Ставка или объявление войны

Джон вышел на открытое пространство, где должен был начаться розыгрыш. Они добрались до большой палатки как раз вовремя, спасаясь от шторма, из-за которого солдаты, стоявшие по периметру, промокли насквозь за считанные мгновения. Он невольно вздрогнул, когда его мысли обратились к тем, кого они оставили позади на опушке леса. Его глаза пробежались по палатке, которую несколько человек Баратеона пытались отгородить от сильного ветра и дождя после того, как все они вошли. Очевидно, Станнис Баратеон намеревался провести переговоры в открытой палатке, но шторм, который пронесся по суше быстрее, чем ожидалось, сделал это крайне непрактичным. Даже сейчас, когда все клапаны опущены, из-за шума ливня, бьющего по ткани, мужчинам было бы трудно быть услышанными.

Как раз в тот момент, когда горстка солдат Баратеона заняла позиции по всем углам палатки, раздался сильный раскат грома. Джон держался напряженно и никак не отреагировал. Он обменялся взглядами с Давосом, стоявшим справа от него, и сиром Герольдом, занявшим позицию рядом с Давосом. Затем он повернулся налево, чтобы кивнуть сиру Артуру, прежде чем устремить пристальный взгляд на стол, за которым уже сидели двое мужчин, когда им разрешили войти. Станнис Баратеон вежливо поднялся на ноги, но Эурон сделал это только после того, как его союзник по крайней мере дважды невербально призвал его к этому.

Это был первый раз, когда Джон лично столкнулся с лордом Станнисом из Дома Баратеонов. Он слышал много описаний, но теперь, когда он мог собственными глазами увидеть, что Станнис Баратеон действительно имел вид сурового, ожесточенного человека, он немного лучше понимал, как люди могли предпочесть следовать за более привлекательным, хотя и несколько пустоголовым лордом Ренли вместо его старшего брата. Было некоторое сходство с Джендри. Станнис Баратеон был широкоплечим, голубоглазым, и его волосы когда-то могли быть такими же темными, как у Джендри. Теперь в нем появились серые прожилки. В отличие от Джендри, у мужчины было узкое лицо, впалые щеки и тонкие бледные губы. Его густые брови лишали его всякого очарования, которое могли бы придать ему голубые глаза, если бы они не смотрели холодно на мир. Его подбородок был чисто выбрит, и Лорд не пошевелил ни единым мускулом, когда Джон, Давос и двое Королевских гвардейцев, которым было разрешено следовать за ним к месту проведения состязания, остановились перед тремя стульями, которые были поставлены для них. Деревянные стулья стояли лицом к столу, за которым теперь стояли Станнис и Эурон, но они были расположены таким образом, что обе стороны находились на расстоянии двенадцати футов друг от друга. Помимо горстки охранников Баратеона, все еще присутствующих внутри большой палатки, Джон знал, что территория вокруг палатки охраняется по меньшей мере двадцатью вооруженными до зубов Железнорожденными и охранниками Баратеона.

Эурон Грейджой самодовольно ухмыльнулся Джону, когда их взгляды встретились. Без своих отличительных доспехов Джон с трудом узнал человека, которого он почти выпотрошил много лун назад, когда уничтожил флот Железнорожденных на Каменистом берегу. Джону было трудно сохранять спокойствие, пока все они оценивали друг друга. Единственный глаз Эурона Грейджоя злобно сверкнул, и он скривил губы в нарочитой ухмылке. Его левый глаз был закрыт черной повязкой. Приглядевшись, он заметил, что губы Железнорожденного имели синий оттенок. Он сделал мысленную заметку спросить Давоса, знает ли он, что могло вызвать такое. Эурон Грейджой был немного ниже Станниса, но было очевидно, что Железнорожденный был намного более непредсказуемым и, следовательно, более опасным противником.

"Мы встретились снова, всадник дракона. Теперь ты не такой грозный?" Тон голоса Эурона соответствовал высокомерному самодовольству, исходящему от всей его персоны.

Станнис бросил на своего союзника холодный взгляд. Удивительно, но Эурон возразил и промолчал, хотя это не помешало его одноглазому все время насмехаться над Джоном. Станнис Баратеон начал официальное представление. "Я король Станнис из Дома Баратеонов, Первый носящий мое имя, и я слышал, что вы уже знакомы с моим союзником, лордом Эуроном из Дома Грейджоев, правителем Железных островов и адмиралом Железного флота".

Джон подал знак Давосу, чтобы тот выполнил свою часть вежливости. Давос сделал небольшой шаг вперед, и его голос звучал так спокойно и вежливо, как будто они находились в тронном зале Red Keep, заводя новые знакомства. "Позвольте мне представить короля Эйгона из Дома Таргариенов Шестого по Имени, сира Герольда и сира Артура из его Королевской гвардии. Я лорд Давос из Дома Сивортов, Десница его Светлости. Ваш брат, лорд Ренли из Дома Баратеонов и остальные члены нашей группы были вынуждены остаться. "

Станнис Баратеон заскрежетал зубами, когда Давос упомянул титул Джона, даже если Давос не усложнял его, используя только сокращенную версию. Давос вернулся на свое прежнее место между сиром Герольдом и его королем. Четверо мужчин предпочли остаться стоять перед тремя стульями. Четвертого стула предложено не было, и никакой просьбы сесть пока не прозвучало. Обе стороны продолжали пристально смотреть друг на друга. Эурон Грейджой продолжал пытаться нервировать молодого Таргариена, неотрывно глядя на него, игнорируя присутствие его окружения.

Тишина затянулась, пока Джон и трое его спутников неподвижно стояли перед тремя пустыми стульями. Сир Артур и сир Герольд подошли немного ближе после того, как Давос замолчал, хотя все они знали, что присутствие обоих рыцарей было просто вежливостью, а двое в Белых Плащах могли предложить только моральную поддержку. Как только их небольшая делегация с белыми знаменами вышла из леса, большая группа солдат Баратеона заставила их остановиться. Только Джону и его Деснице было приказано спешиться, чтобы они могли подойти к месту встречи пешком. Им также было приказано оставить свои мечи и кинжалы.

Завязались напряженные дебаты, и в конце концов Давосу и двум из четырех королевских гвардейцев разрешили сопровождать его, если они согласятся оставить свое оружие. Крайне оскорбленный лорд Ренли чуть не все испортил, когда настоял на том, что его присутствие имеет первостепенное значение. Главный солдат Баратеонов заявил, что, если будет высказано еще одно возражение, никому, кроме узурпатора Таргариенов, не будет разрешено присутствовать на опросе. Не желая быть вынужденным расстаться со своей Рукой и двумя Королевскими гвардейцами, Джон заставил Ренли Баратеона замолчать холодным взглядом. Он спокойно обратился к пресс-секретарю и заявил, что либо он посетит состязание в сопровождении своего Десницы, лорда Сиворта, сира Герольда и сира Артура из Королевской гвардии, либо он развернется прямо здесь и сейчас. Единственное, что останется людям Баратеона, - это объяснить своему сеньору, почему они вернулись с пустыми руками, а огромная армия нападет с первыми лучами солнца.

Итак, Джон оставил сира Освелла, сира Рейфорда и очень встревоженного лорда Ренли из Дома Баратеонов возле линии деревьев охранять лошадей и знаменитые мечи. Джон стиснул зубы, когда ему не оставили другого выбора, кроме как привязать Призрака к большому дереву и приказать своему лютоволку подчиниться и оставаться там на все время розыгрыша.

"Вы пришли с армией и двумя драконами. Вы не можете винить нас за то, что мы взяли дело в свои руки и приняли некоторые меры предосторожности". Станнис открыл пари. "Все наши действия в течение этих последних нескольких дней были необходимы для того, чтобы мы могли продуктивно обсудить условия и убедиться, что вы безраздельно уделяете нам внимание".

"Я надеюсь, королева невредима?" Спокойный голос Давоса звучал достаточно вежливо, и Джон поблагодарил Богов за то, что этот человек рядом с ним. Даже если они с Давосом сильно поспорили перед тем, как приехать сюда, не было никого, кому он доверял бы так сильно, как Давосу. Как будто Давос почувствовал его мысли, пожилой мужчина придвинулся на дюйм ближе, так что их руки почти соприкоснулись. Джон боролся с желанием прижаться к нему. Они подробно обсудили, как действовать во время розыгрыша, и приготовились к бесчисленным возможностям. Одна из их стратегий заключалась в том, что Джон позволял Давосу говорить за него как можно больше и, безусловно, когда они обсуждали судьбу Дейенерис, если только Станнис Баратеон не прикажет Джону высказаться лично. В этом случае он сделал бы одолжение своему врагу, поскольку отказ был бы воспринят как признак слабости.

"Принцесса Дейенерис из дома Таргариенов - моя гостья. Конечно, она невредима". Станнис Баратеон ощетинился. "Я человек чести. Как я уже говорил, ты вынудил меня прийти сюда с большой армией и двумя драконами. "

Джон заметил холодный взгляд, который Баратеон бросил на Грейджоя, и понял, что их предположения, скорее всего, были верны. В намерения Станниса не входило брать королеву в заложницы. Он просканировал окрестности, но пока не увидел никаких признаков Визериона или Дэни. Дракона, вероятно, держали в одной из пещер на границе Штормовых земель, недалеко от пляжа. Он надеялся, что Дэни будет укрыта поблизости в палатке, в безопасности от непогоды и ее будут нормально кормить. Прошлой ночью он и его советники спорили до глубокой ночи, и Джон молился, чтобы одна из их стратегий оправдала себя. Они сделали все возможное, чтобы быть готовыми к любому сценарию. У них уже отобрали несколько вариантов, когда ему нужно было оставить не только Призрака, но и двух своих королевских гвардейцев на том месте, где им было приказано спешиться. Тот факт, что он также был вынужден оставить Ренли Баратеона, его совсем не беспокоил. Если уж на то пошло, он был рад, что не придется иметь дело с еще одной переменной.

Они обсуждали возможность того, что одним из условий Станниса Баратеона будет немедленная передача ему своего брата. Теперь казалось, что лорд Ренли так же мало значил для своего брата, как и для Джона. Сдерживать Призрака по приказу солдат было намного сложнее. Джона все еще преследовали воспоминания о расстроенных красных глазах Призрака, когда он молча просил не сопротивляться, пока он привязывал его к дереву. Это саботировало одну из их основных стратегий. Джон рассчитывал, что Призрак прокрадется по лагерю и, по возможности, обыщет пещеры на пляже и будет искать не только Дэни и Визериона, но и их анонимного союзника, которым, скорее всего, была не кто иная, как красная жрица. Если бы только Призрак захотел путешествовать отдельно, но после того, что случилось с Дэни, Призрак не позволил своему человеку уйти одному. Когда Станнис Баратеон обратил свое внимание на Джона, чтобы оценить его реакцию, он ответил на пристальный взгляд мужчины, отказываясь моргать или показывать какую-либо слабость.

"Нам также пришлось принять меры предосторожности, когда мы согласились присутствовать на состязании на вашей территории, лорд Баратеон". Джон увидел, как мужчина сузил глаза, услышав это название. "У вас здесь есть своя армия и Железный флот, и, если я не ошибаюсь, я также разведал корабли с эмблемой Золотого отряда. На Западе собралась большая армия под знаменами Охотника Дома Тарли. Дом Тиреллов клянется, что лорд Рэндилл из дома Тарли не внял их призыву к оружию, поэтому я могу только предположить, что он предатель и находится здесь, чтобы поддержать вас. "

"Он не предатель. Лорд Рэндилл из Дома Тарли - один из немногих знаменосцев Предела, преданных своему Истинному Королю. Ты никто иной, как Узурпатор ". Последнее слово Станнис выплюнул.

"Оскорбления ни к чему нас не приведут". Снова спокойный голос Давоса попытался ослабить враждебность. "Давайте продолжим этот спор, хорошо? Сначала мы хотели бы увидеть доказательства того, что королева Дейенерис жива и невредима. Затем мы выслушаем ваши условия. "

Станнис кивнул двум охранникам, и они исчезли. "Мы можем начинать, поскольку им потребуется некоторое время, чтобы вернуться с принцессой Дейенерис из дома Таргариенов. Даю вам слово, что она скоро появится, поскольку я попросил привести ее в тот момент, когда мои люди заметили вашу группу, приближающуюся к границе. "

Давос кивнул. Джон просто стиснул зубы и ждал, когда лорд Баратеон озвучит свои условия. Он никогда не представлял, что может чувствовать себя таким беспомощным и при этом умудряться демонстрировать силу. Он был уверен, что ему бы это не удалось, если бы не неожиданное развитие событий. Прошлой ночью их собственные разведчики принесли им сообщение незадолго до того, как поступил ультиматум Станниса-Грейджоя. Если бы не этот факт, Джон был уверен, что не смог бы сдержаться, когда они обсуждали свои скудные возможности теперь, когда выживание Дэни стало главной разменной монетой.

Как бы то ни было, он все равно вырвал небольшой свиток из рук солдата Баратеонов и почти разорвал его пополам в спешке, чтобы прочитать его содержание. В нем говорилось, что принцесса Дейенерис из дома Таргариенов была гостьей короля Станниса и что поединок все равно должен был состояться завтра, когда солнце достигнет зенита. Любая попытка вторгнуться на территорию Штормландии до начала розыгрыша будет рассматриваться как государственная измена, за которую принцесса заплатит своей жизнью. Если бы не другое сообщение, пришедшее заранее, Джон был бы уверен, что потерял бы его на месте, даже если бы это означало, что все командиры, которые присутствовали и обсуждали свое нынешнее затруднительное положение, стали бы свидетелями его слабости, и все усилия Джона заставить их увидеть короля вместо зеленого влюбленного мальчика, когда они смотрели на него, были бы сведены на нет.

"Ниже приведены мои условия". Станнис Баратеон говорил авторитетно. "Семь королевств разделятся на два доминиона. Эурон Грейджой будет править Севером, Железными островами и всеми островами к западу от материка. Вы все признаете меня законным наследником моего брата, покойного короля Роберта из дома Баратеонов. Это жалкое отречение, которое он подписал под угрозой на смертном одре, будет объявлено недействительным ". Станнис слегка повернул голову, чтобы посмотреть на Джона, исключая всех остальных. "Ты передашь Железный Трон мне, и я казню тебя за измену. Я позволю твоим родственникам и ближайшему окружению покинуть Семь королевств живыми. Они могут завоевать Эссос, мне все равно. Дом Баратеонов будет править всем к югу от Перешейка. И, конечно, принцесса Ширен будет возвращена под мою опеку целой и невредимой ".

Джон обменялся взглядом с Давосом, показывая, что его Рука может отреагировать, как и планировалось.

Давос сделал небольшой шаг вперед. "В этом заявлении есть несколько недостатков, милорд. Прежде всего, либо вы новичок в политике, либо вы обманываете своего союзника ". Давос пристально посмотрел на Железнорожденного, когда тот продолжил. Он смог значительно понизить голос, потому что дождь значительно утих и больше не производил особого шума, когда барабанил по крыше или их импровизированному конференц-залу. "Последнее, что я слышал, ваша племянница, леди Яра из Дома Грейджоев, правит Железными островами и в ближайшее время не примет своего дядю в своих владениях. Но что более важно, лорд Грейджой никак не может объявить себя королем Севера. Дом Старков правил Севером тысячи лет, и все дома в этом Королевстве яростно преданы Старкам. Даже если бы это было не так, ни один северный лорд добровольно не преклонил бы колени перед Железнорожденным. Далее следует тот факт, что вы ничего нам не предлагаете, поэтому вы уже знаете, что мы не можем принять эти условия. Но тогда, если это действительно ставка, а не притворство, то эти условия ни в коем случае не являются окончательными, а всего лишь вступительным заявлением, и мы можем начать переговоры в надлежащем порядке для достижения компромисса. "

Суматоха заставила мужчин посмотреть направо. Двое солдат отодвигали полог палатки, давая мужчинам возможность выглянуть наружу. Дэни стояла в двадцати футах от нее в окружении двух промокших насквозь солдат с эмблемой объятого пламенем оленя. Ее волосы были мокрыми и прилипли ко лбу. Когда они сняли густой мех, который использовали, чтобы сохранить ее как можно более сухой, он увидел, как она вздрогнула, когда морось намочила ее кожу. Это также показало ее руки, которые были связаны перед ней. Он заметил, что на ней все еще была та же одежда, даже если она была грязной, а ее правый рукав порван. Ее косы больше не были скреплены вместе, но тот факт, что ее волосы все еще были частично заплетены, помог ему поверить, что они не причинили ей большого вреда. Возможно, Станнис Баратеон все-таки не солгал, когда заявил, что у него осталась хоть какая-то степень чести. Он подавил дрожь, когда увидел грязную тряпку, которую они засунули ей в рот, чтобы она не могла говорить, и слегка повернул голову.

"Как вы можете видеть, принцесса жива и невредима". Самодовольный голос Эурона нарушил тишину. "Моя прекрасная леди, кто-нибудь из нас надругался над вами?" Он окликнул ее.

Как только Дейенерис покачала головой, Станнис жестом приказал своим охранникам снова укрыть ее и увести. "Я человек своего слова". Это все, что он произнес после этой позорной демонстрации.

Джону пришлось использовать все свое самообладание, чтобы не побежать за ней. Небольшое признание, которое она дала ему в ответ на его скрытый жест, помогло ему сохранить невозмутимое выражение лица, но он знал, что ему не удалось полностью одурачить своего врага. Даже если он сохранял напряженность и молчание, они, вероятно, узнали затравленный взгляд в его глазах, который был единственным внешним признаком ярости, которая боролась в его сознании с чувством отчаяния. Эурон Грейджой выбрал этот момент, чтобы спровоцировать его, притворившись, что вытирает фальшивую слезу.

Джон неожиданно вздрогнул и коснулся руки Давоса, который кашлянул два раза, чтобы подать условленный сигнал к прекращению переговоров.

Станнис Баратеон пропустил небольшую перепалку, потому что был занят тем, что свирепо смотрел на Эурона Грейджоя за насмешки над Джоном. Кашель, однако, заставил его взглянуть на Давоса, и самопровозглашенный король поднялся на ноги. "Вы ошибаетесь, лорд Сиворт. Я действительно предложил вам кое-что, безопасное возвращение принцессы благородной крови и королевское помилование для всех, кроме этого Узурпатора. Мои условия обсуждению не подлежат. Я даю вам один день, чтобы обдумать мое предложение. " Он устроил шоу, посмотрев по очереди в глаза трем мужчинам, сопровождавшим Джона, чтобы убедиться, что все они знают, что он обращается именно к ним, а не к их так называемому королю. "Если вы не приведете ко мне этого фальшивого короля в цепях к завтрашнему полудню, я буду знать, как действовать, и буду считать всех, кого этот самозванец Таргариен привел с собой на юг, предателями моей короны. Обратите внимание, что в этот момент для кого-либо из вас будет слишком поздно просить меня о пощаде. Мы захватим живыми столько из вас и вашей армии, сколько сможем. Я намерен принести в жертву ничтожные души всех, кто отказывает мне в моем праве по рождению, Повелителю Света."

Станнис Баратеон сделал паузу и обошел вокруг стола. Он приблизился к Джону, пока их не разделяло не более трех футов. Джон легким жестом руки приказал своим королевским гвардейцам не реагировать. Холодный взгляд Станниса Баратеона встретился со взглядом Джона. Баратеон повторил свои условия, на этот раз обращаясь исключительно к Джону. "Твоя безоговорочная капитуляция в обмен на жизнь твоей Леди и всех твоих подданных, мальчик. У тебя есть время до завтрашнего полудня, чтобы сдаться. Вы можете спасти их всех или обречь на гибель. В любом случае, член Дома Таргариенов будет предложен Р'Глору завтра вечером до захода солнца. "

Джону потребовались все его силы, чтобы не шевельнуть ни единым мускулом и промолчать. Одна из их стратегий была успешно реализована, и ему нужно было придерживаться плана и играть свою роль, чтобы избежать подозрений, как бы трудно ни было притворяться равнодушным. Глядя на Станниса с нескрываемым отвращением, но не говоря ни слова, он задавался вопросом, узнал бы Роберт Баратеон брата, с которым он вырос, столкнувшись с этим ледяным фанатиком, который сжигал людей заживо без малейшего чувства раскаяния.

Теперь заговорил Давос. Хотя он по-прежнему был спокоен, его Рука заговорила более властно. "Это не ставка. С таким же успехом вы могли бы просто объявить войну Семи Королевствам. Вы не позволили нам озвучить наши условия. Вы серьезно рассматриваете возможность сделать мучеником сына принца Рейегара? Вы действительно верите, что, поступая так, вы не дадите всем благородным домам идеальный повод восстать против вас? Как наследника принца Рейгара, его любят многие дворяне, а простые люди его почитают. По крайней мере, предложите Эйгону Таргариену выбор: изгнание или Стена. "

Эурон, который медленно приближался к своему союзнику, сделал еще один шаг вперед, так что он нависал над Давосом, но его голова повернулась боком к Джону. "Во что бы то ни стало, мальчик, отвергни наши условия. Завтра в полдень я с удовольствием выпущу на вас всех серебристо-белого дракона, но не раньше, чем прикажу ему превратить вашу бесплодную шлюху в пепел. И если вы настолько глупы, что пошлете зеленого дракона, мы поработим и его ". Эурону Грейджою понравилась реакция на лицах присутствующих. Даже Станнис побледнел.

Сначала Джон просто смотрел на Эурона и молчал. Когда он был уверен, что может говорить без дрожи в голосе, он отвернулся от Железнорожденного и столкнулся лицом к лицу со Станнисом, который не отошел и по-прежнему стоял рядом с ним. "Как ты все еще можешь называть себя человеком чести, когда ты в союзе с таким мерзким существом? Как ты можешь обманывать себя, полагая, что кто-то все еще может считать тебя достойным коронации, когда ты сжег заживо своих родственников, чтобы умилостивить чужеземное божество и поклоняться ему? Никто не уважает убийцу родственников."

Он глубоко вздохнул и заговорил громко и отчетливо, чтобы каждый Баратеон и солдат Железнорожденных, стоявшие снаружи поблизости от палатки, могли услышать его следующие слова. "Станнис Баратеон, если до меня дойдет слух, что моей королеве причинили вред во время ее заключения, ты и все те, кто стоит рядом с тобой, ознакомитесь со словами моего Дома. Отметьте угрозу, которую я произнесу следующей, потому что я ее выполню. Я, король Эйгон, Шестой носитель моего Имени, Король андалов, Ройнаров и Первых людей, Повелитель Семи Королевств, Защитник Королевства, Принц Драконьего Камня, Всадник Драконов и Друг Свободного Народа, лично приду за вами с Огнем и Кровью." Он развернулся и ушел, даже не взглянув больше ни на одного из мужчин.

Давос и его королевская гвардия пошли в ногу. Как только они добрались до своих лошадей, Джон отвязал насквозь промокшего Призрака и прижался головой к лютоволку, чтобы они могли помочь друг другу успокоиться, и он мог поблагодарить Призрака за соблюдение плана. Давос уделил Джону минутку и обменялся несколькими словами шепотом с сиром Артуром. Затем сир Рейфорд помог Джону взобраться на коня, которого сир Освелл держал наготове. Джон подчинился без возражений и только кивнул Давосу, давая понять, что ему известно о послании, которое сир Рейфорд сунул ему в карман. Его охрана выглядела сносно и в основном сухо. Джон предположил, что они либо нашли убежище до того, как разразился шторм, либо использовали ткань от маленькой палатки, которую принесли с собой, чтобы защитить свою маленькую группу от самой сильной части ливня. Осознавая, что солдаты Баратеона находятся под присмотром, они сохранили нейтральные выражения лиц и, не обменявшись больше ни словом, быстро пришпорили своих лошадей. Лютоволк шел впереди, вскоре они скрылись из виду и помчались обратно на свою сторону границы. Когда они были на безопасном расстоянии, Джон остановил свою лошадь и достал послание. Давос ободряюще кивнул ему, когда Джон снова спрятал книгу, и они, как один, возобновили забег к своему лагерю.

Джон был полон решимости, когда спешился недалеко от того места, где Рейегаль лежал на песке в точно такой же позе, в какой он его оставил. Только сир Артур и Давос последовали за ним на пляж. Остальным было приказано направляться в лагерь. Поскольку большинство его командиров не спали всю ночь, оттачивая стратегию внезапной атаки, Давос разрешил им распространить приказ отдыхать до сумерек, когда они снова соберутся, чтобы провести последнее совещание перед началом наступления.

Джон обеими руками потирал чешую Рейгала под правым глазом, пока дракон не открыл его и не признал в нем человека. Рейгал несколько раз моргнул, и Джон внимательно изучил глаз. Кровь по большей части отступила. Его дракон подтвердил свои выводы, поделившись со своим человеком тем, что его зрение почти пришло в норму. У него больше не было новостей, которыми он мог бы поделиться. Все это время Рейгалу не удавалось связаться с Визерионом. Попытки больше не причиняли боли, но ответа просто не было. Казалось, что его брата больше не существовало. Или, по крайней мере, связь между ними была полностью разорвана. Рейегаль был в трауре. Джону потребовалось несколько попыток, чтобы достучаться до него.

Он дважды повторил, что у него есть доказательства того, что Визерион все еще жив и что причина, по которой они не могли его почувствовать, заключалась в том, что враг защищал его от них магией. Джон и его армии вскоре предпримут попытку спасти Визериона, а также Дейенерис. Джону просто нужно было завершить свои планы, но он не мог осуществить их без поддержки дракона. Джон умолял Рейегаля не терять веру, поскольку он и его армии рассчитывали на помощь могущественного дракона. Он не раз повторял, что без поддержки Рейегаля его блестящий план наверняка провалится.

Чуть позже трое мужчин покинули пляж и направились обратно в лагерь. Давос завел Джона в маленькую палатку, которую он делил с Дэни всего одну ночь, и вручил ему кубок вина. Молодой Король автоматически взял лежащий перед ним предмет, не осознавая, что это такое.

"Слава богам, что жрица получила сообщение для нашей группы возле линии деревьев". Он повторил слова, которые крутились у него в голове, пока он мчался обратно на свою сторону границы. Его глаза наполнились надеждой, когда Давос ободряюще кивнул. Неожиданный союзник, который связался с ними ранее и посоветовал им не сдаваться, а тянуть время во время розыгрыша, действительно нашел способ связаться с ними снова. Призрак предупредил своего человека в тот момент, когда это произошло, а кашель Джона, в свою очередь, сообщил Давосу, что они могут покончить с симулякром пари.

"Пока нас не было, остальные более подробно изучили рисунок, который мы получили вчера. Торос подержал небольшой свиток перед камином и обнаружил скрытое послание. Это подтверждает слухи. Эурон Грейджой действительно нашел волшебный рог, связывающий драконов в руинах Древней Валирии. Даже если на данный момент им удалось задержать Визериона, дракон борется с магией. Если мы можем верить содержанию этого сообщения, заставить Визериона выполнить их просьбу оказалось сложнее, чем они предполагали. Хорошая новость в том, что Визерион сопротивляется. Плохая новость в том, что он неважно выглядит."

Джон уставился на руки Давоса, державшие рисунок, с разочарованным выражением в глазах. "Хотел бы я, чтобы Сэм был здесь со своими книгами. Неужели в этом послании нет ничего, что действительно помогло бы нам? Какой смысл знать, как они это сделали, если мы не знаем, как помешать им сделать это снова? Есть ли что-то еще, скрытое в этих свитках, какой-то секретный код, который нам еще предстоит обнаружить и расшифровать? Почему в нем нет плана спасения Дэни? Почему в нем не говорится, как защитить Визериона от этой магии?"

Давос снова протянул ему свиток. "Мы можем поработать с этим, сынок. Если мы объединим оба послания, то узнаем достаточно. Например, мы точно знаем, где Грейджой будет стоять наготове с рогом завтра в полдень и что до этого времени он будет прятать его глубоко в пещере."

Джон медленно кивнул, снова изучил свиток и глубоко вздохнул. "Ты прав. Это знание повышает наши шансы во время внезапной атаки. Ему понадобится время, чтобы достать рог из тайника. Мы с Рейегалом можем добраться до него раньше, чем он доберется до рога. Кроме того, Рейегаль и я знаем, с чем мы сейчас столкнулись. Я верю, что мы оба будем достаточно сильны, чтобы заблокировать сигнал до того, как он достигнет наших ушей и разума. "

Давос кивнул, но все равно выглядел обеспокоенным. "Торос не уверен, но подозревает, что уничтожение рога освободит порабощенного дракона. За исключением того, что эта проклятая штуковина сделана из рога дракона и скреплена полосами валирийской стали. Видишь? Его палец указал на определенную часть рисунка. "Они боятся, что ничего, кроме драконьего огня, может оказаться недостаточно, чтобы уничтожить его".

"Если бы только у меня было больше доказательств того, что наш тайный союзник действительно может обеспечить безопасность Дэни, как она утверждает, пока мы не сможем спасти ее". Он снова развернул крошечный свиток, который контрабандой попал в руки сира Рейфорда, когда тот патрулировал территорию, где Призраку, лошадям и остальным было приказано оставаться во время розыгрыша. "Давос, зажги еще одну свечу, будь добр?" Он почти приказал своей руке. Давос поспешил подчиниться, и оба мужчины с растущим волнением наблюдали, как загорается очередное предложение. Слова были написаны близко друг к другу в верхнем левом углу свитка. Джон отрегулировал захват, чтобы иметь возможность прочитать первые два слова.

"Имейте веру". Джон прочитал вслух. "Пламя предсказывает, что королева выживет. Ищите нас с помощью "С красными глазами, когда ночь будет самой темной ". Почему, во имя всего святого, она скрыла это предложение? Джону было трудно сохранять спокойствие, и слова вырвались сами собой. "Это хорошие новости, не так ли? Бран и лорд Рид были правы. Красной жрице можно доверять. Она действительно изменила свое мнение. Варис тоже угадал правильно. Мелисандра все еще в Штормовых Землях, прячется у всех на виду. Если это она помогает нам, присматривает за Дэни, пока мы не доберемся до нее ... " Джон глубоко вздохнул. "Давос, Мелисандра, по слухам, очень могущественна. Торос говорила нам это не раз. Если она с Дени, клянусь Старыми Богами, мы спасем ее и приведем их обоих в безопасное место. Я немедленно уйду с Призраком. Я должен искать ее с красными глазами. Мне нужно сражаться. "

"Пока нет, сынок. Береги свою энергию. Сначала отдохни. Она специально сказала тебе делать это, когда ночь будет самой темной. По крайней мере, делай то же самое, что мы посоветовали нашим силам. Убедитесь, что вы в хорошей форме, когда придет время действовать. Отдохните до сумерек. "

"Ваша светлость?" Сир Герольд, стоявший на страже у входа в палатку, следил за всем разговором. Теперь он вошел, требуя внимания своего короля. "Лорд Сиворт прав. Предоставьте нам убедиться, что ваши командиры будут готовы начать атаку в любой момент, как только стемнеет. Все будет готово, чтобы действовать по плану. Я уже отправил согласованные сигналы нашим союзникам. Отдохни немного. Ты не спал с тех пор, как похитили Королеву и Визериона. Мы с Давосом обещаем разбудить тебя до наступления сумерек. У вас будет большая часть ночи, чтобы разведать границу с Призраком, или превратиться в ночную сову, или что-то в этом роде."

Джон покачал головой. "Как я могу спать, пока Дени у них в плену? И мне все еще нужно прочитать некоторые из пришедших сообщений. Или ты намеревался скрыть от меня новые новости?"

У Давоса, по крайней мере, хватило порядочности выглядеть виноватым. "В свою защиту могу сказать, что я действовал с наилучшими намерениями. Ты и так был достаточно расстроен, и новости, которые я утаил от тебя, никак не повлияли на нашу стратегию в игре. Мне нужно было, чтобы ты держал себя в руках."

"И я держал себя в руках, несмотря на то, что узнал о смерти моей приемной бабушки и вдобавок разозлился на тебя. Тебе следовало бы больше верить в меня ". Джон обвинил свою Руку, вспомнив, каким преданным он себя чувствовал, когда с его Рукой обращались как с ребенком только этим утром.

"И я сделаю это в следующий раз. Этого больше не повторится, ваша светлость". В голосе Давоса звучало раскаяние. "Даю вам слово. Вы знаете, что данное вам слово для меня свято. Я никогда не изменю тебе. Сынок, я клянусь, что ты все еще можешь доверять мне. "

"Конечно, я все еще доверяю тебе, Давос. Я бы не позволил тебе вести переговоры, если бы не доверял тебе безоговорочно. Я отчасти понимаю, почему ты это сделал. Прости, что я накричал на тебя сегодня утром."

"У тебя нервы на пределе, сынок. Сейчас трудные времена. Ты держал себя в руках, когда это было важнее всего. Я бы предпочел, чтобы ты потерял самообладание со мной, чем в компании этого одурманенного Железнорожденного и обманутого Баратеона."

"Под действием наркотиков?" Спросил Джон. "Подожди, синие губы?"

Давос кивнул. "Вечерняя тень". Вещество, вызывающее сильное привыкание. Ходят слухи, что одним из многочисленных побочных эффектов является доведение пользователя до экстаза, создавая иллюзии, но также говорят, что он усиливает склонность пользователя к насилию, вызывая паранойю и в то же время притупляя его совесть. И, как вы уже догадались, цвет зелья синий, отсюда и неприятный цвет губ Грейджоя.

Давос протянул ему тарелку, которую принес один из королевских оруженосцев. "Съешь что-нибудь, сынок, и допей вино. Я обещаю утомить вас до усыпления всеми утомительными подробностями отчетов о состоянии дел, которые я получил из столицы. " Давос не одобрял подсыпание в напиток молодого человека легкого успокоительного, но его Король был на ногах почти два дня подряд и, возможно, еще полдня было до участия в крупном сражении. Заставить его отдохнуть было ради общего блага. Он почувствовал облегчение, когда Джон взял кусочек курицы и проглотил свой первый кусочек, пусть и с некоторым трудом.

*******Предыдущий день.Когда она закрыла глаза, то все еще чувствовала завывание ветра в ушах, когда Визерион спускался к пляжу. Ее снова затошнило, когда она вспомнила, как крепко ей приходилось держаться, чтобы не упасть. Несмотря на то, что она находилась в состоянии шока, возможно, лучше назвать это паникой, ей удалось удержаться на спине дракона. Единственный раз, когда она смогла поднять голову и поискать в небе Эйгона и Рейегаля, она увидела только темную точку высоко в небе, летящую дальше от нее. Она все еще переваривала увиденное и едва отреагировала, когда Визерион приземлился и опустился боком, так что у нее не осталось выбора, кроме как откатиться и убедиться, что приземлилась она таким образом, чтобы не сильно ушибиться. Она едва могла осознать, что Эйгон бросил ее, не говоря уже о ситуации, в которой она находилась сейчас. Грубые руки схватили ее, когда она закрывала уши, которые все еще болели от мучительных воплей Визериона и давних воспоминаний об этом высоком звуке, который все еще отдавался эхом в ее голове, когда она вспоминала первые моменты своего пленения.

Она медленно повернула голову слева направо и попыталась разглядеть больше деталей своей временной тюрьмы. Все еще было слишком темно, чтобы разглядеть что-то еще, кроме того, что у нее уже было. Единственное, что она знала, это то, что она была в какой-то пещере. "Пещера", пожалуй, слишком громкое слово. Это был узкий коридор, и они высадили ее в конце его, где он немного расширялся, прежде чем закончиться совсем. Она не могла стоять. Когда она садилась на колени и выпрямляла верхнюю часть тела, ее косы почти касались потолка. Обескураженная, она снова села. Если бы не легкий ветерок, который сказал ей, что, по крайней мере, свежий воздух может дойти до нее, она была бы в состоянии паники из-за того, что ее держали в таком темном замкнутом пространстве, в то время как она слышала раскаты грома снаружи. При сложившейся ситуации она гордилась тем, что все еще не потеряла рассудок. Она пришла к выводу, что ей чрезвычайно повезло, что они сразу признали в ней высокопоставленную заложницу, которой она была. Она была уверена, что если бы это было не так, она бы уже была ранена, изнасилована или убита на месте этими мерзкими Железнорожденными. Некоторые из них смотрели на нее так, словно все еще раздумывали над этим, несмотря на недвусмысленный приказ не причинять ей вреда.

К счастью для нее, в тот самый момент, когда какой-то Железнорожденный схватил ее, Визерион начал набрасываться на приближавшихся к нему мужчин. И трусы, схватившие ее, ослабили хватку настолько, что несколько солдат с эмблемой коронованного оленя, охваченного пламенем, оттащили ее в сторону. Мужчина, которого она приняла за лорда Станниса из Дома Баратеонов или одного из его командиров, приказал солдатам утащить ее с места происшествия. Насколько она знала, Визерион даже не заметила, что ее утащили в какую-то темную дыру где-то на краю пляжа.

Она причмокнула губами. Ей хотелось пить. Ее губы потрескались от того, что она их намочила и прикусила, и она вытерла их остатками рукава. Несмотря на то, что она почти не оказывала сопротивления, они не были нежными и порвали ее одежду там, где хватали за воротник, а солдату, схватившему ее за правую руку, удалось почти полностью оторвать ее правый рукав.

Дейенерис вздохнула и задалась вопросом, что бы они сделали с Визерионом. Ей не нужна была связь с драконом, чтобы понять, что могущественное существо испытывало мучительную боль. Она вспомнила, как Эйгон часто рассказывал ей о том, что драконы считали себя значительно превосходящими любое живое существо, и не только из-за своих огромных размеров, силы и способности дышать огнем, но и потому, что они были убеждены, что они намного умнее самого умного человека. Визериону, должно быть, было чертовски больно, когда у него вот так отобрали свободу воли.

Потому что это было единственное объяснение того, что произошло ранее. Этот пронзительный звук подействовал на обоих драконов. У Дэни не было сомнений. Иначе Эйгон никогда бы не бросил ее так быстро. Она все еще слышала, как он кричал на Рейегаля, но дракон улетел, и вот так все ее шансы избежать поимки исчезли вместе с ними. Эйгон фактически бросил ее. Ее глаза снова угрожали наполниться слезами, но она сдержалась. Слезы ей не помогли. Ей не дали ничего поесть или выпить, и ей придется быть осторожной, чтобы не ослабить себя еще больше, добровольно пролив какие-либо жидкости. Только Боги знали, что враг приготовил для нее. Боги, неужели она действительно верила, что они имеют здесь какое-то влияние? Они заставили их поверить, что у них будет по крайней мере трое потомков. Как у вас могли быть внуки, если вы не родили хотя бы одного здорового ребенка? Если Эйгон завтра не выполнит их требования, она не сомневалась, что они сделают из нее пример и заставят ее пережить одну из самых жестоких смертей, которые они только могли придумать. Видение или нет, но если бы она умерла, у нее не было бы внуков. Внезапно ее осенило. У Эйгона все еще могли быть дети от кого-то другого. Она попыталась остановить этот ход мыслей. Ей не принесло бы пользы размышлять о возможных способах, которыми Эйгон все еще мог иметь потомков без нее. Это только заставило бы ее потерять надежду, потерять самообладание. Было важно, чтобы она не позволила врагу обнаружить какую-либо слабость в члене Дома Таргариенов.

Она проснулась немного позже и отряхнула грязь со щеки, которая осталась на земле. Ее поразило, что ей вообще удалось заснуть. Ее следующая мысль была об Эйгоне, и ей стало интересно, что он сейчас делает. Она была здесь уже так долго. Она решила, что ночь уже наступила и прошла. Ее лучшим предположением было то, что это было раннее утро того дня, когда розыгрыш был назначен на полдень. То есть изначально. Возможно, Эйгон отказался бы появиться сейчас, или, возможно, в торгах больше не было необходимости, и Станнис Баратеон предъявил ультиматум о капитуляции. Она вздрогнула, когда увидела мерцающий свет.

Двое охранников завернули за угол и теперь стояли в поле ее зрения. Первый нес факел, второй - кувшин и кусок хлеба на тарелке. Она слегка расслабилась. Не было похоже, что они хотели причинить ей какой-либо вред, но она отступала, пока не уперлась спиной в стену, и устало наблюдала за ними. Тот, кто нес факел, остался позади, другой присел на корточки, чтобы подойти поближе и положить перед ней предметы, которые он нес.

"Ешь". - приказал Он. "Мы скоро вернемся".

"Вернулась для чего?" Она нашла в себе смелость спросить.

"Вернулся, чтобы забрать тебя. Твой трусливый муж захочет получить доказательства того, что ты жива, прежде чем сдастся. Наш король пообещал сжечь его заживо, используя огонь его бывшего дракона. Огонь и кровь ". Он почти выплюнул эти слова и обернулся.

Дэни посмотрела на них. Она готова была поспорить, что тот, кто нес факел, жутко подмигнул ей. Она вздрогнула. Все оказалось намного хуже, чем она предполагала. И все же не годится падать в обморок, когда ее выводят посмотреть на дорогое лицо Эйгона в тот, вполне возможно, последний раз. Она потянулась за кувшином с водой и была приятно удивлена, обнаружив, что вода свежая и вкусная. Она осторожно откусила кусок хлеба и чуть не застонала вслух. Блюдо было свежеиспеченным. Она съела его в мгновение ока. Даже если ее желудок все еще немного подташнивало, она проглотила все содержимое кувшина и почувствовала себя немного лучше. Возможно, у Эйгона был план. Возможно, солдаты просто блефовали, надеясь заставить ее разрыдаться и молить о пощаде. Она заставила себя поверить, что ее жизнь не закончится здесь, не сегодня. Пока они оба были еще живы, она отказывалась терять надежду.

Она сглотнула, и ее решимость возросла. Для Дома Таргариенов это не должно было закончиться на этом. Ей просто нужно было найти в себе мужество сделать то, что она должна была сделать. Если уж на то пошло, ей нужно было найти способ убедить Эйгона пожертвовать ею и дать бой Станнису Баратеону. Теперь, когда она обдумала этот сценарий, ее прошиб холодный пот. Эйгон ни за что не сдался бы и не позволил Семи Королевствам страдать от рук фанатика, который сжигал людей заживо ради спасения одной жизни. Даже если ее смерть будет преследовать его до конца его дней, он никогда бы не оставил свой народ ради собственного счастья. Это была одна из вещей, которые она любила в нем.

Ее снова затошнило. Вполне возможно, что это ее последний день. Либо Эйгон не придет на состязание, подписывая ей смертный приговор, либо он придет, и ей придется найти способ дать ему понять, что все в порядке, что он бросил ее и делает то, что лучше для Семи Королевств. Ее начало трясти, и ей пришлось проглотить еду, которая подступила к горлу. Она сморгнула слезы, которые упрямо появлялись снова. Она скрестила ноги и закрыла глаза. Если когда-либо и было время молиться Богам, то именно сейчас. Она сделала несколько глубоких вдохов и попыталась унять хаос и панику в своем разуме. "Пожалуйста, боги, если вы на нашей стороне и действительно хотите нам помочь, сейчас самое время. Позвольте Эйгону сделать правильный выбор и помогите ему пережить этот день. Поддержите его, чтобы он смог победить Ночного Короля и спасти живых."

Она не знала, сколько времени просидела в тишине, пытаясь смириться со своей судьбой, когда вернулись двое солдат. Она сделала все возможное, чтобы стереть со своего лица все следы прежнего отчаяния. На этот раз тот, кто раньше нес факел, схватил ее за руку и помог встать, когда она успешно выползла из нижней части пещеры. Другой охранник с факелом стоял чуть поодаль и внимательно следил за каждым ее движением.

"Делай, как я говорю, и, возможно, ты еще выживешь". Тот, кто помог ей, прошептал, но бросил на нее предупреждающий взгляд, когда она хотела спросить, что он имел в виду. Она поджала губы и позволила им связать ей обе руки перед собой. Она пыталась не отставать, когда они грубо тащили ее к выходу из пещер. Она прищурилась, увидев, как высоко поднялось солнце, когда оно на мгновение появилось между двумя очень темными облаками. Должно быть, уже полдень. Она не пошевелилась, когда они накинули ей на плечи слишком большое пальто, чтобы защитить ее тело от дождя, который непрерывно лил на них. Она послушно следовала в том же темпе, что и ее охрана, и вскоре они приблизились к довольно большой палатке, которая, без сомнения, была возведена для проведения состязания. "Веди себя смирно и отвечай только жестами. Не произноси ни единого слова. Он приказал ей, и она кивнула головой, ее разум сосредоточился на том, чтобы мельком увидеть Эйгона.

Однако в это время вмешался другой охранник и бесцеремонно засунул ей в рот грязную тряпку. Дейенерис несколько раз подавилась, но в конце концов взяла себя в руки. К ее огромному сожалению, они остановились в двадцати футах от открытой палатки. С этого расстояния она могла видеть Эйгона, стоящего там в окружении Давоса, сира Артура и сира Герольда. Она испытала некоторое облегчение и гордость, когда заметила, каким жестким и непреклонным он выглядел. У него не было внешности человека, находящегося на грани сдачи Семи Королевств. Она затаила дыхание, когда увидела, как он вздрогнул в тот момент, когда заметил ее, и она гордилась тем, как он держал себя в руках и отказывался показывать слабость.

Не отводя глаз - боги знали, будет ли у них когда-нибудь еще шанс увидеть друг друга снова - она внезапно увидела это. Никому другому ничего существенного в голову не приходило, но для нее это легкое движение его головы все изменило. Она мгновенно узнала это. Даже если он был слабым, это была компактная версия одного из жестов, которые они придумали для общения друг с другом, когда находились высоко в воздухе, а ветер или расстояние затрудняли или даже делали невозможным вербальное общение. Если она не ошиблась, а ее сердце подсказывало ей, что это не так, Эйгон только что сделал знак, который он всегда делал, когда приходило время заканчивать их полет и возвращаться домой. Более того, он все еще излучал власть, когда стоял там. И она чувствовала это больше, чем когда-либо. Он не потерял всякой надежды. У него был план. Она пыталась быть такой же осмотрительной, как и он, когда сделала небольшой жест в знак того, что поняла его жест и добавила знак, указывающий на то, что с ней все в порядке. Она надеялась, что он перехватил ее ответ, потому что он никак не показал, в каком направлении. Она продолжала внимательно изучать его, прежде чем ее утащили, но не смогла обнаружить никакого дальнейшего сообщения. Если он подал ей другой знак, то она его пропустила. Она проигнорировала насмешки охранника, который тащил ее прочь, и не сопротивлялась, когда они повели ее обратно в ту же маленькую темную пещеру. Ее сердце, однако, громко стучало в груди. Надежда все еще оставалась. Один небольшой наклон его любимой головы все изменил. Она сделает все, что в ее силах, чтобы остаться в живых. Эйгон собирался найти способ вытащить ее отсюда.

*********На лагерь опустилась ночь, и по обе стороны границы были зажжены большие костры. Железнорожденные громко праздновали. Было видно, как некоторые тащили женщин в лес, который отделял лагерь от пляжа. Станнис Баратеон сидел поближе к огню, игнорируя творившийся вокруг разврат, упрямо глядя в пламя. Эурон Грейджой подошел и сел рядом с ним.

"Мне не нужно никакого пламени, чтобы понять, что мы будем наслаждаться уничтожением армии этого зеленого мальчишки. Я говорил тебе, что он был не более чем молодым дураком, без ума от своей седовласой принцессы. Вы заметили крайнее отчаяние в его глазах? Когда Станнис Баратеон продолжал смотреть на пламя, он еще немного подшутил над ним. "Что? Твой драгоценный Повелитель Света с тобой не разговаривает? Ты впал в немилость?" Когда Станнис Баратеон тоже не соизволил признать эти насмешки, Железнорожденные подняли его на ступеньку выше. "И, молю, где же твоя знаменитая, чувственная красная жрица? Она оставила тебя? Это причина, по которой ты такой жесткий и мрачный накануне своей величайшей победы в истории? Ты скучаешь по тому, как она раздвигала для тебя ноги, и у тебя серьезные синие яйца? Когда Станнис покачал головой и выражение его лица помрачнело еще больше, Эурон Грейджой добавил. "Только не говори мне, что это единственный известный тебе способ вести себя? Возможно, я все-таки выбрал не того союзника. С тобой совсем не весело".

"Не настраивай меня против себя. Ты слишком хорошо знаешь, что такие непристойные разговоры оскорбляют меня. И не притворяйся, что все идет по плану. У нас нет причин праздновать. Дела идут совсем не хорошо. Ты обещал поймать двух драконов, одного для себя и одного для меня. Что, если зеленый дракон сожжет нас всех завтра?"

"Ну, если честно, я поймал двух драконов: одну леди-дракона и одного настоящего летающего зверя. Не будь таким нетерпеливым. Я поработю зеленого завтра ".

"Как ты можешь быть так уверен? У тебя будут заняты руки, чтобы держать белого в узде".

"И вот я подумал, что сегодня доказал свою состоятельность. Но если вы продолжаете сомневаться во мне и хотите перестраховаться, тогда, во что бы то ни стало, позвольте мне сделать вам предложение. Я передам тебе контроль над белым драконом прямо здесь и сейчас, если ты взамен отдашь мне серебристо-белую принцессу, чтобы я мог делать с ней все, что мне заблагорассудится. "

"Ты тупой дурак, который позволит своему члену погубить себя. Нам нужна принцесса, чтобы держать узурпатора в узде. Наверняка вы заметили, что единственный раз, когда мы добились какой-то реакции от мальчика Таргариенов, это когда мы вывели его дорогую жену. В остальное время он почти не произнес ни слова. Что я хочу знать от тебя, так это как ты заставишь белого дракона подчиняться мне? Кажется, он тебя почти не слушает. "

"Ну же, Станнис. У тебя, должно быть, есть глаза в твоей мрачной голове. Ты действительно отказываешься верить в меня после всего, чего я добился за последние несколько дней?" Я доказал, что могу поработить дракона. Разве вы не видели, как этот могучий зверь извивался своим большим телом, пока не исчез в пещере? Волшебник заверил меня, что как только он поддастся магии, его разум опустеет и он превратится в инструмент, оружие, которое мы можем использовать. Будьте уверены, завтра в полдень я поработю другого, прежде чем он сожжет наших людей. Я знаю, чего ожидать на этот раз. Я готов поспорить на свой член, что до вчерашнего дня вы не верили, что все это возможно."

Когда Станнис продолжал метать кинжалы в своего самоуверенного союзника, Эурон Грейджой махнул рукой и сказал умиротворяющим тоном. "Драконы порабощены магией крови. Тебе нужен мужчина, который будет дуть в рог, размазывая твою кровь по мундштуку, пока ты сосредоточишь свои глаза и разум на драконе, которого хочешь поработить. Вот так просто. "

"Четыре раба умерли еще до того, как дракон послушался вашей команды спуститься. Затем погиб еще один хорнблауэр, чтобы заставить существо войти в пещеру. Принимая во внимание пятерых человек, которых он сжег в момент приземления, ты пожертвовал десятью людьми только для того, чтобы запереть дракона в пещере. Я не считаю это легким делом. Станнис проворчал.

"Их жертва была не напрасной. Это больше, чем ты можешь утверждать, учитывая всех тех бедолаг, которых ты сжигаешь заживо, чтобы угодить своему Повелителю Света. Я пока не вижу никакого результата от этого ".

"И ты не будешь. Это мое дело. Если ты хочешь завоевать мое доверие, тогда объясни мне, как ты заставишь правление белого дракона стрелять по их солдатам и убедишься, что они пощадят наших?" Станнис быстро вернулся к своей первоначальной теме.

"Я работаю над этим. У моего волшебника есть новая теория, и у нас есть все ингредиенты под рукой. Пока я тебя не подводил, король Станнис Первый, носящий твое имя". Сарказм сочился из голоса Эурона Грейджоя, когда он произносил название, которое, по мнению его союзника, принадлежит ему по праву. "Не забывайте, что единственная причина, по которой вы одержали верх в сегодняшнем розыгрыше, заключалась в моих результатах. Если бы я не поймал его седовласую шлюху и одного из его драгоценных драконов, Узурпатор сегодня вальсировал бы над вами. Не обращайте внимания на все армии, которые у вас наготове. Вы не можете отрицать, что я, Эурон Грейджой, будущий правитель Севера и всех островов к западу от Вестероса, включая те, которые еще предстоит открыть, выполнил свою часть сделки. "

"Я воздержусь от высказывания своего мнения по этому поводу до завтра, ближе к вечеру. Говоря о завтрашнем дне, уже поздно, и я собираюсь попытаться немного отдохнуть. Я был бы признателен, если бы вы могли позаботиться о том, чтобы ваши люди немного смягчили тон или отпраздновали это как можно дальше от моей палатки." Станнис медленно поднялся на ноги, и двое его охранников сопроводили его в палатку.

Эурон наблюдал, как король-подражатель исчез за рядом аккуратно выстроенных палаток Баратеонов. В его голове всплыли образы крошечной принцессы с серебристыми волосами, которую они захватили в плен. С первого момента, как он увидел ее, он решил, что назовет ее своей соленой женой. Он заплатил за нее железную цену, не так ли? Он вскочил на ноги и направился к пещере, где ее держали под охраной. Он жестом пригласил нескольких своих людей следовать за ним. Перед разговором со Станнисом он уже отправил другого за волшебником и рогом, который тот надежно прятал, когда в нем не было необходимости. Сегодня вечером он будет наслаждаться обществом драконьей шлюхи. Станнису никогда не нужно было знать. А если бы он случайно узнал, что ж, Эурону все равно нужно было избавиться от этого человека в какой-то момент. В конце концов, король Вестероса мог быть только один.

*******"Мой король! Мой король?" Слуга вошел в палатку, где Станнис Баратеон молился Владыке Света, прежде чем попытаться немного отдохнуть перед рассветом.

Станнис знал, что заснуть будет нелегко. Сомнения и мрачные мысли кружили в его голове. Завтра решится его судьба, и он уже не был так уверен, как несколько дней назад. Если бы узурпатор Таргариен решил пожертвовать жизнью своей жены, то это была бы кровавая битва. Возможно, даже еще один танец драконов. Его разведчики принесли ему приблизительную оценку количества солдат, которых мальчик Таргариенов привел на юг. Станнис знал, что его собственные силы все еще превосходили их численностью, но ненамного. Золотая рота прибыла только с половиной своих сил, заявив, что остальные все еще соблюдают предыдущий контракт. К счастью, лорд Тарли внял его призыву и привел большой отряд хорошо обученных людей.

Это был гениальный ход - пообещать мужчине Верховное положение лорда в Пределе. Это хорошо сработало бы для будущего этого процветающего Королевства. Тиреллы были слабым домом, которым правила старая женщина. Лорд Тарли был человеком, пришедшимся Станнису по душе, опытным командиром, который правил со строгой дисциплиной и благородными принципами. Ему понадобится поддержка Тарли, потому что все слышали о мастерстве молодого короля владеть мечом и высоких стандартах, которых придерживался лорд-командующий при наборе новых охранников для королевской семьи. Если сир Артур сражался на передовой и в одиночку противостоял пятерым Железнорожденным, Станнис был достаточно реалистичен, чтобы понимать, что шансы по-прежнему были в пользу знаменитого Меча Утра. Количество не определяло всего, качество и дисциплина определяли все.

Но даже если бы все прошло хорошо и силы Станниса одержали победу, у него все равно оставалась сложная ситуация. Будь то легкая капитуляция или кровавая битва, после нее все равно пришлось бы сражаться с Эуроном Грейджоем. В лучшем случае, завтра они поработили второго дракона, но что потом? Был только один рог. Грейджой пообещал ему, что как только у дракона появится хозяин, в роге больше не будет необходимости. Станнис не был так уверен. Кроме того, он был бы дураком, если бы поверил Железнорожденному на слово без доказательств. Мало того, он был свидетелем разочарования в глазах Эурона, когда потребовалось четыре выстрела, чтобы заставить дракона приземлиться на пляж, а затем еще один, чтобы сказать ему прекратить устраивать истерику и сжигать все на виду. Он содрогнулся, когда вспомнил бедных, странно выглядящих рабов, которых заставляли трубить в рог. Все эти захваченные рабы погибли в течение нескольких мгновений. Тому, у кого были светлые волосы и фиолетовые глаза, потребовалось больше времени, чтобы сдаться, но в конце концов он умер очень мучительной смертью.

Он выругался себе под нос, когда услышал, что его прервали. "Какая причина, во имя Семи преисподних, может быть у тебя, чтобы оправдать нарушение моего столь необходимого отдыха?" Он бросил эти слова в солдата, посмевшего войти в его палатку.

Мужчина побледнел, но стоял на своем. "Это лорд Грейджой, ваша светлость. Он вывел принцессу Таргариенов на пляж и собирался послать за драконом".

"Прокляни этого человека в Семи адах". Станнис вскочил на ноги. "Приведи мою лошадь и собери моих людей. По крайней мере, их достаточно, чтобы мы превзошли числом Железнорожденных, которых трус возьмет с собой. Поторопись! Крикнул он, застегивая пояс с мечом.

********Чуть раньше, на пляже.Двое Железнорожденных заставили ее опуститься на колени на песок пляжа, который, к ее изумлению, больше не был мокрым. Сильный ветер, который дул внутрь суши, уже высушил верхний слой мелкого белого песка. Кое-где все еще были видны лужи воды, но мужчины успешно разожгли костер на сухом месте. Она вздрогнула, когда узнала в одном из солдат Железнорожденных того же мужчину, который ранее был одет как солдат Баратеона. Она была абсолютно уверена, поскольку это был тот самый человек, который подмигнул ей, помог выбраться из пещеры, а затем произнес те двусмысленные слова "Ты еще можешь жить". Его глаза снова предупредили ее, чтобы она молчала, когда он связывал ей руки. Однако на этот раз они были связаны у нее за спиной. Прежде чем вытащить ее из пещеры, они также заткнули ей рот кляпом. Свет большого костра позволил ей сосчитать присутствующих Железнорожденных. Она могла бы разглядеть десять Железнорожденных, если бы включила тех двоих, что стояли по бокам от нее. Если бы не свет костра, снаружи было бы совсем темно. Облака скрывали слабый свет луны. Она предположила, что было еще довольно рано, до полуночи оставалось еще много времени.

"Моя дорогая будущая соленая жена, я рад, что ты согласилась составить мне компанию, чтобы мы могли лучше узнать друг друга. Однако на тебе слишком много одежды. Здесь, на юге, не так уж холодно, и огонь дает достаточно тепла, вы так не считаете?"

Дейенерис покачала головой и постаралась придать своему голосу бунтарский тон.

"Ты необузданная. Именно за это мы, Железнорожденные, больше всего любим своих женщин. Нет ничего лучше хорошей борьбы, в которой мы, мужчины, всегда побеждаем. Продолжай в том же духе, и у нас будут плодотворные отношения. Возможно, вы тоже что-то из этого извлечете. Этот гренландец Таргариен был всего лишь маленьким мальчиком, от которого у вас не мог раздуться живот. Правильно, что мы забрали вас у него. Как только ты познакомишься с настоящим мужчиной, ты будешь умолять меня взять тебя снова и снова, и я в мгновение ока засуну ублюдка в твой плоский живот. От беременности у тебя тоже могут вырасти настоящие сиськи ". Эурон указал солдату, в котором она подозревала переодетого Баратеона, и мужчина начал медленно раздевать ее. Он не торопился, демонстративно развязывая ей руки, только для того, чтобы снова связать их в тот момент, когда снимал с нее камзол. Эурон Грейджой облизал губы, наблюдая, как другой охранник поднял ее на ноги, когда первый охранник пытался снять с нее бриджи. Грейджой рассмеялся, когда Дейенерис пнула солдата в голень, когда мужчине удалось обнажить одну из ее ног.

"Будь с ней осторожен". Он предупредил охранника, который собирался нанести ответный удар. "Если я увижу хотя бы одну царапину на этой прекрасной бледной коже, которая не моего рук дело ..." Он медленно поднялся на ноги и подошел к ней. "Если подумать, я предпочитаю закончить это сам". Он жестом велел мужчинам отойти в сторону.

Дэни держалась стойко и отказывалась поддаваться страху, который угрожал овладеть ею. Мужчины, сидевшие вокруг костра, смеялись над ее неповиновением и кричали Эурону, чтобы он устроил им хорошее шоу. Самодовольная улыбка Грейджоя стала шире. "Твой трусливый мальчишка-муж сбежал, поджав хвост, после пари, которое длилось меньше, чем мне нужно, чтобы наполнить лоно шлюхи своим мощным семенем. На самом деле все гренландцы умчались на своих лошадях, как будто Утонувший Бог проклял их души. Они не придут спасать тебя в ближайшее время, принцесса. "

Она вздрогнула от отвращения, когда грязные руки Эурона схватили ее за талию, и отвернула голову, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Он ударил ее по лицу. "Продолжай в том же духе, драконья шлюха, и я получу от этого еще больше удовольствия и потрачу дополнительное время, чтобы овладеть тобой всеми способами, которые только смогу придумать".

Дэни съежилась от отвратительного запаха его дыхания, который донесся до нее, когда он почти выдохнул эти слова ей в лицо. К счастью, он сделал шаг назад, когда над пляжем раздался громкий командный голос.

"Что все это значит! Немедленно прикройте принцессу!" Станнис Баратеон закричал с грозным выражением лица. Он сидел верхом на своей лошади, любуясь полуобнаженным телом принцессы Таргариен. Он проигнорировал волнение в пояснице и с презрением посмотрел на всех мужчин, которые наслаждались видом полуобнаженной женщины-заложницы.

Эурон сделал жест рукой, и несколько его людей исчезли в тени. Один из охранников, который раздевал ее, накрыл своим плащом. Она увидела, как Станнис Баратеон уставился на мужчину, но поскольку дальнейших приказов не последовало, охранник остался рядом с ней.

Эурон медленно повернулся к ней спиной и повернулся лицом к королю Станнису. "Я просто хотел насладиться этой ночью со шлюхой Таргариен. Кто знает, что может принести завтрашний день? Этот благородный одурманенный дурак может решить обменять свою жизнь на ее. В конце концов, он был воспитан Домом Старков. "

"Я заверил их в своей чести и подразумевал, что девушка останется невредимой. Ты запятнаешь мою честь?" Станнис все еще сидел на коне и презрительно смотрел на своего союзника сверху вниз.

"Какой вред принесет то, что ты позволишь мне трахнуть ее? Она не невинная девушка, а жена. Ее девственность давно сломлена этим жалким оправданием мужа, который не может зачать ребенка. На самом деле я оказывал ей услугу. Возможно, ей это даже понравится, и она родит сильного сына, если ей повезет. "

"Я запрещаю это!" Голос Станниса разнесся над пляжем, и все солдаты настороженно смотрели друг на друга.

"А что, если я не подчинюсь? Я обещал тебе дракона. Тогда выбирай здесь и сейчас. Серебристо-белая драконья шлюха или серебристо-белый летающий зверь". Дэни увидела, как Эурон ухмыльнулся, когда люди, которых он отослал, вернулись с несколькими эссосскими рабами и большим рогом.

"Ты серьезно заставляешь меня действовать?" Лицо Станниса покраснело.

Дэни заметила, что у людей Баратеона теперь было испуганное выражение на лицах, в то время как Железнорожденные выглядели уверенными. Теперь, когда Эурон Грейджой отступил еще на несколько шагов и больше не был на расстоянии вытянутой руки, она могла вздохнуть свободнее. Она испустила еще один долгий вздох, когда Железнорожденный отошел от нее еще дальше к пленникам и рогу. Она зачарованно смотрела, как он порезал руку и размазал щедрое количество крови по узкому концу рога. Затем он использовал тот же нож, чтобы угрожать одному из заключенных.

"Труби в рог, или я прикончу тебя здесь и сейчас".

Мужчина подчинился, и Дэни узнала звук, который слышала несколько раз в то утро, когда они с Визерионом были взяты в плен. Она наблюдала, как Эурон сосредоточился на входе в большую пещеру.

"Приди к своему Хозяину". Он повторил несколько раз.

Все мужчины отошли от Эурона Грейджоя, когда появился Визерион и направился к Железнорожденному. Станнис Баратеон держал поводья своей лошади и изо всех сил старался держать ее ровно."Я все еще слышу твои слабодушные команды, Баратеон". Грейджой подшутил над королем. "Лучше перестань быть таким высокомерным". Он усмехнулся своему выбору слов.

"Мы союзники. Давайте обсудим это, прежде чем вы пойдете дальше". Станнис побледнел. "Мои люди все еще превосходят ваших численностью. Я нанял Золотую роту. Контракт подписан на мое имя. Один сигнал от меня, и ваши корабли в ловушке. Вам некуда бежать. Дорнийцы на юге и силы Тарли на Западе также находятся под моим командованием. "

"Кому будут подчиняться эти люди, когда ты превратишься в пепел?" Грейджой усмехнулся и сделал шаг к Станнису Баратеону. Дени попыталась поймать взгляд Визериона. Несмотря на то, что они были налиты кровью, и мерцание, которое она увидела в них, могло быть вызвано танцующим светом костра, она могла бы поклясться, что сквозь боль в его глазах она увидела узнавание.

Голос Станниса Баратеона громко разнесся над пляжем. "Мои люди верны".

Эурон ухмыльнулся. "Если у них есть хоть капля здравого смысла, они выберут сторону того, кто управляет драконом, или завтра придут лучшие драконы".

Дэни наблюдала, как мужчины Баратеона смотрят друг на друга, избегая взгляда своего Короля.

"Хватит". Станнис блефовал. "Отправь дракона обратно в пещеру и женщину Таргариен тоже. Мы пересмотрим условия в моей палатке, ты и я, без других свидетелей."

"Я предпочитаю обсуждать их здесь, на пляже. Возможно, вы захотите стать свидетелями проверки новой теории".

"Позволь ей снова одеться, и я окажу тебе услугу". Станнис скрипнул зубами, когда уступил и спешился.

Эурон кивнул охраннику, который быстро подал Дэни бриджи. Дэни со связанными руками была вынуждена позволить охраннику помочь ей и, несмотря на его помощь, дважды чуть не потеряла равновесие. Мужчины захихикали, но Эурон рявкнул приказ, и вскоре Дейенерис снова стала приличной. Эурон и Станнис сели примерно в двадцати футах от нее.

"О чем этот эксперимент?" Грубый голос Станниса громко прозвучал в ночи. Баратеон не выпускал Визериона, который не сдвинулся ни на дюйм, из поля его зрения.

"Обычно дракона следовало порабощать одним звуком этого волшебного рога. Возможно, вы видели, что я привез с собой рабов из Эссоса, которые выглядят как валирийцы. Волшебник предупредил меня, что только те, в ком течет валирийская кровь, могут полностью контролировать дракона."

"Но ты размазал свою кровь по рогу?" Станнис нахмурился. "Рабы только дуют в него".

"Это потому, что рог проклят, когда в него трубит недостойный. Достойны только те, в ком течет чистая валирийская кровь. Хотя у нас с собой есть образец. Кровь на мундштуке - это кровь, которая связывает с драконом. Связь не идеальна, поскольку у меня нет знакомых родственников, которые были бы родом из Древней Валирии. "

"Ты глуп, Эурон. Если твоя великая идея - заставить принцессу трубить в рог, ты рискуешь, что дракон соединится с ней, а не с одним из нас. И если это произойдет, наше дело будет проиграно."

"Нет, пока это жалкое, крошечное подобие женщины находится у нас под стражей". Возразил Эурон. "Это мой запасной план. Я точно знаю, как мало боли может выдержать такая худенькая молодая женщина. Мне не потребуется много времени, чтобы сломить ее дух и заставить делать в точности то, что я ей говорю. Кроме того, я намеревался смазать рог твоей кровью, прежде чем позволю ей подуть на него. "

"Нет, я запрещаю это. Риск слишком велик. Это всего лишь теория, что это сработает. Что, если она не выдержит этого вашего так называемого испытания. Она нужна нам живой еще как минимум на день. Я отведу пленницу обратно в свою палатку, чтобы убедиться, что она переживет ночь. Я сделал свой выбор, Эурон. Ты можешь забрать белого дракона. Я возьму зеленый завтра."

"Неправильный выбор". Эурон что-то пробормотал и вырубил "Короля" Станниса одним ударом по голове. "Отведи своего короля обратно в его палатку. Он слишком много выпил." Эурон Греджой вел себя так, как будто ничего необычного не было, когда он холодно приказал солдатам Баратеона забрать с собой тело их потерявшего сознание короля и оставить его наедине с заложником.

Солдаты, не осмеливаясь спорить с Эуроном Грейджоем, когда поблизости был дракон, быстро отнесли своего Короля в его палатку. Все они почувствовали облегчение, когда им позволили отойти на безопасное расстояние от этого большого огнедышащего монстра. Теперь на пляже остались только Железнорожденные и Дени.

Визерион выбрал этот момент, чтобы сделать шаг к костру и напугать мужчин. Дракон дико замотал головой слева направо. Эурон и Железнорожденные были вынуждены отступить, чтобы не попасть под удар большой головы дракона. Эурон жестом попросил одного из двух мужчин, охранявших Дэни, поднять рог. Дэни вздрогнула, когда почувствовала, как другой охранник потянул за ее ремни под плащом, который он набросил ей на плечи, как только они закончили снова надевать на нее бриджи и дублет. Опасаясь, что странный действующий охранник воспользуется ситуацией теперь, когда все остальные сосредоточились на Визерионе, чтобы пощупать ее, она попыталась причинить охраннику боль, неуклюже двигая связанными руками вверх-вниз. Ее слабые попытки привели к тому, что охранник наклонился к ней и прошептал на ухо. "Я друг. Не двигайся".

Дэни почувствовала, как веревка на ее запястьях ослабла. Надежда зародилась в ее груди, когда она схватилась за рукоять маленького кинжала, который ей вручили за спиной. Как только ее рот освободился, она прошептала. "Сколько человек прислал мой муж?"

"Никаких, королева Дейенерис. Я действую в одиночку".

Лицо Дэни вытянулось. Они вдвоем на пляже, полном злобных Железнорожденных. Она огляделась и сделала несколько шагов назад. Взгляды Эурона Грейджоя и Визериона сразу же обратились к ней.

Визерион шагнул к Дэни и издал могучий рев.

"Дай мне рог". Эурон крикнул: "И, клянусь Богом Бури, заставь ее снова встать на колени. Еще одна ошибка, и твоя очередь протрубить в волшебный рог".

"Визерион, Дракарис!" Крикнула Дэни.

Визерион сделал шаг в ее сторону и открыл рот.

"Ради Эйгона и Рейегаля". Она закричала, прежде чем охранник зажал ей рот рукой. "Для вида". Он прошептал ей на ухо.

Визерион развернулся и сжег рабов, которые должны были трубить в рог.

"Твой хозяин приказывает тебе остановиться". Эурон закричал, и Визерион начал дико трясти головой. Эурон быстро размазал свою кровь по рогу и утащил его с собой, когда подошел к Дэни. "Жаль, что все так закончится, но я верю, что мой дракон хочет сжечь вас, ваше королевское высочество. Ты все равно не в моем вкусе. Я предпочитаю, чтобы у моих соленых жен было побольше мяса на костях. Он жестом указал охраннику, который помог ей отойти в сторону, чтобы взять рог. "Дракон, твой хозяин приказывает тебе, сожги ее, но оставь часть ее тела для меня. Мне нужна ее кровь". Визерион дико замотал головой.

Дэни посмотрела в глаза Визериону и увидела, что Дракон борется с командой. "Не волнуйся". Она тихо позвала его на высоком валирийском. "Твой огонь не причинит мне вреда". Когда Эурон закрыл ей рот рукой, она одновременно укусила его за руку и вонзила ему в бедро кинжал, который прятала за спиной. Пока Эурон ревел и отступал на шаг, она кричала на Высоком валирийском. "Сожги меня, Визерион, если понадобится, но сожги и этого фальшивого мастера. Если он умрет, ты свободен". Она сглотнула, надеясь, что все, что она только что сказала ему, было правдой. Они на самом деле не проверяли, полностью ли ее поглотил драконий огонь, и она не знала наверняка, что произойдет с Визерионом, если Эурон умрет.

Визерион открыл рот, но языки пламени не появились. Вместо этого он махнул хвостом в их направлении. Охранник, который, казалось, был на ее стороне, оттащил ее в самый последний момент, и только Эурон катапультировался прочь от них. Визерион снова взревел.

Охранник протянул ей рожок и настойчиво прошептал. "Я почистил мундштук. Теперь дуй и не бойся. Посмотри в глаза дракону и пообещай относиться к нему как к равному. Быстро, пока Эурон не вернулся. "

Дэни посмотрела Визериону в глаза и молча умоляла его, как она часто делала в прошлом, стать ее другом. Вслух она произнесла слово "равные" на Высоком валирийском, а затем протрубила в рог, не сводя глаз с дракона. На этот раз теплый звук разнесся над пляжем. Все металлические полосы на рупоре засветились, и это зрелище подчеркивалось темнотой вокруг них.

Визерион обратил свое внимание на Дэни. Из его глаз, которые и так были налиты кровью, теперь потекла кровь. Он взревел и отвернулся от нее, испепелив несколько деревьев и нескольких убегавших Железнорожденных. Затем он повернулся лицом к Дэни, и его хвост выбил рог у нее из рук. Он катапультировался в воздух и приземлился на пляже недалеко от воды. Визерион, наполовину бегущий, наполовину летящий, последовал за ним и поглотил рог по всей длине мощным взрывом драконьего огня. Охранник оттащил ее за кусты, и оттуда Дэни наблюдала, как Визерион взревел от разочарования, когда рог все еще лежал там, дымящийся, но неповрежденный. Дракон схватил рог когтями и повернул голову, чтобы проверить, где все находятся. Дэни практически почувствовала его ярость, когда его драконий огонь нацелился на нескольких человек, которые бежали к их флоту. Затем он подпрыгнул в воздух и полетел на восток над Узким морем, крепко сжимая все еще тлеющий рог в своих больших когтях.

Дэни осталась со смешанными чувствами. Хотя она была рада, что Визерион смог освободиться и забрал этот рог с собой, чтобы враг больше не мог использовать его ни против него, ни против его брата, она была разочарована тем, что дракон не счел нужным забрать ее с собой. Она вздохнула, когда потеряла его из виду. Темнота поглотила его, несмотря на то, что луна на мгновение вышла из-за облаков, и ночь больше не была такой темной, как раньше.

Она подняла глаза к небу, когда почувствовала, что ее спаситель тянет ее за руку, и позволила ему утащить себя со сцены. Дэни оглянулась через правое плечо и заметила, что пляж был пустынен, насколько позволяли ей видеть остатки костров, зажженных Визерионом. На пляже лежало несколько трупов Железнорожденных, некоторые тела обгорели лишь наполовину, но, похоже, никто из них не пережил драконьего огня. Насколько она могла судить, не было никаких признаков присутствия Эурона Грейджоя. Последнее, что она видела, это его тело, летящее по воздуху, когда Визерион в первый раз взмахнул хвостом. На самом деле она не видела, куда он приземлился, и не могла вспомнить, чтобы слышала крик боли.

Она побежала дальше в лес вслед за своим таинственным спасителем и остановилась, когда он это сделал. Она позволила ему затащить себя за очень большое дерево. Тяжело дыша, они оба воспользовались своим положением, чтобы незаметно осмотреть территорию, которая лежала между ними и пляжем, чтобы убедиться, что за ними нет слежки. Дэни молилась, чтобы Железнорожденные предположили, что она была одной из жертв, которых Визерион превратил в пепел. Не заметив никакого движения, они побежали дальше в лес.

"Кто ты?" - Прошептала она своему спасителю, когда они снова перестали бежать и спрятались за другим большим деревом. Слабый свет луны позволил различить некоторые черты ее спасителя. У нее перехватило дыхание, когда она увидела хрупкую фигуру пожилой женщины. "Что это за магия?" Дэни выглядела ошеломленной. Она отчетливо помнила, как мгновением ранее ее сильно потянули за руку. Но женщина, чье морщинистое тело стояло в нескольких дюймах от нее в плохо сидящей мужской одежде, выглядела так, словно была при смерти.

"Владыка Света решила защитить нас". Заявила она, и Дэни зачарованно наблюдала, как странная женщина повесила себе на шею большой красный камень, и ее внешность изменилась, на этот раз у всех на виду.

"Ты Красная жрица, обратившая Станниса Баратеона". Дэни прошептала, увидев красивую рыжеволосую женщину. "Почему ты помогла мне?"

"Надеюсь, позже будет время для объяснений. Сначала мы должны добраться до безопасного места. Ты чувствуешь дракона?"

Дэни посмотрела на нее так, словно у нее было две головы. Затем она вспомнила ярость и разочарование, которые почувствовала, когда Визерион поняла, что рог не был уничтожен. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на общении с Визерионом. Пронзительная боль пронзила ее голову. "Я думаю, он отвергает меня. У меня болит голова".

"Ты привела его сюда. Я видела тебя вчера". Прошептала красная жрица. "Ты не можешь позвать его?"

"Я не знаю?" Дэни прикусила губу. "Может быть, когда он оправится от раны, нанесенной ему рогом. Я думаю, он чувствует себя преданным. Я считаю, что нам лучше всего найти дорогу в лагерь моего мужа. Мы двигались в правильном направлении. "

Большая тень внезапно появилась перед Красной Женщиной и обнюхала ее.

"Призрак!" - Призрак! - прошептала Дени и изо всех сил вцепилась в волка. "Покажи Эйгону, где мы. Попроси его подойти сюда, пожалуйста". Она отпустила белого лютоволка, когда он покачал головой. Она сразу поняла и встала перед ним, чтобы он мог рассмотреть ее всю целиком. "Эйгон, я в лесу, направляюсь в твой лагерь. Визерион сжег несколько человек, а затем улетел на восток. Благодаря созданному им хаосу нам с красной жрицей удалось уйти незамеченными. Насколько нам известно, за нами никто не следит. Возможно, они тоже считают, что я мертв. Я последую за Призраком. Пожалуйста, приди и забери нас?"

Призрак несколько раз кивнул головой, а затем нежно потерся о нее головой.

Мелисандра удивленно посмотрела на нее. "Ты общаешься со своим королем через его волка?"

"Иногда Эйгон может проникать в его разум. Видеть его глазами. Он варг. Некоторые называют его меняющим облик. Было бы логично, если бы он послал Призрака сюда разведать местность и поискать меня, прежде чем они нападут завтра. Судя по реакции Призрака, я полагаю, что король Эйгон только что поделился своими глазами. Самое безопасное, что можно сделать, это следовать за Призраком. Он приведет нас в лагерь моего мужа. "

Мелисандра выглянула из-за деревьев. Я думаю, Железнорожденные высаживаются. Нам лучше здесь не задерживаться. "

Дэни посмотрела на Призрака. "Ты можешь отвести нас в лагерь. Убедись, что мы не наткнемся на врага?"

Волчица понюхала ее руку и посмотрела в сторону выходящих мужчин. Он понюхал воздух и сделал несколько шагов в направлении, где, как знала Дэни, находился лагерь Таргариенов дальше вглубь материка. Призрак втянул воздух в третий раз и сделал еще несколько шагов, а затем посмотрел через плечо ей в глаза. Дэни сочла это приглашением следовать за ним, и они быстро поспешили за волком, который набрал скорость. Внезапно Призрак остановилась, и все они нырнули за кусты как раз вовремя, чтобы заметить группу Железнорожденных в компании, как она подозревала, рабынь, возвращающихся из леса и идущих в направлении, где стоял на якоре их флот. Когда Призрак снова тронулся в путь, Дэни быстро последовала за ним. Не совсем видя, куда ступает, она споткнулась о толстый корень дерева, который частично возвышался над землей, но его почти не было видно, так как снова стало очень темно, а корень был частично затоплен лужей дождевой воды. Она упала боком и услышала, как хрустнула кость в левой руке. Несмотря на ее усилия, приглушенный крик сорвался с ее губ.

"Спрячься в кустах". Прошипела Мелисандра. "Я слышу, как приближаются люди. Они, должно быть, услышали шум, который ты поднял".

Дэни изучала Призрака, переводя взгляд с нее на ту сторону, где должны были быть мужчины, и обратно на нее. "Я думаю, все в порядке. Лютоволк сохраняет спокойствие. Это, должно быть, наши люди".

Призрак, удовлетворенный ее словами, лег рядом с ней и лизнул ее в лицо. Дэни попыталась принять другое положение, чтобы прижать руку к телу.

"Дэни, ты рядом?"

Дэни чуть не расплакалась от облегчения, когда услышала голос Эйгона, шепчущий сквозь деревья. "Призрак, иди за Эйгоном. Я здесь. Я здесь". Она тихо позвала.

Она увидела, как Эйгон появился первым, за ним быстро последовали по меньшей мере десять вооруженных до зубов мужчин с обнаженным оружием. Он немедленно вложил Черное пламя в ножны и опустился на колени рядом с ней. Дэни зашипела, когда он коснулся ее руки. "Осторожно. Я думаю, она сломана". Когда Эйгон заметил плохо сидящую одежду Мелисандры, он расстегнул свое пальто и накрыл ее им.

"Она спасла меня, Эйгон. Мы должны взять ее с собой".

"Конечно, дорогая. Ты можешь идти?"

Несколько мужчин подошли ближе, она кивнула им, когда заметила их Белые плащи. Кивнув головой в безмолвном приветствии, она ответила мужу. "Да. Я просто должен быть осторожен и не двигать рукой слишком сильно ". Она прижала руку к верхней части тела и удерживала ее на месте здоровой рукой. Она прикусила губу, чтобы сдержать очередной крик боли, когда он помог ей подняться на ноги.

Эйгон обхватил ладонью ее лицо. "Лагерь не так уж далеко. Ты можешь рассказать мне что-нибудь о местонахождении Визериона или о том, что они сделали с ним ранее? Рейегаль разбудил весь лагерь своим ревом, когда его брат протянул к нему руку, страдая от боли. Потом ничего, но мы смогли заметить какой-то дым над деревьями, когда посмотрели в сторону их пляжа. "

"Визерион свободен и забрал с собой рог. Остальное я объясню позже. Давайте сначала вернемся в наш лагерь, пожалуйста".

"Конечно. Ты бы предпочла прокатиться на Призраке?" Спросил он ее, когда она споткнулась и он услышал, как она вскрикнула от боли. Он поймал ее прежде, чем она успела удариться о землю, когда потеряла сознание.

Мелисандра поспешила успокоить его. "Не волнуйся. Она просто упала в обморок. Ребенок невредим".

"Она не беременна". Джон поправил ее. "У нее была лунная кровь не так давно". Он вернул свое внимание к Дэни, когда она медленно открыла глаза. "Как ты думаешь, ты сможешь оседлать Призрака?"

Она покачала головой. "Я бы наверняка упала. Как далеко лагерь?"

"Не волнуйся, любовь моя. Я помогу тебе. Он подхватил ее на руки, стараясь не слишком двигать сломанной рукой. "Держись, моя сладкая". Дэни закрыла глаза, а когда открыла их в следующий раз, она лежала на примитивной койке в их палатке, мягкие меха покрывали все ее тело.

********Интерлюдия 50. Только в руках короля.По крайней мере, он получил приличную еду и немного хорошего северного эля. Прошло семь ночей с тех пор, как он наслаждался хорошим напитком. Он вздохнул. Охранники время от времени бросали на него странные взгляды. С тех пор как Дэрин закончил свою смену, он был предоставлен сам себе. Ну, это не имело значения. Скоро он отправится в путь. Такова была жизнь посланника. Только он никогда не забирался так далеко на юг, и теперь ему нужно было отправиться еще дальше в этом направлении. В Штормовых землях Дэрин сказал ему, что король находится в Штормовых землях. У него будет много историй, которые он сможет рассказать, когда вернется на Медвежий остров. Он был всего лишь вторым посланцем со своего острова, которого отправили в Королевскую Гавань, и теперь он будет первым, кто посетит Штормовые Земли. Это позволит ему покупать бесплатную выпивку в тавернах в течение лун. Все собирались к нему, чтобы послушать рассказы о его путешествиях.

Но до этого было еще далеко. Сначала ему нужно было завершить эту миссию, иначе он больше не сможет показаться на Севере. Он не только разочарует дом, которому поклялся в верности. Он также стремился использовать эту возможность, чтобы произвести впечатление на Хауса Старка. Молодой Волк лично доверил ему передать послание на юг своему двоюродному брату, королю Эйгону, знаменитому всаднику на драконах, который в одиночку победил Железнорожденных на Пайке только для того, чтобы затем отправиться на юг и занять Железный Трон без кровопролития. Молодой наследник Старков искал самого надежного посланника. Принц Робб утверждал, что письмо было самым важным сообщением, которое ему когда-либо приходилось отправлять. И как могло быть иначе, если получателем был не кто иной, как король Эйгон, правитель Семи Королевств.

Рикард знал, что его выбрали, потому что он был самым быстрым и никогда не терялся. Однако эта репутация распространялась только на все уголки Северного Королевства. Будучи жизнерадостным человеком и всегда имея наготове занимательный анекдот, он прошел долгий путь, подружившись со стражниками в большинстве северных крепостей, а также наладив хорошие отношения с владельцами таверн и кузнецами. Это сделало его кочевую жизнь посланника еще более приятной. Ему нравилось быть посланником, и он начинал нервничать, когда слишком долго застревал на одном месте. Но когда принц Старк попросил его передать послание королю, он сразу понял, что это шанс всей жизни. Он ненадолго прикоснулся к карте Семи королевств, которую всегда носил с собой на удачу. Ему нужно было бы изучить это еще немного, прежде чем он снова отправится в путь.

Он был разочарован и взволнован одновременно, когда узнал, что Король отсутствует. Его приключение будет продолжаться еще некоторое время. Единственное, что его беспокоило, это то, что ему не раз говорили, что принц Робб будет считать дни до получения ворона, подтверждающего, что король прочитал его письмо. Все взгляды обратились к двери караульного помещения, когда она довольно бесцеремонно распахнулась.

"Рикки Вудфут! Пока я живу и дышу! Это действительно ты! Когда Дэрин сказала мне, что ты здесь, я не поверил своим ушам ".

Он был заключен в мужские объятия и катапультировался обратно в свою юность. "Бенджен Старк, я имею в виду, принц Старк". Он быстро исправился.

"Принц Севера к вашим услугам". Бенджен, один из друзей его юности, ухмыльнулся ему. "Я вижу, тебя хорошо накормили. Прогуляешься со мной?"

Рикард быстро поднялся на ноги. "Всегда". Он ответил, и оба мужчины ухмыльнулись друг другу, вспомнив множество случаев, когда один убеждал другого сопровождать его в каком-нибудь детском приключении в северных лесах, и именно это слово было их стандартным ответом.

Теперь охранники смотрели на него с большим уважением и отдали ему честь, когда он выходил из здания в сопровождении принца Бенджена из Дома Старков. Ему нужно было предпринять большие шаги, чтобы последовать за своим другом детства, который, судя по всему, имел в виду пункт назначения.

"Богороща, Рики. Там мы можем немного поговорить без тысячи ушей, которые нас подслушивают. Эта столица не похожа на север".

"Я это уже понял. Боги, Бенджен, как эти люди выдерживают, живя друг на друге, так сказать. Я никогда не видел ничего подобного. И запах! Подумать только, прошлой зимой я считал Уинтертаун перенаселенным."

"Эти люди не знают разницы. По крайней мере, у них достаточно еды и чистой воды теперь, когда у власти наш молодой король".

"До нашего северного захолустья доходит множество историй, восхваляющих сына Лианны Старк. Все положительные истории, все до единой. Первый, кто оскорбил короля Джона, я имею в виду короля Эйгона, на северной территории не сделает больше ни шагу, пока не извинится и не поклянется никогда больше этого не делать. Он будет носить синяки несколько дней, чтобы лучше помнить."

Бенджен Старк кивнул. "Кто бы мог подумать, что наше следующее воссоединение произойдет так далеко на юге? Вы когда-нибудь подозревали, что Дэрин Холлен предпочел бы остаться в Королевской гавани, а не возвращаться в Винтерфелл?"

"Должно быть, это наше влияние, Бенджен. Мы с тобой много путешествовали и всегда заставляли его ревновать своими рассказами. Черт возьми, ты заставил меня ревновать. Я путешествовал по Северу, кроме тебя, есть ли в Семи Королевствах уголок, который ты не посетил?"

"Я уверен, что их все еще много, Рики".

"Цель этих путешествий, вы можете сказать мне сейчас? Все это было на службе у вашего племянника? С тех пор, как я услышал о его существовании, я немного задумался ".

"Вы имеете на это право. Надеюсь, вы понимаете, почему я не мог вам рассказать? Я также помогал Ночному Дозору, так что не все это было ложью. Я просто умолчал о той части, где я помогал тайно воспитать истинного короля Вестероса из своих историй. "

"Я бы сделал то же самое, если бы у меня был такой племянник. Боги, вы, должно быть, гордитесь им. Он единственный в своем роде. Теперь вы можете рассказать мне больше?"

"Я сделаю, если ты этого хочешь. Но сначала скажи мне, что ты здесь делаешь. Какая миссия привела тебя так далеко на юг? Или тебе тоже нужно будет немного умолчать?"

Рики покачал головой под пристальным взглядом своего друга юности. "Я несу письмо, и, как это часто бывает, посыльный не знает, что в нем содержится. Это один из самых толстых, которые я когда-либо держал в руках, без дополнительных документов или рисунков. Молодой Волк написал длинное письмо своему кузену, королю."

"Можешь оставить это мне?"

"Нет, Бенджен. Ты знаешь правила. Я должен доставить это в руки получателя и ждать ответа".

Бенджен Старк кивнул. "Значит, ты отправляешься в Штормовые земли? Чтобы встретиться с моим племянником, лучшим королем во всей истории Вестероса?"

"Я должен. Я не могу оставаться здесь и ждать. Никто не знает, когда вернется король. Ваш племянник, я имею в виду принца Робба, действительно хочет получить подтверждение того, что король прочитал его письмо."

Бенджен нахмурился. "Могу я спросить, был ли принц Робб в порядке, когда вы видели его в последний раз?"

"Насколько я знаю, очень хорошо. Стражники заключили пари относительно даты его помолвки. Однако знать по-прежнему ничего не знает".

"Это могло бы объяснить письмо", - Бенджен выглядел задумчивым.

Рикард кивнул. "Скорее всего, он просит разрешения у своего кузена, короля".

"Прежде чем его отец сможет сказать "нет". Бенджен согласился. "Вы случайно не знаете, кого мой племянник мог выбрать в жены?"

"Да, но я могу рассказать тебе, только если ты поклянешься, что это останется между нами. Стражники Винтерфелла никогда больше не заговорили бы со мной, если бы узнали, что это я распустил слух. Им нужно поддерживать репутацию. Только потому, что они знают о моей дружбе с тобой и Дэрином, они включают меня в свой маленький круг. "

"Я не выдал ни одного твоего секрета, Рики. Я не буду начинать сейчас. Я просто беспокоюсь о выборе невесты Роббом. Он некоторое время был без присмотра родителей, а молодой вспыльчивый мужчина не всегда думает головой. Давай. - уговаривал он. - Мы в Богороще. Никто не услышит, и ты знаешь, что я скорее потеряю свою фехтовальную руку, чем причиню вред Роббу. Он мой племянник и наследник Севера. "

"Принц Робб сделал правильный выбор". Рикард ощетинился, немного оскорбленный инсинуациями своего друга. "Он собирается жениться на благородной девушке из Дома Мормонтов".

"Леди Дейси?" Бенджен выглядел довольным, когда Рикард кивнул. "Клянусь богами, мальчик, возможно, откусил больше, чем может прожевать". Он усмехнулся.

Рикард улыбнулся и наклонился ближе к Бенджену. "Пока никто ничего не подозревает. Знают только те, кто охраняет принца. Он хочет сохранить это в тайне, пока его отец не даст своего согласия и они не смогут сделать это официально. Однако пара по какой-то причине беспокоится об этом. Как будто принц Эддард не приветствовал бы благородную девушку из своего самого верного вассального Дома. "

"Отсюда и это письмо его кузену королю. Рики, я помогу тебе передать послание моему племяннику. Я дам тебе эскорт, а также свежую лошадь. Одна из лучших королевских конюшен. Просто верните ее мне целой, или король сдерет с меня шкуру ". Бенджен похлопал своего друга по плечу, показывая, что пошутил насчет освежевания. "И передай моему царственному племяннику мои наилучшие пожелания, пока ты этим занимаешься. О, и не описайся, когда увидишь драконов. Они стали намного больше и страшнее с тех пор, как Северные Лорды видели их в последний раз. "

"И здесь я был сосредоточен на том, чтобы выжить при встрече со знаменитым белым лютоволком с красными глазами".

"Призрак почувствует, что ты не представляешь угрозы для его хозяина. Кроме того, он с Севера, как и ты. Ты будешь жить, чтобы рассказать еще одно приключение, мой друг ".

*******Лагерь выглядел заброшенным или, по крайней мере, самая внутренняя часть, когда Рикард и его небольшая свита прибыли пять дней спустя. Люди, которых Бенджен отправил с ним, были дружелюбны и хорошо провели время. Как только они выехали из города, воздух стал чище, и он наполнил легкие до отказа, не испытывая тошноты от запаха. Он никогда не привыкнет к жизни в Королевской гавани. Если бы Дэрин не отмахнулся от него, обнимая прекрасную шатенку, он бы до сих пор задавался вопросом, почему бывший Домработник Старков решил остаться в этой вонючей части Семи Королевств и охранять ворота Красной Крепости.

Несколько служанок, готовивших еду на открытом воздухе, подняли головы при приближении его отряда. Затем он заметил солдат, выстроившихся в очередь, чтобы помешать ему добраться до палаток. Они носили знамя Золотого отряда. Дэрин смотрела на них с волнением, только услышав описания этой легендарной компании наемников из Эссоса.

"Стойте, кто там идет?"

Рикард едва сдержал улыбку. Куда бы вы ни пошли, все они использовали одно и то же выражение. Он держал на всеобщее обозрение знамя с острова Медвежий и то, на котором был изображен серый Старк с символом лютоволка, и выкрикивал знакомые всем фразы. "Рикард из дома Вудфутов с острова Медвежий в качестве срочного посыльного с заданием, отправленным принцем Роббом из Дома Старков, только руками короля Эйгона".

Вперед выступил лучше экипированный солдат. "Лоримас Мадд, сержант Золотой роты, к вашим услугам. Король отправился на битву. Мы ожидаем обновления в ближайшее время. Для вашей же безопасности вам лучше подождать, пока он вернется в этот лагерь."

Рикард спешился с прекрасного скакуна, на котором ехал, и был рад, что принц Бенджен предложил передать в Винтерфелл через рейвен, что доставка письма задержится на несколько дней, поскольку король находится в Штормовых Землях для переговоров с лордом Станнисом из Дома Баратеонов. Теперь казалось, что предстоит еще большая задержка. "Битва?"

Лорд, несущий герб в виде цепочки из золотых оленьих рогов на сине-белом фоне, поспешно приблизился. "Лорд Баквелл из "Оленьих рогов". Я отвечаю за это во время отсутствия короля. "Какова твоя цель?"

Сержант Золотой роты закатил глаза, но Рикард сохранил невозмутимое выражение лица, когда повторил свое задание, подняв знамена. "Рикард из дома Вудфутов с острова Медвежий в качестве срочного посыльного с заданием, отправленным принцем Роббом из Дома Старков, только руками короля Эйгона".

"Короля здесь нет. Тот проклятый спор был фарсом. У нашего короля не было выбора, кроме как нанести ответный удар". Лорд Баквелл хрипло объяснил. "У меня есть приказ от короля передавать все сообщения королеве, пока он будет разбираться с предателями. Я предполагаю, что это включает в себя случайных посланцев с Севера. Прежде чем я приведу вас к ней, я должен попросить вас сдать свое оружие. Просто из вежливости к ее светлости. Оно будет возвращено вам, как только вы покинете королевскую территорию лагеря.

Рикард, хорошо знакомый с подобными требованиями, немедленно сдал свой меч и кинжал.

"Лорд Баквелл впервые робко улыбнулся ему. "Вы говорите, Медвежий остров. Где именно он расположен?"

Чуть позже он стоял перед палаткой, которая тщательно охранялась и которую активно обыскивали на предмет оружия. Король очень серьезно относился к безопасности своей королевы. Когда он сделал небольшое замечание по этому поводу, ему сказали, что у короля было достаточно причин для своих действий. Королева была спасена из вражеского лагеря всего несколько ночей назад.

Рикард опустился на одно колено, когда вошел в палатку и увидел королеву с серебряными волосами. Даже самые невероятные слухи, которые он слышал, не воздавали должное молодой королеве. Рука, которую она держала на перевязи, не умаляла эффекта ее царственной осанки и уверенности и авторитета, которые она излучала.

"Ну что ж, познакомились с Рикардом Вудфутом с Медвежьего острова. Пожалуйста, встань".

Теплый голос в сочетании с самыми восхитительными фиолетовыми глазами, которые он когда-либо видел, заставили Рикарда впервые влюбиться. Он никогда не стремился жениться, его полная приключений жизнь не подходила для создания семьи. Он переспал со множеством согласных служанок, но ни одна из них не произвела на него достаточного впечатления, чтобы он до сих пор помнил их лица, когда добирался до следующего пункта назначения. Впервые он задумался, не заставляет ли это его упускать определенный аспект жизни. Он сглотнул и отодвинул эти мысли на задний план. Она была его королевой, и ее мужем был самый доблестный мужчина в Семи Королевствах. Тем не менее, он был уверен, что до конца своих дней будет помнить ее глаза и то, как она выглядела. "Моя королева. У меня есть сообщение для короля Эйгона, боюсь, только руками."

"Понятно. Поможет ли вам, если я скажу вам, что мы с мужем являемся соправителями и в его отсутствие у меня есть его разрешение открывать все его сообщения, даже личные?"

"Не для документов, отправленных курьером. Единственное исключение, когда получатель умер. Приношу свои извинения, моя королева ".

"Ты можешь хотя бы сказать мне, от кого это сообщение?" Теперь королева выглядела обеспокоенной.

Неудивительно. Он мог содрать с себя кожу. Ее муж сражался на войне и говорил о возможной кончине короля. "Принц Робб из Дома Старков, моя королева. Он очень настаивал на том, чтобы сообщение было доставлено королю Эйгону лично, отсюда фраза "только в руки".

"Понятно. Король будет недоволен, но тогда, я полагаю, он поймет ваше затруднительное положение. В нынешнем виде у вас есть только мое слово и никаких письменных доказательств. В следующий раз я позабочусь, чтобы король Эйгон оставил письменные инструкции. Она изучила его более внимательно. "Повлияет ли это на срочного посланника, Рикарда Вудфута с Медвежьего острова? Прошу, просвети меня."

Рикард нервно сглотнул и пробормотал. "Если правильно сформулировать, так и будет. Хотя правила очень специфичны, но все мейстеры обладают необходимыми знаниями, чтобы подготовить такой указ. Когда меня обучали своему ремеслу, я узнал, что все послушники Цитадели должны пройти тест по этому предмету, прежде чем им будет разрешено начать создавать свое первое звено. "

Королева кивнула и даже слегка улыбнулась ему. "Вы можете сказать мне что-нибудь еще, чтобы убедить меня, что задержка на несколько дней не повредит?"

Рикард глубоко вздохнул. Он действительно был идиотом. Принц Робб настаивал, что не вызывал тревоги, и теперь он сделал именно это. Эти фиолетовые глаза заставили его забыть часть инструкций. "Мне было приказано сообщить его светлости королю Эйгону, что нет причин для тревоги и что в письме принца Робба содержится деликатный личный вопрос, который он желает изложить своему королю более подробно, чем ему позволил бы свиток". Он выдохнул, увидев, как королева кивнула своей очаровательной головкой.

"По крайней мере, это обнадеживает". Она снова посмотрела ему прямо в глаза. "Тогда, похоже, мы здесь закончили. Мои охранники позаботятся о том, чтобы вам предоставили палатку и еду. Я разрешаю тебе оставаться в нашем лагере и ждать столько, сколько потребуется для возвращения короля."

Рикард поклонился и последовал за охранником, который отвел его в маленькую палатку. Никто из встреченных им людей не знал, сколько времени потребуется королю и его армиям, чтобы вернуться. Все они надеялись, что это произойдет со дня на день. Он проверил, нет ли грязи на мехах, прежде чем опуститься и расслабить конечности. "Только руки короля". Он пробормотал себе под нос, обдумывая свое затруднительное положение. Впервые в жизни он боролся с правилами. Он был так близок к тому, чтобы уступить прекрасной королеве. С тех пор, как он был приведен к присяге в качестве посланника, подобное произошло впервые. Он уже собирался опустить голову на меха, когда в животе у него заурчало. Он посмотрел на мешок со своими скудными пожитками и вздохнул. Зная, что немного еды, которая там еще оставалась, была не очень аппетитной после нескольких дней, проведенных в седельной сумке, он проигнорировал свою усталость, снова встал и вышел из палатки в поисках теплой еды.

На следующее утро он проснулся, почувствовав, что земля дрожит под ним. Затем он услышал типичные признаки армии, возвращающейся с победой. Скандирование мужчин почти заглушало топот лошадиных копыт. Последователи лагеря отвечали на их крики облегченными заявлениями и добрыми пожеланиями. Рикард с трудом поднялся на ноги, поправил камзол и вышел из маленькой палатки. Впечатляющая кавалерия направлялась к лагерю, можно было видеть большого лютоволка, бегущего перед первой шеренгой солдат, как будто это был их предводитель. Громкий визг заставил его поднять голову, и его глаза впервые увидели дракона. Бенджен Старк не преувеличивал. Он чуть не намочил штаны. Существо было огромным. Когда он не увидел всадника на спине большого дракона, он осмотрел приближающуюся кавалерию. В тот момент, когда его глаза нашли определенную фигуру, он понял, что эта часть его поисков подошла к концу. Верхом на великолепном скакуне сидел мужчина, полностью облаченный в то, что, как он предположил, было сбруей из валирийской стали. Он не мог пропустить солнечные искры, отражавшиеся от крупных рубинов, вделанных в нагрудник. Король, поскольку теперь уже нельзя было ошибиться в личности всадника, был без шлема. Его сопровождали знаменитые Белые плащи. Остальная армия следовала за ним, размахивая своими знаменами и выкрикивая победные лозунги. Было более чем ясно, что король Эйгон вернулся с победой.

"Только руками", - пробормотал он себе под нос и последовал за небольшой группой сторонников лагеря к краю лагеря, где стало очевидно, что армия остановится. "Только руками короля". Повторил он и улыбнулся.