Глава 36

Алиса

Силуэт, вышедший из полумрака между бетонными стенами, не был чужим.

Он вышел медленно, будто специально давал мне время узнать его. Свет фонаря скользнул по лицу, выхватил знакомые черты - те самые, которые когда-то казались родными. Сейчас они выглядели иначе. Грубее, старше.И совершенно лишними здесь.

- Ангел... - протянул он с кривой усмешкой. - Вот это встреча.

Меня внутри будто щёлкнуло. Не больно - неприятно. Как будто кто-то без спроса открыл дверь в комнату, которую я давно заперла.

- Не называй меня так, - сказала я ровно, с уверенностью в голосе.Он хмыкнул и сделал шаг ближе, приближаясь плотнее.

- А ты всё такая же, - его взгляд скользнул по мне без стеснения. - Сразу в оборону. Расслабься, я просто поговорить.

Просто поговорить.

Эта фраза всегда означала у него вовсе не это.- Нам не о чем разговаривать, Дима- ответила я. - Я, конечно, благодарна, что ты помог нам с девочками и всё такое, но мы оба знаем, что на этом наши пути расходятся, и если ты думаешь иначе, это уже не моя забота, - сказала ему холодно я, выдыхая пар дыма.

Он прищурился, будто разглядывал меня заново.

- Ты нервничаешь, - уверенно сказал он. - Я это вижу.

Я хмыкнула.

Я давно научилась держать себя в руках. На заездах, в школе, дома. Контроль - это то, что позволяло мне дышать спокойно.

А вот это...

Это не входило в мои планы на вечер.

Он говорил, что я нервничаю.

Но нет, я не нервничала.

Я злилась

На него

На сам факт его появления.

На то, что прошлое вдруг решило напомнить о себе без спроса.

- Нет, я не нервничаю. Мне просто не нравятся, скажем так, такие нежданные встречи, - спокойно объяснила я, делая затяжку.

Он усмехнулся, будто это его только подзадорило.

- Раньше тебе это нравилось, - бросил он. - Вся эта искра. Напряжение. Ты ведь не была такой.

Да, раньше я была другой.

- Раньше я делала много глупостей, - ответила я. - Одна из них сейчас стоит передо мной.

Его улыбка стала уже откровенно наглой. Он сделал ещё шаг, нарушая границу окончательно.

- А если я скажу, что скучал? - понизил голос он. - Что хочу вспомнить, как оно было. Ты, я...

- Замолчи, никаких нас давно уже нет, у тебя своя жизнь, у меня моя, и в ней, как ни странно, нет места или даже мысли для каких-то "нас", - перебила я резко.

Он замер, но отступать не собирался.

- Не строй из себя святую, ангел. Я слишком хорошо тебя знаю. Помню, как ты смотрела, как прижималась ко мне - он потянулся было ко мне, но, увидев в моих глазах предупреждение, передумал. - Даже смешно. Раньше стоило мне вот так посмотреть...

- Раньше закончилось, - перебила я, не повышая голос. - И если ты пришёл сюда за ностальгией, то зря тратишь время.

Он усмехнулся, будто это был вызов.

- А если я пришёл напомнить тебе, какой ты была? Не надо строить из себя ледяную королеву. - шаг ближе.

Внутри что-то щёлкнуло.

- Я, в отличие от других, никого из себя не строю, - спокойно сказала я, обтушив сигарету о стену. - Мне кажется, тебе и правда пора.

Мой взгляд был холодным, чётким. Я видела, как это его цепляет. Он ожидал дрожи, ожидал сомнений, ожидал той Алисы, которая когда-то смотрела на него снизу вверх.

Как жаль, что та давно Алиса выросла.

- Слушай, - он понизил голос, делая ещё один шаг, - давай просто... забудем обо всём лишнем и поможем друг другу расслабиться, как раньше. Вспомним. Ты же не можешь сказать, что между нами ничего не было.

- Было, - кивнула я, не отрицая, и скрестила руки. - И этого достаточно, чтобы больше не повторять ошибок.

Он тихо рассмеялся.

- Ошибок? Серьёзно? - его взгляд скользнул по моему лицу. - Ты всегда любила драматизировать. А я вот помню другое. Как ты прижималась ко мне. Как...

- Замолчи.

Слово упало тяжело.Я почувствовала, как внутри поднимается раздражение - чистое, острое. Не страх. Не слабость.

Злость, потому что он переходил границу.

- Если скажешь ещё хоть слово, ты сможешь вспомнить лишь то, как на тебе смотрятся синяки, - сказала я жёстко.

Честно, я не хотела марать свои руки, но если человеку по-другому не объяснить, что ему здесь рады, ничего другого не остаётся.

Но он, видимо, не воспринял мои слова всерьёз, ведь продолжил:

- Как же я скучал по твоему дерзкому язычку, ангел, должен признать, ты стала намного сочней, только представь, как бы нам было хоро...

Дальше он договорить не успел, так как его кто-то одёрнул от меня прочь. Всё слилось так быстро, что я и не заметила, как кто-то встал спиной ко мне.

- Ты что, совсем рехнулся, парень? - спросил Дима раздражённо.

- Проваливай сейчас же, - раздался знакомый низкий голос.

Дьявол

Широкие плечи. Напряжённая осанка. В его движениях не было истерики - только холодная, сдержанная ярость.

***Влад"Ранее"

Я ехал на заезд и ловил себя на том, что уже третий раз прокручиваю один и тот же поворот, даже не замечая дороги.

Машина шла ровно, знакомо, тело делало всё автоматически, а голова... голова жила своей жизнью. Последняя неделя крутилась в мыслях по кругу, как заевшая пластинка. Слишком много всего произошло и слишком хорошо, чтобы я позволил себе поверить в это до конца.

Алиса

Её имя всплывало само, без усилий.

Как будто оно всегда там и было - просто раньше я его не слышал.

Я никогда раньше не был в чём-то по-настоящему серьёзном.

Не так. Не когда тебе не всё равно, как ты выглядишь в её глазах.

Не когда ты думаешь, не слишком ли резко сказал, не задел ли, не надавил ли.

Не когда появляется это дурацкое желание быть лучше, хотя никто тебя об этом не просил.

Иногда я ловил себя на мысли, что не знаю, как правильно.

Сделать шаг вперёд - или подождать.

Сказать - или промолчать.

Прижать - или дать пространство.

И при этом... я был счастлив.

По-настоящему

Это было тихое счастье, не показное. Скорее ощущение, что внутри стало спокойнее. Что мир как будто перестал быть постоянно на взводе.

Даже раздражение, привычное, фоновое, стало куда-то уходить.Но вместе с этим счастьем шёл страх. Тихий, подлый.Страх всё испортить.

Иногда мне казалось, что я хожу по тонкому льду. Что одно неверное движение - и всё треснет. Что ангел слишком сильная, слишком живая, слишком настоящая, чтобы я имел право ошибаться.

И в то же время я знал - если не идти вперёд, если всё время бояться, я точно её потеряю.

Я заехал на территорию заезда без лишнего шума, поставил машину чуть в стороне.

Формально я приехал сюда выполнить свою часть сделки, отдать деньги с заезда.Но если быть честным с самим собой, отдать деньги мог кто угодно.Я приехал сам, потому что знал - она сегодня здесь.Логово Тони встретило меня уже привычным шумом: запах бензина, сигарет, дешёвого кофе и голосами, которые перекрикивали друг друга. Свет ламп резал глаза, бетон под ногами отдавал холодом.

- О, смотри-ка, - протянул Тони, заметив меня первым. - Какие люди. Я уж думал, ты забыл дорогу.

- У меня с памятью всё отлично, - хмыкнул я, подходя ближе. - Просто привёз деньги.

Я вытащил их и без лишних слов положил их на стол. Тони мельком пересчитал, кивнул, явно удовлетворённый.

- Всё чётко, - сказал он. - Вот за это уважаю.

- Уговор есть уговор, - пожал я плечами.

В этот момент я заметил девчонок на другом краю комнаты.

Емили сидела на краю дивана, болтая ногой и что-то оживлённо рассказывая Маргоше. Та смеялась, закинув голову назад, а рядом кто-то из ребят копался в телефоне, делая вид, что не подслушивает.

- Какие люди, - Емили первой меня заметила и тут же прищурилась. - Зачем приехал?

- Деньги принёс, - спокойно ответил я.

- Ага, - протянула она с явным недоверием.

Маргоша усмехнулась: - Ой, не надо, мы же прекрасно знаем, из-за кого ты сегодня здесь.

Я хмыкнул и спросил:

- Тогда вопрос: где она?

- Где-то здесь, - ответила Емили раньше всех. - Пошла проветриться.

Я повернулся, чтобы уйти.

- Только без драм, - бросил мне вслед Тони. - Сегодня вечер должен быть чистым.

Я не ответил. Просто вышел.Холодный воздух ударил в лицо, и вместе с ним пришло это чувство - будто я иду не просто по территории заезда, а куда-то гораздо глубже.

Туда, где всё началось, к бетонным стенам, к той части территории, куда она часто уходила, когда нужно было выдохнуть, остаться наедине с сигаретой и мыслями.

Не успел я дойти, как услышал её голос.

Не сразу разобрал слова - просто интонацию. Спокойную. Чуть холодную. Я уже знал: так она говорила, когда держала ситуацию под контролем. Это немного расслабило, но лишь на секунду.

Потому что следом раздался ещё один голос

Мужской

Я замедлил шаг. Почти инстинктивно. Не потому что боялся - наоборот. Потому что внутри что-то резко натянулось, как струна. Я остановился у края стены, там, где я остался в тени.Сначала я видел только силуэты

А потом - его

Высокий

Чужая осанка

Слишком близко стоит

Слишком уверенно

Он наклонился чуть вперёд, вторгаясь в её пространство так, будто имел на это право.

У меня в голове щёлкнуло

Спокойствие исчезло мгновенно.Я не слышал всего разговора, но видел достаточно: как она стоит, опершись плечом о бетон, как её тело напряжено - не испугано, нет, раздражено. Это была не растерянность. Это была злость.А он...Он этого не понимал. Или делал вид, что не понимает.

- Как же я скучал по твоему дерзкому язычку, ангел, должен признать, ты стала намного сочней...

Слово «ангел» резануло по нервам так, будто он сказал его слишком личным тоном.

Он подошёл к ней ещё ближе.

И это стало последней каплей.

Я отключился окончательно, и в следующую секунду уже оттолкнул этого придурка от моей девочки и встал напротив него.

Он был раздражён, его взгляд скользнул по мне - сверху вниз, оценивающе.

Мой голос прозвучал ниже, чем я ожидал. Жёстче. Он разрезал воздух между нами, как нож.

- Ты что, совсем рехнулся, парень? - спросил он раздражённо.

- Проваливай сейчас же, - сказал я, смотря ему в глаза.

Он усмехнулся, но улыбка вышла кривой.

- Расслабься, - бросил он. - Мы с ней знакомы давно. Это ты, парень, тут явно лишний.

Я мельком взглянул на ангела. Она молчала, смотрела на него холодно, со злостью.

Этого было достаточно.

Я снова посмотрел на него.

- Проваливай ко всем чертям, - сказал я тихо. - И не приближайся к ней.

Он рассмеялся:

- И что будет, если я не послушаю?

Я наклонился чуть ближе, не повышая голос:

- Тогда тебе придётся прочувствовать, каково это - не быть способным встать самостоятельно с кровати, поверь мне на слово.

В воздухе повисла тяжёлая пауза.Я видел, как он оценивает - расстояние, мой взгляд, мою стойку. Видел, как в нём борется желание показать себя и инстинкт самосохранения.

Ещё секунда.

Потом он сделал шаг вперёд.

Потом ещё один.

- Не знал, что у тебя появился сторожевой пёс, ангел, я ведь знаю, как тебе не нравится всё это дерьмо, но не переживай, если захочешь вспомнить прошлое, ты всегда знаешь, где меня найти, - сказал он, смотря на неё через моё плечо.

- Лишь в твоих мечтах, - холодно ответила она, уже появившись рядом со мной.

Он рассмеялся.

- О, поверь мне, в моих мечтах всегда есть место для тебя, - сказал он с ухмылкой на губах. - Знаешь, там ты всё...

Она не стала его слушать, она быстрым шагом пошла прочь - уверенно, без суеты, но с тем самым напряжением в плечах, которое я уже научился считывать.

Она уходила, потому что не хотела продолжать.

Потому что поставила точку.

Ну а вот я не остался.

Мы смотрели друг на друга в упор.Он - с насмешкой, я - холодно. Внутри всё кипело, но наружу я выпустил только ровный, почти спокойный тон.

- Это было первое и последнее предупреждение, - сказал я негромко, почти лениво.Это даже не было угрозой.

Скорее фактом.

Он хмыкнул, хотел что-то сказать - я видел, как дёрнулась его челюсть, как в глазах мелькнула злость. Но он промолчал.Мне было всё равно.Я развернулся и поспешил за ангелом.

Алиса уже была метрах в десяти - её силуэт чётко вырисовывался в холодном свете фонарей. Шаг быстрый, спина прямая.

Я догнал её почти сразу.

- Ангел, - позвал я тише, чем собирался.Но она не остановилась.В груди всё ещё стучало. Адреналин не отпускал. Но поверх него - другое чувство. Чёткое. Ясное.

Она направилась к импровизированной барной стойке - собранной из ящиков и металлической плиты. Свет там был ярче, музыка - громче, и напряжение будто растворялось в шуме голосов.

Я шёл следом.

Она заказала себе выпить коротко, без лишних слов, и села прямо на край барной коробки, скрестив ноги. Стакан остался в её руках, но она даже не смотрела на него - она смотрела на меня.Пристально.

Я остановился напротив и вдруг поймал себя на странной мысли:а что, если я правда сделал что-то не так?

- Ты сейчас выглядишь так, будто готова меня прибить.

Она лениво повернула голову, отпила из стакана и только потом бросила:

- Не будто.

Спокойно. Ровно. Как приговор.Я нахмурился.

- Ну тогда просвети меня милая в чём я виноват?

Она посмотрела на меня так, будто я только что сморозил что-то откровенно тупое.

- Ты серьёзно сейчас?

- Более чем, милая.

Она покачала головой, будто разочаровалась.

- Зачем ты туда вообще влез?

Я моргнул.

- В смысле зачем?

- В прямом. - она пожала плечом. - Я бы сама разобралась.

И вот тут во мне что-то неприятно кольнуло.

- Он к тебе лез.

- И?

Я уставился на неё.

- И ты хотела, чтобы я просто стоял и смотрел?

Она резко повернулась ко мне полностью. В её взгляде вспыхнуло раздражение.

- Я бы хотела, чтобы ты не решал за меня мои проблемы.

На секунду я даже растерялся.Вокруг снова взревели моторы - стартовал очередной заезд, но между нами вдруг стало тихо. Неприятно тихо.

- Я умею за себя постоять. Мне не нужен телохранитель.

Я провёл рукой по волосам, пытаясь не вспылить.

- Я не считаю тебя слабой.

- Тогда зачем было устраивать сцену?

Потому что я взбесился

Потому что он слишком близко стоял

Потому что его руки были слишком рядом с тобой

Но сказать это вслух оказалось сложнее.

- Потому что мне не нравилось, как он с тобой разговаривал, - наконец выдавил я. - И потому что... - я осёкся, но уже поздно, - ты моя.

Она на секунду зависла, будто слова всё-таки задели. Но почти сразу снова закрылась.

- Это не значит, что тебе нужно махать кулаками.

Я сжал челюсть.

- Это не было маханием кулаками.

- Почти было.

Чёрт.

Я выдохнул, чувствуя, как раздражение смешивается с непониманием.

- То есть ты сейчас реально злишься на меня за то, что я тебя защитил?

Она покачала головой.

- Я бы справилась, - отрезала она сразу. - Я справлялась и раньше.

Я медленно выдохнул, сжал челюсть и посмотрел в сторону, чтобы не сказать лишнего. Потом снова на неё.

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но не успел.

Из толпы вынырнул Тони - как всегда вовремя и не вовремя одновременно. Он хлопнул её по плечу, легко, по-дружески.

- Эй, звезда, - усмехнулся он. - Твой выезд через две минуты. Поторопись.

- Уже иду, - ответила она сразу.

Она поставила стакан на стойку, легко соскользнула с ящика и развернулась, собираясь уйти, будто разговор был закрыт.

И вот тут я не выдержал.Я перехватил её за руку - не резко, но достаточно уверенно, чтобы она остановилась. Наши взгляды снова встретились.

- Удачи, - сказал я.

Она чуть нахмурилась.

- Мне не нужна удача.- сказала она и высвободив ладонь, ушла - быстро, целенаправленно, уже полностью в своём мире.

Я остался стоять на месте, чувствуя, как между нами повисло что-то недосказанное.... узел, который нельзя просто проигнорировать.

Я никогда - ни на секунду - не считал её слабой. Для меня она была самой сильной из всех, кого я знал.

Упрямой

Самодостаточной

Способной выстоять там, где другие ломались.

И именно это меня в ней и зацепило.

Но теперь она была моей.

И мысль о том, что кто-то позволяет себе подходить к ней без разрешения, резала изнутри.

Мне придётся к этому привыкнуть.

К грани между защитой и доверием.

К тому, что она не нуждается во мне - но выбирает меня.

А это, чёрт возьми, было куда сложнее.

Как только толпа начала стекаться к стартовой линии, я тоже двинулся туда, протискиваясь вперёд без особых извинений. Здесь никто не обижался - все были слишком заняты адреналином.У самой линии я наткнулся на Емили и Маргошу. Они стояли плечом к плечу, закутанные в куртки, с одинаково сосредоточенными лицами. Рядом с ними был какой-то парень.

Лицо показалось знакомым.

Неприятно знакомым.

Мозг мгновенно выдал сигнал тревоги - этот.

Но, присмотревшись, я выдохнул сквозь зубы. Не тот. Не сегодняшний «герой». А другой.

Тот самый придурок, который ещё летом пытался к ней подкатить, будто она приз - можно подойти и взять. Тогда она его красиво и публично осадила. Видимо, жизнь ничему его не научила, раз он всё ещё здесь.

Я встал рядом с девчонками, не сказав ни слова.

И тут я увидел её машину.

Её тачку я видел всего второй... может, третий раз. Но я узнал бы её из сотни. Не по цвету. Не по деталям. По ощущению. Она стояла на старте, чуть наклонившись вперёд, будто живая, будто тоже знала, что сейчас будет.

Рядом - машина соперника. Мощная, тяжёлая, с самоуверенным рыком двигателя. Типичный выбор человека, который ставит на силу, а не на точность.

Глупо, мелькнуло у меня.

Я перевёл взгляд обратно на её машину и вдруг поймал себя на том, что улыбаюсь.

Сигнал

Моторы взревели одновременно, и воздух будто взорвался. Толпа закричала - шум, крики, ставки, адреналин. Я почти не слышал ничего, кроме собственного сердца

Старт

Она рванула идеально. Не резко - умно. Машина пошла плавно, цепко, будто дорога сама раскрывалась перед ней. Соперник попытался взять напором, но уже через пару секунд стало ясно: он опаздывает. Он догоняет. А она - ведёт.

Я чувствовал, как внутри поднимается что-то горячее и тяжёлое.

Гордость

Она вела машину так, будто была с ней одним целым. Каждый поворот - выверенный. Каждое ускорение - вовремя. Ни суеты. Ни паники. Только контроль.

- Чёрт... - вырвалось у меня почти шёпотом.Маргоша что-то крикнула рядом, Емили сжала кулаки, но я уже не отрывал взгляда.На финишной прямой соперник попытался рискнуть. Поздно. Она просто... ушла. Легко. Холодно. Без права на реванш.

Финиш

Толпа взорвалась.Я поймал себя на том, что выдыхаю только сейчас, будто всё это время не дышал. Улыбка сама растянулась по лицу - широкая, глупая, абсолютно честная.Вот она, подумал я.

Моя девочка

Моя малышка только что вышла на трассу и разделала всех так, будто это была разминка. Без показухи. Без лишних движений. Просто потому, что она умела. Потому что она могла.

Я хотел подойти к ней и продолжить наш разговор, но не успел подойти, как она исчезла из вида.

Её макушку я заметил только тогда, когда она зашла к Тони, наверное, что-то обсудить или избежать разговора со мной.

Я уже перестал следить за временем, когда прошёл час, просто знал, что разговор между нами так и висит где-то в воздухе, недосказанный, тяжёлый.

А когда она наконец вышла - она будто сделала вид, что меня не существует. Она сразу направилась на танцпол, где её ждали девочки.

Она танцевала с ними, крутилась, смеялась, запрокидывала голову, ловила ритм телом. Свободная. Живая. Такая, какой она меня зацепила.

Я стоял чуть в стороне, с бутылкой в руке, делая вид, что мне нормально. Делая вид, что я не считаю, сколько раз она повернулась в другую сторону. Что не замечаю, как она ни разу - ни разу - не посмотрела туда, где был я.

Я понял, что она всё ещё злилась и не хотела продолжать разговор.Пока я стоял и переваривал это, рядом появился Тони.

- Ну что, - он хлопнул меня по плечу, - как я вижу, всё-таки нашёл её.

Я понял, что он имел в виду: ещё летом я приезжал сюда искать её, и именно Тони меня послал.

Я повернулся к нему. Он ухмылялся так, будто смотрел кино с хорошим финалом.

- Я, конечно, рад за неё, но ты же знаешь, - продолжил он уже спокойнее, - за неё есть кому постоять. Обидишь нашу девочку, получишь немало.

И вот тут меня будто водой окатило.

Обидеть

Сделать ей больно

Это слово ударило куда-то глубже, чем я ожидал. Потому что я понял - за это короткое время она стала чем-то слишком большим, чтобы даже мысль об этом звучала допустимо.

- Никогда, - сказал я глухо. - Я никогда её не обижу.

Тони усмехнулся, но уже без насмешки.

- Никогда не говори «никогда», - бросил он и, подмигнув, отошёл.

Я остался стоять, глядя туда, где она снова смеялась, двигалась под музыку, жила.

И думал только об одном.

Она сильная

Чёрт возьми, сильнее большинства людей, которых я знал.

Она справлялась до меня.

Справилась бы и без меня.

Но теперь она - моя.

И мне, похоже, ещё только предстояло научиться быть рядом так, чтобы не ломать, не забирать контроль и не путать заботу с правом вмешиваться.

А ещё - научиться ждать, когда она сама захочет говорить.

Я снова пробежался взглядом по толпе, надеясь выловить её силуэт, услышать смех, увидеть, как она машет рукой. Но нет - её там не было. И только когда я наконец добрался до Емили и Маргоши, те, переглянувшись, похлопали меня по плечу и сказали:

- Уехала.

Больше ничего. Не уточняли, не объясняли, просто ушли.Я остался стоять, ощущая, как сердце сжимается от понимания: она, наверное, сильно на меня обиделась.

Но вместе с этим пришла мысль: может быть, она и привыкла сама разбираться, справляться.

Но сейчас есть я. И ей нужно знать - что бы ни случилось, что бы ни чувствовала, я здесь.

И никто другой не займёт это место.

***"Суббота"

Я крутился в кровати всю ночь. На спине, на боку, снова на спине. Закрывал глаза - и сразу видел её. Как она отворачивается. Как не смотрит в мою сторону. Как уходит.

Я написал ей. Один раз. Потом стёр сообщение. Потом написал снова - коротко, глупо, осторожно.

Ответа не было

Телефон лежал рядом, экран давно погас, а мне казалось, что он весит тонну. Я ловил себя на том, что каждые пару минут тянусь к нему, будто от моего взгляда что-то изменится. Не изменилось.В голове крутились одни и те же мысли.

Где она сейчас?

Спит ли вообще?

Или, может, тоже не может уснуть?

А вдруг она уехала куда-то просто проветрить голову.

Одна

Ночью

От этой мысли внутри что-то неприятно сжималось. Не ревность даже - тревога. Чистая, тупая, давящая.Я знал:она может за себя постоять.

Но это не значит, что мне всё равно.

Не значит, что я могу просто «дать ей время» и спокойно спать.

Под утро я сдался. Сон так и не пришёл. Я просто лежал, глядя в потолок, пока не начало светать, и в какой-то момент понял - если я сейчас останусь здесь ещё хоть минуту, я сойду с ума.

Когда солнце пробралось в мою постель, я уже знал, что сделаю.

***

Я ехал на самый край города - туда, где, как я был уверен, жила моя ангел.

Чем дальше я отъезжал от центра, тем сильнее менялось всё вокруг. Дома становились ниже, тише, как будто съёжились от времени. Ни стекла, ни света, ни вывесок - только старые стены с облупившейся краской, трещины, в которые можно было спрятать целые истории.

Половина этих домов, казалось, держалась на последних силах.Никаких детских площадок.Никаких парков.Просто поле, несколько домов, один-единственный магазинчик с выцветшей вывеской и ощущение, что сюда редко заезжают просто так.

Это место не было уродливым - оно было уставшим.

Я свернул на узкую улицу, выложенную старыми, неровными плитами, похожими на коржи, пережившие не одно десятилетие. Машину пришлось оставить в стороне - дальше шёл пешком. Воздух был другим: тише, гуще, честнее.

Когда я дошёл до дома, в котором, как мне удалось выяснить, жила ангел, внутри что-то странно сжалось.

Да, я чокнутый.

Настолько чокнутый, что узнал, где она живёт.

Каким способом - лучше даже не думать, надеюсь, если она когда-то узнает, не прибьёт меня.

Я пошёл в нужный подъезд, остановился перед дверью и вдруг поймал себя на мысли, что стою уже слишком долго.

Чёрт.

Насколько она разозлится?

Прогонит?

Даже слушать не станет?

Я выдохнул, собрался - и всё-таки нажал на звонок.

Дверь открылась почти сразу.

Но там была не она.

На меня смотрел мальчик.

Маленький, серьёзный, с большими глазами. Он окинул меня быстрым взглядом.У меня внутри что-то дёрнулось.Я опустил взгляд, потом снова посмотрел на номер двери.

Может, я ошибся?

Я уже собирался извиниться, сказать, что перепутал, когда из глубины квартиры раздался детский плач. Резкий, требовательный.

- Ма-а-ам...

Я поднял голову.

Ангел появилась в коридоре, держа на руках ребёнка.

Прижимала его к себе, покачивала, шептала что-то успокаивающее.

И только потом её взгляд поднялся - и встретился с моим.

И вот тогда уже завис я.

Потому что внезапно стало ясно - в её жизни есть куда больше, чем я видел до этого.