Вопрос времени

"Ты выглядишь обеспокоенным, мой друг". Оберин сел напротив Вариса в своей обычной беззаботной манере. Впервые за долгое время они договорились тайно встретиться в задней комнате мастерской Тобо Мотта на улице стали.

"Нормальная реакция после нескольких опасностей. Только не говори мне, что ты втайне не испытываешь облегчения от того, что тебе не пришлось лгать нашему королю". Парировал Варис.

Оберину хватило порядочности избавиться от своего самодовольства. "Я согласен с вами, то, как все обернулось, было очень удачным. "Терновая королева" опередила меня в этом. Ты знаешь, я запланировал кое-что в первой гостинице, где, как ты мне сказал, члены дома Тиреллов должны были остановиться на ланч за городскими воротами по пути на юг. Ты прав. Я чувствовал бы себя гораздо более виноватым, если бы был вынужден лгать прямо в очаровательное личико Эйгона. Я скорее наслаждаюсь тем, как наш юный король смотрит на меня этими серыми, благородными, доверчивыми глазами ".

"Мне также очень приятно, что он меня уважает". Лорд Варис кивнул. "Могу добавить, больше, чем любому другому королю, которому я служил".

"Как получилось, что мы не уловили ни малейшего намека на оскорбительное поведение леди Оленны по отношению к своим внукам? То есть, если предположить, что это правда". Оберин слегка изменил позу, чтобы быть более внимательным.

"Я и сам задавался этим вопросом. Теперь, когда мы знаем, несколько моих друзей поделились подробностями недавних бесед между Уилласом Тиреллом и его отцом, а также фрагментами допроса Уилласом Тиреллом своей сестры. Этот молодой человек скоро станет настоящим лидером Дома Тиреллов. Его отец был не в состоянии справиться с последствиями кончины леди Оленны, и Уиллас был тем, кто взял на себя все приготовления к похоронам и убедился, что его отец был готов покинуть столицу всего на несколько дней позже, чем первоначально планировалось. Это хорошая новость для нас. Лорд Уиллас, хотя и умен, уже доказывает, что не так дьявольски хитер, как его бабушка. Терновая королева держала в ежовых рукавицах всех своих слуг. Теперь мы знаем, что никто не говорил о некоторых вещах в пределах слышимости моих маленьких птичек. Она умерла всего несколько дней назад, а мои птицы уже принесли мне больше информации, чем за время пребывания Тиреллов в Королевской гавани. Заставляет задуматься, смогла бы она разгадать мой план и добилась бы обратного эффекта от нашей попытки убийства. Нам повезло, что она удобно задушила себя в чрезвычайно подходящий момент. "

Лицо Оберина было задумчивым, когда он признал: "Она была достойным противником, хотя ее финал был менее благородным, чем наш. Мне бы очень не хотелось потерять уважение нашей Королевы, если бы она нашла способ перехитрить меня."

"Значит, ты согласен, что нам следует быть более осмотрительными в будущем?" Варис спросил Оберина.

"Я принял все меры предосторожности. Я имею в виду, мы приняли. Мы были очень осмотрительны, Варис. Если подумать, я отказываюсь верить, что она могла нас уличить. Король никогда бы не узнал правды. Я бы солгал так же убедительно, как и тогда, когда он спросил. Возможно, я бы провела бессонную ночь или две из-за того, что предала его доверие, но он никогда бы не смог доказать, что за этим стоим мы. Он бы дал мне презумпцию невиновности. Нам и так многое сходило с рук. Почему бы не это?"

"Я знаю. Но большинство наших планов были более невинного характера, чем прямое убийство Леди из правящего дома, и я могу радоваться их успеху с более или менее чистой совестью. Этот на удивление обеспокоил меня еще больше. Должно быть, к старости я становлюсь мягче ". Варис склонил голову.

"После стольких лет совместной работы я все еще иногда не понимаю тебя". Принц Оберин скрестил ноги, показывая, что теперь, когда он считает вопрос закрытым, он снова чувствует себя непринужденно.

"Это мой фирменный знак. Я хочу, чтобы люди были сбиты с толку и не понимали моих истинных намерений ". Варис заметил, но невысказанная просьба разъяснить последнее утверждение Оберина была очевидна по тому, как он внимательно изучал лицо Оберина.

"Например, - обратился к нему Оберин, - почему бы тебе не захотеть приписать себе то, что ты манипулировал сиром Бриенном, чтобы тот записался в Драконью стражу. Это было сделано очень мастерски. Не говоря уже о том, что все были довольны результатом."

Варис гордо улыбнулся. "Это был шедевр. Но то, что ты поздравил меня, и мое собственное удовлетворение - достаточная награда для меня. Мне доставляет огромное удовольствие видеть, как довольны наш король, королева, сир Герольд, Давос, на самом деле все, этим простым решением. Сир Бриенн тоже в конце концов справится с этим лучше. Ее никогда не повысят до лорда-командующего Королевской гвардией. Однако стать командующим Драконьей гвардией в свое время - в пределах ее досягаемости. Она уже хорошо разыгрывает свои карты."

Оберин прищурился. "Тем не менее, это, должно быть, было не так просто. Она была одержима желанием стать первой женщиной Королевской гвардии. Я утверждаю, что это было сделано мастерски ".

"На самом деле это было легко. Я узнал, насколько неловким делало ее общение короля со Свободным народом и слугами и как она часто чувствовала себя неловко из-за поведения Сандора Клигана. Она интересовалась, почему наш король боготворил Клигана и всегда защищал его, когда кто-то сомневался в его мотивах или способностях. Итак, я заложил основу, рассказав ей о своих опасениях по поводу некоторых поступков короля. Я подчеркнул, что он не всегда придерживался придворного протокола, имел странные привычки и был слишком неформален со слугами и простыми людьми. Я подчеркнул, что королева - воплощение королевского поведения. Я сожалел о том, что перед королевой Дейенерис стояла большая задача умерить порой слишком неформальное общение ее мужа с теми, кто ниже его по положению."

Варис поднял глаза, увидел улыбку Оберина и спросил его: "Я так понимаю, это была просто разминка?"

"Действительно". На этот раз самодовольным выглядел Варис. "Затем я убедился, что она подслушала, как несколько слуг сплетничали о том, как король вынудил сира Герольда согласиться на ее назначение. Она узнала, что вручение сиру Герольду Белого плаща женщине равносильно нарушению столетних традиций и умалению уважения к знаменитой Королевской гвардии. Позже в тот же день она случайно наткнулась на слуг, которые повторяли фрагменты дискуссии между сиром Герольдом и строителями относительно логистического кошмара, или, лучше сформулировать, невозможности приспособить тесные жилые помещения в Белой башне таким образом, чтобы женщина могла сожительствовать с шестью другими мужчинами и при этом ей было предоставлено необходимое уединение, в котором иногда нуждается женщина. Я убедился, что в них упоминалось, что здания, в которых в настоящее время размещаются Драконьи стражи, были построены более недавно и больше подходили для создания некоторого личного пространства для особых потребностей женщин. Слуги также сплетничали о том, что сир Герольд всегда был приверженцем традиций и отказывался переносить помещения Королевской гвардии в другое место, Белая башня была скорее символом, чем зданием для жителей Королевской гавани и для каждого рыцаря, мечтающего стать одним из знаменитой, достопочтенной Семерки. Сир Герольд ничего бы не изменил. Если бы сир Бриенна настояла на том, чтобы стать Белым Плащом, ей пришлось бы оставить позади свои женские чувства. Лорд-командующий не допустил бы фаворитизма. "

"Это сработало?" Оберин выгнул бровь.

Варис самоуничижительно кивнул. "Боюсь, что так. Мне пришлось отказаться от своего заключительного аргумента. Я планировал позволить вам прошептать ей на ухо, что сир Барристан очень уважает ее и рассматривает возможность подготовить ее в качестве своей преемницы, идущей прямо против сира Герольда, который был слишком традиционен и слеп к ее истинному потенциалу. И я собирался позволить кому-нибудь указать ей на то, что, поскольку королева была не просто супругой, а фактическим соправителем, Драконья Стража значительно повысится в уважении и значимости. "

"Задание, которое я бы выполнил с блеском". Принц Оберин хвастался. "Точно так же, как я слегка подтолкнул лорда Тириона, разоблачив реальный характер его молодого соперника, соперничающего за расположение леди Рослин".

"После того, как я подставил Корбрэя. Хотя я признаю, что это было легко. Единственное, что сир Лукас ценит больше денег, - это окунуть свой член в столько пизд, сколько ему захочется. Мало кто из служанок может устоять перед ним с тех пор, как он выиграл рыцарский турнир. Ты все еще была милосердна. Ты могла бы разоблачить его как человека, который любит трахать мужчин по крайней мере так же сильно, как женщин. " Варис слабо улыбнулся ему.

Оберин приподнял правую бровь. "Ты забываешь, что я из Дорна и у меня самого разные вкусы. Нет ничего плохого в том, чтобы искать удовольствия с представителями своего пола, если все участники взрослые и согласны. Совсем другое дело, когда лгут твоему возлюбленному, нареченному или супруге. В моем случае Эллария всегда присутствует, когда я чувствую необходимость оживить свою сексуальную жизнь. "

"Прошу тебя, хватит". Варис поднял руку. "Ты знаешь, я не люблю выслушивать все эти грязные подробности. Факт в том, что вы были внимательны и достигли своей цели, не причинив ненужного горя. Теперь гном может сыграть сострадательного, терпеливого слушателя горестей обиженной девушки, поскольку мы позаботились о том, чтобы она узнала по крайней мере о двух интрижках своего поклонника."

После этого замечания оба мужчины замолчали, пока чрезвычайно громкий шум, доносившийся из мастерской кузнеца, не напугал их обоих. После того, что произошло в мастерской, до их ушей не донеслось ни одного крика боли, и впервые с начала их встречи воцарилась блаженная тишина. "Возможно, пришло время обсудить наши следующие шаги?" - Прошептал Оберин. Он был первым, кто пришел в себя.

Варис подождал, пока шум возобновится, прежде чем ответить. "Действительно. Скоро Бран Старк двинется на север и, возможно, у него не будет времени помочь нам перехватить воронов. Нам снова придется действовать самостоятельно. "

"Я уже этим занимаюсь. Одна из моих дочерей поднялась на борт корабля Золотой роты".

"Тогда это, должно быть, Нимерия?" Варис спросил на всякий случай.

"Да. Как вы знаете, Обара был отправлен в Предел присматривать за лордом Тарли. Учитывая все, что Сэм рассказал нам о нем, я не буду рисковать. Король будет застигнут врасплох и может попасть в ловушку, если этот человек окажется перебежчиком. Торос околачивается недалеко от границы Штормовых земель и сообщит нам о любых значительных перемещениях войск. "

"А как насчет границы с Дорном? У моих птиц там тоже должен быть надежный контакт".

Оберин сделал небрежный жест рукой. "Лорд Эдрик Дейн обещал позаботиться об этом. Мы позаботились об этом, Варис. Мы годами справлялись без Брана Старка. Почему бы нам не повторить это снова? "

Варис не был так уверен. "Вы забываете, что мы в значительной степени полагались на видения лорда Хауленда Рида на протяжении многих лет".

"Он все равно пришлет нам все, что узнает. Мы все предусмотрели, Варис". Оберин еще раз попытался успокоить своего сообщника.

Варис покачал головой. "Мы ничего не можем оставлять на волю случая, мой друг. Я отчетливо помню нашу самую большую неудачу. Королеву чуть не похитили под нашим присмотром. Единственный слух, который мы уловили, мы оба отвергли как недостоверный."

Оберин вздохнул, понимая, что именно по этой причине Варис выглядел таким невыспавшимся и что это не имело никакого отношения к подозрениям короля после своевременной кончины Терновой королевы. Он тщательно подбирал слова. "Тысячи людей каждый день общаются по меньшей мере на столько же тем. Ты не один из Богов, Варис. Иногда что-то ускользает от внимания. Черт возьми, наши планы почти всегда ускользают от внимания одураченной стороны. Такое случается. Радуйтесь, что король и королева все еще в безопасности. Мы усилили меры безопасности и проявляем повышенную бдительность. Мы можем сделать не так уж много."

Варис казался удрученным, когда ответил. "Это все равно похоже на крупную неудачу. Сир Барристан умер на наших глазах".

"Отчасти из-за его собственного упрямства". В голосе Оберина слышались успокаивающие нотки, когда он пытался убедить своего друга, что ему не следует брать всю вину на себя. "Я заверил вас, что он не был отравлен. Мейстер Пилос подтвердил мои выводы. Я тоже остро переживаю его потерю ". Оберин сделал паузу и посмотрел на Вариса, озабоченно нахмурившись. "Только не говори мне, что ты потерял самообладание, Варис. Мне нужно, чтобы ты полностью поддержал наше следующее начинание. Мы все еще продвигаемся вперед с отравлением Серсеи Ланнистер? Эта сука пытается поднять шум здесь, в Королевской гавани, даже если она заключена в тюрьму на крайнем севере. "

Варис поднял глаза, встретился взглядом с Оберином и слегка изменил позу. Это сделало его больше похожим на уверенного Вариса, который был партнером Оберина в преступлении на протяжении многих лет. "Я все еще за. Мне неприятно думать, что случилось бы, если бы тот ворон, которого мы перехватили, добрался до людей Ланнистеров, все еще верных ей. Эта сука заслуживает того, что ей причитается. Я не решаюсь использовать медленно действующее вещество. Я бы предпочел, чтобы ее смерть выглядела более естественной. "

Оберин немного поразмыслил над этим. "Я мог бы использовать то же зелье для затуманивания мозгов, которое какое-то время применял к своему старшему брату, пока он не согласился подписать отречение. Но нам пришлось бы использовать дозу посильнее, чтобы все поверили, что она действительно сошла с ума. Тогда я попрошу кого-нибудь столкнуть ее со скалы и обставить это так, будто она прыгнула ".

Варис выглядел скептически. "Я не знаю. Король почувствовал бы себя виноватым. Может показаться, что охранники просто не обратили внимания или, что еще хуже, им было все равно, и они позволили ей прыгнуть. Разве мы не можем сделать так, чтобы это выглядело более естественно? Болезнь желудка, которая оказывается смертельной, может сделать свое дело? "

"Это вызвало бы немедленные подозрения". Оберин в глубокой задумчивости почесал своих родственников. "Возможно, я смогу воспользоваться типичным женским недугом. Я знаю о пряности, которая довольно сильно увеличивает потерю крови в те дни, когда у женщины течет лунная кровь. Затем, в ее ослабленном состоянии, мы можем дать ей зелье, вызывающее излечимое заболевание, такое как насморк в сочетании с лихорадкой. Здоровый человек выздоравливает без лечения от этого. Однако у нее, в ее ослабленном состоянии, поднимется высокая температура, и ее сердце не выдержит. Он бросил торжествующий взгляд в сторону Вариса.

"Это звучит безопаснее, но, возможно, сложнее организовать?" Евнух теребил свою мантию.

Оберина было нелегко удержать теперь, когда у него был план действий. "Я всегда приветствую вызов. Давайте обсудим, кому из наших надежных контактов на Севере можно доверить помощь нам в этом ".

Чуть позже этот вопрос был улажен. Оберин изучал Вариса. "Я не решаюсь упоминать Фреев, но почему лорд Уолдер, старший из Дома Фреев, все еще дышит? Он полностью парализован. Неужели среди его потомков нет никого, кто захотел бы задушить диктатора, который сделал их жизнь невыносимой, подушкой? Неужели все эти Фреи трусы?"

"К настоящему моменту дело должно быть сделано. Известие дойдет до нас в любой момент". Голос Вариса звучал уверенно. "Моя маленькая птичка недавно обнаружила, что внучка лорда Уолдера, которой едва исполнилось девять именин, подверглась ужасному насилию со стороны ублюдка незадолго до того, как он был прикован к постели. Бедняжке пришлось наложить швы в нескольких местах, когда он закончил с ней. Ее мать было легко убедить стать тайной убийцей родственников. К настоящему времени она, должно быть, помогла ему добраться до Семи Преисподних, задушив его его же собственными покрывалами. "

"Нам следовало принять меры десять лет назад". Оберин проворчал. "Я не знаю, что было хуже, тот Крастер, о котором нам рассказывали, кто жил за Стеной, или Уолдер, блядь, Фрей. Но давайте не будем зацикливаться на этом дольше, чем необходимо. Из-за этого у меня портится настроение, и у меня появляются новые морщины. Какие последние новости о Винтерфелле?"

Варис был только рад подчиниться. "Робб Старк начинает набирать силу. Недавно он подписал торговое соглашение с Ярой Грейджой. Король будет доволен, что его кузен берет ситуацию в свои руки."

"Или письма, которые Эддард Старк отправлял на север, для разнообразия держат в узде своих упрямых лордов, и парень наслаждается женщинами, которые ухаживают за ним в его собственном доме". Оберин ухмыльнулся.

Варис сохранял серьезное выражение лица. "Принц Эддард скоро отправится на север. Я считаю, что нам нет необходимости вмешиваться".

"Как насчет Речных земель? Как вы думаете, предстоящий брак окажется выгодным?" Принц Оберин уже не раз выражал свои сомнения относительно выбора невесты для лорда Эдмура из дома Талли.

Варис выглядел смирившимся. "Я буду молиться, чтобы это было так. Король так считает. Это единственная причина, по которой он согласился на это. Королева со дня на день потеряет фрейлину ".

"Ну, теперь пути назад нет. С таким же успехом мы могли бы поддержать их и, если необходимо, помочь им без их ведома". Хотя Оберин все еще не выглядел убежденным. "Хорошо. Это оставляет Долину. Я слышал, что они предотвратили попытку самоубийства Лизы Аррен. Я думаю, в следующий раз мы должны убедиться, что ей это удастся. Разве так не было бы лучше для ее сына? Ему будет легче раскрыть свой потенциал, если его мать снова не будет тянуть его вниз. Мальчик уже напуган ее безумным бредом и отчаянными мольбами. "

"Я еще раз написал лорду Ройсу, призывая его убедиться, что у мальчика достаточная защита в ее присутствии. Наш король отсрочил ее казнь. Давайте, по крайней мере, попытаемся быть его верноподданными в этом вопросе, принц Оберин."

Оберин встретился взглядом с Варисом и, казалось, некоторое время обдумывал это. "Я не знаю. Как насчет возможности того, что юный Робин может быть сыном Мизинца?" Он признался в причине своего нежелания. "Неужели мы действительно должны наблюдать со стороны, как кровь этого мерзкого предателя становится следующим лордом Парамаунтом?" Оберин скрестил руки на груди, пока не готовый уступить в этом вопросе.

Варис вздохнул. "Еще раз, принц Оберин, позволь королю Эйгону принять это решение. Мы позаботимся о том, чтобы его светлость проверил, достаточно ли вменяем лорд Робин, прежде чем позволим нашему молодому королю официально утвердить его кандидатуру на пост Верховного лорда Долины, когда мальчик достигнет совершеннолетия. Кроме того, эта тема не такая уж срочная. Вы можете высказать свои подозрения относительно его истинного происхождения после того, как разберетесь с предстоящими конфликтами. На данный момент Долиной адекватно управляет ее регент. Другие вопросы должны иметь приоритет. "

"Тогда я обязательно подниму эту тему снова через несколько лет. На сегодня мы закончили?" Принцу Оберину не терпелось покинуть это шумное место.

"Мы такие, когда говорим о приведении событий в движение. Однако я хотел обсудить с вами еще кое-что. Меня все больше и больше беспокоят все эти разговоры о магии, видениях в огне, полученных в результате кровавых жертвоприношений, воскрешении мертвых людей, и я говорю не о существах, а о старых пророчествах, которые влияют на решения, ... . Вы понимаете, что я имею в виду. Как нам оставаться на высоте в нашей игре, когда мы не понимаем различных сил, которые здесь действуют?"

На этот раз ответ Оберина пришел быстро. "Я думаю, мы должны предоставить это Сэмвеллу Тарли, лорду Риду, молодому Брану и Королю. Пусть каждый из нас продемонстрирует свои сильные стороны. Мы занимаемся информацией и помогаем нашим контактам осуществлять успешные планы по всему Вестеросу. Пусть другие разбираются с магией. "

"Если бы только я мог держаться от всего этого подальше". Варис немного печально покачал головой. "Король попросил меня отправить моих птиц на поиски магических предметов в Штормовых Землях, особенно среди Железнорожденных. Как я могу что-то найти, когда я даже не понимаю, что я ищу?" Я не могу дать своим птицам ни описания, ни сказать им, на каких словах им нужно сосредоточиться, поскольку я, Король, дал мне лишь смутное представление о том, что должны делать проклятые твари. Единственное, что я знаю наверняка, это то, что его драгоценные драконы могут быть в опасности. "

Оберин сбросил беспечную маску, которую он всегда показывал другим, и говорил с сочувствием, когда пытался вселить уверенность в своего партнера по преступлению. "Просто делай то, что у тебя всегда получается лучше всего. Послушай песни, которые поют твои птицы, и принеси новости Эйгону. Он понимает, что ты не чудотворец, и делаешь все, что в твоих силах. Возможно, он сможет понять слова, которые для нас ничего не значат. "

"Раньше все было так просто, Оберин. Теперь мы планируем сражаться с волшебниками, мертвецами-нежитью и ледяными существами". Для Вариса было нехарактерно так сокрушаться и демонстрировать слабость.

"Мы будем сражаться с ними с помощью драконов, лютоволков, варгов и зеленоволосых". Отметил Оберин. "Возможно, больше магии работает в нашу пользу, чем против нас. Повторите это про себя несколько раз, прежде чем заснете ночью. Возможно, это поможет. "

Варис медленно кивнул. "Я думал попросить у тебя снотворное. Я мог бы совместить оба метода".

Принц Оберин ободряюще улыбнулся ему. "Мудрое решение. Посыльный принесет тебе травы вместе с рецептом. Тебе нужно только заварить чай, Варис".

"Спасибо, Оберин".

"Не за что. Мне бы не хотелось видеть, что ты не соответствуешь стандартам. Мне нужна твоя игра, Варис. Королю ты тоже нужен острым ".

"Несмотря ни на что, я прикрою короля Эйгона. Мы прикроем его". Варис медленно поднялся на ноги.

Принц Оберин последовал его примеру. "Действительно. Теперь давайте вернемся, чтобы мои уши могли немного отдохнуть. Боги знают, сколько времени потребуется, чтобы эхо этого проклятого стука перестало звучать в моих ушах. Я согласен, что это по-прежнему самое безопасное место в Королевской гавани для встреч, но эти бедняги там, неужели они никогда не делают перерыв?"

Принц Оберин не стал дожидаться ответа на свой риторический вопрос. Он поспешил наружу и быстро исчез из виду. Они всегда уходили порознь. Варис подождал еще немного, а затем тоже вышел из маленькой комнаты, убедившись, что не оставил никаких следов их присутствия. Он спешил, насколько позволяли ему его пухлые ноги. Сначала он приводил в действие несколько вещей, а затем надеялся впервые за долгое время нормально выспаться.

**********"Встаньте, лорд Болтон. Пожалуйста, присаживайтесь". Сказала Дени мужчине, который стоял перед ними на коленях. Сидя рядом с Эйгоном за большим письменным столом, она едва видела склоненную голову и плечи Лорда. Только когда он подчинился и поднялся на ноги, Дэни смогла изучить его более тщательно, чем тот короткий взгляд, который ей был позволен перед тем, как молодой Лорд упал на колени. Взгляд Дэни скользнул по человеку с содранной кожей на розовом камзоле лорда Болтона. У нее сжался живот, когда она вспомнила описание испытания Робба Старка в Дредфорте. Если не считать его одежды, молодой Болтон казался красивым и сильным. Эйгон сказал ей, что он опытный наездник и считается порядочным человеком. Он больше походил на свою семью по материнской линии, чем по отцовской, и не унаследовал жуткие светлые глаза, которые доминировали в чертах лица Руза Болтона и Рамзи Сноу. Взгляд Дэни скользнул по его лицу и остановился на каштановых волосах, ниспадавших чуть выше плеч, и теплых карих глазах. Он был чисто выбрит и застенчиво улыбнулся ей, когда садился.

"Ваша светлость, это приятный сюрприз. Для меня уже было большим комплиментом получить частную аудиенцию у короля. У меня нет слов, чтобы описать, какую великую честь, я чувствую, вы мне оказываете, поскольку моя Королева тоже присутствует. "

Ответил Эйгон. "Я попросил мою королеву присутствовать, поскольку одна из тем, которые мы будем обсуждать, касается фрейлины, которая находится под ее защитой. Она также может дать совет по другой теме, если вы готовы ее выслушать."

"Конечно, ваша светлость". Он скромно ответил:

Дэни не могла не заметить, что они заинтересовали его. Она все еще не была уверена, что его интерес к леди Ширен основан на искренних чувствах, а не на политических амбициях. Эйгон слабо улыбнулся, когда она объяснила свои опасения, и заметил, что, возможно, теперь она понимает, почему он не до конца верит в искренность отношения леди Маргери к Сансе.

Было трудно выяснить предпочтения Ширин. Сначала Дэни поверила заверениям Ширен, что она согласилась общаться с лордом Болтоном только потому, что невежливо отказываться, когда мужчина так вежливо просит о ее присутствии. Она настаивала, что их общение было не более чем невинной прогулкой по саду. Леди Ашара была слишком готова помочь королеве и пыталась уговорить застенчивую девушку высказать свое мнение о ее поклоннике. Ширен продолжала настаивать, что он не поклонник, а всего лишь знакомый, возможно, подруга, которая так же, как и она, была одинока в незнакомом окружении.

Они добились определенного успеха лишь тогда, когда леди Мирцелла и леди Маргери намеренно оскорбили наряд и поведение лорда Болтона в присутствии леди Ширин. Молодая девушка вмешалась и защитила молодого человека, даже если она делала это спокойно. Санса поддержала ее точку зрения в споре, а затем отвела леди Ширен в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз. Только тогда леди Ширен призналась, что она очень высокого мнения о лорде Болтоне и что он стал очень близким другом. После дальнейших расспросов она даже призналась, что могла бы представить, как влюбится в него, если бы ей позволили.

"Вы высказывали какие-нибудь мысли о будущем вашего дома, лорд Болтон?" Дени услышала вопрос Эйгона и снова сосредоточилась на обсуждении.

"У меня есть, ваша светлость. Я смиренно прошу вашей помощи в расчистке мне пути к Стражу Севера и Цитадели".

"Значит, ты определился с именем, символом и словами?" Спросила его Дэни. Она пыталась представить, какой символ он мог бы выбрать, и, возможно, попробовала свои силы в рисовании нескольких вещей. Она призналась Эйгону, что с удовольствием помогла бы разработать новый символ севера.

"Да, ваша светлость". Полнометражный фильм лорда Болтона стал немного более оживленным. "Я предлагаю назвать мой дом Ньютон, а Дредфорт можно было бы, после некоторых изменений, переименовать в Ньюфорт. Строители уже вносят изменения во внешние стены, которые окажут серьезное влияние на внешний вид крепости. Остальным придется подождать, пока мы снова не станем платежеспособными. Я не возражал против требований моего сеньора и оплачу штрафы, но потребуются годы, чтобы оправиться от этого. "

"Принц Старк подробно проинформировал меня о штрафах. Корона также считает это необходимым для сохранения мира между северными лордами. Я не буду вмешиваться в это дело". Твердо заявил Джон.

"Лорд Ньютон из Ньюфорта". Дэни попробовала слова. "Не очень оригинально, но уместно, возможно? Ты тоже выбрал новый символ?"

На этот раз Господь открыто улыбнулся. "Я понял, ваша светлость. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять это. На меня снизошло вдохновение, и я убежден, что сделал правильный выбор ". Он достал из внутреннего кармана небольшой свиток. "Будет лучше, если я покажу вам". Осторожно развернув его, он протянул им.

Дэни приняла книгу из его рук, и головы Эйгона почти столкнулись с ее головами, когда они оба склонились над художественно нарисованным фениксом, поднимающимся из пламени. Рисунок был богат деталями, преобладающими цветами были оранжевый и черный.

"Это будут цвета моего нового дома, оранжевый и черный, больше никакого розового". Он мягко объяснил, и Дэни ободряюще улыбнулась ему в ответ.

Лорд Домерик принял свиток, когда она вернула его ему, и не торопясь свернул его обратно в аккуратный рулон и спрятал во внутренний карман, поближе к сердцу. Он откашлялся. "Словами дома Ньюфортов я бы хотел быть "Мы на высоте положения, сильнее, лучше". Я уже представил свое предложение принцу Эддарду, моему сеньору. Он не особо поощрял меня, но сообщил, что мне нужно королевское одобрение, прежде чем я смогу двигаться дальше с этим. "

Эйгон посмотрел на нее, и она слегка кивнула. Они оба повернулись к лорду Болтону и улыбнулись. Эйгон был единственным, кто сообщил об их решении. "Я подготовлю королевский указ, и завтра мы сможем провести короткую церемонию перед королевским двором. После этого я отправлю копию, подписанную свидетелями, в Цитадель, чтобы они могли внести изменения в свои записи. Это будет твой последний день в качестве лорда Домерика из дома Болтонов."

"Только если у него есть что-нибудь подходящее из одежды, Эйгон". Вмешалась Дэни. Она положила руку ему на плечо и посмотрела в глаза, когда он повернул голову набок. "Лорд Болтон должен иметь возможность символически снять розовый цвет со своей персоны и заменить его чем-то, что несет его новый символ. Если нет, я бы посоветовал вам повременить ". Королевская чета снова повернулась вперед и посмотрела на молодого лорда с таким же вопросом в глазах.

Он покраснел. "Возможно, я попросил некую леди вышить символ на черном пальто с оранжевой подкладкой. Лорд Джендри из дома Баратеонов был так любезен, что выковал брошь, которую я могу прикрепить к своей одежде из вареной кожи, чтобы она закрывала старый символ, который был отпечатан. Я могу заказать новую кожаную одежду для себя, как только вернусь на Север. "

"Тогда церемония может пройти по плану". Она услышала довольный голос Эйгона. Дени была уверена, что Эйгон так же, как и она, подозревал, кто вышил его новый камзол ".

"Как ваша мачеха воспринимает все эти перемены, лорд Болтон?" Дени спросила его мягким голосом. "Она все еще остается в Дредфорте или вернулась к своим родственникам в Речные земли?"

"Леди Уолда, я имею в виду, что леди Болтон - моя хорошая родственница. Она выразила желание остаться на Севере под моей защитой. Она ждет ребенка, ваши светлости. Я рад, что моего сводного брата будут звать Ньютон с первого дня, как он или она вздохнет. Леди Вальде всегда найдется место у моего очага. Я позабочусь о том, чтобы моя будущая жена хорошо относилась к моей мачехе и ребенку. Надеюсь, изменение имени распространится и на леди Вальду и ее ребенка?"

Эйгон говорил тем, что Дэни втайне называла его королевским голосом. "Мы настаиваем на этом. Имя Болтона больше не будет существовать после завтрашней церемонии в суде. Говоря о вашей будущей жене, я полагаю, вы все еще помните данное мне обещание жениться на леди по моему выбору без возражений?"

Домерик сглотнул. "Слушаюсь, ваша светлость. И я держу свое слово".

"Тогда нам нужно серьезно обсудить твое взаимодействие с моим кузеном". Эйгон ответил, его тон на этот раз был даже более властным, чем его обычный королевский тон. Дэни с трудом удалось сохранить нейтральное выражение лица, когда она увидела, как молодой Лорд побледнел у них на глазах.

"Я, э-э, я почти не разговаривал с принцессой Сансой после нашего танца прошлой ночью. Или ты имеешь в виду … Я не единственный, кого обманом втянули в спарринг с принцессой Арьей. Я не хотел причинить ей боль. Когда Эйгон приподнял бровь и едва заметно покачал головой, показывая, что это не тот ответ, который он искал, лорд Болтон быстро добавил. "Прошу прощения, ваши светлости. Я заговорил не в свою очередь. Возможно, вы могли бы указать мне, какие мои действия конкретно заставили вас усомниться в моем поведении?"

Позже Дэни может отругать Эйгона за то, что он поддразнивал мужчину, когда тот сохранял суровое выражение лица и продлевал недоразумение, откладывая разъяснение. "Вы считаете благородным поведением вселять надежды в юную леди? Скольким именно дамам ты докучаешь? Кого ты попросил вышить твой символ? Эйгон жестко обвинил, и Дэни теперь наверняка отчитала бы Эйгона позже. Она увидела, как осознание медленно проступает на лице лорда Болтона.

"Вы говорите не о своих кузинах, а о леди Ширен из Дома Баратеонов. Я немедленно прекращаю свое внимание, ваша светлость. Могу я попросить вас быть столь любезным и передать ей мои извинения за то, что я не приду завтра, хотя я уже пообещал ей, что приду? Я бы не хотел причинять больше боли, чем уже причинил. Она может обидеться на мое внезапное необъяснимое отсутствие завтра."

"Я считаю леди Ширен своей двоюродной сестрой, лорд Болтон. Даже если технически она всего лишь дальняя родственница, она моя родственница и находится под моей защитой ". Эйгон наконец объяснил свое предыдущее заявление. "У нее также есть двоюродный брат. Полагаю, вы знакомы с лордом Джендри из Дома Баратеонов? Он мой дорогой друг и ее самый верный защитник. Ты столкнешься с моим и его гневом, если тронешь хоть волос на ее невинной головке."

"Прошу прощения, ваша светлость. Пожалуйста, ни в коем случае не думайте, что я, э-э, что я намеревался ..." - запинаясь, произнес он. Но затем он выпрямился и указал: "Нас всегда сопровождали. Честь леди Ширен неприкосновенна. Мы не сделали ничего плохого ".

"Да", - Дэни сохраняла нейтральный тон. "Я позаботилась об этом. Как моя фрейлина, она находится под моей защитой, и вполне может статься, что моему мужу и лорду Баратеону придется встать в очередь, чтобы наказать вас, если вы будете вести себя неподобающим образом по отношению к леди Ширен. " Она обменялась взглядом с Эйгоном, надеясь дать понять, что он достаточно долго играл чувствами молодого человека.

"Каковы твои намерения по отношению к моему кузену Баратеону, лорду Болтону?" Эйгон спросил его в упор.

"Мне нравится ее общество, ваша светлость. Она добрая и понимает, что может быть немного отверженной из-за чего-то неподконтрольного. Мы разговариваем. Надеюсь, она думает обо мне как о друге ". Он побледнел. "Вы все это время говорили о ней. Я не собирался вселять в нее надежды таким образом. Я могу только еще раз извиниться, ваши светлости ". Его взгляд нервно перебегал с одного на другого.

"Ее уродство тебя не пугает?" Спросила Дени.

Голос Домерика Болтона стал мягче, когда на этот раз он обратился к королеве. "Она заверила меня, что вылечилась и прикасаться к ней безопасно. Я верю ей. Те, кто держатся от нее подальше из-за этого, дураки. Я не раз говорил ей об этом. Мне больно видеть, как она со стыдом отворачивает эту сторону лица от людей ".

Дэни все еще изучала, как смягчаются черты его лица, когда он говорит о леди Шайрин, когда Эйгон нарушил молчание. "Я думал о возможной помолвке для вас, лорд Болтон. Я рассматривал несколько невест с севера, чтобы твоя леди-жена могла помочь тебе вернуть уважение Лордов Севера. Ты был бы открыт для другого предложения? "

"Моя клятва была безоговорочной, ваша светлость". Домерик Болтон сохранял ровный голос, хотя и выглядел довольно бледным. Дэни восхищалась его благородным поведением еще больше теперь, когда она была совершенно уверена, что он влюблен в Ширен Баратеон. Она едва заметно кивнула Эйгону.

"Что, если я предоставлю тебе выбор между невестой-северянкой из уважаемого Дома, которая принесет значительное приданое, чтобы компенсировать штрафы, или леди Ширен, у которой всего лишь ничтожное приданое?"

Домерик Болтон вскочил со стула, забыв о приличиях. Он посмотрел на короля Эйгона так, словно у того внезапно выросли две головы. "Ты серьезно? Заверьте меня, что это реальное предложение, а не гипотетическое. Э-э, ваши милости, - запоздало добавил он и вернулся на свое место. Он перевел взгляд с Эйгона на нее и обратно на Эйгона, как будто хотел прочитать ответ на их лицах.

"Ты не ответил на мой вопрос. Что, если бы это было реальное предложение?" Наконец Эйгон настаивал после напряженного молчания.

"Я бы прямо сейчас упал на колени и смиренно попросил у вас руки вашей кузины, леди Ширен из дома Баратеонов".

"Почему?" Один слог прозвучал обвиняюще из уст короля Эйгона.

"Почему?" Домерик Болтон изучал серьезное лицо молодого короля, не понимая, почему этот человек задал такой глупый вопрос. Затем его осенило. "Потому что я бы уже сделал это, если бы был свободен. Я не сделал этого, поскольку связан клятвой, данной тебе. Я забочусь о ней и защитил бы ее от любого, кто мог бы причинить ей горе. Я бы помолился Старым Богам, чтобы ей было даровано все, чего она желает."

"Будут условия". Эйгон предупредил его. "И я еще не принял решения".

Теперь Дэни решила вмешаться. "Мы предлагаем тайную помолвку продолжительностью не менее двенадцати лун. То есть, если ты сможешь заставить ее принять тебя как своего будущего мужа. Вам будет разрешено видеться друг с другом, разумеется, в надлежащем сопровождении. По истечении этого периода, если леди Ширен все еще согласна принять вас в качестве своего мужа и мы с королем убеждены, что вы будете относиться к ней так, как она заслуживает, тогда и только тогда мы обсудим ее приданое и обнародуем помолвку. Вскоре после этого может состояться свадьба. Однако, если леди Ширен решит отказаться от своей услуги или мы усомнимся в вашей искренности, вы откажетесь вежливо и никоим образом не нанесете ущерба ее репутации. В этом случае ты женишься на невесте-северянке по нашему выбору."

Эйгон кивнул, подтверждая лорду Болтону, что то, что королева только что сказала ему, было решением короны. "Эти условия приемлемы для вас, лорд Болтон? Единственное условие, которое я добавлю, это то, что вам будет разрешено говорить о браке с ней только тогда, когда вы перестанете быть известным как лорд Болтон из Дредфорта. Я соглашусь на условную и тайную помолвку моей кузины с Хаусом Ньютоном, но никогда с Хаусом Болтоном."

"Я согласен на все ваши условия, ваши светлости. Я вас не разочарую". Ответ пришел быстро, и молодой человек казался искренне счастливым.

"Тогда мы все согласны". Тон Эйгона указывал на то, что тема закрыта.

Лорд Домерик из дома Болтонов поклонился и, получив разрешение удалиться, поспешил покинуть комнату.

Дэни повернулась к Эйгону, хмурое выражение исказило ее прекрасные черты. "Правда? Тебе обязательно было так дразнить беднягу?"

Эйгон кивнул. "Я хотел вывести его из себя. Посмотреть, из чего он сделан. Для этого его нужно было вывести из равновесия ".

"И?" Она посмотрела на него, выражение ее лица немного смягчилось.

"Он с честью прошел мой тест. Я возлагаю большие надежды на этот матч ". Его теплые темные глаза умоляли ее понять и разделить его радость по поводу положительного исхода интервью ".

"Тогда на этот раз я прощаю тебя. Но серьезно, Эйгон, ты бы слышал, что говоришь. Ты всегда пытаешься заставить нас поверить, что тебе неприятно командовать людьми и решать их судьбу. Только что вы играли жизнями двух людей, как будто это было вашим божественным правом. По крайней мере, такое впечатление вы произвели на лорда Болтона. Я знаю, что вы пытались помочь кузине Ширен, но я уверен, что лорд Болтон не видел никаких признаков молодожена, который настолько одурманен своей идеальной женой, что хочет, чтобы как можно больше его подданных вступили в брак по взаимной привязанности." Она быстро поцеловала его. "Сейчас у меня назначена встреча с моими дамами. Не забудьте похвалить нас за прически сегодня вечером. Мы попробуем что-нибудь новенькое ".

Эйгона, казалось, нисколько не тронули ее сладкие упреки, и он помешал ей уйти, зацеловав до бесчувствия, пока держал железной хваткой. "Все еще собираешься уходить?" В его голосе звучала надежда.

Дэнни кивнула, ее губы распухли, глаза потемнели от неудовлетворенного возбуждения. "Прости. Если это поможет, я чувствую себя такой же расстроенной, как и ты. Но мы не можем допустить, чтобы распространился слух, что мы ничем не лучше ... ну, ты понимаешь. Вчера я опоздала на примерку одежды, а за два дня до этого мы оба опоздали на заседание малого совета. Мы Король и Королева и должны, по крайней мере, создавать видимость того, что считаем государственные дела более важными, чем... э-э... чем использовать каждый украденный момент, который мы можем найти. "

Эйгон отпустил ее и изобразил притворный реверанс. "Тогда я благодарю мою идеальную жену за ее мудрый совет".

"Да, поблагодари меня, мой невежественный муж. По крайней мере, твоя любящая жена помогает тебе не выставлять себя дураком. Ты должен был оказать лорду Болтону такую же любезность ". И, подарив ему еще один быстрый поцелуй, она поспешила выйти из комнаты, пока не передумала.

*********В последнюю ночь перед отъездом принца Эддарда и принцессы Кейтилин из Дома Старков в Приречные земли Дэни и Джон устроили большой банкет. Бард был в гостях, и ему разрешили играть во второй части вечера, поэтому за ужином должен был последовать импровизированный бал. Все знали, что этим вечером они отдавали дань уважения роли Севера и, в частности, Дома Старков, которые помогли королю Эйгону занять его нынешнее положение правителя Семи Королевств. Все северные лорды и их родственники, присутствовавшие в столице, были приглашены в качестве почетных гостей. Большинство из них вернутся на Север в то же время, когда их сеньор отправится в Приречные земли.

Принцесса Кейтилин, несмотря на то, что она должна быть опустошена, покинув королевский двор так скоро после прибытия, ходила по большому залу с высоко поднятой головой и наслаждалась всеобщим вниманием. Джон попросил ее открыть бал вместе с ним. Одно время он предполагал, что она передаст эту честь Сансе, чтобы ее дочь могла оказаться в центре внимания перед всем двором, где присутствовало множество подходящих женихов и их отцов. Его надежды были напрасны. Его тетя без малейших колебаний любезно согласилась. Когда он протянул руку, чтобы повести ее на танцпол, он постарался сохранить официальное выражение лица, чтобы никому не выдать, что слова Дэни, сказанные вчера вечером, внезапно всплыли у него в голове.

"Если я когда-нибудь стану хотя бы наполовину такой заносчивой, как принцесса Кейтилин, разрешаю тебе наставить меня на путь истинный". Она прошептала. Услышав это, он стал поддразнивать ее и щекотать в тех местах, где она была особенно чувствительна. Затем он спросил ее, готова ли она изложить это в письменной форме, мотивируя свои вопросы словами: "Как только ты станешь заносчивой, ты пожалеешь, что когда-либо говорила это". Он помешал ей высказать опровержение, заглушив ее слова губами, и они вообще свернули тему, когда Дени еще раз умоляла его закончить то, что он начал. Он боготворил ее тело и отдал ей свое семя во второй раз за вечер. Он вернулся в настоящее, когда его тетя прокомментировала платье Сансы.

"Это действительно изысканно", - вежливо ответил он. "Я знал, что этот цвет подчеркнет ее и без того естественную красоту, особенно волос". Он увидел, что его тетя согласна с ним, и, чтобы компенсировать свое прежнее невнимание, добавил. "Дейенерис указала мне, как мастерски Санса соединила нынешнюю моду с новыми мелкими деталями, которые подходят к ее высокой девичьей фигуре. И я должен согласиться, ваша дочь - красавица бала, тетя. Я обязательно потанцую с ней в следующий раз. "

"Ты оказываешь нам честь, дорогой племянник". Его тетя высоко держала голову и оглядывала зал, пока они танцевали, вероятно, чтобы убедиться, что все стали свидетелями момента ее триумфа. Согласно обычаю, танцпол был в их распоряжении на протяжении всей песни. Она, вероятно, долгие годы будет хвастаться этим событием и преувеличивать, как все дамы ей завидовали, а все мужчины восхищались ее грацией и стилем. Джон, со своей стороны, был рад, когда музыка стихла. Он поклонился и предложил ей руку. Она попросила его проводить ее к столу, где собрались Леди Севера и несколько Приречных земель. Джон потакал ей, дойдя до того, что сделал комплимент по поводу ее танцевального мастерства, галантно выдвинув для нее стул.

Дэни улыбнулась ему, когда он вернулся к главному столу. Как только он сел, она дразняще прошептала ему на ухо: "Я вижу, что мои уроки наконец-то проникли в твой толстый мозг, мой король. Ты только что доказал, что начал осваивать концепцию очарования своих подданных, заставляющую их поклоняться тебе. Принцесса Кейтилин будет почитать тебя до самой смерти."

Джон взял ее руку в свою и поцеловал костяшки пальцев, игнорируя тот факт, что за ними наблюдала по меньшей мере половина гостей. Как и обещал, следующим он потанцевал с Сансой, а затем повел свою Королеву на танцпол. Остаток вечера он выполнял свой долг и пропустил только треть танцев. Он взял за правило потанцевать с двумя дамами, сопровождавшими делегацию северян в Королевскую гавань, прежде чем пригласить кого-либо из других придворных дам. Лорд Сервин и лорд Гловер привели своих жен. Все подходящие девушки остались на Севере. Лорды Севера предпочитали, чтобы их дочери выходили замуж среди Первых Мужчин и оставались на севере, а его старший кузен до сих пор не был женат.

Джон получил письмо от Робба, в котором говорилось, что Винтерфелл развлекал родственниц нескольких из этих лордов под предлогом обращения за защитой к их сеньору в отсутствие главы их домов. Робб упомянул, что дамы привели с собой менестреля и настаивали на музыке, а также танцах в Большом зале после ужина. Дэни заметила, читая письмо, что тот факт, что Робб довольно небрежно написал, что не забыл свои танцевальные па, не звучит как жалоба. Во всяком случае, она догадалась, что он был доволен дополнительной компанией и развлечениями. Джон сказал ей, что независимо от того, сколько раз она перечитывала письмо, она не найдет большего между строк. Его двоюродный брат не упоминал ни одной конкретной леди.

Позже той ночью, когда Джон держал обнаженную Дэни в своих объятиях после более чем удовлетворительного совокупления, они обсуждали то, что наблюдали в Большом зале во время их прощального пира. Джон начал разговор. "Я был приятно удивлен, увидев Арью в красивом платье. И она ни разу не наступила мне на ногу во время нашего танца".

Дэни покачала головой. "Ты не должна удивляться, любовь моя. В конце концов, она просто следовала твоим инструкциям. Санса призналась мне, что это ты убедил Арью надеть красивое платье и вести себя прилично в течение одной ночи, чтобы вы оба могли быть уверены, что ее мать уехала завтра без нее. "

"Тем не менее, она сделала больше, чем я предлагал. Она соглашалась танцевать с каждым северным лордом, который ее приглашал, с лордом Амбером, лордом Карстарком и даже с недавно названным лордом Ньютоном ".

"Не забудь Джендри". Дэни завершил перечисление.

"Но самым запоминающимся был ее танец с лордом Амбером. Я все еще могу это представить. Она была похожа на карлика, а он - на великана ". Джон усмехнулся и поцеловал ее в волосы, наслаждаясь этим непринужденным разговором. Это было одно из преимуществ брака, о котором он не знал. Делиться своими мыслями с партнером в такой интимной обстановке было идеальным завершением каждого дня.

Дэни поцеловала ямочку на его щеке, которая всегда появлялась, когда он хихикал. "Тем не менее, со стороны Арьи было мило и очень хорошо вести себя большую часть застолья. Только однажды она вышла из своей роли, когда я поймал ее показывающей язык лорду Амберу за его спиной. Не думаю, что кто-то еще заметил. Я хотел сказать, что она намного превзошла ожидания. Даже принцесса Кейтилин теперь верит, что Арья станет идеальной женой для высокого лорда через несколько лет."

"Не так, как она думает". Ответил Джон. Он сожалел, что пропустил короткое нарушение приличий Арьей. Вероятно, он был слишком занят обходами, следя за тем, чтобы оставаться за каждым столом примерно одинаковое количество времени со своей верной тенью Давосом. Ему было интересно, заметили ли Оберин и лорд Варис что-нибудь неподобающее в поведении Арьи, и если это так, включат ли они это в запланированный брифинг по всем сплетням – они называли это разведданными - которые они подслушали во время банкета, когда соберутся завтра днем

Чувствуя себя в основном довольным всем, что произошло этим вечером, он был застигнут врасплох, когда Дэни, прижавшись щекой к его груди, отчитала его. "Тебе следует быть более осмотрительным с теми, с кем ты танцуешь, и как ты с ними обращаешься, Эйгон".

Джон перестал гладить ее по волосам и приподнял ее подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза. "Я не понимаю? Я дважды танцевал с тобой, один раз с северными дамами и убедился, что пригласил всех твоих фрейлин."

"Это сделал ты, мой невежественный муж. Сначала ты танцевал с Сансой, улыбался и разговаривал с ней на протяжении всего танца. После этого твой кузен никогда не испытывал недостатка в партнерах по танцам. После того, как вы исполнили все обязательные танцы, вы пригласили ее в другой раз, что выделило ее еще больше."

Джон поспешил оправдаться за свои действия. "Она моя родственница, и ее родители завтра уезжают. Она обратилась ко мне, потому что хотела чем-то удивить своего отца перед его отъездом и нуждалась в моей помощи. Мы спланировали это во время танцев ". Дэни убрала руку с его живота, чтобы дотянуться до мехов. Джон быстро помог ей натянуть меха на них обоих, чтобы ей было теплее. Он привлек ее ближе к себе, когда они оба были достаточно прикрыты.

Он начал почти рассеянно ласкать ее тело легкими, как перышко, прикосновениями и почувствовал, как ее кожа отзывается на его прикосновения. Она удовлетворенно вздохнула. Он знал, что ведет нечестную игру, отвлекая ее, когда она явно хотела поговорить. Неудивительно, что она потратила время на поиск правильных слов, чтобы сформулировать то, что ей нужно было прояснить. Ее тон был мягким, когда она заговорила снова. "Я понимаю, Эйгон. Но здесь, При Дворе, внешность и восприятие - это все, что имеет значение. Ваш танец с леди Ширен был очень сердечным, и вы много говорили. Ваш танец с леди Маргери, с другой стороны, был для вас явным долгом. Ты старался держаться от нее как можно дальше. Твоя походка была напряженной, и ты едва ли произнес десять слов за весь танец. "

Рука Джона, теребившая сосок ее левой груди, остановила свое движение. "Танец с Ширен был удивительно приятным и стал одним из самых ярких моментов моего вечера. Мой обычно такой застенчивый кузен говорил все время, пока звучала песня. Когда она перестала благодарить меня за многочисленные услуги, которые, по ее настоянию, я оказал ей, я поддразнил ее, заявив, что она поблагодарила меня достаточно, чтобы заполнить свою квоту на следующие двенадцать лун. Вместо того, чтобы вернуться к своему застенчивому поведению, она начала петь дифирамбы своему тайному жениху. Я был так рад, что она, наконец, перестала быть настороже по отношению ко мне и относилась ко мне как к своей родственнице, как к наперснице, а не как к своему королю Дэни. Я был счастлив во время того танца ".

"Я рад за тебя, Эйгон. Однако жаль, что это новое сближение произошло на публике. Разве ты не заметил, что после этого Ширен пропустила меньше танцев, чем обычно? И лорд Ньютон не был причиной. Он танцевал с ней всего один раз, как предписывает протокол для простых знакомых. Он не навлек на них подозрений, как вы и просили. Однако я заметил, что он приревновал, когда несколько подходящих холостяков впервые обратили внимание на леди Шайрин. У твоей кузины Баратеон было больше партнеров по танцам, чем у леди Маргери. Я знаю, что для вас сама идея о том, что каждая услуга, оказанная незамужней благородной девушке, влияет на ее положение при Дворе, звучит нелепо. Так обстоят дела, и это факт, который вы должны иметь в виду, когда общаетесь с нами, бедными женщинами, на публике. " Она нежно поцеловала его в щеку, и он понял, что это был не столько выговор, сколько благонамеренный совет.

Джон прокрутил в уме некоторые события бала и был вынужден признать, что она была права. Он заметил, что за Сансой ухаживают со всех сторон, но приписал это тому, как она выглядела в своем новом платье. Возросшую популярность леди Ширен он совершенно упустил из виду и пытался игнорировать существование леди Маргери после их небрежного танца. Теперь, когда Дэни упомянула об этом, он вспомнил, что однажды видел ее танцующей с лордом Диконом Тарли. Как бы он ни ломал голову, он не мог вспомнить, чтобы видел ее с другим партнером по танцам. Он кивнул и поцеловал ее в волосы. "Ты права. В будущем я постараюсь быть лучше". Он крепче обнял ее. "Что бы я делал без тебя, любовь моя? Я был бы просто еще одним упрямым человеком, похожим на многих северных лордов, которых мы так часто критикуем. У них доброе сердце, но они не осознают, насколько их гордое, иногда грубоватое поведение оскорбляет чувства этих южан ". Теперь он улыбнулся, и его голос зазвучал легче. "Возможно, нам следует перенести наш королевский двор на север. Там я, возможно, не совершал бы так много нарушений местного протокола, а танцевальные движения лорда Амбера вызывали бы громкие аплодисменты ".

Дэни улыбнулась в ответ. "Мне скорее понравилось, как эта ситуация обернулась в конце". Они оба молча переживали этот момент. Выполняя довольно энергичное танцевальное движение посреди танцпола, Маленький Джон столкнулся с лордом Тирионом из дома Ланнистеров. Вероятно, потому, что невысокий рост Тириона сделал его невидимым для высокого Лорда. Только быстрые действия партнерши лорда Тириона по танцам, прекрасной леди Рослин, спасли бесенка от падения на задницу. Лорду Амберу повезло меньше. Маленький Джон, явно уже напившийся, начал смеяться, пока сидел там, не в силах подняться самостоятельно. Подняться на ноги ему помогли двое слуг, которые усердно пришли на помощь великому Лорду, когда их Король подал им сигнал. Своим громким раскатистым голосом Маленький Джон призвал музыкантов возобновить игру и с долей юмора заявил, что он приложит все усилия, чтобы продержаться до конца танца, даже несмотря на то, что такие сильные северные лорды, как он, созданы для чего-то другого, кроме модных танцев. Несколько наводящих на размышления движений бедрами заставили все северное воинство заулюлюкать и захлопать, чтобы помешать ему продолжить эту, для них, очень знакомую шутку. Лорд Сервин вскочил на ноги и подтвердил на всеобщее обозрение, что Маленький Джон действительно многим знаменит на севере, но не тем, что умеет пить. Амбер вызвал Лордов на соревнование по выпивке, и делегация северян веселилась остаток ночи.

"У большинства к утру будет сильное похмелье. Не идеальное состояние для начала долгого путешествия верхом". Джон поцеловал ее в губы. Одна из его рук отправилась в путешествие, чтобы наметить каждый изгиб ее тела.

Дэни накрыла его руку своей, чтобы остановить ее движение. Она вернулась к своей предыдущей теме. "Вы бы видели, как леди Маргери восприняла все это спокойно. Не забывайте, что она была второй по рангу среди всех подходящих девушек в зале сегодня вечером, Санса была единственной, кто превосходил ее по рангу. Я никогда не видел, чтобы леди Маргери срывалась на других дамах за то, что они привлекли больше поклонников, чем она. В какой-то момент я даже увидел леди Маргери и Сансу, незаметно стоящих в углу комнаты. Леди Маргери поправляла одну из косичек Сансы, выбившуюся из ее красивой прически, прежде чем кто-либо заметил, что что-то не так. Кажется, они подружились, Эйгон. "

"Возможно", Джон по-прежнему был настроен скептически. "Все это могло быть уловкой, чтобы поймать Робба через Сансу".

Дэни вздохнула и сказала. "Только время покажет. Пока я не могу найти никакой вины в ее поведении. Если бы все это было притворством, разве она не выходила бы из себя время от времени?"

"Я отказываюсь дальше обсуждать леди Маргери, когда ты лежишь обнаженная в моих объятиях". Чтобы подчеркнуть свои слова, Джон начал покрывать поцелуями ее шею и грудь.

"Я устала, любимый", - мягко выдохнула Дэни ему в щеку. "Думаю, я достаточно расслабилась, чтобы сейчас заснуть".

Он прервал чтение и нежно поцеловал ее. "Если ты достаточно расслабилась, чтобы заснуть, то, по крайней мере, эта часть моей миссии сегодня вечером не была полным провалом. Он переместил их тела так, что они прижались друг к другу. "Сладких снов, моя сладкая". Он поцеловал ее в затылок.

"Я желаю тебе того же, любовь моя". Она ответила и закрыла глаза.

Мгновение спустя он услышал ее тихое похрапывание и заснул, счастливая улыбка медленно исчезла с его лица, когда черты расслабились во сне.

********На следующее утро королевская чета позавтракала в Большом зале в компании всей делегации северян. Принцесса Кейтилин сидела слева от него. Принцу Эддарду предоставили свободное место рядом с королевой. Северные лорды, несмотря на то, что некоторые выглядели довольно похмельными, наслаждались своей последней трапезой и громко хвастались всем, что они расскажут тем, кто остался на севере. Джон пообещал им совершить большое турне по Северному королевству, когда во всем королевстве воцарится мир. Во время их пребывания он взял за правило поддерживать их чувства солидарности с новой династией Таргариенов. Он подчеркивал свою кровь Старков, держа Призрака рядом с собой при каждой возможности в присутствии делегации северян и следил за тем, чтобы им подавали эль за каждым приемом пищи. Этим утром он втерся в доверие, подарив им несколько бочонков отличного эля, чтобы облегчить их долгое путешествие на север.

Прежде чем все они встали из-за стола, чтобы подготовиться к отъезду, ему удалось обменяться парой слов наедине с лордом Ридом и Браном, который также проделал часть пути со своими родителями и делегацией Северян. Официально лорд Рид возобновит обучение Брана в Greywater Watch по особому приказу короля. Он пообещал Брану пытаться связываться с ним через день незадолго до ужина, чтобы проверить, как растущее расстояние повлияло на связь между их лютоволками.

Принцессу Кейтилин убедили снова отпустить Брана, когда Джон выразил ей свою благодарность за то, что Дом Старков оказал такую верную поддержку его правлению, и что Бран был незаменимым активом и, возможно, единственным ключом к поиску способа победить великую угрозу, нависшую над крайним севером. Прежде чем позволить ей прокомментировать, он сменил тему и пообещал ей, что будет хорошо заботиться как о принцессе Сансе, так и о принцессе Арье, мимоходом упомянув, как хорошо вела себя Арья на пиру прошлой ночью. Арья выглядела счастливой, когда танцевала с Джендри, подвиг, который не ускользнул от принцессы Кейтилин. Джон знал, что она уже мечтала о том, чтобы ее дочь стала леди Штормового Предела, а Талли Блад ступил ногой в еще одно Королевство. Он пообещал ей, что королева воспользуется своим влиянием, чтобы научить Арью соблюдать приличия при Дворе, когда того потребует ситуация. Они найдут правильный баланс, чтобы позволить ее младшей дочери потренироваться со своим маленьким мечом и убедить ее в важности вести себя как настоящая леди, когда того требуют обстоятельства.

Было ближе к полудню, когда они стояли во внутреннем дворе, чтобы попрощаться со своим дядей, своей тетей, Браном, лордом Ридом и несколькими лордами из северной делегации, которые проживали недалеко от крепости. Они встретятся с остальной частью своего каравана за воротами замка.

Первую часть путешествия северяне пройдут вместе со своим принцем и сеньором. Их пребывание было намного короче, чем у других делегаций, но северных лордов не заботило лицемерие придворной жизни, и некоторые силовые игры проходили прямо у них над головами. Они приехали, чтобы сделать то, что планировали, и им не терпелось вернуться на свой любимый Север. Все было очень просто. Они дважды удостаивались аудиенции у короля, которого считали своим земляком-северянином, и чувствовали себя в безопасности, зная, что у этого молодого короля есть близость с Севером, которую ни один визит, каким бы коротким или длительным он ни был, не сможет изменить.

Удивив всех во время первой аудиенции, они привезли королю несколько подарков из своих поместий. Это был беспрецедентный жест, порожденный желанием не уступать Свободному народу. Сандор Клиган убедил делегацию передать подарок от Свободного народа их другу, Всаднику Дракона, которого они хотели поздравить с тем, что он стал королем юга. Нед улыбнулся, когда осмотрел ящики с подарками, которые они привезли. В ящике от Вольного народа было несколько прекрасных луков и кинжалов. Они также включали редкий мех теневого кота, красивый коврик из шкуры белого медведя и плед. Никто к югу от стены никогда не видел ничего подобного. Плед состоял из нескольких сшитых вместе вязаных квадратов разного рисунка, фактуры и цвета. Джон и Дэни долго любовались им. В ящике, предложенном им северными лордами, были прекрасные меха животных, которые обитали в их части севера, деревянные скульптуры и вязаные свитера с замысловатыми узорами.

Нед объяснил королевской чете важность этих подарков: "Лорды Севера не из тех, кто приносит изысканные подарки. Это показывает, что они ценят тебя, Джон. Конечно, содержимое ящика могло быть вдохновлено подарками Свободного народа."

Джон рассеянно кивнул, обнаружив пачку писем на дне первого ящика, и узнал каракули Сандора на толстом свертке, а также декоративные завитушки заглавных букв Джейме Ланнистера на другом свертке, который был адресован королю Эйгону, Шестому по Счету от его Имени. Он был уверен, что содержание этих писем понравится ему не меньше, чем продуманные подарки."

В целом, это был редкий и запоминающийся визит в столицу, и Джону было грустно видеть, что его родственники и большинство северян уезжают. Черно-оранжевый плащ Дома Ньютонов был последним, кто прошел через ворота. Несмотря на то, что начал моросить дождь, Джон и Дэни, а также Санса, Арья и дядя Бенджен оставались снаружи, пока двор не опустел. Ширен покинула двор в тот момент, когда последний северянин скрылся из виду. Арья, игнорируя взгляды, брошенные на нее двумя Королевскими стражами, обняла Джона, как только ее мать скрылась из виду. Сир Бриенна и сир Джорах только снисходительно улыбнулись. Дэни, которая сделала шаг назад, когда кузины обнялись, заметила растерянность Арьи в тот момент, когда они с Джоном расстались.

"Арья", - тихо произнесла она и продолжила, только когда молодая девушка повернулась в ее сторону. "Возможно, ты захочешь время от времени поругаться со мной? Будучи королевой, я пренебрегала тренировками чаще, чем хотелось бы. Для меня было бы честью, если бы вы нашли время научить меня нескольким приемам. Я еще не очень опытен, но я верю, что вы могли бы научить меня, как максимально использовать мой ограниченный рост. "

Выражение лица Арьи прояснилось, и она выпрямилась. "Конечно, Дейенерис. Просто дай мне знать, когда захочешь. Я найду время и уже с нетерпением жду нашей первой схватки. Не волнуйся. Я буду с тобой помягче."

"Завтра после завтрака?" Спросила Дени. Она взяла Арью под руку, и они вместе направились обратно в дом. Джон и дядя Бенджен обменялись взглядами, которые говорили об их восхищении тем, как Дейенерис справилась с этим деликатным моментом. Джон предложил Сансе руку, и они втроем тоже быстро вошли внутрь.

*******Интерлюдия 45. Важные мелочи.Джони сидел на красивом стуле, следя за тем, чтобы мука не запачкала его новые бриджи. Он уже отодвинул стул немного назад, но Гилеан месил тесто с такой энергией, что забеспокоился, как бы на нем все равно не остались пятна от муки, а сейчас для этого было не время. Скоро королю снова понадобятся его услуги, и не годится наполнять чаши короля Эйгона, его королевы и других очень важных людей, которые устанавливали все правила, грязными штанами. Он позаботился о том, чтобы насладиться чашкой теплого чая с большим количеством сахара и свежеиспеченной булочкой, которую ему предложили, прежде чем снова вернуться к своим обязанностям.

Лорд Варис был прав, когда сказал Джони, что его жизнь изменится и теперь ему понадобятся дополнительные уроки. Джони сначала не понял, но все равно послушался мастера шпионажа. Он узнал много нового. Раньше все сводилось к тому, чтобы наблюдать за мелочами и решать, какие детали не стоит забывать, и передавать их лорду Варису как можно быстрее и точнее. Теперь его инструкции усложнились. Его научили тому, какие вещи ему позволено рассказывать слугам на кухне и как преподнести некоторые из этих вещей немного по-другому, чтобы помочь доброму молодому королю.

Когда некоторое время назад Джони столкнулся в коридоре с королем Эйгоном, он чуть не намочил штаны. Уверенный, что его вышвырнут из замка и, возможно, даже лишат руки или чего-то в этом роде, он стоял перед королем бледный и дрожащий и не был в состоянии произнести ни слова извинения. Но король Эйгон улыбнулся ему, назвал по имени и отправил восвояси, мягко предупредив впредь следить за тем, куда он убегает.

Следующее, что он помнил, это то, что его вызвали в секретную комнату лорда Вариса в середине дня, намного раньше, чем обычно, вскоре после наступления сумерек. Вместо того, чтобы быть брошенным в темницу, могущественный человек дал ему новую одежду и продемонстрировал, как вести себя виночерпию во время важных встреч, на которых не разрешалось присутствовать даже королевским оруженосцам. Уроки владения мечом королевских оруженосцев всегда совпадали со временем, когда малый совет собирался в зале заседаний, где они правили всеми семью Королевствами. Джони был единственным слугой или, лучше сказать, единственным не членом совета, которому разрешили войти в эту важную комнату, пока они обсуждали очень важные вещи. Лорд Варис попросил его сначала поклясться в верности. Итак, Джони торжественно поклялся своим шансом достичь Семи Небес, что он никогда не расскажет ни одной живой душе о том, что он подслушал за те короткие промежутки времени, что он присутствовал в той комнате.

По вызову Джони должна была войти с кувшином свежей охлажденной воды, поклониться королевской чете, а затем подойти к креслу королевы и первой наполнить ее кубок. Конечно, следующим был кубок короля, и затем он должен был обойти стол, чтобы обслужить остальных в том порядке, в каком они были рассажены. Как только он закончил, он должен был оставить кувшин на столе, еще раз поклониться и выйти из комнаты. Все это он должен был проделать бесшумно. Когда Джони впервые переступил порог комнаты, он чуть не споткнулся о пустой стул, настолько благоговейный трепет охватил его при виде большого стола, на котором аккуратными рядами были расставлены все эти деревянные фигурки. Он узнал двух крошечных драконов, нескольких волков и оленей, прежде чем Варис громко кашлянул в его сторону. Он быстро наполнил все чашки, ничего не пролив, и вышел из комнаты с очень красным лицом. Только когда он осмелился снова вздохнуть в коридоре, он понял, что забыл поклониться королю и королеве, прежде чем покинуть комнату.

Это была большая корректировка. То, чему учил его лорд Варис, было полной противоположностью тому, что он делал до сих пор. Но его хозяин объяснил, что ему доверили одну из самых важных обязанностей в королевстве, и до сих пор они не нашли никого достаточно умного и лояльного, чтобы доверить эти задачи. Он предупредил Джони, что тот услышит вещи, о которых никому не позволено знать. Катастрофа может обрушиться на Семь королевств, и Боги могут решить отвернуться от людей, если некоторые секреты, которыми святая Семерка поделилась с малым советом, станут известны кому-либо за пределами этой комнаты. Король Таргариенов, как сказал ему Варис, почувствовал, что Джони чист и честен и единственный способен выполнить этот трудный долг. По словам лорда Вариса, короли Таргариенов могли чувствовать подобные вещи, и король Эйгон понял это в тот самый момент, когда Джони столкнулась с ним.

Он отхлебнул горячего чая, уже зная, что скажет Куку и Гилеану, чтобы успокоить их сегодня. Он начал с комплимента, как и советовал ему Варис. "Королю Эйгону очень понравилась утка, которую вы подали вчера вечером. Королеве больше понравилась соленая рыба".

Кук кивнул со скучающим видом. Это была лучшая часть всего этого. Кук больше никогда его не ругал. Во всяком случае, не по-настоящему. Иногда он делал это только для вида, но Джони мог заметить разницу. Однако он следил за своим внешним видом и никогда не вел себя слишком фамильярно с Куком. Еще одна вещь, которую Варис дал ему понять. Внешность и притворство иногда важнее правды. Голая правда может огорчить или разозлить людей и подтолкнуть их к принятию неверных решений. Небольшие изменения в правде, другое слово здесь или там может помочь людям найти правильное решение. Каждое правильное решение, каким бы незначительным оно ни казалось само по себе, может помочь сделать королевство лучшим местом, где воцарится мир, и у всех будет достаточно еды, чтобы набить животы. По крайней мере, это то, что лорд Варис сказал ему с абсолютной уверенностью, и Джони не знал ни единой причины не верить могущественному всезнающему Мастеру Шепота.

Он обратил внимание, когда Гилеан, наконец, потеряла терпение и попросила немного посплетничать. Джони знала, что живет ради моментов, когда она может развлечь других слуг пикантной сплетней, и она рассчитывала, что он расскажет ей что-нибудь новое, что слуги сочтут достаточно интересным. Каждая крупица информации, которую он проговорит, наверняка будет передана другим слугам перед тем, как они лягут спать сегодня вечером. Мастер Варис утверждал, что иногда это было очень удобно, а также необходимо, чтобы убедиться, что все знают определенные вещи, чтобы они могли действовать таким образом, чтобы помочь всем людям в Вестеросе вести лучшую жизнь.

"Знаете ли вы что-нибудь о красивом лорде, который помогает королю изготавливать большое оружие для защиты города? Правда ли, что ему нравится молодая темноволосая принцесса?" Гилеан не переставала взбивать тесто, формулируя свой вопрос

Джони улыбнулся. Это был его шанс. Он мог заставить их поверить, что готов рассказать им все, что знает, в обмен на теплый напиток и вкусную лепешку, а заодно помочь лорду Варису и милому королю. Варис заверил его, что распространение этой маленькой истории никому не повредит и поможет королю обезопасить своих кузенов. Джони скорее нравилась младшая принцесса. Она также называла его по имени и однажды позволила ему погладить большого королевского лютоволка Призрака. Защита принцессы Арьи была благим делом, ради которого Джони была бы готова солгать во спасение. "Повелителю кузнецов нравится принцесса Арья, это верно", - сказал он ей с самым честным выражением лица. "Но не так, как муж любит свою жену. Они лучшие друзья, и принцесса Арья помогает ему найти подходящую невесту. Я слышал, как они говорили об этом, когда сидели во дворе с большим белым волком."

Гилеан на мгновение перестал месить тесто. "Ты уверен, что правильно расслышал? В прошлый раз вы рассказывали нам, как он строил глазки принцессе Арье во время их танца на прощальном банкете в честь северных лордов."

Джони был очень доволен собой. Он привлек ее внимание. Еще один урок от лорда Вариса. "Подразни их и немного задержи переход к той части, которую они хотят услышать. Они будут внимательнее, когда ты, наконец, расскажешь им, и не забудут, что ты им сказал таким образом.' Теперь он мог исправить более раннюю ошибку. Лорд Варис отчитал его за то, что он слишком много говорил о принцессе Арье на кухне. "Я совершенно уверен, мэм. Лорд-кузнец положил глаз на кого-то другого. Но он слишком застенчивый. Он думает, что недостоин Избранницы. Принцесса Арья пообещала помочь ему поговорить с ней. "

"Это тесто никогда не доедится, если ты будешь стоять здесь и сплетничать, как торговка рыбой". Кук заворчала, и Гилеан немедленно начала с удвоенной энергией отбивать комок перед ней на столе для замешивания теста."Джони немного сдвинул ноги, чтобы сесть боком и у его брюк было больше шансов остаться чистыми. Он откусил еще кусочек от своей еще теплой лепешки.

"Избранная им Леди - это та, кто живет в Замке?" Теперь Кук заинтересовался его историей, и Джони заметила довольную улыбку Гилеан, обнажившую те несколько зубов, которые у нее еще оставались.

Джони допил чай и был готов вскочить со стула и выбежать из комнаты. Лорд Варис предупредил его, чтобы он избегал дальнейших допросов, когда вы расскажете им все, что вам позволено. "Держись подальше от искушения. Так ты не оступишься, когда тебя будут донимать подробностями". Он подвинулся на краешек стула. "Это рыжеволосая фрейлина, старшая сестра принцессы Арьи. Она нравится лорду-кузнецу. Я думаю, встреча вот-вот начнется. Мне нужно занять свою позицию в коридоре. Он успел увидеть, как рот Гилеана открылся от изумления, прежде чем тот прошел через большую арку, отделяющую кухню от коридора. Лорд Варис был бы доволен. Перед подачей ужина половина слуг будет гадать, действительно ли лорд Баратеон хочет взять принцессу Сансу в жены. И завтра некоторые из них расскажут эту сплетню своим хозяевам.

Он остановился после того, как сделал два поворота направо. Он обогнул большую кухню и остановился перед дверью кладовой. Он открыл ее ровно настолько широко, чтобы проскользнуть внутрь. Там было холодно, но он был уверен, что оно того стоило. Он хотел услышать их реакцию. Сочтет ли Гилеан его новость достаточно правдоподобной, чтобы рассказать ее другим слугам сегодня вечером? Несмотря на то, что он запыхался, он старался выдыхать бесшумно, чтобы остаться незамеченным.

"... такие же жесткие, как принцы Старк". Он смог уловить последнюю часть предложения Кука.

"Я предпочитаю мужчину, который не стремится соблазнить каждую встречную служанку. Я рад, что лорд Баратеон отказал Сираи. Она кокетка и задерет юбку перед любым лордом, которого сочтет достаточно молодым и красивым. Если он хочет быть достойным принцессы Сансы, он действительно должен вести себя как ее отец. Бог знает, скольким женщинам, дворянам и слугам принц Эддард уже отказал. Даже когда правил король Роберт, он не позволял королю поставлять ему самых дорогих шлюх."

"У меня есть глаза на голове, женщина", - проворчал Повар. "Держу пари на две порции моего лучшего тушеного мяса из дикого кабана, что лорду-кузнецу нравится темная сестра. Он переспит с младшей принцессой или женится на ней, как только она расцветет, попомните мои слова."

"Каждый молодой человек с глазами предпочел бы принцев Сансу. Я верю Джони. Готов поспорить на новую тунику, которую я сшью сам, если докажу свою неправоту ". Гилеан хмыкнул между тяжелыми шлепками по тесту.

Джони тихо ушел, слегка разочарованный тем, что только половина его аудитории поверила в его маленькую ложь. Хотя, если подумать еще немного, Гилеан была самой большой сплетницей и распространяла слухи, в которые верила. Повар в основном проводил свободное время, размышляя в углу, придумывая новые рецепты или что-то в этом роде, и почти не общался с другими слугами. Если бы он представил это таким образом лорду Варису, Мастер Шепота, несомненно, был бы доволен. А мастер Варис мог бы даже рассказать Королю о достижениях Джони. Возможно, однажды Джони получит еще более важную работу.

Приятно было иметь возможность помочь милому королю и прекрасной королеве. Джони был вне себя от беспокойства, когда узнал о нападении, в результате которого Белый Плащ погиб, защищая королеву. Он умолял лорда Вариса позволить ему выйти за пределы Крепости и узнать важные новости, которые помогли бы другим Белым Плащам поймать плохих людей, которые могли причинить вред королю и королеве, которые принесли мир в Семь Королевств, никому не причинив вреда. Но Варис сказал ему, что у Джони есть более важная работа. И Джони, конечно, сделает все, что прикажет славный король.

Он прочесал всю Крепость в поисках информации, которая была нужна мастеру Варису. Ему потребовалась большая часть дня, прежде чем он услышал, как двое охранников обсуждают это. Варис был доволен его работой и настоятельно рекомендовал ему следить за такого рода сплетнями. Джони снова заметила тех же охранников несколько дней спустя. Они выглядели неважно. Возможно, они оба подхватили рвотную болезнь? Ему просто повезло, что он заметил их в отдаленной части замка, рядом с уборными. Обычно он не бродил по этим частям замка, но он изо всех сил старался найти любого, кто обвинил милого короля в том, что он тайный волшебник. Сначала он подумал, что лорд Варис немного сошел с ума. Но когда его хозяин настоял на том, чтобы Джони сделал именно то, что нужно королю, он сделал все, что мог.

Варис объяснил ему, что люди могут заподозрить неладное, потому что молодой король так быстро добежал до места, где напали на его королеву. Поскольку король не хотел предавать маленькую птичку, которая очень быстро принесла ему весть о нападении, возможно, некоторые люди думали, что король Эйгон был своего рода волшебником, который мог предсказывать будущее с помощью магии.

Если бы лорд Варис знал, у кого были такие неправильные идеи, он мог бы убедить их, что они ошибались, и тогда репутация молодого короля была бы спасена, и никто бы не пострадал. Джони старательно кивал, не потрудившись сказать своему хозяину, что ему не нужны никакие объяснения или оправдания. Джони сделает все, чтобы защитить славного короля и его прекрасную королеву. Он усвоил свой урок с первого раза и больше никогда не использовал слово "лунная кровь". Он был уверен, что именно по этой причине ему и почти всем другим слугам запретили входить в коридор, где сейчас спали король и королева Таргариенов. Лорд Варис не сказал ему этого в лицо, но однажды он заметил, как здоровяк что-то бормотал себе под нос. Джони не совсем понял это, но он знал, что почти все, включая повара, Гилеана и всех горничных наверху, были довольны тем, что молодой король теперь спит в той же большой кровати, что и прекрасная королева, и другим юным леди не разрешается входить в королевские спальни.

Джони многому научился, но ему все еще нужно было больше уроков. Было много правил, которых он не понимал. Варис неодобрительно покачал головой в связи с действиями короля, когда Джони рассказала ему, что он узнал, что король воспользовался пустой кроватью королевы и провел в ней всю ночь, пока Сирай не нашел его там на следующее утро. Однако Джони все поняла. В кои-то веки король захотел спать в красивой комнате, а поскольку королева пряталась в его скромной комнате с маленькой кроватью, король не смог устоять перед возможностью поспать в лучшей кровати во всем Красном Замке. Джони иногда снилось, что он спит в этой большой мягкой кровати. Теперь, когда короля официально перевели в эту милую комнату и он мог спать там постоянно, он выглядел намного счастливее.

К счастью, лорды и Леди перестали играть в прятки с королевой по ночам. Даже после того, как Варис все ему объяснил, Джони все еще не понимал. Если они не хотели, чтобы слуги сплетничали о том, как король спит, Варису следовало запретить королю и королеве прятаться в спальнях друг друга. Варис разозлился, когда Джони рассказала, как он подслушал, как служанка хвасталась, что леди Маргери выиграла игру в прятки, когда обнаружила королеву, спящую одну в маленькой кровати короля. Все слуги, которых поймали на сплетнях, были наказаны, но самое суровое наказание было назначено слуге, который обнаружил короля Эйгона спящим в красивой комнате королевы и не промолчал. Джони была вынуждена сказать лорду Варису, что это была Сираи. Ему не понравилось отказываться от ее имени, поскольку Сираи стала нравиться ему не меньше, чем Нила, но его долг перед королем Эйгоном был превыше всего. Хорошо, что после красивой свадебной церемонии король и королева оказались в одной спальне, поскольку это положило конец ночным играм по смене спален. По какой-то причине мастер Варис не сердился, когда фрейлины устраивали вечеринки с ночевкой, даже если он все еще хотел, чтобы его птицы сообщали, кто именно где спал каждую ночь.

Он быстро добрался до места, где обычно ждал появления короля. Это была ниша сразу за углом запретного коридора. Лучшее место, где можно как можно быстрее обнаружить короля, чтобы он успел предупредить слуг, чтобы они принесли кувшин с охлажденной водой из холодильника и приготовили его до прибытия короля. Если бы добрый толстый Лорд присутствовал здесь, Джони не нужно было бы сегодня приносить этому Лорду поднос с кухни. Король или его Десница позаботились бы о том, чтобы лорд Сэм получил свой обед. Джони хорошо помнил свои приказы. Именно мелочи делали слуг такими бесценными для короля. И Джони был хорош в этих мелочах. Лорд Варис говорил ему об этом не раз. И Джони точно знала, что лорд Варис всегда прав. Теперь он также верил, что у него есть особый дар помогать взрослым справляться с теми мелочами, которые имеют значение, и что именно поэтому Джони стал любимым объектом внимания короля Эйгона, и все слуги теперь были к нему добрее. Джони улыбнулся в своем тайном уголке зрения, когда увидел красивого короля. Красивый, милый король, без сомнения, был самым любимым человеком Джони во всем королевстве.