Тонкое искусство общения

"Мама, позволь мне сначала спросить королеву. Вы не можете врываться в жилые покои ее светлости без официального приглашения, - прошептала Санса, стоя в коридоре перед дверью в гостиную королевы. Впервые после попытки похищения все семь придворных дам присутствовали при своей королеве. Они сидели вместе, тихо разговаривая и вышивая, за исключением королевы Дейенерис. У королевы на коленях лежал альбом для рисования, в правой руке она держала карандаш.

"Возможно, это моя последняя возможность присоединиться ко всем вам перед отъездом в Речные земли". Ее мать прошептала в ответ, не сдаваясь так легко.

"Принцесса Санса, какие-то проблемы?" Королева говорила достаточно громко, чтобы принцесса Кейтилин услышала ее слова по другую сторону слегка приоткрытой двери.

Санса быстро вернулась в дом. "Моя мать, принцесса Кейтилин из Дома Старков, любезно просит разрешения присоединиться к нам здесь, ваша светлость".

"Я слышал, принцесса и ее муж скоро покидают нас. Пожалуйста, скажите моей тете, что она может присоединиться к нам сегодня утром. Попросите слуг подать свежий чай, если вам угодно, принцесса Санса ".

"Спасибо, ваша светлость". Санса сделала реверанс и поспешила обратно в коридор.

Ее мать ворвалась в комнату прежде, чем Санса успела произнести хоть слово. Санса закатила глаза за спиной матери. Также до нее мгновенно дошло, что с более близким знакомством с другими дамами придется подождать до другого случая. Присутствие ее матери наверняка сделало бы все неловким и формальным. Теперь не будет обращения к королеве по имени. Также леди Ширен не будет возобновлять свой рассказ. Она как раз рассказывала им, как ее прогулку со своим кузеном лордом Баратеоном прервал лорд Болтон, которого все они считали ее неофициальным поклонником. Санса быстро приказала молодой служанке передать на кухню, что королеве требуется свежий чайник чая и дополнительная чашка, прежде чем последовать за матерью внутрь.

Закрывая дверь, она услышала, как королева Дейенерис обращается к своей матери. "Принцесса Кейтилин, пожалуйста, займите место, которое леди Маргери была так любезна освободить для вас. Таким образом, мы сможем поговорить на досуге ". Санса пожалела, что пропустила почтительный реверанс, который ее мать была вынуждена сделать, войдя в комнату. Однако она улыбнулась, когда увидела, что ее мать сделала еще один элегантный реверанс, поблагодарив королеву.

Принцесса Кейтилин уселась на место, которое, вероятно, считала своим по праву, как вторая по рангу персона в зале. Держа спину прямо, ее мать села справа от королевы с высоко поднятой головой. Леди Ашара была единственной, чье кресло находилось так же близко к королеве, поскольку она занимала кресло слева от нее. Другие фрейлины сидели немного поодаль, в той части комнаты, которая была лучше освещена естественным солнечным светом. Большинство узоров, которые они вышивали, были настолько тонкими, что им не помешал дополнительный свет.

Ее мать холодно кивнула в сторону леди Ашары, а затем повернулась туда, где сидели Санса и другие дамы. Кивок в сторону их группы был более сердечным. До Сансы доходили слухи о предполагаемой влюбленности ее отца в леди Ашару еще до его помолвки с ее матерью. Как она могла не знать? С тех пор, как обе Дамы появились на публике в тронном зале и были официально повторно знакомы, она подслушала обрывки разговоров, вращавшихся вокруг них троих. Иногда сплетни упоминали и о дяде Бенджене. Это затронуло даже ее отца. Раньше, по крайней мере, так ей говорили, принц Старк относился к леди Ашаре по-доброму, пусть и несколько неловко, всякий раз, когда они были в компании друг друга, что случалось довольно часто. Теперь он был более сдержанным, когда разговаривал с леди Дейн в присутствии своей жены. Санса не понимала отношения своей матери. Очевидно, что отец очень любил маму и всегда будет хранить ей верность. Ее отец был благороден до безобразия, и, кроме того, это было так много лет назад.

Согласно протоколу, все ждали, когда королева снова начнет разговор, что Дейенерис и сделала после неловкой паузы. "Я рада, что вы решили присоединиться к нам этим утром, принцесса Кейтилин. С сожалением узнал о плохом самочувствии вашего отца, лорда Хостера Дома Талли. Я понимаю, что тебе скоро нужно будет уехать, чтобы присоединиться к нему в Риверране, и я сожалею, что у нас не будет больше времени, чтобы узнать друг друга получше. Король высоко отзывается о тебе и позволяет мне читать небольшие отрывки из твоих писем к нему. Надеюсь, ты не возражаешь, принцесса. Мне нравятся истории о взаимоотношениях твоих детей. Я вырос довольно одиноким. "

Ее титул принцессы упоминается уже дважды. Дейенерис мастерски сыграла свою мать. Санса предположила, что Джон, должно быть, сообщил ей, что это лучший способ снискать расположение ее матери.

"Конечно, я не возражаю, ваша светлость. И мне жаль слышать о вашем детстве. Если когда-нибудь вам понадобится материнский совет, не стесняйтесь обращаться ко мне. Я воспитываю пятерых детей ". Санса видела, как ее мать наклонилась ближе к королеве, но все равно могла разобрать каждое слово, которое мать прошептала дальше. "Это означает пять успешных беременностей. Я эксперт в этом вопросе. Я думаю, еще слишком рано знать, ждете ли вы ребенка? "

Санса увидела, как Дейенерис напряглась, а лицо леди Ашары потемнело. Прежде чем леди Ашара успела сказать что-то, что могло оскорбить ее мать, вмешалась Санса. "Я благодарен, что нам с Арьей разрешили остаться здесь, пока мама и папа путешествуют, ваша светлость".

Выражение лица ее матери немного потускнело. "Конечно, Санса. Очевидно, что королева нуждается в тебе. И, Арья, если честно, я должен признать, что младшая принцесса Севера - не самый терпеливый человек, и уж точно не оптимальный выбор для того, чтобы подвести ее к постели умирающего. "

Санса кивнула головой, вспомнив, как долго и горячо ее отцу пришлось обсуждать этот вопрос, прежде чем ее мать смягчилась. Теперь в ее устах это прозвучало как логичное решение. "Моя младшая сестра очень благодарна тебе, мама".

"Как и я, тетя Кейтилин". Вмешалась королева, на этот раз подчеркнув их семейную связь. Затем она обратилась к Сансе. "Могу я спросить, что вы создали из изысканной сине-зеленой ткани, которую Эйгон подарил вам некоторое время назад?" Санса восхитилась тем, как Дейенерис закрыла предыдущую тему, найдя невинную тему, которая, несомненно, отвлекла и взволновала ее мать.

"Король был очень добр, предложив принцессе Сансе такую редкую ткань. Она сшила из него самое изысканное бальное платье ". Ее мать ответила раньше, чем Санса смогла ответить, подчеркнув тот факт, что молодой король осыпал Дом Старков подарками еще до того, как остальные Королевства узнали о его существовании. "Санса очень искусно обращается с иглой, ваша светлость. Пожалуйста, не стесняйтесь пользоваться ее услугами любым удобным для вас способом. Вы не пожалеете об этом".

"Принцесса Санса показала нам несколько техник вышивания, с которыми мы все были незнакомы", - впервые заговорила леди Ашара.

Санса затаила дыхание, когда увидела, как застыло лицо ее матери, и прикусила губу. Однако королева, либо не подозревавшая, что между ее гостьей и исполнительницей главной роли что-то не так, либо будучи искусной балагуркой, благожелательно улыбнулась своей матери, прежде чем обратиться к Сансе. "Принцесса Санса, могу я настаивать, чтобы ты надела это таинственное платье, когда будешь присутствовать на грандиозном банкете, который мы устроим в честь твоих родителей вечером перед их отъездом?"

Санса тихо выдохнула и кивнула. "Я буду счастлива сделать это, ваша светлость. Я ждала подходящего случая, чтобы впервые надеть это на публику. Обычно я бы надела это на твою свадьбу, но ... "

"Король и я подумали, что это укрепит правление Дома Таргариенов, если мы не будем откладывать. Первые недели все было довольно неуверенно с политической точки зрения. Мне жаль, что вы оба пропустили церемонию ". Королева быстро вмешалась.

Санса задавалась вопросом, было ли это оправданием, которое Джон и его советники придумали, чтобы успокоить всю знать, которая не смогла присутствовать, или это была правда. Она не слышала ни о каких беспорядках, но опять же, она не ожидала приехать всего через день после того, как была предотвращена серьезная попытка похищения королевы Семи Королевств. Она узнала, что знаменитый сир Барристан Смелый погиб, защищая свою королеву, так что, должно быть, речь шла о реальной опасности.

"Мы понимаем", - сказала ее мать, увидев шанс еще раз заявить о себе. "По крайней мере, мой муж представлял наш дом. Я слышала, что ему была оказана честь вести церемонию бракосочетания в Богороще".

"У вас тоже была свадьба в Богороще?" Воскликнула леди Ильза из дома Рутермонтов, и все головы повернулись к королеве.

Санса прикусила губу и смутилась вместо своей матери. Чтобы подчеркнуть всем присутствующим, какую важную роль сыграл ее муж в свадебной церемонии, на которую люди на юге, включая ее мать, смотрели свысока, она раскрыла истинную религию короля. Когда она заметила, что ее мать собирается заговорить и, по всей вероятности, усугубит ситуацию, она нахмурилась и слегка покачала головой. Ее мать поняла все в самый последний момент и, к огромному облегчению Сансы, промолчала.

Однако Дейенерис сыграла настоящую королеву. Она гордо выпрямилась. "Мы хотели успокоить всех наших подданных. Северное королевство по-прежнему поклоняется Старым Богам. У нас была небольшая свадебная церемония в Богороще здесь, в Королевской гавани. Принц Старк, ваш муж, как истовый поклонник Старых богов, был лучшим кандидатом для проведения церемонии. " Королева улыбнулась, но Санса уловила намек на возмездие за вежливо произнесенными словами.

Леди Маргери впервые заговорила. "Как романтично! Принцесса Кейтилин, тогда я прав, предполагая, что вы сделали то же самое? У вас было две свадьбы, я имею в виду, если ваш муж такой ярый последователь Старых Богов?"

Санса увидела, как ее мать побледнела у нее на глазах, прекрасно понимая, что ее мать не оказала своему мужу такой любезности. Если бы не ее мать, которую поставили в неловкое положение, она бы поаплодировала хитрости леди Маргери, ухватившейся за возможность обвинить принцессу Кейтилин в таком лицемерном, снобистском поведении.

"Это было военное время", - неопределенно ответила ее мать и отказалась вдаваться в подробности. Санса была рада, когда леди Ашара быстро сменила тему.

"Как держится твой брат, принцесса Кейтилин? Лорду Эдмару, должно быть, тяжело одновременно управлять Речными землями и ухаживать за своим больным отцом".

Санса увидела, как ее мать глубоко вздохнула. Теперь ей предстояло выбрать меньшее зло. Впервые в присутствии Сансы ее мать ответила на вопрос леди Ашары и начала объяснять, что ее брату оказал помощь визит ее дяди, лорда Бриндена из Дома Талли, добавив, как они все благодарны за то, что ее дядя быстро покинул Королевскую Гавань, как только до него дошла весть о быстро ухудшающемся здоровье лорда Талли.

Санса позволила королеве, леди Ашаре и ее матери продолжить их беседу и присоединилась к другим фрейлинам, которые незаметно поменяли угол наклона своих стульев и тихо разговаривали между собой. Она боялась, что ее мать оскорбит леди Ашару. Единственный раз, когда ее мать упомянула леди Ашару в ее присутствии, был вчера и не специально. Санса шла к своей квартире, когда услышала, как ее мать кричит на отца, что Ашара Дейн неподобающая леди. Она была падшей женщиной, которая пыталась украсть у нее мужа. Последнее, что Санса услышала от своего отца, прежде чем он закрыл дверь комнаты, где продолжался спор, было то, что он еще не был с ней помолвлен - единственный раз, когда он танцевал вместе с леди Дейн, да и то потому, что на этом настоял его брат Брэндон.

Когда она спросила леди Маргери ранее этим утром, знала ли она больше о жизни леди Ашары до ее приезда в Королевскую гавань, леди Маргери пожала плечами и сказала, что единственным человеком в Пределах Досягаемости, которого она когда-либо слышала, плохо отзывавшимся о леди Ашаре, была ее покойная бабушка, и что это, вероятно, доказательство того, что леди Ашара была хорошим человеком. Она предупреждала Сансу не придавать слишком большого значения придворным сплетням. Маргери предупредила ее, что здесь все соперничают за власть и лучший способ возвыситься над другими - это дискредитировать их. Санса была ошеломлена горьким тоном леди Маргери и быстро сменила тему.

Она снова сосредоточила свое внимание на своих спутниках, когда услышала, как Ширен возобновила свой рассказ о том, что произошло после того, как лорда Болтона представили лорду Баратеону, понизив голос едва ли выше шепота. Если у них пока не было возможности познакомиться с королевой поближе, придворные дамы могли бы, по крайней мере, воспользоваться этим случаем, чтобы еще немного подружиться друг с другом.

*******"Вы не возражаете, если я присяду, ваша светлость? Нам нужно обсудить нечто большее, чем просто утренний брифинг".

Джон приветливо улыбнулся. "Конечно, Давос. Тебе не нужно спрашивать и, пожалуйста, называй меня Джоном. Двери моего кабинета закрылись".

Давос сел и сложил руки на груди. "Я так понимаю, что сир Герольд не сообщил ничего важного во время своего короткого брифинга? Когда он собирается занять две оставшиеся должности в Королевской гвардии?"

"Мы по-прежнему думаем одинаково, Давос. Я только что предъявил ему ультиматум. Если он не назовет мне два имени к послезавтрашнему дню, я снова вмешаюсь в тренировки новобранцев и лично выберу два. "

"Вам следовало подумать об этом раньше". Давос заметил, что явно доволен.

"Ты, как моя Рука, должен был указать мне на эту возможность раньше", - парировал Джон, и оба мужчины ухмыльнулись, снимая небольшое напряжение в комнате.

"Очко в твою пользу, сынок. Теперь сначала давай посмотрим, что запланировано на сегодня. Королева все еще занята другими делами все утро?"

Джон кивнул. "Мы согласились пообедать наедине, хотя и в качестве компенсации. Обед нам подадут в нашу гостиную".

"Тогда у нас есть время решить еще несколько вопросов этим утром. У тебя на все утро не назначено никаких официальных встреч, кроме встречи со мной. На сегодняшний день я запланировал две аудиенции: короткую с лордом Ренли из Дома Баратеонов и более продолжительную с вашим старшим дядей Старком, принцем Эддардом. Этим вечером королева запланировала приватный ужин с вашей семьей."

"Если она еще этого не сделала, тогда включи в этот раз Ширен, Джендри, Сэма и себя, Давос. Я тоже считаю вас всех своей семьей ".

Давос кивнул. "Я предлагаю вам сообщить королеве во время вашего ленча, чтобы она попросила слуг изменить порядок рассадки. Теперь нам многое нужно обсудить. Не начать ли нам с обсуждения того, что мы расскажем лорду Ренли сегодня днем? Я надеюсь, вы захотите, чтобы я присутствовал на этой аудиенции? "

Джон вздохнул. "Когда ты простишь меня за то, что я взял на себя больше, чем мы договаривались во время аудиенции у лорда Тириона?"

"Я - твоя Рука. Мне хотелось бы думать, что я должен услышать твои мотивы, прежде чем ты объяснишь их постороннему".

"Я говорил с вами о рассмотрении вопроса о помиловании Джейме Ланнистера", - защищался Джон.

"Это ты сделал, сынок. Но позволь напомнить тебе, что мы все еще находились в стадии "мозгового штурма". Мы еще не нашли точек соприкосновения. И следующее, что я слышу, вы чуть ли не пообещали ближайшим родственникам Ланнистера, что намерены помиловать его и полностью восстановить его честь. Вы знаете, что не только я, но и другие члены вашего малого совета предостерегали вас. Как вы можете считать это справедливым? Он совершил более серьезное преступление, чем его сестра-близнец, которая у вас умирает на Медвежьем острове ". Когда Джон вскинул голову, Давос предостерегающе добавил. "Да, я прочитал копию последнего отчета, того самого, который вы передали лорду Тириону, не посоветовавшись предварительно со мной. Как вы думаете, что почувствует леди Мейдж из Дома Мормонтов, когда узнает, что ее переписку с королем читает Дом Ланнистеров?"

"Копия не была точной. Я отшлифовал несколько не слишком вежливых выражений". Джон защищался.

"И все же", - не унимался Давос. "Тот факт, что ты действовал, не посоветовавшись со мной..."

"Вышло случайно. Я не собирался поднимать тему его сестры. Это сделал Тирион Ланнистер. Я не видел ничего плохого ".

"Ты мог бы застопориться".

"Почему? Я король. Это не было необоснованной просьбой, и я просто сказал вам, что копия, которую я дал ему, подверглась цензуре. Я отредактировал наиболее важные части ".

"Ладно. Что сделано, то сделано в любом случае. Но как вы оправдаете мысль о помиловании Джейме Ланнистера и отказ от улучшения условий жизни Серсеи?"

"Вы когда-нибудь говорили с лордом Варисом о ее действиях во время правления Роберта? И я не говорю о супружеской измене и ложных наследниках, которых они хотели посадить на трон. У Варис есть доказательства того, что она приказывала убивать людей без ведома короля, без суда и оправдания. Иногда она делала это только потому, что испытывала мелкую личную неприязнь. Ее старший сын Джоффри, как мне сказали, был еще хуже. Они опасались, что он скатился к безумию. А королева Серсея потворствовала, иногда даже поощряла его жестокие действия. Есть один случай, который иногда преследует меня в снах. Принц Оберин счел нужным дополнить мое образование в "Реальном времени в столице", подробно рассказав мне, как ребенок месячных был оторван от груди матери и зарезан на глазах у молодой матери только потому, что отцом ребенка был король Роберт, и, как таковой, "королева" Серсея сочла его угрозой для своих кровосмесительных притязаний на бастарда. "

"И ты веришь в эти сказки, Джон?"

Джон пристально посмотрел на Давоса. "Это не сказки. И я верю, что ты все это время знал или подозревал. Зачем еще ты привел к нам Джендри незадолго до того, как мы приступили к моему обряду посвящения?"

"Я не знал наверняка, что Серсея Ланнистер была зачинщицей", - защищался Давос. Он вздохнул. "Хотя я должен был знать. Если бы я только еще немного подумал над этим. Я предпочел подавить воспоминания о такой жестокости ". Он уступил и слегка опустил голову.

"У Вариса есть доказательства", - ответил Джон отрывистым тоном.

Давос поднял голову и посмотрел своему Королю прямо в глаза. "Я верю тебе, сынок. Но в будущем говори со мной. Я прекрасно знаю, что ты Король, и тебе позволено принимать решения самостоятельно, но, по возможности, сначала поговори со мной. Иначе я не понимаю, зачем ты держишь меня рядом. "

Джон с облегчением отметил, что Давос вернулся к своему отеческому тону. Он улыбнулся. "За твою театральность. Ну же, Давос. Мой разговор с лордом Тирионом немного вышел из-под контроля, я согласен с вами. Но вы знаете, что я вам доверяю. И я верю, что долговременного вреда не причинено. Я не обещал это сделать, я просто упомянул, что оставляю свои варианты открытыми. "

Видя, что Давос по-прежнему настроен немного скептически, Джон продолжил оправдываться. "Варис сообщил нам, что лорд Тирион прошел бы сквозь огонь ради своего брата, но обижен на свою сестру. Он не будет пытаться заставить меня почувствовать вину за помощь Серсее. Он спросил о ней только для того, чтобы успокоить свою племянницу. Поведение лорда Тириона - еще один показатель того, что я не ошибаюсь в своем мнении о Джейме Ланнистере. Этот человек принял трудное решение, когда ему было семнадцать лет. Его должны были провозгласить героем войны. Вместо этого к нему относились с насмешками, а его сестра манипулировала ситуацией в своих интересах. Вот как я это вижу. Я признаю, что он совершил серьезную ошибку, когда толкнул Брана, но это был импульсивный поступок, совершенный в момент паники. Он предпочел жизнь своих детей и своей сестры жизни Брана Старка – да, я знаю, - добавил Джон, когда Давос поднял бровь, - и своей собственной жизни тоже. Однако он по-настоящему раскаивается, и я искренне верю, что если бы он еще немного подумал о том, что делает, он бы не пошел на это. Я убежден, что все в его жизни могло сложиться иначе, если бы он не был в том тронном зале в тот роковой день."

"Давай пока согласимся не соглашаться с этим, Джон. Что бы ни случилось в ранние годы жизни человека, это никогда не должно давать ему права на покушение на убийство".

"Но человек, о котором идет речь, не должен быть наказан так сурово, как хладнокровный убийца. Это последнее, что я скажу по этому поводу сегодня. Этот вопрос спорный, пока мы все еще сталкиваемся с войной к северу от Стены. Возможно, Джейме Ланнистер не выживет. Возможно, никто из нас не выживет, и мы спорим об этом без необходимости. "

Давос оставался серьезным. "Я соглашусь только с твоим утверждением, что у нас еще есть время, прежде чем найти компромисс, сынок. Давай двигаться дальше, хорошо?"

"С удовольствием. Но позволь мне сначала повторить, что я доверяю тебе, Давос. И что я по-прежнему абсолютно уверена, что выбрала лучшего мужчину, который мог бы стать моим Десницей. Я умоляю тебя продолжать бросать мне вызов, как ты только что сделал. Это твоя роль. "

Давос кашлянул и моргнул глазами. "Тогда давайте точно обсудим, что мы расскажем лорду Ренли из Дома Баратеонов, когда вместе поговорим с ним. Ничего о нашей секретной стратегии, я полагаю?"

"Действительно. Пока у меня не будет лучшего представления об этом человеке, давайте пока оставим это между нами. Кроме нас двоих, только Варис, принц Оберин и Дэни знают общую картину. Каждый из наших союзников знает только свою роль. Это сделает реакцию более достоверной и даст нам больше шансов не допустить разглашения этой информации. Мы должны иметь в виду, что у нашего врага есть шпионы здесь, в Королевской гавани."

Давос кивнул, что согласен со своим королем. "А также в остальных Королевствах", - добавил он для пущей убедительности.

"Я очень надеюсь, что все они приняли необходимые меры предосторожности, о которых я их просил. Но вернемся к теме лорда Ренли, что вы думаете? Выдержит ли он свой вес? Насколько я понимаю, прямо сейчас он всего лишь беспомощный человек, рассчитывающий на то, что мы вернем ему земли его предков. Ты нашел возможность поговорить с ним? "

"Да, но только когда он только приехал, и мы тогда говорили о других вещах. Он еще не разговаривал со своими вассалами. Остальные беседы были короткими и на публике. Я верю, что у него наилучшие намерения, но я не уверен, что он подходит для руководства. Я почти уверен, что сначала ему понадобится тренировка. Я надеюсь, что мейстер Штормового предела - разумный человек и встанет на сторону лорда Баратеона, когда лорд Ренли будет восстановлен в качестве лорда Штормовых земель. Возможно, нам следует поискать сильную личность среди благородных домов Штормовых Земель, которая подружилась бы с лордом Баратеоном и тонко руководила бы им."

"А как насчет его отношений с Лорасом? Не помешает ли это его обязанностям? Добивался ли он получения должности здесь, в Королевской гавани, и правления Штормовыми землями издалека?" Джон задумался.

Давос кивнул. "Мне тоже приходила в голову та же мысль. Я включу это в список вещей, которые мы должны попытаться выяснить сегодня днем. Возможно, вы также могли бы получить некоторое представление, поговорив об этом со своим другом Лорасом, когда он закончит свою смену?"

"Я ничего не могу сделать без твоего ведома, не так ли?" Джон с нежностью вспоминал уютный вечер, проведенный им со своими друзьями.

"К сожалению, я даже не скрываю точного момента, когда ты впервые переспал со своей женой". Давос подмигнул.

"Маленькая птичка сказала мне, что ты проиграл свое пари". Джон пошутил в ответ, скрывая легкое смущение. Это был первый раз, когда Давос упомянул об этом в его присутствии.

"Да, но я не ставил много. Больше пострадала моя гордость из-за того, что я неправильно рассчитал баланс между твоей честью, с одной стороны, и твоими гормонами, вдохновленными любовью, и тем значением, которое ты придаешь благословению Старых Богов, с другой стороны. " Давос склонил голову в притворном поражении, прежде чем снова выпрямиться. "Теперь вернемся к Штормовым землям. У нас есть список знаменосцев Ренли, которые нашли здесь убежище и чьи семьи мы смогли спасти. Мы сможем проверить, приложил ли лорд Ренли уже усилия и поговорил ли со всеми ними. Это даст нам представление о его причастности и мотивации."

"И компетентность, когда мы слышим, какую поддержку он получил от них и какие обещания он им всем дал". добавил Джон.

"Действительно". Давос быстро согласился. "Мы также должны спросить его о его понимании личности его брата и о том, как, по его мнению, лорд Станнис из Дома Баратеонов отреагирует на различные сценарии. Возможно, он сможет дать нам какой-нибудь дельный совет. В конце концов, он вырос вместе со Станнисом."

"Должны ли мы затронуть тему его отношений с Джендри или их отсутствия?" Спросил Джон. "Я не очень доволен отношением Ренли Баратеона к своему легализованному племяннику.

"Я включу его в свой короткий список. Мы действительно должны. У него есть долг перед Джендри. Что-нибудь еще?"

"Лорд Ренли, возможно, смог бы рассказать нам, как его знаменосцы воспринимают Станниса. Поклоняются ли они его персонажу, боятся ли его, любят ли его? Предпочли бы они более открытый характер Ренли?" Что-то в этом роде, - предложил Джон.

"Или они презирают Ренли за его выбор сексуального партнера". Давос вздохнул. "Я не думаю, что такие сведения помогут нам продвинуться вперед. Мы уже знаем, что с тех пор, как лорд Станнис начал поклоняться своему Богу огня, он правит Штормовыми Землями с помощью страха. Пока Станнис жив, они будут сражаться за него, чтобы спасти себя или своих родных от сожжения заживо."

Джон кивнул. "Мы все это знаем. Но мы можем позволить Ренли объяснить это нам. Узнайте, с каким отвращением он говорит о своем брате. Мы хотим узнать больше о персонаже нашего будущего лорда Парамаунта, не так ли?"

"Да", - согласился Давос. "Нам также придется дать ему обзор текущего политического ландшафта в Семи Королевствах. Общий обзор, но он должен ознакомиться с новым положением дел".

"Мы будем. Мы также спросим его, что он знает об экономическом положении Штормовых земель. В мирное время Штормовые земли производят достаточно еды, чтобы удовлетворить свои собственные потребности? Чем именно они торгуют? Возможно, лорд Ренли может оценить, какой ущерб торговым отношениям могло нанести короткое правление Станниса Баратеона. Штормовые жители также известны как способные моряки. Возможно, мы сможем нанять кого-нибудь для нашего королевского флота."

Когда Давос кивнул, Джон выглядел задумчивым. "Сейчас я не могу думать ни о чем другом".

"Обязательно храните молчание о выдающихся ролях, которые лорд Варис и принц Оберин сыграли и продолжают играть во всех вопросах, не только тех, которые относятся к нашей стратегии, направленной на объединение Штормовых земель". Давос предупрежден.

"Принято к сведению. Тогда давайте вкратце пробежимся по темам, которые мы обсудим во время нашей встречи с дядей Недом ".

До его частного обеда с Дэни оставалось еще некоторое время, когда Давос ушел от него. Джон мысленно призвал Призрака, и его лютоволк присоединился к нему у входа в Богорощу. Он знал, что Бран отправился с Арьей и их отцом на близлежащий рынок, чтобы купить несколько сувениров, прежде чем принцу Старку придется уехать этой ночью. Он надеялся ненадолго побыть в Богороще в полном своем распоряжении. Однако этому не суждено было сбыться. На маленькой скамейке сидел его дядя Бенджен.

"Я вижу, мое время вышло". Его дядя сухо заметил, увидев своего племянника. "Ну, так лучше, я полагаю. Возможно, я буду спать более крепко после того, как закончу этот разговор. Я репетировал это снова и снова в своей голове. Он отвел глаза.

Джон сел на землю лицом к дяде. "Почему ты тогда не нашел меня, дядя? Ты же знаешь, я бы нашел для тебя время".

"Потому что я все еще тянул время и был трусом". Взгляд Бенджена быстро скользнул по лицу племянника, прежде чем он снова склонил голову.

"Я сохраню в секрете все, что ты мне расскажешь, дядя. И от Дэни тоже, если ты сочтешь это необходимым".

"Я ценю это, Джон. Здесь безопасно говорить? Я не хочу, чтобы хоть слово из того, что я собираюсь тебе рассказать, вышло наружу. Это принесло бы больше вреда, чем пользы ".

Джон посмотрел на Призрака, который ответил ему пристальным взглядом. "Мой лютоволк предупредит нас, если кто-нибудь войдет в лес. Мы в порядке, дядя".

"Хорошо", - вздохнул Бенджен. "Я расскажу, что смогу. Пожалуйста, позвольте мне говорить без перерыва и сохраните ваши комментарии или вопросы до тех пор, пока я не закончу ".

"Как пожелаешь". Джон быстро пообещал. Он надеялся, что его любопытство не проявлялось слишком сильно. Он не шевелился, боясь, что его дядя в любой момент может рвануть, как норовистая лошадь. Прошло еще немного времени, прежде чем его дядя, наконец, заговорил приглушенным голосом, не отрывая глаз от своих коленей.

"Вы уже знаете о том, как я впервые увидел леди Ашару. Мы все были в Харренхолле на турнире, который проводился там незадолго до начала Восстания. Брэндон был все еще жив и обручен с леди Кейтилин из Дома Талли. Нед был вторым сыном, все еще молодым и впечатлительным, а мне было четырнадцать. Нед, будучи Недом, не обратил внимания на тот факт, что прекрасная леди Ашара из Дома Дейнов обратила на него внимание. Брэндон, несмотря на то, что был помолвлен, флиртовал со всеми дамами и быстро заметил, что, как ни странно, леди Ашара невосприимчива к его обаянию и положила глаз только на его младшего брата. Каким-то образом он обманом заставил Неда потанцевать с ней. Неду мгновенно понравилась леди Ашара, это было очевидно даже для меня. В то время я думал, что она была самой доброй, самой красивой Леди, которую я когда-либо видел. Я слишком хорошо понимал чувства Неда. Но Нед, застенчивый мужчина, протанцевал с ней большую часть танца молча и сразу после этого покинул бал."

Джон заметил, как его дядя сжал кулаки - признак того, что самое сложное еще впереди. Он не шевельнул ни единым мускулом и терпеливо ждал, когда дядя продолжит.

"Я не знаю всех подробностей того, что произошло дальше. Некоторое время спустя я узнал, что Брэндон воспользовался уязвленными чувствами леди Ашары из-за предполагаемой незаинтересованности Неда и сбил ее с толку. Я не знаю, знала ли она в то время о помолвке Брэндона или нет. Я не знаю, обещал ли он жениться на ней или нет. Я знаю только, что каким-то образом он убедил ее переспать с ним и сделал ей ребенка. Так же, как и я, Нед узнал о ее беременности. Опять же, я не знаю точной последовательности всего этого. Нед не хочет говорить об этом. Единственный раз, когда мы обсуждали это, был незадолго до того, как он должен был вступить в Септу, чтобы жениться на леди Кейтилин. Он был расстроен, и я пыталась успокоить его настолько, чтобы получился презентабельный жених. Я никогда не видела своего серьезного брата настолько близким к психическому срыву. Именно во время последовавшего разговора я узнал, что Нед в какой-то момент пообещал жениться на леди Ашаре и признать ребенка своего брата своим, чтобы спасти ее честь. Вы знаете, чем заканчивается история. Брэндон умер, и Нед был вынужден укрепить союз между Домами Старк и Талли. Он сделал это неохотно, убежденный, что это единственный способ дать Северным лордам шанс сохранить голову. Безумный король узнал, что Север стал предателем и только победа в Восстании спасет Дом Старков и его главных знаменосцев от казни за измену. Если Нед женился на доме Талли, Север получил союз двух королевств, которого, как учит нас история, было достаточно, чтобы склонить чашу весов в нашу пользу. "

Бенджен вздохнул, по-прежнему не поднимая глаз. Джон наблюдал, как он несколько раз поочередно разминает пальцы правой руки. Он хранил молчание, как и обещал, чувствуя, что это еще не все.

"Леди Ашара в конце концов вернулась в Дорн, и ее репутация была потеряна. Роды были тяжелыми, ее дочь родилась мертвой, и она едва выжила. Затем, что еще хуже, ее брат, гордость их дома, был объявлен пропавшим без вести или мертвым. Дон, прославленный меч Дома Дейнов, потерян. Ее отец поклялся, что никогда не простит Дом Старков за то, что они дважды бросили его дочь и сражались на стороне, убившей его сына. Он запретил своей дочери когда-либо снова связываться с членами Дома Старков. После того, как леди Ашара пережила попытку покончить с собой, ее отправили жить к бедному родственнику на очень долгое время. На смертном одре ее отец послал за ней только для того, чтобы еще раз отругать за то, что она опозорила их дом и заставила его прожить последние годы своей жизни отшельником."

Наступила тишина, и Джон обдумывал все, что услышал. "Вы ладите с сиром Артуром?" Было первое, что пришло ему в голову спросить.

"Сир Артур - разумный человек. Он знает, что я был еще практически ребенком и что я не имел никакого влияния на то, что случилось с его сестрой. Он не винит нас за то, что произошло во время Восстания. Вы, должно быть, заметили, что он избегает говорить о личных проблемах с Недом, и мой брат выполняет его желание. Они ладят из-за своей любви к вам. Они согласились на хрупкое перемирие, которое продлится только до тех пор, пока никто не упомянет его сестру и Старков в одном предложении. Он никогда не примет другого Старка в качестве жениха для своей сестры. "

Джон молчал еще некоторое время. "Возможно, тогда он так и сделал. Хотя прошли годы. Я не думаю, что вы в лучшем положении, чтобы иметь непредвзятое представление о нынешних чувствах сира Артура по этому поводу или о его отношениях с дядей Недом. Кроме того, я уверен, что леди Ашара к настоящему времени достигла совершеннолетия. "

Дядя Бенджен посмотрел прямо на Джона впервые с тех пор, как начал свою исповедь. "Она не пошла бы против воли своего покойного отца. Ей бы не хотелось причинять боль своему брату ".

"Вы уверены? Она общается с членами Дома Старков. Вы действительно спрашивали ее? Вы когда-нибудь говорили ей, что, по вашему мнению, у нее нет стыда и что вы цените ее как женщину, достойную того, чтобы за ней ухаживали? Возможно ли, что ее отец убедил ее, что она падшая женщина и никогда не сможет подумать о браке с благородным лордом? Вы спрашивали мнение сира Артура по этому поводу? Прошло много лет. Ее отец давно мертв. Заботливый брат пожелал бы, чтобы его бедная сестра наконец обрела счастье. Это могло быть так же просто, как убедить леди Ашару своего брата, что стать вашим мужем - ее самое горячее желание и единственное, что может принести ей счастье."

Бенджен хранил молчание.

"Дэни убеждена, что у нее есть чувства к тебе", - мягко предложил Джон.

"Как она может доверять другому брату Брэндона Старка? Мои братья уже дважды предавали ее".

"Однажды Брэндон и он мертв. Дяде Неду предстояло сделать невозможный выбор". Джон отказывался видеть своего дядю Неда злодеем в этой истории.

"Не такой уж невозможный. Он выбрал легкий путь. Все эти годы у него была жена, которая его любила, и он произвел на свет пятерых детей, которыми может гордиться". В голосе дяди Бенджена звучала горечь.

"Только легко, если он тогда не любил леди Ашару. Остальное, я полагаю, было провидением". возразил Джон.

"Что, если он действительно любил ее тогда? Что, если он обижается на меня за то, что я получил то, что он хотел, но был вынужден отпустить? У нас с Недом не всегда были легкие отношения. Для нас с Недом это может оказаться слишком тяжелым испытанием, от которого мы не сможем оправиться."

"Сейчас ты просто ищешь оправдания, чтобы не смотреть в лицо своим чувствам и рискнуть. Если дядя Нед когда-то любил ее, то он хотел бы, чтобы она была счастлива после многих лет одиночества и несчастий. Он не может сделать ей предложение, и у него есть второй шанс на счастье. Почему бы ему не пожелать этого для нее? И если он не придет к этому выводу сам, я помогу ему прийти к нему. Дядя Нед - человек разумный. Иногда его просто нужно немного подтолкнуть в правильном направлении. "

Бенджен изучал лицо Джона со слабой надеждой в глазах. "Насколько Дейенерис уверена?"

"Очень", - ответил Джон, не моргнув глазом. "Но не верьте ей на слово. Прогуляйтесь с леди Ашарой и понаблюдайте за ее реакцией. Намекните пару раз. Что тебе терять?"

Бенджен покачал головой, сомнение снова исказило его черты. "Все, Джон. Только все".

Джон пытался сохранять спокойствие. Это не был спор победителя и проигравшего. Он всего лишь хотел убедить своего дядю рискнуть. Его голос звучал мягко, когда он мягко уговаривал его. "Нет, дядя, я думаю, ты смотришь на это неправильно. Прямо сейчас у тебя ничего нет. И более того, ты можешь получить все. Только все". Воцарилось молчание, деликатная тема все еще занимала умы обоих мужчин.

В конце концов Джон встал, положил руку на плечо своего дяди и улыбнулся. "Я буду молиться за тебя, дядя. Но я не верю, что тебе понадобится помощь Богов, всего лишь немного мужества. Он сделал несколько шагов, отделявших его от небольшого чардрева, и опустился на колени.

Дядя Бенджен покачал головой. "Я буду плакать на твоих плечах, если все это ни к чему не приведет".

Джон кивнул. "И они примут тебя, если понадобится. Я всегда прикрою твою спину, дядя". Затем он склонил голову и начал молиться.

********Трагическая история леди Ашары все еще крутилась в его голове, когда он присоединился к Дэни за их частным обедом. Она была занята переставлением еды, которую принесли слуги, на их маленьком столике, и он не смог удержаться от улыбки, когда их глаза встретились. Они обрели счастье такими молодыми. Ему очень повезло. Он поцеловал ее в щеку и усмехнулся, когда она надулась и похлопала себя по губам. Он игриво обнял ее и театрально низко наклонил, целуя приоткрытыми губами, о чем она просила. Затем он помог ей снова встать и провел рукой по животу. "Твой бедный муж умирает с голоду. Ты готова служить своему королю и Повелителю?"

Дэни подыграла ему и склонила голову. "Я твоя покорная слуга, мой король. Пожалуйста, прими эту еду, которую я смиренно предлагаю тебе. Все, что у меня есть, твое".

Джон снова поцеловал ее. Всего несколько мгновений в ее обществе, и ему уже стало легче. "Сначала поешь, - объявил он, - а потом, в качестве награды, я позволю тебе решить, как мы проведем оставшееся нам время, прежде чем долг призовет нас снова".

"Тогда давайте не будем больше терять времени и приступим к еде". Дэни села, развернула салфетку и положила ее на колени, чтобы не испачкать красивое платье, которое было на ней надето.

"Как прошло твое утро, Дэни? Ты приятно провела время, познакомившись немного лучше со всеми молодыми фрейлинами?" Он нахмурился и перестал намазывать маслом лепешку, когда увидел, как она скорчила гримасу. "Что-то случилось?"

"Это было не столько неформальное знакомство друг с другом, сколько скорее официальная аудиенция у принцессы Кейтилин. Твоя тетя испортила нашу встречу".

"Наша тетя. Не может быть, чтобы все было так плохо". Джон выглядел озадаченным.

Дэнни протянул ему тарелку с мясом, на которую тот смотрел. "Обычно этого бы не было, если бы уважаемая принцесса Кейтилин не решила показать всем присутствующим, что мы поженились перед Старыми Богами".

"Рано или поздно слухи все равно просочились бы наружу". Джон ответил, как только проглотил первый кусочек.

"Возможно, я слишком остро реагирую, но то, как это прозвучало, реакция моих Дам, безусловно леди Маргери, заставили подумать, что нас разоблачили как последователей Старых Богов, а не Семерых ". Она сделала паузу. "Теперь, когда я еще немного подумала об этом, возможно, в основном так я воспринимала это в своей голове. Наиболее вероятно, что только твой дядя и весь Север были разоблачены. Я думаю, мы вне подозрений."

Джон задумчиво кивнул. Он не собирался затевать ссору, ставя под сомнение ее решение назначить леди Маргери, по крайней мере, не по такому слабому обвинению, как смелые высказывания. Дэни решила назначить ее. Большую роль в этом сыграло личное интервью, которое они вдвоем дали леди Маргери пару дней назад. Джон все еще колебался, но, помня свое предыдущее обещание, подчинился решению Дейенерис. Он наделил ее всеми полномочиями и ответственностью и должен был довести дело до конца… по крайней мере, сейчас.

Дэни впервые откусила кусочек холодного мяса, которое она нарезала маленькими кусочками, пока они разговаривали. Она прожевала его, зная, что Эйгон воздерживается от комментариев, и восхитилась его сдержанностью. Она живо вспомнила дискуссию, которая у них состоялась перед тем, как она приняла решение в пользу леди Маргери.

Ооооочень флэшбек, оооочень

"Она попросила поговорить с нами обоими? Ты согласился на аудиенцию сейчас?" Эйгон посмотрел на нее довольно озадаченно. Дэни все поняла слишком хорошо. Никогда раньше они не удостаивали аудиенции в своей частной гостиной после ужина. Это нарушало их священное уединение. Джон пропустил это только один раз, когда отпросился провести вечер со своими друзьями. И даже тогда его друзья не вторглись в их личное пространство, а устроили свою встречу в другом месте Красного Замка.

"Я сделал исключение, Эйгон. Пожалуйста, побалуй меня". Она коротко поцеловала его и умоляюще посмотрела на него. Она видела, как он тает у нее на глазах.

"Ты играешь нечестно. Я ни в чем не могу тебе отказать в этой обстановке ". Он указал на маленький диван, на котором они часто сидели, тесно прижавшись друг к другу, прежде чем отправиться на свою большую кровать. Именно в такие моменты они рассказывали о своих мечтах, признавались в своих страхах, допускали ошибки и... другие вещи.

Она еще раз поцеловала его. "Тогда я воспользуюсь своим преимуществом и попрошу еще об одном одолжении. Позволь мне говорить в основном, пожалуйста?" Когда Эйгон кивнул, она быстро встала и направилась к двери. "Тогда я попрошу сира Рейфорда впустить ее.

Дэни снова присоединилась к нему на их диванчике, как она начала называть диван в их гостиной, и поправила юбку. Поправив тунику Джона, она ободряюще улыбнулась ему, прежде чем крикнуть "войдите". Как и было условлено ранее, леди Маргери из дома Тиреллов переступила порог их личных покоев.

Дэни почувствовала, как Джон вздрогнул, когда леди Маргери, одетая в черное платье, упала на колени и склонила голову, как только преодолела примерно половину расстояния между дверью и местом, где они сидели. Зная заранее, с какой целью леди Маргери попросила разрешения поговорить с королем и королевой наедине, Дэни смогла сохранить нейтральное выражение лица.

"Ваши светлости, я смиренно благодарю вас за предоставленную мне возможность поговорить с вами". Голос леди Маргери был не громче шепота.

"Пожалуйста, встаньте, леди Маргери", - сказал Эйгон. Ее бедняжке стало не по себе от такого неожиданного, покорного поведения. Дэни бросила на него предупреждающий взгляд и взяла инициативу в свои руки.

"Да, пожалуйста, встаньте, леди Маргери", - повторила Дэни слова своего мужа. Мы поставили здесь стул специально для этого случая. Признайте наши усилия и воспользуйтесь ими. Мы были бы вам очень признательны. " Она вежливо улыбнулась и смотрела, как леди Маргери поднимается на ноги. Ее всегда поражало, насколько грациозно леди Маргери могла двигаться. Она наблюдала, как она встала на ноги и скользнула в назначенное кресло так легко, как будто она практиковала это же движение тысячу раз до этого. Когда тишина сгустилась, Дени призвала свою гостью высказаться. "Вы просили об этой возможности. Пожалуйста, расскажите о своей цели, леди Маргери".

"Я пришел признаться в преступлении, ваши светлости. Я чувствую, что должен встать за это на колени ". Она посмотрела на Короля, который ответил ей взглядом с некоторым беспокойством.

Дэни взяла инициативу в свои руки. "Я бы предпочла, чтобы вы обращались ко мне сейчас, леди Маргери. Представьте, что ваша аудитория находится со мной наедине. Король будет молчаливым участником и выслушает все, что вы скажете. Таким образом, если я сочту, что нам нужно его мнение, у него достаточно информации, чтобы судить вас или даровать вам помилование, не заставляя вас проходить через это испытание дважды. Знайте, что у меня есть полное право решать, кого назначить фрейлиной. Я так понимаю, это все еще ваша конечная цель приезда сюда, не так ли? По крайней мере, если вы сможете заставить нас освободить вас от любого преступления, в котором вы пришли сюда признаться, конечно. "

Дэни была рада видеть, что леди Маргери утратила часть своей уверенности. Молодая женщина, казалось, не знала, как действовать дальше. Дэни нейтрализовала величайшее оружие леди Маргери. Она знала, что молодая женщина была воспитана так, чтобы использовать свои женские уловки, чтобы получить все, что она захочет, от любого мужчины, старого или молодого. Именно поэтому она встала на сторону своего мужа. Леди Маргери нужно было найти способ повлиять на королеву, которая была невосприимчива к чарам и искусству обольщения Розы Хайгарденской.

Тем временем леди Маргери уже достаточно овладела собой, чтобы продолжить свое прошение. Она слегка повернулась, чтобы, подняв голову, посмотреть прямо в глаза королеве. Какое-то время она держала голову опущенной. "Я не уверена, что ваши милости раскроют мое преступление и простят меня. Но я не буду отнимать у вас больше времени, чем необходимо, и сразу перейду к делу. Она сделала паузу и продолжила только после того, как увидела, что королева ободряюще кивнула головой, бросив на нее мимолетный взгляд. "Незадолго до вашей свадьбы я пробрался в покои, спальню вашего тогдашнего жениха, а ныне вашего мужа, короля Эйгона. Я сделала это с намерением соблазнить его и заставить его выпустить свое семя внутрь меня, чтобы он был обязан честью жениться на мне. "

Дэни приподняла бровь, подыгрывая ему. Она была рада, что Эйгон держался абсолютно неподвижно. Не стоило заставлять его неловко ерзать. Таким образом, он не демонстрировал никакого чувства вины. "Я так понимаю, у вас ничего не получилось?"

"Нет, ваша светлость, я этого не делал. Он не спал в своей постели. Так получилось, что вы были. Как ни странно, одна. Я ушла, как только узнала вас. Я больше не пробовал ".

Дэни пришлось признать, что леди Маргери великолепно сыграла свою роль. Она была идеальным воплощением раскаявшейся девушки, одетой в простое черное траурное платье, со склоненной головой и скромно сложенными на коленях руками. Она сидела в кресле, плотно сдвинув ноги, в точности как скромная девушка должна вести себя в общественном месте. "Понятно. И почему ты выходишь вперед и признаешься в этом спустя столько времени?"

"Потому что, э-э, потому что я рассказал об этом Уилласу. Он заставил меня признаться во всем. Он посоветовал мне объяснить обстоятельства как можно правдивее и просить у вас прощения ".

"Понятно". Повторила Дэни, не сводя сурового взгляда с леди Маргери. "Тогда я разрешаю вам объяснить нам эти обстоятельства".

Маргери сглотнула и умоляюще посмотрела на меня. "Я не хотела его соблазнять. Не поймите меня неправильно. Я действительно нахожу его Грейс привлекательным. Но если бы это зависело от меня, я бы предпочла, чтобы мужчина, за которого я вышла замуж, захотел жениться на мне. Все это был план бабушки. Она меня к этому подтолкнула. Она не только угрожала выдать меня замуж за первого же дряхлого старика, который осмелится просить моей руки, если я откажу, она била меня тростью каждую ночь, за то, что я возвращалась в свою комнату, не потеряв девственности перед королем Эйгоном. Я могу показать вам отметины, которые до сих пор ношу у себя на спине, если вы мне не верите."

Дэни подняла руку, когда увидела, что леди Маргери опустила руку, чтобы снять платье с плеч. "В этом нет необходимости. Мы все равно ценим вашу готовность сделать это. Мы с королем обсудим этот вопрос и сообщим вашему брату о нашем решении. Вы можете удалиться. "

Юве увидел, как Эйгон заерзал на своем стуле, но ее понимающий взгляд заставил его промолчать.

Леди Маргери поспешно поднялась на ноги, на этот раз забыв о грации. Она поспешно поклонилась и направилась к двери. Как только она за ней закрылась, Эйгон повернулся к ней.

"Вы серьезно все еще рассматриваете ее в качестве кандидата на должность фрейлины? Вы понимаете, что у нее будет полная свобода действий в коридорах, ведущих в наши личные комнаты. Мы ограничили доступ, и теперь только ограниченному кругу лиц разрешено просматривать их. Ваши фрейлины находятся в очень коротком списке имен, которые могут попасть к ним, потому что они пользуются гостиной дальше по коридору."

"Я еще не принял решения в любом случае, Эйгон. Я отложу свое решение до тех пор, пока мы оба не поговорим с лордом Уилласом. Это если только ты не хочешь участвовать в этой дискуссии? Но не принимай меня за дурака. Если я приму решение в ее пользу, я абсолютно ясно дам ей понять, что в первый раз, когда она построит тебе глазки, в первый раз, когда она приблизится к тебе без моего приказа, ее отправят в Хайгарден без возможности объясниться ".

"Меня это не волнует. Я могу с ней справиться. Я забочусь о твоем благополучии. Просто убедись, что ты в безопасности. Даже если ты веришь, что она не участвовала в заговоре с целью отравить тебя, оставайся бдительной. Он погладил ее по щеке.

Дэни наклонилась навстречу его прикосновению. "Я так и сделаю, Эйгон. А теперь давай уйдем. Мне нужна твоя уверенность в том, что какими бы красивыми ни были мои фрейлины, ты всегда будешь смотреть только на меня."

Она завизжала, когда Эйгон, не теряя времени, поднял ее на руки только для того, чтобы через несколько мгновений швырнуть на кровать. "Ты заставила меня слишком долго ждать сегодня вечером, жена. Этот муж больше не может контролировать свои низменные побуждения. А теперь помоги мне снять всю одежду с твоего совершенного тела, иначе это прекрасное платье больше не будет пригодно для повторного ношения. "

Ооооочень конец флэшбека оооочень

Дэни покраснела, вспомнив, чем закончился тот разговор. Возможно, их уединенный обед мог закончиться подобным образом? Она взглянула на тарелку Эйгона и увидела, что он доел ее и потянулся к тарелке с мясом, чтобы взять вторую порцию. "Я ненавижу затягивать тему, но могу ли я напомнить вам, что на нас обоих повлияла искренняя просьба лорда Уилласа простить сестру после того, как он рассказал о нескольких инцидентах, произошедших во время их юности? Кто бы мог подумать, что вездесущая трость леди Оленны была еще и орудием пыток, которое она использовала над своими внуками?"

Эйгон кивнул. "Просто сдержи обещание, которое ты дал мне. Избегай ситуаций, когда ты остаешься с ней наедине, и будь бдителен ". Он потянулся через стол и сжал ее руку.

"Только потому, что я люблю тебя и хочу, чтобы ты мог спокойно спать по ночам, Эйгон". Она попыталась высвободить руку. "Мне понадобится эта рука, если я хочу закончить трапезу вовремя. Если нет, то у меня не останется времени для дополнительных занятий по моему выбору. Она одарила его взглядом, который, как она надеялась, выражал ее намерения в соблазнительной манере. Она улыбнулась, увидев, как потемнели его глаза, а затем проверила содержимое их тарелок. В тот момент, когда он откусил большой кусок, она сделала то же самое. Ее поражало, как она с каждым днем все больше и больше жаждала внимания своего мужа. Он пробудил такие распутные ощущения в ее теле, и вместо того, чтобы эти чувства уменьшились теперь, когда тайна рассеялась и она знала большую часть того, что значит совокупление, ее потребность в нем только усиливалась с каждым днем. Где бы она ни была и что бы ни делала, в ее голове всплывали образы того, как он шепчет соблазнительные слова ей на ухо, поглаживая ее там, внизу. Буквально этим утром, разговаривая с гордой принцессой Севера, она почувствовала, что становится влажной, когда образ Эйгона с головой между ее бедер внезапно промелькнул в ее голове. Если бы у нее было хоть какое-то право голоса, он бы не покинул эту комнату, пока не изнасиловал бы ее, а она его.

*********Давос посмотрел на Джона и покачал головой в тот момент, когда за лордом Ренли из дома Баратеонов закрылась дверь. Джон покинул свое место за большим письменным столом и подошел к окну, выходящему во внутренний двор, где слуги развешивали сушиться свежевыстиранную одежду. Встреча прошла именно так, как они и предсказывали. Лорд Ренли из дома Баратеонов не был большим политиком. Он ненавидел своего брата и был подавлен требованиями тех самых знаменосцев, которые были обязаны ему верностью и знали его как своего великодушного сеньора за годы до его изгнания. Эти лорды должны быть благодарны за то, что лорд Ренли был на грани того, чтобы снова занять место своего брата-огнепоклонника Станниса. С положительной стороны, лорд Ренли приложил реальные усилия, чтобы связаться со всеми своими знаменосцами в Королевской гавани за короткий промежуток времени, и его намерения были благими, даже если результаты были плохими. Как они и договаривались, им придется направлять его и окружить компетентными советниками.

"Я просто надеюсь, что он приложит усилия, чтобы узнать Джендри получше теперь, когда я еще раз дал понять, как высоко я его ценю. Возможно, нам следовало раскрыть, насколько Джендри важен для моих военных приготовлений, не упоминая о ковке валирийской стали."

"Давай просто подождем и посмотрим, нужно ли это, сынок. Я верю, что эти двое мужчин разберутся во всем между собой. Джендри готов, и Ренли нуждается в нем, чтобы произвести на свет следующее поколение. Вы должны направить свою энергию на более важные дела и не вмешиваться слишком сильно в личные разборки между вашими подданными. Джендри - не девица в беде, которую нужно спасать. "

Джон кивнул и отвернулся от окна, чтобы посмотреть на Давоса. "Итак, следующий мой дядя. Мне любопытно, как он отреагирует на мою просьбу поговорить с лордом Домериком из Дома Болтонов без его присутствия."

"У вас есть веская причина сделать это. С тех пор, как он посетил свой первый банкет, леди Ширен все чаще выходит на улицу ".

Джон кивнул. "Я несколько раз видел ее из окна. Она всегда была в сопровождении лорда Болтона. Я думаю, что леди Ашара не допустила бы ничего меньшего. Можете ли вы догадаться, кого часто приглашают гулять с ними, или вы уже знаете?"

Давос улыбнулся. "Я знал, что парень захочет познакомиться со своей кузиной при первой возможности. Джендри играл роль ее защитника всякий раз, когда Ширен или леди Ашара просили. Разве Дэни тебе не говорила? Иногда к ним присоединяется и принцесса Арья, и, если Призрак ничем другим не занят, они берут его с собой. Леди Ширен и Призрак прекрасно ладят."

Джон улыбнулся в ответ. "Я рад, что кузине Ширен понравился мой волк. У меня не было сомнений относительно точки зрения Призрака. Он знает, что она под моей защитой и что я считаю ее родственницей. Это превращает ее в Призрака. "

"Итак, возвращаясь к тому, что я пытался донести", Давос вернулся к своему режиму "Десницы короля". "У вас есть хороший повод захотеть поговорить с лордом Домериком из Дома Болтонов наедине. Вы представляете интересы вашей двоюродной сестры Ширен, чье благополучие было доверено вам покойным Робертом Баратеоном перед его смертью. Технически она ваша подопечная, и вы хотите получить возможность услышать от лорда Болтона, честны ли его намерения по отношению к вашей подопечной. Я бы даже заявил, что вам не нужно спрашивать разрешения у вашего дяди. Тот факт, что вы делаете это, - простая вежливость. И если во время вашего разговора с лордом Болтоном вам случается зацикливаться на других темах, что ж, такое иногда случается. " Давос подмигнул, на этот раз с хорошим юмором вспомнив их предыдущую дискуссию о Тирионе Ланнистере.

Прежде чем Джон успел указать, что лорд Болтон пообещал Джону жениться на той, на ком прикажет его король, их разговор прервали два громких удара. "Войдите!" Джон позвал их, и принц Эддард Старк присоединился к ним.

"Мой король, лорд Сиворт". Он поклонился.

Джон подождал, пока за ним закроется дверь, прежде чем отреагировать. "Рад, что ты смог прийти, дядя. Пожалуйста, присаживайся и зови меня Джон. Мы за закрытыми дверями".

Его дядя занял место рядом с Давосом, а Джон обошел свой стол и снова сел за него.

"Мы пригласили вас сюда, чтобы поговорить об аудиенции у Лордов Севера, которая запланирована на завтра. Мы с Давосом хотели пройтись с вами по темам, которые хотели бы обсудить, и убедиться, что все мы единодушны. Возможно, мы могли бы также договориться о том, кто что конкретно поднимает. "

"Ты говоришь о текущих переговорах со Свободным народом и Ночным Дозором?" Спросил его дядя.

Джон кивнул. "Действительно. Я боюсь, что события развиваются слишком медленно, чтобы оказать достаточно значительное влияние. Нам нужно больше доброй воли от Лордов Севера. Нет времени позволять им оставаться упрямыми. Если все стороны внесут свой вклад в строительство укреплений, отделяющих Дар от Земель Амбер и горных кланов, большинство возражений Лордов Севера не будут иметь юридической силы. В Кротовом городке даже просили не укреплять их стены. Они приветствуют дополнительный источник дохода. Кроме того, Свободный народ согласился позволить только своим более цивилизованным кланам жить рядом с южанами, как они нас называют. Вы можете использовать аргумент, что они составят основную часть нашей защиты от нашего общего врага. Как только переговоры с Ночным Дозором будут завершены, они начнут укомплектовывать замки между Черным замком и Восточным Дозором."

"Который также предоставит им убежище". Его дядя указал. "Лорды будут воспринимать это как Север, позволяющий им жить в зданиях, возведенных первыми людьми, и помогающий им спастись от холода наступающей зимы, которую они не смогли бы пережить в своих примитивных палатках. Но я буду отстаивать твою точку зрения и использовать твои аргументы. Позволь мне говорить, Джон. В конце концов, это дело Стража Севера. Я настоятельно призываю вас говорить как можно меньше после того, как вы изложили тему в нейтральном единственном предложении."

"Согласен. Я вмешаюсь, только если ситуация того потребует, и подчеркну, что я буду там со своими драконами, как только понадоблюсь ". Джон уточнил.

"И если вы не упомянете об этом, мы также подчеркнем, что Король Семи Королевств все это время без перерыва готовил оружие и другие ресурсы для этой войны, и его будут сопровождать сильные бойцы, когда придет время встретиться с Королем Ночи ". Давос вмешался твердым голосом.

Джон благодарно кивнул Давосу. Его Рука позаботится о том, чтобы принц Старк не преуменьшал роль молодого короля и позволил Северу присвоить все заслуги. Без усилий Джона Север все еще был бы в состоянии отрицания. Сейчас он решил сменить тему. "Вы определились с судьбой Теона Грейджоя? Робб написал, что он достаточно оправился, чтобы предстать перед судом. Есть ли шанс, что вы помилуете его и отправите к стенке, учитывая испытание, через которое он прошел?"

"Поставит ли это под угрозу твой союз с Ярой Грейджой или у меня будет полная свобода действий?" Спросил его дядя.

"Хотя я бы предпочел не говорить ей, что ее брат казнен, она приняла бы его судьбу". Джон посмотрел на Давоса, который кивнул. Джон сглотнул. "У тебя есть свобода действий, дядя".

Нед Старк был явно доволен этим решением. "Тогда я посмотрю, что я могу сделать. Если есть способ сохранить ему жизнь, не потеряв лица, я сделаю это ".

"Ты бы потерял лицо, если бы отправил его к стенке?" Импульсивно спросил Джон, проигнорировав легкий жест неодобрения Давоса.

"Я могу оставить выбор за Теоном Грейджоем, только если я нахожу, что он в здравом уме и способен сам принять такое решение. Теперь о лорде Болтоне, Домерике Болтоне, я долго и упорно думал над просьбой этого человека изменить название своего дома. Я знаю, это соответствует вашим желаниям. Я склонен согласиться с ним в этом, хотя это противоречит традиции и создает опасный прецедент. Тем не менее, прежде чем я позволю Дому Болтонов официально исчезнуть, мне нужно наказать их за их предательство и в то же время – даже если это чисто символически – наградить Лордов, пришедших на помощь Роббу, наградой в ущерб Дому Болтонов. "

"Означает ли это, что я тоже получу награду?" Джон поддразнил. Но его дядя оставался серьезным.

"Лордам, граничащим с землями Болтонов, я бы даровал участок прилегающей земли, который ранее принадлежал Дому Болтонов. Другие лорды получат финансовую компенсацию от Дома Болтонов, ее важность сравнима со стоимостью этих небольших участков земли."

"Я уверен, что лорд Болтон был бы только рад. Вы позволите мне лично поговорить с лордом Болтоном относительно возможной помолвки, как только он откажется от фамилии Болтонов и основает новый Дом? "

Нед Старк нахмурился. "Это зависит. Кто предполагаемая невеста? Фрей? Или ты ограничиваешь выбор Робба, выбирая другую подходящую невесту с брачного рынка?"

"Я бы не стал снижать шансы Дома Старков, дядя". Джон едва скрывал свое разочарование. "Только не говори мне, что ты позволил бы Роббу жениться на легализованной леди Мирцелле из Дома Ланнистеров? Это единственная помолвка, которую я спровоцировал с тех пор, как пришел к власти. Это ты способствовал помолвке твоего брата Талли Гуда."

"Я не рассматривал леди Ланнистер. Это правда". Его дядя признал. "Но прав ли я, предполагая, что вы думаете о леди Ширен из Дома Баратеонов как о потенциальной невесте лорда Болтона?"

"Я рассматриваю такую возможность, но, конечно, отдам тебе предпочтение, если ты скажешь мне, что рассматриваешь ее в качестве жены Робба. Я могу отложить свое решение. Это не срочно ". Джон сохранял небрежный тон и постарался не обменяться раздраженным взглядом с Давосом. Они обсуждали возможность подобной реакции Неда Старка, но сразу же отвергли это из-за того, что принцесса Кейтилин никогда не соглашалась ради своего идеального старшего сына и наследника жениться на обезображенной невесте. Его дядя снова проверял его, точно так же, как он делал с выпуском Грейджоя? Он сохранял твердость голоса, когда продолжил. "Я все же предупреждаю тебя. Я не обручу леди Ширен, которая находится под моей защитой, с мужчиной, которого она ненавидит. С другой стороны, я уверен, что Робб может очаровать любого, к кому придет в голову. Допустим, Роббу пришлось бы убедить меня, что он не обратит внимания на ее уродство и искренне верит, что сможет наладить их брак. Моя кузина Ширен - добрая, застенчивая леди. Я не буду стоять в стороне и позволять кому-то жениться на ней из чувства долга только для того, чтобы уклониться от нее. "

"Достаточно справедливо. Если честно, я тоже не рассматривал ее в качестве своего сына. Хотя я считаю, что она слишком знатного происхождения, чтобы выйти замуж за Болтона ".

"Позвольте мне судить об этом. Лорду Болтону также придется убедить меня, прежде чем я предоставлю ему что-либо. Если он произведет на меня впечатление, я все равно буду настаивать на тайной помолвке продолжительностью в год и постоянно буду сопровождать их, чтобы она не была скомпрометирована, если я решу, что он все-таки не женится на моей подопечной. Итак, у меня есть ваше разрешение поговорить с ним наедине?"

Джон почувствовал облегчение, когда его дядя кивнул. "Теперь, когда мы затронули тему помолвки, обращался ли лорд Рид к вам по поводу Брана?"

"Да", - ответил его дядя. "Леди Мира немного старше, но лорд Рид упомянул, что они, по крайней мере, подождут, пока Брану исполнится семнадцать, прежде чем пожениться. Учитывая его особые обстоятельства, она может подойти ему лучше всего. Они остановились бы на Greywater Watch. Я принял это к сведению. Спешить некуда."

"А моя кузина Санса?" Джон спросил немного неуверенно.

Нед вздохнул. "Она все еще так молода". Он снова вздохнул и не торопился с ответом. "Единственная уступка, на которую я пойду сейчас, это то, что я пока ни с кем ее не обручу. Санса привлечет много поклонников здесь, при дворе. Если по прошествии года она не полюбит кого-нибудь другого и если лорд Дейн все еще будет настаивать на своем ухаживании, то я включу его в список вместе с другими претендентами, а не исключу из принципа. Имейте в виду, это не значит, что он возглавляет список. Это означает, что я готов поближе присмотреться к его достоинствам и рассмотреть его ради моей дочери ".

"Это все, о чем мы просим. Посмотри на его достоинства. Многое может произойти за год". Джон сохранял нейтральное выражение лица, но внутри он ликовал. Эта уступка была именно тем, к чему они стремились несколько лун назад.

"Теперь об Арье и лорде Джендри ..." На этот раз дядя Нед был тем, кто нерешительно упомянул о такой возможности.

"Лорд Баратеон - свой человек, дядя. Я не буду заставлять его ждать Арью. Но, насколько я знаю моего друга, он будет ждать ее по собственному желанию. Лучше позволить этим отношениям развиваться естественным путем. Это произойдет или нет. Если моя кузина Арья откажется выходить замуж, не заставляйте ее. Если ее мать когда-нибудь пригрозит, что ей придется покинуть Винтерфелл из-за того, что она останется незамужней, когда станет старше, я готов взять ее под свою защиту ".

Нед кивнул. "Я уверен, что до этого не дойдет. Вы дадите мне знать, если их ситуация, э-э, изменится? И убедись, что между ними двумя не произойдет ничего предосудительного, пока она под твоей защитой? Я не вернусь в столицу после похорон. Я отправлюсь на север, в Винтерфелл. Возможно, вы увидите Робба раньше, чем думаете. Он сможет взять на себя ответственность за своих сестер, как только окажется здесь. "

"Ты можешь доверить мне Арью, а королеве - Сансу, дядя Нед. "Мы позаботимся о них, как о собственных младших сестрах. И я буду с нетерпением ждать встречи со своим сводным братом снова. Мы писали друг другу очень длинные письма, но это не одно и то же. Я не видел Робба с тех пор, ну, с тех пор, как оставил его в Винтерфелле. "

"Это было чуть больше двух лун назад, если вы можете в это поверить". Вмешался Давос. "Пройдет по меньшей мере столько же времени, прежде чем принц Робб доберется до столицы".

"Вероятно, дольше", - вмешался Нед, а затем обратился исключительно к своему племяннику. "Не могли бы вы рассмотреть возможность обручения одного из детей Робба с одним из ваших?"

"Ничто не сделало бы меня счастливее, если бы все обернулось именно так". Джон, не колеблясь, благосклонно откликнулся на эту просьбу. "Мы позаботимся о том, чтобы наши будущие отпрыски встречались через регулярные промежутки времени. Возможно, мы с Роббом могли бы поочередно воспитывать наших младших сыновей, чтобы они познакомились со своими кузенами. И я уверен, что драконы окажут нам услугу и будут возить нас в Винтерфелл хотя бы раз в год. Никакой помпы и особых обстоятельств, просто семейный визит без присутствия остального королевского двора. Когда Джон увидел, что лицо Неда просветлело, он предостерег его. "В письменном виде ничего нет, просто декларация о намерениях, которую мы пока оставим между нами, чтобы дать событиям шанс развиваться естественным путем. И мне нужно было бы сначала поговорить с Дэни обо всем этом, как о воспитании ребенка, так и о помолвке. Я торжественно обещаю вам, что сделаю все, что в моих силах, чтобы привести дело к желаемому результату. "

"На данный момент этого достаточно". Его дядя был явно доволен. "Возвращаясь к предстоящему обсуждению с Лордами Севера, мы не должны забыть упомянуть о новых торговых соглашениях с the Reach. Я должен поблагодарить тебя за это, племянник. Эта сделка очень поможет зимой. Я намерен отплатить тебе тем, что привлеку моих знаменосцев для помощи Свободному народу в торговле с другими королевствами. Я верю, что они могут предоставить редкие меха, первоклассную древесину, посуду и некоторые другие предметы, которые они изготавливают, не имеющие аналогов тому, что есть к югу от Стены. В какой-то момент зима наступит для всех Семи Королевств. Этим южанам придется запастись мехами и деревом или другими горючими веществами для обогрева своих жилищ."

"Это будет большим шагом вперед, дядя. Если все пойдет по плану, завтра мы добьемся огромного прогресса. Теперь осталось одно, о чем я все еще хотел поговорить: мониторинг ситуации за Стеной. На данный момент я беру на себя единоличную ответственность. Я знаю, что Ночной Дозор информирует Хранителя Севера о ситуации. Я попросил Сандора прислать копии его отчетов о состоянии дел мне и в Винтерфелл. Я надеялся, что Север возьмет на себя больше ответственности. Я верю, что, когда Король Ночи пошевелится, Север поднимет свои знамена без моего призыва и встанет у Стены если не передо мной, то уж точно одновременно со мной, чтобы постоять за живых. В качестве жеста доброй воли я не буду просить Север участвовать в предстоящем конфликте со Штормовыми землями."

Нед посмотрел на Давоса, который кивнул в знак полного согласия. Он выпрямил спину. "Вы можете рассчитывать на Север, ваша светлость. Как вы намекнули, защита Севера - это прежде всего обязанность Хранителя Севера. Я обращусь к вам, а не наоборот. Север встанет на сторону Ночного Дозора, когда для нас "наступит зима"."

"При условии, что ты немедленно обратишься ко мне, а не будешь разыгрывать из себя героя и действовать в одиночку. Помни пророчество: тебе понадобится Обещанный принц и два его больших дракона. Я также приведу наших лучших людей. "

"Я обещаю, Джон. Я не буду подвергать жизни ненужной опасности. Ты и твои драконы возглавите наши армии".

********Интерлюдия 44. Дом Баратеонов.Иногда все еще случалось, что Джендри не реагировал сразу, когда его называли лордом Баратеоном. У него получалось лучше, но это все равно продолжало происходить, когда он отвлекался. Большую часть своей жизни его звали Джендри Уотерс, иногда Джендри Уотерс или просто Уотерс. Итак, когда его дядя позвал его по имени, когда он проводил инвентаризацию всех инструментов в отремонтированной кузнице Красного Замка, он никак не отреагировал первые два или три раза, когда дядя назвал его законным именем. Возможно, Джон был неправ, и на самом деле это была его вина, что их первая встреча не прошла гладко.

Когда он, наконец, обернулся, он увидел шок на лице Ренли Баратеона. Он уже привык к этому от людей, которые знали его отца, когда он был в его возрасте. Поскольку Ренли Баратеон хранил молчание, Джендри представился сам. "Я действительно Джендри Баратеон. Приятно познакомиться с вами, лорд Ренли из Дома Баратеонов".

Его дядя сдержанно поприветствовал его в ответ, все время оглядываясь по сторонам. "Ты собираешься продолжать работать кузнецом? Ты не можешь, я имею в виду, что тебе лучше не работать".

"Я вижу, вы еще не говорили обо мне с королем". Джендри вытер руки чистой тряпкой, хотя они могли быть в лучшем случае немного запыленными. "Я позволю ему объяснить".

Его дядя оглядел его в последний раз. Пара голубых глаз - явно характерных для Баратеонов - задержалась на мозолистых руках Джендри. Не произнеся больше ни слова, лорд Ренли из Дома Баратеонов быстро развернулся, его пальто развевалось вокруг него, и Джендри в замешательстве уставился ему вслед.

Джендри вздохнул. "Все могло бы пройти лучше. С другой стороны, все могло бы пройти намного хуже. Я всего лишь готовил свое рабочее место. Еще несколько дней, и я был бы по шею в саже и выглядел бы ужасно. Возможно, мне следует заручиться помощью Лораса, чтобы растопить лед между мной и "дядей" Ренли.

Все стало проще и приятнее, когда Давос представил ему свою кузину, леди Ширен из Дома Баратеонов, вскоре после своего прибытия. Конечно, тогда он был прилично одет, а не в кожаном фартуке, когда лорд Ренли нанес ему тот неожиданный визит. Кузина Ширен застенчиво поздоровалась с ним, и они обменялись первыми несколькими словами с помощью Давоса. Во время своего первого обеда в Красной Крепости он сидел рядом с ней, и она описывала ему сады. Когда они замолчали, она взяла на себя смелость ввести новую тему и привела примеры того, как хорошо относились к ней король и королева. Это, наконец, развязало ему язык, и он рассказал ей о своей дружбе с королем и обеими принцессами, в частности, с принцессой Арьей. К концу той встречи они называли друг друга по имени.

Когда им разрешили присоединиться к королевской семье на "Дезерт", его сердце согрелось, когда он увидел ее восторг после того, как он лично представил ее принцессе Арье. Обе девушки по какой-то причине мгновенно прониклись симпатией друг к другу. Ширен также гладила Призрака, не моргнув глазом. Джендри был рад, что она не испугалась и, по-видимому, подружилась с Призраком до его прибытия в столицу. Это сразу же нашло общий язык и стало легкой темой для разговора, если он в ней нуждался.

Поскольку Джендри был не очень занят в первые несколько дней в Королевской гавани, он активно искал общества своей двоюродной сестры после их знакомства и приложил немало усилий, чтобы узнать ее получше. Наибольшего прогресса он добился во время их прогулок по саду в присутствии Арьи или без нее. Она помогла ему выглядеть Лордом или, по крайней мере, чем-то похожим на него.

Поэтому ему не составило труда сказать "да", когда леди Ашара попросила его сопровождать своего кузена, которого пригласили прогуляться с лордом Домериком из Дома Болтонов. Он также добровольно предлагал свои услуги в подобных будущих событиях. С лордом Болтоном, казалось, все было в порядке, и Джендри даже нравились прогулки, которые он совершал в компании молодой пары. Единственный неловкий момент наступил вчера вечером, когда Арья вытащила его на улицу после ужина и прямо спросила, предпочитает ли он компанию Ширен ее обществу. Джендри потребовались все его дипломатические способности, чтобы объяснить ей, что Ширен - его двоюродная сестра и что как ее ближайший родственник он обязан защищать ее репутацию, когда она гуляла с потенциальным поклонником. Арья громко фыркнула и сказала ему, что это глупое правило, но поскольку она не могла отрицать, что на данный момент это правило существует, она поможет ему защитить его родню и будет сопровождать их, когда будет свободна. Кризис предотвращен.

Его отношения с Ширен были в самом разгаре. Отношения между ним и "дядей" Ренли, это было совсем другое дело. Джендри на самом деле не знал, кто из них должен сделать следующий шаг после этой короткой, катастрофической встречи.

*******Лорд Ренли из дома Баратеонов знал, что его легализованный племянник находился в столице почти три дня, прежде чем активно отправиться на поиски молодого человека, которого он был вынужден объявить своим наследником. Он надеялся увидеть его во время первого официального судебного заседания вскоре после того, как мужчина прибыл со Старками, но его племянника там не было. Когда он спросил лорда Сиворта, почему новому лорду Джендри из Дома Баратеонов не нужно присутствовать, мужчина спокойно объяснил, что лорд Джендри из Дома Баратеонов уже встречался с королем в более приватной обстановке и связан публичной клятвой лорда Ренли в верности королю Эйгону. Это заявление напомнило Ренли о том дне, когда он преклонил колени перед королем Эйгоном и принес свою клятву. Когда сеанс закончился, молодой король коротко поговорил с ним лично и рассказал о последних минутах жизни своего брата. Ему также разрешили прочитать указ об отречении, подписанный его старшим братом незадолго до того, как он скончался от раны, полученной во время охоты. Он отказался дальше останавливаться на этом. Несчастный случай на охоте или нечестная игра, добровольно подписанное заявление или вымогательство - он пришел в игру слишком поздно, чтобы изменить исход.

Тем не менее, ему было любопытно познакомиться с этим неуловимым племянником. Впервые он мельком увидел этого Джендри издалека. Слуга указал ему на высокого широкоплечего темноволосого мужчину. Его племянник гулял с девушкой помладше и двумя гигантскими лютоволками. Ренли был первым, кто признался – себе, а не кому-либо другому, - что он не такой храбрый, как его старшие братья. Изучив двух гигантских животных, он повернул в другом направлении, решив, что у него будет достаточно возможностей встретиться с лордом Джендри из Дома Баратеонов в другой раз. По крайней мере, молодой человек составил подходящую компанию. После дальнейшего расследования он узнал, что его племянник был близок с обеими принцессами Старк.

Король Эйгон отметил, что хорошо, что у назначенного им наследника нет амбиций, которые могли бы быть у других наследников. Джендри Баратеон не будет угрожать его правлению в Штормовых Землях. Он сказал ему, что молодой человек быстро схватывает новые концепции и, скорее всего, станет верным помощником в выполнении его обязанностей. И Ренли был готов воплотить это в жизнь. Даже если бы этот Джендри не смог заменить Эдрика Шторма, он все равно смог бы завязать дружбу с племянником, который явно заручился дружбой короля Таргариенов.

Когда днем позже он спросил Лораса, не знает ли тот, где он может найти своего кузена Джендри, его возлюбленный указал ему дорогу к отремонтированному зданию, в котором теперь находится улучшенная кузница Красного Замка. Ренли был потрясен. Легализация бывшего ученика кузнеца была неизбежным злом. Для признанного отпрыска Дома Баратеонов продолжать заниматься своим ремеслом было позором. Он пошел в кузницу, несмотря на свои опасения, надеясь, что, возможно, этот человек был там просто из ностальгических побуждений. Увидеть младшую версию своего брата Роберта, высокого, сильного и здорового, было шоком. Однако фартук, который он носил, подтвердил его худшие опасения. Он едва успел произнести несколько вежливых фраз и ушел в тот момент, когда стало ясно, что назначенный им наследник намерен пока продолжать работать королевским кузнецом. Он не думал, что попрощался должным образом перед уходом.

Ноги сами понесли его в Башню Десницы. Лорд Сиворт казался разумным человеком. Возможно, он мог бы замолвить словечко перед королем и помочь ему образумить своего низкородного племянника. Обеспечьте его подходящей невестой и отправьте в Штормовые земли, как только они снова окажутся под их контролем. Таким образом, по крайней мере, лорд Джендри из Дома Баратеонов мог бы принести пользу, начав производить на свет следующее поколение Баратеонов. Рука была недоступна. Ренли было отказано в приеме после того, как ему пообещали аудиенцию у лорда Сиворта позже в тот же день.

Все это ни к чему не привело. Лорд Сиворт спокойно объяснил, что его племянник был очень искусным кузнецом, которому король поручил выполнить специальный заказ, выполнить который мог только Джендри Баратеон. Он сказал ему не беспокоиться. Что для короля не было уловкой смотреть свысока на свой дом. Он сказал, что, когда все будет сказано и сделано, лорд Джендри из дома Баратеонов станет именем, которое запомнят потомки. Он не мог рассказать больше, поскольку это был секрет короля, но то, что его племянник создаст своими недавно узаконенными благородными руками, значительно поднимет авторитет Дома Баратеонов. Что касается другого его требования, король уже пообещал найти благородную жену для лорда Джендри, и король был человеком слова. "Дай этому время", - были последние слова, которые произнес лорд Сиворт, прежде чем мягко отпустить его.

Ренли покинул Башню Десницы с противоречивыми чувствами. Он еще раз пожалел, что юного Эдрика больше нет в живых. Если бы это было так, то он мог бы убедить короля также узаконить Эдрика, и, более чем вероятно, по прошествии некоторого времени король осознал бы, что Эдрик с его высокородной матерью и благородным воспитанием больше подходил бы на роль следующего Лорда Штормового Предела. Теперь это был спорный вопрос. Он снова проклял Станниса. Ему никогда не нравился его мрачный брат, который почти никогда не потакал ему, почти никогда не уделял ни малейшего внимания его идеям, его желаниям. Но прямо сейчас он страстно ненавидел Станниса.

Он почувствовал такой триумф, когда Роберт дал ему титул лорда Штормового предела в обход Станниса. По крайней мере, Роберт принял его таким, какой он есть. Он знал, что Станнис затаил на него обиду, и это чувство было взаимным. Однако он никогда не представлял, даже в самых смелых мечтах, что праведный Станнис Баратеон превратится в такого фанатика и что его достопочтенный брат обратится в христианство и станет настолько преданным божеству Эссоси, что станет убийцей родственников. Его брат сошел с ума и приговорил невинных людей к сожжению заживо. Станнис в роли Безумного короля поступил даже хуже, дойдя до того, что сжег заживо своих родственников. Он слышал историю о том, как Эдрик молил своего дядю о пощаде, и как Станнис наблюдал за страданиями Эдрика с тем же суровым выражением лица, которое у него всегда было, когда он ругал Ренли за мелочи, такие как то, что он не почистил подошвы ботинок перед выходом в коридор, когда они все еще жили вместе в Штормовом пределе. Если верить слухам, его племянница Ширен чудом избежала той же участи, что и бедный Эдрик. Он не осмеливался обсуждать эту тему со своей племянницей. На самом деле, он видел ее всего несколько раз, всегда в компании других.

К счастью, в ту ночь после столкновения с Десницей короля Лорас не был на дежурстве и помог ему успокоиться. Лорас сказал ему, что верит всему, что лорд Сиворт сказал Ренли. Его возлюбленная подтвердила, что Джендри Баратеон был с королем на "ты". У него и Сэмвелла Тарли было много тайных встреч, и Джендри не был обычным кузнецом. Он был одним из немногих в королевстве, кто мог работать со специальным материалом, отчаянно необходимым для надвигающейся войны на Севере. Если король провозгласил, что Джендри принесет великому дому Ренли славу, а не позор, то Лорас ему поверил. Королю Эйгону еще предстояло сказать свою первую неправду. После того, как Лорас уснул в его объятиях, Ренли удивил себя, почти почувствовав зависть к хорошему положению своего законного племянника у красивого короля Таргариенов, ... почти.