Будь начеку

38-й день правления короля Эйгона Шестого.Лорд Рид сидел в кресле перед большим письменным столом и терпеливо ждал появления короля Эйгона. Посыльный, который пришел в его покои, чтобы сообщить ему, что король закончил тренировку, также предупредил его, что его светлости все еще нужно быстро принять ванну и переодеться. Однако он не стал ждать ни минуты дольше и надел пальто, чтобы направиться в главное здание, где находился кабинет короля. Молодой охранник колебался, впускать ли его в комнату, но в конце концов уступил, когда юный Тарли, услышавший шум из соседней комнаты, подошел и поручился за него.

Хауленд сел и использовал время, которое ему все еще оставалось ждать, чтобы успокоиться и сосредоточиться на текущей задаче. Исход этой встречи может оказаться решающим. Ему нужно было поступить правильно. Джону нужно было услышать его предупреждения и поверить им. Было необходимо, чтобы молодой король прислушался к его словам. Хауленд также пришел сюда сегодня, чтобы заручиться поддержкой Джона в выполнении жизненно важной части плана по победе над Королем Ночи. Его слова было бы недостаточно, чтобы убедить других привести в действие то, что было абсолютно необходимо, чтобы дать им шанс на выживание. Если бы Джон или, скорее, король Эйгон мог использовать свою королевскую власть, чтобы склонить чашу весов в свою пользу, у них был бы шанс выжить.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ему нужно собраться с мыслями и подобрать правильные слова. Слова, которые убедили принца или, скорее, короля, Которому было обещано, что ему нужно поставить своих союзников в нужное положение, чтобы они помогли ему. В одиночку у предсказанного спасителя не было ни единого шанса. Он вздрогнул, когда дверь открылась и вошел упомянутый молодой человек с извиняющейся улыбкой на лице. Лорд Рид встал и поклонился. "Ваша светлость".

"Доброе утро, лорд Рид. Пожалуйста, присаживайтесь снова. Мне довольно любопытно узнать, почему после некоторого пребывания здесь вам вдруг так не терпится встретиться". Джон обошел стол и тоже сел.

"Спасибо, что уделили мне внимание в такой короткий срок, ваша светлость".

Джон улыбнулся. "Джон, пожалуйста, называй меня Джоном. Мы наедине. Даже если я больше не твой подопечный, мы больше, чем просто суверен и подданный, не так ли?"

"Мне хотелось бы так думать, Джон. И именно поэтому ты должен верить всему, что я пришел сюда рассказать тебе".

"Конечно. Ты никогда раньше не подводил меня. Могу я называть тебя Хауленд? Поначалу это прозвучит странно, но лорд Рид тоже больше не подходит ".

Хауленд Рид кивнул в знак согласия. "Скажи мне, Джон. У тебя все еще есть зеленые сны?"

Джон нахмурился. "У меня было так много всего в голове, что я совсем забыл об этом. Нет, у меня не было ни одного видения с тех пор, как я приехал в столицу. Вы думаете, это потому, что саженец чардрева еще слишком молод? Присутствие Старых Богов здесь недостаточно сильно? "

"Ты должен верить, что Старые Боги найдут способ связаться с тобой, когда им понадобится, Джон. Если они не смогут связаться с тобой здесь, они используют твоего кузена или меня, чтобы предупредить тебя. Среди прочего я хотел повторить предупреждение, которое я давал вам в прошлый раз в Greywater Watch. Мы оба убедились, что деревья могут быть посредниками как для Старых Богов, так и для наших мифических врагов. На данный момент кажется, что вы ослабили их лидера настолько, что не позволили ему забраться так далеко на юг по деревьям, но будьте бдительны. "

"Возможно, Король Ночи не настолько ослаблен, а вместо этого пока сосредоточен на других вещах". Джон увидел, как Хауленд нервно поигрывает пальцами. "Что? Ты узнал что-нибудь о нем? Именно поэтому вы созвали эту встречу? "

"Мне не разрешили увидеть много, всего несколько коротких отрывков. Бран также описал некоторые изображения". Он вздохнул. "Это плохие новости, Джон".

"Расскажи мне. Лучше быть готовым".

"Я видел других ледяных существ. Что-то похожее на гигантских пауков, которые очень проворны. Каждая из их ног заканчивается острием. Некоторые из них ростом с Призрака. Бран тоже их видел. Ваш двоюродный брат мельком увидел Белого Ходока, сидящего верхом на гигантском мертвом медведе, одетого в броню, точнее, в нагрудную пластину."

Джон нахмурился и вспомнил последнего Белого Ходока, которого они уничтожили на плоту. Они обсуждали это раньше, и одна из их догадок заключалась в том, что это могло быть испытанием Ночного Короля. Белый Ходок перестал сопротивляться своей судьбе после того, как все его существа были повержены. Он просто раскинул руки, делая себя легкой мишенью для лучников. Он посмотрел на Хауленда Рида. "Они извлекли уроки из своего поражения и нейтрализуют свою уязвимость. Драконье стекло не пробивает броню".

"Никто, кроме валирийской стали". Ты должен продвигаться вперед со своими планами и не сдерживаться, Джон". Понимающий взгляд Хауленда удержал его.

Джон вздрогнул. "Ты знаешь об ограничениях? О клятве, которую я должен был принести? Выдали ли Старые Боги секреты Дома Таргариенов?"

"Они этого не сделали. Ответ намного проще. У вас не было много времени поговорить со мной, но мы с Сэмвеллом Тарли поговорили, пока искали информацию в библиотеке. Не вините его. Он рассказал не так уж много, ровно столько, чтобы я смог заполнить пробелы. Ваше отношение прямо сейчас подтвердило мою теорию. "

"Мне разрешено использовать только недавно выкованную Валирийскую сталь для сохранения рода Таргариенов. Я несу ответственность за каждого, кого я решу подарить таким оружием или доспехами. Я буду привлечен к ответственности за деяния, которые они совершат с его помощью. Если впоследствии они воспользуются этой недавно выкованной валирийской сталью, чтобы получить больше власти или убить других, виноват я, и только я".

"Чтобы защитить свой дом, тебе нужно будет убить всех Белых ходоков до последнего, Джон. И ты не сможешь сделать это в одиночку. Вам придется снабдить своих лучших бойцов оружием и доспехами из недавно выкованной вами валирийской стали. Заставьте их принести клятвы, если это успокоит вашу совесть. Заставьте их пообещать вернуть вам это оружие, если мы все выживем. Но не позволяйте этим ограничениям сдерживать вас. Скоро прибудет ваш кузнец. Немедленно прикажите ему поработать. Позвольте Сэмвеллу создать броню для защиты ваших драконов. Сделайте столько, сколько сможете. Если вы этого не сделаете, враг только выиграет от вашей щепетильности. "

Джон выпрямился. "Что еще ты знаешь о нашем враге, Хауленде? Ты сказал, что мы ослабили его, и на одном дыхании ты говоришь мне, что он стал умнее. Кажется, ты его очень боишься."

"Я уже некоторое время не видел видений будущего, и это то, что пугает меня до чертиков, Джон. Обычно я ожидал бы увидеть что-нибудь, даже если бы это было просто тривиальное видение, не имеющее отношения к нашим текущим проблемам. Случай с участием кого-то, кого я знаю в более преклонном возрасте, чем она или он сейчас, но я уже некоторое время не видел, и твой кузен Бран тоже. Это нехороший знак. "

Джон наклонился вперед, его глаза стали больше. "Ты пытаешься сказать мне, что у живых может не быть будущего?"

"Это одно из объяснений. При нынешнем положении вещей вполне может быть, что наши шансы невелики. Однако будущее не высечено на камне. Все, что мы делаем сейчас, оказывает влияние. Поэтому нам нужно сделать шаг вперед и сделать все, что в наших силах. Возможно, мы были убаюканы самодовольством и разыгрываем карты нашего врага ".

Оба мужчины замолчали, вынужденные смириться с таким ходом мыслей. Джон выглянул в окно и увидел, как ворон приземлился на подоконник высоко в башне, где располагалось лежбище. "Как Бран? Как он все это воспринимает?" - Спросил он Хауленда Рида, когда тот наконец повернул голову обратно к своему бывшему приемному отцу.

"Настолько хорош, насколько это возможно в данных обстоятельствах. Вот тут мне нужно, чтобы ты поверил мне, Джон. Знай, что я приехал, чтобы позаботиться о твоем кузене и с величайшим уважением отношусь к его потенциалу. И в этом заключается проблема. Я научил его всему, чему мог, но ему нужно научиться большему. "

"Он все еще ребенок, Хауленд. На что ты намекаешь?" Джон вспомнил своего младшего кузена, который бодро прервал его тренировку ранее этим утром. Он пришел за Призраком, чтобы у Саммер был компаньон, пока они будут исследовать Богорощу или то, что называлось ею в Королевской гавани.

"Джон, враг отступил далеко на север, где он в безопасности и может перегруппироваться, стать сильнее и развить свою магию. Мы знаем, что он сторонник зелени, и он воспользуется этой передышкой, чтобы стать более могущественным. Чтобы иметь шанс противостоять ему, нам нужен кто-то столь же могущественный. "

"Бран? Что заставляет тебя думать, что мальчик, который едва отпраздновал одиннадцать именин, может быть той ключевой фигурой, которая может склонить чашу весов в нашу пользу? Почему, например, более опытный гринир вроде тебя не может сыграть эту роль?"

"Как оказалось, это его судьба. Если мы дадим ему средства, у Брана есть потенциал стать более могущественным, чем любой зеленщик по эту сторону Стены за тысячи лет. Точно так же, как вам предстоит сыграть свою роль, ему тоже предстоит сыграть свою. Боги настойчивы. Брана преследуют видения. Также некая сила заставляет его отправиться на север, в место за Стеной. Мы должны отпустить его. "

"Ты уверен, что это не Король Ночи пытается заманить его в ловушку?"

Хауленд Рид увидел нежелание на лице молодого короля. Он знал, что это серьезная просьба. Он тоже был встревожен. Ему нужно было убедить молодого короля, что отпустить Брана - единственный вариант. Король Эйгон, Шестой по Имени, был единственным, кто имел право отменить решение родителей Брана. Он вложил в свой голос всю уверенность, на которую был способен. "Я на сто процентов уверен, что это не Ночной Король зовет Брана. Мы трое почувствовали присутствие Короля Ночи. Признайся, что ты тоже это почувствовал, Джон. Ты бы сразу узнал это чувство, если бы этот враг снова дотянулся до тебя сквозь деревья. Бран непреклонен в том, что тот, кто называет его севером, на нашей стороне. Кроме того, мы знаем, где на данный момент находится Ночной Король. Брану не нужно забираться так далеко на север. "

Каким-то образом Джону удавалось неподвижно сидеть в кресле и демонстрировать самообладание, даже если он чувствовал прямо противоположное. Его голос звучал дружелюбно. "Прекрати выдавать мне обрывки информации, Хауленд. Просто скажи мне, каковы твои намерения и что ты хочешь, чтобы я сделал, пожалуйста?"

Хауленд Рид глубоко вздохнул и устремил на своего бывшего подопечного решительный взгляд. Он заложил всю основу и привлек внимание молодого человека. Пришло время выложить карты на стол. "Брану нужно уйти за Стену. В нескольких днях езды от Черного замка есть большое сердцевидное дерево. Там у нас есть союзники. Союзники, которых мы считали давно мертвыми: оставшиеся Дети Леса. Они не только выжили, они все еще способны владеть могущественной магией. Там, наверху, также обитает могущественный зеленщик, который может научить Брана тому, чему ему нужно научиться. К настоящему времени вы очень хорошо знаете историю первой Долгой ночи. Только когда Дети Леса объединились с Первыми Людьми, у них появился шанс победить Долгую Ночь. Дети Леса пробудились. Каждую ночь они проникают в сны Брана и призывают твоего кузена прийти к ним. Это выводит его из себя. Он должен отправиться на север, за Стену, и как можно скорее."

"Тетя Кейтилин и дядя Старк, они никогда не позволят ему уйти. Тетя Кейтилин считает дни до воссоединения со своим сыном здесь, в Королевской гавани. Я думал, именно по этой причине ты так долго задерживался в столице. Я никогда не видел, чтобы ты покидал Перешеек на такой длительный период времени. Если я прав, ты этого не делал со времен Восстания. Тетя Кейтилин и две мои кузины будут здесь примерно через восемь дней. Она никогда не согласится позволить тебе забрать его так скоро, ни в Шею, ни, конечно, за Стену."

"Вот тут-то мне и нужна твоя помощь, Джон. Ты единственный, кто может их переубедить. По крайней мере, ты должен убедить их позволить ему вернуться со мной в Greywater Watch ".

"Не говоря уже о детях Леса. Мы решили сохранить в тайне все, на что способен Бран, ради его безопасности и придать ему видимость нормальности. По крайней мере, те, кто не знает, на что он способен, все еще относятся к нему как к нормальному человеку."

"Джон, Бран - необычный мальчик, и скоро ему придется оставить свое детство позади. Это ничего не даст, если ты откажешься принять то, что должно произойти. Брану нужно измениться, чтобы стать жизненно важным игроком в войне за Рассвет. Если он не раскроет свой потенциал, у вас не будет шансов сразиться с Королем Ночи."

"Как ты можешь быть так уверен, что другого пути нет? Разве мы не можем попросить помощи у этого могущественного зеленого провидца, который живет среди этих Детей Леса?"

"Поговори со своим кузеном, Джоном. Позволь Брану объяснить это. И не разговаривай с ним, как с ребенком. Прояви к нему уважение, которое ты проявляешь ко мне или Давосу. И верим, что для победы потребуется нечто большее, чем просто люди, сражающиеся с тварями. Нам нужно будет бороться с магией врага с помощью магии. Брану нужно раскрыть свой потенциал так же, как и тебе нужно стать воином, который был обещан, приняв магию в своей крови. Тебе придется пройти сквозь огонь и позволить ему придать тебе сил, вместо того, чтобы позволить ему ослабить тебя, потому что ты его боишься. Перестань прятать голову в снег и посмотри фактам в лицо. Ваши драконы - волшебные существа, а не просто большие летающие животные. Ваши боевые способности - это преимущество, которое вам придется использовать в своих интересах. Вам нужно будет использовать каждый магический трюк, который мы сможем придумать, использовать все имеющиеся в вашем распоряжении средства, чтобы победить могущественного противника, который без колебаний бросит на нас все свои знания и магию, которые он приобрел."

"Это слишком. Я пока не могу сосредоточиться на этом. Нам все еще нужно объединить Семь королевств. Возможно, сначала я буду воевать здесь, на Юге ".

"Возможно, это и так. Но тем временем не пренебрегай подготовкой к Великой войне, в которой тебе суждено сражаться, Джон. Готовься к обеим битвам. Король Ночи не теряет времени даром. Не тратьте впустую и свои. Мы обсудим врага-нежить на юге в другой раз. Я бы не хотел перегружать вас."

"Не перегружай меня". В голосе Джона звучала горечь. "Что я такого сделал, чтобы заслужить, чтобы на мои плечи взвалили такое бремя? И здесь я обманул себя, заставив думать, что Боги благосклонны ко мне, даровав мне такое счастье в браке, не говоря уже о том, как мирно я был провозглашен королем. "

"Что Бран когда-либо сделал Богам? Ты не одинок в своем бедственном положении, Джон. Пострадают многие. Еще больше погибнет, прежде чем или, скорее, если мы в конце концов одержим победу. Каждому придется сыграть свою роль, какой бы сложной она ни была. Мне нужно, чтобы ты перестал бороться с этим и принял жизненно важную роль, которую тебе суждено сыграть. "

"Мне нужно подумать обо всем этом, и я бы предпочел, чтобы Давос и Сэм присутствовали на нашей следующей встрече. Давос - моя Рука. Я не хочу держать его в курсе. Он должен знать, даже если для этого придется раскрыть все наши секреты и рисковать тем, что он не поверит некоторым из них. Он не может посоветовать мне ничего другого. И Сэм тоже должен все это услышать. Сэм может помочь мне разобраться в вещах. Он умеет переваривать информацию и находить решения, как никто другой. Если ты хочешь, чтобы я нарушил правила клятв, которые я дал, защищая Дом Таргариенов, тебе придется пойти на уступки ради лорда Сиворта и Сэма. "

Хауленд Рид поднял бровь, но согласился. "Отчаянные времена требуют отчаянных мер?"

"Совершенно верно. Прежде чем вы уйдете, могу я попросить вашего совета по некоторым незначительным вопросам?"

"Конечно, ваша светлость".

"Джон, пожалуйста, Хауленд. Какими бы сложными ни были наши дискуссии или какими бы противоречивыми ни были наши мнения, Джон подойдет".

Хауленд Рид склонил голову. "Тогда спрашивай, Джон".

"Знаете ли вы, можем ли мы доверять леди Маргери из Дома Тиреллов, когда она выйдет из сферы влияния леди Оленны? И является ли ошибкой желание помиловать Джейме Ланнистера?"

"Я руководствуюсь только своей интуицией, поскольку мне не были дарованы видения об этих людях. Основываясь на ваших словах, я бы дал Ланнистеру презумпцию невиновности, но хотел бы узнать его получше, прежде чем связывать себя обязательствами. Я не вижу срочности в желании узнать это. Пока он нужен за Стеной. Леди Маргери я тоже никогда не встречал, поэтому ничем не могу вам помочь. "

"Означает ли это, что они не важны в общей схеме вещей?"

"Я не знаю, Джон. Каждое принятое тобой решение может изменить будущее и может привести к тому, что люди станут более влиятельными или менее значимыми. Боги все равно показывают нам только фрагменты. Здесь я действительно ничем не могу вам помочь."

"Как насчет расписания? Сколько у нас времени до того, как вам понадобится отправить моего кузена на север? Сколько времени пройдет до того, как враг-нежить, наступающий на нас с Юга, начнет свою игру?" Сколько времени пройдет до того, как Король Ночи сделает свой ход, чтобы уничтожить нас всерьез?"

"Так не работает, Джон. Единственное, что я могу обещать, это сообщить тебе, как только узнаю больше".

"Бран все еще в Богороще?"

"Нет, он пошел в библиотеку, чтобы присоединиться к Тарли. Он помогает Сэму в поисках огнестойких веществ. Ты действительно думаешь, что это поможет тебе пережить Ночного Короля, когда ты сражаешься с ним, пока вы оба сгораете? "

"Вы не можете доказать мне обратное, поэтому мне нужно изложить все свои доводы, чтобы повысить свои шансы на выживание. Это видение преследует меня больше всего. Я уже рассказывал вам, как во время этого видения я почувствовал, что мы равны и что победит тот, кто дольше всех выдержит огонь. Я чувствовал, что становлюсь слабее. Я должен найти способ продержаться дольше."

"Тебе придется принять магию в своей крови. Обязательно поговори об этом с Браном на днях. Мы не уйдем, пока его мать не пробудет здесь несколько дней. Но ты должен помочь нам убедить ее, что Брану нужно уехать со мной. Пока нам не нужно сообщать ей, что мы отправляемся дальше на север, чем Грейуотер Уотч. "

Джон кивнул. "Я так и сделаю. Мы можем оставить все как есть? Мне нужно время, чтобы смириться со всем, что ты мне рассказал ".

"Не отнимай слишком много времени. Мужайся, сынок. Действуй правильно. Я слышал, ты доводил себя до предела во время тренировок. Не переусердствуй, Джон. Вы не победите, сражаясь обычным способом."

"Что мне делать дальше? Доверься Богам, что все получится само собой? Что я случайно воспользуюсь магией в своей крови в нужное время?"

"Я этого не говорил. Но твоя обычная сила, твое человеческое тело имеет свои пределы. Поговори с Браном. Он может рассказать тебе, как он открыл свой разум и задействовал свои скрытые способности. Возможно, в вашей крови течет другая магия, но ключ к раскрытию вашего потенциала может быть похожим."

"Тогда я это сделаю. Никогда раньше я не испытывал такого острого желания выжить, как сейчас. Мне нужно думать о семье. Будущее, которого я жду сейчас больше, чем когда-либо ".

Два сильных стука в дверь дали Джону повод подняться. "Давайте пока отложим это обсуждение. Как я уже сказал, мне нужно время, чтобы переварить то, что вы мне рассказали".

"Конечно, Джон". Хауленд тоже встал.

"Войдите", - позвал Джон, и появилась голова сира Герольда. "Не могли бы вы присоединиться к нам в Большом зале, ваша светлость? Прибыли лорд Ренли из Дома Баратеонов, лорд Мандерли с довольно большой свитой, лорд Эдрик из Дома Дейнов, леди Бриенна из Тарта и лорд Лорас из Дома Тиреллов. Они очень хотят поприветствовать вас и дать свое обещание. "

"А Стокворт? Ему не разрешили войти?"

Его лорд-командующий быстро оправился от своей оплошности. "Ах да, простите меня, ваша светлость. Лорд Стокворт также сопровождает их. Не знаю, как я забыл упомянуть его. Этот человек такого же роста, как Клиган. Стокворт очень хотел увидеть тебя снова. "

"Спасибо, сир Герольд. Сира Барристана предупредили, чтобы он привел королеву в тронный зал?"

"Сир Барристан заболел. Сир Джорах сопровождает королеву в сопровождении двух моих самых многообещающих учеников. Она прибудет раньше вас, если мы будем стоять здесь и спорить еще долго. Я уже послал Ренни за твоим пальто и короной."

Хауленд Рид направился к двери. "Мы продолжим нашу дискуссию в другой раз, ваша светлость. Просто подумайте о том, что мы обсуждали, чтобы мы могли продвинуться вперед в следующем разговоре".

********Давос сел напротив Джона, их разделял большой стол. Когда молодой человек промолчал, Давос кашлянул. "В целом дела идут хорошо. Стокворт кажется порядочным человеком. Я рад, что он сначала навестил своих родственников, а не принимает поспешных решений. Возможно, мужчина сможет найти хорошую жену вместо того, чтобы давать другой вариант обета целомудрия и становиться членом вашей Королевской гвардии. Лорд Ренли из дома Баратеонов согласился на аудиенцию через несколько дней. Он хочет ознакомиться с ситуацией, прежде чем разговаривать с вами, и сначала разыщет дворян Штормовых земель, которые присутствуют в Королевской гавани. Давос замолчал. Когда он больше не мог смотреть на задумчивое лицо молодого Короля перед собой, его взгляд упал на Призрака. Волк крепко спал в углу комнаты. Взгляд Давоса быстро вернулся к своему молодому королю, когда Джон наконец встретился с ним взглядом.

"Мне жаль. Вы, конечно, правы. Дела идут хорошо. Я рад, что мы наконец-то продвинулись вперед с Домом Тиреллов ".

Лорд Уиллас из Хаустирелла, наконец, пришел к ним этим утром, чтобы вручить подписанный документ, содержащий все условия, которые они разработали после нескольких интенсивных переговоров. Множество воронов порхало между их новым кастеляном в Хайгардене и несколькими главными знаменосцами, прежде чем сделка была завершена. Уиллас Тирелл поселится в Королевской гавани. Его свадьба с леди Мирцеллой из дома Ланнистеров, недавно назначенной фрейлиной королевы Дейенерис, состоится в Великой Септе Бейлор через два дня. Неделю назад была назначена эта дата, чтобы Лорас Тирелл мог присутствовать на свадьбе своего брата. Лорд Мейс из дома Тиреллов пообещал вернуться на юг, чтобы править Хайгарденом, взяв с собой свою мать, леди Оленну, самое позднее через неделю после свадьбы. У Терновой королевы не было бы выбора в этом вопросе. Большая часть документа содержала торговые соглашения между Пределом и Семью Королевствами на следующие десять лет с фиксированными ценами и четко определенными процентами от их прибыли, которые Предел по контракту должен был поставлять нескольким из Семи Королевств каждую луну.

Джон очень ясно дал понять Уилласу Тиреллу, что, если до его ушей дойдет, что леди Оленна сказала хоть одно слово не по правилам или попыталась совершить какой-либо саботаж, король и его небольшой совет пообещали пойти на все, чтобы собрать достаточно доказательств против Королевы Терний, чтобы посадить ее в тюрьму за государственную измену. Уиллас Тирелл прекратил протестовать после того, как они раскрыли некоторые из ее "недоказанных" схем, а также пообещали, что до тех пор, пока его бабушка будет вести себя хорошо, они будут хранить молчание и никому больше не нужно рассказывать.

Джон рассеянно посмотрел мимо Давоса и продолжил ровным тоном: "Мы заставили их уступить по всем вопросам, лишь смутно пообещав Уилласу место в малом совете и возможность того, что Маргери станет фрейлиной, с дополнением, что она может быть освобождена от этой должности в любое время после замужества, если она того пожелает ".

"Не забывай, что они подписали контракт только после того, как ты добросовестно пообещал им сделать все возможное, чтобы найти ей подходящего мужа. Это повод для празднования, Джон. Почему ты задумался?" Джон услышал легкое разочарование в тоне Давоса.

"Я просто беспокоюсь о том, что леди Маргери живет в Красной Крепости и ей позволено быть рядом с Дэни".

"Да, и это тоже было причиной подавленного настроения королевы сегодня утром?" Тон Давоса свидетельствовал о том, что он не поверил ни единому слову из того, что сказал Джон.

Джон нахмурился, когда ответил на критический взгляд Давоса. "Давос", - он предупредил свою Руку, чтобы она не совала нос не в свое дело.

"Будет лучше, если ты расскажешь мне, сынок. Я знал, что тебя что-то беспокоило задолго до начала встречи с Уилласом Тиреллом. Все заметили, что королева выглядела не лучшим образом за завтраком. Вы двое едва взглянули друг на друга. Вы поссорились?"

"Я бы предпочел не говорить об этом. Это личное". Джон поджал губы, хотя отеческое поведение Давоса затронуло что-то внутри него. Краем глаза он заметил, что Призрак проснулся и внимательно разглядывает его.

"Твое настроение станет только хуже, если ты будешь держать все это в себе, сынок. Я слишком хорошо тебя знаю. Кроме того, как твоя Рука, я должен предостеречь тебя. Ты не проявил себя на этой встрече. Я всегда буду прикрывать твою спину перед другими, и из этого ничего не выйдет, но знай, что молодой Тирелл несколько раз странно на тебя смотрел. " Когда Джон упрямо промолчал, Давос вздохнул и встал. "Это не значит, что я сдаюсь. Это всего лишь тактическое отступление. Я пришлю кого-нибудь сюда с едой. По крайней мере, сделай мне одолжение, съешь что-нибудь из этого. Сегодня утром ты едва съел половину лепешки."

Джон рассеянно уставился на то место, где только что лежала его Рука, и попытался не чувствовать себя покинутым из-за того, как быстро Давос признал поражение. Он вздрогнул, услышав, как закрылась дверь, и заметил, что Призрак тоже покинул его. Он вздохнул и повернул голову набок, чтобы смотреть в окно и изучать движение облаков. Не зная, сколько прошло времени, он смутно заметил, как открылась дверь и перед ним поставили тарелку с едой. Все еще изучая меняющиеся очертания облаков, он задавался вопросом, встретится ли Дэни с ним позже днем, чтобы навестить драконов, или она заявит, что нездорова, и воспользуется этим предлогом, чтобы избегать его еще некоторое время. Он вздрогнул, услышав тихий скребущий звук. Когда он отвернулся от окна, то заметил, что тарелка с холодным мясом и хлебом придвинулась ближе к нему. Джон поднял голову и уставился прямо в голубые глаза своего дяди Бенджена. Мужчина сел перед ним и, должно быть, закрыл дверь так, что Джон этого не заметил.

"Дядя? Что ты здесь делаешь?"

"На что это похоже? Я принес тебе поесть". Его дядя говорил беззаботным тоном, но Джон видел беспокойство, отразившееся на его лице.

"Тебя послал Давос". Джон не хотел, чтобы его слова прозвучали так смиренно. Часть его испытала облегчение. Он должен был знать, что Давос не позволит ему так легко сорваться с крючка. Если бы Джон не был настолько не в себе, он мог бы догадаться, что Давос вернется к этой тактике. Он делал это раньше. Джон вспомнил, как некоторое время назад Давос признался, что посылал к нему Робба каждый раз, когда обнаруживал двенадцатилетнего Джона, размышляющего в Винтерфелле, вскоре после того, как узнал, кем на самом деле были его родители.

"Давос заботится о тебе и переживает. Я тоже. Это не какой-то великий заговор против тебя, Джон. Мы только хотим помочь ".

Мягкий тон его дяди почти пробил защиту Джона, и он привел первый аргумент, который пришел ему в голову, прежде чем поддался искушению уступить. "И почему я должен говорить с тобой, если ты мне не доверяешь?" Джон снова не полностью контролировал свой тон, и слова вышли резче, чем он намеревался. Ему сразу стало не по себе, когда он увидел, как вздрогнул его дядя. "Прости, дядя". Он немедленно извинился. "Я просто хотел указать, что если отношения между вами и леди Ашарой из Дома Дейнов личные, и я должен уважать это, то и вы должны уважать то, что у нас с Дэни одинаковая потребность в уединении ".

"Вы меня поймали. Но все же, неужели я никак не могу помочь? У нас совершенно иная ситуация. Вы двое женаты. Я никогда не смог бы ухаживать за леди Ашарой, даже если бы захотел."

"Даже если ты неравнодушен к ней?" Джон допытывался. Его дядя поднял глаза, и Джон увидел, как он пытается решить, как много он может рассказать. Он продолжил. "Просто признай это, дядя. Сначала я этого не заметил, хотя признаки были с самого начала. Но, оглядываясь назад, ты влюбился в это в тот момент, когда вы двое встретились здесь, в Королевской гавани, не так ли?"

К удивлению Джона, его дядя встретил его вызов лицом к лицу. "Я влюбился в нее, когда мне было четырнадцать именин в Харренхолле. Даже если тогда это было просто увлечение молодого парня, причем безнадежное, я почему-то никогда ее не забывал. Так что да, я влюбился в нее, когда снова увидел здесь. Теперь счастлив? "

Джон выдохнул. Он наконец-то заставил своего дядю признать это вслух. Дэни сказала ему, что подозревает, что эти двое питают чувства друг к другу. Дэни была уверена в привязанности леди Ашары к Бенджену Старку, даже если Леди отказывалась обсуждать эту тему на каждом шагу. "Если ты признаешь это, то почему ты ничего с этим не делаешь? Я отчетливо помню, как ты однажды сказал мне, что если тебе когда-нибудь случится влюбиться, ты женишься на женщине, не важно, высокого она происхождения или низкого. Дени уверена, что леди Ашара ..." Он не смог закончить предложение. Его дядя не позволил ему.

"Не говори этого, Джон. От этого будет только труднее терпеть. Этого не может быть. Я говорил тебе раньше. Все сложнее, чем ты думаешь".

"Тогда давай без сложностей". Джон был не в настроении смягчать слова. Если уж на то пошло, он хотел, чтобы этот разговор закончился. Он хотел, чтобы его дядя ушел.

Бенджен покачал головой. "Я пришел сюда, чтобы помочь тебе. Не обременять тебя своими проблемами".

"Тогда я делаю тебе то же предложение, что и раньше. Я расскажу тебе по секрету, что меня беспокоит, если ты объяснишь мне, почему ты не можешь сделать ей предложение". Джон затаил дыхание. Это заставило бы дядю замолчать. Когда ответа не последовало, он внимательно изучил Бенджена Старка. Казалось, что его дядя действительно размышлял, стоит ли ему принять предложение Джона. Он заметил, как дядя Бенджен открыл рот только для того, чтобы снова закрыть его. Джон был озадачен. Это была неизведанная территория. Он мог честно сказать, что больше не имел понятия о том, как отреагирует его дядя. Он также не знал, чего он сам хочет, чтобы произошло прямо здесь, прямо сейчас. С одной стороны, он действительно хотел знать, что происходит между леди Ашарой и его дядями, чтобы они могли снять напряжение и очевидную сердечную боль вовлеченных лиц. С другой стороны, если его дядя уступит и расскажет ему, Джону придется рассказать, что произошло прошлой ночью между ним и Дэни. Он не знал, сможет ли он это сделать. Черт возьми, он не знал, как отреагировала бы Дэни, если бы узнала, что он рассказал своему дяде. Это был чертов беспорядок.

"Джон?"

Голос дяди вывел его из задумчивости. "Сядь рядом со мной, пожалуйста. Когда между нами этот стол, кажется, что мы противники, а не... э-э... два человека, которые очень близки и хотят помочь друг другу. "

Его дядя был прав. Прятаться за столом - не лучший способ справиться с этим. Он встал и подошел к свободному стулу рядом со своим дядей. Его дядя слабо улыбнулся нетронутой тарелке с едой, но промолчал. Оба мужчины избегали смотреть друг на друга.

"На самом деле я не хочу говорить о Дэни", - немного потерянно сказал Джон, нарушая патовую ситуацию. Он не отрывал взгляда от своих коленей.

"И я тоже на самом деле не хочу говорить о моей проблеме с леди Ашарой". Мягко заявил Бенджен Старк.

"Значит, мы договорились? Мы держим наш собственный совет. Никаких обид?" Джон сглотнул. Он должен был почувствовать облегчение, но, как ни странно, этого не произошло. Впервые с сегодняшнего утра его решимость действительно поколебалась. Он украдкой взглянул на своего дядю и увидел, как по лицу мужчины пробежала тень.

"Без обид". Его дядя подтвердил. "Я бы предпочел, чтобы мне позволили несколько облегчить твою ношу. Можешь ты хотя бы заверить меня, что Дейенерис не больна?" Теперь его дядя поднял голову, его глаза изучали лицо племянника.

Джон встретился с ним взглядом, пока тот пытался ответить на вопрос. "Нет, по крайней мере, я так думаю. Я этого не делал. … Мне не следовало настаивать больше". Он почувствовал, как кровь отхлынула от его лица, и чуть не содрал с себя кожу. Они наговорили друг другу так много всего, но он не стал допытываться дальше, когда она наотрез отказалась сказать что-либо еще, кроме того, что с ней все будет в порядке, когда он задал ей тот же вопрос. Ему действительно следовало настаивать дальше. Ему сказали, что женщины иногда чувствуют себя плохо в течение нескольких дней и что это может сильно повлиять на их настроение. Он был таким идиотом. Вместо того, чтобы помочь ей пройти через это, он был вспыльчивым, слишком поглощенным собственной борьбой. Ему следовало более тщательно взвешивать свои слова.

"Джон?" Его дядя тронул его за плечо. "Эй, вернись ко мне. Все не может быть так плохо. Вы двое любите друг друга. С тобой все будет в порядке".

Джон с несчастным видом кивнул головой. "Никому не рассказывать?"

"Конечно, нет". Его дядя ответил быстро, но Джон не сомневался, что дядя имел в виду именно это. Его решимость еще больше ослабла. Возможно, это помогло бы, если бы он рассказал об этом. Менее чем за полдня молчания его настроение только ухудшилось, а от простого упоминания еды у него скрутило желудок. Он глубоко вздохнул. Возможно, он мог бы выразиться неопределенно.

"Мы вчера поссорились". Он бросил взгляд на своего дядю, который ободряюще кивнул. "Она, э-э, она плакала, когда я присоединился к ней в нашей спальне вчера после ужина. Видите ли, у нее появилась лунная кровь. Очевидно, это произошло на неделю позже, чем ожидалось ". Джон посмотрел на своего дядю, чтобы проверить, уловил ли он смысл этих слов. "Ты понимаешь? Она возлагала большие надежды."

Его дядя снова кивнул, но промолчал. Джон сглотнул. "Она неправильно поняла мою реакцию. Конечно, я был разочарован так же, как и она, но я скрыл свои чувства, потому что не хотел увеличивать ее бремя. Я просто хотел утешить ее, сказав, чтобы она не волновалась, что, возможно, так будет лучше. Я добавил, что, возможно, было бы неразумно заводить семью, когда все еще так неопределенно с политической точки зрения. Что мне все равно придется уехать куда-то в будущем, чтобы сразиться с опасным противником на Севере. Я даже предположил, что ей, возможно, стоит подумать о том, чтобы первые несколько лун пить лунный чай. Что мы оба были еще так молоды и у нас было достаточно времени, чтобы создать большую семью."

"О, Джон". Его дядя покачал головой.

"Да, теперь я это понимаю. Она расчувствовалась и обвинила меня в использовании ее тела для удовлетворения своих низменных желаний. И что я просто притворялся лучше других мужчин, но в конце концов я доказал ей, что я такой же или хуже, потому что я лицемер, притворяющийся большим, чем я есть на самом деле. Я пытался убедить ее в обратном, но не знаю, слышала ли она меня. Она не переставала плакать, пока не заснула в моих объятиях. А потом, этим утром, когда мы проснулись, она холодно сказала мне, что предпочитает спать одна, пока хватает ее лунной крови. Она умоляла меня оставить ее в покое до тех пор. Джон в отчаянии посмотрел на своего дядю. "Я не хочу этого делать, дядя. Мне нужно ее присутствие. Даже если мы не сможем быть близки в течение нескольких дней таким образом, мне все равно нужно обнимать ее ночью. Но что более важно, я не могу долго быть с ней в ссоре. Я не выдержу такого настроения в течение следующих нескольких дней. Я не могу сосредоточиться. Давосу пришлось подменять меня этим утром. Я едва смог изобразить подобающую вежливость, когда мы встретились с лордом Уилласом из Дома Тиреллов. "

Его дядя мгновение изучал его, а затем взял себя в руки. "Где она сейчас, Джон?" Его голос приобрел интонацию и некоторую настойчивость.

Джон, однако, не разделял того же чувства цели. Он опустил голову: "Я не знаю. О, она должна была помогать Сэму с книгами. Мы все еще играем по очереди, поскольку нам еще предстоит назначить Мастера монет. Если ее там нет, то, возможно, она вернулась в постель. Она действительно выглядела очень бледной и пожаловалась на головную боль, когда я спросил, почувствовала ли она себя лучше, когда мы позавтракали."

"Может, я и не умею обращаться с женщинами, но одно я точно знаю. Они не всегда выражают то, чего хотят буквально. Если она попросила тебя держаться подальше, скорее всего, она хотела, чтобы ты протестовал, боролся за нее сильнее. Возможно, она хотела, чтобы ты убедил ее, что ты действительно, по-настоящему хотел остаться с ней. Призрак сейчас с ней?"

Джон запнулся. "Конечно". Скорее всего, его волк пошел проведать Дэни. Он на мгновение закрыл глаза. Когда он открыл их, его дядя быстро заговорил:

"Найди ее, Джон. Расскажи ей, что ты на самом деле чувствовал вчера, и объясни, почему ты сказал то, что сделал тогда. Она поймет ".

Джон на короткое мгновение задумался. Затем он вскочил. "Спасибо, дядя. Ты не хотел бы найти Давоса и рассказать ему достаточно, чтобы успокоить его? Попросить его представлять меня на нашей следующей встрече или попросить его отложить ее до тех пор, пока я не сообщу, что смогу присутствовать? "

"Рассчитывай на меня". Бенджен Старк тоже медленно поднялся со стула.

"И дядя", Джон уже подошел к двери. "Мы продолжим этот разговор позже. Ты все равно должен выполнить свою часть сделки". Он развернулся и поспешил в их каюту в надежде найти там Дэни. Он не замедлил шага, когда услышал, что сир Освелл и охранник помоложе бегут за ним.

********В тот вечер Дэни и Джон снова появились за ужином, и не только Давос вздохнул с облегчением. Давос заменял Джона до конца того дня. Единственным, кто открыто выразил свое разочарование из-за того, что пропустил личное общение со своим королем, был лорд Тирион из Дома Ланнистеров. Давосу этот коротышка скорее понравился. Было довольно странно, что его молодой король все еще сомневался в назначении Тириона Ланнистера Мастером Монет.

Давос приветствовал молодую пару кивком и улыбкой. Королева выглядела счастливой, хотя у нее все еще были темные круги под глазами. Его молодой король постоянно прятал одну руку под столом и неуклюже пытался есть левой, пока Дейенерис незаметно не отчитала его, когда он уронил ложку и кусочки красного супа запачкали их одежду. Джон только виновато улыбнулась и попыталась вытереть несколько капель, испачкавших ее юбку, но только для того, чтобы оставить еще больший беспорядок. Всем присутствующим было очевидно, что между королевской парой снова все хорошо.

Давос, конечно, знал часть того, что произошло, от Бенджена, но ему также сообщили, что была еще одна причина для абсолютной перемены настроения королевы. Варис прошептал ему поразительный отчет прямо перед тем, как они вошли в личную столовую. "Королева Дейенерис совершила короткое путешествие на Визерионе сегодня днем". Он не мог дождаться, когда Джон расскажет ему все об этом. Хотя он сомневался, что это произойдет сегодня вечером. Он обвел взглядом остальных за столом. Эддард Старк заметно отсутствовал. Давос знал, что у его хорошей семьи в Приречных землях были некоторые проблемы. Сегодня днем лорд Старк предупредил Давоса, что вполне может случиться так, что, когда его жена и дочери прибудут в Королевскую Гавань, вскоре после этого им придется отправиться в Приречные земли. Давосу нужно было обсудить это со своим королем как можно скорее. Он знал, что Джон и Дэни рассчитывали на то, что леди Санса останется в Красной Крепости. Возможно, Джону удалось бы убедить своего дядю позволить обеим девочкам остаться в столице.

Лорд Ройс и Сэм были погружены в беседу. Чтобы успокоить лорда Тириона из Дома Ланнистеров из-за отсутствия зрителей, Давос попросил его присутствовать на довольно неформальном ужине этим вечером и привести с собой лорда Уилласа Тирелла и его невесту. Эти трое сидели близко друг к другу, и Мирцелла обсуждала достопримечательности Дорна с леди Ашарой.

Это был еще один человек, который довольно нравился Давосу. Леди Ашара ходила по Замку тихо, и ее часто можно было не заметить, если не быть осторожным. Вскоре Давос поняла, что это было только потому, что все шло гладко, когда она прикладывала к делу свою руку, а люди склонны упускать из виду то, что идет хорошо, сосредотачиваясь на том, что не идет. Джон сообщил ему о ее официальном назначении "ведущей" придворной дамой. Однако сегодня леди Ашара выглядела обеспокоенной. Возможно, ему тоже нужно было перекинуться с ней парой слов. Он никогда раньше не испытывал знаменитую магию Давоса на леди Ашаре.

Бенджен Старк тоже был довольно тихим этим вечером, но, с другой стороны, он часто был таким. Он был самым верным союзником Давоса, когда дело доходило до присмотра за их королем. Он заметил, как принц Старк прошептал что-то на ухо своему племяннику, что заставило обоих мужчин улыбнуться. Этим утром Давос поступил правильно. Бенджену Старку не потребовалось много времени, чтобы, в свою очередь, найти его и сообщить, что король и королева, вероятно, помирились. Бенджен по секрету рассказал ему, в чем суть дела, и Давос почувствовал облегчение, узнав, что все это было недоразумением. Не то чтобы он действительно верил в обратное, но все же было приятно увидеть собственными глазами, что все разрешилось.

Возможно, он мог бы предотвратить это. Ему следовало поговорить об этом с Джоном. Ему и его жене понадобилось более двенадцати лун, чтобы она забеременела в первый раз. Однако после рождения его старшего сына все стало намного проще. Он часто шутил, что ему достаточно было взглянуть на Марию, чтобы она забеременела. И единственная причина, по которой у них не было еще детей, заключалась в том, что он часто отсутствовал в течение длительных периодов времени. Ему повезло с выбором жены. К настоящему времени большинство его сыновей выросли и нашли свой собственный путь в жизни. Младших в настоящее время воспитывал морской капитан, его друг юности, и они добросовестно писали ему раз в две луны. Однако Мария умерла вскоре после рождения его младшенького, когда у нее поднялась температура. Ему лучше не упоминать этот факт Джону.

Он часто забывал, насколько еще молод был его король и насколько скрытным было его воспитание. Возможно, ему следует рассказать ему больше о своем собственном опыте, даже если ему все еще было больно, когда он позволял себе зацикливаться на годах, проведенных в браке. Только после ее смерти он осознал, как часто бывал вдали от дома и как мало времени на самом деле проводил со своей женой. Она всегда поощряла его путешествовать и осуществлять его собственные мечты. Ему следовало приложить больше усилий. Она всегда была так готова отложить в сторону свои желания, когда они противоречили его планам или планам его сыновей. Он совершал ошибки, но учился на них. Возможно, он смог бы помешать своему королю создать некоторые из них. Однако пока между королевской четой все было хорошо, и он мог расслабиться. Он повернулся налево и завел разговор с Бендженом Старком. Его настроение значительно поднялось, когда Джон немедленно присоединился к игре. Хорошее настроение короля творило чудеса и с его тихим дядей. Когда чуть позже Бенджен Старк рассказал одну из своих лучших шуток о Фреях, все присутствующие от души рассмеялись. До конца трапезы все присоединились к основной беседе, и они провели приятный вечер вместе.

Мирцелла и Уиллас первыми встали из-за стола, изъявив желание прогуляться на свежем воздухе. Сэм хотел показать Давосу кое-что в библиотеке, и леди Ашара и королева Дейенерис, извинившись, тоже удалились, но не после того, как Дейенерис нежно поцеловала короля в щеку, а он улыбнулся и что-то прошептал ей на ухо. Прежде чем Давос покинул комнату, он заметил, что лорд Ройс убедил Бенджена Старка присоединиться к нему на его стороне стола, где были расставлены его тарелки, и что лорд Тирион предпринял попытку вовлечь своего короля в квази-приватную беседу. Призрак отодвинул пустое кресло королевы с дороги, а Джон рассеянно гладил голову волка, лежавшую у него на коленях. Давос улыбнулся и подумал, какое оправдание Джон придумал бы для отсутствия на аудиенции у Ланнистера в тот день.

********С момента прибытия в Королевскую гавань Тирион был занят планированием свадьбы. Он открыл большую виллу, которой владели Ланнистеры в Королевской гавани, и сделал все приготовления к свадебному пиршеству, подобающему статусу жениха и невесты. Мейс Тирелл согласился заплатить свою половину, но Тирион с помощью своего будущего хорошего сына все уладил.

Он знал, что это были амбициозные планы, но он надеялся получить больше возможностей пообщаться с молодым Таргариеном, когда они переедут в столицу. Письма, которыми они обменялись, были сердечными. Король не держал зла на Дом Ланнистеров. Их домашний арест был снят, и Тирион втайне надеялся, что Эддард Старк порекомендует его на должность Мастера монет. Он несколько раз помогал Сэмвеллу Тарли, когда молодой человек признавался, что у него возникли проблемы с расшифровкой более сложных торговых соглашений, чтобы перепроверить, были ли должным образом получены все налоги. Но до сих пор король Эйгон едва взглянул в его сторону. Он понимал, что король молодожен и в ближайшее время у него не будет времени на игру в кайвасс, но они остро нуждались в Мастере монет. Сегодня днем из туманного комментария лорда Сиворта он предположил, что Десница благосклонно отнесся к назначению. Если король этого не сделал, то почему он до сих пор не назначил кого-нибудь другого? Все это было довольно неприятно.

Единственный раз, когда он приблизился к королю без его Руки, был после большого банкета, и в то время он уже был немного не в себе. Он не смог внести большого вклада и позволил молодому человеку вести беседу. Если бы он знал, что возможности появятся так далеко и в промежутках … Теперь он взял за правило пить очень мало, если ему случалось присутствовать на том же светском рауте, что и король Эйгон. Намечалось одно светское мероприятие, которым он мог воспользоваться по своему усмотрению. Он посадит короля рядом с собой, когда его светлость будет присутствовать на свадьбе Мирцеллы. Король Эйгон будет почетным гостем, поэтому было правильным предоставить ему место рядом с хозяином. До тех пор он будет оставаться начеку и пытаться найти другие способы подружиться со своим новым повелителем.

Тирион не мог поверить в свою удачу. Внезапно они с королем Эйгоном оказались брошенными на своей половине стола. Он поднял свой кубок в молчаливом тосте. Молодой король улыбнулся и подвинул свое кресло так, чтобы они сели друг напротив друга.

"Лорд Тирион, как у вас дела в столице?"

"Приготовления к свадьбе заставили меня быть занятым, ваша светлость. Вы видите перед собой счастливого гнома. Я с нетерпением жду возможности отдать мою племянницу за мужчину по ее выбору, который является одним из самых завидных холостяков в Семи Королевствах. "

Джон кивнул. "И добрый человек, который заботится о ней в ответ".

"Действительно. Не знаю, как отблагодарить вашу светлость".

"И я принимаю вашу благодарность, лорд Тирион, при условии, что это последний раз, когда я слышу, как вы произносите их вслух при мне". Джон улыбнулся и поднял свой кубок с вином. "Жениху и невесте. Пусть они живут счастливо вместе и остаются здоровыми".

"Слушайте, слушайте". Тирион ответил на тост и сделал маленький глоток. Он не стал бы упускать эту счастливую возможность, напиваясь.

"Я понимаю, что у вас много времени, ваша светлость. Но я подумал, не могли бы мы перенести мою аудиенцию".

"Разве моя Рука не предложила вам удовлетворяющих условий торговых сделок и не объяснила причину изменения налогов?"

"Он это сделал, ваша светлость. Но он не смог ответить на мой вопрос относительно открытой позиции в вашем малом совете". Он огляделся, чтобы убедиться, что те немногие, кто остался в комнате, не обращают на них никакого внимания. "Тему, которую я бы предпочел обсудить с вами за закрытыми дверями. Я также упустил возможность поближе познакомиться с моим новым повелителем. Я надеялся продолжить наши... э-э... зарождающиеся отношения? "

Джон задумчиво кивнул. "Я приношу извинения за то, что не пришел сегодня. Возникли некоторые, э-э, семейные дела, которые я счел более срочными, чем наша встреча. Мне жаль. Я поговорю с Давосом и обещаю назначить новую встречу. Что касается того, чтобы узнать друг друга получше, мы разговариваем сейчас, не так ли?"

Тирион улыбнулся. "Мне нравится ваша прямота, ваша светлость. Ваши письма уже показали эту тенденцию. Я рад видеть ее подтверждение. Раз уж мы заговорили, могу я набраться смелости и спросить, каково это - ездить верхом на драконе? С тех пор, как я выучил буквы и прочитал истории твоих предков, я умираю от любопытства. "

Джон улыбался и потакал Тириону. Он начал описывать, что он чувствовал в тот день, когда вылупились его драконы, и, не слишком раскрывая свою особую связь с Рейегалем и Визерионом, он сплел очаровательную историю, заставив гнома наклониться, впитывая каждое слово.

"Я завидую вам, ваша светлость. И я благодарю вас за то, что вы поделились всем этим со мной, даже если я знаю, что вы раскрываете не все. Я слышал, что вы полностью контролируете своих драконов, и нам не нужно беспокоиться за нашу безопасность. Я собственными глазами наблюдал, как ваш лютоволк мгновенно подчиняется вам. Я слышал, что он делает это, даже без видимого жеста или произнесенного вами слова. Однако я читал о королях Зимы и их магической связи со своими лютоволками. Я отчетливо помню истории о том, как некоторые из них отправлялись в бой на своих лютоволках. Однако нигде в книгах по истории я не нашел упоминания о такой связи между Таргариеном и его драконом. В основном в книгах говорится о том, как вашим валирийским предкам было трудно контролировать поведение своих драконов. Он остановился, увидев, что молодой человек начал хмуриться. "Не волнуйтесь, ваша светлость, я ни с кем не буду обсуждать свои теории. Но имейте в виду, я убежден, что в вас есть нечто большее, чем вы показываете. Я буду держать глаза и уши открытыми. Скоро вы обнаружите, что я люблю разгадывать головоломки и у меня это неплохо получается."

"Тогда я также восхваляю вашу прямоту, лорд Ланнистер. Если вы сдержите только что данное обещание, я уверен, что мы хорошо поладим в будущем. Вы случайно не встречали моего друга, лорда Сэмвелла из дома Тарли? Я думаю, вы могли бы счесть его коллегой с аналитическим складом ума, и я держу пари, что временами он сможет вас перехитрить. "

"Я встречал молодого Тарли раньше, но приложу усилия, чтобы узнать его получше теперь, когда его так рекомендуют".

"И я с нетерпением жду наших будущих бесед, лорд Тирион. Ожидаю скоро получить повестку на еще одну частную аудиенцию. Сейчас самое время присоединиться к моей жене. Она будет ждать меня ".

Тирион удержался от неудачного каламбура, который вертелся у него на кончике языка, просто кивнул и пожелал молодому королю хорошего ночного отдыха без какого-либо намека на поддразнивание или сарказм.

*******На следующее утро Джон наполовину сократил тренировку боя на мечах с сиром Артуром, чтобы проверить подготовку новобранцев. Когда они прибыли на большую площадку для спарринга, Лорас и Бриенна сражались каждый со своим кандидатом и были близки к тому, чтобы победить их. Когда Джон встретился взглядом с сиром Герольдом, он улыбнулся и приподнял бровь в молчаливом "Я же вам говорил". Сир Герольд кивнул головой, а затем прекратил драку и послал двух других рекрутов сразиться с вновь прибывшими. Прежде чем они успели начать, Джон выступил вперед. "Мне все еще нужно завершить утреннюю тренировку. Кто готов взять меня на работу?"

Лорас немедленно выступил вперед. "Прошло слишком много времени, мой король".

Вмешался сир Герольд. "Ваша светлость. Я хотел бы предоставить всем присутствующим эту уникальную возможность. Я предлагаю менять вашего спарринг-партнера каждый раз, когда вы находите лазейку и наносите один удар".

Джон кивнул в знак согласия и занял исходную позицию. Он улыбнулся Лорасу и подождал, пока сир Герольд подаст сигнал к началу. Он позаботился о том, чтобы дать Лорасу возможность продемонстрировать свое мастерство, прежде чем тот действительно начал искать вакансию. Лорас немного изменил свой стиль. Это было менее демонстративно и более по существу. Он заметил несколько приемов, в которых узнал леди Бриенну. "Значит, вы спарринговали с леди Бриенной во время ваших путешествий?"

"Мы использовали каждую возможность, которую находили, ваша светлость". Лорас сосредоточил свое внимание на мече Джона. "Вы выглядите как всегда в хорошей форме, с вашего позволения так сказать".

"Ты меня знаешь". Джон улыбнулся и сместился вбок, чтобы избежать удара. Он увеличил скорость своих ударов и вскоре после этого загнал Лораса в угол и завершил поединок.

Лорас поклонился и уступил место леди Бриенне. Было нетрудно убедиться, что бой длился по крайней мере столько же времени, сколько его поединок с Лорасом. Леди Бриенна была грозным противником. Джон решил сменить тактику и вложить больше силы в свои выпады. Леди Бриенна не разочаровала и воспользовалась любой возможностью перейти в наступление. В конце концов, он нашел лазейку, когда смог вовремя увернуться от ее сильного удара и заставил ее уступить, когда коснулся ее подмышки затупленным кончиком своего меча.

После короткой паузы он провел спарринг с двадцатью новобранцами. Ему пришлось признать, что большинство из них продемонстрировали реальный потенциал, и он взял за правило не унижать их, побеждая десятью ударами или меньше. Он также выполнил свое обещание Сэму и бросил вызов лорду Дикону из Дома Тарли попытать счастья, когда заметил мужчину, незаметно наблюдавшего за происходящим в углу. Юный Тарли хорошо дрался, но разнообразие его ударов было довольно ограниченным. Джон промолчал, но планировал позже попросить сира Герольда научить молодого человека нескольким новым комбинациям.

Сир Артур протянул ему чашку воды, когда Джон решил, что на сегодня достаточно потренировался. Все мужчины держались на расстоянии, слишком напуганные, чтобы приблизиться к королю. Однако леди Бриенна подошла и убедила Лораса присоединиться.

"С нетерпением ждешь завтрашней церемонии посвящения в рыцари?" Джон начал разговор.

"Я не смогу уснуть". Улыбка леди Бриенны преобразила все ее лицо. "Лорас будет сиром Лорасом, когда придет на свадьбу своего брата. Мы оба будем в наших новых плащах."

"Вы будете соответственно первой леди и первым лордом, которых я посвящу в рыцари. Я лучше пойду отрепетирую свои реплики. Поздравляю вас обоих. И спасибо, что доказали мою правоту. Сир Герольд больше не может утверждать, что вас назначили только потому, что у вас было преимущество в дружбе с королем. Вы, безусловно, лучшие кандидаты. Теперь я должен идти. Я достаточно долго позволял себе это. Долг зовет."

*******Дни пролетали как в тумане. Джону казалось, что дневного света недостаточно, чтобы сделать все, что ему было нужно. Было бы хуже, если бы он не смог поделиться тем, что утаил от своего малого совета, с Давосом, Дэни и иногда с дядей Бендженом. Решения, которые он принимал на своих тайных встречах с принцем Оберином и лордом Варисом, давили на него. Несколько раз Дэни приходилось уговаривать его лечь спать, прежде чем он засыпал в своем кабинете, где читал или набрасывал сообщения при свечах.

Ему едва удалось провести вечер с Эдриком, Лорасом и Сэмом, прежде чем Эдрик уехал на Звездопад. Если бы его мать не заболела, Эдрик, возможно, не прислушался бы к уже в сотый раз полученному письму с просьбой вернуться домой, тем более что Санса приедет через несколько дней. В любом случае, казалось, что их планам снова собраться всем вместе не суждено осуществиться в ближайшее время. Джендри прибудет только после отъезда Эдрика, и пройдут луны, прежде чем Робб сможет отправиться на юг. Возможно, сейчас это было и к лучшему. У Джона едва хватило минуты, чтобы поговорить с Сэмом, не говоря уже о том, чтобы провести много беззаботных вечеров со своими друзьями, как они делали во время его путешествия по ритуалу посвящения. Казалось, что все это произошло целую жизнь назад, а не семь лун назад.

По крайней мере, судебные заседания и частные аудиенции стали короче и реже. Свадебный пир лорда Уилласа и леди Мирцеллы, устроенный на вилле Ланнистеров, был тщательно продуманным мероприятием, даже несмотря на то, что список гостей был значительно меньше, чем на королевской свадьбе. Молодой паре предоставили покои в отдаленном крыле Красной Крепости. Сир Лорас, как его теперь следует называть, вступил в Королевскую гвардию и безупречно выполнял свои новые обязанности. Даже сир Герольд пока не смог найти к чему придраться. Если Лорасу случилось подмигнуть своему королю во время дежурства, он был достаточно сообразителен, чтобы не попасться сиру Герольду на глаза.

Сир Бриенн удивил их всех, решив служить в Драконьей страже под началом сира Барристана. Сир Герольд приветствовал это решение. Его мечта о восстановлении ордена Белых Плащей в их былой славе наравне с его собственным традиционным видением вернулась в нужное русло, он также был избавлен от логистического кошмара, связанного с тем, что с ними в Белой башне жила женщина. Он больше не был обязан менять помещение в специально отведенном для этого здании, Боги знали, как уберечь ее женские чувства. Когда он нашел возможность поговорить с ней наедине, вскоре после ее посвящения в рыцари, Джон похвалил ее за выбор и выразил, насколько на самом деле удобным было ее решение. Королеве было бы очень полезно иметь при себе женщину-охранника во время некоторых деликатных ситуаций, связанных с женщинами.

Сир Бриенна раскрыла ему свои мотивы в такой прямой и честной форме, что Хэт напомнила Джону Сандора Клигана. Она заявила, что слышала несколько слухов и знает некоторые причины скрытности сира Герольда. Немного поразмыслив, она пришла к выводу, что у ее амбиций будет больше шансов воплотиться в реальность, если она выберет Драконьего стража, который поклялся охранять королеву и ее потомство. Она пришла к выводу, что у нее больше шансов стать командиром Драконьей стражи, чем Королевской.

Сир Барристан, пожалуй, был доволен больше всех. Сир Бриенн совсем не был застенчивым и вызвался помочь ему с некоторыми административными обязанностями, пока он все еще болел. Она хорошо ладила с сиром Джорахом и принимала каждое задание, каким бы незначительным оно ни было, как величайшую честь. Она была первой, кто вызвался помогать обучать более слабых рекрутов, от которых сир Герольд почти отказался. Она сразу заметила, что лорд-командующий уже начал пренебрегать определенной группой, и правильно поняла, что он почти решил уволить их после завершения программы обучения. Если только каким-то чудом они не докажут, что он ошибался, до того, как пришло это время. Ей потребовался всего день, чтобы заставить этих мужчин не обращать внимания на то, что она женщина, и заставить их перенять несколько ее приемов. Сир Герольд был вынужден признать, что ее свежий подход мотивировал людей, которых он уже списал со счетов. С того дня сир Герольд постарался избавиться от своего предубеждения против женщин-воинов и позаботился о том, чтобы каждый из его новобранцев получил еще один шанс доказать свою состоятельность.

Как следствие, менее чем через неделю сир Герольд смог существенно сократить список провалившихся новобранцев и удвоил свои усилия с теми, кто все еще отставал. Когда его король объявил, что он удовлетворен последним отчетом о ходе работы своего лорда-командующего, сир Герольд был достаточно честен, чтобы отдать сиру Бриенну часть заслуг. Он удивил себя не меньше, чем король Эйгон. Сир Герольд медленно приспосабливал свои жесткие правила к реалиям новой эры.

Все они медленно, но верно приспосабливались к своим новым ролям. У Джона было два оруженосца, которые помогали ему, даже если он поручал их обучение другим мужчинам. Дэни назначила пять фрейлин. В Суде было официально объявлено, что леди Ашара из Дома Дейнов, леди Рослин из Дома Фреев, Леди Ширин из Дома Баратеонов, леди Ильза из Дома Рутермонтов и леди Мирцелла Ньюли из дома Тиреллов заняли эту должность. Как только приедут его кузены Старки, Сансу попросят присоединиться к этой группе. Последнюю вакансию может заполнить леди Маргери. к большому беспокойству Джона, Дэни все еще рассматривала такую возможность.

*********Джон стоял перед напольным зеркалом в своей комнате, чтобы проверить, все ли правильно закреплено его оруженосцами. Он с нежностью вспоминал утра их короткого медового месяца, когда именно Дэни помогала ему с пуговицами и шнурками. Тогда одеваться было намного веселее, даже если это занимало больше времени. Иногда они полностью меняли процесс и снова откладывали выход из своей спальни на значительное время. Его размышления были прерваны, когда он услышал два тяжелых стука. По жесту Джона Ренни подбежал к двери и открыл ее. Показалась голова сира Лораса. Лорд Варис и принц Оберин просят у вас минутку времени, ваша светлость." Одного взгляда на выражение лица Лораса было достаточно, чтобы Джон понял, что его посетителей не остановило предупреждение Королевской гвардии о том, что король через несколько минут отправится на пляж.

"Я так понимаю, это срочно?" Джон спросил просто для уверенности.

"Срочно и конфиденциально". Взгляд Лораса упал на двух его оруженосцев.

"Ренни, Монти, пожалуйста, предупредите королеву, что я немного задержусь. Сообщите ей о моих посетителях, если она попросит. Как только она будет готова, она может присоединиться к нам здесь, если захочет. Если нет, скажи ей, что я обещаю забрать ее, когда закончу свои дела. Ты останешься в коридоре, пока я тебя не позову. К тому времени лучше подготовить свой ответ, чтобы вы могли сообщить мне, присоединитесь ли вы ко мне и королеве в нашей прогулке на пляж. "

"Да, ваша светлость". И снова они идеально рассчитали время своих ответов, так что оно совпало.

Джон наблюдал, как мальчики позволили принцу Оберину и лорду Варису войти первыми, прежде чем выйти из комнаты. Его внимание привлекло серьезное выражение лица лорда Вариса. Лицо принца Оберина было непроницаемым.

Как только оба мужчины закончили кланяться, он указал на два стула, но оба мужчины остались стоять. "Принц Оберин, лорд Варис, чему я обязан этим удовольствием?"

"Ваша светлость, спасибо, что согласились встретиться с нами в такой короткий срок. Мы пришли с серьезными новостями ". Певучий голос Вариса на этот раз звучал ровно.

"Тогда не держи меня в напряжении. Что случилось?" Джон никогда не привыкнет ко всем этим любезностям, которые им всем требовались, чтобы уйти с дороги, прежде чем перейти к делу.

"Дом Тиреллов в трауре. Леди Оленна скончалась вскоре после полудня". Несмотря на то, что лорд Варис прятал руки в длинных рукавах, легкая рябь на мягкой ткани выдавала нервозные движения, которые они совершали.

Он прищурился и посмотрел на Оберина, когда тот попросил разъяснений. "Как именно умер?"

"Очевидно, она подавилась куриной костью". Дорнийский принц поспешил внести ясность.

"Оберин, у нас с тобой взаимопонимание. Поскольку мне ничего не известно о каких-либо схемах, связанных с Оленной Тирелл, я надеюсь, что ответ на мой следующий вопрос меня удовлетворит. Тем не менее, я хочу, чтобы ты говорил правду, несмотря ни на что. Я поверю следующим словам, которые слетят с твоих губ, поэтому, пожалуйста, не посрамляй мое доверие к тебе. Тот факт, что она поперхнулась, не был вызван - как бы это сформулировать - каким-то веществом, от которого у нее сжалось горло?"

"Нет, Эйгон. Я клянусь в этом головами всех моих детей. Я не имел никакого отношения к ее кончине ". Принц спокойно выдержал его взгляд.

Джон расслабился и кивнул. "Я рад это слышать и приношу извинения за то, что сомневался в тебе, мой друг".

Принц Оберин слегка кивнул в ответ. "Я принимаю твои извинения, Эйгон. Я понимаю, что ты должен был спросить. Это была единственная причина, по которой я попросил лорда Вариса разрешить мне присоединиться к нему, когда он сообщал вам эту новость. "

Джон повернулся к Варису. "Что еще ты можешь рассказать мне об этом?"

"Эйгон?" Серебристо-белая голова Дейенерис появилась в дверном проеме. "Ренни сказал мне, что я могу войти?"

"Пожалуйста, сделай это, Дэнни". Он подождал, пока за ней закроется дверь, прежде чем продолжить. "Лорд Варис только что сообщил нам новость о кончине леди Оленны. Дом Тиреллов в трауре".

"Ваша светлость, вы прекрасно выглядите этим утром". Принц Оберин поцеловал маленькую ручку Дейенерис.

"Я согласен, ваша светлость". Варис низко поклонился.

"Леди Оленна умерла? Как?" Дэни посмотрела на Джона.

"Они как раз собирались сообщить мне точные обстоятельства".

Лорд Варис кашлянул. "Согласно моим источникам, леди Оленна из Дома Тиреллов в последний раз обедала на вилле, где проживает дом Тиреллов, когда не предоставляла покои в Красной Крепости. Все было готово для того, чтобы завтра утром доставить ее обратно в Хайгарден. В середине трапезы она заявила сыну, что все ее приказы откладываются до тех пор, пока они не будут одобрены им или ее хорошей дочерью. Когда ее сын подтвердил ей, что так будет и в будущем, и ей также не разрешат отправлять или получать сообщения без проверки содержания, она пришла в ярость и довольно агрессивно откусила кусочек курицы. Когда она глубоко вдохнула, чтобы начать свою следующую тираду, еда застряла у нее в дыхательном горле, и прежде чем кто-либо понял, что произошло, она покраснела, затем посинела. Ее глаза выпучились, и она рухнула. Она так и не пришла в сознание."

"Так это был несчастный случай?" Спросила Дени.

"Это был несчастный случай". Джон успокоил ее. "Это не наших рук дело. Я клянусь".

"Тогда мы должны выразить наши соболезнования Дому Тиреллов. Отправьте посыльного и скажите им, что королева готова присутствовать на заупокойной службе, если они намерены провести ее здесь, в Королевской гавани ".

Джон кивнул и посмотрел на Вариса. "Леди Маргери, конечно, свободна от сегодняшнего ужина и всех придворных обязанностей, которые она должна была выполнять столько, сколько ей потребуется. Также предупредите сира Герольда и, как только он появится, пришлите Лораса. Я хочу сам сообщить ему новости. Сиру Герольду придется немного скорректировать свой график смены. Сегодня Лорасу нужно будет засвидетельствовать свое почтение семье, и ему нужно будет получить отпуск для участия в церемонии похорон. Дайте мне знать, как только будет назначено время церемонии, а также проинформируйте остальных членов малого совета."

"Я позабочусь обо всем этом, мой король". Лорд Варис поклонился.

"Спасибо вам обоим, что проинформировали меня. Не могли бы вы прислать моих оруженосцев, когда будете уходить, пожалуйста?" Спросил Джон и взял Дэни за руку. "Сегодня я хочу познакомить мальчиков с драконами. Вы не возражаете?"

"Конечно, нет. Хотя, если ты принесешь их, тебе придется вести себя прилично, никаких поцелуев или украденных прикосновений ". Она быстро чмокнула его в губы, и Джон улыбнулся, увидев, как Ренни и Монти покраснели, когда вошли в комнату и застали его целующимся с королевой.

*********Утром перед приездом тети Кейтилин и ее дочерей Джон быстро шел в свои покои, чтобы переодеться для личной аудиенции у лорда Тириона, когда внезапно остановился как вкопанный.

Сир Артур подоспел как раз вовремя, чтобы удержать Росби. Рейфорд Росби был одним из первых учеников в очереди на вступление в Белые плащи, и сир Герольд регулярно назначал его помогать охранять короля. Если бы не своевременное вмешательство сира Артура, этот человек наткнулся бы на своего короля, когда Джон запнулся за несколько шагов до того, как они достигли двери его спальни, где король планировал освежиться после изнурительной утренней тренировки.

"Ваша светлость?" Спросил сир Артур, когда Джон закрыл глаза и не пошевелился.

"Что-то не так, сир Артур. Пожалуйста, зайдите внутрь на минутку?"

Сир Артур жестом велел Росби дежурить снаружи и быстро закрыл за ними дверь.

"Мне нужно превратиться в Призрака. Кое-что случилось". Джон объявил это с большой настойчивостью, сел на пол, где и стоял, и закрыл глаза. Он сразу почувствовал металлический привкус крови во рту и чувство яростной защиты, смешанное с чувством вины. Он посмотрел красными глазами и увидел тело, лежащее на земле, нет, два, три тела. Затем он увидел ее и вздохнул с облегчением. Дени была жива. Она плакала и не обращала внимания на нескольких Золотых Плащей, которые пытались заставить ее покинуть сцену, чтобы доставить в безопасное место.

Джон отключил связь и вскочил на ноги. "На Королеву было совершено нападение возле Западных ворот. Я полагаю, она невредима. Отведи меня туда и вызови подкрепление. Я тоже Мейстер, хотя, боюсь, может быть слишком поздно. Джон уже открывал дверь.

"Сир Барристан?" Спросил сир Артур, когда они вошли в коридор.

Джон прошептал, не желая, чтобы Росби услышал, что он знает больше, чем следовало. Только его ближайшее окружение знало о степени его связи со своим лютоволком. "Я опасаюсь худшего".

******Интерлюдия 42. Испытания Сэмвелла Тарли."Сэм? Сэмвелл Тарли!"

Сэм вздрогнул, просыпаясь, и посмотрел прямо в обветренное лицо и теплые карие глаза.

"Давос, я сделал это снова, не так ли?" Сэм вытер рукавом слюну из правого уголка рта и попытался сориентироваться. Большой стол в библиотеке был завален свитками, а перед ним лежали открытыми две большие книги. Буквы на свитке, которые он писал перед тем, как задремать, были не более чем расплывчатыми кляксами. Его рука потянулась к правой щеке.

Давос усмехнулся. "Я почти могу прочесть слова, которые ты написал о своей щеке, Сэм. Вот."

Сэм с благодарностью принял влажную салфетку, которую протянул ему Давос, и лихорадочно потер щеку. "Я так хотел закончить это послание Риверрану".

"Ты должен позволить лорду Старку самому писать свои сообщения, Сэм. У тебя и так достаточно обязанностей. Он может попросить вас прикрепить его сообщение к одному из ваших воронов и отправить их восвояси. Вам не обязательно также выступать в роли его писца. "

"Не его писец, который послушно записывает то, что диктует его господин, он попросил меня сформулировать сообщение самостоятельно. Он просто дал мне несколько ключевых слов". Сэм признался.

Давос покачал головой. "Я хотел бы доложить о тебе его светлости, юный Тарли. Но я слишком хорошо знаю, что наш юный король не скажет тебе ни одного грубого слова. Единственное, что я могу сделать, это сам проводить тебя до постели и поговорить с лордом Старком."

Сэм благодарно кивнул. "Так трудно сказать "нет", когда вежливо просят". Он признался.

"Я уже понял, что это твоя слабость. Но я надеялся, что с тех пор, как леди Ашара помогает королеве с хозяйственными книгами, а я делаю все возможное, чтобы писать более простые послания с помощью мейстера Пилоса, не говоря уже о том, что мы все можем положиться на двух молодых писцов, которых Варис прислал нам сделать дополнительные копии, вам будет немного легче. "

Сэм начал наводить порядок на столе.

"Оставь это!" Давос практически приказал ему. "Ты можешь запереть за собой дверь. Таким образом, ты уверен, что первым, кто войдет в эту комнату, будешь ты. Я знаю лучше, чем надеяться, что тебя не будет здесь с первыми лучами солнца наступающим утром."

Сэм неохотно поднялся. Протестовать было бесполезно. Давос был прав. Сэм практически жил в этой комнате сейчас. Он, вероятно, спал здесь больше ночей, чем в той милой комнате с большой мягкой кроватью, которая была выделена ему. За один день было недостаточно света. Единственный раз, когда он добрался до тренировочного двора, был, когда принцесса вытащила его на улицу перед своей свадьбой в поисках спарринг-партнера, который был бы с ней помягче. Единственная причина, по которой Сэм снова не прибавил в весе, заключалась в том, что большую часть времени он был настолько сосредоточен на том, что делал, что забывал поесть. Как только он по уши погрузился в свои исследования, время пролетело незаметно, и только потому, что стало темнее и ему пришлось отправиться на поиски свечи, он понял, что пропустил еще один прием пищи.

Джони, молодая помощница на кухне, начала подавать ему завтрак здесь в те дни, когда он не завтракал в частной столовой. Он подозревал, что Давос поручил мальчику это задание. Помимо завтрака, он обязательно посещал только приемы пищи сразу после окончания собрания. В остальное время все зависело от того, кто проходил мимо библиотеки и напоминал ему, что пора обедать, и хватит ли у них решимости преодолеть его первый отказ.

Когда он мечтал стать мейстером до того, как все они отправились на юг, он всегда представлял себя роющимся в книгах и изучающим форму с утра до вечера. Реальность была несколько иной. Большую часть своего времени он тратил на чтение и каталогизацию сообщений, а затем на обсуждение и ответы на них. Встречи также отнимали много его времени. Присутствовал на них и добросовестно записывал каждое принятое ими решение, часто добавляя подробную мотивацию, чтобы дать потомкам возможность понять, почему они приходили к порой довольно неожиданным решениям. Ему нравилось составлять текст нового указа. Он гордился улучшением старых законов. Ему также нравилось перебирать всех подходящих холостяков и девушек любого возраста, чтобы предоставить Джону творческие возможности для укрепления политических союзов.

Но два занятия, которые он предпочитал, были перенесены на ранние ночные часы: исследование Долгой ночи и магических способностей Таргариенса. Последние несколько ночей он был одержим поиском информации о том, что сделало повелителей драконов более невосприимчивыми к ожогам, чем обычных людей, и о способах управления драконом, отличных от хлыстов, и об уникальном ментальном способе Джона.

Книга, которую он начал писать о правлении короля Эйгона Шестого, носящего его имя, и о более ранних годах его жизни, была заброшена. Если они выживут в войне против мертвых, Сэм торжественно поклялся посвящать этой работе хотя бы небольшую часть каждого дня оставшейся части своей жизни. Потомки должны знать о событиях, которые произошли сейчас. Не стоит изо всех сил пытаться заставить все королевство поверить, что они должны найти способ объединиться и победить своего мистического врага только для того, чтобы поколения, пришедшие после них, прошли через ту же борьбу за поиск информации, даже если это произойдет через тысячи лет. Целью Сэма было не только отдать дань уважения своему другу Джону, но и помочь тем, кто придет после них, помешать Королю Ночи снова удивлять мир живых.

Он почти не видел Джона, кроме встреч и ужинов. Ограниченное количество времени, которое они проводили в обществе друг друга, использовалось для разработки своих теорий или светской беседы друг с другом во время еды. Он надеялся, что теперь, когда Джендри должен был прибыть со дня на день, все изменится. Как только они успешно изготовят свою первую партию валирийской стали, большой кусок свалится с их плеч. Лорас пообещал найти способ устроить так, чтобы они вчетвером провели расслабляющий вечер вместе, как только приедет Джендри. Становилось все меньше шансов, что Робб присоединится к ним в Королевской гавани до того, как у Сэма закончатся оправдания и ему нужно будет отправиться в Цитадель.

Сегодня был особенно напряженный день. Помимо всех своих обычных задач, он потратил некоторое время на то, чтобы убедиться, что увеличенная кузница, которая была спроектирована, будет готова, чтобы в распоряжении Джендри было достаточное рабочее пространство для экспериментов вдали от посторонних глаз и, надеюсь, изготовления нескольких партий валирийской стали.

Когда он поправил покрывало и опустил голову, он прокрутил в голове события последних нескольких лун, как часто делал перед тем, как обрести покой ночью. Он всегда приходил к одному и тому же выводу. Все это стоило того. Он был частью чего-то большого. Впервые в его жизни многие люди положились на него. Они рассчитывали, что он сыграет жизненно важную роль в спасении королевства. Король рассчитывал на него, и Сэм отдаст последнюю каплю энергии, чтобы оправдать ожидания Джона. Было здорово чувствовать себя нужным, иметь цель. И если бы все они дожили до конца "Долгой ночи", Сэмвелл из дома Тарли смог бы поставить себе в заслугу ту роль, которую он сыграл в этом.