Основано на заслугах

Сир Артур оглядел пустой коридор, пока его взгляд не остановился на двух охранниках в дальнем конце. Удовлетворенный тем, что они заметили его, он обратился к Росби: "Нам нужно добраться до Западных ворот на двойном ходу. Каждый стражник, которого мы встретим, должен следовать за нами, а первый слуга, которого мы увидим, должен привести сира Герольда. Но наша первоочередная задача - охранять нашего короля ". Он повернулся к Джону. "Мы будем действовать так быстро, как сможем, но я настоятельно прошу вас оставаться между нами, ваша светлость".

Они немного притормозили, чтобы сир Артур мог прокричать несколько приказов двум стражникам, когда они приблизятся к концу коридора. К тому времени, когда они достигли Западных ворот, Джона сопровождали двадцать стражников. Все они были с оружием наготове, а те, кто был впереди, кричали, чтобы освободить дорогу. Джон лихорадочно огляделся. Никаких признаков Дэни. На земле лежали три тела. Один из них был закутан в плащ, который он слишком хорошо знал: наполовину красный, наполовину черный, с белым трехглавым драконом на спине, выгравированным серебром. Он опустился на колени и приподнял уголок, чтобы показать бледное, безжизненное лицо сира Барристана.

"Ваша светлость", - обратился к нему стражник, по одежде которого было ясно, что он принадлежит к Городской страже. "Здесь может быть небезопасно. Позвольте сиру Артуру проводить вас в караульное помещение. Королева находится там под усиленной охраной. Она спрашивала о тебе."

"Две другие жертвы?" Спросил Джон, все еще стоя на коленях возле тела сира Барристана.

"Никто из наших". Это были двое преступников. Молодой рекрут был ранен. Он и сир Бриенн находятся внутри с королевой и двумя ее фрейлинами.

"Давайте перейдем в более безопасную обстановку, ваша светлость". На этот раз сир Артур мягко заговорил с ним. Верный рыцарь положил руку на плечо своего юного короля не столько в знак поддержки, сколько в безмолвной просьбе переехать в более безопасную среду.

Джон медленно поднялся. "Хорошо. Проводи меня к королеве".

Дэни, забыв обо всех приличиях, бросилась в его объятия, как только он вошел в маленькую комнату, куда они ее привели. Обхватив ее стройное тело и притянув ближе к себе, он краем глаза наблюдал, как сир Бриенна сделала несколько шагов, чтобы последовать за своей королевой, но остановилась в нескольких футах от нее, чтобы предоставить королевской чете некоторое подобие уединения. Дэни держалась за него изо всех сил, и он тоже не горел желанием отпускать ее, когда почувствовал, что она дрожит в его объятиях.

"Ты не ранен?" Она покачала головой. "Я, ... нам повезло, что с нами был Призрак".

Джон кивнул. Он следил за тем, чтобы Призрак сопровождал ее каждый раз, когда она выходила за пределы Красной Крепости без него. Он погладил своего лютоволка, который держался поближе к ним обоим. Призрак был прикован к Дэни, когда он вошел, а волк не отставал от нее, когда она бросилась в его объятия. Он не возражал против того, что его пальто было испачкано кровью, которая все еще прилипала к шерсти Призрака. Он послал молчаливую благодарность своему волку, обнимая жену обеими руками. Его глаза осмотрели остальную часть комнаты, и он увидел леди Ашару, держащую леди Рослин за руку. Обе женщины выглядели бледными, но невредимыми. Он кивнул им, и леди Ашара ответила на его кивок. Несколько Золотых Плащей дежурили у двери. Сир Бриенна не сводила глаз со своей подопечной, ее рука лежала на эфесе меча.

"Сиру Барристану повезло меньше". По лицу Дейенерис скатилась слеза. "Я должна была настоять, чтобы он остался. Ему было нехорошо, Эйгон. Он еще не полностью оправился от своей болезни. Хотя он и слышать об этом не хотел. Почему бы ему не послушать? "

"Ш-ш-ш, он был самостоятельным человеком, Дэни. Он умер так, как хотел, защищая свою королеву. Ты жива благодаря ему. Поблагодари его за это. Не ругай его."

"Ваша светлость! Моя королева! С вами обоими все в порядке?"

Джон вздохнул. Прибыл сир Герольд. Как убедить его оставить Дэни в покое на некоторое время? Он уже знал аргументы, которые использовал бы его лорд-командующий. "Нам нужно провести разбор полетов сейчас, когда события все еще находятся в центре ее внимания и не были искажены другими версиями". Он отпустил Дэни, но продолжал обнимать ее за плечи.

"Со мной все в порядке, сир Герольд, но королева в шоке. Ей нужен отдых". Он говорил твердо.

Сир Герольд колебался. "Она описала, что с вами произошло? Откуда пришли нападавшие? Сколько их было?"

"Сир Герольд", - начал Джон, но Дэни заставила его замолчать.

"Все в порядке, Эйгон. Лучше покончи с этим". Она выпрямилась и посмотрела на сира Герольда. "Насколько я мог судить, они вышли из небольшого переулка слева от нас. Я видел, как трое мужчин шли близко друг к другу, но больше не обращал на них внимания. Потом все это началось. Внезапно сир Барристан выскочил передо мной с уже обнаженным мечом и закричал остальным, чтобы они отвели меня в безопасное место. Я попыталась оглянуться через плечо, чтобы увидеть, что происходит. Когда я мельком увидел драку, она уже закончилась. Сир Барристан упал прежде, чем я добрался до здания. Единственное, что я знаю наверняка, это то, что Призрак убил по крайней мере одного нападавшего. Затем меня провели внутрь здания, и дверь закрыла мне обзор. Примерно в это время я заметил, что к нам присоединились Золотые Плащи. Я умолял разрешить мне проверить состояние сира Барристана, когда все нападавшие будут мертвы. "

"Ваша светлость?" Теперь сир Герольд обратился к Джону. "Как вы оказались здесь раньше меня?"

Джон вздохнул. "Я был в Красной Крепости, когда Призрак... ну, ты знаешь. Сир Артур убедился, что они послали кого-нибудь предупредить тебя, а затем мы побежали сюда со всеми стражниками, которых встретили по пути".

"Сир Артур?" Сиру Герольду больше ничего не нужно говорить.

"Как сказал король. Когда он почувствовал, что произошло, мы ненадолго уединялись в спальне короля, где он, вы знаете, - сир Артур одними губами произнес слово "насторожился", не издав ни звука. "Затем мы вышли из его комнаты, и мы с Росби окружили короля, пока спешили сюда. Мы предупредили всех, кого встретили, попросив их забрать тебя и присоединиться к нам у Западных ворот. Если вам нужна дополнительная информация, опросите сира Бриенна и молодого ученика охранника, который был ранен. Кажется, я сейчас не могу вспомнить его имя. Обязательно поблагодарите их. Возможно, вы также захотите опросить людей из Городской стражи, которые также пришли на помощь королеве. Возможно, они смогут указать на некоторых простых людей, которые были поблизости во время нападения. Городская стража сообщила мне, что они получили помощь от нескольких горожан, чтобы поймать третьего человека, который пытался сбежать. На улицах все еще очень многолюдно. "

"Ser Gerold?" Сир Бриенн, который следил за разговором, не решался вмешиваться. Сир Герольд коротко кивнул ей, и она сглотнула. "Именно Эдвид Фоссовей помог мне доставить королеву в безопасное место. Они лечат его руку. Это всего лишь неглубокий порез на левой руке возле запястья ".

Сир Герольд кивнул. "Спасибо, сир Бриенна. Я поговорю с вами через мгновение. Сначала я перекину словечко с двумя фрейлинами. Сир Артур, отведите короля и королеву в Красную Крепость под усиленной охраной. Удвоьте охрану у всех ворот. Количество охранников, патрулирующих коридоры возле королевских покоев, уже достаточно увеличилось с тех пор, как... ну, вы знаете. " Находясь на публике, не стоит называть это "фиаско Тайрелла" вслух. "Я останусь здесь и проведу расследование. Сир Артур, также позаботьтесь о том, чтобы известие было отправлено лорду Варису и принцу Оберину. Мне нужно, чтобы они пришли сюда. Убедитесь, что вы нашли принца Оберина. На первый взгляд преступниками могут быть дорнийцы."

Джон замер. "Сир Герольд, что бы вы ни узнали, что бы вы ни подозревали, знайте, что у вас нет моего разрешения арестовывать принца Оберина. Вы можете задавать ему вопросы в уважительной манере и выслушаете его ответы. В том маловероятном случае, если вы считаете, что у вас достаточно оснований для принятия мер против него, вы не будете действовать на основании этого, а сначала придете ко мне. Это понятно?"

Сир Герольд поджал губы. "Кристально ясно, ваша светлость".

Джон крепче обнял левой рукой Дэни и повел ее к выходу, его правая рука покоилась на рукояти Черного Пламени. Чем скорее они окажутся в безопасности за стенами Красной Крепости, тем лучше.

********Позже в тот же день."Моя задача была бы намного проще, если бы они задержали хотя бы одного из нападавших вместо того, чтобы сразу убивать их". пожаловался Варис. "Сира Герольда нелегко успокоить, а мертвецов трудно допрашивать".

"Вы хотите сказать, что допросить невозможно, лорд Варис?" Заметила Дэни. Она сидела на диване, на котором легко могли разместиться двое крупных мужчин, но сидела так близко к Эйгону, как только могла, им обоим едва хватало половины предложенного пространства. Эйгон отпустил ее только на время, необходимое для того, чтобы она переоделась, и с тех пор составлял ей компанию. Нападение произошло в первой половине утра того же дня, и сейчас это было незадолго до ужина.

"Я просто использую другие способы допроса, моя королева". Варис объяснил. "Мы проверяем их карманы, ищем знаки, татуировки, свитки. Я оцениваю стиль их одежды и оружия. Короче говоря, мы ищем любую зацепку, которая действительно может помочь нам определить, кто они такие и почему напали на вас. "

"И что ты узнал?" Дени знала, что Эйгону никогда не нравились пространные речи лорда Вариса. Она положила руку ему на бедро и натянуто улыбнулась.

"Ты уверена, что хочешь присутствовать при этом, Дейенерис?" Заметил принц Оберин. Он сидел на деревянном стуле в нескольких футах от них. Варис сел рядом с ним, и они оба оказались лицом к королевской чете. Давос и сир Герольд предпочли остаться стоять, пока все они делились своими находками с королем и королевой.

Эйгон положил свою руку на ее в ободряющем жесте. "Да, хочу". Она сохраняла твердость в голосе. Все они собрались в гостиной, которую ее мать использовала десятилетиями ранее, когда проводила время со своими фрейлинами. Она была удобно расположена в том же коридоре, что и королевские спальни. Джон знал, что сейчас у их двери дежурят по меньшей мере четверо охранников и еще больше дальше по коридору.

Принц Оберин кивнул и обменялся взглядами с Варисом. Очевидно, Мастер Шепота позволил дорнийскому принцу объясниться, потому что первым заговорил Оберин.

"В очередной раз они попытались обвинить в нападении дорнийцев. Совсем как два лучника, которые пытались убить короля Роберта на его балконе за луну до его отречения. И мы подозреваем, что та же группа стояла и за одним из более слабых покушений на вашу свадьбу. У преступников была более темная кожа, которую можно было принять за лиц дорнийского происхождения. На этот раз улики, которые мы нашли, были более простыми, и мы можем с абсолютной уверенностью заявить, что нападавшие на вас не были ни дорнийцами, ни нанятыми моим старшим братом."

Дэни увидела, как ее муж посмотрел на сира Герольда, чтобы оценить его реакцию. Лорд-командующий Королевской гвардией сохранял стойкость, сказав Дэни, что он ознакомился с доказательствами, прежде чем прийти на эту встречу, и был убежден, что они законны. "Не могли бы вы рассказать нам об этих уликах, пожалуйста?" Тихий голос Дэни нарушил тишину.

"Конечно, моя королева". Певучий голос лорда Вариса ответил на ее мольбу. "При них было несколько предметов, которые намекают на то, что они Железнорожденные или наняты Железнорожденными. У одного человека не хватало языка. При дальнейшем рассмотрении было подтверждено, что он был отрезан давным-давно, а не недавно, чтобы бросить тень подозрения на Эурона Грейджоя, имитируя его жестокие привычки. Другой мужчина, как мы подозреваем, был человеком без лица. Золотой Плащ клялся, что он был похож на дорнийца, но после его смерти цвет его лица и волос изменился. Эти люди допустили еще одну важную ошибку. Вместо того, чтобы усердно заучивать инструкции, свиток все еще был у одного из нападавших в кармане. Это не было попыткой убийства, ваши милости. Они намеревались похитить королеву и доставить ее к Речным воротам, где ее заберет лодка. К сожалению, в свитке не упоминалось, куда они намеревались отвезти ее оттуда. На нем не было подписи. "

Дэни посмотрела на сира Герольда, который покачал головой и заметил. "К тому времени, как мы нашли свиток и послали туда патруль, не было никаких следов их сообщников".

"Или вы их не узнали". Давос заговорил впервые. Он виновато улыбнулся. "Видите ли, я когда-то был контрабандистом. Как контрабандист, ты должен быть уверен, что сливаешься с толпой. Если бы я был там с гнусными целями, я бы выдал себя за скромного рыбака с маленьким обветшалым суденышком, достаточно большим, чтобы доставить свою жертву в ближайшее защищенное место, где ее будет поджидать корабль побольше."

Эйгон посмотрел на сира Герольда, который снова покачал головой. "Мы не обнаружили ничего подозрительного. Прошу прощения, ваши светлости. Я расширю периметр поиска, и в следующий раз мы будем тщательнее."

"В следующий раз?" Принц Оберин поднял бровь. "Мы не будем сидеть сложа руки и ждать следующего раза. Это должно прекратиться. Сколько времени прошло с тех пор, как мы позволили Станнису Баратеону хранить молчание? От наших шпионов мы знаем, что он объявил себя королем и заключил союз с Железнорожденными. Баратеоны и Грейджои готовят восстание. Давайте заставим предателя заявить о своих намерениях. "

"Прошло сорок пять дней с тех пор, как мы взошли на трон". Эйгон согласился. "Я думаю, его намерения ясны. Он отказывается от моих притязаний. Возможно, нам следует попытаться заключить пари".

"И что именно ты ему уступил, Эйгон?" Оберин выглядел оскорбленным.

"Мы ни в чем не уступим". Спокойно возразил Эйгон. "Но если мы позволим ему выдвинуть свои условия, мы, по крайней мере, официально узнаем, что он враг моего правления. При нынешнем положении дел я не могу заручиться поддержкой, чтобы выступить вместе со мной против Станниса Баратеона."

"Ставка не лишена риска". Сир Герольд предостерег.

"Я согласен", - поддержал лорда-командующего Давос. "Возможно, нам следует начать с отправки еще одного ворона, с четким сроком. Дайте понять, что ему не обязательно немедленно приезжать в Королевскую гавань, но что мы ожидаем официального заявления, в котором он выступит за или против короля Эйгона. Дайте ему неделю на ответ после получения ворона. Отсутствие реакции означает, что он поднял открытый мятеж, и Корона будет вынуждена аннексировать Штормовые земли силой. "

"Он просто будет отрицать, что получил ворона". Вмешался Варис, и Дэни заметила еще один безмолвный обмен мнениями между Повелителем Шепотов и дорнийским принцем.

"Мы сделаем и то, и другое". Эйгон твердо решил. "Давос, отправь ворона сегодня. Лорд Варис, найдите гонца, которого мы можем отправить к одному из наших шпионов в Коронные земли недалеко от границы со Штормовыми Землями, и проследите, чтобы они передали Станнису Баратеону официальный запрос об обмене. Я сформулирую документ с помощью Сэма и Давоса, чтобы формулировка была правильной. Я подготовлю его для вас не позднее завтрашнего полудня. "

"Как пожелаете, ваша светлость". Варис склонил голову.

Она заметила, как Эйгон начал хмуриться, ни к кому конкретно не обращаясь. Она уже собиралась ободряюще сжать его руку, когда он заговорил. "Сир Герольд, мои родственники прибудут завтра. Позаботьтесь о том, чтобы их безопасно доставили в Красную крепость. Не рискуйте. В свете сегодняшних событий, я уверен, они поймут, что Королева и я не будем встречать их корабль в доках, чтобы поприветствовать их там, а вместо этого поприветствуем их внутри Красной Крепости, как только они прибудут сюда. "

Дэни была не единственной, кто заметил облегчение на обычно таком невозмутимом лице сира Герольда.

"Я посоветуюсь с принцем Эддардом Старком, ваши светлости. Я знаю, что он намеревался отправиться в доки завтра утром со своим братом и юным принцем Браном".

"Я буду представлять их Милости". Спокойно заявил Давос.

"И я позабочусь о том, чтобы он взял с собой достаточное количество людей из своей охраны". Лорд-командующий Королевской гвардией быстро закрыл тему, прежде чем кто-либо мог сказать что-то, что могло заставить короля изменить свое мнение.

"Есть ли что-нибудь еще, что я должен услышать о нападении?" Спросил Эйгон. "Ты узнал больше о том, как умер сир Барристан?"

Взгляд сира Герольда снова задержался на Дэни.

"Я справлюсь с этим, сир Герольд". Дэни надеялась, что в ее голосе звучало меньше раздражения, чем она чувствовала.

"Я восстановил произошедшее с помощью нескольких очевидцев. В основном все шло так, как рассказала нам королева. Сир Барристан первым увидел нападавших и подскочил к ней. Он приказал сиру Бриенну и Эдвиду Фоссовею сопроводить королеву и придворных дам в ближайшее здание. Они немедленно подчинились, и им помогали простые люди. Сир Бриенн остался с королевой и ее дамами. Фоссовей выбежал наружу, чтобы помочь сиру Барристану. Но к тому времени сир Барристан уже был внизу. Золотой Плащ, патрулировавший улицы, стал свидетелем ссоры и поспешил на помощь. Очевидно, один из нападавших был обезоружен сиром Барристаном, и королевский лютоволк немедленно перегрыз ему горло. Но во втором сир Барристан оказался на заднем плане, когда командиру понадобилось блокировать мощный удар."

Голос сира Герольда дрогнул, и он дважды сглотнул, прежде чем продолжить. "По словам свидетеля, все это произошло в одно мгновение. Прежде чем лютоволк покончил со своей первой жертвой или прежде, чем Фоссовей или Золотой Плащ смогли вмешаться, второй человек, которого мы подозреваем как обученного убийцу, ударил сира Барристана кинжалом, который он вытащил левой рукой. Ему удалось смертельно ранить сира Барристана. Прежде чем наш брат истек кровью, ему удалось убить безликого с помощью Призрака. Третий нападавший попытался сбежать, но тут вмешались простые люди и перегородили ему путь к отступлению большой тележкой. Его зарубил Фоссовей, но не раньше, чем мужчине удалось ранить Фоссовея. У него небольшой порез на левой руке. Он был поражен запасным кинжалом, который преступник вытащил в отчаянной попытке, когда понял, что проигрывает бой. Я предложил Фоссовею должность в вашей Драконьей гвардии, ваша светлость. "

Дэни кивнула в знак согласия. И Эйгон жестом попросил сира Герольда продолжать.

"Все, что оставалось сделать, это прикрыть тела и оцепить территорию. Чтобы успокоить королеву, они позволили ей ненадолго вернуться к сиру Барристану. К тому времени, когда король прибыл на место происшествия, королева и обе ее фрейлины были в безопасности в ближайшем караульном помещении Городской стражи."

"Мы были всего в пятидесяти футах от приюта, который собирались посетить. Как они узнали, что нападут на нас именно там?" Она посмотрела на лорда Вариса и принца Оберина.

"Они не обязательно знали заранее, Дейенерис". Успокаивающий голос принца Оберина подействовал на ее нервы. "Таким мужчинам хорошо платят за то, чтобы они оставались терпеливыми. Весьма вероятно, что они следили за каждым выходом из Красной Крепости в течение нескольких дней и все еще разрабатывали план. Я предполагаю, что они были застигнуты врасплох вашим внезапным появлением и действовали опрометчиво, вместо того чтобы дождаться помощи других сообщников. Трое нападавших против трех обученных охранников - плохие шансы для преступников. "

"Возможно, не для безликого человека". Заметил принц Оберин. "У них неплохая репутация". Когда Дени бросила на него вопросительный взгляд, Оберин добавил. "Они всегда доводят дело до конца".

"Трех охранников для сопровождения трех дам, одна из которых королева Семи королевств, тоже недостаточно". Давос укоризненно посмотрел на сира Герольда.

"Сир Барристан был главным. Я вмешиваюсь в его расписание только тогда, когда считаю это необходимым. В городе было спокойно. У нас не было причин подозревать, что королеве грозит опасность. Это была обычная прогулка, и с ней был Призрак. Сир Герольд указал.

"Вы знали, что сир Барристан еще не полностью оправился?" На этот раз Эйгон усомнился в лидерстве сира Герольда. "Возможно, он недостаточно ясно мыслил. Ему определенно не хватило сил, чтобы дать отпор своим агрессорам. Если бы он был в добром здравии, у нападавших не было бы ни единого шанса. Между ним и Призраком они расправились бы с ними прежде, чем нанесли бы два удара. Вера в его мастерство - единственная причина, по которой он был достаточно уверен, чтобы приказать двум другим охранникам отвести королеву и ее фрейлин в безопасное место. Очевидно, он переоценил свое здоровье. Если этот рассказ о том, что произошло, точен, он все еще был сильно ослаблен приступом болезни. Где был сир Джорах?"

"Спит, ваша светлость. Он только что закончил ночную смену. Я проверил журналы". Сир Герольд немного сдулся.

"Сир Герольд, я доверяю вам усилить охрану Королевы и назначить нового командира ее Драконьей стражи. Я буду ожидать отчета о ходе работы во время нашего завтрашнего брифинга. Я еще раз настоятельно призываю вас оценить учеников-охранников и увеличить количество назначений. Также было бы неплохо посвятить целую тренировочную сессию обучению бойцов тому, как предвидеть и как реагировать, когда противник достает кинжал или любое другое оружие свободной рукой. Я также хотел бы услышать в то время, каковы были последние пожелания сира Барристана относительно похоронной церемонии и где похоронить его тело. У кого-нибудь еще есть что добавить? Принц Оберин? Варис?"

"Одна из моих маленьких птичек сообщила о подозрительной активности возле Речных ворот. Я проведу расследование и, надеюсь, передам информацию сиру Герольду вовремя для его брифинга завтра утром ".

"Благодарю тебя, лорд Варис. Davos?"

"Я думаю, мы можем на этом закончить собрание, ваша светлость. Я отправлю мейстера Пилоса к королеве после ужина. Он может проверить частоту ее сердцебиения и решить, нужна ли ей помощь, чтобы заснуть".

Эйгон пожал ей руку, когда она хотела возразить. "Это заботливо с твоей стороны, Давос".

Давос жестом велел остальным покинуть комнату, и все они поспешили выйти, радуясь, что трагический брифинг закончился.

Дэни повернулась к Эйгону. "Я не хочу сонного зелья, Эйгон".

"Я знаю, любовь моя. Не помешает позволить Мейстеру проверить тебя. Тогда ты можешь урезонить его и убедить, что я - все, что тебе нужно, чтобы успокоиться и расслабиться настолько, чтобы заснуть. "

"Я думаю, что буду измотан один, спасибо. Но я не смогу заснуть без тепла твоего тела".

"Не забывай мои сильные руки и любящее присутствие". Он нежно поцеловал ее, одной рукой погладив по волосам.

Она расслабила свое тело, прижимаясь к нему. "Твоя любовь - это все, что мне нужно, Эйгон. Тысяча мейстеров не смогут изготовить зелье, которое заставит меня чувствовать себя в такой безопасности и расслабленности, как твое присутствие в моей постели. "

Джон продолжал успокаивающе гладить ее по волосам. "Я живу, чтобы служить, моя королева". - Я живу, чтобы служить, - прошептал он ей в щеку и крепче обнял ее другой рукой.

******На следующее утро.Давос смотрел на воду, наблюдая, как пять кораблей пересекают бухту, чтобы достичь пристани. На четырех из пяти кораблей плыла белая русалка с темно-зелеными волосами и хвостом, держащая в руках черный трезубец. На корабле впереди гордо красовался личный герб короля Эйгона и королевы Дейенерис. Давос улыбнулся, увидев это. Дейенерис упомянула, что отправила парус к Пальцам, где пришвартовались корабли с провизией. Было очевидно, на каком корабле находилась группа, которую он и три принца Старк вышли приветствовать.

"Они здесь". Объявил серьезный голос Эддарда Старка. "Если я не ошибаюсь, они только что появились на передней палубе.

"Я вижу двух красивых рыжеволосых". Заметил Бенджен Старк. "Сансу заметить легче, чем Арью".

"Принцесса Арья тоже присутствует", - сказал Давос Брану. "Посмотри налево от высокого темноволосого мужчины. Она стоит рядом с новым лордом Джендри из дома Баратеонов.

Бран не ответил, но продолжал пристально смотреть на большие очертания корабля с гербом Таргариенов. Это все, что он мог разобрать.

"Соберись с духом, брат". Бенджен положил руку на плечо старшего брата. "Сходство молодого Джендри с его покойным отцом поразительно".

"Почему стыковка занимает так много времени?" Эддард Старк посмотрел на Давоса в ожидании ответа. Он вытащил из кармана салфетку, чтобы вытереть пот со лба.

"Вы, северяне, и ваши меха". Давос усмехнулся. "Мы на юге, и все равно вы не можете выйти на улицу, не надев плотный плащ. Чтобы провести корабль между пирсами, требуется умение. Особенно, когда ветер дует под неудобным углом. Капитанам нужно не торопиться. Я бы хотел посмотреть, как вы стараетесь. "

"Я поверю вам на слово, лорд Сиворт". Эддард Старк проворчал, но поднял руку, отмахиваясь от своей жены и дочерей, которые заметили их. Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что тяжеловооруженная охрана стоит наготове, чтобы безопасно сопроводить его семью в Красную Крепость. После вчерашних событий Джон призвал всех быть осторожными, выходя за пределы Красной Крепости.

Ему потребовалось еще больше терпения, но, наконец, трап был спущен, и Арья первой ступила на сушу. "Отец, дядя, мы прибыли, и с нами все в порядке! Где Джон? Мой новый учитель здесь? О, Бран, я так рада, что ты привел Саммер."

"И у нас тоже все в порядке. Спасибо, что спросила, Арья". Его отец тепло обнял ее, несмотря на сухой тон своего голоса. "Сначала поприветствуй своего дядю Бенджена". Он мягко сделал ей замечание, когда она повернулась в сторону лютоволка. Он отпустил свою младшую дочь как раз вовремя, чтобы увидеть, как приближаются его жена и Санса.

"Санса, ты прекрасно выглядишь. Кажется, морской воздух тебе идет".

"Спасибо тебе, отец", - скромно ответила она, но инициировала их объятия.

"Моя леди жена". Он повернулся к Кейтилин.

"Мой лорд муж", - улыбнулась она, и они на мгновение обнялись.

Он чмокнул ее в щеку. "Все хорошо?"

"Настолько хорошо, насколько это возможно. Я не очень хороший моряк. Меня тошнило в первой части нашего путешествия. Спасибо Семерым за лорда Баратеона. Он держал Арью в узде, чтобы Санса могла посещать меня. "

Эддард Старк повернулся к молодому человеку, который стоял в нескольких шагах позади них, ожидая своей очереди быть представленным. Даже несмотря на предупреждение, это было все равно, что увидеть призрака из прошлого. Именно так Роберт выглядел за день до того, как растолстел. Встреча с Джендри вызвала на первый план воспоминания обо всех тех временах, когда он и его лучший друг разговаривали до рассвета и строили планы всех розыгрышей, которые они устраивали, когда жили в Долине. Не желая обидеть молодого человека, он быстро шагнул вперед, чтобы поприветствовать его. "Лорд Джендри из Дома Баратеонов, я полагаю. Рад встрече. Меня зовут принц Эддард Старк. Я в долгу перед вами, я слышал. Спасибо, что привезли мне мою жену и дочерей в целости и сохранности. "

"Это было честью и удовольствием, принц Старк".

Нед увидел нервозность, отразившуюся в голубых глазах молодого человека, похожих на глаза Баратеонов. Глаза Роберта никогда так на него не смотрели. Роберт был дерзким уже с самого раннего возраста. Тогда нед восхищался им за это. Он сглотнул, вспомнив, как совсем недавно похоронил своего друга. Роберт никогда не встретится со своим сыном, который на первый взгляд казался хорошим человеком. Ему было интересно, какие истории сын слышал о своем отце. Джон предупредил его, чтобы он не выражал соболезнований. Он позаботился о том, чтобы оказать молодому человеку должное уважение. "Я все равно очень ценю это, лорд Баратеон". Он покосился в сторону и заметил, что его младший брат разговаривает со своей женой и дочерьми, которым помогает Давос Сиворт.

Его взгляд привлекла жена. "Арья интересовалась, где король Эйгон?"

Бенджен, стоявший позади нее, закатил глаза, но выражение лица Неда стало серьезным, когда он обратился к своей младшей дочери, которая гладила Саммер. "Он очень хотел быть здесь, Арья. Но произошло что-то... э-э... важное, и он подал Руку, чтобы представлять его. Я объясню позже. Он заметил, что Давос возобновил разговор со своей женой и предложил ей руку. Бенджен пошел в ногу с ними. Санса и Арья последовали за ними с Браном и Саммер. Волк баловал Арью, оставаясь рядом с ней и своим человеком. Две девочки Старк обе с нетерпением слушали рассказы своего брата о его пребывании в столице. Эддард снова обратил свое внимание на Джендри Баратеона. "Мои дочери не доставляли вам слишком много хлопот, пока моя жена была нездорова, лорд Баратеон?"

"Вовсе нет, принц Старк". Молодой человек вежливо ответил.

Нед поднял бровь. "Да ладно, милорд. Вы можете сказать мне правду. Я знаю характер моей младшей дочери. Семь ночей взаперти на корабле без единой шалости? Вы не спасете ее репутацию, храня молчание. В конце концов, я ее отец. Будьте уверены, я люблю ее такой, какая она есть. "

Уголки рта Джендри слегка приподнялись вверх. "В таком случае, я могу также признаться, что она несколько раз заставляла меня волноваться. Было нелегко отследить ее, несмотря на то, что она была на корабле ". Выражение лица Джендри посерьезнело, когда он вспомнил, как в двух отдельных случаях он лихорадочно обыскивал все судно, когда Арья, казалось, исчезала без следа.

"Прошу вас, уточните". Эддард Старк заметил, как в глазах молодого человека промелькнули какие-то эмоции, на которые он не мог не смотреть. Он хотел узнать больше.

"Ничего такого, за что ее нужно наказывать. Позвольте мне заявить об этом заранее, принц Старк. Через некоторое время на корабле становится скучно ".

"Позвольте мне судить об этом. Я буду иметь в виду ее обстоятельства, когда решу, нужно ли ее наказывать или нет. Он увидел, что молодой человек колеблется, и добавил. "Она когда-нибудь жаловалась, что у нее отец-людоед, который наказывает ее несправедливо или слишком сурово?"

"Нет, милорд". Молодой человек поспешил ответить искренне. "Наоборот. Принцесса Арья уважает вас. Каждое слово, которое слетает с ее губ, когда она упоминает тебя, показывает, как она гордится тем, что она дочь достопочтенного лорда Эддарда из Дома Старков."

"Тогда поверь, я забочусь о ее интересах. Твои слова или, скорее, те, которые ты не произносил, пробудили во мне любопытство, молодой человек".

"Тогда я расскажу вам о двух случаях, которые выделялись и о том, что она действительно заставила меня волноваться ". Официальное поведение Джендри немного смягчилось. "В первый раз мне потребовалось некоторое время, чтобы найти ее на корабельной кухне, где она подружилась с молодым учеником пекаря по имени Горячий Пирог". Он улыбнулся, вспомнив, как выглядела Арья. "Я почти не узнал ее и мог бы принять за другую помощницу на кухне, если бы она не окликнула меня и с гордостью не преподнесла странную полуобгоревшую форму и не заявила, что это первая лепешка, которую она когда-либо пекла. На ней был слишком большой фартук, а волосы были прикрыты, так что только лицо и руки были перепачканы белой мукой."

Нед улыбнулся, легко представив себе эту сцену, и кивнул. "А во второй раз?" Он увидел, как молодой лорд слегка напрягся и глубоко вздохнул, как будто воспоминание все еще немного беспокоило его.

"Во второй раз я дважды безуспешно обыскал корабль. Вашей жене все еще нездоровилось, и я не хотел без необходимости предупреждать ее, поэтому я мобилизовал половину команды, чтобы помочь мне найти ее. Мы долго искали, и я начал опасаться худшего. Фотографии ее, безжизненно плавающей под волнами, мучили меня, когда вскоре после наступления сумерек она появилась по собственной воле с урчащим желудком и грязными полосами высохших слез на лице. Очевидно, она обыскивала трюм корабля в поисках меча, который подарил ей король - когда она все еще знала его как Джона Селтигара. Она была безутешна, так как не смогла его найти. " Джендри не стал сообщать ему, как опустошенное выражение ее лица, столь необычное для этой обычно энергичной девушки, заставило его воздержаться от выговора, который он планировал ей устроить. Он обнял ее и сказал, что все будет хорошо, что он поможет ей найти это. Он никогда не забудет, как ему было страшно, когда они оказались за пределами мест, где ее можно было искать, и съемочная группа была готова сдаться за несколько мгновений до того, как она появилась. Единственный раз в его жизни, когда он был напуган сильнее, был возле Хардхоума, когда мертвецы напали на них над замерзшим озером с устрашающим количеством врагов. Погрузившись в свои воспоминания, он чуть не пропустил следующий вопрос ее отца.

"Я видел маленький меч, висевший у нее на поясе, так что, полагаю, в конце концов она его нашла?"

"Я попросил капитана приказать обыскать все помещения для прислуги. Это было найдено, и вор признался. Я взял с принцессы Арьи обещание всегда держаться поближе к ее матери или ко мне после инцидента, опасаясь, что кто-то из команды может отомстить за увольнение своего товарища после того, как они отрезали ему правую руку. Я рад сообщить, что она не вызвала дальнейших потрясений, достойных упоминания. Честно говоря, я испытываю некоторое облегчение оттого, что могу снова возложить ответственность за ее безопасность на вас. Я надеюсь ради вашего блага, что ее новая учительница прибыла и направит часть той энергии, которой у нее в избытке, на что-то конструктивное. "

"Я рад сообщить, что он в Королевской гавани. Я познакомлю вас с ним позже. Он был в столице несколько недель".

Джендри кивнул и изучил охранников в ярких цветах, которые шли рядом с их группой. "Я подумал, возможно, он был частью вашей охраны. Это нормальная процедура - приводить с собой столько охранников?"

"Нет, это не так". Нед понизил голос. "Вчера было неудачное нападение на королеву. Я не хочу рисковать безопасностью своей семьи".

"Полагаю, именно по этой причине Джон, я имею в виду короля Эйгона, не вышел сюда сам. Мне было интересно. С королевой все в порядке?"

"Так и есть. Скоро вы увидите это своими глазами. У меня приказ привести вас всех к ним, как только у вас появится возможность освежиться. А лорда Баратеона, наедине, мы все по-прежнему зовем Джоном."

Джендри кивнул и заметил, что принцесса Кейтилин оглядывается через плечо. Это был не первый раз, когда она делала это во время его разговора с принцем Старком. На этот раз ее хмурый взгляд был более суровым. "Возможно, тебе стоит присоединиться к своей Леди-жене? На корабле я подслушал ее разговор с принцессой Сансой о том, как она с нетерпением ждала прибытия в Красную Крепость под руку со своим мужем, который был ключевой фигурой, помогавшей своему племяннику взойти на законный трон.

*********"Нам следовало встретить их в доках, Эйгон. Твоя тетя не почувствует себя ущемленной? Ты не раз говорил мне, что она придерживается протокола и придает большое значение своему новому статусу принцессы Севера. Она посмотрела на своего мужа и снова увидела свирепое защитное выражение, появившееся на его красивом лице. Он почти не отходил от нее со вчерашнего нападения. Он добавил дополнительный кинжал к своему поясу для меча и еще один спрятал в сапоге. Призрак тоже не оставляла их и всегда следила за своей левой стороной, в то время как Эйгон охранял ее правую.

"Моя тетя поймет, Дэни. Я бы предпочел, чтобы ты оставалась дома, пока мы не узнаем больше. Я хочу быть абсолютно уверен, что по городу больше не разгуливают мужчины, участвовавшие в заговоре с целью твоего похищения. Мне нужно обеспечить твою безопасность. Рука, державшая ее, усилила хватку. Она посчитала, что это был бессознательный жест. Прошлой ночью он так крепко прижимал ее к себе под покрывалом, что в конце концов она была вынуждена попросить его немного ослабить хватку, чтобы она могла заснуть.

Этим утром он потащил ее на свою частную тренировочную площадку, где Королевские гвардейцы были готовы показать ему, как надо действовать. Она оказала ему услугу, надев свои кожаные штаны и доспехи, и он потратил некоторое время, обучая ее защищаться кинжалом. Сиру Освелл было приказано принести соломенную куклу, и Джон показал ей, как вонзить нож человеку под грудную клетку и направить нож вверх, чтобы он мог проткнуть жизненно важные органы. Если на мужчине были доспехи, ей посоветовали поискать отверстие у него в паху или подмышкой. Если бы она могла дотянуться до него, не подвергая себя опасности, перерезать ему горло было бы самым надежным способом убить его.

Он позволил ей попрактиковаться на манекене, пока сражался со своими королевскими гвардейцами, которые принесли деревянные кинжалы и напали на него без щитов, но с мечом в правой и кинжалом в левой руке. Сир Освелл чуть не прикончил его, когда тот с топором в руках ввязался в драку между Эйгоном и сиром Артуром. Эйгон пригнулся и парировал в самый последний момент, хотя и был отвлечен, потому что Дэни громко позвала его по имени, опасаясь, что он пострадает. Когда они ненадолго замолчали, Эйгон заверил ее, что даже если бы он проиграл бой, его Королевская гвардия сдержалась бы, и в худшем случае он отделался бы парой синяков.

Они освежились в своих комнатах, но Эйгон оставил дверь открытой, и Призрак, вернувшийся со своей утренней охоты, заступил на стражу вместо Джона. Ее не обманули, когда Эйгон попросил ее о помощи, пока переодевался. Он проигнорировал то, как нервничали его юные оруженосцы в ее присутствии. Остаток утра они провели уединившись в его кабинете, оба сидели за большим столом, пока Давос и сир Герольд представляли свои ежедневные отчеты. На данный момент они закончили читать недавно доставленные свитки и составляли друг другу компанию, ожидая прибытия тети и кузенов короля. Она подчинилась ему, когда он притянул ее ближе и забрался к нему на колени.

"Я побалую тебя несколько дней, но я не собираюсь снова быть виртуальным пленником, Эйгон. Я пережил годы такой жизни в Пентосе. По крайней мере, сир Герольд согласился официально назначить пятерых своих лучших рекрутов на постоянной основе в Драконью стражу. С сиром Джорахом и сиром Бриенной у меня теперь больше охраны, чем у вас."

Эйгон посмотрел на дверь. Они знали, что сир Освелл и сир Артур стояли по другую сторону с сиром Джорахом и недавно назначенным Драконьим стражем. Он обнял ее и поцеловал в лоб. "Сегодня вечером состоится интимная церемония в честь сира Барристана. Септон согласился провести ее в часовне здесь, в Красной Крепости. Впоследствии его останки будут отправлены в Зал Урожая, резиденцию его Дома в Штормовых Землях. Очевидно, у сира Герольда есть записи пожеланий каждого из его стражей относительно места их последнего упокоения. "

Она положила голову ему на плечо. "Я до сих пор не могу осознать, что его больше нет. Казалось, он всегда был рядом. Он очень быстро мне понравился ".

Эйгон левой рукой заправил выбившуюся прядь ей за ухо и рассеянно погладил ее по щеке. - Я тоже. Мы позаботимся о том, чтобы королевство запомнило его. Возможно, мы могли бы назвать что-нибудь в его честь. Улицу, возможно, здание?"

Она слегка приподняла голову и посмотрела ему в глаза. "Почему бы не назвать чемпионскую цену за рыцарский турнир каждого турнира, который мы будем проводить в Королевской гавани".

"Премия Барристана Дерзкого, мне это нравится". Он поцеловал ее в кончик носа.

"Возможно, мы сможем изготовить трофей и включить в его дизайн что-то, что ассоциируется с сиром Барристаном".

"У тебя достаточно времени, чтобы придумать идею, Дэни". Два громких стука заставили их обоих вздрогнуть.

Голова сира Артура появилась, когда Джон разрешил ему войти. "Ваша семья прибыла, ваша светлость. Видя, что приближается время обеда, лорд Сиворт проводил их в отдельную столовую и позаботился о том, чтобы это было исключительно семейное мероприятие. Фрейлины Ее светлости, лорд Тарли и все остальные пообедают в другом месте."

"Спасибо, сир Артур. Тогда, пожалуйста, проводите королеву и меня к ним".

В тот момент, когда Арья с громким воплем бросилась в объятия Эйгона, Дэни точно поняла, почему Давос позаботился о том, чтобы король и королева приветствовали Старков за закрытыми дверями, когда в комнату были допущены только сир Артур и сир Освелл. Ей стало интересно, достаточно ли быстро сир Артур закрыл дверь, чтобы крик Арьи не разнесся по коридору. Джон оказал ей услугу, покрутив ее несколько раз, прежде чем поставить на пол.

"Где твоя корона?" Спросила она, когда ее снова опустили.

Дэни впервые увидела, как ее муж усмехнулся после неудавшегося нападения, и Арья ей уже понравилась.

"Я не ношу это постоянно. Я покажу это тебе позже". Все еще улыбающийся Эйгон повернулся к ней и повел за руку на презентацию.

Его описания попали в точку. Принцесса Кейтилин, или тетя Кейтилин, как ей разрешили ее называть, была воплощением леди с Юга. Несмотря на то, что она была одета в яркие цвета, ее платье не могло не понравиться придворным дамам. Принцесса Санса, ее старшая дочь, была ее младшей версией, рыжеволосой красавицей с безупречными манерами. Ее реверанс был очень элегантным. Хотя ее слова звучали намного теплее, чем у ее матери.

С другой стороны, Арья, несмотря на то, что на ней было платье, вела себя скорее как маленький мальчик. По приказу своей матери она сделала неловкий реверанс королеве Дейенерис, но сразу же импульсивно обняла ее. Принцесса Кейтилин хотела вмешаться, но Эйгон остановил это легким жестом руки. Как и было предсказано, следующей жертвой Арьи стал Призрак, и юный Старк при жизни обнял огромного лютоволка. Она увидела, как глаза Эйгона затуманились, когда он наблюдал за этой сценой, а затем он на мгновение закрыл глаза. Дейенерис поняла, когда увидела, как Призрак терпеливо потакает молодой девушке, которая очень скучала по своему собственному волку.

"Можно Призраку сесть поближе ко мне?" Спросила она с большими умоляющими глазами. "Он поможет мне меньше скучать по Нимерии".

Дэни заметила, что Эйгон, который вновь открыл глаза, обменялся долгим взглядом с лютоволком, прежде чем ответить. "Это можно устроить, если ты сядешь лицом к Дэни, а мы отодвинем стул слева от тебя, чтобы ему хватило места. Давайте все присядем. Я хочу услышать все о твоих путешествиях и ..." Дени увидела, как Эйгон огляделся и нахмурился. "Где Джендри?" Он повернулся к сиру Артуру. "Где лорд Баратеон?"

"Лорд Сиворт не был уверен, хотите ли вы, чтобы он присутствовал на вашей семейной встрече. Он предложил составить ему компанию. Я слышал, как он посылал за леди Шайрин и сиром Лорасом, ваша светлость. Лорд Баратеон получит от них теплый прием. "

Эйгон посмотрел на нее, и когда она кивнула, он снова обратился к сиру Артуру. "Тогда пошли слугу с сообщением, что лорд Джендри может присоединиться к нам за десертом. То же самое касается Сэма, Давоса, леди Ширин и других придворных дам."

"Как пожелаете, ваша светлость". Сир Артур на мгновение вышел в коридор и тут же вернулся.

Дэни убедилась, что все расселись, прежде чем жестом приказать сиру Артуру слугам принести еду. Сначала были даны ответы на несколько вежливых вопросов. Дэни подождала, пока последние слуги покинут комнату, прежде чем они с Эйгоном смягчили свои официальные позы, и к тому времени, когда объявили лорда Баратеона и остальных, Дэни почувствовала, что добилась больших успехов в знакомстве со своей хорошей семьей.

********В тот вечер после ужина Джон, Сэм и Джендри удалились в библиотеку. Было немного неловко из-за того, что Лорас дежурил и ему нужно было оставаться снаружи с сиром Освеллом. Ободряющее подмигивание Лораса заставило Джона почувствовать себя лучше, закрыв дверь за своим другом. Еще лучше, когда он открыл записку, которую Лорас незаметно подсунул ему. В нем упоминалось, что Росби заступит на смену пораньше, чтобы, надеюсь, очень скоро присоединиться к ним.

"Где Призрак?" Спросил Джендри, явно разочарованный тем, что с ними не видно лютоволка.

"Он составляет компанию Дэни и ее дамам". Ответил Джон.

"Он имеет в виду охранять ее". Сэм уточнил.

"Нападение произошло только вчера". Джон защищался. "Пока я чувствую, что Призрак спокоен, я знаю, что она в безопасности".

"Я понимаю, Джон. Я уверен, у меня будут другие возможности увидеть Призрака. Боги, как странно, что ты теперь король ".

"Здесь меня нет, Джендри. Я просто друг, который рад, что ты наконец появился, и я всего в нескольких шагах от того, чтобы снова попросить тебя о помощи".

"Если только это не охрана Арьи на корабле почти целую луну". Джендри без особого энтузиазма пошутил.

"Мне жаль, что она доставила тебе неприятности. Я немного слышал об этом".

"Кто ее предал?" Теперь Джендри выглядел оскорбленным.

"Она сама рассказала мне, Джендри. В перерывах между хвастовством я мог сказать, что она была серьезна, и она добровольно призналась, в какой панике была, когда поверила, что ее драгоценный меч потерян навсегда ".

"Я мог бы сделать для нее столько, сколько она пожелает". Вмешался Джендри.

"Но это было бы не то же самое". Спокойный голос Сэма прервал обоих мужчин. "Она потеряла свой самый первый меч, который был подарком короля. Она получила особый подарок от Джона задолго до того, как это сделал кто-либо другой. Этот маленький меч был ее доказательством особой дружбы, которая существует между ней и Джоном. "

"Тогда я вдвойне рад, что мы смогли его вернуть". - заметил Джендри, и трое молодых людей замолчали.

"Эдрик наконец вернулся в " Звездопад". Я ожидаю получить свиток с сообщением о его благополучном прибытии со дня на день. Ему было грустно пропустить ваше прибытие, но ничего не поделаешь ".

"Мне жаль, что я упустил его, но не так жаль, как одной из твоих кузин, когда она узнает, что его больше нет в Королевской гавани". Тихо сказал Джендри, и остальные согласились.

"Я действительно получил письмо от Робба". - рискнул вмешаться Джон, и дискуссия вышла из тупика, в котором оказалась личная жизнь Эдрика.

Джендри нервно взглянул на Сэма, не уверенный, много ли известно его другу. "Роббу намного лучше". Он нейтрально подтвердил.

"Ты знал, что написала Арья?" Лицо Джона просветлело.

"Нет. Должен ли я взять себя в руки?" Однако поза Джендри снова расслабилась.

"Вовсе нет. Это звучало примерно так, и я цитирую. Джендри так рассмешил Робба, что ему пришлось схватиться за живот. И в первый день своего визита тоже. Без кавычек."

"Я помню этот случай. Это было что-то глупое, над чем мы смеялись. Насколько я помню, мы подражали принцессе Кейтилин. У нее пунктик с титулами и определенным способом их произнесения. Если ты начинаешь обращать на это внимание, становится действительно трудно сохранять самообладание в ее обществе."

"Неудивительно, что она так часто была свидетелем хорошего настроения Робба. Она сама была причиной этого ". Джон улыбнулся и почувствовал себя лучше, чем когда-либо после нападения.

"Как у тебя дела, Сэм?" Джендри сменил тему. "Прошло некоторое время с момента твоего последнего письма, и оно было довольно коротким".

"Занят", - вздохнул Сэм, но тут же изменил тон, украдкой взглянув на Джона. "Но наслаждаюсь каждым моментом этого. Я являюсь частью движущей силы, которая определяет будущее Семи королевств."

"Теперь это звучит важно. Неудивительно, что ты выглядишь измученной. К тому же ты еще больше похудела ".

Джендри увидел, что Джон изучает Сэма, слегка нахмурившись, и подумал, не затронул ли он деликатный вопрос. Когда Сэм просто улыбнулся и ничего не ответил, он быстро ухватился за возможность перевести разговор в другое русло. "Я не видел кузницу больше месяца. Есть ли кто-нибудь в стенах Красной Крепости или я должен нанести визит Тобхо Мотту на Улице Стали, когда у меня появятся серьезные симптомы абстиненции?"

Джон посмотрел на Сэма, который немедленно отреагировал. "Здесь была небольшая кузница, чтобы произвести мелкий ремонт на месте. Мы наняли нескольких строителей и заставили их расширить ее. Она удобно расположена у северной стены. За этой стеной есть небольшой пляж, который ведет к заливу Блэкуотер. Драконы могут легко перелезть через стену и помочь нам расплавить сталь. "

"Тогда я могу приступить к нашим тестам по-настоящему?" Джендри нетерпеливо посмотрел на них обоих.

Джон и Сэм улыбнулись детскому восторгу в поведении Джендри. Сэм быстро ответил. "Да, но мы должны держать это в секрете. Я писал вам, что теперь у нас есть подробный рецепт. На приготовление порции уходит более двадцати двух дней плюс время, необходимое для того, чтобы охладить ее в последний раз. Когда вы начнете планировать и организовывать, имейте в виду, что нам нужно несколько капель свежей крови Джона в первый день. Dragonfire в первый, восьмой и пятнадцатый дни. Остальные ингредиенты - это то, что у нас есть в наличии, а именно обычная сталь, драконье стекло и обычный огонь."

Джендри посмотрел на Сэма большими глазами. "И ты знаешь точные пропорции драконьего стекла для добавления и сталь какого качества использовать?"

"Да, в отношении первого, нам придется поэкспериментировать со вторым". Вмешался Джон. "Но не жалейте средств и используйте сталь самого лучшего качества, какую только сможете найти".

Джендри позволил им подробно объяснить, почему потребовалось так много времени, чтобы закончить одну партию. Единственное, что Джендри поставил под сомнение, это тот факт, что им нужно было дать металлу постоять целую неделю, прежде чем снова расплавить его. Но в конце концов они согласились строго придерживаться рецепта."

"Я предлагаю начинать новую партию каждую неделю. Таким образом, нам будет нужен дракон каждый седьмой день, и после первой недели они смогут растопить больше одной партии".

"Если мы сделаем это таким образом, Джону тоже придется раз в неделю сдавать несколько капель свежей крови". Заметил Сэм.

"Я не возражаю". Джон быстро согласился. "Как только мы сможем сравнить первые несколько партий, я хочу, чтобы ты сделал для меня доспехи из валирийской стали из лучших. У вас есть рисунок доспехов моего отца. Я хочу красные рубины, которые я получил в подарок от Дома Селтигар, на точно таких же местах. Как только я закрою забрало, люди, знавшие принца Рейегара, не смогут отличить меня от моего покойного отца."

"Я начинаю волноваться и не могу дождаться начала". Энтузиазм Джендри был заразителен.

Джон потянулся к кувшину с элем, который так и остался нетронутым. "Тост. За наше воссоединение и успешное совместное начинание!"

"Только если я тоже смогу взять чашку". Лорас вошел в комнату и неловко остановился возле закрытой двери.

Сэм быстро налил четвертый стакан. Четверо друзей оставались вместе, шутили и предавались воспоминаниям, пока кувшин не опустел, и Джон робко попросил разрешения присоединиться к своей жене.

"Черт, мы забыли выпить за будущих маленьких принцев и принцесс Таргариенов". Джендри воскликнул.

"Ну, в следующий раз мы обязательно сделаем это". Сэм улыбнулся, когда они смотрели, как Джон выскальзывает из комнаты.

Джендри покачал головой. "Мы что, только что дразнили короля, не соблюдая приличий?"

"Мы дразнили нашего друга Джендри. Большую часть нашего разговора в этой комнате не было короля". Сэм быстро успокоил его.

Лорас покачал головой. "Да, попробуй рассказать это тем бедным охранникам, которые все время стоят на страже снаружи".

Джендри быстро заговорил. "Пришло время попытаться найти дорогу обратно к той гигантской кровати, в которой они заставляют меня спать. Боги знают, что я никогда не вспомню дорогу".

"Вы находитесь в Северном крыле, на третьем этаже. Они отметили вашу дверь вашим символом - черным оленем на желтом щите. Давай, я пройду с тобой часть пути, пока не буду уверен, что ты сможешь найти остальное самостоятельно ". Сэм быстро пришел на помощь.

"Спасибо, Сэм". Джендри встал и невольно представил крошечную кроватку, на которой он спал всего год назад. Кроватка была такой короткой, что ему пришлось согнуть колени, чтобы в нее поместиться. Она стояла в крошечной комнате рядом с двумя такими же кроватками для других учеников. Вся комната едва ли была больше того места, которое сейчас занимала его нынешняя кровать. Год назад, когда он выползал из своей крошечной кровати, затекший и израненный, чтобы ответить на зов природы снаружи, он всегда смотрел на большую крепость на вершине холма Эйгона, чьи бледно-красные каменные стены светились в утреннем свете, и представлял, как там жили легендарные всадники дракона древности.

Как изменился год. Теперь он знал, что те легендарные короли, о которых он слышал рассказы, были людьми из плоти и крови со своими заботами и распорядком дня. Им нужно было есть, спать и срать так же, как и другим людям. Джендри, бедный ученик Тобхо Мотта с улицы Стали, не только жил в этом когда-то столь недостижимом дворце, но и приходился дальним родственником королю и всаднику на драконе, о котором однажды прочтут в книгах по истории. Молодые ученики кузнеца собирались на площади, чтобы послушать, как кто-нибудь читает истории вслух, и мечтали, что король Эйгон и его двор станут больше, чем жизнь. Возможно, когда-нибудь кто-нибудь прочтет его имя в книге: лорд Джендри из дома Баратеонов, знаменитый Баратеон, который был первым, кто успешно выковал валирийскую сталь на земле Вестероси.

********На следующее утро Джон был на середине своей ежедневной тренировки, когда на сцену ворвалась Арья. Росби остановил их поединок, как только Джон подал ему знак. "Мой король?"

"Подожди минутку, Росби". Сказал Джон, отворачиваясь от него. "Пропусти ее, сир Освелл. Она не перестанет доставлять тебе неприятности, пока ты не позволишь ей приблизиться ко мне".

В тот момент, когда сир Освелл отступил в сторону, Арья чуть не упала. Она пыталась оттолкнуть его в сторону, когда он не позволил ей пройти, несмотря на ее поспешно произнесенный приказ пропустить ее. Она быстро восстановила равновесие и подбежала к Джону.

"Будешь ли ты соревноваться со мной, Джон? Моего учителя нигде нет, а Джендри больше не мой друг. Все, что у меня осталось, - это ты ".

Джон обнял ее, когда увидел, как она расстроена. "Эй, Арья, ты не можешь вот так просто прерывать мою тренировку. Как насчет того, чтобы я сначала закончил свои упражнения, пока ты смотришь? Когда я закончу, я проведу с вами спарринг."

Он почувствовал, как напряжение покидает ее тело, прежде чем она отпустила его. "Ты обещаешь?"

"Конечно. А потом ты сможешь похвастаться Джендри, как ты спарринговал со мной. Я уверен, он будет ревновать. Он не раз писал мне, что хочет испытать свой молот против моего меча ".

"Если я когда-нибудь увижу его снова". Она надулась. "Он и леди Ширен вместе завтракают. Они вместе вошли в утреннюю комнату, наполнили свои тарелки и сказали нам, что собираются поесть на улице."

"Я уверен, что он пожелал тебе доброго утра перед уходом. В конце концов, ты его друг".

"Да, но он лишь мельком взглянул на меня, улыбнулся и затем вышел из комнаты с ней". Арья пожаловалась, сделав ударение на слове "она".

Джон посмотрел ей в глаза. "Арья, разве ты не была рада видеть меня вчера?"

Арья стукнула кулаком по его руке. "Конечно, была, глупый. Я считала дни до нашей новой встречи. Прошло несколько лун ".

Росби подошел ближе, сердито глядя на принцессу Арью. Джон жестом велел ему отойти. Арья посмотрела на Росби, не подозревая о своей оплошности. "Что?"

Джон успокаивающе положил руку ей на плечо. "Ты только что оскорбила своего короля, Арья. Скажи ему, что ты не собиралась этого делать. И на публике я советую вам использовать почетное обращение, когда вы обращаетесь ко мне. "

"Конечно, я не это имела в виду". Арья повернулась лицом к Росби. "Это был просто вопрос, из, ну, я не знаю. Джон - мой лучший друг во всем королевстве. Я учусь владеть своим мечом, чтобы поклясться в этом ему, я имею в виду его Светлости, королю Семи Королевств."

Джон обменялся удивленными взглядами со своими двумя королевскими гвардейцами поверх головы Арьи.

"На людях тебе лучше обращаться к своей кузине по титулу, принцесса". Мягко сказал Росби. "Наедине я бы настоятельно посоветовал обращаться "Джон" как лучший вариант "тупица"".

Арья посмотрела на него своими большими глазами и, заметив огонек в его глазах, улыбнулась. "Прости, я еще не привыкла быть при Дворе. Пожалуйста, не говори моей матери?"

"Клянусь честью будущего королевского гвардейца". - торжественно ответил Росби. Затем он повернулся к своему королю. "Ваша светлость, вы готовы сражаться двумя мечами прямо сейчас?"

Арья большими глазами смотрела, как Джон выполнял свои движения. Когда они, наконец, объявили сеанс завершенным, она заметила. "Ты стал еще лучше, король Джон". Она подмигнула, когда он выгнул бровь при этом названии.

"Готова сразиться со своим королем?" Он бросил ей вызов, и они некоторое время спарринговали. Только аргумент о том, что ей не следует слишком утомляться перед первым уроком с новым учителем, убедил ее прекратить их спарринг. Джон вымыл лицо и руки и, закончив, передал ей полотенце. Его королевская гвардия ждала их на противоположной стороне двора, и он подвел ее к скамейке, чтобы спокойно поговорить с ней вне пределов слышимости.

"Ты стал лучше со времени нашего последнего поединка, дорогой кузен. Прислушивайся к своему учителю, и ты станешь хорошим фехтовальщиком".

"Я буду. Я буду практиковаться каждую свободную минуту, которая у меня будет". Она улыбнулась от уха до уха, довольная его похвалой.

Джон улыбнулся в ответ, но затем его лицо снова стало серьезным, и он некоторое время изучал ее. "Арья, ты сказала мне, что считала дни до того, как мы снова увидимся. Джендри никогда не видел свою кузину до вчерашнего дня. Я уверен, что он тоже считал дни. Она его ближайшая родственница. У него нет родителей или каких-либо других близких родственников. Ширен - это все, что у него есть. Он ее двоюродный брат, а ты все еще его друг. Ты должен радоваться за него. У тебя есть сестры, братья, лучший кузен в королевстве, - он постучал себя по груди, - и много других друзей. Почему у него не может быть еще одного кузена в придачу к тому, что он твой друг?

Арья, казалось, обдумывала это. "Захочет ли он однажды поужинать со мной на улице?"

"Почему бы тебе не попросить присоединиться к ним в следующий раз? Если ты попросишь по-хорошему, я уверен, Джендри скажет "да", а Ширен была бы рада познакомиться с другом своей кузины. Ей было одиноко здесь, при дворе. Ее родители в Штормовых Землях и не любят ее так сильно, как твои любят тебя. Я уверен, что она обрадуется появлению другого друга. "

"Ваша светлость, простите, что прерываю, но вам следует снять эту пропотевшую одежду, пока вы окончательно не остыли". Вмешался сир Освелл. "И сир Герольд будут ждать в вашем кабинете на ежедневном брифинге".

"Ты права. Пойдем внутрь". Он ободряюще улыбнулся Арье и встал с каменной скамьи. Он расскажет ей о возможности того, что сводные братья или сестры Джендри могли быть живы в другой раз. Ему также придется рассказать ей о бедном Эдрике Шторме.

**********Несколько дней спустя."Полагаю, в третий раз повезло, ваша светлость". Тирион сидел за своим столом и только что отмахнулся от извинений Джона за то, что они отложили аудиенцию во второй раз в день нападения на королеву. Он был рад отметить, что король предпочел видеть его без Руки. Не то чтобы Тириону не нравился лорд Сиворт. Просто так они могли поговорить без вежливости и протокола, делающих все более формальным.

Джон кивнул. "Спасибо за ваше понимание, лорд Ланнистер".

"Тирион, пожалуйста, ваша светлость, зовите меня Тирионом за закрытыми дверями". Он испытал облегчение, увидев, что молодой король искренне улыбнулся его смелому предложению.

"Только если вы также опустите мой титул. Среди друзей за закрытыми дверями я обращаюсь к Джону или Эйгону ".

Тирион склонил голову в знак признания завуалированного комплимента. Поскольку Уиллас и Мирцелла между собой называли молодого короля Джоном, он решил сделать то же самое. "Тогда перейдем сразу к делу, Джон? Я уверен, ты знаешь, почему я попросил аудиенции".

"Да. Именно по этой причине я решил обратиться к вам без моей руки. Сир Давос - ваш самый верный защитник. Он не согласен с моим нежеланием подтверждать ваше назначение."

Тириону было трудно сохранять нейтральное выражение лица. Начало разочаровывало. Очевидно, молодой король решил не в его пользу. "Могу я попросить вас объяснить мне, что именно заставляет вас так не решаться предоставить мне эту позицию, когда вы все это время держали ее открытой?"

"Под вопросом не твоя компетентность, Тирион. Принц Старк, точнее, Эддард Старк, рассказал мне, как быстро ты обнаружил хорошо скрытый обман лорда Бейлиша. После дальнейшего расследования и личной встречи с вами я осознал, что вы лучший кандидат на эту работу, и это самый сильный аргумент моей Руки в вашу пользу. Одна из целей, которые я поставил перед собой, когда взошел на трон, заключалась в том, чтобы предоставлять должности, основанные на заслугах и способностях, насколько это возможно. И, как вы сказали, мы остро нуждаемся в Мастере монет. На данный момент каждый член малого совета прилагает усилия, чтобы поддерживать книги в актуальном состоянии. Это не очень хорошее решение, и никому не нравится, когда наступает его очередь. Королева и я включены в эти ротации, и мы, или, скорее, я буду говорить за себя, когда заявлю, что я всегда рад, что пришло время передать их следующей жертве. "

С каждым словом, произнесенным королем, Тирион становился все более озадаченным. Когда молодой человек сделал паузу, он не смог удержаться и выпалил. "Это не объясняет, почему нет. На самом деле все наоборот, ваша светлость, э-э, Джон."

"Я прошу прощения за пространное объяснение. Я добрался до сути. Причина, по которой я все еще сомневаюсь, связана с политикой. Видите ли, не так давно Дом Ланнистеров потерял свою честь, когда выяснилось, что они наставляли рога королю Баратеону более десяти лет. Ожидалось, что Ланнистеры будут сурово наказаны и предположительно потеряют всю свою власть и влияние. Однако, за исключением изгнания Серсеи Ланнистер и приговора Джейме Ланнистера к стене, ваш дом не пострадал. Он сохранил за собой должность Верховного лорда Запада и владение Кастерли-Роком со всеми его сельскохозяйственными угодьями и правами на эксплуатацию золотых приисков. С тех пор, как я взошел на трон, ваш племянник был узаконен как законнорожденный лорд Дома Ланнистеров и признан следующим наследником Утеса Кастерли. Несмотря на обстоятельства его рождения, он будет назван следующим Верховным лордом. Ваша племянница недавно вышла замуж за одного из самых завидных холостяков в королевстве. "

Тирион наблюдал, как молодой король глубоко вздохнул, но на этот раз он усвоил свой урок и промолчал, ожидая продолжения. Он поднял свой кубок, и король Эйгон последовал его примеру. Тирион мудро выбрал воду, когда король предложил ему прохладительные напитки при входе в кабинет. Король также отказался от вина, а также позволил молодому оруженосцу наполнить свой кубок водой, прежде чем приказать двум мальчикам выйти из комнаты. В тот самый момент, когда Тирион поставил свою чашку обратно на стол, король Эйгон продолжил свои рассуждения.

"Лорд Варис сообщил мне, что ходят бесчисленные слухи, распространяемые недовольными дворянами, которые задаются вопросом, почему король Таргариенов так благосклонно относится к Дому Ланнистеров. Видишь ли, они ожидали твоего назначения Мастером монет с тех пор, как ты прибыл в столицу, и это их не радует. Они выдвигали самые отвратительные гипотезы. Я не буду вам их все повторять. Один из самых мягких - это то, что я лишил леди Мирцеллу девственности, и что Дом Тиреллов будет растить бастарда Таргариенов. "

"И ты склоняешься перед слухами, Джон? Это не похоже на молодого короля, которым я восхищаюсь и который только что заявил, что стремится назначать должности на основе заслуг ".

Молодой король покачал головой. "Это не так просто, Тирион. Я бы хотел, чтобы это было так. Видишь ли, я думаю, что мне все еще может сойти с рук оказание еще одной услуги Дому Ланнистеров. Мы опровергнем слухи. Однако я не уверен, что мне сойдут с рук два."

Тирион переварил эту новую информацию. Он пораскинул мозгами и быстро пришел к очевидному. Он получил несколько писем от своего брата из Черного замка. Он написал о сыне принца Рейгара в самых уважительных выражениях, провозгласив его не только великим фехтовальщиком, даже если одного этого было достаточно, чтобы заслужить уважение его брата, но он также описал молодого человека как человека мудрого для своего возраста. Джейме рассказал Тириону, как его простили за убийство короля Эйриса. Он упомянул, что принц Таргариен даже в какой-то степени не обращал внимания на попытку убийства Брэндона Старка. Он также подробно описал, как приземленно тогда будущий король вел себя с ним и как непринужденно он чувствовал себя среди самых грубых представителей Свободного Народа и простых пехотинцев. И все эти похвалы были написаны до того, как его брат услышал о признании законными его детей, рожденных в результате инцеста, и о решениях, которые король Таргариен принял относительно их будущего. Теперь казалось, что это уважение было взаимным. Он выпалил. "Ты хочешь помиловать Джейме?"

Молодой человек перед ним выглядел застенчивым, когда ответил. "Твой брат уже отличился в Черном замке. Он использует свою военную доблесть, чтобы спланировать грядущую войну против мертвых. Он будет командовать значительной частью наших сил. Если наша сторона выживет, я мог бы провозгласить Джейме Ланнистера героем войны. Королевское помилование было бы не таким уж долгим сроком. Я мог бы даже исполнить желание твоего брата и позволить ему снова присягнуть мне на верность мечу и восстановить его в качестве члена королевской гвардии. Я еще не решил, но предпочел бы оставить свои варианты открытыми. К счастью, нам удалось сохранить в тайне инцидент с участием моего юного кузена в Винтерфелле, иначе общее мнение объявило бы меня сумасшедшим. Я не вижу хорошего выхода из нашего затруднительного положения, Тирион. Если бы не все, что я упомянул, я бы очень хотел предоставить тебе место в моем маленьком совете и оставить эти неприятные книги у себя. Ты самый подходящий кандидат, и ты был прав, когда заявил за ужином, что у нас есть потенциал стать друзьями."

Тирион кивнул и задумался над вопросом. "Насколько я понимаю, у тебя есть несколько вариантов". Он улыбнулся, увидев, что выражение лица молодого короля прояснилось.

"Ты делаешь?"

"Если вы серьезно относитесь к своему заявлению о том, что можете отстаивать предоставление еще одного назначения Дому Ланнистеров, почему бы не сделать это сейчас? Позвольте мне забрать у вас эти книги. Я поклянусь служить вам верой и правдой. Война против мертвых, насколько я мог предположить из посланий моего брата, еще какое-то время удержит его за Стеной, не так ли?" Он увидел, как на лице молодого человека, стоявшего перед ним, появилось понимание.

"Да, по нашим последним оценкам, пройдет несколько лун, возможно, даже целый год, прежде чем враг вступит с нами в бой".

"Либо вы с самого начала заявляете, что я назначен лишь временно, либо храните молчание по этому вопросу. В любом случае, я клянусь уйти в отставку, если мой брат выживет, и станет очевидно, что мое положение члена вашего малого совета препятствует помилованию моего брата. Есть вероятность, что к тому времени людям будет все равно. В любом случае, ты победил."

Джон кивнул. "Я поговорю с Давосом и Сэмом и дам тебе знать. Дядя Бенджен будет благодарен, когда этот вопрос будет решен".

"Принц Бенджен из дома Старков? Насколько я слышал, он отказался, когда его попросили внести в график ротации, чтобы сохранить книги, сославшись на то, что он пока не является членом малого совета ".

"Ты хорошо информирован, Тирион. Но твой болтливый источник рассказал тебе не все. Точные слова моего дяди были, и я цитирую Я еще не член малого совета. Эта честь по-прежнему принадлежит Неду, а до тех пор желаю удачи. Спросите меня о чем-нибудь еще, и я с радостью это сделаю. конец цитаты. На лице молодого короля появилось озорное выражение.

"О боже, - сразу понял Тирион, - я полагаю, он перегнул палку?"

"Действительно. Давос поверил ему на слово и приложил некоторые усилия, чтобы найти другие задания, которые другие терпеть не могут, и поручил их дяде Бенджену. Мой дядя уже несколько раз замечал, что, если я и дальше буду проявлять такую изобретательность, он может пожалеть о своем прежнем решении и все-таки поможет с проклятыми книгами."

"Тогда избавь беднягу от его страданий. Ведение бухгалтерии для меня - детская забава. Числа - мои друзья. Нам нравится проводить время в компании друг друга ". Тирион понял, что убедил короля Таргариенов, когда они снова обменялись улыбками.

"Я уверен, что встреча с Сэмом и Давосом будет простой формальностью. Я дам тебе знать, Тирион. В любом случае, спасибо тебе за твою лояльность и понимание. Если я еще не дал понять, что ценю это, я пользуюсь возможностью сделать это сейчас. "

"Ваше доверие и, надеюсь, будущая дружба - вот и вся награда, в которой я нуждаюсь, мой король". Тирион встал и поклонился, полагая, что их беседа подошла к концу.

"Тогда мы на верном пути к тому, чтобы стать друзьями, лорд Ланнистер. Я надеюсь, что скоро у меня будут для вас благоприятные новости. Но, пожалуйста, вернитесь на свое место. Есть еще несколько вещей, которые я хотел бы обсудить с вами."

Тириону ничего не оставалось, как сесть обратно. Он мог, по крайней мере, вспомнить об одной теме, которую хотел затронуть король, но он подумал, что, по крайней мере, в этом молодому человеку хотелось бы заручиться его поддержкой или, возможно, остальными членами его небольшого совета. Как и было предсказано, король перешел прямо к делу и упомянул реформированные налоги на золотые прииски.

"Давос упомянул, что вы официально не согласились с новым декретом, который мы подготовили о налогах, которые Дом Ланнистеров должен будет платить в будущем в обмен на права на сохранение золотых рудников открытыми. Вы намерены оспорить их?"

"Я просто хотел услышать, как вы намерены обеспечить их соблюдение, ваша светлость. Откуда вы знаете, что данные, которые мы указываем в наших отчетах, точны?" Теоретически это звучит как справедливая система, выплачивающая процент от прибыли, так что в неурожайные годы мы платим меньше. Но такой системой легко воспользоваться. "

"Я уже высказался как настоящий Мастер игры. Вы высказали справедливое замечание. В моем распоряжении, конечно, как у короля, много источников для сбора разведданных, и время от времени будут проводиться внезапные проверки. Теперь, когда я знаю, что вы в принципе согласны, давайте доработаем детали этого вопроса в моем присутствии и в присутствии Сэмвелла Тарли. Любые ваши предложения, конечно, приветствуются. "

Тирион кивнул и снова взял свою чашку, давая понять королю, что сегодня никаких предложений не последует.

Джон кивнул, когда понял это. "Теперь, чтобы сменить тему, ты думал о женитьбе, Тирион? Мои информаторы говорят мне, что ты некоторое время назад ухаживал за леди Рослин, но больше не стал?"

Тирион приподнял бровь, надеясь, что этот жест просто показал его легкое удивление и не выдал, насколько сильно тот факт, что король затронул именно эту тему, на мгновение выбил его из колеи. Из всех тем, которые он был готов обсудить и продемонстрировать свой ум, он не ожидал этой. Он сделал успокаивающий вдох. "Я подумывал сделать ей предложение в то время, когда финансовое положение Дома Ланнистеров все еще было неопределенным. Похоже, у вас надежные информаторы, ваша светлость. Налоговая реформа была моей первой подсказкой. Каким-то образом вы, кажется, уже знаете о перемене в нашей судьбе и в курсе, что мы обнаружили новую напраслину на наших некогда истощавшихся золотых приисках?"

Когда Джон кивнул, Тирион отмахнулся от очевидных извинений, которые, казалось, вертелись на кончике языка у слегка смущенного молодого человека, и продолжил свое объяснение. "Видя, что мне больше не нужно щедрое приданое, предложенное лордом Фреем, и что Леди явно увлечена другим, я, э-э, я не хотел навязываться женщине, которая этого не хочет. Если быть до конца честным, осознание того, что я на десять лет старше и гном, возможно, имело какое-то отношение к тому, что я тоже струсил. Что случилось с молодым Корбреем, ваша светлость? Я отвел свое внимание отчасти потому, что даже слепой мог видеть, что она была без ума от него. "

"Он всего лишь младший сын". Джон вздохнул. "Сомневаюсь, что ее отец заплатит ему на вес золота. Мне искренне жаль, если я затронул больную тему. Не могли бы вы, пожалуйста, еще раз опустить фразу "ваша светлость", пожалуйста? "

Тирион неохотно кивнул, но промолчал и наблюдал, как молодой человек пытается сформулировать следующее предложение.

"Вы намекаете на то, что теперь, когда дом Ланнистеров снова платежеспособен, вы предпочитаете соблюдать целибат? Если честно, это меня поражает".

"Из-за моей репутации пьяницы и распутника?" Тирион не стал ходить вокруг да около, как это делал молодой человек до него.

У Джона хватило порядочности выглядеть смущенным. "Я бы не стал выражаться так грубо, но воздержание - это не то, чего я от тебя ожидал. Прости, если я тебя обидел. Помимо ваших пожеланий, человек в вашем положении должен был получать предложения от нескольких домов с подходящими дочерьми."

"И там много Фреев. Я сказал это прежде, чем ты успел пошутить по этому поводу. Я надеюсь, вы задаете все эти вопросы потому, что, будучи счастливым в браке человеком, хотите дарить радость другим, а не потому, что за вашим допросом стоят политические мотивы, ваша светлость?" Теперь Тирион позволил сарказму просочиться из своего тона.

Джон покачал головой и поднял руку в знак молчаливого извинения. "Я просто пытался обрисовать ситуацию в качестве одолжения королеве. Она имеет дело с обезумевшей придворной дамой. За леди Рослин ухаживали несколько лордов, а ее сводный брат, лорд Стиврон, скажем так, нерешителен. У тебя, как у самого высокопоставленного поклонника, было его предпочтение, но поскольку ты отказалась, он рассматривает второе по значимости. Так случилось, что это пожилой лорд из Штормовых Земель, дважды овдовевший и, по слухам, жестокий. Если она откажется, ее отправят обратно к отцу, чтобы она вышла замуж за одного из своих дядей или двоюродных братьев, в зависимости от того, какого холостяка Фрея ее отец увидит первым, как только она снова ступит на порог "Близнецов ". "

Тирион поерзал на своем месте. Молодой человек перед ним снова удивил его, на этот раз своей открытой и честной реакцией. Однако это не означало, что он просто выполнит приказ молодого короля. "И вы думали, что насильно выдать ее замуж за беса было бы менее жестоко? Я не хочу, чтобы моя невеста рыдала всю дорогу до алтаря, ваша светлость. Если только мой король не оставит мне выбора и не прикажет подчиниться. Это так?"

"Нет". Джон вздохнул. "Тирион, я просто пытался определить причины, по которым ты перестал уделять внимание этой Леди. Насколько я могу судить, одно время она тебе нравилась. Она с любовью отзывается о тебе, хотя и не думала о тебе как о будущем муже. Что, если бы ты дал ей возможность узнать тебя лучше? Дайте вам обоим шанс выяснить, может ли она видеть сквозь вашу внешность и понять, какой вы добрый, остроумный, интеллигентный человек. Обещаю, что мое вмешательство не зайдет дальше этого разговора. "

Тирион все еще не был полностью убежден в очевидных благородных намерениях молодого человека. "И у вас нет скрытых политических мотивов? Нравится размахивать должностью верховного лорда Запада перед амбициозным, уродливым носом Уолдера Фрея? Заставить его думать, что его кровь будет править Западными землями, только для того, чтобы бросить ему в лицо в тот момент, когда родится его внук, что я подписал указ, который передает эти права моему племяннику, лорду Томмену из Дома Ланнистеров, признавая его права выше прав моих детей, и что я всего лишь регент, который уйдет в отставку, как только мой племянник, сын моего старшего брата, достигнет совершеннолетия?"

Джон вздрогнул. "В твоих устах это звучит так коварно. Признаюсь, мне было бы приятно увидеть, как Дом Фреев опустят на ступеньку ниже. Если бы вы только знали мерзкие подробности заговора Уолдера Фрея с целью уничтожения как Дома Старков, так и Дома Таргариенов. Это правда, что мне доставило бы огромное удовольствие помешать его амбициям. Я не буду лгать и говорить вам по-другому. Но главная причина, по которой я поднимаю этот вопрос, заключается в том, что я пообещал Дейенерис разобраться в этом вопросе. Леди Рослин - милая леди, и королева желает ей всего наилучшего. Если вы предпочитаете, я могу организовать для вас прямой разговор с королевой?"

"В этом нет необходимости, Джон. Дай мне выспаться. Во избежание недоразумений, что бы я ни решил сделать, это отделено от того, что мы обсуждали ранее?"

"Конечно. Это решение было основано на заслугах". Джон слегка улыбнулся ему, радуясь, что мужчина снова перестал называть его по титулу. "Думаю, я неправильно подошел к этой встрече. По крайней мере, в том, что касается порядка упоминания тем. Обычно у меня это получается лучше. Мне следовало затронуть эту деликатную, довольно личную тему в последнюю очередь. Вы все еще готовы оказать мне политическую услугу после всего этого?"

"Это зависит от обстоятельств, Джон. Нужно ли мне поступиться ценностями моего дома или моей личной свободой ради этой услуги?"

Джон с облегчением увидел, что Тирион сопроводил свои саркастические слова легкой улыбкой. "Нет, ничего подобного, если только ты не предпочитаешь Станниса Баратеона мне".

Тирион выпрямился. "Я не соизволил ответить на его требование преклонить колено".

"Я хочу, чтобы ты отправил ему ответ". Джон наклонился вперед. "Как бы ты отнесся к тому, чтобы ответить ему, что для Дома Ланнистеров сейчас слишком опасно открыто поддерживать его претензии?" Объясните, что вы держитесь за свое положение на волоске, но что вы придумаете способ потянуть время и не поднимать знамена, когда претендент на Трон попросит вас об этом. Пообещай ему, что с радостью преклонишь перед ним колено, когда он займет свой законный трон. Конечно, пока все это останется строго между нами. "

Тирион нахмурился. "Ты просишь меня поверить, что ты не используешь это против меня позже. Для кого-то, не посвященного в этот разговор, я могу быть воспринят как предатель короны ".

"Это верно. Я прошу вас довериться мне. Единственная гарантия, которую я могу вам дать, это то, что моя Десница, моя королева, принц Оберин и лорд Варис будут в курсе. Как только вы дадите свое согласие на участие в этой схеме, несколько человек из нас встретятся и вместе подготовят ответ."

"Как только я соглашусь написать это письмо лорду Станнису, а не другим вещам". Тирион переспросил для верности.

Джон вздохнул. "Все вопросы, которые мы обсуждали, независимы друг от друга, Тирион. Я наполовину Старк, отчасти воспитан одним из них. Мой отец Таргариен, как мне говорили, тоже был благородным человеком. Если мы намерены работать вместе, вам придется начать доверять моему слову. Я думал, мы на грани того, чтобы стать друзьями? "

"Мы, ваша светлость, э-э, Джон. Это просто мой аналитический склад ума, который всегда ищет уязвимые места в каждом сюжетном, э-э, плане. Для меня достаточно вашего слова. Конечно, это так. И теперь, когда я прихожу в себя, позвольте мне извиниться. Мое единственное оправдание в том, что все эти разговоры о возможном браке с леди Рослин на некоторое время вывели меня из равновесия. Я перед вами в нескольких долгах. Или, лучше, мой дом в нескольких долгах перед вашим домом. И Ланнистеры всегда их выплачивают. Я согласен отправить ответ Станнису и, более того, если это не вызовет недовольства Леди и понравится вам и королеве, тогда я готов предложить руку леди Рослин. "

"Мы договорились, что вы и леди Рослин могли бы сначала попытаться найти точки соприкосновения. Я бы предпочел пока оставить этот конкретный вопрос нерешенным ".

"Спасибо, Джон". Тирион не решался сказать больше. Но молодой человек, очевидно, хорошо разбирался в настроениях.

"У вас есть еще один вопрос. О каких-то других сомнениях или недостатках в схеме, о которых вы должны меня предупредить?"

"Нет, просто, э-э, вы упомянули о возможном помиловании моего брата, но промолчали о судьбе моей сестры. У нас никогда не было особых отношений, и Серсея отказывается писать мне. Но, видите ли, она перестала писать своим детям после того, как мы объявили о помолвке Мирцеллы с ней письмом. Томмен и Мирцелла, они беспокоятся о ней. Ты случайно не знаешь, как у нее дела?"

Джон поджал губы. "Она не образцовая заложница. Это точно. Я дам вам прочитать последний отчет, который я получил от леди Мейдж из Дома Мормонтов. Они присылают мне по одному каждую луну. Ты получишь копию завтра. "

"Спасибо, Джон. Надеюсь, когда-нибудь мы сможем поиграть в кайвассе вместе". Тирион склонил голову, на этот раз уверенный, что аудиенция окончена. В тот момент, когда он вышел в коридор, его невольно охватило чувство триумфа. Только представьте, бесенок Тирион, на которого его собственный отец возложил не более чем надзор за канализационной системой утеса Кастерли, будет официально назначен в малый совет нового режима Таргариенов и будет управлять финансами короны. И, возможно, он все-таки женится на доброй невесте. Что еще более важно, Джейме, скорее всего, снова разрешат поехать на юг, его честь будет полностью восстановлена. Это было то, чего он не ожидал. Он также не видел мальчика, который сбил его, когда он все еще поздравлял себя.

"Ой, мальчик. Смотри, куда идешь". Он потер место на голове, где они столкнулись.

Он был удивлен, когда преступник протянул ему руку, чтобы помочь подняться. "Извините, лорд Тирион, я имею в виду лорда Ланнистера. Я спешил и не обратил внимания, куда шел. Я хотел рассказать Джону, что у Джендри м ..., неважно. Джон там?"

"Король Эйгон в своем кабинете, да". Тайрон скрыл свое веселье, когда понял, что принцесса Арья сразила его наповал. Он напустил на себя официальное выражение лица, желая немного отплатить ей. "Вам так скоро предоставили частную аудиенцию у его Светлости? Видите ли, мне пришлось ждать несколько дней".

"Ты хочешь сказать, что его Белые плащи не впускают меня?" Недоверчиво спросила она.

"Сир Артур, Меч Утра и Росби получили приказ, принцесса". Тирион сохранял невозмутимое выражение лица.

"Он увидит меня. Я его лучший друг и двоюродный брат. И я пришла с действительно важными новостями ". Хотя тон ее был немного менее уверенным.

Тирион приподнял бровь. "Возможно, тебе понадобится нечто большее, чем слова и щенячьи взгляды, чтобы убедить его церберов. Ты принес деньги или вино?"

Сир Артур, стоявший чуть поодаль за спиной Арьи, посмотрел поверх ее головы в глаза Тириону и предостерегающе покачал головой. Тирион заметил веселье, вспыхнувшее в глазах рыцаря, когда заговорил Королевский гвардеец. "Лорд Тирион, пожалуйста, очистите коридор. Посторонним вход воспрещен. Или мне нужно нарисовать Рассвет?"

"О, можно посмотреть, сир?" Арья повернулась, игнорируя Тириона Ланнистера, и посмотрела на сира Артура. "Он действительно молочно-белый и легкий, как валирийская сталь?"

Сир Артур вытащил свой меч из ножен, но не выпустил его рукояти. Он обвел взглядом коридор и жестом попросил Росби сохранять бдительность. Арья не спеша рассматривала редкий меч.

"А теперь, принцесса, не могла бы ты подождать здесь минутку, пожалуйста?" Он вложил Дон в ножны и дважды постучал в закрытую дверь. Он слегка приоткрыл ее и громко произнес. "Ваша светлость? Принцесса Арья из Дома Старков просит аудиенции. Ей нужно обсудить неотложное государственное дело, и нельзя терять ни минуты. Она поспешила сюда, не обращая внимания на опасность или препятствия, даже убив беса в процессе. Я настоятельно призываю вас бросить все, что вы делаете, и предоставить ей аудиенцию ".

"Джон!" Не дожидаясь больше, Арья распахнула дверь шире. "Джон, могу я с тобой поговорить?"

"Если твои глаза все еще работают, я думаю, ты уже должен меня видеть". Он поднялся со стула и жестом велел сиру Артуру закрыть дверь. "Итак, чем занимался Джендри? Тебе следует понизить голос, когда говоришь о государственных тайнах, моя любимая кузина. Но он улыбнулся, когда она обняла его, как только он обошел свой стол. "Как насчет того, чтобы я взял свое пальто и мы вместе сходили в кузницу?"

********В следующие несколько дней было принято много решений. Принц Эддард Старк официально передал свое место в малом совете своему младшему брату. Через несколько дней он должен был отправиться со своей женой в Риверран, чтобы предоставить принцессе Кейтилин возможность побыть со своим отцом в последние дни его жизни, прежде чем он неизбежно скончается от болезни. Принц Бенджен из Дома Старков и лорд Тирион из Дома Ланнистеров были официально объявлены о назначениях в малый совет до того, как Суд вступил в силу немедленно.

Следующим объявлением стало назначение принцессы Сансы из дома Старков, леди Ильзы из Дома Рутермонтов и леди Маргери из дома Тиреллов фрейлинами королевы Дейенерис. После этих назначений королева сочла свое окружение завершенным. Во время того же судебного заседания Рейфорд Росби и Эдвид Фоссовей были посвящены королем в рыцари, и сир Герольд официально надел на сира Рейфорда Белый плащ Королевской гвардии, а на сира Эдвида Черно-красный плащ Драконьей гвардии. Сира Джораха повысили до командира Драконьей стражи. Упоминалось, что все еще есть несколько свободных должностей и приглашаются новые кандидаты. Сир Герольд проведет прослушивания через семь дней.

*******Интерлюдия 43. Судьба.Бран закрыл глаза и почувствовал, как Призрак входит в пределы Богорощи. Он снова открыл глаза и коротким взглядом приказал Саммер оставаться на месте. "Они придут к нам". Он шептал в основном самому себе. Он знал, что избегал своего кузена так долго, как мог себе позволить. Он боялся этого разговора и откладывал его до последнего момента. Теперь этого уже было не избежать. Его чемодан был упакован. Лорд Рид полностью разобрался с их сопровождением. Завтра они отправятся в Перешеек, а оттуда Бран в сопровождении вооруженного эскорта и Миры Рид отправится к Стене и дальше. Скулеж заставил его поднять глаза. "Ты тоже идешь, Саммер". Он отправил эту мысль своему верному спутнику.

За последние несколько ночей в Красной крепости он написал более тридцати коротких писем своей матери, систематически фальсифицируя даты, отодвигая каждое сообщение на две недели в будущее. Таким образом он мог долгое время скрывать свое точное местонахождение. Он планировал написать еще несколько, пока не исчезнет за Стеной. После этого не было ничего определенного. Он видел несколько видений и знал часть того, что с ним должно было произойти. И теперь пришло время рассказать об этом своему кузену.

Предсказанный спаситель был единственным, кому он собирался открыть всю правду. Он знал, что лорд Рид подозревал о многом, но не в полной мере. Молодому королю пришлось бы тяжело, и ему потребовалось бы время, чтобы смириться со всем этим. Это была одна из причин, почему Бран откладывал это как можно дольше. Дни блаженного неведения для его кузена подходили к концу. В эти дни Бран часто размышлял о смысле жизни и справедливости всего этого. Почему он был избранным? Почему Джону досталась такая опасная роль? Простые люди, которые жили и умерли на маленьком клочке земли, едва имея достаточно еды и одежды, чтобы прокормиться, были в гораздо лучшем положении, чем молодой король и его младший кузен. Но Боги решили, и если он осмелится отказаться или Джон повернется спиной к своей судьбе, все королевство будет обречено, и даже у самого ничтожного слуги больше не будет шанса встать и пожаловаться всем, кому не лень, на плохие карты, которые ему сдавали в жизни.

Саммер навострила уши. Вскоре после этого Призрак и его человек предстали перед ногами Брана.

"Привет, Бран. Мы с Призраком застали тебя грезящим наяву. Теперь можно поговорить?"

Бран кивнул и наблюдал, как Джон расстегивает пояс с мечом и кладет Блэкфайр между ними. "Лютоволки могут пойти поиграть у входа. Таким образом, они по-прежнему смогут предупредить нас, если кто-то приближается. "

Джон кивнул и посмотрел на Призрака. Оба волка сорвались с места в мгновение ока.

"Тебе нужно будет выковать еще один, идентичный этому". Провозгласил Бран, не поднимая глаз от того места, где валирийский меч благополучно лежал в ножнах".

"Чтобы я владел?"

"Да. Когда встретишься с ним лицом к лицу, возьми с собой два. Убедись, что Джендри использует свою лучшую партию, чтобы подделать их ".

"Я так и сделаю, Бран. Хауленд Рид сказал мне, что у тебя есть еще советы и ты мог бы мне кое-что объяснить?"

"Да". Бран почувствовал себя старым, когда посмотрел на своего кузена. Его разум казался по крайней мере на целую жизнь старше молодого человека перед ним. Не обращая внимания на тот факт, что сам он насчитал всего одиннадцать именин. Знания, которые Боги навязали ему, сделали его мудрее, чем был мейстер Эйемон у Стены до своей кончины. По крайней мере, он был более осведомлен о вещах, которые имели значение в отношении предстоящей битвы.

Прежде чем мы начнем обсуждать Великую войну, я должен предупредить вас о Восстании на Юге. Станнис Баратеон и Эурон Грейджой готовят ловушку. Не попадайтесь на это. Они будут нести белый флаг, но не будут чтить его. Прими меры предосторожности, Джон. И не стесняйся использовать обман самостоятельно, если это необходимо. Даже если вы уверены, что у вас есть численный перевес, они нанесут удар по вашему слабому месту. Ваш враг использует против вас темную магию. Сосредоточьтесь и держите лютоволка и драконов поблизости. Объедини свои силы с их силами."

"Как мне это сделать? Ты знаешь, какую магию они будут использовать?" Джон спросил немного озадаченно.

"Я рассказал тебе все, что знаю, Джон. Я бы не стал намеренно утаивать информацию. Я на твоей стороне". Бран торжественно пообещал.

"Я знаю это. Я никому не доверяю больше, чем тебе, Бран. Ты можешь рассказать мне больше?" Теперь Джон спросил немного спокойнее.

"Ты знаешь больше, чем я, о своих способностях, Джон. Ты уже некоторое время ищешь способы применить свою магию в бою". Ровным тоном сказал Бран.

"Ты имеешь в виду транс, который я испытываю? Это моя магия, это чувство замедления времени, праведности, которое охватывает меня?" Тот факт, что я более четко вижу каждый ход своего противника, и все сомнения покидают меня, потому что я знаю, что мой следующий ход абсолютно правильный? Джон снова оживился.

"Как я уже сказал, ты знаешь об этом больше меня. И так и должно быть". тихо подтвердил Бран.

Джон выглядел немного разочарованным этим заявлением. "Лорд Рид сказал мне, что вы могли бы дать мне совет".

Бран задумчиво кивнул. "Вот совет, который я могу тебе дать. Постарайся избежать как можно большего кровопролития в вашей войне на юге. Забудьте о чести, если обман может принести вам лучшие результаты. Вся кровь, которая течет в землю, может быть использована Великим Иным для получения энергии и увеличения своей силы. "

"Великий Другой?"

"Именно так Боги называют самого могущественного Иного, или Белого Ходока. Я полагаю, Сэмвелл Тарли придумал термин "Ночной король". Старая Нэн говорила об Остальных. Что ж, их лидер - Великий Иной. Насколько я понимаю, пробуждение Ночного Короля на самом деле было моментом, когда божество объединилось с существом, которое вы называете Ночным Королем. Вот почему этот Белый Ходок ведет других. "

Джон нахмурился, глубоко задумавшись. Через некоторое время он заметил. "Итак, мы должны избегать попадания крови на землю. Полагаю, вы имеете в виду это буквально. Должны ли мы тогда сжигать наших врагов дотла или топить их?"

"Сжигать лучше всего, если огонь такой горячий, что от него остается только пепел. Утопление не является надежной защитой. Тело может быть разорвано на части крупными хищниками, акулами или китами, а пролитая кровь все еще может проникнуть на дно моря. "

Джон сглотнул, но кивнул. Сжигать людей на драконьем огне, пока не останется только пепел, не то, чего он с нетерпением ждал.

Бран услышал конфликт в тоне своего кузена. "До сих пор ты преуспевал, Джон. Ты был коронован мирным путем. У меня были видения, которые показали мне возможное будущее, в котором по крайней мере половина населения Вестероса была уничтожена до того, как праведный лидер был коронован после кончины Роберта Баратеона. Боги полны надежды. "

Джон не стал зацикливаться на том факте, что то, как Бран так тщательно формулировал свои слова, подразумевало, что были возможны результаты, когда на троне был кто-то другой. Он сосредоточился на том, что было уместно в реальности, в которой они жили сейчас. "Даже если Хауленд, я имею в виду лорда Рида, перестал видеть будущее?"

"Отчасти это заслуга Великого Другого. В этой реальности он также более терпелив и хорошо играет в игру. На данный момент вы уравновешиваете друг друга, и никто, даже Боги, не могут предсказать, что произойдет. Вот почему мы должны продолжать прилагать усилия. С тех пор, как Боги начали принимать более активное участие, ставки повысились с обеих сторон конфликта. "

Джон некоторое время пристально смотрел на Брана. "Это причина, по которой ты хочешь учиться у Детей Леса?"

"Я не хочу. Я должен". Бран поправил своего старшего кузена. На этот раз его голос звучал больше как у него самого в молодости. "Мне нужно развить третий глаз, Джон. Для этого мне нужно будет развить свою магию. И мне придется отдать себя силе, которая столь же древняя, сколь и непредсказуемая. Я не могу обещать вам, что я все еще буду Брэндоном Старком после того, как сделаю это. Я даже не могу быть уверен, что мое тело сможет выжить к югу от Стены после моего превращения. Очень возможно, что мне понадобится определенная магия, чтобы продолжать жить. Магия, которая может существовать только за Стеной. Единственное, что я знаю наверняка, это то, что я потеряю зрение. Я смогу видеть прошлое, настоящее и, если мы станем сильнее Великого Другого, то и будущее тоже. Я смогу увидеть места во всех уголках Вселенной, известных нам и за их пределами. Но я никогда больше не увижу их как обычный человек. Мне всегда придется видеть все это своим умом, так сказать, третьим глазом."

"И нет другого пути, Бран? Ты уверен, что не истолковываешь видение неправильно или не принимаешь сон, кошмар за видение?" Джон убеждал его, его голос выдавал, как отчаянно он хотел, чтобы его кузен ошибся.

Бран посмотрел на своего двоюродного брата, который был большим размытым пятном перед ним. "Это уже началось, Джон. Мое зрение ухудшается с каждым днем. Скоро мне понадобится проводник, чтобы не натыкаться на предметы. Я видел себя верхом на Саммер в своем путешествии на север. Я буду часто пользоваться его глазами. Я могущественный варг, Джон. Я могу позаимствовать глаза любого животного, которое сочту нужным."

"Можете ли вы сказать мне, сколько времени у нас еще есть, прежде чем Великий Иной будет готов встретиться с нами лицом к лицу?"

Бран сразу почувствовал, что это была одна из самых насущных забот его кузена. "Великий Другой воспринимает время по-другому. Я бы рискнул предположить, что он обладает огромным терпением, но это неправильный способ представить это. Однажды он втянул меня в свой разум, и я почувствовал, что времени не существует в этом волшебном пузыре, который он создал и в котором сейчас прячется. Там его существа заморожены во времени и не ухудшаются дальше. Он сделает ход, когда посчитает, что готов, или когда у него больше не хватит сил поддерживать свое волшебное убежище. Дети Леса предупредили меня, что он может быть готов в течение десяти-двенадцати лун, и они повторяют свой призыв прийти на север каждую ночь в моих снах. Мне нужно пройти обучение, а это требует времени. "

"От десяти до двенадцати лун", - Джон повторил слова так, словно они были подарком. И Бран слегка извиняюще улыбнулся ему, пожимая плечами, как бы говоря, что догадка Джона была так же хороша, как и его. Джон вздохнул. "Если Великий Другой смог вовлечь тебя в свой разум, сможешь ли ты сделать то же самое, если станешь сильнее его?"

Бран кивнул и внимательно проанализировал тон Джона. Он оценил тот факт, что его двоюродный брат все еще был способен думать об этом спокойно и логично, хотя он ясно слышал, насколько взволнован молодой человек перед ним. "Это возможно. Мы надеемся, что каким-то образом я смогу отвлечь его в его последней битве против вас. Но многое должно произойти, прежде чем вы сможете добраться до него в первую очередь. У него будет армия не менее чем в сто тысяч упырей и магических существ, и он будет продолжать бросать их в вас. Вам нужно будет найти способ уничтожить Белых ходоков как можно скорее, пока не погибло много живых. Каждый человек, погибший в бою, является новобранцем, если только вы не сможете отделить своих павших солдат от живых и сжечь их дотла до того, как один из Ходячих оживит их. "

"Вы видели подробности битвы? Какое оружие мы используем, ловушки, трюки, что-нибудь полезное?"

"Я знаю, что у Ланнистера есть чертежи большинства тактик, которые я видел. Он спроектировал несколько боевых машин из драконьего стекла. Улучшайте их с помощью валирийской стали, если у вас есть возможность. Я пришлю тебе рисунки, если мне покажется, что я вижу что-то, до чего еще никто не додумался. Послушай стратегии Ланнистера. Скоро ты получишь длинное письмо. "

"Я не могу представить, что отправка южных армий на Стену в большом количестве поможет нам. Многие погибнут только из-за суровых условий. У вас есть какой-нибудь совет по этому поводу?"

"Ты мыслишь правильно, Джон. Не сомневайся в себе. Целью объединения Семи королевств под твоим правлением было избежать кровопролития. Если бы Боги позволили править фальшивым наследникам Баратеона, не имеющим настоящей королевской крови, началась бы эра междоусобиц, погибли бы сотни тысяч людей, а их кровавое дерево придало сил вашему врагу. Пока ты можешь поддерживать мир на Юге, используй в Великой войне Вольный народ, армии Северных лордов и только своих сильнейших воинов из других королевств. У тебя все получится, Джон. Не забывайте, что вас окружают хорошие советчики. Используйте их."

"Я также считаю тебя важным советчиком, Бран. Как мы будем общаться, когда ты уйдешь? Теперь, когда мы знаем, что Королю Ночи можно использовать деревья сердца, этот вариант исключен ".

"Призрак и Лето связаны. Я надеюсь, что это выйдет за пределы Стены. Мы обменяемся мыслями через наших лютоволков. Если это не удастся, я либо отправлю воронов традиционным способом, либо попробую направить орла или другую птицу в вашу сторону. Если сомневаетесь, следите за их глазами. Вы почувствуете, что это я, как только встретитесь с вами взглядом. Доверьтесь также Богам. Я молюсь, чтобы они послали вам видения, если мои попытки связаться с вами потерпят неудачу. Дети Леса говорят мне, что Боги никогда прежде не были так готовы помочь королевству, как сейчас."

Джон кивнул и придвинулся ближе к своему кузену, чтобы обнять мальчика за плечи. "Я бы хотел, чтобы у тебя все было по-другому, Бран. Я очень восхищаюсь тем, как вы так спокойно относитесь ко всему этому."

Бран наклонился к Джону, наслаждаясь теплом человеческой привязанности, возможно, в один из последних раз. "Для блага многих, Джон, ты знаешь поговорку".

"Тем не менее, это не делает твою жертву менее достойной восхищения. Ты герой, Бран. Если мы переживем Великую войну, королевство узнает отредактированную версию роли, которую ты сыграл. И я не оставлю камня на камне, чтобы найти способ вернуть тебе твою жизнь. "

Бран кивнул и остался неподвижно лежать, прижавшись к теплому телу своего кузена. Бесполезно спорить о том, чему суждено было случиться. Джон поймет это, когда придет время. В любом случае, сначала им нужно было сосредоточиться на победе над Великим Иным. Если нет, то его выживание, его человечность были наименьшей из проблем Джона. Все люди во всех Королевствах и даже на всех территориях за великими морями были бы обречены, если бы Джон не сосредоточил всю свою энергию на том, чтобы сыграть свою роль. Брану нужно было бы сделать то же самое. На самом деле у них не было выбора. Все было так просто.

Бран теперь больше, чем раньше, верил в способности и настойчивость своего кузена. Этот разговор прошел лучше, чем он опасался. Его двоюродный брат придерживался этой темы и быстро понял то, на что Бран лишь смутно намекал. Он не задавал глупых вопросов, не относящихся к делу, таких, например, как, сколько у них с Дэни будет детей и какого они будут пола. Он также не спрашивал о предназначении третьего драконьего яйца или других второстепенных вопросах. Впервые с тех пор, как "Дети леса и Боги" раскрыли его судьбу, Бран поверил, что у человечества все еще есть шанс. Вместе со своим кузеном они сделают все возможное. Великий Другой встретится с ними двоими вместе. И они пустят в ход все имеющиеся у них средства. Будь то драконы, лютоволки, союзники, Валирийская сталь или все трюки и волшебство, которые они могли придумать. Если повезет и помогут Старые Боги, Семеро и Владыка Света, которые, казалось, на время отложили свое мелкое соперничество, живые одержат верх.

"Бран?" Джон прервал его размышления. Его кузен подождал, пока Бран откроет глаза, и кивнул.

"У меня еще есть время позвать Сэма? Мне нужно обсудить это с ним. У него уникальный взгляд на вещи, и он может что-нибудь придумать. Я бы хотел, чтобы он услышал рассказ из первых уст."

"От меня?" Вопрос Брана снова прозвучал категорично.

"Да, если ты хочешь?" Джон был готов отказаться от этого ради Брана. Его кузену нужно было только сказать слово.

"В этом нет необходимости. Просто скажи ему, что, если мы выживем, он должен написать книгу о Долгой ночи и разослать экземпляры в Цитадель, несколько на Север и по одному каждому Верховному лорду. Нам нужно предотвратить то, что в следующую долгую зиму человечество будет таким же невежественным, каким было бы без помощи Богов. Скажите ему, что нет смысла посылать кого-либо в Цитадель за новыми книгами в Долгую ночь. Вы не найдете ничего, чего бы уже не нашли. Принц Рейегар перенес всю существующую письменную информацию на Драконий камень, и Сэм уже просмотрел эти книги и свитки. Мы с ним долго разговаривали, пока вы были в свадебном путешествии."

"Хорошо". Джон встал и протянул руку своему юному кузену.

Бран посмотрел на это с отсутствующим выражением лица и спокойно заговорил. "Чуть не забыл. Будь осторожен, Джон. Король Ночи знает, что Обещанный принц снова существует. Он ищет тебя. Точно так же, как ты веришь, что уничтожить его - ключ к победе, он питает такое же убеждение относительно тебя. "

Пока Джон кивал своему младшему кузену, Призрак и Саммер подбежали к ним, готовые безопасно сопроводить своих людей в большое каменное жилище.