когда он поднял глаза, Дженнифер почувствовала, как уголки его губ мгновенно поползли вверх.

Он был в рваных серых джинсах и клетчатой в темно-синей окраске безрукавке. На руках – серые «волчьи» лапы с когтями, на голове – забавно-угрожающее подобие волчьей пасти. Нос вымазан чёрным, на шее лёгкие искусственные «укусы», а на щеках – нарисованные когтиные полосы. И, чёрт возьми, он выглядел опасно обаятельно.

— Ну здравствуй, Красная Шапочка, — произнёс он с хищной ухмылкой, оттолкнувшись от стены и направляясь к ней.

— А вот и мой Волк, — парировала она, опуская капюшон и встречаясь с ним взглядом.

— Я вот что подумал, — он склонился ближе, обводя её взглядом сверху донизу, — если это ловушка, то я с радостью в неё попался.

Она закатила глаза, но улыбка не сходила с её лица.

— Пошли уже, пока ты не начал выть на луну.

Он протянул ей руку – не для галочки, а по-настоящему, как кавалер перед балом. И она вложила свою в его.

Как только Дженнифер и Сириус переступили порог Большого зала, их словно окунуло в волшебство. Пространство было не узнать – потолок скрывался за тонкой дымкой, парящие свечи сменили яркое сияние на приглушённое янтарное, отчего всё вокруг казалось сказочным и немного таинственным. По залу струилась музыка, обволакивающая, с лёгким озорным ритмом.

По полу, как лёгкий туман, клубился белёсый дым. Тыквенные гирлянды, паутина из светящихся нитей, парящие скелеты, дрожащие от хохота – всё это создавало атмосферу бала, где сказка и жуткая магия переплелись воедино.

Их появление не осталось незамеченным. Несколько учеников с восхищением (и не без зависти) проводили взглядом эффектную пару. Красная Шапочка и Волк – будто сошли с иллюстрации к сказке, только намного дерзче и живее.

Сразу у длинного стола у стены Дженни заметила своих друзей – их было несложно отыскать по шумному смеху и блеску огоньков от костюмов.

Доркас, Лили, Марлин и Мэри решили одеться в костюмы феечек, каждая была в красивом платье, струящимся по телу. Лили – в алом, с маленькими светящимися огоньками в волосах; Марлин – в синем, с миниатюрными звёздами на юбке, Мэри – в мягком золотом, переливающемся, словно солнечный свет; Доркас – в тёмно-изумрудном. На плечах – тонкие прозрачные крылья, которые мягко светились при каждом движении.

Немного поодаль стояли Маргарет и Римус. Кузина Дженни выглядела очаровательно – на ней был бежевый костюм оленёнка: мягкие ушки, аккуратные рожки и короткая юбка с кружевной отделкой. Щёки украшали светлые пятнышки, а в глазах – лёгкий блеск. Рядом с ней – Римус в костюме охотника: коричневый плащ, высокая шляпа, сапоги и кожаные перчатки. Но вместо сурового взгляда охотника – на его губах застыла самая добрая улыбка, адресованная только Маргарет.

Но самый неожиданный образ принадлежал Джеймсу. Поттер в этот раз решил отказаться от вампирских клыков и появился в костюме... убитого панк-рокера. У него были рваные джинсы, кожаная куртка с заклёпками, фальшивые кровавые подтёки на шее, блестящие булавки, торчащие из ткани, а волосы стояли дыбом, словно от удара током. На шее болталась цепь, а на лице красовался нарочито трагичный грим с «синяками» и «порезами».

— И это... что за ужас? — фыркнула Дженнифер, не удержавшись от смеха, подходя ближе.

— Хэллоуин – праздник креатива, милая, — самодовольно заявил Джеймс, откинув голову и дернув за свою цепь. — Я жертва системы. Бунтарь, погибший за рок. Символ эпохи.

— Бунтарь, — хмыкнула Лили, перекрестив руки. — Тот, кто умер от собственной неуклюжести, да?

— Эй! — возмутился Джеймс. — Это трагический образ. Я страдал. Я жил на сцене.

— И умер в репетиционной, — поддел его Сириус, расхохотавшись. — Поттер, ты выглядишь так, будто тебе наступил на ногу дракон и извинился.

— Я между прочим вжился в роль, — гордо парировал Джеймс. — А вы... — он смерил их взглядом, — Красная Шапочка и Волк? Ну конечно. Символично.

— Символично, что я волк? — с прищуром уточнил Сириус.

— Символично, что Шапочка не убежала, а приручила, — вмешалась Мэри с весёлым блеском в глазах.

Все засмеялись. В воздухе чувствовался тот особенный лёгкий шум – как в лучшие моменты дружбы: музыка, смех, лёгкие подколки, тепло.

Маргарет заметила их и, чуть покраснев, махнула рукой. Рядом Римус улыбнулся, а Доркас подмигнула Дженнифер, оценивающе оглядев её наряд.

— Ну всё, — сказал Сириус, обняв Дженни за талию. — Теперь точно все взгляды будут на нас.

— О да, — Дженнифер фыркнула, но не сдержала довольной улыбки.

Возле сцены с оркестром стояла специально оформленная фотозона – сверкающие гирлянды, раскинутые чёрные ткани, резные фонари в виде тыкв, колышущиеся призрачные ленты и огромное деревянное сердечко с надписью «Хэллоуин 1976 год». Над площадкой порхали крошечные летучие мышки, а позади плавали в воздухе золотистые огоньки.

— Пошли, — Дженнифер взяла Сириуса за руку. — Хочу фотку.

— Хочешь? — он усмехнулся, сжимая её ладонь. — Нет, нет, милая. Ты не хочешь. Ты требуешь.

— Верно подмечено. — она хищно улыбнулась. — Так что марш в фотозону.

У арки их уже ждал парень со старой фотокамерой – в шляпе, с плащом и неизменной профессиональной улыбкой.

— Ну что, влюблённые, — сказал он с весёлой ноткой, — три кадра. Давайте что-нибудь эффектное.

Сириус обнял Дженнифер за талию, притянул ближе. Они встали бок о бок, слегка повернувшись к камере. Девушка прижалась к нему, а он, глядя в объектив, ухмыльнулся – в его взгляде читалась дерзость и счастье.

Щёлк!

— Отлично, — сказал фотограф. — Второй кадр.

Дженнифер хихикнула, отступила на шаг, а потом одним резким движением запрыгнула Сириусу на спину. Он подхватил её за ноги, легко удерживая, словно она весила меньше пера. Она склонилась к его щеке и чмокнула его, а он повернул голову, улыбаясь так широко, что щеки едва не треснули.

Щёлк!

— И третий. — фотограф прищурился. — Финальный штрих.

Сириус опустил её, и она, не раздумывая, развернулась к нему лицом. Он наклонился, их лбы едва коснулись, дыхание смешалось. Дженнифер приподнялась на носочки – и их губы встретились. Тёплый, мягкий, чуть дерзкий поцелуй на фоне света гирлянд и шелеста волшебных лент.

Щёлк!

Они отстранились, всё ещё глядя друг на друга с тем особенным блеском, который не нуждается в словах.

— Колдографии будут волшебные, сможете забрать их завтра, — заметил фотограф, улыбаясь. — Следующие!

— О, мы тоже! — раздался голос Джеймса, который уже тащил за собой Лили, упрямо отказывающуюся, но смеющуюся. За ними шли Маргарет с Римусом, Доркас, Марлин, Мэри и Питер.

— Давайте групповую! — крикнула Мэри.

Они выстроились как могли: Сириус с Дженнифер в центре, Джеймс с Лили по одну сторону (Джеймс демонстративно накинул руку на плечи Лили, получив лёгкий тычок локтем), Маргарет и Римус по другую, остальные рассредоточились вокруг, обнимая друг друга и смеясь. Сириус наклонился к Дженнифер, шепнув ей:

— Смотри, как будто свадьбу фотографируем.

— Не порти момент, — прошептала она, но улыбка не сходила с её лица.

Щёлк!

— А теперь что-нибудь безумное! — скомандовал фотограф.

— Без проблем! — Джеймс поднял вверх кулак, будто рок-звезда, Мэри и Марлин подпрыгнули, Лили закрыла лицо рукой, но смеялась, Доркас изобразила драматический реверанс, а Сириус поднял Дженнифер на руки, закружив её.

Щёлк!

— А теперь мальчики, проваливайте, — скомандовала Доркас, щёлкнув пальцами.

— Что? Предательство! — Джеймс сделал вид, что схватился за сердце.

— Красота требует внимания, Поттер, — хмыкнула Лили.

— Ладно, ладно, — Сириус поставил Дженнифер на пол, прижал ладонь к её талии и шепнул: — Но ты всё равно будешь самой красивой.

Парни нехотя отошли, оставив девушек. Шестеро встали плотной группой, засмеявшись. Маргарет и Доркас встали по краям, Марлин и Мэри – чуть впереди, Лили и Дженнифер – в центре. Девушки взялись за руки, кто-то обнял кого-то сзади, кто-то показал язык в камеру. Было шумно, весело, по-настоящему по-дружески.

Щёлк!

И ещё раз – уже с криками, смехом и блеском огоньков в глазах.Бал только начинался, но в эти мгновения казалось, что весь мир сузился до смеха, тепла и огней вокруг них.

Дженнифер, чувствуя приятное тепло от пережитого момента, отступила чуть в сторону. Она провела рукой по юбке, поправила прядь волос, ощущая лёгкое волнение в груди.

— Дженни! — раздался звонкий, почти певучий голос.

Она обернулась и сразу узнала яркий образ – Кассандра. Она шла, как будто парила: золотые украшения звенели, когда она двигалась, а на голове поблёскивала изящная диадема. Её костюм Клеопатры был ослепительным – струящееся белое платье с золотым поясом, длинный шлейф и браслеты на руках. Рядом шёл Флориан – в образе Марка Антония, с доспехами, короткой накидкой и мечом.

— Моя любовь, я сейчас вернусь, — кокетливо сказала Кассандра ему, склонив голову набок. — Не скучай без меня!

Он театрально вздохнул, приложив руку к сердцу.

— Никогда не скучаю, когда знаю, что ты всё равно будешь самой красивой в комнате.

— Ууу, перестань, ты меня балуешь, — с показным кокетством отмахнулась она и почти пританцовывая направилась к Дженнифер.

— О, господи, — выдохнула Дженнифер, едва Кассандра приблизилась. — Ты выглядишь... просто сногсшибательно.

— Я знаю, — с сияющей улыбкой ответила та и закружилась на месте, так что тонкий шлейф мягко вспорхнул. — Но, дорогая, ты тоже не отстаёшь. Ты буквально ослепляешь! Это платье... эта энергия... это всё!

— Ну... я старалась, — с тёплой улыбкой ответила Дженнифер, чуть приподняв подол своего костюма, чтобы продемонстрировать его деталь.

— «Старалась», — передразнила Кассандра с преувеличенным ужасом. — Девочка, ты вышла как героиня любовного романа, от которой теряют голову. Если Сириус сегодня не сгорит от твоего вида, я официально подам жалобу во Вселенную.

— Пожалуйста, не подавай, — засмеялась Дженни.

Кассандра схватила её за руки.

— Ты сияешь, Джен. Правда. У тебя сегодня в глазах огонь, и я это вижу. Это не просто бал. Это твой вечер.

— Скажешь такое ещё пару раз – и я заплачу, — фыркнула Дженнифер, но её щеки предательски вспыхнули.

— Так и задумано, милая, — подмигнула та. — Немного романтики никому не вредило.

Именно в этот момент к ним подошёл Сириус. Вернее, не подошёл – он появился как буря. Он буквально втиснулся между ними, как будто кто-то отбирал у него дыхание, и, не говоря ни слова, обнял Дженни за талию.

— Простите, Клеопатра, — протянул он с театральной вежливостью. — Но эту богиню я временно конфискую.

Кассандра театрально приложила ладонь к груди.

— Ах, драматизм. Я уважаю. Но ты её только береги.

— Всегда, — ответил Сириус с нагловато-уверенной улыбкой и утащил Дженни в центр зала.

Музыка изменилась – лёгкие мелодичные аккорды сменились живым ритмом, под который хотелось двигаться. Под потолком закружились огоньки, а пол зала словно ожил, подсвечиваясь мягким светом.

Сириус повернул её к себе лицом. Его руки уверенно легли на её талию, а она положила ладони ему на плечи.

— Вообще-то, я не мастер танцев, — сказала она, усмехнувшись.

— А я мастер импровизации, — парировал он, закружив её.

Они влились в общий ритм, смеялись, ловили друг друга, едва не наступая на подол её платья. Джеймс и Лили неподалёку уже вертелись в своём собственном маленьком хаосе – он пытался танцевать рок-н-ролл, она смеялась и пыталась не дать ему случайно снести кого-нибудь локтем.

Маргарет и Римус двигались куда спокойнее – их танец был мягким, неторопливым, будто они общались без слов. Марлин и Мэри, обнявшись, откровенно дурачились, кружились и подпрыгивали. Доркас, как всегда, придумала собственные движения, и к ней присоединились несколько её друзей

Кассандра и Флориан, как будто сошедшие с древнего фреско, танцевали грациозно и страстно, словно их движения были заранее поставленной сценой.

Дженнифер с Сириусом просто смеялись – он кружил её, притягивал к себе, отпускал, снова ловил. От его смеха у неё в груди разливалось тепло, а от его взгляда – лёгкое головокружение.

— У тебя что-то на губах, — шепнул он, когда притянул её ближе.

— Что? — она моргнула.

— Мой поцелуй, — хмыкнул он и коснулся её носа.

Она фыркнула, ударила его кулаком в грудь – несильно, шутливо.

Сириус ещё раз закружил Дженнифер, и они рассмеялись оба – она споткнулась о край накидки, а он поймал её прежде, чем она успела упасть, крепко обхватив за талию. Их смех слился с музыкой, и в тот момент всё вокруг будто расплылось – мерцающий свет гирлянд, шелест платьев, шелест голосов.

— Я ведь говорил, что всё под контролем, — ухмыльнулся он, не отпуская.

— Ага, конечно, — фыркнула она, тяжело дыша, но улыбаясь. — Контроль уровня "едва не шлёпнула лицом в пол".

Он хотел что-то ответить, но вдруг сзади кто-то громко выкрикнул:

— Сириус! Отдай капитана, дай людям шанс потанцевать с легендой Слизерина!

Это был Джеймс. Он стоял с бутылкой тыквенного пунша (возможно) в руке и, как обычно, сиял самоуверенностью.

— Прости, Поттер, очередь закрыта, — отозвался Сириус, не оборачиваясь.

— А вот и нет! — воскликнула Лили, выныривая из-за спины Джеймса.

Она взяла Дженни за руку, улыбнулась:

— Нам с девочками срочно нужна звезда вечеринки.

Сириус приподнял бровь, но отпустил.

— Только осторожно. А то она у меня дорогая.

— Поверь, я не сомневаюсь, — поддразнила Лили и потянула Дженни к танцполу, где уже были Марлин, Мэри и Доркас.

Доркас завивала волосы пальцами и смеялась, наблюдая, как Лили затягивает Дженни в круг.

— Ооо, вот теперь вечеринка официально началась! — объявила она. — Дженни пришла!

Музыка сменилась на быструю, ритмичную – чарующая смесь танцевальных заклинаний и барабанов. Огоньки на потолке вспыхнули быстрее, а кто-то, кажется, подлил волшебного блеска в напитки – теперь пунш мерцал, как жидкое золото.

Девушки, хохоча, взялись за руки и начали танцевать в круге – каждая по-своему: Мэри подпрыгивала, Лили двигалась плавно и грациозно, Доркас делала резкие, дерзкие движения, а Дженни... просто отдалась музыке.Её смех звенел в воздухе, а волосы вихрем разлетались по плечам.

— Это наш вечер! — крикнула Кассандра, появляясь из ниоткуда и протягивая руку Дженни. Её шлейф разлетался, как волна, а на лице сияла искренняя радость. Рядом снова был Флориан, и они оба встали в круг.

— Где же наши джентльмены? — закричала Дженни, оглядываясь по сторонам.

— Уже здесь! — ответил Джеймс и, схватив Лили за талию, закружил её так резко, что она вскрикнула и рассмеялась.

Сириус вернулся к Дженнифер, словно не мог не вернуться. Его рука уверенно скользнула к её талии, и она, не успев даже удивиться, снова оказалась в его объятиях.

— Скучала? — спросил он, едва слышно, склонившись к её уху.

— Даже не успела, — ответила она, но улыбка выдала обратное.

— Неправда, — усмехнулся он. — Я вижу.

Они снова начали танцевать – не в ритм, не по правилам, просто двигаясь так, как вело их тело и смех. Вокруг кружились друзья: Лили с Джеймсом смеялись, Маргарет, обняв Римуса, покачивалась в ритме музыки, Доркас и Марлин подпрыгивали в такт, а Кассандра, сияющая Клеопатра, поднимала руки вверх, как на древнем празднике.

Бал превратился в вихрь света и веселья.Сверху медленно падали золотые конфетти, воздух был густ от ароматов карамели, ванили и волшебных свечей.Сириус и Дженнифер крутились в центре этого мира – будто не было ничего, кроме них.

— Если это сон, — сказала она тихо, почти шепотом, — я не хочу просыпаться.

— Тогда не будем, — прошептал он.

На мгновение задержался взглядом на её глазах и добавил:

— Но у меня есть идея получше.

— Да? — она прищурилась.

— Сбежим вместе? — в его голосе звенела та самая интонация, от которой сердце Дженни ныряло куда-то в живот, — смесь озорства и обещания приключения.

Она рассмеялась тихо, но искренне, всё ещё не отпуская его взгляд.

— С тобой? — усмехнулась, обхватывая его ладонь. — Хоть на край света.

Сириус, не давая ей и секунды передумать, повёл её за собой. Они пробежали мимо сверкающих гирлянд, под удивлённые взгляды пары учеников и смех Джеймса, который успел выкрикнуть что-то вроде:

— Эй, только без фейерверков, вы двое!

Но их уже не было в зале.

Они выскочили в коридор, где было прохладнее и темнее. Слышался лишь гул музыки, доносившийся из Большого зала, да эхо их шагов. Дженнифер, запыхавшись, с трудом сдерживала смех. Её плащ волочился по полу, туфли скользили, но Сириус не отпускал её руки.

— Сириус, куда мы... — начала она, но он только бросил через плечо:

— Терпи. Скоро увидишь.

Они миновали пару поворотов, пробежали мимо пустого класса и наконец добежали до винтовой лестницы, ведущей наверх – туда, куда редко кто добирался в такую ночь.

— Астрономическая башня, — догадалась она, чуть отдышавшись. — Конечно.

Сириус улыбнулся.

— Место идеально подходит для побега, не находишь?

Они поднялись, шаг за шагом, и наконец вышли на вершину. Ночь раскинулась над ними – чистая, колючая, с миллионом звёзд, разбросанных по небу. Холодный ветер трепал края её красного плаща, щекотал волосы.

Дженни подошла к перилам и, оглядевшись, с улыбкой произнесла:

— Повезло, что мы здесь первые.

— Конечно, повезло, — отозвался он и, подойдя ближе, обнял её сзади. — Я не собирался делиться этим видом ни с кем.

Они молчали несколько минут, просто глядя на звёзды. Сверху казалось, будто весь мир дышит тише. Музыка снизу стала лишь далёким гулом, не мешая звукам ветра и редким карканьям ворон у башенных шпилей.

Дженнифер первой нарушила тишину:

— Не думала, что ты вообще умеешь молчать.

— Ради такого момента – могу, — ответил Блэк с лёгкой усмешкой. — Хотя есть кое-что, о чём я давно хотел поговорить.

Она повернулась к нему, чуть нахмурившись.

— Что-то серьёзное?

Сириус сел на каменный край, пригласив её рядом. Луна освещала его профиль – сильные черты, усталые, но светлые глаза.

— Через четыре дня, — напомнил он, — я официально стану совершеннолетним.

Дженни кивнула.

— Я помню.

— Тогда меня вызовут в Министерство. Оформят бумаги, передадут наследство от рода Блэков. — Он чуть усмехнулся, хотя улыбка вышла натянутой. — Иронично, правда? От семьи, от которой я сбежал, я получу деньги, которые, возможно, и обеспечат мою свободу.

— Это... заслуженно, — тихо сказала она. — Ты выжил, Сириус. Ты терпел издевательства, но посмотри на себя сейчас! Ты не стал как они. И теперь у тебя будет шанс построить всё по-своему.

Он взглянул на неё.

— Вот именно. Поэтому я сначала расплачусь с долгом. Поттерам. Они приютили меня, хотя им это было совсем не обязательно. — Сириус посмотрел вдаль, в сторону, где внизу мерцал Хогсмид. — Хотя, честно говоря, сомневаюсь, что миссис Поттер возьмёт хоть один галеон.

— Юфимия Поттер не из тех, кто принимает благодарность деньгами, — кивнула Дженни, улыбнувшись. — Она любит тебя, как сына.

— Знаю, — он провёл рукой по волосам, потом повернулся к ней. — А потом я перееду в дом дяди Альфарда. Он в лондонском пригороде, пыльный, старый, но большой. Не особняк, но с характером.

— И ты? — спросила она. — Будешь жить там один?

Он посмотрел на неё пристально, будто ждал, поймёт ли она без слов.

— Конечно, нет, — наконец произнёс Сириус тихо. — Возьму тебя с собой.

Её дыхание сбилось.

— Меня?

— Да, тебя, Крауч, — он чуть улыбнулся. — Кто же ещё будет следить, чтобы я не сжёг дом или не превратил кухню в лабораторию по варке кофе-зелий?

— Очень смешно, — фыркнула Дженни, но глаза её заблестели. — А что скажут все остальные?

— Пусть говорят. Мы оба выпускники будем. — Сириус пожал плечами. — Мы устроим свой уголок, вдали от фамильных проклятий, от глупых сплетен, от правил. Только ты и я.

Она молчала. Ветер трепал её волосы, а звёзды отражались в глазах.

— Это звучит... слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Тогда давай сделаем это правдой, — сказал он просто.

Дженнифер медленно положила голову ему на плечо.

— Знаешь, если бы мне кто-то сказал пару лет назад, что я буду сидеть на башне, мечтая о будущем с тобой, я бы рассмеялась ему в лицо.

— А я бы сказал, что ты безнадёжная, — усмехнулся он.

— И всё-таки ты оказался рядом, — тихо произнесла она.

Он взял её за руку, переплетая пальцы.

— И останусь.

Ночь накрыла их звёздным покровом. Внизу в Хогвартсе продолжался бал – смех, танцы, шум, а здесь, на вершине башни, будто остановилось время.Двое сидели рядом, глядя на звёзды, строя свои планы на завтра, которых касалась лишь магия – и их собственные сердца.