Терпение - добродетель

С отъездом делегации северян большинство дворян, которым не было предоставлено официальных функций в Королевской гавани, вернулись в свои земли. Королевский двор вошел в привычный ритм. Малый совет на некоторое время сосредоточился на внутренних делах, и многие экономические и торговые вопросы были решены. Пока они считали дни до поступления новостей из Штормовых Земель, из Долины пришли неожиданные вести. Лорд Ройс написал, что лорд Робин из дома Арренов был очень болен, а леди Аррен на этот раз по-настоящему теряла рассудок. Им пришлось удвоить охрану, чтобы защитить маленького Лорда, поскольку его мать бредила идеей улететь с ним через лунную дверь, чтобы они могли быть вместе навсегда. Лорд Ройс перестал привозить маленького Лорда в Орлиное гнездо, чтобы навестить его мать. Он написал, что его жена полюбила мальчика, и они взяли Робина пока пожить с ними в Рунном Камне. Ему нужно было, чтобы король подтвердил, что эти действия получили королевское одобрение. Его жена была уверена, что морской воздух пойдет наследнику Долины на пользу. Два дня спустя прилетел ворон, сообщивший, что лорду Ройсу пришлось применить насилие, чтобы подавить восстание нескольких второстепенных лордов, обвинивших его в нечестной игре, когда леди Аррен была найдена мертвой в своей ванне с двумя перерезанными запястьями. Джон выразил свою безоговорочную поддержку лорду Ройсу, а также наилучшие пожелания Короны скорейшего выздоровления лорду Аррену. Он пока не стал бы посылать королевского эмиссара в Долину, но отправил бы поддержку, если у лорда Ройса все еще будут проблемы с поддержанием порядка через две луны. Корона вмешается во внутренние дела Долины, только если лорд Ройс прямо попросит об этом.

Джендри каждую неделю по несколько дней работал в кузнице и держал здание под замком. В первый раз, когда драконам понадобилось растопить огонь, они сделали это ночью, после того, как все легли спать. Однако несколько слуг все равно заметили это, и распространился слух, что они экспериментируют с изготовлением более прочной стали из драконьего огня. Варис манипулировал слухами, так что все сошлись на том, что они делали большие сверхсильные катапульты, чтобы установить их на стенах города для защиты Королевской гавани от возможного нападения враждебных сил во главе с лордом Станнисом Баратеоном. Дополнительным преимуществом было то, что это помогло убедить людей в том, что их новый король собирается защитить их, в то же время скрывая основное назначение обновленной кузницы. На данный момент никто не подозревал, что они были на пороге создания первого нового оружия из валирийской стали за столетия. Однако Джендри посчитал эту уловку дополнительной проблемой и ковал железные детали для двух больших катапульт из партии обычной стали, и, если бы это зависело от него, еще до захода луны две большие катапульты были бы готовы к установке на видных местах по двум углам оборонительной стены, отделяющей Красную Крепость от города.

Несколько дней спустя Варис предупредил короля Эйгона, что Тобхо Мотт высказал свои подозрения, тайно разыскивая Вариса лично, и Джендри получил разрешение пригласить своего старого наставника осмотреть отремонтированную кузницу и рассказать, чем они занимались. Когда Тобхо Мотт достаточно оправился от шока от того, что его бывший ученик стал законным верховным лордом, мастер испытал благоговейный трепет, когда ему позволили во второй раз стать свидетелем того, как драконы расплавили смесь стали и драконьего стекла. Он выразил сожаление, что ему все еще нужно посещать свою собственную мастерскую, иначе он предложил бы свои услуги на месте. Позже Джендри обсудил это с Джоном. Джон предупредил его, что это только привлечет больше внимания к его тайной деятельности, если Тобхо Мотт внезапно закроет свою знаменитую мастерскую без какого-либо предупреждения, чтобы помочь молодому кузнецу в Королевской гавани. Возможно, они смогли бы найти компромисс в обозримом будущем, но пока все должно было оставаться так, как было.

На следующий день малому совету пришлось иметь дело с нападениями на караваны, доставляющие продовольствие в город, и небольшой вспышкой красной лихорадки во Фли-Боттоме. Но все это не помешало Джону с нетерпением ожидать официального заявления от лорда Станниса из дома Баратеонов.

Сегодня вечером Дэни выполнила свою задачу - заставить Джона расслабиться, прежде чем они переберутся с дивана на большую кровать. Он уже дважды извинился, когда она в очередной раз пожаловалась, что он не уделяет ей должного внимания, признав, что его мысли были заняты другими вещами. Когда он упомянул, что страдает от головной боли, она начала массировать ему виски. "Возможно, тебе следует сократить свои сеансы с Браном". Она рискнула. "Связаться с ним через день, вероятно, было бы достаточно продуктивно".

"Возможно, - он поколебался, - я знаю, что слишком долго держал нашу связь открытой сегодня, и именно поэтому у меня болит голова, но, видите ли, моему кузену нужно было поделиться некоторыми важными вещами".

"Почему ты не начал с этого, вместо того чтобы позволить мне говорить о мелочах? Неудивительно, что ты не обращал внимания. Можешь рассказать мне, какими новостями поделился с тобой Бран?"

"Мне нравилось слушать твой голос. Даже если я не обращал внимания на слова, это успокаивало, и таким образом у меня было дополнительное время, чтобы понять, были ли новости, которые сообщил мне мой кузен, хорошими или плохими. Я склоняюсь к хорошим новостям. Вы могли бы даже посчитать это отличной новостью. "

Она перестала массировать его виски и выглядела немного расстроенной, когда он не продолжил. "Тебе нужно, чтобы я умоляла?"

Он вздрогнул. "Нет, конечно, нет! Мне просто нужно было еще немного времени. Ты меня знаешь, Дэни. Я ничего не буду от тебя скрывать, если это не нарушит клятву. Позвольте мне начать с практической информации, которую рассказал мне мой кузен." Джон собрался с мыслями. Вот уже неделю он и Бран пытались регулярно общаться, сражаясь со своими соответствующими лютоволками и используя связь, которую разделяли эти животные. Поначалу было трудно, по крайней мере, в конце для Джона. Сражаться с Призраком было моей второй натурой, но поддерживать связь с Саммер, которая с каждым днем уезжала все дальше и делилась мыслями, было совершенно другим занятием. Они не раз теряли связь в середине своих первых сеансов, но через неделю у него это получалось лучше. Тем не менее, это потребовало значительных умственных усилий, и он боялся того момента, когда Бран исчезнет за магическим барьером великой ледяной стены. Лорд Рид предупредил их, что если постоянно растущее расстояние между волками не положит конец такому способу общения, то, скорее всего, магия, заключенная в Стене, окажется слишком серьезным препятствием.

"Бран предупредил меня, что у него было видение относительно Красной жрицы, которая, как вы знаете, предположительно скрывается где-то в Штормовых Землях. Он считает, что ей отведена роль в Великой войне. Он убеждал меня убедиться, что она выживет в столкновении со Станнисом Баратеоном. " Он притянул Дэни ближе к себе, когда почувствовал, что она вздрогнула, и сразу понял почему. "Да, мой кузен уверен, что произойдет столкновение. Вот и все наши надежды на дипломатическое решение ".

Дэни стояла неподвижно, ее глаза умоляли его продолжать. Она явно хотела, чтобы он сообщил хорошие новости, которые так отвлекли его. Джон уступил ее безмолвной мольбе. "Хотя в другом видении была ты". Он взял ее за руку, чтобы помочь разобраться с тем, что собирался рассказать. "Моя маленькая кузина видела, как ты ехала на Визерионе в бой". Он кивнул, когда она посмотрела на него с вопросом в глазах. "Он был совершенно уверен. Вы защищали наземные войска у стены Черного замка. Что более важно, Бран не видел зеленого дракона и почувствовал, что меня поблизости нет, но моральный дух войск был велик. Все сражались, надеясь на победу. Это убедило его в моей судьбе. Когда я настояла, чтобы он рассказал все, что знал, и не щадил меня, он просто повторил, что в том видении вы с Визерионом действовали как одно целое, как всадница, связанная со своим драконом. Он хотел, чтобы я сосредоточился на фокусе видения. Когда он поднял на нее глаза, то увидел слезинку, скатившуюся по ее левой щеке. Он заключил ее в объятия и стер маленькую каплю большим пальцем.

"Я еще не дошла", - тихо призналась она, уткнувшись ему в грудь. Это был первый раз, когда кто-то из них открыто высказал свои сомнения вслух с тех пор, как она совершила несколько первых самостоятельных полетов на Viserion. "Я никогда не говорил тебе, но он только терпит меня и не реагирует на мои сигналы. Я знаю, что вы, должно быть, чувствовали это, когда разделяли мысли Рейегаля и через него чувствовали то, что чувствует Визерион, и что вы не упоминаете об этом, чтобы пощадить мои чувства. Все были так счастливы увидеть меня верхом на нем, что я не посмела разочаровать их всех. Она подняла голову и посмотрела в его темно-серые глаза. "Бран уверен в этом?"

Джон кивнул, успокаивающе поглаживая ее по волосам. "Он был. Я попросил его дважды. Мы продолжим практиковаться, Дэни. Возможно, мы сможем организовать еще одну короткую поездку на Драконий камень или Дрифтмарк. Нас оставили бы в покое, если бы мы там практиковались. Там мы в безопасности от сплетников. Они не предали бы гласности о странных тестах и упражнениях, через которые я бы вас провел. Мне просто нужно дать сиру Герольду время организовать надлежащую защиту, чтобы добраться до острова раньше нас. "

"Это такие приятные новости. Почему ты вообще стеснялся рассказать мне?" Она мягко высвободилась из его объятий и слегка повернулась к нему лицом.

"Видение, описанное Браном, обеспокоило меня, Дэни. Ты сражалась с врагом в воздухе без меня. Ты была в опасной ситуации, и меня не было рядом, чтобы защитить тебя. Я пытался выяснить, какие обстоятельства могли заставить подобное стать реальностью. Я не могу придумать ни одного достаточно убедительного объяснения, которое привело бы к тому, что я бросил тебя, когда враг атакует в полную силу. "

Она посмотрела на него. "Я так понимаю, Бран не знал, как сложится эта ситуация?"

"Нет, только то, что он чувствовал, что все было так, как должно быть. Он чувствовал, что нет причин для тревоги и что я должен продолжать верить в тебя, в него и в Визериона ".

Дэни кивнула. "Разве это не хорошая новость, что он снова видит будущее? Мне показалось, ты упоминал, что они больше не могут".

"У них не было видений, кроме Великой войны. Это было во время". Джон честно ответил.Какое-то время они держались друг за друга. Джон первым нарушил молчание. "Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам с Viserion. Мы активизируем наши сеансы. Я обещаю, что не успокоюсь, пока мы во всем не разберемся. Но не могли бы мы сейчас поговорить о чем-нибудь другом? Большую часть этого дня я анализировала слова Брана, и от этого моя головная боль только усилилась. Мне нужно расслабиться, прежде чем мы сможем отправиться в нашу постель. Он еще раз поцеловал ее в волосы.

Дэни кивнула и на мгновение задумалась. Затем она подняла глаза на его лицо и заговорила, сохраняя непринужденный тон. "Ты слышал последние сплетни? Половина двора убеждена, что принцесса Арья скоро будет помолвлена с лордом Баратеоном, если она еще этого не сделала. Другая половина считает, что она помогает ему справиться с бедой принцессы Сансы."

Джон улыбнулся, услышав это. "Вероятно, это дело рук лорда Вариса. Я имею в виду вторую половину. Мы не хотим, чтобы Арья чувствовала какое-либо давление. Никаких слухов о помолвке леди Ширен и лорда Ньютона еще не появилось? Джон перевел дыхание и немного расслабился, когда она покачала головой.

"Ни один из них не достиг моих ушей, что означает, что мои фрейлины ведут себя очень сдержанно". Добавила она с гордостью. "И это несмотря на то, что Ширен не может перестать говорить о нем всякий раз, когда мы находим немного времени, чтобы побыть вместе наедине".

"А как насчет леди Рослин? Добился ли лорд Тирион какого-нибудь прогресса? Рассматривает ли она его как возможного жениха?" Джон погладил ее руку и переплел их пальцы.

Дэни посмотрела на их руки, лежащие у него на коленях, и положила голову ему на плечо. "Она не говорит об этом. Я не уверена. Леди Ашара видела их вместе в библиотеке, они тихо разговаривали. Ее братья уехали хоронить своего отца, но согласились оставить ее. По крайней мере, они не будут принуждать ее к помолвке, пока в их Доме траур. Смерть ее отца дала ей отсрочку. Есть вероятность, что новый Лорд Перекрестка будет менее отчаянно пытаться выдать замуж свою родственницу. Когда его спросили, Варис сказал леди Ашаре, что лорд Стеврон уже уменьшил приданое одной из ее кузин, которая собирается выйти замуж за некоего лорда Майетта. Вы знакомы с Домом Майетт? Это второстепенный дом, присягнувший Дому Ланнистеров?"

"Дом Майетт", - кивнул Джон. "Их символ - пятнистый желто-черный древесный кот на грязно-коричневом поле. Я рекомендую леди Ашару за то, что она так хорошо заботится о своих младших подопечных. Ее назначение было гениальным ходом ", - прокомментировал Джон.

"Хотя леди Ашара тише, чем обычно". Голос Дэни стал более серьезным, и она подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. "Я не осмеливался упоминать дядю Бенджена в ее присутствии. Не после того, как у нее на глазах выступили слезы, когда я невинно прокомментировал ее танец с ним во время прощального пира в честь северных лордов ".

"Дядя Бенджен попросил меня дать им время, и я честно пообещал не вмешиваться", - признался Джон, встретившись с ней взглядом. Было приятно слышать, как она так небрежно называет Бенджена Старка своим дядей. "Я согласился, потому что верю, что еще не все потеряно. Я уловил надежду в его голосе, когда он попросил моего слова, поэтому я проявляю сдержанность. Я бы не хотел, чтобы он начал избегать меня. Я думаю, что это, должно быть, самое долгое время, что мы прожили вместе в одном месте. Я безмерно наслаждаюсь его обществом."

"Я и не знал, что вы двое проводите много времени вместе? За исключением заседаний малого совета, я почти не видел вас двоих вместе ".

Большие пальцы Джона перестали поглаживать ее руки. "Ты, конечно, знаешь о наших прогулках по пляжу. Он также регулярно посещает мои утренние тренировки, раздражая моих оруженосцев, беря на себя часть их обязанностей. Мы часто встречаемся в Богороще, когда до ужина остается немного времени и вы заняты своим вечерним туалетом в компании своих дам. Нам, мужчинам, требуется гораздо меньше времени, чтобы переодеться к ужину. " Он наклонился к ней с дразнящим огоньком в глазах.

Дэни игриво отчитала его, уклонившись от его попытки поцеловать ее. Ей это удалось только потому, что Джон все еще был сосредоточен на ответе на ее вопрос. "Дядя Бенджен умеет находить меня, когда я в перерывах между обязанностями. Иногда я подозреваю, что он подкупает Вариса или на него работают его собственные птички. Хотя я мог бы к этому привыкнуть. Я рад, что ему нравится жить здесь, в Королевской гавани, и мы часто видимся. Но я действительно желаю ему познать счастье с женщиной и испытать хотя бы частицу той радости, которую я испытываю с тобой каждый день. "

Дэни, явно тронутая его словами, теперь сама инициировала поцелуй. Джон отпустил ее руки, чтобы удержать ее от возвращения в прежнее положение. Когда они оторвали друг от друга головы, его рука все еще касалась ее щеки, и ему нравилось чувствовать, как она прижимается к ней, обдумывая проблему. "Мы не можем заставить их говорить об этом с нами, но мы можем продолжать сводить их вместе в одном пространстве в присутствии других людей. Конечно, ничего слишком очевидного, но я мог бы внести небольшие изменения в расположение сидячих мест, убедившись, что они могут хотя бы наблюдать друг за другом? Мы можем заставить их присоединиться к групповым беседам и косвенно общаться друг с другом, о таких мелочах. "

На этот раз Джон наклонился, чтобы поцеловать ее еще раз. Когда их губы разошлись, он прижался к ней и прошептал что-то ей в рот. "Я думал обсудить эту тему с сиром Артуром, но боюсь, что это принесет больше вреда, чем пользы".

Дэни обняла его за шею. "Он, должно быть, глухой и слепой, если до сих пор не заметил, что между ними что-то происходит. На вашем месте я бы дал этому время, как и просил вас дядя Бенджен. В их поведении происходят едва заметные изменения. Я также склонен определять это как прогресс. "

Джон кивнул и погладил ее по спине одной рукой, его рука медленно опустилась ниже, другая снова обхватила ее затылок. Теперь он чувствовал себя намного расслабленнее и улыбнулся ей в губы, когда почувствовал, что она придвинулась ближе к нему. Он еще раз коротко поцеловал ее и что-то прошептал ей на ухо. Она немедленно встала и протянула ему руку, чтобы помочь подняться. Как только он поднялся на ноги, он подхватил ее на руки и отнес на их большую кровать. Была еще одна вещь, которую он должен был сделать, прежде чем сможет закрыть глаза и проспать ночь напролет. Но это был королевский долг, от которого он никогда не устанет и который сделает его еще более расслабленным.

*****70-й день правления короля Эйгона Шестого.Первая партия валирийской стали была почти готова к испытаниям, когда, наконец, пришло известие от "Короля Станниса Баратеона Первого с его именем". Оно пришло в виде официального свитка с печатью в виде коронованного оленя, охваченного пламенем. В нем упоминалось, что король Станнис был готов присутствовать на переговорах, чтобы обсудить условия с Узурпатором законного трона его брата. После смерти короля Роберта Железный трон теперь по праву принадлежал ему как старшему из ныне живущих братьев короля. Король Баратеонов согласился бы на сделку только на условиях, изложенных в этом сообщении. Тот, кто выдавал себя за Эйгона Таргариена, должен был быть готов прибыть в место, выбранное королем Станнисом, и привести лишь небольшую свиту под белым знаменем в еще не определенное место в Штормовых Землях.

"Вы не можете всерьез рассматривать это!" - воскликнул крайне расстроенный сир Герольд, когда Сэм прочитал условия пари, которые "Король Станнис Первый с его именем" только что отправил им во время экстренного заседания малого совета. "Они пытались похитить ее Светлость королеву. Вы не можете быть уверены, что они не предпримут что-нибудь коварное. Встреча на их территории дает им все тактическое преимущество!"

"Какая альтернатива?" Джон заспорил, взяв Дэни за руку под столом, потому что увидел, как она закусила губу. "Мы сохраняем патовую ситуацию? Вы знаете, я хочу ... нет, нам нужно избежать кровопролития. Мы не можем дать Станнису Баратеону больше времени на поиск других союзников. Он нападет в тот момент, когда будет достаточно уверен, что у него есть шанс. "

"Возможно, тогда вы использовали неправильную тактику. Вы заставили его поверить, что он сильнее, чем есть на самом деле. Мы знаем, что у него нет шансов против ваших драконов в сочетании с мощью других королевств ". Спокойный голос Давоса прервал их. "Почему бы не отказаться от пари и не сразиться. Используйте стратегию, которую мы разработали. Мы раздавим его жалкие силы в тот момент, когда он попытается проникнуть в Королевские земли. Переместите туда свои войска прямо сейчас. Мы позаботимся о том, чтобы каждый командир знал, что им необходимо свести кровопролитие к минимуму. "

"Джон надеется заставить Станниса Баратеона сдаться без боя, если он собственными глазами увидит, какими большими и могущественными стали драконы". Сэм защищал своего друга.

Джон кивнул. "И если это не поможет, мы можем предоставить ему факты. Я имею в виду, мы объясним ему, с какой именно армией ему придется столкнуться. Дайте ему понять, что мы загнали его в ловушку со всех сторон. "

Лорд Варис покачал головой. "У меня плохое предчувствие по этому поводу, ваша светлость. Станнис Баратеон слишком самоуверен. Поговаривают о волшебнике, который может нейтрализовать ваших драконов. Если вы явитесь на состязание на его территорию, и у него действительно есть способ усмирить или - не дай Боги - убить ваших драконов, то вы окажетесь в меньшинстве, независимо от того, насколько искусны в обращении с клинком ваши королевские гвардейцы и вы сами."

"Я согласен", - сир Герольд энергично кивнул головой.

Джон выглядел задумчивым. "Я хочу разобраться с этой ситуацией. Скоро сообщения со Стены изменятся. Я уже говорил вам раньше, что каждый раз, когда приходит короткое сообщение о том, что в очередной раз ничего не изменилось, мне не терпится слетать туда на несколько дней, чтобы проверить, не обманывает ли их Король Ночи тем или иным способом. Там было неестественно спокойно. Но в сложившейся ситуации я пока не могу уйти. Не до тех пор, пока мне приходится иметь дело с заблуждающимся фанатиком, который угрожает моему правлению и безопасности моего народа."

"Что, если бы ты появился с армией за спиной и внес небольшую поправку в расположение ставки?" Заговорил Тирион, и все взгляды обратились к гному. Они быстро поняли, что он был ценным сотрудником совета, и не только из-за его умения обращаться с цифрами. Иногда он даже прерывал вихрь идей, которые Сэм и Джон с огромной скоростью перебрасывали друг другу во время одного из их мозговых штурмов, и не раз предлагал им свежий взгляд, когда они застревали.

"Как ты предлагаешь нам сделать это и при этом уговорить Станниса прийти на конкурс?" Джон выглядел скептически.

"Вы - более сильная сторона в этих переговорах, ваша светлость. Вам не нужно полностью уступать их требованиям. Я предлагаю вам согласиться сохранить место проведения состязания на территории Баратеона, но изменить его на поляну в пределах видимости границы с Королевскими землями. Это справедливое требование. " Джон увидел, как Тирион мысленно вырос на два дюйма, когда Давос и сир Герольд всерьез рассмотрели его предложение. Гном заговорил более решительно, когда продолжил. "Возьмите с собой большую армию и позвольте ей разбить лагерь на ваших собственных землях недалеко от границы. Только вы и ваша небольшая свита пересечете границу и ступите на их территорию, придерживаясь формулировок их условий. Вы можете держать пари на виду у своей армии, но по ту сторону границы, где находятся Штормовые земли. Разумный компромисс, если я сам так скажу. "

"Потребуется время, чтобы все это организовать", - ответил Джон, мысленно прикидывая, сколько времени потребуется, чтобы сообщения дошли до его знаменосцев, и как быстро можно мобилизовать достаточно большую армию.

"Держу пари, они предоставят тебе это время. Что-то подсказывает мне, что наш враг хочет, чтобы эта сделка состоялась больше, чем мы", - поспешил защитить свое предложение Тирион. "Кроме того, какая у них альтернатива? Насколько я вижу, у них ее нет. Если они не смогут заставить вас согласиться на какую-либо форму мирного договора, вы наверняка обрушите на них мощь объединенных армий ваших королевств и ваших драконов. "

Давос обменялся коротким взглядом с Джоном, и когда его Король кивнул, его Рука обратилась к Мастеру Шепота, который не переставал выглядеть обеспокоенным. "Лорд Варис, прежде чем принять решение, нам понадобится вся информация, которую вы сможете собрать. Пока нет никаких сведений о местонахождении Красной жрицы? Она не могла развеяться в дыму ".

"Похоже, что так оно и есть". Извиняющимся тоном ответил Варис. "У Тороса из Мира есть теория на этот счет. Он сообщил мне, что более могущественные жрицы обладают способностью маскироваться или, возможно, даже полностью изменять свою внешность. Мои маленькие птички говорят мне, что Станнис Баратеон тоже ищет ее, но безуспешно. По слухам, он отчаянно нуждается в дополнительном руководстве от Владыки Света. Торос подозревает, что она прячется где-то в Штормовых Землях у всех на виду. Но я продолжу свои усилия по сбору дополнительной информации. "

Джон сменил Давоса. "Спасибо вам, лорд Варис. Мейстер Пилос, вы можете отправить вызов нашим знаменосцам? Напишите всем к югу от Перешейка. Попросите Лордов мобилизовать по половине своих воинов. Этого должно быть более чем достаточно. Сэм и я, мы составим сообщения для отправки в Дорн и Предел. "

"Я позабочусь об этом, ваша светлость". Молодой Мейстер отреагировал быстро.

"Тогда мы готовимся к войне". Джон произнес эти слова с серьезным лицом. "Мне нужно, чтобы вы все подумали о задаче, стоящей перед нами. Нам нужно спланировать логистику, фургоны, лошадей, палатки, линии снабжения. Я позволю вам всем составить список того, что, по вашему мнению, вы можете внести в это. Мы снова собираемся завтра, чтобы определиться со сроками и распределить все задачи, необходимые для планирования этой кампании. Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы представить на ваше одобрение ответ Станнису Баратеону, который я подготовлю до того, как отправлю его. Джон Роуз, и все последовали его примеру.

"Не пригласить ли нам лорда Ренли из Дома Баратеонов на нашу следующую встречу, Джон?" Спросил Сэм.

Джон на мгновение задумался. "Я сообщу ему позже. Пока я хочу принимать решения без его вмешательства. Тем не менее, я позабочусь о том, чтобы он услышал о грядущем конфликте со своим братом, прежде чем мы отправим воронов мобилизовать наших знаменосцев. При нынешнем положении дел он не является членом нашего военного совета." Джон, не ожидая, что кто-то возразит, многозначительно посмотрел на Дэни и пошел к двери без нее. "Оберин, пройдемте ко мне в кабинет, если хотите?" Джон повернулся к своей Руке, как только дорнийский принц кивнул в знак согласия. "Давос, я был бы признателен, если бы ты тоже присоединился к нам там".

Трое мужчин прошли небольшое расстояние от зала заседаний до кабинета короля в молчании. Давос кивнул сиру Освеллу и сиру Герольду и закрыл дверь. Трое мужчин сели. Джон, расположившийся за большим столом, начал разговор. "Ты был там довольно тихим, Оберин. Если бы ты не был одет в такие яркие цвета, я бы не заметил твоего присутствия в зале совета".

Оберин посмотрел на насыщенный охристый оттенок мантии, которую он носил поверх светло-голубой туники. "Остальные выразили все опасения, которые были у меня. Я не видел необходимости повторять их ".

Джон наблюдал за проявлением яркой индивидуальности Оберина, когда принц медленно улыбнулся. Дорнийский принц уже больше походил на самого себя, теперь, когда он избавился от апатии, которую демонстрировал ранее. После всех этих лет поведение Оберина все еще иногда смущало Джона. Он не позволил этому повлиять на свой тон, когда говорил авторитетно. "Я ожидаю, что Станнис попросит лорда Тарли переместить свои войска в место недалеко от границы между Пределом и Штормовыми Землями, возможно, даже пригласит его на свои земли в тот самый момент, когда он узнает, что я созвал свои знамена. Вероятно, он спросит о том же у Дорна. Я хочу быть в курсе малейших передвижений дорнийских войск. Мы обсудим наиболее практичное местоположение, которое дорнийские командиры могут предложить Станнису Баратеону завтра."

Оберин прищурился. "Ты заставил меня прийти сюда ради этого? Ты мог бы легко спросить меня об этом при других раньше или во время завтрашней встречи".

Поверь, Оберин, как всегда, будет сообразителен. Его прежняя апатия не усыпила его мозг. Джон слабо улыбнулся ему и обменялся взглядом с Давосом. "Я мог бы. Вы правильно догадались, что я пригласил вас сюда по другой причине. Что вы можете рассказать мне о политической ситуации в Дорне?"

Оберин бросил на него вопросительный взгляд, но пока потакал ему. "Все так же, как и тогда, когда я не так давно информировал вас. Мой брат письменно подтвердил, что он принимает ваши претензии на трон и поможет вам одурачить Станниса Баратеона. Нет необходимости приводить в исполнение условное отречение, которое он подписал по незнанию. "

"А где принц Квентин? Он все еще наслаждается жизнью при дворе своего отца?"

Оберин заметно расслабился. "Это о том, что он не получил достаточно сурового наказания за неуважение к Дейенерис в Пентосе? Я слышал, что жена моего племянника-пирата поставила целью своей жизни сделать его как можно более несчастным. И Джон, помни, что Дейенерис не было причинено никакого реального вреда, и он не будет править Дорном. Ты не обязан принимать его при своем Дворе. Я лично позабочусь о том, чтобы Квентин держался подальше и вам с Дейенерис никогда не пришлось его видеть. "

Джон еще раз обменялся взглядом с Давосом. Давос слегка кивнул ему в знак поддержки. Джон почесал горло. "Я немного подумал над этим вопросом, Оберин. Я пришел к выводу, что имел неосторожность не заняться этим раньше. Принц Квентин здесь не единственный виновник. Он действовал по приказу, приказу вашего брата, принца Дорана, нынешнего правителя Дорна. Варис сообщил мне, что принц Доран не раскаивается в своих действиях. Он только сожалеет о том, как они обернулись против него. Как я могу позволить такому человеку править доверчивыми подданными? Как я могу не наказать человека, который приказал изнасиловать принцессу из Дома Таргариенов, чтобы получить больше влияния?"

"Мой брат ... он... э—э...", - запнулся Оберин. Он попробовал снова. "Все не черно-белое, Эйгон. Мой брат - видишь ли - постоянно испытывает сильную боль. Его недуг становится все хуже, и временами страдания затуманивают его рассудок. Он хотел убедиться, что оставил сильный Дорн своему преемнику. Он поступил неправильно. Я знаю это. Вы это знаете. Однако я не верю, что смогу заставить его официально извиниться перед вами обоими. "

"Ты отстаиваешь нашу правоту, принц Оберин". Давос решил помочь своему королю выстоять против своего бывшего наставника и близкого друга. "Твой брат не сможет править Королевством, если его суждения будут искажены болью, которую он испытывает от своей неизлечимой болезни. Его состояние здоровья будет только ухудшаться. Кроме того, только представьте, что его сыну удалось навязаться принцессе в Пентосе. Преступление принца Дорана менее серьезное, потому что его сын потерпел неудачу? Он отдал приказ и не раскаивается. Во всяком случае, нам сказали, что он отчитал своего сына за то, что тот не справился с работой."

Принц Оберин немного откинулся на спинку стула и посмотрел на Джона обеспокоенным взглядом. "В таком изложении ты, конечно, прав. Что ты хочешь, чтобы я сделал, Эйгон?"

"Как сейчас здоровье принца Дорана?" Мягко спросил Джон. "Разве невозможно сослаться на скрытый пункт в документах об отречении?" Убедите его, что вы делаете это, потому что ему нужно насладиться тем ограниченным временем, которое ему осталось жить? Если то, что говорит Варис, правда, он умрет через несколько лун, если не раньше. "

Оберин удрученно вздохнул, но согласился. "Полагаю, я должен поблагодарить вас за то, что позволили ему это и не потребовали публичного наказания". Он поднял глаза, не скрывая своего внутреннего конфликта от молодого короля. "Ты знаешь, что моя верность в первую очередь тебе, Эйгон, даже если ты попросишь голову моего брата. Я бесконечно благодарен, что ты этого не делаешь."

Джон кивнул. "Наша дружба и ваша непоколебимая преданность - единственная причина, по которой вашему брату дан шанс отречься от престола с сохранением достоинства, если не в его собственных глазах, то, по крайней мере, в глазах его народа, королевства и потомков, которые прочтут благородную версию его отречения в книгах по истории. Я верю, что вы разберетесь с этим без промедления. И я хочу услышать об адекватном наказании для принца Квентина. Используйте свой творческий потенциал. Я разрешаю вам скрыть его падение от внешнего мира, но убедитесь, что это наказание, соответствующее его преступлению. Я хочу, чтобы стало неоспоримым, что ни он, ни его потомки никогда не смогут править Дорном, что бы ни случилось с его старшей сестрой, принцессой Арианной. Ты можешь стать ее наследником, если она умрет, не оставив потомства. Или, если вы откажетесь от этого, ваши восемь дочерей в логическом порядке."

Оберин встал намеренно. "Вы скоро получите сообщение об отречении моего брата по медицинским показаниям, ваша светлость. Я проверю силу дорнийской армии, которая будет притворяться верной делу Станниса Баратеона. Я также буду наблюдать за сбором второго отряда, к которому вы сможете обратиться в случае необходимости. Эти солдаты останутся спрятанными на кораблях и будут действовать только в том случае, если вы пошлете согласованные сигналы. Дело, касающееся моего племянника, может потребовать немного больше времени, но рассчитывайте на то, что я выполню ваши пожелания в этом отношении. "

Джон почувствовал облегчение от того, что Оберин так хорошо это воспринял, и больше всего на свете хотел заверить дорнийского принца, что между ними по-прежнему все хорошо. Он сохранял дружелюбный и ободряющий тон. "Я действительно рассчитываю на тебя и доверяю тебе. Ты мой друг, принц Оберин. Вот почему мы обсуждаем это втроем. Я не хочу, чтобы Дом Мартелл был опозорен. Я всем сердцем надеюсь, что принцесса Арианна будет хорошей правительницей и что Дом Мартелл и Дом Таргариен будут наслаждаться долгим и плодотворным сотрудничеством. Когда эта ситуация в Штормовых землях будет улажена, вы должны организовать знакомство. Мне еще предстоит познакомиться с вашей племянницей. И я пользуюсь этой возможностью, чтобы еще раз напомнить вам, что мое предложение легализовать ваших дочерей остается в силе. "

Оберин кивнул, но лишь мимолетно встретился взглядом с Джоном. В нем больше не было никаких признаков высокомерия или самодовольства. "Если ты позволишь мне, Эйгон, я сейчас откланяюсь и займусь делами".

Джон восхищался самообладанием своего друга. Сторонний наблюдатель подумал бы, что все в порядке, но Джон заметил обеспокоенный взгляд Оберина, который выдавал сильное внутреннее смятение. Он быстро дал свое разрешение. "Конечно, Оберин. Ты все еще будешь присутствовать завтра утром, когда мы вновь соберем наш военный совет?"

"Я буду там, мой король. Я приму меры, чтобы уехать сразу после этого". Оберин поклонился и поспешил выйти из комнаты.

Джон встал и обошел свой стол. Он прислонился к нему лицом к Давосу. Он провел рукой по кудрям на голове и вздохнул. "Я ненавидел ставить его в затруднительное положение подобным образом".

"Давно пора было сделать это, мой король. Было бы неуважением к королеве позволить действиям принца Дорана оставаться безнаказанными намного дольше. Я испытал облегчение от того, что Дейенерис освободилась от участия в этой встрече. Как только мы здесь закончим, найди ее и расскажи, как все прошло. Я уверен, она испытает облегчение, узнав, что вы с принцем Оберином все еще в дружеских отношениях."

"Спасибо за твою поддержку, Давос".

Давос усмехнулся. "Я мало что сделал. Но, во что бы то ни стало, будь благодарен мне. Это согревает мои старые кости".

"Тогда, я так понимаю, мы здесь закончили?"

"Не так быстро, сынок. Почему бы тебе не сесть рядом со мной?" Он похлопал по стулу, который только что освободил Оберин.

Джон знал, что это больше, чем предложение. Он послушно сделал два шага, отделявших его от стула. Прежде чем сесть, он повернул его так, чтобы оно было обращено к положению его Руки.

Давос кивнул в знак признательности за уступчивость своего подопечного, но его лицо оставалось серьезным, когда он заговорил дальше. "Я хочу, чтобы ты повторил мне еще раз, слово в слово, какое предупреждение дал тебе юный Бран Старк в своем последнем, э-э, послании. Я не доволен тем, что было решено там только что. Разве ты не говорил мне, что знаешь, что они не примут во внимание тот факт, что это пари, хотя обе стороны будут нести белое знамя? "

"Нам нужно что-то сделать, чтобы разрешить этот конфликт, Давос. Я прислушаюсь к совету Брана и возьму с собой Рейегала, Визериона и Призрака. Они будут моими глазами и ушами. Бран подчеркнул важность объединения моей силы с моими драконами и лютоволком. Он также предупредил меня, чтобы я остерегался нечестной игры. Он сказал что-то о том, что не верит в то, что наше численное превосходство победит, если враг прибегнет к хитрости или магии. В сочетании с его предыдущим предупреждением о том, что кровопролитие усилит магию Других, его слова потрясли меня больше, чем я хотел бы признать. Сегодня утром я донимал Вариса сведениями, пока он почти не потерял терпение, и это о чем-то говорит. Я также написал Яре Грейджой, спрашивая ее, слышала ли она слухи о том, что у Эурона Грейджоя есть волшебник и / или какие-либо магические предметы, но ответа от нее пока нет. "

"Я всего лишь простой человек, который почти ничего не знает о магии или о вашей связи с вашими драконами и лютоволком. Но есть ли способ, которым вы могли бы укрепить эту связь с ними еще больше?" Я не знаю, сделай какие-нибудь умственные упражнения, как ты однажды рассказывал мне, которые ты делал со своей собакой Максом, когда только учился общаться с маленькими животными?"

Джон покачал головой. "Рейегал и Призрак, мне хотелось бы думать, что мы настолько близки, насколько это возможно. Призрак является продолжением меня и беспрекословно выполняет каждую мою команду, и мы с Рейегалем - когда мы открываем наши умы друг другу - становимся единым целым. Как ты можешь улучшить это? "

Давос покачал головой, не сводя глаз со своего Короля. "Я не знаю. Но Бран Старк предупредил, что они воспользуются твоей слабостью, и, несмотря на то, что я все еще борюсь со всей этой концепцией маленького мальчика, знающего и понимающего больше, чем мы, я верю ему. Я сделаю все возможное, чтобы выяснить, что он имел в виду, говоря о твоей слабости. "

Джон во второй раз провел рукой по своим кудряшкам, признак того, что он был взволнован. "Моя любовь к Дэни - моя слабость. Они уже пытались похитить ее по крайней мере один раз. Мы должны обеспечить ее безопасность любыми средствами."

Давос положил руку на плечо Джона в поисках поддержки. "Даже если бы ты не любил ее, ты бы защитил ее от вреда, точно так же, как ты пошел бы на все, чтобы уберечь своих родственников, черт возьми, чтобы уберечь всех своих подданных, Джон. Но эта слабость также является твоей силой, твоим самым большим активом! Большинство твоих подданных уже знают о твоей репутации. Они называют тебя "Королем народа". Знать и простые люди одинаково воспевают тебя. Они будут сражаться и умрут за тебя, если ты попросишь их об этом, Джон. При необходимости Дэни поставит ваши интересы, интересы Королевства выше своих собственных."

"Мне не нравится, на что ты намекаешь, Давос. Я понимаю, на что ты намекаешь, но давай попробуем выработать стратегию, которая гарантирует, что до этого никогда не дойдет".

"Тогда я пойду и сделаю свою домашнюю работу, как вы и поручили своему малому совету. Теперь иди и скажи своей жене о преданности Оберина и готовности наказать своего отца и племянника".

Джон коротко обнял Давоса и поспешил из комнаты на поиски Дэни.

*******Несколько дней спустя.Джон проглотил еще одну ложку вкусного рагу и посмотрел на трех молодых женщин, которые составили ему компанию. После того, как дядя Нед и тетя Кейтилин ушли, Джон и Дэни добавили эту новую программу в свое расписание. По крайней мере, раз в неделю королевская чета приглашала кузин короля Сансу и Арью разделить с ними полуденную трапезу наедине, только вчетвером и Призрака. Арья всегда умоляла лютоволка сесть рядом с ней. Она проводила время с Призраком всякий раз, когда это сходило ей с рук, и, следовательно, ее часто можно было найти в Богороще, когда Джон проводил собрания.

Не раз она ускользала от рыцарей, которые должны были охранять ее, только для того, чтобы снова появиться, когда приходило время для следующего приема пищи. Прошло некоторое время, прежде чем сир Герольд признал, что не может справиться с ситуацией, и согласился довести беспокойство сира Джораха до сведения своего короля. Джон посочувствовал их бедственному положению, признав, что Арью было не так-то просто защитить, и пообещал разобраться с этим вопросом. Он изучал Арью, которая кормила Призрака куском мяса со своей тарелки. Он горячо любил свою юную кузину. Он также гордился тем, с какой готовностью она восприняла его предостережения. Она сдалась, как только он смог убедить ее, что ее можно использовать против короля и что именно Джону в конечном итоге причинят вред, если кому-то удастся ее захватить. Она пообещала прекратить испытывать своих защитников.

Также помогло то, что Джон не слишком ограничивал ее деятельность и что план уроков, которому она подчинялась в Винтерфелле, был сокращен вдвое, пока она жила при дворе. Ей разрешалось проводить большую часть своего времени либо на тренировках, либо в компании людей, которых она предпочитала, в основном это были Джендри, Ширен и, конечно, Джон, когда он мог уделить ей немного времени. Он также позволил ей взять Призрака с собой, когда ему не нужен был его лютоволк для защиты Дэни. Варис остановил его в коридоре этим утром и прошептал ему на ухо, что Арью заметили играющей в прятки со своим охранником в Богороще. Джон только улыбнулась, зная, что на этот раз это была довольно творческая адаптация задания, которое дал ей Сирио Форель. Сир Герольд обязательно включал короткие репортажи Сирио Фореля в утренний брифинг короля по крайней мере дважды в неделю с тех пор, как его король вмешался и решил вопрос о безопасности своего младшего кузена.

"Джон, теперь я могу уйти? Я пообещал Ширен и Джендри, что присоединюсь к ним на прогулке. Если я не пойду сейчас, мы не сможем добраться до пляжа до того, как мне придется вернуться на урок с Сирио Форелем."

Взгляд Джона переместился с пустой тарелки Арьи на ее полное надежды лицо. Он вздохнул и спросил преувеличенным тоном с нелепой гримасой на лице, чтобы убедиться, что она сразу поняла, что он всего лишь дразнит ее. "Значит, до этого наконец дошло? Ты предпочитаешь компанию Джендри и Ширен моей, кузен? И я полагаю, что этот предатель, - он сурово посмотрел на Призрака, - тоже бросит меня?

Арья подошла к нему с умоляющим взглядом в своих больших серых глазах. "Джендри спрашивал о нем. Ему нравится Призрак почти так же сильно, как и мне ". Лютоволк забрался под стол, и его большая голова покоилась на бедрах Джона.

Джон опустил глаза и несколько раз почесал Призрака за ушами. Он уступил, не поднимая глаз. "И я в долгу перед Джендри за то, что он присматривал за Призраком, когда я оставил его на его попечение в Eastwatch. Ладно, ему пойдет на пользу побегать на улицу. С тех пор как Лето ушло, он стал довольно ленивым ". Он позволил Призраку облизать свои руки, прежде чем поднял голову и увидел счастливое лицо Арьи. Он сменил тон и использовал свой королевский тон, чтобы говорить с притворной властностью. "У вас есть разрешение короны удалиться, уважаемая принцесса Севера".

Арья поцеловала его в щеку. "Спасибо, Джон! Пока, Дейенерис. Увидимся позже, Санса. Если не раньше, то уж точно за ужином. Давай, Призрак!"

"Передай от меня привет Джендри и сообщи ему, что я навещу его в кузнице позже сегодня", - крикнул Джон ей вслед и снисходительно улыбнулся, когда Арья и Призрак исчезли, даже не взглянув в его сторону.

"Лучше так, чем то, что она несчастна и скучает по своим родителям". Мягко заметила Дэни, заставив Джона проглотить слова, которые он хотел произнести в защиту импульсивных манер своей кузины". Казалось, в них не было необходимости. Дэни не обиделась. Он сжал ее руку, но Дэни уже повернула голову и обратилась к его другой кузине, которая наблюдала за разыгрывающейся сценой, ничего не комментируя. "Ты скучаешь по своим родителям, Санса?"

"Иногда", - честно ответила Санса, изящно отложив нож и вилку. "В основном перед сном. Иногда я остаюсь на ночь в комнате Ширен, чтобы мы могли уговорить друг друга лечь спать. Она тоже скучает по своей матери."

Джон задумчиво кивнул, зная, что Ширен скучает по своему тайному жениху еще больше. Леди Ашара сообщила своей королеве, что иногда придворные дамы спят в комнатах друг друга. Санса иногда делила комнату с леди Ильзой из дома Рутермонтов, прежде чем эта Леди уехала несколько ночей назад. Санса также по крайней мере однажды делила комнату с леди Рослин, о чем знал Варис. Леди Ашара заверила Дейенерис, что все это было очень невинно, и когда Дени, в свою очередь, сообщила ему, Джон не увидел в этом ничего странного. В результате он больше рассказал о том, как Робб воспитывал его в Greywater Watch и как они жили в одной комнате, даже не подумав о том, чтобы спать в разных комнатах. Он все еще считал тот год самым счастливым в своей молодости.

"Нет ничего плохого в том, чтобы составить друг другу компанию, когда тебе одиноко, Санса". Джон ободряюще улыбнулся ей. "Возможно, нам следовало поселить вас в одной комнате, как правило".

"И перепутали свои гардероба?" Дэни пошутила. "Это может вызвать внутреннюю войну, Эйгон".

Джон поднял обе руки ладонями к ней и Сансе в знак того, что он сдается.

Санса тепло улыбнулась, когда стала свидетелем подшучивания королевской четы. "Мне здесь нравится, Джон. Мне придется уехать, когда мама и папа вернутся в Винтерфелл?"

Джон посмотрел на Дэни, которая помогла ему, ответив на вопрос вместо него. "Теперь ты придворная дама, Санса. Пока я не освобожу тебя от твоих обязанностей, твоя мать обязана позволить тебе оставаться здесь. Я, конечно, позволю тебе уехать, если ты предпочтешь вернуться домой или если тебе нужно будет сделать это после свадьбы. "

"Как будто леди Мирцелла осталась, а леди Ильза ушла?"

"Совершенно верно. Леди Мирцелла смогла остаться с нами, поскольку обязанности ее мужа позволяют им оставаться в Королевской гавани. У леди Ильзы не было такого выбора. В тот момент, когда она согласилась выйти замуж, она знала, что ей придется жить со своим мужем."

"Вы назначите другую леди вместо нее, Дейенерис?" Санса задала вопрос, который другие фрейлины пока не осмеливались озвучить вслух. Но здесь, в приватной обстановке, среди семьи, где Сансе разрешили разговаривать с ними менее официально, она почувствовала в себе достаточно смелости, чтобы спросить.

"Я не чувствую необходимости", - ответила Дэни, обменявшись взглядом с Джоном. "Я верю, что вас еще осталось достаточно".

Санса кивнула и мило улыбнулась Дейенерис. "Я никогда не представляла, что быть фрейлиной - это так. Я думал, нам придется выполнять обязанности служанок, но Ирри заботится о большинстве из них, а слуги поддерживают чистоту и порядок в ваших комнатах. Те несколько заданий, которые вы нам задаете, больше похожи на то, что я бы сделала для своих братьев и сестер, и мне нравится это делать, например, пришить новую красочную ленту к одному из ваших платьев, помочь вам привести себя в порядок для пышного банкета или просто составить вам компанию. Теперь, когда мы затронули эту тему, я бы с удовольствием когда-нибудь заплела тебе косу, Дейенерис. Ирри учила меня более сложным аранжировкам, а я практиковалась на Ширен. Только волосы у нее не такие длинные, как у тебя. Она затаила дыхание, когда поняла, о чем осмелилась спросить.

Дэни, однако, выглядела невозмутимой. "Не понимаю, почему бы и нет. Ты можешь помочь Ирри, и однажды, когда ей по какой-то причине станет нехорошо, мне будет полезно иметь в своем распоряжении твой опыт. " Джон снова взял ее за руку под столом, чтобы показать ей, как сильно он ценит ее слова. Дэни встретилась с ним взглядом незадолго до того, как снова обратилась к своей двоюродной сестре. "Можем мы спросить тебя кое о чем, Санса? Тебе не обязательно отвечать, если ты чувствуешь, что предаешь доверие".

"Конечно, Дейенерис". Санса Дьютифул, как всегда, ответила незамедлительно.

Джон отпустил руку Дэни и мягко схватил ее за предплечье, чтобы остановить, и жестом приказал сиру Росби встать на страже снаружи комнаты. Дэни кивнула и подождала, пока дверь снова закроется, прежде чем продолжить разговор. "Леди Рослин рассказывала вам что-нибудь о своих поклонниках?" Вопрос задала Дэни, но Джон посмотрел на свою кузину, не скрывая своего интереса к теме.

"Она не сожалеет об их уходе, если это то, о чем вы хотели спросить. Я не думаю, что она стала бы возражать, если бы я сказал вам, что она отвергла дальнейшие ухаживания сира Лукаса Корбрея после того, как услышала, что он спал со служанкой все время, пока ухаживал за ней, и он не отрицал этого, когда она столкнулась с ним лицом к лицу."

"Можете ли вы сказать нам, есть ли кто-то конкретный, кого она предпочитает сейчас, или у нее разбито сердце?" Мягко спросила Дени.

Санса покачала головой. "Она сказала, что поняла, что на самом деле влюблена не в Сира Корбрея, а только в саму идею быть влюбленной. Рослин также сказала мне, что это в любом случае не имеет значения, поскольку она прекратит танцевать и развлекать поклонников на период глубокого траура. Она не нарушит протокол и официально будет скорбеть по своему отцу, даже если... - Санса запнулась.

Джон догадался, что она собиралась рассказать, что леди Рослин не испытывала особой любви к своему отцу, и помог ей, вмешавшись. "Спасибо, Санса. Мы ценим твою готовность помочь нам".

"Но я ведь помогаю ей, не так ли?" Санса нахмурилась. "Ты не станешь навязывать ей другого поклонника теперь, когда я тебе все это рассказала?" Она надеется, что ее оставят в покое, по крайней мере, до окончания периода глубокого траура."

Джон слегка кивнул, не находя слов после уместного замечания Сансы.

"Могу я задать, ваши светлости, вопрос?" Официально спросила Санса.

"Конечно, Санса. Ты можешь спросить нас о чем угодно, когда останешься наедине. Не нужно вести себя с нами так чопорно и официально. " Дэни ободряюще улыбнулась Сансе, и Джон еще раз сжал руку жены под столом, выражая свою благодарность за то, что разобралась с этим.

"Арья тайно помолвлена?" Санса прикусила губу.

"Конечно, нет!" Дэни и Джон воскликнули одновременно. "Почему ты вообще спрашиваешь об этом?" Добавила Дэни, обменявшись взглядом с Джоном.

Санса сначала колебалась, но затем начала мягко объяснять. "Мама намекала на это. Она попросила меня сопровождать Арью, но не мешать ей, если она хочет провести время с лордом Джендри из Дома Баратеонов. Она подчеркнула, что я должен поощрять это, если могу, не делая это слишком очевидным. Я чуть не рассмеялся маме в лицо. Арья всегда говорит, что не хочет учиться быть леди замка, и клянется, что не позволит выдать себя замуж за мужчину, который хочет только зачать ей детей."

Джон жестом показал Дэни, что на этот раз ответит он. "Я собираюсь быть с тобой абсолютно честным, Санса. Твой отец говорил со мной о возможности помолвки Арьи с моим другом Джендри через несколько лет. Я посоветовал ему дать Арье возможность первой принять решение. Мы стараемся держать все слухи подальше от нее, чтобы она не испугалась. Единственный способ заставить Арью произнести клятву мужчине перед сердечным деревом - это если она думает, что это была ее собственная идея и что она делает это по собственной воле. Теперь ей нравится Джендри в невинном смысле, и он ее друг, и это обнадеживает. Я бы попросил вас вообще не затрагивать с ней эту тему. Если это она заговорила об этом, то пусть придет ко мне. Я поговорю с ней. Арья все еще молода. Ее желания и представления о браке могут измениться по мере взросления. С другой стороны, они могут остаться точно такими же. Пообещай мне, что отправишь ее ко мне, если она начнет задавать вопросы?"

"Я обещаю, Джон". Ответила Санса. Затем она выпрямилась, и его обычно такая послушная кузина использовала вызывающий тон, которого он раньше от нее не слышал. "Позволит ли мне отец проявить такую же вежливость? Будет ли мне позволено также принимать собственные решения?"

Джон услышал ревность в голосе Сансы. Он тщательно взвешивал свои слова. "Твой отец не совсем предоставил Арье свободу действий. Он только что согласился со мной, что может подождать еще несколько лет, прежде чем принять решение, а Джендри - верховный лорд. Джон вздохнул. Он собирался упомянуть о последнем письме Эдрика к ней, когда нашел подходящий момент. Он решил, что сейчас самое подходящее время. Дэни вопросительно посмотрела на него, и он погладил ее по бедру под столом, давая понять, что справится с этим.

"Этим утром я получил письмо от лорда Дейна". Едва слова слетели с его губ, как две пары глаз обратились к нему.

"С ним все в порядке?" Дэни быстро спросила, чтобы избавить Сансу от необходимости выпрашивать информацию у ее кузины.

"С ним все в порядке", - поспешил ответить Джон и успокоить Сансу. "Он просил меня передать его приветствия вам обоим. Он спросил, не хочу ли я передать письменное сообщение некой Леди. Он мягко кивнул в сторону Сансы. "Мой друг Эдрик умолял, что теперь, когда родители этой леди в другом Королевстве, все будет в безопасности. Он заверил меня, что сначала разрешит мне прочитать то, что он написал ей ".

Санса посмотрела на него влажными глазами. "Я бы хотела услышать его. Я боялась, что вы были не совсем правдивы, когда сообщили мне, что он покинул Королевскую Гавань, потому что был нужен в Дорне. Было подозрительно, что мы разминулись всего на несколько дней. Я подумала, что ты щадишь мои чувства и что он избегает меня, потому что он, потому что... "

Дэни протянула Сансе салфетку, когда ее глаза наполнились слезами. "Эйгон может поручиться за лорда Дейна", - предложила она мягким тоном. "Возможно, лорд Дейн так же не уверен в вас, как и вы в нем? Можете ли вы представить, что он чувствует, когда до него доходят сообщения о вашей деятельности здесь?" К этому времени он, должно быть, уже узнал, что ты посещала банкеты и танцевала с несколькими подходящими женихами."

Санса осторожно промокнула глаза. "У меня нет серьезных поклонников. Их пыл достаточно легко остывает, когда я отвечаю на их лесть только односложными предложениями и больше не предпринимаю попыток завязать разговор. Принц Оберин дал мне этот совет. Все эти благородные лорды, должно быть, считают меня тупицей. Она улыбнулась сквозь слезы и умоляюще посмотрела на своего кузена. "Джон, пожалуйста, позволь мне написать несколько строк Эдрику, или, если нет, то хотя бы процитируй мое сообщение в твоем следующем письме?"

Джон посмотрел на Дэни, которая улыбнулась, а затем кивнул Сансе. "Напиши небольшое сообщение, но не запечатывай его. Я разрешу вам обмениваться короткими сообщениями, если нам с Дэни также будет разрешено их читать. Считайте, что мы сопровождаем вас при письменной беседе. Я напишу твоему отцу и сообщу ему, что вы с лордом Дейном переписываетесь друг с другом с моего согласия и под моим строгим наблюдением."

Он был удивлен, когда Санса встала и обошла стол, чтобы обнять его и поцеловать в щеку. Он получил несколько спонтанных объятий от Арьи, но Санса обычно была более осмотрительна в своем поведении. Он слегка наклонился, когда Санса прошептала ему на ухо. "Робб был прав все эти годы назад. Ты лучший кузен, который у нас когда-либо мог быть".

Джон слегка порозовел и мягко отстранился. "Спасибо тебе, Санса. Я всегда принимал близко к сердцу твои интересы, даже когда был вынужден отклонить первую просьбу Эдрика отменить полномочия твоего отца."

"Теперь я это понимаю. Мама не очень хорошо объясняла это в Винтерфелле, но отец проделал гораздо лучшую работу лично после того, как я прибыл в Королевскую гавань. Я прошу прощения, если причинил вам огорчение ".

"Ничего страшного. Просто пообещай мне, что ты честно скажешь мне, если со временем изменишь свое мнение об Эдрике. Пока вы только друзья и пока не связаны с ним узами брака. Будь непредвзятой, Санса. Поэтому, когда придет время делать выбор, ты можешь сделать его обоснованным. "

Санса несколько раз моргнула и кивнула. Едва она вернулась на свое место, как поднялась Дейенерис. "Королю и мне нужно подготовиться к запланированному судебному заседанию. Увидимся позже, Санса. Обязательно расскажи Ирри о наших планах. "

********Более двух недель спустя.В конце очередного скучного судебного заседания его Повелитель Монет подошел к трону и официально попросил личной аудиенции у его Светлости. Услышав, что главной темой было текущее финансовое состояние Королевств и несколько вопросов, которые возникли у лорда Ланнистера после тщательного просмотра всех книг, Дэни отпросилась, и Джон назначил время на завтра. Тириона пригласили присоединиться к королю и его Деснице в его кабинете после того, как они закончили свой ежедневный инструктаж.

На следующее утро, ближе к концу ежедневного брифинга Давоса, вошла Ирри, чтобы предупредить королеву, что опаздывает на следующую встречу. Дейенерис извинилась, и Джон посмотрел на Давоса. "Было ли что-нибудь еще? Должно быть, это произошло позже, чем мы предполагали".

В ответ Давос вручил Джону свиток со сломанной печатью. Он выглядел потрепанным непогодой. "Возможно, ты захочешь взглянуть на это".

"Что это?" Спросил Джон, открывая грязный свиток.

"Когда его доставили, его едва можно было разобрать. Его нашли недалеко от границы с Речными землями, все еще привязанным к лапе мертвого ворона. К счастью, его нашел верный человек, и тот факт, что он предназначался королю Эйгону Шестому с его именем, все еще был различим. Сэм и Мейстер Пилос смазали его каким-то порошком, чтобы буквы были немного виднее. Затем они снова написали поверх букв чернилами или что-то в этом роде. "

Джон, который начал читать во время объяснения Давоса, снова поднял глаза. "Хостер Талли умер и был похоронен неделю назад? Дядя Нед уехал в Винтерфелл на следующий день после похорон, которые были...", Джон быстро подсчитал, "... вчера".

"Во всяком случае, мы думаем, что так там написано. В следующем предложении упоминается, что принцесса Кейтилин осталась и в конечном итоге вернется в столицу, чтобы воссоединиться со своими дочерьми после свадьбы ее брата ".

"и наслаждайся придворной жизнью еще немного". Джон скорчил гримасу.

"Скорее всего, принцесса будет ожидать банкета с музыкой и танцами по крайней мере раз в неделю". Давос поддразнил.

Джон проигнорировал слова Давоса, уже думая о последствиях этой новости. "Мы должны немедленно выразить наши соболезнования и объяснить, почему они прибудут с некоторым опозданием. Это также означает, что в ближайшее время у нас не будет возможности связаться с моим дядей. "

"Возможно, так и есть, сынок. Как отцу, мне показалось бы странным, что принц Старк не заехал в Грейуотер Уотч на несколько дней навестить своего сына по пути в Винтерфелл. Молодой Бран и лорд Рид все еще в Greywater Watch, я надеюсь?"

"Да, теперь, когда вы упомянули об этом, лорд Рид намеревался дождаться возвращения родителей Брана на север, прежде чем отправиться в свое собственное путешествие".

"Он еще и отец. Конечно, он знал, что стоит ожидать визита". Давос констатировал факт. Затем он игриво добавил: "Не обязательно быть зеленщиком, если ты способен применить немного логики".

"Это отложит свадьбу лорда Эдмура с леди Рутермонт как минимум на три луны". Джон продолжал обдумывать возможные разногласия. "Интересно, почему королева не получала никаких известий от своей бывшей фрейлины? Мы должны попросить лорда Вариса выяснить, не перехватываются ли наши сообщения или не саботируются. Я надеюсь, что это просто случайность, но не повредит, если он это проверит. "

"Я позабочусь об этом, сынок". Давос пообещал.

Джон сделал мысленную заметку найти Дэни при первой возможности и сообщить ей о кончине лорда Хостера из Дома Талли. Возможно, они все-таки смогли бы присутствовать на свадьбе леди Ильзы. Три месяца глубокого траура - минимальный срок, которого должен ждать Верховный лорд, прежде чем устроить грандиозный пир, которого все они ожидали. Джон полагал, что, зная, что принцесса Кейтилин отвечает за организацию торжеств, его тетя не согласится ни на что меньшее. Скромная свадьба, чтобы молодая пара могла пораньше начать свою супружескую жизнь, пришлась бы ей не по вкусу. Возможно, это было к лучшему. Таким образом леди Рутермонт могла бы лучше узнать своего будущего мужа, прежде чем ей придется лечь с ним в постель. Джон направил свои мысли в другое русло. "Как вы думаете, лорд Тирион долго ждал снаружи в коридоре?" Он спросил свою Руку. "Наш брифинг длился дольше обычного".

"Я попросил его подождать за соседней дверью, где Сэм следит за копированием сообщений этой ночи и отмечает, куда их следует поместить. Я попрошу, чтобы его прислали ".

"Подождите еще мгновение. Я только что понял, что если принцесса Кейтилин не вернется в столицу до свадьбы своего брата, это означает, что Черная Рыба может не вернуться вовремя к нашему противостоянию со Станнисом Баратеоном. Я рассчитывал, что он будет там."

"Мы можем обсудить это завтра, Джон. Давай не будем заставлять лорда Ланнистера ждать дольше, чем мы уже заставили". Джон кивнул, и Давос поспешил к двери.

Чуть позже появился Тирион Ланнистер с большой книгой и несколькими свитками. "Ваша светлость, лорд Десница", - начал Тирион.

"Пожалуйста, Джон и Давос подойдут, Тирион". Джон потерял счет всем случаям, когда ему приходилось просить свое ближайшее окружение оставить формальности за закрытыми дверями. "И могу я напомнить вам, что есть другие способы обратиться ко мне за частной аудиенцией? Я не припомню, чтобы когда-либо отказывал вам в просьбе поговорить со мной. Вам не нужно заставлять меня действовать в присутствии всего Двора ". Заметив напряженную позу гнома, он внезапно почувствовал тревогу. Он был уверен, что за последние месяцы между ним и Тирионом завязалась искренняя дружба. Он был первым, кто признал, что это был медленный и нерешительный процесс, поскольку у него не было много свободного времени, чтобы провести его в компании Ланнистера, но он думал, что они были на верном пути. Если бы Тирион счел необходимым вести себя столь официально, предстоящий разговор мог бы касаться не только состояния королевской казны.

Тирион отвесил официальный поклон, прижимая большую книгу поближе к телу. "Я буду иметь это в виду, Джон. Я просто предположил, что, поскольку это официальное судебное дело, я должен был действовать формально. "

"Официальное дело, которое вы хотите обсудить со мной наедине вместо того, чтобы просто внести его в повестку дня нашего следующего заседания малого совета?" Джон с сомнением посмотрел на гнома, который с некоторым трудом забрался на сиденье после того, как положил тяжелую книгу на большой стол перед собой. Два свитка, которые Тирион быстро спрятал в карман.

Тирион выглядел немного встревоженным. "Я хотел дать вам возможность первыми услышать мои выводы, чтобы у вас все еще был выбор, говорить об этом открыто или нет".

"Я всего лишь простой человек, Тирион". Вмешался Давос, когда увидел, что Джон теряет терпение. "Возможно, ты мог бы перейти к делу, вместо того чтобы заставлять нас гадать?"

"Конечно". Тирион глубоко вздохнул. "Как ты знаешь, я приступил к своим обязанностям на пятидесятый день твоего правления. Сегодня у нас восемьдесят девятый день ". Он сделал паузу.

"Мы сами можем рассчитать такие простые вещи, большое вам спасибо". Давос вмешался раньше, чем это смог сделать его король. "Это дало вам тридцать девять дней, чтобы ознакомиться с финансами короны. Поэтому, пожалуйста, во что бы то ни стало, расскажите нам о своих находках или вы намерены заставить нас гадать? Давос приподнял бровь и уставился на Мастера монет сверху вниз.

Тирион сглотнул. "У меня была возможность просмотреть все твои расходы с тех пор, как ты стал королем. Кажется, какая-то информация — э-э ... отсутствует?"

Джон уже собирался отмахнуться от этого, когда его осенило. "Вы говорите о расходах на обширный королевский флот, размещенный в нескольких местах".

Тирион кивнул с облегчением от того, что король так спокойно упомянул об этом нарушении. "Да, заработная плата экипажа, стоимость оборудования, еды и необходимая подготовка для превращения каждого экипажа в маленькую армию, которой они, по-видимому, и являются, как я неоднократно слышал, лорд-командующий хвастался во время заседаний нашего совета. Я также не могу найти ни единого упоминания о каких-либо расходах, которые, как мне известно, были необходимы для подготовки кампании по смене режимов. Я знаю, что ваша работа была бескровной, но у вас все еще были люди на службе, информаторы, посыльные, охранники и солдаты, которых нужно было кормить. Кому-то нужно было заплатить за создание всех этих баннеров, символов и многих других вещей, от перечисления которых я сейчас воздержусь. Конечно, этого достаточно, чтобы вы поняли, о чем я спрашиваю? "

"Мы верим". Джон посмотрел на свою Руку и сделал легкий жест, призывающий его говорить.

Давос начал объяснять. "Принц Старк, я и другие сторонники Таргариенов долгое время готовились возвести на трон короля Эйгона, некоторые еще в день его рождения. У нас было достаточно времени, чтобы собрать средства от сочувствующих, но основная часть наших денег была предоставлена Домом Старков. Именно по этой причине наш король освободил Север от налогов на первые двадцать лет своего правления. Северное Королевство практически единолично финансировало всю свою кампанию, свой флот, свою охрану, жалованье нашим верным слугам, все те детали, которые вы только что упомянули, и многое другое.

"Спасибо, Давос". Джон улыбнулся своей руке. "Это ответ на твой вопрос или есть другие вопросы, которые мы должны прояснить для тебя, Тирион?"

Тирион нахмурился. "Это смутно отвечает на мой первый вопрос. Я понимаю, что вы, возможно, предпочли бы закрыть книги о том, что произошло до того, как вы взошли на трон. Расходы на вашу кампанию должны оплачиваться отдельно от финансов Короны. Но как ваш Главный распорядитель денег, разве я не должен знать масштабы того, что было предоставлено Севером и другими благотворителями с тех пор, или, по крайней мере, знать точную сумму средств, которые у вас все еще есть в наличии? Есть ли резерв, из которого вы все еще можете почерпнуть? Что еще более важно, я оценил стоимость флота, дислоцированного возле Королевской гавани, а также кораблей на Драконьем камне и Дрифтмарке на время полнолуния. С начала вашего правления мне не было предъявлено ни одного требования о выплате заработной платы или счетов за еду, и в книгах не упоминается ни единого следа какого-либо предварительного перевода денег на эти цели. У вас, должно быть, были расходы на содержание королевского флота в течение последних восьмидесяти девяти дней? Вы ведете отдельные книги, или нам придется выплатить компенсацию благотворителю, который выдвинет непомерное требование, растянувшееся на несколько лун? Единственная другая возможность, которую я вижу, это то, что вы храните молчание о том факте, что этот флот принадлежит другому Королевству, которое лояльно вам, и что на самом деле это не королевский флот? "

Джон посмотрел на Давоса, и оба мужчины на мгновение растерялись, не находя слов. Джон почувствовал себя немного виноватым, когда вспомнил о происхождении их щедрого военного фонда. Лорд Тайвин из дома Ланнистеров купил свою жизнь, передав право собственности на все золото, которое участники заговора смогли добыть в недавно обнаруженной отдельной золотой жиле немного в стороне от основных стволов золотых приисков Ланнистеров. Преступления, которые Лорд совершил против Дома Таргариенов, более конкретно его роль в убийстве сводных братьев и сестер Джона и их матери, оправдывали отрубание головы мужчине как предателю королевского дома, которому он поклялся служить. В то время это было неожиданным развитием событий. Но условием сделки, которую Заговор заключил с лордом Тайвином из Дома Ланнистеров много лет назад, было то, что ни при каких обстоятельствах эти подробности не могли быть раскрыты члену Дома Ланнистеров или кому-либо еще, за исключением нескольких участников заговора и нескольких шахтеров, которым нельзя было помешать стать известными и которые все поклялись хранить тайну. Это была отчаянная попытка Тайвина Ланнистера соблюсти приличия и спасти наследие своего Дома. Джон торжественно пообещал своим дядям, что сохранит тайну. Давос слегка покачал головой, и Джон понял, что ему нужно найти другой способ успокоить вопросы Тириона.

После небольшой паузы заговорил Джон. "Как Давос говорил вам ранее, расходы, произведенные до того, как я вернул себе Железный Трон, были в основном покрыты военным фондом, предоставленным Севером. Они будут компенсированы за это освобождением от налогов, которое продлится двадцать лет. Для короны это самый удобный способ выплатить такой обширный долг, поскольку таким образом мы не пострадаем финансово в первые годы моего правления. Поскольку я считаю этот вопрос закрытым, я не буду утруждать принца Старка, чтобы сообщить вам точное количество монет, которые мы потратили за последние семнадцать лет."

Тирион хотел что-то вставить в этот момент, но Джон поднял руку. "Сначала выслушай меня, пожалуйста. Да, резерв все еще есть, и довольно здоровый. Малые советы разрешили принцу Старку хранить это отдельно от финансовых средств короны. Деньги пойдут на оплату войны с мертвыми, поскольку большую часть военных усилий придется нести Северу. Но не волнуйтесь. Скоро начнутся расходы. Мы сами оплатим кампанию против лорда Станниса из Дома Баратеонов. И ваше замечание о принадлежности флота в окрестностях Королевской гавани справедливо. Мы обсудим это на нашем следующем заседании малого совета. Жаль, что лорд Мандерли и принц Старк покинули столицу. Я уверен, что у моего Магистра Кораблей есть два отдельных списка: один для флота Короны, а другой для Северного. Я попрошу его прислать копию с подробным описанием королевского флота, перечислением названий кораблей, капитана и количества членов экипажа каждого судна, а также гавани, в которой они обычно находятся, когда не задействованы. " Джон указал на Давоса.

Давос улыбнулся Джону. "Прекрасно сказано, мой король". Затем он обратился к Тириону. "Флот, дислоцированный на Драконьем Камне, и флот, дислоцированный в Сигарде в Речных землях, на сто процентов являются частью королевского флота. Корабли, пришвартованные в портах острова Медвежий, на шестьдесят или семьдесят процентов составят королевский флот, остальные принадлежат Северу. Эти королевские корабли будут переведены в более южный порт, как только разберутся с армией мертвых. Большая часть королевского флота, который был размещен в Белой гавани, отплыла в Королевскую гавань или Драконий камень после дислокации в Хардхоуме. Те, что все еще дислоцируются в Белой гавани и дальше на север, в основном являются частью Северного флота и будут необходимы для соблюдения новых торговых соглашений, которые север недавно заключил с Востоком, Железнорожденными и Свободным народом. Лишь несколько кораблей, которые в настоящее время пришвартованы в бухте Блэкуотер, являются частью Северного флота, обычно дислоцирующегося в Белой гавани. Весь королевский флот, рассредоточенный по нескольким портам Семи Королевств, насчитывает около 300 кораблей. Я согласен, что как Мастер монет вы должны иметь доступ к необходимым документам, которые определяют право собственности и численность экипажа для каждого судна."

Джон кивнул. "Я не удивлюсь, если у Сэма есть копия списка с подробным описанием королевского флота. Я спрошу его. Что ж, лорд Тирион, это означает, что вы можете включить этот пункт в повестку дня следующего заседания малого совета. Мы должны убедиться, что капитаны наших кораблей отныне знают, куда отправлять свои счета на расходы. Все расходы королевского флота, которые были оплачены нашим Военным фондом до получения новых заказов, Короне не нужно будет возмещать. Освобождение от налогов покроет и их. Я полагаю, это удовлетворительно?"

Тирион кивнул, явно не удовлетворенный на сто процентов, но тон Джона ясно давал понять, что это был единственный ответ, который он получит сегодня.

"Надеюсь, остальные записи были в порядке?" Джон спросил своего Мастера монет.

"Они были, ваша светлость, э-э, Джон. Я был приятно удивлен результатами моего опроса. Турнир, похоже, по большей части финансировался сам собой. Общая сумма налогов, которые пришлось заплатить улице стали, тавернам, борделям и продуктовым лавкам, превзошла мои ожидания. Всем им приходилось платить обычный процент от прибыли, но поскольку турнир снова и снова откладывался, а посещаемость была чрезвычайно высокой, поскольку больше дворян, чем когда-либо, посетили столицу, чтобы присягнуть на верность, у всех них были рекордные обороты. И такое положение дел сохранялось в течение нескольких недель после окончания турнира. Только недавно владельцы таверн смогли объявить, что у них есть свободные комнаты для посетителей без предупреждения. Следовательно, после того, как все расходы, вложенные Crown в организацию турнира, были оплачены, образовался положительный баланс, который частично покрыл призовые для чемпионов."

Джон улыбнулся. "Я знаю. Кое-что из этого я лично включил в книги. Поскольку мы доказали, что проведение турнира не обязательно приводит к банкротству Семи Королевств, я был довольно удивлен, узнав о большом долге, который Корона по-прежнему обязана выплачивать Железному банку ежеквартальными платежами. Боюсь, я был довольно резок, когда допрашивал лорда Вариса. Во время наших дебатов я заставил его назвать мне точную сумму долга, которую Дом Ланнистеров был вынужден выплатить. Я никогда бы не подумал, что это настолько существенно. Расточительность Роберта Баратеона превзошла даже мое самое смелое воображение. "

"Я рад, что все изменилось к лучшему". Неуверенно предложил Тирион.

Джон кивнул, зная, что они оба думают об одном и том же. Серсея Ланнистер не была невинной стороной в этом вопросе. "Теперь, когда вы затронули эту тему, я хотел поговорить с вами о способах ускорить выплату все еще непогашенного долга Короны Железному банку. Я стремлюсь править этими Королевствами без долгов. Дэни, я имею в виду, что королева взяла на себя обязанность составить опись всех украшений, которые мы спрятали вскоре после того, как прибыли в Красную Крепость. Многие украшения были настолько показными и безвкусными, что нашим глазам было больно смотреть на них. Варис упомянул, что некоторые из этих предметов очень ценные и куплены по настоятельному требованию бывшей королевы Серсеи, которая была одержима всем, что предвещало богатство. Он также показал нам комнаты, полные предметов, которые она заменила, когда они ей наскучили и захотелось чего-то нового. Если мы сможем обменять все эти предметы на монеты, по его оценкам, мы могли бы погасить по крайней мере четверть, если не половину долга, который мы задолжали Железному банку одним махом. Таким образом, проценты, которые мы должны выплачивать Железному банку каждый квартал, также уменьшатся. " Он замолчал, надеясь, что еще больше не разозлил Тириона, открыто возложив большую часть долга на свою старшую сестру. Однако следующие слова Тириона успокоили его.

"Я спрошу королеву Дейенерис, могу ли я помочь ей. У меня есть несколько связей в Эссосе, которые всегда готовы заплатить хорошую сумму за предметы, демонстрирующие богатство. И вкусы у всех разные. Тот факт, что предыдущая владелица была королевой Вестероса, только повысит их ценность. Тирион нерешительно улыбнулся.

Джон ободряюще кивнул. "Я убежден, что вместе с Дейенерис вы добьетесь успеха в кратчайшие сроки. Возможно, включите в это дело лорда Вариса. У него также много контактов в Эссосе. Я буду ожидать отчета о ходе выполнения каждую луну, Тирион. Ты можешь упомянуть о своем интересе к этому проекту на следующем заседании малого совета. Я предупрежу королеву позже сегодня. Как вы, наверное, уже догадались, Давос и я хотим, чтобы финансы Короны были не только сбалансированы, но и управлялись таким образом, чтобы мы могли снова начать создавать резерв. "

"Снова наполняем королевскую казну!" Давос с энтузиазмом кивнул.

Тирион заметно расслабился, и улыбка на его лице стала более уверенной. "Любой Мастер монет оценил бы это. Я не разочарую тебя, Джон. Если позволите, остается вопрос о Штормовых землях. Похоже, король Роберт так и не собрал нужную сумму налогов. Его брат выплачивал символическую сумму каждый квартал, а остальное было оправдано. То, что они на самом деле заплатили, было слишком мало, чтобы быть справедливым по отношению к другим королевствам. Это продолжается почти восемнадцать лет. Я подсчитал, сколько они нам должны в виде неуплаченных налогов номинально, я имею в виду без начисления процентов или штрафа. Одна только эта сумма помогла бы нам погасить еще четверть нашего долга Железному банку. "

Давос покачал головой. "Будет нереально просить их выплатить всю сумму одним платежом. Скорее всего, нам придется составить план выплат".

Джон потер подбородок. "Это заставляет задуматься, какую роль во всем этом сыграл лорд Бейлиш. Будучи монетным мастером короля Роберта, он позволял всему этому продолжаться годами. Он брал кредиты в Железном банке, принимал деньги от Дома Ланнистеров и начал сближаться с домом Тиреллов. Если бы лорд Старк не заключил сделку с вашим домом, когда он все еще был Десницей короля Роберта в Винтерфелле, фактически аннулировав эту часть долгов короны, не говоря уже о том, что все мы сократили расходы в тот момент, когда я взошел на трон, и не вернули часть средств, которые растратил Мизинец, королевство обанкротилось бы в считанные годы, возможно, даже раньше, если бы Железный банк по какой-то причине решил взыскать эти долги? Какую пользу это могло принести Мизинцу? Джон задумался.

"Нет смысла ломать голову над прошлым", - посоветовал Тирион. "Это не изменит нашу текущую ситуацию. Кроме того, я также принес хорошие новости. Я принес вам первые отчеты об эксплуатации недавно открытой золотой жилы Дома Ланнистеров. Корона существенно выиграет от пересмотренного налогового декрета." Он достал из кармана два свитка и, проверив, какой из них правильный, протянул его молодому королю, который держал его открытым перед собой, чтобы Давос мог читать одновременно. "

"Вы действительно придержали хорошие новости до конца встречи". Давос ухмыльнулся, когда прочитал сумму. "Вы самый прилежный мастер обращения с монетами. У вас есть отчет с подробным описанием будущих перспектив?"

Тирион гордо кивнул и вручил ему второй свиток. "Скоро Дом Ланнистеров снова станет одним из богатейших домов Семи Королевств, Давос".

"Если не самый богатый". Давос кивнул, довольный цифрами, которые он прочитал в отчете.

"Да будет тебе известно, что от этого я чувствую себя намного лучше. Узнав точную сумму кредита, которую ты был вынужден аннулировать, я почувствовал себя довольно виноватым ". Джон признался. "Очень удобно, что ты наш союзник и поклялся мне в верности. Скоро у тебя будут средства, чтобы купить услуги всех компаний-наемников в Эссосе и свергнуть меня".

"Как будто Стрикленд что-то предпримет против тебя, Джон". Возразил Тирион. "Он бы мгновенно сдал меня. Кроме того, ваши драконы могут уничтожить золотые прииски Ланнистеров в мгновение ока. Это мне повезло, что я пользуюсь вашим расположением. Я бы не хотел снова оказаться в нищете. "

Тогда давайте выпьем за прочный союз между нашими домами и настоящую дружбу между тобой и мной, Тирион."

Тирион, надув губы, уставился на кувшин с водой. Давос улыбнулся и направился к двери. Он высунул голову в коридор. "Ренни, сбегай в соседнюю дверь и принеси, пожалуйста, кувшин вина. Джони наверняка приготовил его для нас.

Мгновение спустя Тирион радостно поднял кубок, до краев наполненный золотом Арбор. "За дружбу!" Он гордо воскликнул.

"За дружбу", - эхом повторили Давос и Джон, прежде чем все трое выпили изрядно. Это было достойное завершение самой приятной встречи.

********Интерлюдия 46. Принцесса Кейтилин из Дома Старков.Кейтилин вздохнула, когда ее отец попросил ее рассказать подробнее о том, как Дом Старков успешно вырастил короля Таргариенов и помог ему взойти на трон без кровопролития. Нед и король Эйгон были его новыми героями. Казалось, тот факт, что его дочь теперь была принцессой и через нее они были связаны с правящей династией, оживил хрупкого старика. К нему вернулась воля к жизни, и на его щеках появился румянец.

Когда Кейтилин прибыла в Риверран со своим мужем, Мейстер предупредил их, что, по всей вероятности, ее отцу осталось жить всего несколько дней, и он задержался там, потому что хотел увидеть свою дочь в последний раз. Это было больше недели назад. Кейтилин была потрясена, увидев, каким худым и хрупким стал ее отец. Она немедленно отбросила свою обиду за то, что на время оставила своих детей и королевский двор позади, и настояла на том, чтобы самой ухаживать за ним.

Она почти не видела Неда и не разговаривала с ним с тех пор, как они приехали в дом ее детства, проводя большую часть времени у постели отца. Она все еще не простила своего мужа за то, что он настоял на своем и разрешил Сансе и Арье остаться в Королевской гавани по первой просьбе. Кейтилин легко соглашалась с тем, что касалось ее старшей дочери. Она видела, как ее прекрасная Санса блистала при дворе. Принцесса Санса теперь была фрейлиной королевы и не только высокопоставленной, но и самой почитаемой девушкой при королевском дворе. Было бы действительно стыдно отрывать ее от всего этого. Достаточно того, что Кейтилин не могла насладиться моментом, проведенным в центре внимания, ее долг звал ее к своей семье в Речные земли.

Больше всего она беспокоилась об Арье, этой своенравной девчонке, которая уже не раз пристыдила ее своим дерзким поведением. И вместо того, чтобы ругать ее и не пускать на официальные мероприятия, не только Нед, но и король Эйгон поощрял ее младшую дочь, игнорируя большинство ее проступков или доброжелательно смеясь над ними в присутствии Арьи. Она боялась того, во что может превратиться Арья, если ее не остановить, но Нед отверг все ее доводы, и они оставили ее младшую дочь при королевском дворе. Если бы не безупречное поведение Арьи на прощальном пиру, Кейтилин опасалась бы худшего. Каждый раз, когда она начинала отчаиваться, она вспоминала добрые слова, сказанные ей королем. Возможно, все было бы хорошо. Ее королевский племянник пообещал, что лично будет внимательно следить за Арьей и поможет ей научиться вести себя. Даже если Кейтилин иногда завидовала тому, как Арья выполняла каждый приказ, который молодой король отдавал ей в своей мягкой манере, в данном случае это сработало бы в ее пользу.

Она могла простить неопытному королю небольшое нарушение протокола здесь или там. Королю Эйгону все еще нужно было многому научиться самому о жизни при дворе, поскольку ее грубый муж-северянин, конечно, пренебрег этой частью образования молодого человека. Если бы только Нед привлек ее раньше. Она бы позаботилась о том, чтобы красивый король вырос с безупречными манерами. Он уже показал такой большой прогресс. Она могла бы позаботиться и о других вещах, но этот корабль уплыл. На самом деле было жаль. Из ее Сансы получилась бы прекрасная королева.

Она бы скорее простила своего мужа за то, что он бросил ее дочерей, если бы он не позволил Брану отправиться в Грейуотерский Дозор с лордом Хаулендом из Дома Ридов вместо того, чтобы сначала сопровождать ее в Риверран. Ее муж использовал пожелания короля Эйгона в этом отношении в качестве оправдания, но Кейтилин знала лучше. Молодой король ни за что не стал бы добровольно разлучать мальчика с его матерью. Он не раз говорил ей, как сильно сожалеет, что в детстве рядом с ним не было ни матери, ни отца.

Все пошло не так, как она ожидала. Несмотря на то, что король действительно оказывал ей предпочтение и ей всегда отводилось место за высоким столом, независимо от того, сколько знати присутствовало на торжественных обедах, ей не было предоставлено достаточно времени, чтобы по-настоящему оставить свой след при королевском дворе. Она была вынуждена покинуть Красную Крепость всего через неделю после прибытия только со своим мужем, дядей Бринденом и частью их охраны. По крайней мере, первое письмо Сансы было обнадеживающим, и ей пришлось признать, что поведение Арьи было безупречным не только во время банкета, устроенного в честь нее и ее мужа, но и на следующее утро за прощальным завтраком и во внутреннем дворе. Возможно, все будет хорошо, как пытался заверить ее молодой Король.

Принцесса Кейтилин очень хорошо знала, что молодой король использовал свое хорошее отношение к ее младшей дочери, чтобы убедить ее вести себя особенно хорошо в последнюю ночь под пристальным вниманием матери. Возможно, если оставить ее здесь, все-таки получится к лучшему. Молодой король пообещал, и Нед не раз говорил ей, что его племянник был человеком слова даже в большей степени, чем сам Нед. Не то чтобы хороший исход помог делу Неда. Если оставление Арьи при дворе пойдет на пользу будущему ее дочери, ее муж не может приписать себе ни малейшей заслуги в этом. Именно ее неустанные усилия, наконец, принесли свои плоды, чему способствовал небольшой толчок в хорошем направлении со стороны ее самого дорогого и уважаемого племянника, короля Эйгона Шестого, носящего его имя.

Она улыбнулась, вспомнив, как наследница Штормовых земель с тоской смотрела на Арью на протяжении всего танца, который ее младшая дочь проводила с красивым лордом из Простора. Одна из семей Тарли, если она правильно помнит. Возможно, Арья вышла бы замуж более удачно, чем Санса. Ей придется еще немного подумать об этом. Пришло время сосредоточиться на семейных перспективах Сансы. Возможно, она кого-то упустила из виду. Жаль, что лорд Уиллас из Дома Тиреллов был женат и спал с ним. Если бы только Санса встретила лорда Тирелла до того, как вообразила, что влюблена в этого лорда Дейна. Молодой наследник Предела оставался в их доме две луны, и они позволили ему ускользнуть у них из рук. Это было такое неудачное время. Кейтилин вернулась в настоящее, когда ее отец кашлянул. Она быстро закончила свой рассказ.

"Очень помогло то, что мой муж, принц Эддард, обладает неоспоримой властью над этими грубыми, упрямыми северными лордами. Он позаботился о том, чтобы каждый из них прислушался к призыву Истинного Короля о поддержке, и все они преклонили колени перед сыном Лианны Старк без протеста. В Королевской гавани я собственными глазами видел, как они поклоняются земле, по которой ходит мой племянник. Я никогда не видел, чтобы северные лорды осыпали кого-либо подарками. Что ж, они привезли самый большой сундук, который я когда-либо видел на Севере, и он был до краев наполнен редкими предметами отличного качества. Я могла бы дать им пару намеков, чтобы помочь им, но это была их собственная идея - пригласить нового короля, которого они считают земляком-северянином из-за влияния моего мужа, в знак их уважения. Король был очень доволен и благосклонно принял этот жест. Король Эйгон - очень воспитанный молодой человек, даже несмотря на то, что он тайно вырос в маленькой захолустной деревушке на малоизвестном острове среди преимущественно мелкого люда. Я помогала своему мужу, где могла, завершить его обучение придворному протоколу в тех редких случаях, когда наш дорогой королевский племянник посещал Винтерфелл инкогнито. Король Эйгон оказался доброжелательным, умным правителем с безупречными манерами."

Если бы ей пришлось рассказывать эту историю снова и снова, никто не смог бы ее винить, если бы она немного усилила роль своего мужа и даже свою собственную незначительную роль в истории неожиданного успеха, в которой фигурировал их племянник Таргариен. Она удачно забыла все случаи, когда предупреждала своего мужа на протяжении многих лет. Одно время она даже со слезами умоляла своего мужа отказаться от его обреченных на провал планов, которые ставят под угрозу всю их семью.

"Принцесса?" Слуга вошел в комнату, а она и не заметила. Она кивнула мужчине, чтобы тот продолжал. "Лорд Эдмунд и принц Старк просят вашего присутствия в соларе Лорда".

Кейтилин кивнула, поджав губы в ответ на пренебрежение. Слуга должен был сообщить, что принц Старк и лорд Эдмунд просят ее присутствовать. Она просила смотрителя проинструктировать его персонал придерживаться правильного протокола. Ее муж намного старше по званию ее брата. Она поцеловала отца в лоб. Я вернусь после обеда, отец. Постарайся тем временем немного поспать. Она элегантно поднялась со стула и послушно подоткнула одеяло своему хрупкому отцу, так что была видна только его голова. Она вздохнула, когда посмотрела на едва заметный каркас под толстым покрывалом. Слуга, проходящий мимо открытой двери комнаты больного и бросающий торопливый взгляд на кровать, мог ошибочно подумать, что она пуста. Теперь, когда ее отец закрыл глаза, устав от ее длительного визита, его лицо выглядело таким же бледным, как подушка, на которой покоилась его голова.

В последний раз оглядев комнату, чтобы убедиться, что она все оставила в порядке, она жестом пригласила медсестру своего отца войти и поспешила вниз, в большую гостиную Лорда Риверрана. Она не часто бывала в этой комнате. Она имела овальную форму и была поздней пристройкой к замку. В обеих стенах были большие окна, выходящие на юг и запад, из которых открывался великолепный вид на сады и ручьи. Она завидовала этой комнате своего брата. В Винтерфелле не было ничего даже близкого к ней.

Войдя, она приветствовала своего брата поцелуем в щеку и удостоила мужа лишь холодного взгляда. С момента приезда они спали в разных комнатах. Она знала, что ее бурная реакция на его указ оставить своих детей дома была вызвана разочарованием из-за того, что ей пришлось покинуть королевский двор всего через несколько дней после приезда. Она присутствовала только на одном грандиозном королевском банкете, где была почетной гостьей. Но как Талли она не могла пренебречь семьей, долгом и честью. Ее отец умирал, поэтому она не колеблясь попрощалась с королем и королевским двором на некоторое время. И все же это не было причиной приезжать без Брана или Арьи. Кейтилин не могла припомнить времени, когда рядом с ней не было ни одного из ее детей с тех пор, как она родила Робба. Она сохраняла напряженную позу, когда обращалась к брату и мужу. "Вы просили о моем присутствии?"

Эдмунд съежился, когда она не проявила обычной вежливости в обращении к ним, но ее муж сохранил стоическую позицию. Он был человеком Севера и сделан из более сурового материала. Кроме того, он был лучше знаком с ее редкими приступами дурного настроения. Если быть честной, она должна была признать, что ей скорее нравился тот факт, что он не подчинялся каждой ее прихоти. Он был именно таким, каким и должен быть мужчина. Возможно, ей стоит поскорее пустить его обратно в свою постель. Она втайне наслаждалась тем, как он доминировал над ней во время их грима, как будто хотел поставить свою последнюю точку после того, как она уступила и они помирились.

Она еще немного изучила Эдмунда. Она скорее жалела будущую жену своего брата, если он когда-нибудь делал усилие и делал предложение одной из них. С тех пор, как ее брат достиг совершеннолетия, его короткие письма и отчеты, которые она получала от своего отца, заставляли ее задумываться о способностях своего брата. Даже если это шло вразрез с ее воспитанием и с ее верностью своей семье, она должна была признать, что в трудные времена предпочла бы защиту мужа, а не брата. Поэтому для нее не было неожиданностью, что на ее вопрос ответил ее муж.

"Нам нужны твои организационные способности, моя дорогая. Только ты можешь организовать свадебный пир, достойный Лорда Риверрана, в кратчайшие сроки".

Кейтилин повернулась к брату и не скрыла своего удивления. "Ты женишься, Эдмунд? Я не слышал, чтобы ты упоминал о какой-либо помолвке. Умоляю, скажите мне, кто будет Леди Риверрана?"

"Леди Ильза из дома Рутермонтов". Ее брат неуверенно улыбнулся ей.

По крайней мере, Эдмар, казалось, благосклонно относился к матчу, если судить по его реакции. Кейтилин увидела, как его легкая улыбка превратилась в широкую, когда она одобрительно кивнула. По крайней мере, Нед не настаивала на глупой идее женить своего утонченного брата на полудикой пародии на леди из этого странного северного дома, Медвежьего острова. Она была категорически против этой идеи, когда впервые услышала ее упоминание. Она ободряюще улыбнулась, когда снова обратилась к своему брату. "Леди Рутермонт была представлена мне при королевском дворе. Она кажется милой, образованной леди. Поздравляю, брат. Когда ты планируешь провести церемонию?"

"Мы хотели бы провести церемонию, как только приедет моя невеста. Мы ожидаем, что она и ее семья будут здесь самое позднее через неделю. Мы намерены провести церемонию послезавтра. Мы надеемся, что к тому времени отец будет еще жив. Если нет, нам нужно будет переждать период глубокого траура, прежде чем мы сможем пожениться при всех приличиях. "

"Понятно". Она бросила обвиняющий взгляд на своего мужа. "Передавал ли тебе Мейстер информацию о здоровье моего отца, которую ты предпочел утаить от своей хрупкой жены, дорогая?" Она увидела, как ее брат вздрогнул от холодного, горького тона, которым она обращалась к своему мужу.

"Веди себя прилично, Кейтилин! Хотя бы для того, чтобы не смущать своего брата! Я думал, что женился на хорошо воспитанной леди с Юга. Чтобы ответить на ваш вопрос, Мейстер только что сообщил нам, и мы послали за вами, как только он вышел из комнаты. "

Щеки Кейтилин слегка покраснели, но она проигнорировала мужа и повернулась к Эдмару. "Я прошу прощения, брат. Я не хотела смущать тебя. Пожалуйста, не держи меня в напряжении. Что Мейстер рассказал тебе о здоровье отца?"

Эдмар взял ее за обе руки и подвел к стулу. Оба брата сели на стулья напротив. Нед не сдвинулся со своего прежнего места и по-прежнему стоял, прислонившись к большому камину, который в данный момент не использовался. "Несмотря на то, что отцу, казалось, стало намного лучше, его сердцебиение оставалось слабым и нерегулярным. Если раньше он позволял себе уходить, то теперь он борется за жизнь, но это даст ему максимум несколько недель. Мы должны подготовиться, Кейтилин. "

Кейтилин кивнула и позволила брату погладить ее руки. Она ненавидела себя за то, что почувствовала некоторое облегчение от этой новости. Она думала, что застрянет в Риверране на неопределенное время. Ее отец был стар и прожил хорошую жизнь. Она не желала ему смерти, но мужчина, который лежал в той кровати наверху, больше не был ее сильным отцом. Она была свидетельницей того, как он страдал, когда медсестрам нужно было мыть его или менять постельное белье. Она молилась, чтобы ему стало лучше, но если это безнадежная просьба, то она предпочла бы, чтобы все ускорилось, и она смогла вернуться в Королевскую гавань. Каждый день, который она проводила здесь, она сожалела об упущенной возможности насладиться недавно полученным статусом своей семьи при королевском дворе. Она почти ревновала к Сансе. Она подняла голову и посмотрела на своего брата заплаканным взглядом.

"Тогда я немедленно начну подготовку к свадьбе. Отец проследит, чтобы его наследник женился со всей помпой и обстоятельствами, которые вам подобают. Даже если у меня почти нет времени, чтобы отдать должное, я переверну семь Небес ради тебя, если это то, что я должен сделать, чтобы устроить тебе настоящую свадьбу, Брат. "

*********Позже той ночью Нед зашел в ее спальню, прежде чем лечь спать. "Мне жаль твоего отца, Кейтилин. Я знаю, ты возлагала большие надежды".

"Кто-нибудь из детей должен был быть здесь, чтобы попрощаться с ним". Она поджала губы. "Ты уже слышал что-нибудь от Брана?"

"Никакой Кейтилин. Еще слишком рано. Я думал, ты будешь доволен невестой, которую выбрали для твоего брата".

"Я рада". Она вздохнула. "Я довольна. По крайней мере, ты прислушался к моему совету в этом отношении".

Нед подошел на шаг ближе. "Я всегда прислушиваюсь к тебе, если ты говоришь разумно".

"Не там, где это касается Арьи". Она сдержалась.

"Кейтилин, Арья - моя возрожденная сестра. Ты не можешь посадить ее в клетку. Это будет иметь только неприятные последствия. Поверь мне. У меня есть план для нашей младшей дочери. Мы найдем ей хорошего мужа, достойного нашего дома и нашего положения."

Она подняла на него глаза. "Лорд Джендри?"

"Да, но это сработает, только если она поверит, что выбрала его сама. Поверь моему слову, женщина, и держись от этого подальше. Король - наш союзник в этом ".

"Мне не нравится, когда ты называешь меня женщиной". Она поджала губы.

"И мне не нравится, если ты публично подвергаешь сомнению мой авторитет или настаиваешь на том, чтобы держать меня на расстоянии вытянутой руки, потому что я принимаю близко к сердцу интересы наших детей. Я все еще твой лорд-супруг. Вам лучше не забывать это снова. Я также пришел сказать вам, что отсюда я намерен отправиться домой. Если ты хочешь моего разрешения вернуться ко Двору, присоединиться к нашим дочерям и оставаться там, пока Робб не доберется до Королевской гавани, тогда ты начнешь оказывать мне должное уважение публично. Если нет, то пройдет очень много времени, прежде чем вы снова увидите Красную Крепость."

Прежде чем Кейтилин смогла отреагировать, Нед вручил ей свиток, а затем развернулся и вышел из комнаты, не сказав больше ни слова. Она уже должна была усвоить свой урок. Нед был не из тех, кто позволяет своей жене подвергать сомнению свою честь или авторитет в присутствии других. Она знала, что он выполнит свои угрозы. Ей придется начать налаживать их отношения, даже если это означало потерю лица. Ее цель стоила того унижения, которое она перенесет. Единственное, чего она хотела, это вернуться к королевскому двору, конечно, после того, как все здесь разрешится. Сначала она выполнит свой долг перед семьей. Она организует грандиозную свадьбу и пышные похороны. А затем, с согласия своего мужа, она покинет Риверран и направится в нужном направлении: на юго-восток.

Она вздохнула и села, когда узнала сломанную печать. Это было письмо от Робба. Она немедленно начала проглатывать его, жаждая новостей о том, как поживают ее старший и младший сыновья. После того, как она закончила длинное послание, по ее лицу потекли слезы. Она вытерла их и начала строить планы. Если она правильно разыграет свои карты, возможно, Рикон сможет сопровождать ее старшего сына, когда он отправится на юг.

*******Две луны спустя Кейтилин успешно достигла своей цели. Она боролась зубами и ногтями, чтобы заставить их проигнорировать период глубокого траура, и провела свадьбу через шесть недель, сократив обычный период траура вдвое. Она не хотела оставаться застрявшей в Речных землях на три луны после смерти своего отца. Несмотря на то, что леди Ильза, ныне из Дома Талли, стала достойной леди Риверрана, Кейтилин было нелегко отказаться от своего положения в домашнем персонале. Ее сумки были собраны, и она собиралась уехать, как только ей сообщат, что лошади оседланы и готовы.

Она завидовала своему мужу и в сотый раз пожалела, что не могла родиться мужчиной. Тогда она унаследовала бы Риверран. Теперь Приречными землями управлял бы кто-то без Талли Блада. Леди Ильза водила своего брата за нос. Кейтилин многое стало ясно через несколько дней после того, как появилась его невеста. Если бы только Кейтилин родилась мужчиной, она могла бы уехать до свадьбы. Ее муж не остался ждать, пока пройдут шесть недель, чтобы ее брат мог жениться с минимумом приличий. Нет, ее муж прожил всего неделю после смерти ее отца. В тот момент, когда из Королевской гавани пришло известие, что король не сможет присутствовать, он решил, что его тоже могут пропустить. Она фыркнула. Она должна быть благодарна, что он, по крайней мере, остался еще на несколько дней после похорон.

Единственным положительным моментом было то, что они помирились за две ночи до церемонии похорон. Она убеждала его приходить к ней в постель каждую из тех немногих ночей, которые они все еще проводили вместе, прежде чем он ушел. Она позаботилась о том, чтобы он провел всю ночь в ее постели. Было не так сложно проглотить свою гордость, как она предполагала. Ей понравилось их совокупление. Особенно ей запомнилась их последняя ночь. Ее муж был самым внимательным любовником, если он прилагал все усилия. Жаль, что мейстер Лювин заявил, что Рикон будет последним ребенком, которого когда-либо родит ее чрево. На следующее утро, когда она встала, она заметила, что семя Неда прилипло к ее бедрам. Она будет скучать по их свадьбе, но не настолько, чтобы покинуть королевский двор до того, как увидит, что двое ее старших детей должным образом обручены, возможно, даже обвенчаны в Великой Септе Бейелор.

Нед уехал вместе с дядей Бринденом. Они планировали путешествовать в компании друг друга, пока не доберутся до перекрестка, где ее дядя повернет на юг, а Нед - на север. Кейтилин тоже считала дни до отъезда. Теперь она, наконец, смогла вернуться в Королевскую гавань. По прибытии Кейтилин собиралась начать поиски наилучшей невесты для Робба. Нед поручил ей внимательно присматривать за леди Маргери из Дома Тиреллов и несколькими другими дамами. По крайней мере, он доверял ей настолько, что позволил ей разобраться с этим делом. А после Робба настала очередь Сансы. Действительно жаль, что лорд Уиллас из Дома Тиреллов женился. Ей очень понравился тихий, вежливый наследник Предела, когда она познакомилась с ним в Винтерфелле. Нед наложила вето на принца Квентина из дома Мартелл, и когда он изложил свои причины, она немедленно всем сердцем согласилась. Если Санса все еще была неравнодушна к лорду Эдрику из Дома Дейнов, возможно, ей следует вернуть его в список возможных мужей. Она предпочла бы отпрыска правящего дома, но о том, чтобы выбрать молодого Баратеона для Сансы, пока не могло быть и речи. Здоровье лорда Робина из Дома Арренов было сомнительным, и он был довольно молод для ее Сансы. Тем не менее, она сохранит его в списке. Также не повредит спросить Неда, кто следующий в очереди, если молодой Лорд не выздоровеет. В любом случае, она просмотрела его и не нашла для своей старшей дочери пары, равной той, которую они представляли для Арьи. Возможно, ей следует внимательно следить за молодым Баратеоном. В тот момент, когда он ушел от Арьи, он был честной добычей для Сансы.