Правосудие восторжествовало

На следующее утро избранные заключенные Железнорожденные предстали перед присяжными под председательством лорда Джона из Дома Ройсов, Магистра права. Другими членами жюри были королевские военачальники. Жюри сидело за большим столом под открытым тентом. Давос, представляющий интересы короны, стоял рядом со столом. Король и королева, принцесса Арианна, принц Оберин, дорнийские лорды, Гарри Стрикленд и другие известные зрители также сидели под тентом, защищенным от непогоды. Гарри Стрикленд услышал о судебном процессе и отложил свой отъезд на другой день. Все они ждали, когда прекратится дождь, чтобы можно было вывести заключенных.

Когда ливень, наконец, утих, Давос подал сигнал выводить заключенных. Все головы повернулись в одну сторону, когда Железнорожденных подвели к большому столу, за которым сидели присяжные. Джон изучал мужчин, пока их заставляли стоять на безопасном расстоянии от присяжных и публики. Эурон Грейджой вышел вперед группы заключенных. Лидер Железнорожденных был одет в грязную тунику и рваные кожаные штаны. Его черные валирийские доспехи были конфискованы дорнийцами, и Джон позволил Дому Мартелл оставить их себе.

Эурон дрожал, когда ветер играл его длинными темными волосами и бородой. Трое Железнорожденных рядом с ним были теми, кого Мелисандра назвала своими самыми надежными солдатами. Они все еще были одеты в свои костюмы из вареной кожи и, казалось, не пострадали от резкого ветра. За ними стояли несколько солдат, которых обвинили в жестоком обращении с королевой Дейенерис и неуважительном обращении с ней, когда она была их заложницей. Остальным Железнорожденным не разрешили присутствовать на суде, и они оставались взаперти в пещере. Приговор им зачитают позже.

Когда суд вот-вот должен был начаться, вокруг собралась большая группа солдат и приверженцев лагеря. Сир Герольд приказал нескольким рыцарям из Долины держать зрителей на безопасном расстоянии. Вскоре собралась большая толпа, образовав полукруг позади заключенных. Вскоре после того, как узников Железнорожденных выстроили перед столом присяжных, Рейегаль взмыл в небо и громко взревел, отчего несколько заключенных намочили штаны.

После того, как дракон замолчал, лорд Ройс поднялся и объявил, что присяжные сначала решат судьбу Эурона Грейджоя. "Эурон из дома Грейджоев, ты обвиняешься в измене его Светлости, королю Эйгону Шестому его Имени. Другие обвинения против вас - похищение и жестокое обращение с ее светлостью королевой Дейенерис и пытки дракона, связанного с Домом Таргариенов."

Все взгляды были прикованы к Эурону Греджою, который заговорил. "Мы на войне; чего вы ожидали? Что я пожму руку вашему королю, помашу его армии и сделаю ставку?"

Лорд Ройс поднял руку. "Обвиняемому нет необходимости заявлять о признании вины. Его вина установлена вне всяких сомнений, и присутствующие присяжные единодушны в своем вердикте: Эурон Грейджой приговорен к смертной казни. Все, что нам осталось сделать сегодня, это решить, как осуществить его казнь, а затем приступить к ней без дальнейших проволочек. "

"То, что мертво, может никогда не умереть!" Эурон Грейджой смело провозгласил на всеобщее обозрение. "Я выбираю смерть через утопление!"

Рейегаль громко взревел в знак протеста. Джон на мгновение закрыл глаза, и дракон замолчал. Затем Джон медленно поднялся со своего места среди зрителей и начал ходить. Он сократил расстояние между собой и заключенными вдвое, остановившись только тогда, когда их разделяло около десяти футов. Двое его королевских гвардейцев окружили его, когда он стоял там, метая кинжалы в Эурона Грейджоя. Призрак подчинился безмолвному приказу Джона и не отходил от Дейенерис.

Находясь на безопасном расстоянии между ним и Эуроном Грейджоем, Джон заговорил устрашающе спокойным голосом. "Я обещал тебе Огонь и Кровь, Грейджой. Или ты забыл? Я должен признаться, что я также дал обещание кое-кому еще ". Он посмотрел на небо, наклонив голову на северо-восток. "Это ненадолго".

На громкий рев Рейегаля ответил рев второго дракона, и все головы повернулись, чтобы посмотреть на него. Впервые после его короткого заключения появился белый дракон. Дэни вышла из палатки, чтобы лучше видеть. Призрак, сир Освелл и сир Герольд окружили ее с флангов, убеждая остановиться, прежде чем она доберется до того места, где Джон стоял между сирами Артуром и сиром Лорасом. Призрак зарычал на Эурона Грейджоя для пущей убедительности, когда тот встал перед Дейенерис. Лютоволк явно намеревался наброситься на любого, кто посмеет угрожать членам его стаи.

Эурон тоже заметил Визериона и заметно побледнел. Он выругался себе под нос.

Джон сделал еще один шаг вперед и насмехался над Эуроном. "Будет справедливо, если Визерион, дракон, которому ты причинил зло, получит право голоса в характере твоей казни. Ты не согласен?" Когда Эурон не ответил, Джон добавил: "Я полагаю, вы знаете, что Визерион - это имя того прекрасного серебристо-белого дракона, кружащего над нами. Я назвал его Визерион, потому что он попросил, чтобы его называли так. Видите ли, он мой друг, и мы общаемся. "

Джон сделал паузу для драматического эффекта. Затем он заговорил громче, чтобы его слова можно было расслышать сквозь хлопанье крышек палатки, вызванное внезапным порывом ветра. "Эти драконы - союзники Дома Таргариенов. Их нельзя поработить, и я бы никогда не стремился поработить их. Попытка Эурона Грейджоя сделать это была жалкой и обречена на провал. "

Ветер немного утих, поэтому Джон продолжил несколько более мягким тоном. Он осмотрел дрожащее тело Грейджоя и продолжил: "Радуйся, что моя королева вернулась ко мне всего лишь со сломанной рукой". Джон указал на охранника, стоявшего рядом с Эуроном Грейджоем, который немедленно переломал Железнорожденному левую руку. "Это все наказание, которое я наложу на тебя".

Джон повернулся спиной к Эурону и подошел ближе к присяжным. Он четко произносил каждое слово, чтобы заключенные и толпа позади них могли понять все, что он говорил. "Эурон Грейджой признан виновным и приговорен к смертной казни. Из-за характера его преступлений Корона разрешает дракону, которого Эурон Грейджой так жестоко пытал, привести в исполнение этот смертный приговор так, как он считает нужным. Есть ли какие-либо возражения против этого? "

Послышалось несколько восклицаний, но на самом деле никто не протестовал. Слово взял Давос. "Все за "Смерть от дракона"? Все присяжные подняли руки.

Оба дракона громко взревели. По сигналу Джона солдат, сломавший руку Эурону, отвел приговоренного на безопасное расстояние от других заключенных и привязал его к столбу. Затем он отошел, бросив бледного, дрожащего мужчину на произвол судьбы.

Визерион бросился на землю перед связанным пленником. Он взревел, и его горячее дыхание обдало Эурона Грейджоя, слегка обжигая его. Дракон снова взревел, и Джон почувствовал себя в некоторой степени оправданным, когда услышал крик страха и боли Эурона, а его кожа покраснела еще больше. Визерион щелкнул челюстями совсем рядом с лицом Эурона, и на бриджах Железнорожденного появилось темное пятно. Рейегаль остался в воздухе, кружа над местом, где его брат играл со своей жертвой. Белый дракон посмотрел на своего брата, и оба дракона взревели одновременно. Затем огромная лапа Визериона метнулась вперед и вцепилась в талию Эурона Грейджоя. Дракону потребовалось всего мгновение, чтобы вытащить шест из песка, а вместе с ним и свою жертву. Затем Визерион поднялся в небо. На этот раз Рейегаль последовал примеру своего брата и полетел за ним. Все головы были задраны вверх, их взгляды были прикованы к драконам, парящим над Узким морем.

"Как ты думаешь, Эурону будет дарована смерть от утопления?" Джон спросил Дэни, которая скользнула к нему и держала его за руку.

"Нет, он слишком разъярен!" Прошептала Дэни. Из толпы послышались шокированные восклицания, когда Визерион уронил Эурона, но Рейегаль ударил его хвостом, в результате чего Эурона подбросило еще выше в воздух. Затем оба дракона повернули головы вверх и выпустили два гигантских пламени. Огонь охватил тело Железнорожденного задолго до того, как он упал навстречу своей смерти. Когда его останки, наконец, попали в бурные волны Узкого моря, все, что от него осталось, - это дымка почерневшего пепла. Визерион взревел еще раз, затем полетел обратно в том направлении, откуда прилетел.

"В целом, милосердная смерть", - заметил Давос, придвигаясь поближе к своим Королю и королеве. "Они могли бы заставить его страдать гораздо дольше".

Джон не ответил. Его взгляд был прикован к Дэни, которая смотрела в небо после того, как Визерион исчез из виду, с несчастным выражением лица. "Ему просто нужно больше времени", - утешил ее Джон. "Рейгал уверен, что скоро присоединится к нему на их пляже в Королевской гавани".

"Я знаю". Дэни моргнула и коротко сжала руку Джона. "Теперь, пожалуйста, Эйгон, избавь других заключенных от их страданий. Сейчас они, должно быть, ожидают худшего. "

Они с Джоном вернулись в открытую палатку. Присяжные, которые покинули свои места, чтобы посмотреть на необычную казнь Эурона Грейджоя, к этому времени уже вернулись на свои места. Давос разрешил лорду Йону из Дома Ройсов возобновить разбирательство.

Магистр законов громко кашлянул, чтобы привлечь всеобщее внимание. "Все заключенные Железнорожденные будут препровождены к Стене. Там они помогут подготовить Ночной Дозор к надвигающемуся конфликту за Стеной. Те из них, кто стоит перед нами, принесут свои обеты и будут служить всю жизнь. Список имен других выживших - тех, кто все еще находится в пещерах, и тех, кого держат в лагере на Дорнише, - будет передан леди Яре из дома Грейджоев, нынешней правительнице Железных островов. Ей будет позволено помиловать некоторых из этих заключенных после того, как враг за Стеной будет побежден. "

Джон поднял руку и громко откашлялся, чтобы остановить ропот, начавшийся в ответ на последнее предложение. Он повысил голос. "Леди Грейджой не будет предоставлена неограниченная свобода решать, кого помиловать. Ей придется обосновывать свой выбор на основе отчетов, которые она будет регулярно получать от лорда-командующего Ночного Дозора, описывающих действия и уровень приверженности этих людей военным действиям. Если она выполнит эти условия, Корона примет ее решение ". Джон жестом приказал вернуть пленников Железнорожденных в пещеру, где они останутся до тех пор, пока не будет организован транспорт.

Лорд Ренли из дома Баратеонов, один из членов жюри, поднялся на ноги. "А как насчет тех лордов и солдат из Штормовых земель, которые были верны Станнису Баратеону и попали в плен? Их тоже отправят на Стену?"

На этот раз Джон действительно одобрил вмешательство лорда Ренли, поскольку его долгом как Верховного лорда Штормовых Земель было проявить заботу о своем народе. Джон и Давос обменялись взглядами, и Джон благоразумно позволил Давосу ответить.

"Вчера мы опознали всех фермеров и их сыновей, которые были вынуждены присоединиться к армии Станниса Баратеона", - спокойно объяснил Давос, и все слушали с пристальным вниманием. "Их отделили от других заключенных. Магистр права и жюри присяжных приняли предложение Короны предоставить этим людям возможность присягнуть на верность Короне и их новому сеньору, лорду Ренли из Дома Баратеонов. Все они быстро это сделали, и, таким образом, им будет позволено вернуться домой и ухаживать за своими землями. Это оставляет нас иметь дело с Лордами и обученными солдатами. Его светлость и я дадим каждому лорду шанс изложить свою позицию и защитить своих людей. Прежде чем мы вынесем решение, мы намерены допросить по нескольку солдат из каждой крепости, отдельно от их соответствующих лордов и командиров. Таким образом, мы сможем принимать обоснованные решения для каждого региона. "

Джон взял верх. "Наше намерение - простить тех, кто сможет убедить нас, что они будут лояльны короне и примут лорда Ренли из Дома Баратеонов в качестве своего нового сеньора. Сначала будут рассмотрены дела тех, кто мирно сдался. Однако будет проведено расследование поведения всех заключенных. Если у нас будет достаточно доказательств того, что некоторые из них совершили зверства, выходящие за рамки того, что им было приказано делать, эти люди понесут соответствующее наказание. Суровость их наказаний будет зависеть от того, за какие действия они были осуждены. Как говорилось ранее, Корона хочет быть милосердной к тем, у кого не было выбора, кроме как сражаться с нами. Однако король не простит насильников или людей без чести, которые были свидетелями убийства врага после того, как он сдался. Королева и я не потерпим подобного поведения в наших Королевствах. Безопасность всех подданных Короны всегда будет оставаться нашим главным приоритетом. Вот почему Станнис Баратеон предстанет перед судом в Королевской гавани по обвинению в убийстве родственников и другим серьезным обвинениям."

Жюри и несколько зрителей выразили свое согласие. Когда все успокоилось, принцесса Арианна обратилась к королевской чете. "Нужно ли будет Штормовым землям компенсировать вашим союзникам их расходы, или Корона намерена вознаградить нас другим способом?"

Джон пристально посмотрел на нее и снова заговорил достаточно громко, чтобы все услышали. "Корона предлагает всем Семи королевствам защиту и справедливое обращение. Вам гарантированы поддержка и военная защита, если вашему Королевству грозит какая-либо нужда или опасность. Союзники, которые придут к вам на помощь, не потребуют никакой компенсации, кроме того, что вы пообещаете сделать то же самое для них, когда они будут в этом нуждаться. Если Корона пожелает, мы можем предложить вам другие преимущества, не из чувства долга, а по нашей собственной воле. Он глубоко вздохнул и неопределенным жестом указал на Давоса.

Рука Джона немедленно начала действовать. "Если больше нет вопросов, королю при содействии лордов присяжных теперь придется посетить несколько встреч с захваченными лордами Штормовой страны, их военными командирами и отборными солдатами. Если мы сможем простить большинство из них до того, как разобьем лагерь, этим людям не нужно будет следовать за нами в Королевскую гавань, но они смогут начать приводить свои земли в порядок как можно скорее. Скоро приближается зима, и крайне важно, чтобы они смогли собрать еще хотя бы один урожай ". Давос обменялся легкой улыбкой с Джоном, произнося слова Дома Старков.

Считая слушания должным образом закрытыми, Джон быстро ушел вместе с Дейенерис. Его королевская гвардия и Призрак поспешили за ними. Когда Джон и Дэни собирались войти в свою палатку, сир Герольд объявил: "Принц Оберин и лорд Дейн просят короткой аудиенции, ваша светлость".

Джон и Дени вошли в свою палатку, где Джон предложил Дени присесть. Он вопросительно посмотрел на нее и, когда она кивнула, со вздохом повернулся к сиру Герольду. "Хорошо, но они будут последними посетителями, которых мы примем перед началом допроса. Скажите им, что они могут входить".

"Ваши светлости!" Появился лорд Эдрик из Дома Дейнов и поцеловал руку Дейенерис. Он повернулся к Джону и заколебался, но Джон быстро заключил его в объятия.

"Я скучал по тебе прошлой ночью", - прошептал Джон, хлопнув Эдрика по спине. Он отпустил своего друга и улыбнулся принцу Оберину. "Уже скучаешь по мне, мой принц, или пришло время для нашей перепалки?"

"Я бы и не мечтал помешать тебе простить эти бедные души и отправить их домой, на фермы". Оберин ухмыльнулся и похлопал Джона по плечу. "Я просто хотел пригласить Дейенерис присоединиться к нашей делегации, пока ты будешь присутствовать на этих утомительных допросах. Нам с принцессой Арианной можно доверить ее безопасность. Мы предложим ей наше самое удобное место и будем развлекать ее. Но просто сообщите, когда начнете испытывать признаки беспокойства о разлуке, и я верну ее вам ".

Затем Оберин обратился к Дейенерис. "Дорогая Дейенерис, принцесса Арианна приготовила для вас традиционный дорнийский ужин. Пожалуйста, примите ее приглашение. Она с нетерпением ждет возможности познакомиться с вами поближе в более неформальной обстановке."

"Тогда как я могу отказаться?" Дэни грациозно приняла приглашение и посмотрела на своего мужа.

Джон ободряюще улыбнулся ей. "Возьми Призрака с собой. Таким образом, я сразу узнаю, если Оберин будет вести себя слишком дерзко ". После его слов Призрак поднялся на ноги и проскользнул между Дейенерис и принцем Оберином.

Оберин даже не моргнул, когда возразил: "Тебе просто повезло, что ты нашел ее первым, мой мальчик. Иначе у тебя не было бы ни единого шанса против моего дьявольского, экзотического обаяния!" Затем он перестал вести себя непринужденно, его следующие слова прозвучали как клятва. "Я буду защищать вашу королеву ценой своей жизни, ваша светлость! Она будет возвращена вам, и ни один волосок на ее голове не будет на месте."

Джон благодарно кивнул, затем снова повернулся к Повелителю Звездопада. "Эдрик, прежде чем вы двое уйдете с моей королевой, скажи мне: ты уже решил, будешь ли сопровождать нас в Королевскую гавань?"

Эдрик поколебался, прежде чем сказать: "Принц Оберин, вам не нужно меня ждать. Я уверен, что с помощью Призрака вы сможете безопасно сопроводить королеву к принцессе Арианне. Я скоро присоединюсь к вам."

Оберин предложил Дейенерис руку. Она целомудренно поцеловала мужа в щеку, затем взяла Оберина за руку. Эдрик подождал, пока полог палатки за спиной Призрака опустится на место, прежде чем ответить на вопрос Джона. "Я все еще не определился, но думаю, что предпочел бы вернуться в " Звездопад". Видите ли, я слышал, что Робб скоро женится. Я так понимаю, что его мать и сестры вернутся домой."

Джон кивнул. "Действительно, можно с уверенностью предположить, что принцесса Кейтилин возьмет с собой своих дочерей, чтобы все они могли присутствовать на свадьбе моего кузена с леди Дейси из дома Мормонтов".

Эдрик вздохнул, сдаваясь. "Тогда я дам тебе другое письмо для принцессы Сансы".

Джон покачал головой. "Я также уверен, что принцесса Кейтилин захочет остаться при дворе по крайней мере до окончания празднования нашей победы, которое я могу провести примерно через пять дней после нашего прибытия. Так что ты все еще можешь найти возможность встретиться с Сансой. Джон успокаивающе положил руку на плечо своего друга. "Эдрик, Санса, вероятно, недолго пробудет на Севере. В конце концов, она придворная дама королевы, даже если мы не будем заставлять ее оставаться у нас на службе."

Когда Эдрик нахмурился, Джон быстро добавил: "Я пытаюсь сказать, что это будет решение Сансы, а не ее матери, относительно того, что она будет делать после свадьбы Робба. Возможно, другие факторы могли повлиять на ее возвращение на юг и возобновление исполнения обязанностей фрейлины королевы Дейенерис?"

Эдрик на мгновение задумался, прежде чем спросить: "Каковы шансы, что Дорн может ожидать официального королевского визита в ближайшем будущем?"

Джон поморщился. "Более вероятно, что я мог бы попросить отряд дорнийских рыцарей помочь охранять столицу и мой двор, пока я путешествую на север, чтобы сразиться с Королем Ночи. И я бы, конечно, принял услуги недавно посвященного в рыцари лорда, если бы он вызвался!"

"Я отправлюсь на Север с вашей армией, ваша светлость", - немедленно сказал Эдрик официальным тоном, показывая, что он серьезен. "Я один из немногих южных лордов, который знает, с чем вам придется столкнуться. Я обещаю оказать вам неоценимую услугу".

Джон снова коротко коснулся плеча Эдрика. "Тогда я буду действовать соответственно, Эдрик. Я благодарен тебе за верность и дружбу, и я с радостью приму твое предложение помочь нам бороться с мертвыми". Он тепло улыбнулся. "Давай, оставим все эти "ваши милости"! Я хочу поговорить со своим другом. Пожалуйста, присядь со мной на минутку!"

Эдрик расслабился и сел лицом к Джону, который внимательно посмотрел на него. "Я хотел сказать тебе это сам", - медленно произнес Джон. "Я намерен провести официальное судебное заседание, а затем отпраздновать победу, чтобы публично поблагодарить всех, кто сражался за меня. Я также намерен посвятить некоторых мужчин в рыцари и наградить нескольких других за их героические поступки. Ты, мой друг, лично участвовал в поимке Эурона Грейджоя. Я планировал провести для тебя сложную церемонию посвящения в рыцари перед королевским двором, а также подарить тебе бесценный предмет. Я бы предпочел сделать это в Красной крепости, а не здесь, где у нас не хватило бы времени. Я также уверен, что вы бы захотели получить свой подарок скорее раньше, чем позже. Для всего этого необходимо ваше присутствие в Королевской гавани."

Джон сделал свой тон еще более убедительным, продолжая. "Подумай об этом, Эдрик: мы всего в пяти днях пути от Красной Крепости. Ты не пересмотришь свои планы? Таким образом, принцесса Кейтилин и некая юная леди, среди нескольких других, смогут сами стать свидетелями вашего момента триумфа! А после этого я разрешаю вам отправиться в Дорн, как только вы пожелаете. "

Лицо Эдрика просветлело. "Ну, когда ты так говоришь ... это, безусловно, помогло бы в моих планах на будущее!"

"Совершенно верно! Это был бы самый важный шаг в нашей стратегии по повышению вашего престижа в глазах некой гордой северной семьи ". Джон улыбнулся теперь более открыто. "И ты, возможно, сможешь сам передать это письмо. Возможно, тебе даже будет предоставлен танец перед отъездом Сансы в Винтерфелл - если ты правильно разыграешь свои карты!"

"Сразу после этого мне пришлось бы вернуться в "Звездопад"", - напомнил Эдрик Джону, хотя теперь его голос звучал более оптимистично.

Джон вел себя так, как будто Эдрик уже принял решение. "Тогда я максимально использую эти десять дней или около того, прежде чем мы снова расстанемся! Сэму и Джендри просто придется довольствоваться пятью ".

Эдрик кивнул, приняв решение, и сменил тему. "Кстати, о наших друзьях, как поживает сир Лорас?"

"Как будто ты раньше не мог принять решение сам!" Джон был более расслаблен теперь, когда его друг согласился с планом. "Я считаю, что у Лораса все отлично. Он обладает уникальной способностью мгновенно переключаться с личности на личность. В присутствии сира Герольда он самый послушный королевский гвардеец, какого только мог пожелать лорд-командующий. Несмотря на оговорки сира Герольда, когда я навязал ему Лораса, я полагаю, что мой лорд-командующий теперь считает сира Лораса самым доблестным рыцарем, присоединившимся к их священной троице! Однако, когда никто не смотрит, Сир Лорас возвращается к своему самоуверенному, показному поведению и постоянно доказывает, что все еще может быть моим другом, несмотря на свое новое положение. Честно говоря, я думаю, что чувствую себя более неуютно, когда он стоит позади меня, такой чопорный и официальный, и ему не разрешается обращаться ко мне. Сначала я подумал, что он счел все это хорошей шуткой; но потом, вы бы видели его, когда мы атаковали силы Баратеона! Он был потрясающим - настоящий Королевский гвардеец! "

Глаза Эдрика расширились. "Значит, истории не преувеличивали? Ты действительно был на передовой во время атаки?"

Джон кивнул. "Не то чтобы это принесло мне какую-то пользу! Во-первых, битва была слишком короткой, на мой взгляд. Я был так зол на этих Железнорожденных!" Джон глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. "Я бросился вперед и смог сразить двух солдат Железнорожденных, прежде чем моя Королевская гвардия настигла меня, и все. Ни один вражеский солдат не смог прорваться сквозь их строй. Лорас и остальные представляли собой зрелище, на которое стоило посмотреть! И Призрак, вместо того чтобы броситься в драку, как я ожидал, все это время оставался на моей стороне."

Эдрик смотрел мимо Джона, и в его голосе зазвучали мечтательные нотки. "Жаль, что меня не было там и я не стал свидетелем этого! Скоро будут исполнены песни о возвращении молодого, героического короля с ослепительной внешностью, облаченного в валирийскую сталь, украшенного красными рубинами, как у его любимого отца; и о воскрешении легендарной Семерки в их белых плащах, развевающихся на ветру!" Эдрик глубоко вздохнул, когда закончил.

"Я не знал, что мы потеряли поэта, когда ты решил владеть мечом и управлять замком!" Джон поддразнил его. "Мне не хочется заканчивать наш разговор, но теперь, когда я убедил тебя поехать со мной, боюсь, что я должен пойти и принять участие в допросах. Но мы скоро снова увидимся! Вы можете присоединиться ко мне и моей королевской гвардии, когда мы поедем впереди на обратном пути. И делегация дорнийцев, видным членом которой вы являетесь, снова приглашена присоединиться к костру, у которого я поужинаю сегодня вечером."

Эдрик встал. "Тогда я увижу тебя, мой друг!"

Джон тоже встал, и двое друзей коротко обнялись, прежде чем Эдрик направился к выходу. Сир Герольд и Давос вошли мгновением позже. "Готовы, ваша светлость?"

********Дейенерис незаметно изучала дорнийскую принцессу. Принцесса Арианна была воплощением всего, чего только может пожелать мужчина. Дэни решила не представлять, что могло бы произойти, если бы Эйгон встретил Арианну до того, как влюбился в свою тетю, принцессу Дейенерис из Пентоса. Однако при сложившейся ситуации ей нечего было бояться: Эйгон горячо любил ее и был полностью ей предан. Кроме того, он был безупречно честен и никогда бы не стал заниматься чем-то постыдным. Дэни видела, как глаза принцессы блуждали по ее красивому мужу, и была уверена, что Арианна попыталась бы соблазнить короля, если бы он уже не был счастлив в браке. Джон, казалось, не замечал интереса Арианны, но Дэни не была настолько слепа. Дорнийская принцесса флиртовала с каждым красивым мужчиной, которого встречала, и многие из них отвечали ей взаимностью. Она была похожа на паука, плетущего свою паутину, втягивающего их всех. Дэни задавалась вопросом, согласится ли принцесса Арианна когда-нибудь на одного мужчину.

Тем не менее, принцесса была неизменно добра и обходительна по отношению к Дейенерис. Дэни отвели почетное место за дорнийским столом, и, как и обещал принц Оберин, дорнийцы приготовили большое разнообразие экзотических блюд. Принцесса Арианна назвала и описала каждое из красочных блюд, предупредив Дэни, если какое-либо из них покажется слишком странным на вкус. Принцесса также позаботилась о том, чтобы в их разговоре не было ляпов, поскольку она подробно описала путешествие своей группы сюда. Когда эта тема была исчерпана, она описала Солнечное Копье и Водные сады и похвалила теплый климат Дорнийцев.

Поскольку Дейенерис почти не сводила глаз с принцессы Арианны, она не упустила незаметный знак отказа, который Арианна подарила дорнийским лордам и слугам после того, как они наелись досыта. Вскоре в большой палатке никого не было, кроме них двоих и принца Оберина. Даже присяжный щит принцессы Арианны, которого Дэни подозревала в том, что он был одним из любовников Арианны, занял позицию возле их палатки.

Принц Оберин и принцесса Арианна сели рядом друг с другом, лицом к Дэни. "Не пугайся, Дейенерис", - заверила ее Арианна. "Это не засада! Мы просто хотим обсудить с вами некоторые вещи наедине."

Воодушевленная теплой улыбкой принца Оберина, Дэни жестом попросила принцессу Арианну продолжать. Принцесса Дорнийцев посмотрела прямо в фиолетовые глаза королевы. "Мы осознаем, что лишь несколько человек знают о том, что произошло между вами и принцем Квентином в Пентосе, и в наших интересах, чтобы так и оставалось".

Дэни слегка напряглась. "Это о принце Квентине?"

Оберин кивнул. "И о моем старшем брате, принце Доране. Наверняка ты знаешь, что Эйгон отправил меня на Дорн несколько лун назад, чтобы проследить за тем, чтобы они были наказаны за их, э-э, неуважительное поведение по отношению к тебе лично."

"Конечно, я знаю!" Сухо возразила Дэни, не предоставив дополнительной информации.

Принцесса Арианна выглядела серьезной, когда продолжила: "От имени Королевства Дорн я хотела бы извиниться за действия моих отца и брата. Я не знал об их намерениях и, если бы знал, сделал бы все, что в моих силах, чтобы отговорить их. Как уважаемая представительница Дома Мартелл, я не позволю своим родственникам обращаться с благородной леди или принцессой как с простым инструментом в закулисных политических играх. Дорнийцы гордятся тем, что ценят своих женщин!"

"Я благодарю вас за эти слова, принцесса Арианна", - любезно ответила Дэни. "Если бы я только могла убедить остальной Вестерос в достоинствах женщин!" Эйгон разделяет мою озабоченность, и мы намерены медленно работать над достижением этой цели. Женщины - это гораздо больше, чем средство обеспечить мужчин наследниками! Сказав это, я полагаю, что это было не то, что вы на самом деле хотели обсудить со мной сейчас. Как здоровье принца Дорана, скажите на милость? "

На лице принцессы Арианны появилось страдальческое выражение. "Он прикован к постели, и его здоровье неуклонно ухудшается. После суда над Станнисом Баратеоном и празднования победы я покину Королевскую Гавань, чтобы быть там и поддерживать моего отца в его последние дни в этом королевстве. "

Дэни говорила тихо, ее глаза были твердо устремлены на принцессу Арианну. "Возможно, я не очень благосклонна к принцу Дорану, но я сожалею о вашей неминуемой потере, Арианна, Оберин".

Принцесса Арианна кивнула, признавая слова Дейенерис. "Ты очень добра, Дейенерис. Мой отец скоро предстанет перед судом богов. Я надеюсь, что его неминуемая кончина удовлетворит ваше чувство справедливости по отношению к нему. "

"Конечно!" Дейенерис быстро согласилась. "Эйгон уже проинформировал вас, что принцу Дорану будет позволено спокойно умереть с сохранением его наследия. Он принял это решение с моего полного согласия ".

Арианна склонила голову в знак благодарности, и принц Оберин взял верх. "Тогда все, что нам остается сделать, это сообщить вам о наказании, которое мы придумали для принца Квентина, и которое уже приведено в исполнение".

"Опять же, король Эйгон дал вам полную свободу действий в этом вопросе, и мы с принцем Оберином согласились", - заявила Дэни. Однако она была раздражена, потому что в ее голосе прозвучала некоторая тревога. Она была хорошо осведомлена о склонности дорнийцев к жестокости, когда они считали это оправданным, но, конечно, они не были бы слишком суровы к принцу Квентину, который был их ближайшим родственником.

Принц Оберин продолжил: "Квентин Мартелл и его потомки были исключены из линии наследования. Квентин был лишен своего княжеского титула и никогда больше не должен появляться в Вестеросе. Его дети или внуки могут просить у нас разрешения посетить Дорн, если они того пожелают, но мы никогда не позволим Квентину вернуться ". Затем он добавил: "Мы также отрубили ему левую руку ".

Дейенерис нахмурилась, когда до нее дошла степень наказания Квентина. "Мне сказали, что у него скоро родятся жена и маленький ребенок. Как он будет обеспечивать их? Ваше наказание коснется двух невинных людей!"

"Бах!" Принцесса Арианна надменно воскликнула. "Дочь пирата и ее отродье!"

"Арианна!" Принц Оберин предостерег ее.

Дейенерис подняла руку и возразила: "Беспомощная женщина, которую, вероятно, родственники вынудили выйти замуж за Квентина, - и невинный младенец! Я вообще не чувствую от этого удовлетворения."

"Что, если мы согласимся поддержать мать и ребенка, если они, в свою очередь, воздержатся от любых контактов с Квентином в будущем?" Принц Оберин предложил.

"Тогда глупая женщина отдала бы монету только Квентину, дяде Оберину!" Арианна огрызнулась. Затем она обратилась к Дейенерис более спокойно, аргументируя свою правоту. "Я наблюдал за моим братом и женщиной вместе, ваша светлость, и она не была невинной жертвой, какой вы ее представляете. Все это время она соблазняла моего брата выполнять ее приказы! Ей также доставляло удовольствие унижать и причинять боль нашим слугам."

"Вы сказали, что наказание уже приведено в исполнение. У вас вообще есть способ связаться с ними?" Спросила Дени, давая себе время обдумать эту новую информацию.

"Конечно! Я поручил нескольким людям шпионить за ними и убедиться, что Квентин соблюдает правила своего изгнания ", - заверил Дейенерис принц Оберин будничным тоном, как будто шпионить за людьми было самым обычным делом.

"Возможно, для него это так", Дейенерис задумалась, затем сказала вслух: "Позволь мне сначала обсудить это с Эйгоном, прежде чем мы предпримем дальнейшие действия. Я бы все же предпочел, чтобы ребенку, по крайней мере, позволили жить достойной жизнью."

"Мы примем во внимание пожелания наших королевы и Короля", - ровным тоном ответил Оберин, бросив предупреждающий взгляд на свою племянницу.

Принцесса Арианна поджала губы. "Конечно!"

Дейенерис вздохнула. Пришло время положить конец этому разговору. Ей нужно было обсудить все последствия наказания принца Квентина с Эйгоном. Если бы принцесса Арианна никогда не вышла замуж, а Квентин Мартелл теперь не в курсе событий, то наследником Дорна стал бы принц Тристан. Возможно, ей и Эйгону стоит еще раз просмотреть этот список холостяков и дев. Давно пора было принцессе Арианне или принцу Тристану подарить Дому Мартелл следующее поколение наследников, если только Оберин не смягчится и не позволит Эйгону легализовать Песчаных Змей. В этом случае было бы множество запасных наследников! Но, как ни странно, Оберин отказался от нескольких предложений Эйгона узаконить своих дочерей.

*********В конце концов, командирам Джона потребовалось два дня, чтобы организовать все для возвращения в Королевскую гавань. Все, кому он доверял, согласились провести допросы Штормовых земель, но их встречи, включая ту, на которой они принимали окончательные решения, заняли полтора дня. В конце концов, основная часть войск Баратеона присягнула королю Эйгону и получила разрешение вернуться в свои дома. Небольшая группа заключенных Баратеонов была обвинена в бесчестном поведении, и армия доставит этих людей в Королевскую гавань, чтобы они предстали перед судом. Главные лорды Штормовых земель согласились отправиться с королевским караваном в Королевскую гавань, чтобы они могли заявить о своей верности Дому Таргариенов во время первого официального судебного заседания в присутствии короля, королевы и нескольких свидетелей.

Армии Предела, Долины, Западных земель и Приречных земель ушли. Лорд Киван Ланнистер попросил освободить его от участия в праздновании победы, заявив, что его племянник, лорд Тирион, мог бы достойно представлять свой дом. Несколько крупных лордов из каждого региона согласились присутствовать. Лорд Ройс разрешил рыцарям Долины вернуться домой. В качестве магистра права он будет сопровождать короля в столицу, чтобы наблюдать за судом и казнью Станниса Баратеона.

После того, как Джон обсудил предстоящую свадьбу Робба с лордом Бринденом из Дома Талли, Черная Рыба предложил сопроводить его племянницу и внучатых племянниц на север, чтобы они все могли присутствовать на свадьбе. Джон также с готовностью принял предложение лорда Селтигара переправить пленников Железнорожденных на Стену. Будущий Лорд Острова Когтей будет ждать в Штормовых землях прибытия новых кораблей королевского флота, в то время как большая армада отправится морем в Восточный Дозор. Оттуда Джон договорился с некоторыми членами Ночного Дозора, с помощью Вольного народа, взять под опеку заключенных Железнорожденных и распределить их по укрепленным замкам вдоль Стены. Он отправит командирам Пайку и Белмору строгие инструкции постоянно внимательно охранять рассеянных Железнорожденных. Джон надеялся, что обещание Яры Грейджой о возможном помиловании сделает большинство этих людей сговорчивыми, но сохранять бдительность не помешает.

*********Джендри успешно удержал Арью от отъезда из Королевской гавани. Когда до них дошли слухи о скором возвращении короля, он даже убедил ее не сбегать тайком и пойти навстречу Джону. Вместо этого они заранее расположились у внешних ворот города. В тот момент, когда они услышали отчетливый шум приближающегося каравана, Арья вывернулась из хватки Джендри, проскользнула между двумя охранниками и выбежала за ворота. "Золотым плащам" пришлось удвоить усилия, чтобы удержать некоторых простолюдинов от следования ее примеру.

Впервые Джендри воспользовался своим положением будущего Верховного лорда, чтобы конфисковать лошадь и убедить стражу позволить ему преследовать сбежавшую принцессу Старков. Он легко поймал ее, прежде чем она была на полпути к воротам.

"Мой герой!" Воскликнула Арья, когда Джендри схватил ее за руку и подсадил в седло перед собой.

"Однажды из-за тебя я умру, принцесса!" Джендри пробормотал себе под нос. Он замедлил шаг своего коня, когда заметил, что Джона, ехавшего впереди, настигли несколько королевских гвардейцев, обнаживших мечи. Мужчины закричали каравану, чтобы он остановился. Арья, внешне невозмутимая, соскользнула с лошади Джендри, и сердце Джендри чуть не остановилось, когда он увидел, как она мчится навстречу приближающимся лошадям. Он едва осмеливался смотреть, отчаянно надеясь, что рыцари смогут обуздать своих коней до того, как Арья пострадает.

К счастью, белое пятно появилось из ниоткуда и остановило безрассудный бег Арьи. Арья обняла огромного лютоволка, прежде чем широко улыбнуться Джону, который остановился рядом с ней. К тому времени, как Джендри догнал их, король уже спешился.

"Простите, ваша светлость!" Крикнул Джендри, слегка запыхавшись. Он попытался схватить Арью за руку, но она увернулась от него и обняла свою кузину. Джон коротко обнял ее в ответ, прежде чем высвободиться из ее объятий.

"Я ожидал, что принцесса появится намного раньше, лорд Баратеон", - сказал Джон официальным тоном, но расслабленное выражение его лица успокоило Джендри. "Я знаю, что просил от тебя невозможного, и ты почтидобился успеха!"

"Я хотел первым поздравить тебя и увидеть собственными глазами, что ты невредим, Джон!" Арья объяснила со своим обычным пылом, казалось бы, ничуть не смущенная тем фактом, что она в одиночку вынудила многотысячный караван солдат прервать свой марш. "Где Дейенерис? С ней все в порядке? Мы слышали ужасные истории до того, как получили весточку от вас! "

"Она будет". Джон одарил Арью напряженной улыбкой. "Сир Герольд, пусть кто-нибудь подведет лошадь к повозке королевы и спросит ее, не согласится ли она проехать эти последние несколько миль до Красной Крепости рядом со мной".

Джон повернулся к Арье и некоторое время изучал ее. "Хотя я, конечно, рад видеть тебя, Арья, тебе действительно не следует быть здесь прямо сейчас! У тех, кто станет свидетелем нашего возвращения, это произведет неправильное впечатление. "

"Мой король! Ser Gerold!" Звонил Джендри. "Небольшое предупреждение: я полагаю, что все жители Королевской Гавани вышли на улицы, чтобы поболеть за своего короля и его победоносную армию! Городская стража действует в полном составе, но...

Сир Герольд нахмурился. "Мы должны изменить наш строй, мой король. Я рад, что ты решил надеть свои полные доспехи, если не шлем. Несколько пехотинцев пойдут впереди, затем небольшая часть кавалерии, за которой последуете вы с королевой, и ваша королевская гвардия окружит вас обоих. Знать и остальная армия могут следовать за нами, как им заблагорассудится."

Джон кивнул. "Я буду ехать как можно ближе к лошади королевы и сохранять бдительность. Лорд Баратеон, вы отвезете принцессу Арью обратно в город? Я уверен, что она не намерена приписывать себе нашу победу, маршируя рядом с нами. "

"С удовольствием!" Сказал Джендри, на этот раз успешно схватив Арью за руку. "Пойдем, принцесса! Я уверен, что король расскажет тебе все, что ты захочешь услышать позже".

Арья надулась. "Разве мы не можем хотя бы подождать, пока не появится Дейенерис? Я волновалась, вот и все".

"Я в порядке; У меня просто сломана рука". Дейенерис появилась из-за лошади Джона. Сир Артур последовал за ней, ведя в поводу красивую белую кобылу.

"Ты выглядишь бледной!" Заметила Арья, забыв о вежливости.

"Обращайся к ней с чуть большим уважением, Арья!" Свирепо прошептал Джендри.

"Я уверена, что выгляжу не лучшим образом, но, возможно, я могу быть свободна, поскольку возвращаюсь с войны, принцесса Арья". Дейенерис усмехнулась. "Я вижу, жизнь при дворе ни на йоту не укротила твой дикий дух!"

Арья неловко присела в реверансе. "Рада, что ты добралась сюда целой, моя королева, мой король". Она подмигнула Джону и отступила на два шага назад. Задрав нос, безупречно копируя надменное поведение своей матери, она добавила: "Лорд Баратеон, чего, во имя Семи Небес, вы ждете? Неужели ты не понимаешь, что должен без дальнейших проволочек сопроводить принцессу Севера обратно в город?"

Джендри закатил глаза, поклонился Джону и Дейенерис и помог Арье сесть на лошадь.

"Мы увидимся позже, кузина!" Джон крикнул вслед Арье, которая помахала ему рукой, когда они с Джендри уезжали.

Простой люд действительно в большом количестве вышел на улицы, чтобы громко поприветствовать возвращающиеся армии и приветствовать их как героев. С тех пор, как весть о великой победе короля достигла Королевской гавани, улицы наполнились музыкой и смехом. Джон и Дэни наслаждались аплодисментами простых людей, проезжая по городу.

********На следующий день все было готово к казни Станниса Баратеона перед Септой Бейелор. Его совет был уверен, что все пройдет гладко. С тех пор, как был объявлен приговор, никаких протестов не устраивалось, и никто не ходатайствовал об отсрочке казни Станниса или о замене его приговора пожизненным отбыванием наказания на Стене. Очевидно, очень немногие люди стали бы оплакивать смерть Станниса Баратеона. Леди Ширен была одной из этих немногих. С тех пор, как до нее дошли новости о поимке ее отца, она заперлась в своих комнатах. Она отказалась навестить отца в последний раз, сославшись на болезнь. Не желая принуждать себя, Дейенерис приняла письменные извинения своей фрейлины. Джон также глубоко сочувствовал Ширен. Он отправил делегацию в Штормовой предел для переговоров с леди Селизой, поскольку он еще не получил ответа на свое приглашение пожить в Королевской гавани в качестве гостя.

Когда солнце достигло зенита, Джон вышел из Септы и спустился по необходимым ступенькам, чтобы подойти к подиуму, который был установлен на платформе посередине. Оттуда у него был хороший обзор большой толпы, которая хотела стать свидетелем обезглавливания. Знать и простые люди, казалось, были в равной степени представлены в первых рядах. Он отошел в сторону, когда Станниса Баратеона вывели вперед и заставили встать на колени перед плахой палача. Громкий, раскатистый голос лорда Ройса зачитал обвинения, за которыми немедленно последовал вердикт, к которому пришли присяжные.

В тот самый момент, когда лорд Ройс опустил свиток, Джон выступил вперед. Верный старым обычаям Севера, король сам возьмет на себя роль палача Станниса. Джон полностью осознавал роль, которую ему предстояло сыграть сегодня. Король Эйгон VI вышел, чтобы свершить правосудие. Джон не надел полную броню, но надел знаменитую нагрудную пластину, украшенную красными рубинами. Двумя уверенными шагами он добрался до Станниса Баратеона и драматичным образом обнажил Черное Пламя. Характерный звон его меча из валирийской стали вызвал несколько вздохов в толпе, но в остальном они хранили молчание, с нетерпением ожидая его следующего хода.

Джон излучал спокойствие и властность, глядя на осужденного. "Какие-нибудь последние слова, Станнис Баратеон? Сейчас самое время".

Станнис повернул голову набок и бросил на Джона взгляд, полный отвращения. Затем он снова повернулся к толпе. "Я представитель Владыки Света в этом царстве. Принеся меня в жертву, вы обрекаете на гибель каждую живую душу. Я был обещанным спасителем Лорда Света, единственным, кто мог предотвратить Тьму и принести Рассвет. Скоро для Вестероса больше не будет завтрашнего дня. Р'глор обрекает всех вас на вечную тьму и страдания, и скоро Вестерос превратится ни в что иное, как кладбище. Смерть грядет за всеми вами!"

Несмотря на зловещее заявление, толпа громко освистала, а несколько простых людей, находившихся достаточно близко к трибуне, бросили в голову Станнису протухшую еду. Джон быстро отступил назад, чтобы вонючее яйцо не попало на его нагрудник. Он поднял руку, и вскоре толпа, по-видимому, успокоилась. Джон собирался продолжить слушания, когда один из мужчин, стоявших сзади, крикнул: "Долой уже голову предателя!" И раздались скандирования "Предатель! Предатель!" были подхвачены большинством зрителей.

Джон обменялся быстрым взглядом с лордом Ройсом, и двое солдат шагнули вперед и прижали голову Станниса Баратеона к плахе. Джон бросил последний взгляд на нераскаявшегося человека внизу. Лицо, волосы и вся верхняя часть тела Станниса теперь были покрыты остатками гнилых помидоров, яиц и различных других продуктов. Его голова лежала в правильном для казни положении, а глаза были закрыты. Очевидно, смирившись со своей судьбой, он тихо повторял молитву своему Повелителю Света. Толпа замолчала, когда Джон поднял свой знаменитый меч. Один чистый удар валирийской стали, и все было кончено. Станнису Баратеону была дарована смерть, которую он выбрал: смерть от меча. Один из солдат поднял его голову и показал ее толпе, которая начала приветствовать короля Эйгона.

Джон проигнорировал их всех и поспешил к левой части трибуны, где присоединился к своей Королевской гвардии Дейенерис и Стражам Драконов, отвечающим за ее охрану. Несколько мгновений спустя королевская чета покинула площадь без ведома толпы. Вскоре они достигли ворот Красной Крепости, а оттуда поспешили по потайным ходам под Крепостью, чтобы навестить драконов на пляже. Ничто больше не могло удержать Дэни вдали от них. Они с Джоном оба сразу почувствовали, что Визерион появился на пляже всего через несколько мгновений после того, как Джон обезглавил Станниса Баратеона.

Большая фигура Визериона неподвижно лежала на песке, но дракон немедленно поднял голову, его глаза были очень настороженными, когда Джон и Дени вышли на пляж. Он поднял передние лапы и громко фыркнул в их сторону. Это пробудило Рейегала ото сна. Зеленый дракон также поднял голову и вытянул шею, чтобы дотянуться до руки, которую протянул его человек, когда королевская чета подошла на расстояние соприкосновения. Джон, обняв Дэни за плечи, предложил ей присоединиться к нему и погладить Рейгала. Визерион снова фыркнул и ткнулся своей большой мордой в руку Дэни. Дэни подавила улыбку, когда повернулась и начала тереть чешуйки под глазами Визериона. На этот раз дракон замурлыкал и положил голову ей на бок. Все они почувствовали готовность дракона создать новую динамику.

С помощью Рейегаля Джон помог Дэни понять, что Визерион пересмотрел свое прежнее состояние независимости. После пережитого испытания и после осознания того, что ему могли навязать такого чудовищного всадника, как Эурон, Визерион теперь поверил, что было бы разумно отказаться от части своей свободы и соединиться с Дейенерис. Он был свидетелем того, как Рейегаль и его всадник вместе успешно сражались с магией рога, и теперь он жаждал иметь подобные отношения со своим собственным всадником. Он на собственном горьком опыте убедился, что дракон может быть бесстрашным и могущественным, но не неуязвимым.

Когда Джон закончил свое объяснение, Дэни просияла и погладила Визериона, прошептав дракону на ухо, что она рада, что он нашел ее достойной. Затем, говоря на Высоком валирийском, она пообещала дракону: "Я всегда буду помнить о твоих интересах. И поскольку я замужем за всадницей твоего брата, нас будет четверо. Мы все можем присматривать друг за другом."

Джон широко улыбнулся, когда перевел часть ответа Визериона. "Четверо сильнее двух. Двое сильнее одного". Джон не раскрыл, что Визерион знал, что Дэни никогда не сможет общаться с ним, поскольку Джон, благодаря своим боевым способностям, мог общаться с Рейегалом. Важно было то, что Визерион был полон решимости установить уважительные отношения со своим избранником райдером.

"Я буду приходить на пляж так часто, как тебе нужно, пока наша связь не будет полной", - пообещала Дени Визериону на Высоком валирийском. "Если это поможет, я даже буду здесь ночевать".

"Без меня ты этого не сделаешь!" Джон беззаботно запротестовал. Затем он погладил Визериона. "Дай нам знать, если мы тебе надоели и тебе нужно немного пространства. Ты не представляешь, во что ты только что ввязался, напарник!"

В этот момент Рейегал внезапно отделил Джона и Дэни от своего брата своей большой мордой. Дэни упала на Джона на мягком песке, и Джон быстро воспользовался этой возможностью, чтобы зацеловать ее до бесчувствия, прежде чем отпустить. Они вытирали песок со своей одежды, когда Визерион опустил крыло, и Рейегаль сделал то же самое.

"У нас есть время для короткой поездки, не так ли?" Дэни умоляюще посмотрела на Джона, который кивнул, все еще немного запыхавшись после их страстных объятий.

Покружив вокруг Драконьего камня и Дрифтмарка, Джон и Дэни вернулись на пляж. Перед отъездом они пообещали драконам, что найдут способ уничтожить рог и что все четверо полетят к Дрифтмарку, чтобы разобраться с проклятым предметом раз и навсегда. Все они согласились, что рог на данный момент надежно спрятан. Визерион закопал его глубоко в их пещере на Дрифтмарке, где ни одна живая душа не найдет его в ближайшее время.

********На следующий день.Джон и Дэни были в его кабинете после завтрака, просматривая сообщения на его столе, когда Сэм бесцеремонно ворвался и молча вручил Джону небольшой свиток. Джон взял его и держал перед собой, чтобы Дэни могла читать вместе с ним. В нем содержалась новость о том, что леди Селиза из Дома Баратеонов разбилась насмерть, когда до нее дошли слухи о том, что ее муж схвачен. Ее безжизненное тело было найдено на скалах у подножия Крепости. Теперь Ширен была настоящей сиротой и находилась исключительно на попечении Джона, пока не вышла замуж. Дэни и Джон обменялись взглядами, оба быстро вышли из кабинета и поспешили к двери спальни леди Ширин.

По настоянию пары леди Ширен разрешила им войти в свои покои. Джон с облегчением увидел, что она выглядит презентабельно: на ней было утреннее платье, а волосы аккуратно уложены. Она выглядела спокойной, но бледной, когда предложила королю и королеве сесть. Нога Джона никогда не ступала в комнату, принадлежащую одной из фрейлин Дэни, и он был приятно удивлен ее высокими окнами и уютной атмосферой. Ширен села напротив Джона и Дэни, а затем, так мягко, как только могли, они сообщили новость о смерти ее матери. Сначала леди Ширен почти не отреагировала, но когда Джон присмотрелся к ней повнимательнее, он заметил, что ее руки сжаты в кулаки, а нижняя губа начала дрожать. Джон посмотрел на Дэни в поисках поддержки.

"Ширен", - тихо позвала Дени. "Ширен?" Но Ширен просто опустила голову и избегала их взгляда.

Джон больше не мог этого выносить. Он опустился на колени перед Ширен, взял ее за руку и осторожно разжал ее маленький кулачок. "Никто не винит тебя за действия твоего отца, Ширен", - мягко сказал он. "Мы доказывали это не раз. У тебя есть мы. У тебя есть Джендри. Твой дядя Ренли также предложит тебе переехать жить к нему. У тебя все еще осталось много родственников, к которым можно обратиться. И мы с Дейенерис были бы рады, если бы ты оставалась здесь, с нами, в Красной Крепости, столько, сколько захочешь. "

Ширен начала плакать, и Джон снова повернулся к Дэни за поддержкой. Дени осторожно подвела Ширен к середине дивана, чтобы она могла сесть между Джоном и Дэни. Дэни прижала ее к себе, в то время как Джон продолжал держать ее за руку. "Все будет хорошо, Ширен, Мы все любим тебя. Я напишу лорду Ньютону и сообщу ему, что произошло ", - пообещал ей Джон, надеясь, что упоминание Домерика поможет. "Я уверен, что он ответит, как только получит ворона. Мы все поможем тебе, Ширен. Просто скажи нам, что тебе нужно, и, если это в наших силах, мы позаботимся о том, чтобы ты это получила. "

Ширен подняла заплаканное лицо и посмотрела на Джона. "Я бы хотела, чтобы меня пока оставили в покое, чтобы я могла отдохнуть. Я не хочу показаться неблагодарным, но мне нужно время, чтобы обдумать варианты. Я обещаю сообщить вам о своем решении в ближайшее время. Я также был бы признателен, если бы вы сообщили о случившемся лорду Ньютону."

"Конечно, я немедленно позабочусь об этом!" Джон пообещал.

"Спасибо", - прошептала Ширен. Она немного успокоилась. "Возможно, вы также могли бы попросить Джендри присоединиться ко мне за ужином в моей комнате?"

"Считай, что это тоже сделано", - ответил Джон, раздумывая, вставать или нет. Тем временем Дэни протянула Ширин свой собственный платок, поскольку платок Ширин был полностью пропитан слезами, и жестом попросила Джона оставить их в покое.

Джон вздохнул и вышел из комнаты, не сказав ни слова. Зная по опыту, что, приняв меры, он почувствует себя лучше, он направился в сторону своего кабинета. Сначала он напишет послание для Домерика, а затем найдет Джендри и расскажет ему о том, что произошло.

Некоторое время спустя Дэни присоединилась к мужу в его кабинете и сказала ему, что Ширен спит. Джон сообщил ей, что договорился о том, чтобы они вдвоем пообедали наедине с дядей Бендженом и тетей Ашарой, чтобы они могли немного расслабиться. Он намеренно не отправил принцессе Кейтилин приглашение. Вместо этого он успокоит свою тетю, пообещав ей почетное место на сегодняшнем банкете. Вчера ей уже было предоставлено почетное место на церемонии посвящения Эдрика в рыцари.

После обеда дядя Бенджен попросил Джона прогуляться с ним в Богорощу, и Джон с радостью согласился. Помимо обмена информацией во время обеда, они не нашли времени по-настоящему поговорить. Дядя Бенджен вскоре перевел разговор на битву, в которой Джон недавно участвовал.

"Я почти не видел никакого действия, дядя!" Джон признался в своем разочаровании, когда они вошли в Богорощу, которую расчистили перед их прибытием, чтобы Джон и его дядя могли немного побыть наедине. Джон глубоко вздохнул, наслаждаясь ароматом деревьев на ходу. Его дядя не отставал от него, несомненно, тоже наслаждаясь этим мирным моментом.

Мгновение спустя Джон возобновил их разговор. "Я никогда не подвергался никакой опасности во время битвы. Как вы знаете из отчета, Станнис Баратеон и Эурон Грейджой оставили всего несколько сотен солдат в качестве приманки. Битва закончилась, не успев по-настоящему начаться. И даже тогда я едва мог вступить в бой с врагом! Я был так взвинчен, когда бросился через поле к Железнорожденным. Я ехал в первых рядах рядом с Призраком и моей Королевской гвардией, лишив сознания первых двух противников всего несколькими взмахами меча. Но следующее, что я осознал, это то, что трое моих королевских гвардейцев настигли меня, в то время как остальные сомкнули ряды по обе стороны от меня. Я был низведен до роли простого зрителя! "

"Они - твоя королевская гвардия, Джон. Они защитили тебя от хаоса, который возникает, когда сталкиваются две армии", - сухо объяснил дядя Бенджен, когда Джон сделал паузу.

"И что за королевская гвардия!" Джон восторженно воскликнул с ноткой уважения в голосе. "Они были так настроены друг на друга! Я, наконец, понимаю, почему их называют "братством" и почему они живут вместе в таких замкнутых помещениях. Даже их новые участники точно знали, где занять позицию, чтобы образовать вокруг меня надежную защиту, не теряя своего наступательного преимущества. Они продолжали наступать и рубили врага, ни разу не оставив брешь. "

Однако восхищение Джона своей Королевской гвардией не полностью вытеснило его разочарование. Он знал, что у него есть способности, позволяющие квалифицироваться как восьмой член этой высоко скоординированной группы. Вместо этого он просто схватился за свой меч и почувствовал себя бесполезным. Все, что от него требовалось, это управлять лошадью, чтобы не отставать от своих королевских гвардейцев.

Однако многие солдаты Джона доблестно сражались, некоторые не в одном сражении. Только вчера Джон чествовал пятерых из этих людей, которые проявили необычайное мужество и отвагу в бою, а также спасли жизни или захватили важных пленных. "Сир Герольд хорошо обучил ваших людей", - одобрительно сказал дядя Бенджен, выслушав рассказ Джона. Затем он добавил: "Я слышал, что лорд Тарли позаботился о войсках Баратеона в Западных землях.

"Он так и сделал", - вздохнул Джон, снова задаваясь вопросом, правильное ли он принял решение. Он решил выследить и перехватить армию Баратеонов, которая бежала на запад, чтобы присоединиться к тем, кого они считали дружественными силами во главе с лордом Тарли. Станнис Баратеон, однако, ушел раньше, чем ожидалось, и поэтому, когда Джон и его армия прибыли, вся ситуация уже была разрешена. Не было никаких признаков битвы. Вражеские силы уже были подавлены и заключены в тюрьму, а сам Станнис Баратеон был заключен в одиночную камеру.

Двое мужчин остановились и сели на два ствола деревьев возле саженца чардрева. "Лорд Тарли выиграл день без необходимости сражаться", - продолжил Джон. "Лорд Хорн-Хилл действительно оправдал свою репутацию военного гения. Честно говоря, он действительно поступил с честью: он вызвал Станниса Баратеона на поединок и потребовал, чтобы тот сдался. Однако он сделал это только после того, как его доверчивый противник завел всю свою армию в ловушку."

Джон вспомнил, что силы лорда Тарли отрезали почти все пути отхода, вынудив самопровозглашенного короля Станниса Первого повернуть назад тем же путем, которым он пришел, и встретиться лицом к лицу с наступающей армией Таргариенов. Станнис, однако, вместо этого приказал своим людям отступить. Джон перестал предаваться воспоминаниям и продолжил их разговор. "Согласно тому, что мне рассказали, лорд Рэндилл Тарли очень самодовольно сообщил Станнису Баратеону, что его жалкое подобие армии столкнется с объединенными силами Речных земель, Долины, Коронных земель и даже с небольшим отрядом повелителей Штормовых земель, которые теперь лояльны королю Эйгону. Они и один или два дракона. Джон нахмурился.

"Но разве ты не этого хотел?" Спросил Бенджен Старк, указывая на очевидное. "Кровопролитие было сведено к минимуму, и ты не пострадал. Как нашему Королю жизненно важно, чтобы ты остался жив и здоров."

"Давос, сир Герольд, все, с кем я разговариваю, говорили мне то же самое. Принц Оберин даже зашел так далеко, что вслух похвалил сира Герольда".

"Ser Gerold? Как же так? Спросил дядя Бенджен, удивленный раздраженным вздохом Джона.

"Оберин был самым красноречивым". Джон начал свое объяснение. "Когда мы возвращались в Королевскую гавань, он хвастался количеством железнорожденных, которых он уничтожил. Для него все - соревнование. Я не мог скрыть от него своего разочарования из-за того, что мне помешали вступить в бой с врагом, даже после того, как я уже убил двоих из них. "

"Это не объясняет, почему он восхваляет сира Герольда", - настаивал дядя Бенджен.

"Ну, он это сделал. Его точные слова были такими: "Я должен не забыть поздравить сира Герольда; я не мог бы организовать это лучше! Все помнят молодого героического короля на передовой, который мчался навстречу своему врагу и с большим мужеством сразил первых же встреченных им людей. То, что произошло дальше, никогда не упоминается в песнях, за исключением исхода битвы. Ваша королевская гвардия защитила вас, не запятнав вашу репутацию. Чрезвычайно молодец! Я почти завидую, что не был частью этого.' " Джон снова вздохнул.

"Но знаешь, он прав", - серьезно сказал Бенджен Старк.

"Я знаю", - неохотно признал Джон. "Давос заставил меня увидеть причину. Он сказал мне, что мне придется привыкнуть к тому, что другие сражаются за меня ". Джон передразнил голос Давоса. "Это их долг, сынок. Теперь ты король и должен ставить свои Королевства превыше всего остального. У тебя также есть семья, которую нужно защищать. Время глупых героических поступков пришло и ушло. "

Бенджен хранил молчание. Лучше было позволить Джону выплеснуть свое разочарование, чем держать все это в себе.

"Сэм говорил примерно то же самое", - продолжил свою жалобу Джон. "Единственными, кто мне сочувствовал, были Арья и Джендри. Вот это большой сюрприз". Джон невольно улыбнулся и с удивлением обнаружил, что чувствует себя несколько лучше.

Дядя Бенджен улыбнулся в ответ и сменил тему на предстоящую свадьбу Робба. По пути обратно в Крепость оба мужчины погрузились в свои мысли. Джона отнесло к надвигающемуся конфликту на Севере. Как бы сильно его люди ни хотели защитить его, он был убежден, что сыграет ключевую роль в Великой войне. У них не было другого выбора, кроме как позволить ему сразиться с самим Королем Ночи. Это была его судьба. Теперь, когда он вернулся в столицу, он усилит свои тренировки. Семь превосходных Белых плащей или нет, но для того, чтобы у него был шанс противостоять этому врагу, ему нужно было стать лучшим воином, которого когда-либо видели Семь Королевств.

Джон запланировал на тот день последнюю встречу с Мелисандрой, Торосом и Сэмом, чтобы подвести итог их находкам и перечислить все необходимые приготовления к сверхъестественному аспекту грядущей войны. Джендри, сир Герольд и Дени организовывали логистику: Джендри сосредоточился на оружии, сир Герольд - на отборе людей, которые будут сопровождать их на север, и на подготовке транспорта, а Дени - на координации поставок продовольствия и производстве теплых пальто, шляп и перчаток. И снова, жители Драконьего камня и Дрифтмарка оказали огромную помощь. Джон оставался на связи с северными лордами и командирами Черного замка и Восточного Дозора, чтобы наблюдать за военными приготовлениями, растущими запасами дров и других необходимых материалов.

Джон вышел из туннеля и вдохнул свежий морской воздух. Он согласился на просьбу Тороса и красной жрицы провести их встречу на пляже. Оба слуги Р'глора были очарованы драконами. Джон подошел к плоскому камню и стал ждать Сэма, Тороса и Мелисандру. Он осмотрел небо и позволил солнцу согреть свою кожу. Он восхищался разницей в климате Краунленда и Штормземля, несмотря на то, что эти два региона не слишком далеко друг от друга. Когда он и его люди были в Штормовых Землях, сильные ветры и ливни несколько раз мешали им, и им часто приходилось приспосабливать свои планы к погоде. Штормы в этом регионе могли налетать довольно быстро, а затем так же внезапно заканчиваться, и Джон не раз промокал насквозь из-за неожиданного ливня.

В Королевской гавани почти никогда не шел дождь, и единственная причина, по которой там никогда не было нехватки воды, заключалась в том, что несколько небольших рек переносили излишки воды из Штормовых земель в Королевские земли. Один из первых законов, принятых Джоном, гласил, что отходы нельзя сбрасывать в пресноводные ручьи, а выбрасывать в заливы с соленой водой.

Джон огляделся по сторонам. Его королевская гвардия, как обычно, стояла на страже у входа в переходы, позволяя ему свободно гулять по пляжу, пока он был один. Вскоре после этого Джон увидел, как они приближаются с тремя людьми, которых он ожидал. Он остановился и подождал, пока они присоединятся к нему. После того, как все поприветствовали друг друга, Сэм сел рядом с Джоном и достал свои письменные принадлежности. Двое слуг Владыки Света, Мелисандра из Асшая и Торос из Мира, уселись на скале лицом к ним.

"Здесь так спокойно". Торос восхищался пейзажем. "Где драконы?"

"Они отдыхают неподалеку", - ответил Джон. "При необходимости они могут появиться в мгновение ока. Между ними и моей Королевской гвардией я здесь защищен лучше, чем в Красной Крепости. "

"Идеальное место для проведения тайной встречи, если позволяет погода", - сказал Торос, улыбаясь. "Надеюсь, в ближайшее время штормов не будет?"

"В Штормовых землях могут быть такие, но сегодня здесь их нет, по крайней мере, мне так сказали", - ответил Джон, улыбаясь в ответ. "Начнем с самого важного? Мы должны найти способ уничтожить рог."

"Действительно", - сказала Мелисандра своим обычным драматическим тоном. "Ничего хорошего не может случиться с теми, у кого нет чистой валирийской крови, кто использует ее".

"Как Эурон Грейджой вообще поверил, что это сработает?" Сэму стало интересно.

Джон понял, что Сэм еще не был осведомлен об информации волшебника о роге. Джон и его спутники допросили чернокнижника в Штормовых землях, а затем позволили ему покинуть Вестерос на лодке, направляющейся на восток. Джон быстро поделился основными моментами объяснения волшебника со своим другом. "Эурон использовал магию крови. Он намазал мундштук собственной кровью и заставил рабов дуть в рог разбавленной валирийской кровью. Каждый раз, когда они делали это, рог издавал ужасный звук, и все до единого из этих рабов погибали мгновениями позже. Звук причинил драконам такую боль и запудрил им мозги, что они согласились бы на что угодно, лишь бы боль прекратилась. Как объяснил волшебник, фальшивый звук, издаваемый рогом, не был звуком, необходимым для порабощения дракона. Тем не менее, драконам было адски больно, и их зрение также пострадало. В какой-то момент Рейегаль был почти полностью слеп. К счастью, нам с Рейегалем удалось объединить наши разумы, и вместе нам удалось заблокировать звук горна. Визериону, однако, повезло меньше, и я могу только представить, как сильно он страдал. Когда он выздоравливал, его страх перед Эуроном Грейджоем, который снова использовал рог, чтобы причинить ему мучительную боль, лишил его воли к сопротивлению."

"Волшебник все это тебе объяснил?" Сэм спросил Джона.

"Кое-что из этого, - ответил Джон, - и Визерион поделился некоторыми своими травмирующими переживаниями на днях".

Мелисандра добавила: "Я была там, когда все это произошло, и я убедила королеву Дейенерис протрубить в рог. Я знала, что с ней все будет в порядке. Ее кровь чище твоей - без обид, мой король. Однако я бы не осмелился предложить ей сделать это, если бы не увидел в огне, что она выживет. "

Джон кивнул и продолжил. "Звук, который издавал рог, когда Дейенерис дула в него, был, по-видимому, чарующим: теплый гармонический звук. Разница заключалась в том, что она трубила в рог не с намерением поработить дракона."

Мелисандра выразительно кивнула. "Я убедила королеву вместо этого попросить дракона стать ее партнером, равной ей".

"Ты имеешь в виду, что королева успешно поработила дракона?" Глаза Сэма расширились, как блюдца.

Джон покачал головой. "Нет, Сэм. Волшебник сказал нам, что время выбрано неверно. Визериону все еще было больно, и его разум не мог воспринять магию ".

Сэм уставился на Джона, глубоко задумавшись. "Но ..." - начал он, затем прикусил губу, когда Джон перебил. "Я думаю, что с большим уважением к Визериону и Дейенерис следует позволить им сблизиться естественным образом, а не форсировать связь с помощью магии".

Сэм кивнул, но все еще глубоко задумался. Он нахмурился, когда спросил Джона: "Если рог может помочь истинным валирийцам сблизиться с драконом, разве ты не хочешь, чтобы королева использовала его на Визерионе после того, как он исцелится?" Или сохранить рог для использования вашими потомками?"

Джон покачал головой. "Рог слишком опасен, чтобы позволить ему существовать в этом мире. Вы читали дневник моего отца. Таргариены обладают естественной способностью сближаться с драконами, пока они могут убедить дракона в чистоте своих мотивов и в том, что они будут уважать дракона. Затем есть указы моего предка Таргариена, которые я поклялся соблюдать. Один из них - никогда не обращаться с драконом как с рабом. Мы должны предоставить им свободу воли и право выбирать, брать всадника или нет. Дейенерис согласна со мной в этом. Мы оба хотим, чтобы рог был уничтожен. И, кроме того, я не думаю, что мы действительно имеем право голоса в этом, потому что рог находится у драконов. "

"Пламя показало мне разрушение рога. Такова воля Р'глор", - Мелисандра говорила в своей странной манере.

"Торос?" Джон хотел услышать мнение Красного Священника. Каким-то образом Джон доверял ему больше, чем жрице, которую он все еще ассоциировал с "сжиганием людей заживо" Станниса Баратеона, чтобы умилостивить ее Красного Бога.

Торос посмотрел на Джона. "Я предлагаю развести костер и помолиться, чтобы Господь Света направил нас в этом вопросе. Если двое его слуг и Обещанный Принц будут вместе молиться о его наставлении, он, возможно, захочет показать нам ответ на нашу дилемму. "

Все они встали и начали собирать куски плавника с помощью Королевской гвардии Джона. Когда они собрали достаточно большую кучу, чтобы поддерживать огонь в течение достаточно долгого времени, Торос достал два небольших камня и ударил ими друг о друга, чтобы получилась искра. На то, чтобы огонь разгорелся, не потребовалось много времени.

Джон долго сидел, уставившись на танцующие языки пламени. Он видел не только образы в огне, но и слова, сформировавшиеся в его голове. Повелитель Света явно считал его достойным. Когда связь прервалась, Джон понял, что все его товарищи уставились на него. "Что это?" он спросил, когда никто из них не отреагировал.

"Ваша светлость", - произнесла Мелисандра с ноткой благоговения в голосе. "Вы сияли! Владыка Света даровал вам свое благословение!"

Торос и Сэм кивнули, когда Джон посмотрел на них в поисках подтверждения. "Ты был, Джон. Ты был маяком света!" Сэм знал, что Джон, безусловно, поверит его словам.

"Видели ли вы трое какие-нибудь видения в пламени?" Спросил Джон, прежде чем рассказать, что он узнал.

"Я видел, как объединенное пламя двух драконов вместе с песнопениями слуги Р'глора успешно растопило валирийские ленты на горне. Это разрушило магическое заклинание, так что рог можно было полностью уничтожить грубой силой ", - сообщил Торос Джону.

"Сэм?" Спросил Джон, поворачиваясь к своему другу.

"Извини, Джон, я видел только пламя. А потом я смотрел только на тебя, и мне пришлось сдерживать твою Королевскую гвардию, когда ты начал светиться", - нервно ответил Сэм.

"Что-нибудь еще?" Джон спросил Тороса и Мелисандру.

Слуги Р'глора обменялись взглядами, затем Мелисандра ответила: "Мы с Торосом нужны на Стене, чтобы помочь вам в вашей борьбе против Великого Иного".

"Верно, - согласился Джон, - но не вы оба сразу. Один из вас должен отправиться немедленно", - сказал он, обращаясь только к Мелисандре. "Тебе нужно будет найти моего кузена Брэндона к северу от стены и принести ему свечу, которую я дам тебе. Никому ее не показывай. Это одна из набора из двух специальных свечей. Другой останется в моем распоряжении. Если нам обоим удастся зажечь эти свечи, мы сможем общаться друг с другом, используя как слова, так и образы. Эти две волшебные свечи упоминались в некоторых старых книгах, которые я нашел. Однако в этих книгах не упоминается, что свечи не сработают, если кто-то "недостойный", или не один из "избранных", попытается их использовать. Это означает, что любой, кто услышит об этих свечах, захочет украсть их у вас, полагая, что сможет использовать их сам. Поэтому всегда прячьте свечу при себе. Не вынимайте свечу из упаковки и никому не говорите об этом. Крайне важно, чтобы свеча попала к моему кузену в целости и сохранности! "

Торос с благоговением посмотрел на Джона. "Я слышал рассказы об этих свечах. Могу ли я спросить, как они попали к тебе, мой король?"

Джон постарался объяснить все просто. "Мой отец, принц Рейегар, нашел их. Он готовился к войне против мертвых и был одержим пророчеством ".

"Ваш дом действительно благословлен Владыкой Света!" Заявила Мелисандра. "Я действительно ошибалась, полагая, что Станнис Баратеон был избранником Господа! И мне очень стыдно за методы, которые я использовал в своей ошибочной попытке спасти королевство от Тьмы. "

"Вы были обмануты темной силой, которая выдавала себя за Р'глора", - спокойно объяснил Джон. Все уставились на него.

"Повелитель Света только что говорил со мной, и он поручился за тебя". Джон сохранял нейтральное выражение лица, стараясь не реагировать на благочестивые выражения на лицах Тороса и Мелисандры. Ему все еще нужно было переварить все, что сказал ему Красный Бог, и смириться с тем, что он только что провел то, что было равносильно разговору с иностранным Богом. Это было гораздо более откровенно, чем видения, которые Старые Боги посылали ему в прошлом. Ему действительно было позволено взаимодействовать с этим божеством - или, по крайней мере, это была иллюзия, которую бог создал в его сознании. Р'Глор ответил на некоторые вопросы Джона сразу после того, как они возникли у него в голове.

Мелисандра опустилась на колени перед Джоном, воздела обе руки к небесам и начала петь: "Владыка Света пролил на вас свой свет! Владыка Света даровал вам свою мудрость! Хвала небесам! Владыка Света защитит нас, ибо ночь темна и полна ужасов!"

"Ибо ночь темна и полна ужасов!" Повторил Торос, и оба слуги Владыки Света склонили головы в знак преданности.

Джон посмотрел на Сэма, который просто пожал плечами. Джон тоже на несколько мгновений склонил голову в знак уважения, не потрудившись проверить, делает ли Сэм то же самое. Его разум все еще был в смятении от всего, что ему открылось. Все его действия усиливали Ночного Короля и наоборот. Исход Великой войны все еще висел на волоске. Консультация с Браном была бы ключевой, и для этого Мелисандре пришлось бы уехать с надлежащим сопровождением как можно скорее.

И что больше всего беспокоило Джона, так это шепот "Нисса, Нисса", в сочетании с обещанием, которое он был вынужден дать. Он торжественно пообещал Повелителю Света, что проконсультируется с пламенем незадолго до рождения своего наследника. Джон снова обнаружил, что обременен секретами, которыми не может поделиться ни с кем - по крайней мере, пока. Когда у Брана наконец была свеча, Джон почувствовал, что, возможно, готов поделиться с ним этими секретами. Однако теперь инстинкты приказывали ему хранить молчание. Но были ли это действительно его инстинкты или воля Красного Бога, Джон не был до конца уверен.

********Интерлюдия 53. Расставания – такая сладкая печаль.Санса втайне радовалась близости Эдрика. Они сидели рядом в уединенном месте в Богороще, их руки были сложены на коленях Эдрика, пальцы тесно переплетены. Джендри и Арья должны были быть их сопровождающими, но Санса торжественно пообещала им, что они с Эдриком не будут заниматься ничем более интимным, чем держаться за руки и разговаривать. Арья успешно убедила Джендри отпустить пару гулять самостоятельно; сильный, грозный лорд Дома Баратеонов просто не мог отказать Арье в ее щенячьих глазах. Санса обещала встретиться с ними на выходе из Богорощи перед обедом.

Это был последний день Сансы и Эдрика в Королевской гавани, но Санса изо всех сил старалась поддерживать непринужденный разговор, не упоминая об их скором расставании. Она не прощалась с ним до самого последнего момента. "Это был такой приятный праздник! И мне понравилось, что он совпал с двухсотым днем правления моего кузена". Санса улыбнулась Эдрику. "Вы выглядели великолепно в своем новом наряде, сир Эдрик! Мама тоже была впечатлена, и я верю, что она потеплела к вам".

Эдрик сжал ее руку. "Мне помогли. И, если я не ошибаюсь, ты приложила руку к пошиву туники, которую король дал мне надеть на церемонию".

"Я помогала вышивать", - призналась Санса. Затем она вспомнила странные перепады настроения своей матери. "Вы заметили попытки моего дяди и леди Ашары убедить маму улыбнуться прошлой ночью, когда мы танцевали?"

"Я смотрел только на тебя, милая Санса". Эдрик заглянул глубоко в ее глаза. "Все, что я помню, это то, насколько вежливой была твоя мама, когда приняла мою просьбу потанцевать с тобой. И, возможно, на ее лице был намек на улыбку ".

"Было очень тактично с вашей стороны спросить ее, а не меня. Если бы это был любой другой мужчина, я был бы оскорблен тем, что меня не спросили напрямую, но вы взяли верное замечание: не подобострастие, но все же внимание к статусу матери и ее тесной связи с королем."

"Все это часть плана!" Улыбаясь, сказал Эдрик. "Король и королева почти не танцевали. Я не видел их на танцполе после вступительного танца".

"Они тоже станцевали первый танец после перерыва", - сказала ему Санса и вздохнула. "Он так нежно обнимал ее! Я им позавидовала. Что касается нас, то мы должны были соблюдать необходимую дистанцию для простых знакомств, предписанную судебным протоколом."

"И держать свои лица в узде и притворяться скучающим", - согласился Эдрик. "В то время как Джон мог восхищаться своей женой столько, сколько хотел!"

Некоторое время пара сидела молча, пока Эдрик не нашел другую безопасную тему для обсуждения. "Арья выглядела мило в своем новом платье. Я так понимаю, она должна поблагодарить за это и тебя?"

Санса просияла. "Я сама придумала дизайн, выбрала цвет и помогла швее сшить его. Я также помогла Арье заплести волосы".

"Тогда ты заслуживаешь всех комплиментов, которые тебе приходят, дорогая Санса! Арья действительно выглядела прекрасно. Я видел, как несколько голов повернулись в ее сторону! Возможно, она никогда не затмит вас, но она сама по себе красавица. Я думаю, некоторые из тех лордов, которые пригласили ее на танец, не узнали бы ее, если бы увидели сегодня утром на тренировочном дворе. "

Сандра нахмурилась. "Я умоляла ее не обижать никаких поклонников, но она просто заявила, что они не имеют значения".

"Но Джендри такой?" Эдрик подтолкнул, выуживая информацию.

"Он ее друг", - поправила его Санса. "Арья заявляет, что он не более чем очень хороший друг, который помогает ей держать своих поклонников на расстоянии. Она сравнивает их отношения со своей дружбой с Джоном."

"Пока". Эдрик выглядел задумчивым. "Люди меняются, чувства меняются, ты знаешь. Привязанности могут либо углубляться, либо умирать медленной смертью. Известно, что отсутствие и дистанция вызывают эти изменения ".

Эдрик вздохнул, когда Санса отвела взгляд и склонила голову. Он отпустил ее руки и приподнял ее подбородок так, что она была вынуждена посмотреть на него. "Санса, я должен отправиться на юг, в Звездопад. Ты направляешься в Винтерфелл. Вряд ли возможно увеличить расстояние между нами, чем это".

Санса покраснела. Она убрала руку Эдрика со своего подбородка и снова отвернулась от него. "Что ты хочешь сказать, Эдрик? Ты хочешь, чтобы я освободил тебя от твоей клятвы?"

"Нет! Санса, пожалуйста, посмотри на меня!" Эдрик умолял. "Я не хочу, чтобы ты был связан обещанием, когда я сам не могу обещать тебе, когда или если мы когда-нибудь снова увидимся после сегодняшнего дня!"

Санса подчинилась и села боком, чтобы поближе наблюдать за реакцией Эдрика. "Ты же знаешь, я не останусь на Севере навсегда. Я намерена вернуться в Королевскую гавань и продолжить служить Дейенерис ", - заявила она, вся ее застенчивость исчезла. "И ты не скоро приедешь на Север? Я имею в виду, с армией. Я знаю о Великой войне."

Эдрик мрачно кивнул. "Тогда ты также знаешь, что для этого пока нет определенного графика. И мы направимся прямиком к Стене, так что у нас не так много шансов заскочить в Винтерфелл с визитом. "

"Тогда ты должен знать, что я намерена поговорить с отцом и рассказать ему обо всех твоих героических поступках и посвящении в рыцари", - решительно заявила Санса. "Могу я также сказать ему, что у тебя есть валирийский меч? Или это все еще секрет?"

Взгляд Эдрика скользнул по рукояти прекрасного меча, который Джон подарил ему после церемонии посвящения в рыцари, когда в тронном зале остались только он, Джон и ближайшие советники Джона. Джон вручил ему валирийский меч с навершием, заканчивающимся золотой звездой, а затем его попросили принести довольно длинную клятву. Некоторые из данных им обещаний были похожи на его рыцарские обеты, но обещание, которое Джон попросил его дать, шло гораздо дальше в соответствии с указами предков Джона Таргариенов. Впоследствии Джон извинился и объяснил, что принесение этой клятвы было единственным способом для Эдрика заявить о праве собственности на меч. Эдрик горячо поблагодарил его и назвал свой меч "Восходящая звезда".

"Ты можешь рассказать своему Отцу о моем мече, если упомянешь, что король хочет, чтобы мы пока держали это в секрете", - сказал Эдрик Сансе. "Я верю, что твой отец никому ни словом не обмолвится об этом".

"Я расскажу ему о мече и подробно опишу церемонию твоего посвящения в рыцари. Теперь, когда ты рыцарь королевства и владеешь валирийским мечом, отец, конечно, должен хотя бы рассмотреть твой костюм?" Санса умоляла, протягивая руку.

Эдрик схватил ее за руку, как утопающий, тянущийся за спасательным кругом. "Санса, ты уверена насчет нас? Мы уже ссорились раньше, и я не хочу снова расставаться с тобой с сомнениями в голове. Эти последние несколько месяцев были для меня нелегкими. Я почувствовал облегчение, когда Джон разрешил нам обмениваться короткими сообщениями. До того, как я получил твои первые несколько заметок, я не был уверен, заговоришь ли ты со мной когда-нибудь снова! "

"Я уверена! Что я должна сделать, чтобы убедить тебя?" Санса отчаянно плакала. Эдрик был поражен ее тоном, поэтому она немедленно взяла себя в руки и произнесла следующие несколько слов более спокойным, но все еще страстным тоном. "Все думают, что я непостоянное существо, но это неправда! Я знаю свое сердце, Эдрик. Это за тебя я хочу выйти замуж! Я люблю тебя, Эдрик! Я откажу любому другому поклоннику, который попросит моей руки! И если у отца есть сомнения на наш счет, Джон поможет мне убедить его." Санса обхватила лицо Эдрика обеими руками. "Это ты, Эдрик, только ты. Ты должен мне поверить!"

Эдрик мягко убрал ее руки. "Мы обещали Джендри и Арье, что будем вести себя прилично, Санса", - напомнил он ей. "Я сделаю все возможное, чтобы поверить тебе, и ты должен часто писать мне, чтобы помочь мне сохранить эту веру живой".

"Эдрик, - медленно произнесла Санса, - мы в Богороще. Что, если я поклянусь перед сердце-деревом? На Севере это священный обет, который считается нерушимым".

"Санса..." Голос Эдрика дрогнул.

"Не свадебные клятвы, а тайная помолвка. Если я произнесу эти слова перед сердечным деревом, я буду обещана тебе в глазах Богов. Пожалуйста, Эдрик!" Санса снова взяла его лицо в руки.

Эдрик с тоской посмотрел на нее. "Я хотел бы принять это, Санса. Я бы ничего так не хотел, как пообещать тебе себя перед твоими Богами! Но без согласия вашего отца это нечестно."

"Это неправда!" Санса сглотнула. "Это благородно! Это всего лишь обещание, которое мы дадим друг другу. Это поможет нам пережить нашу разлуку, пока мы не поженимся. Это станет бесчестным, только если ты передумаешь и выйдешь замуж за кого-то другого. И ты не предашь доверие моих родителей, потому что не прикасался ко мне там, где не следовало. Ты просто пообещаешь ждать меня и сохранять целомудрие, пока нам не разрешат пожениться."

Эдрик взял руки Сансы в свои. "Клятва или не клятва, я женюсь на тебе, Санса! Неважно, как долго твой отец заставляет нас ждать. Даже если мне придется ждать, пока... - Он замолчал, и все его лицо просветлело. "Хорошо, я согласен! Давай сделаем это! И, может быть, после этого разрешен короткий поцелуй, чтобы скрепить такие искренние клятвы? Эдрик улыбнулся, когда Санса подняла его на ноги и повела в направлении дерева сердец.

*********"Как ты думаешь, что они делают?" Джендри спросил Арью. Они забрели на свое обычное место в Богороще, небольшую поляну, которую Арья обнаружила некоторое время назад. Чтобы добраться до нее, Джендри пришлось неуклюже пригнуться под переплетением ветвей. Из-за его крупного телосложения ему было труднее добраться туда, чем из-за более низкой и худощавой фигуры Арьи.

Арья быстро успокоила его. "Разговаривал и держался за руки, как и обещал. Возможно, один быстрый поцелуй в щеку, прежде чем они расстанутся? Не волнуйся, Джендри. Я доверяю Сансе ".

"И я доверяю Эдрику". Джендри улыбнулся. "Хорошо, я перестану волноваться. Тебе понравился вчерашний пир?"

"Все было в порядке", - ответила Арья. "Мне нравилось наблюдать за всеми. Ты видел лицо того новоиспеченного сира Оуэна, когда я отказалась танцевать с ним?" Ее глаза блеснули.

"По крайней мере, ты не назвала его "тупым" - вот и все!" Джендри поддразнил ее. "Возможно, ему следовало изменить свою тактику и сначала спросить разрешения у твоей матери!" добавил он, меняя тему на поведение Эдрика.

Арья усмехнулась. "Ты это тоже видел? Это было так забавно! Эдрик, разодетый как павлин, называет мать "принцессой" в конце каждого предложения и намекает, что его прислал король Эйгон, ее племянник. Мама купила ему крючок, леску и грузило!"

"Я подумал, что его наряд соответствует его новому положению рыцаря королевства. Кроме того, они с Сансой могли танцевать вместе, так что его тактика сработала!" Сухо заметил Джендри.

"Однако это принесло им много пользы!" Арья явно забавлялась. "Ты видел, как скованно они двигались? Мы вели себя гораздо более естественно во время нашего танца, без всей этой помпы и обстоятельств!"

"Мы действительно танцевали, но только потому, что нам удалось потанцевать на другом конце танцпола, пока твоя мама была занята разговором с твоим дядей Бендженом и принцессой Ашарой. Кстати, умно с твоей стороны попросить помощи у своего дяди! Джендри подтолкнул Арью локтем в плечо.

Арья пожала плечами. "В этом не было ничего особенного. Видишь ли, я нравлюсь дяде Бенджену. Я думаю, что я его любимая племянница!" Затем ее глаза сузились, и она внимательно изучила лицо Джендри. "Кстати, твои танцы улучшились, Джендри. Как так получилось?"

"Я должен поблагодарить за это Сансу", - объяснил Джендри, сохраняя нейтральный тон. "Она танцует со мной по крайней мере один раз на каждом празднике и говорит мне, куда ставить ноги, как стоять и все такое".

"И ты всегда держишь ее так же крепко, как Эдрик вчера?" Спросила Арья, не в силах скрыть ревность в своем тоне.

Джендри воздержался от того, чтобы обнять ее и притянуть ближе к себе. Вместо этого он привел свой самый убедительный аргумент. "Арья, мы заключили договор! Я обещал, что никогда не буду испытывать чувства ни к кому другому. И, если я правильно помню, мы решили прекратить говорить об этом гораздо позже. "

Арья прикусила губу. "Я уезжаю утром, Джендри. А ты отказываешься ехать с нами домой".

"Я вернусь на север достаточно скоро, Арья", - пообещал Джендри, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. "Я должен помочь Джону внести последние штрихи в свадебный подарок Робба перед Великой войной".

"Тем не менее, это может произойти через целую вечность!" Арья надулась. "Почему ты не можешь использовать кузницу Винтерфелла для оставшихся военных приготовлений?" Вам сто лет не приходилось использовать dragonfire!"

"Арья!" Джендри воскликнул, стараясь говорить потише. Он огляделся. "Никогда не произноси эти слова вслух! Джону бы не понравилось, если бы он узнал, что мы говорим об этом в открытую! "

"Я знаю, мне жаль!" Арья печально опустила голову. "Мне трудно трезво мыслить, зная, что я сяду на этот корабль позже сегодня, но не зная, увижу ли я тебя когда-нибудь снова!"

Джендри больше не мог сопротивляться и притянул Арью к себе на колени, хотя и чувствовал себя лицемером. Он приказал Эдрику и Сансе только держаться за руки, и вот он здесь, обнимает Арью! Он решил прогнать эти мысли, убедив себя, что их ситуации не были одинаковыми: он просто утешал Арью совершенно невинным образом. "Ты увидишь меня снова, я обещаю! И я буду отправлять тебе сообщения через Джона так часто, как смогу. "

"Обещаешь?" Арья прижалась к его широкой груди.

Джендри дорожил каждым мгновением, когда держал ее в своих объятиях, потому что Арья нечасто позволяла кому-либо утешать себя. Он сглотнул. "Мне это не нужно. Наш договор гарантирует тебе, что я говорю абсолютную правду. Он глубоко вздохнул, прежде чем все равно пообещать. "Я буду думать о тебе каждый день, пока тебя не будет, принцесса. Ты займешь особое место и в моих мыслях, и в моем сердце!"

"Джендри?" Арья посмотрела на него своими большими, красивыми глазами.

"Да, принцесса?" Голос Джендри был хриплым.

"Ты поцелуешь меня хотя бы раз? Просто чтобы я мог узнать, из-за чего весь сыр-бор! Иногда я слышу, как разговаривают слуги, и некоторым это нравится, а другим нет. Я бы хотела узнать, на что это похоже, для себя, потому что прямо сейчас я чувствую себя такой невежественной! Сказала Арья в своей типичной резкой манере.

"Ты уверена, Арья?" Спросил Джендри, его самообладание ускользало, когда он смотрел в ее невинные глаза.

"Один быстрый поцелуй в мои губы! Или ты не хочешь?" Арье не было стыдно так его разыгрывать.

Возможно, Джендри был дураком, думая, что у Арьи не было скрытых мотивов и она всего лишь обратилась с невинной просьбой. "Тогда один простой поцелуй", - согласился он. "Но это должно длиться дольше, чем короткий поцелуй. Иначе ты не сможешь понять, на что это похоже на самом деле. Ты мне доверяешь?" добавил он, не уверенный, может ли доверять самому себе.

"Конечно! У нас договор, поэтому я тебе доверяю! Мне нужно закрыть на это глаза? У слуг, похоже, тоже были разные мнения на этот счет ".

На этот раз невинный тон Арьи ни на секунду не обманул Джендри, и все же он все равно не смог ей отказать. "Арья, перестань анализировать это! Мой тебе совет - просто расслабься. Закрой глаза и позволь этому случиться ". Он взял ее за подбородок и, приподняв ее голову, медленно приблизил свои губы к ее губам. "Никаких раздумий?" прошептал он, когда их губы оказались на расстоянии соприкосновения.

В ответ Арья притянула голову Джендри ближе и инициировала поцелуй. Джендри держал губы сомкнутыми и не слишком сильно нажимал. Это был сладкий, невинный поцелуй. Арья вздохнула, когда мгновение спустя он отпустил ее губы, и снова открыла глаза. Джендри изучил выражение ее лица и нерешительно спросил: "Ты знаешь, на что похож поцелуй сейчас, принцесса?"

Арья покраснела. "Может быть?" Она коснулась губ пальцем. "Это было не так уж плохо, но только потому, что ты был добр ко мне и мы нравимся друг другу. Но я бы не хотел пробовать это ни с кем другим!"

Джендри улыбнулся, скрывая облегчение. "Я рад, потому что я бы тоже не хотел, чтобы ты пробовал это с кем-то еще!"

Арья спрыгнула с его колен. "Ну, теперь, когда с этим покончено ... как нам попрощаться?"

"Как насчет объятий?" Предложил Джендри, все еще не оправившись от того, что только что произошло между ними.

"Объятия - это хорошо. На самом деле, твои объятия - самые лучшие! Мы обязательно обнимемся позже", - сказала Арья в своей обычной прямолинейной манере, вскакивая на ноги. "Давай, пойдем и найдем Сансу! Я начинаю думать, что она и Эдрик могут попытаться поцеловать друг друга теперь, когда они совсем одни!"

Джендри улыбнулся и последовал за ней с удвоенной энергией. Он был полон надежды на будущее. Внезапно усомнившись в нерешительности Сансы поцеловать Эдрика, его собственная принцесса невольно выдала, что нашла поцелуй с ним гораздо большим, чем "неплохо".