Серный дым

Я тут же разбудил Нелл, но мой план не вызвал у неё особого воодушевления. Она лишь зевнула, приоткрыв один глаз. Я огляделся в поисках холодной тряпки, которую можно было бы в неё кинуть. На счастье Нелл, тряпки поблизости не наш– лось.

– Ты должна нас туда отвезти – ведь ты уже брала уроки вождения, – начал я её уговаривать, когда она более или менее проснулась.

– Уроки – это сильно преувеличено, – буркнула Нелл. – Был всего один урок… И с тех пор прошло… дай-ка припомнить… полтора года!

– Всё равно это на один урок больше, чем у меня, и нам нужно поймать этого мерзавца, пока он не исчез навсегда! – У меня вырвалось угрожающее шипение, и Нелл, окончательно проснувшись, уставилась на меня:

– Ладно, Караг, успокойся! И убери, пожалуйста, шерсть со своих рук!

Со мной уже давно не случалось непроизвольных частичных превращений. Я смущённо заставил шерсть втянуться обратно и отступил на шаг от кровати Нелл.

– Подожди снаружи, я сейчас, – сказала Нелл и, вытолкав меня из комнаты, закрыла дверь. Вскоре оттуда донёсся шум воды, стекающей в раковину.

Я нетерпеливо переминался с ноги на ногу, а Миро тихонько поскуливал:

– Что сейчас делает мышь?

– Умывается, – ответил я, и Миро с удивлением воззрился на меня:

– Водой?!

Хотя мне было не до веселья, я улыбнулся:

– Думаю, да. Человеческое тело не очень удобно вылизывать языком.

Наконец Нелл вышла к нам, и мы без труда отыскали ключи от машины – Тео всегда вешал их на крючок в своей незапертой комнате. Вскоре мы уже стояли в темноте на газоне, служившем парковкой, и растерянно разглядывали видавший виды школьный автомобиль.

– Вмятин на нём уже хватает, так что ничего страшного, если ты вдруг заденешь дерево, – сказал я Нелл.

– Если я задену дерево, у нас будут неприятности посерьёзнее вмятины, потому что тогда мы съедем с дороги! – Нелл взволнованно теребила свои украшенные бусинками косички. Она вставила ключ в замок и в самом деле сумела открыть дверь. – Залезайте!

Однако Миро упёрся в землю всеми четырьмя лапами:

– И я должен туда влезть?! Это ещё что за вонючая штука?! Я уже видел такие коробки издали, и они всегда казались мне ужасными!

– Это машина, она нам нужна, чтобы быстро добраться до места. Да, она воняет, но ничего не поделаешь. – Я подпихнул его под зад в нужном направлении, но Миро зарычал и оскалился:

– Прекрати! Я дикий волк и не позволю себя толкать всяким там кошкам!

Я закатил глаза:

– Да-да, ну так покажи, какой ты дикий и смелый – запрыгни в эту чёртову машину!

Миро просунул лапу в открытую дверь:

– И как эта штука может доставить нас в другое место?

– По дороге объясню. – Мне хотелось поскорей затолкать его в машину, но я призывал себя к терпению. Если он слетит с катушек в автомобиле, нам это ничем не поможет.

Через несколько минут уговоров Миро забрался на заднее сиденье, а я устроился на переднем рядом с водительским. Нелл тем временем лихорадочно дёргала всякие рычаги и переключатели, какие только были в машине. Я понятия не имел, для чего они нужны – К счастью, здесь автоматическая коробка передач, – пробормотала Нелл себе под нос. Наконец ей удалось завести мотор, и её белые зубы сверкнули в темноте. – Получилось, – сказала она, а Миро взвыл от испуга. Он попытался вылезти из машины через приоткрытое боковое окно, но я втянул его обратно:

– Всё нормально! Это мотор! Успокойся, пожалуйста!

– Что такое мотор? Он на меня не нападёт? – проскулил Миро, но Нелл была так занята, что даже не посмотрела в его сторону. Она повозилась с рычагом между сиденьями, поставила его на D и нажала ногой на педаль. С небольшим рывком машина тронулась с места. Тёмное лицо Нелл уже поблёскивало от пота, она выдохнула и осторожно вырулила на дорогу.

– Так! Куда нам надо ехать, Караг? Ты хоть догадался прихватить с собой дорожную карту? У нас ведь нет навигатора!

– Дорожную карту? А, я понял, о чём ты. Эти бумажные штуки с разноцветными линиями и точками, которые мы проходили на человековедении. – Я порылся в бардачке и нашёл полупустую жестянку со слипшимися леденцами, использованный носовой платок, потёкший тюбик политуры для рогов, старую матерчатую сумку и стопку бумаг. Кажется, это и есть карта. Взволнованный, я пытался хоть что-нибудь разобрать, но у меня ничего не получалось.

– Ты держишь её вверх ногами! – прикрикнула на меня Нелл. – Кроме того, это карта Айдахо, а мы находимся в Вайоминге, так что посмотри, нет ли там чего-нибудь более подходящего.

– Нечего на меня орать, – обиженно пробурчал я, но тем не менее стал искать дальше. Миро, дрожа, сжался в комок на заднем сиденье.

Фары прорезали темноту и осветили серое полотно асфальта впереди. Нелл рывком попыталась вписаться в поворот, но, очевидно, ехала слишком быстро. Колёса прогрохотали по обочине и сровняли с землёй пару растений.

– Чёрт побери, я не справляюсь с управлением! Мы съезжаем с дороги! – вскрикнула Нелл и с перепугу начала превращаться. В следующую секунду девочка исчезла, а вместо неё на руле повисла мышь. Ну вот! Как назло, именно сейчас!

– Что ты делаешь?! – взвыл Миро.

– Всё в порядке, Миро, всё в порядке! – крикнул я, повернулся и схватился за руль, при этом чуть не раздавив Нелл, которая крохотными лапками цеплялась за гладкую пластмассу. Автомобиль затрясся и задел дерево. Так я и думал! Но каким-то образом мне всё же удалось вернуть машину на дорогу.

– Я уже говорил, что ненавижу машины? – проскулил волчонок.

Я только что осознал, что тоже их ненавижу.

– Нелл, что будем делать? – спросил я одноклассницу, и она уставилась на меня снизу вверх глазами-бусинками.

– Я попробую надавить на газ, а ты будешь рулить, – сказала она и спрыгнула на пол. Но даже для тренированной мышки-оборотня педаль оказалась слишком тугой. Машина ползла вперёд медленнее американского барсука.

– Ты не могла бы по-быстрому превратиться обратно в человека? – пропыхтел я.

– Боюсь, не получится, потому что я слишком взволнованна, – смущённо призналась Нелл.

Орать на неё не имело смысла: я и сам был таким, пока не начал тренироваться под руководством Джеймса Бриджера. Поэтому я лишь сказал: «Перелезай сюда» – и мы поменялись местами. Я перебросил одежду Нелл на заднее сиденье и перебрался на водительское место, а Нелл – на пассажирское.

– Думаю, ты можешь не пристёгиваться, – сказал я, мельком глянув в сторону и застёгивая свой ремень безопасности.

– Ха-ха, очень смешно, – пробурчал крохотный серо-бурый зверёк рядом со мной. – Давай, жми на газ – крайняя правая педаль! До упора!

Понятия не имею, как нам это удалось – но мы продвигались вперёд, и это оказалось не так уж трудно: по крайней мере, когда я запомнил, какая педаль тормоз, а какая газ. Мы ехали на север, мимо озера Дженни, по национальному парку Гранд-Титон. Потом мы повернули в сторону Старого Служаки и проехали ещё немного. К счастью, теперь я сориентировался: эти места раньше были территорией нашей семьи.

Миро всю дорогу высовывал нос из окна и изо всех сил принюхивался. Наконец он крикнул:

– Где-то здесь! Мы видели этого учителя в этих горячих местах!

Я нечаянно так сильно надавил на тормоз, что Миро свалился с заднего сиденья, а Нелл отправилась в принудительный полёт. К счастью, она не ударилась о лобовое стекло, а приземлилась на полу.

– Завтра буду вся в синяках, – простонала она, вскарабкалась по моей ноге, а оттуда перебралась мне на руку.

Было раннее утро, ещё не рассвело. Днём в этих местах всегда полно туристов, но сейчас не было видно ни одного. Оно и к лучшему. Я осмотрелся по сторонам, но Гудфеллоу явно не собирался появиться прямо у меня перед капотом.

Я оставил машину на парковке при Фаунтен-Пейнт-Пот, довольно большом гейзерном поле. Миро проскакал по моим коленям – так торопился выбраться из машины.

– Эй, убери свою чёртову лапу с моей морды! – возмутилась Нелл и так напомнила мне Холли, что я вдруг ужасно затосковал по своей подруге-белке. Холли жутко рассердится, когда узнает, что она пропустила. Конечно, если наша вылазка не обернётся полной катастрофой.

Ещё по дороге я выключил фары, чтобы глаза снова привыкли к темноте. Я взволнованно огляделся, сердце у меня учащённо билось. В нос ударил запах серы: вся эта местность была сплошным месивом, источающим отвратительные испарения. Днём, при свете солнца, вулканические породы переливались разными цветами: покрытая коркой илистая почва была белой, как кость, серой, красноватой, желтоватой, а кипящий источник сиял, как изумруд. Но сейчас, ночью, ничего этого не было видно. И я бы всё равно не обратил на это внимания, так как искал силуэт. Гризли или человека. Если Гудфеллоу находился здесь в обличье осы, я его не обнаружу. Но он не смог бы долго оставаться осой, потому что эти испарения вредны для насекомых… да и вообще для любых живых существ. Растительности здесь не было до самой опушки леса.

Так… Не шевельнулось ли что-то там, между соснами? Я поднял руку – и препирающиеся друг с другом Нелл и Миро притихли. Отойдя от них на несколько шагов, я сосредоточился на том, что вижу и чувствую. Я услышал тихое бульканье кипящей жижи и шипение небольшого гейзера. А то, что я почувствовал, заставило меня замереть.

Кроме нас, здесь находился другой оборотень. И совсем рядом!

Если бы мы только могли сообщить остальным! Но, судя по всему, мне уже во второй раз предстояло справляться с Гудфеллоу в одиночку. Вряд ли Нелл и Миро смогут мне помочь

                      Коварство

– Вы останетесь рядом с машиной! – велел я.

Напуганный Миро не стал возражать.

– Да, но… – начала было мышка Нелл, но я не дал ей договорить.

– Нелл, постарайся, пожалуйста, связаться с кем-нибудь из учителей и позвать сюда помощь, – попросил я, вытащил из её вещей смартфон и положил его на пассажирское сиденье. Именно для таких случаев мы учились пользоваться телефоном в зверином обличье. Я был рад, что Джеймс Бриджер настоял на этом упражнении. – Так, я пойду.

– Удачи, до скорого, – сказала Нелл и замолотила по смартфону крошечными лапками.

Сейчас мне не хотелось быть человеком: я чувствовал себя ужасно уязвимым в этом мягком, почти безволосом обличье. Я беззвучно проговорил «Тимбукту» – и почувствовал, как опускаюсь на передние лапы, в которые превратились мои руки. Раздражённо стряхнув с задней лапы трусы, я в обличье пумы скользнул к деревцам, росшим поблизости. Туда, где я заметил движение. Но там никого не было… Или этот кто-то уже ушёл.

Вдруг я услышал в своей голове странные, путаные мысли Нелл и Миро. Я попробовал было прислушаться, но мысли исчезли. Может быть, Нелл как раз превратилась обратно в человека, а Миро испугался? Я продолжил поиски, стараясь как можно быстрее прочесать местность. Так, а что это за грохот раздался со стороны гейзеров?

Я уже собирался пойти посмотреть, как вдруг вздрогнул, услышав чужой голос:

– Ты ведь тот самый мальчик-пума, верно? Который говорит по-лосиному с ужасным акцентом?

Я испуганно обернулся – откуда доносится голос? Гудфеллоу точно где-то здесь! Только вот где, разрази меня гром! Весьма неприятно, когда за тобой кто-то наблюдает, а ты не знаешь, где этот кто-то находится! Вонь серы заглушала все остальные запахи. Мне оставалось только одно: отвлечь Гудфеллоу разговором, а самому тем временем продолжать его искать. Может быть, я замечу, удаляюсь я от него или, наоборот, приближаюсь, если голос будет усиливаться или слабеть.– Вы что, уже забыли моё имя? А ведь вы провели в нашей школе три недели!

У меня в голове раздалось безрадостное хихиканье:

– Для разнообразия было неплохо побыть учителем. Но я сменил столько профессий…

– Каких же, например? – спросил я. Где же он прячется?! Наверное, между соснами, растущими вдоль тропы, которая ведёт к гейзерам и вулканическим озёрам. Я стал быстро пробираться в том направлении, с нетерпением ожидая ответа.

– Ах, спроси что полегче. Егерь, повар, продавец, садовник, пасечник, дрессировщик животных… Наверное, что-то я забыл. Я и имена свои часто менял, но имя Гудфеллоу мне нравилось.

Нелёгкая у него, похоже, выдалась жизнь. Не хотелось признавать, но я был весьма впечатлён:

– Вы не задерживаетесь подолгу на одном месте, да? Промышляете грабежами там, где вас ещё не знают, а потом перебираетесь в другой штат?

Где же этот тип, чёрт бы его побрал?! Наверняка он где-то поблизости, но я его не вижу! Или он принял обличье осы? Тогда мне ни за что его не найти – он будет водить меня за нос сколько пожелает.

– А ты догадлив, Караг.

В его словах мне послышалось одобрение. Плевать я хотел на его похвалу! Этот нож для писем чуть не убил нас с Холли. Моя жизнь ничего для него не значила, он думал только о себе. И возможно, если моё предположение верно, ещё о своём новом боссе Эндрю Миллинге, самом опасном оборотне на свете.

Все мои чувства обострились. Как бы я хотел, чтобы Джеймс Бриджер, Билл Зорки или Тикаани сейчас оказались здесь! Да, пумы по натуре одиночки… Но я был не только хищной кошкой и в этот момент чувствовал себя ужасно одиноким.

Я снова мысленно обратился к Гудфеллоу:

– Я только одного не понимаю: зачем вам всё это? Если вы работали, то наверняка зарабатывали достаточно денег, чтобы прожить на них, будучи человеком… А в обличье гризли или осы деньги вам вообще ни к чему!

Гудфеллоу ответил не сразу, тишину нарушало только шипение бурлящего гейзера. Потом в моей голове раздался тихий смех… Но на этот раз не злорадный, а печальный:

– Да что ты понимаешь! Мне нужны деньги, ещё как. К несчастью. Лучше бы я жил медведем на своей прежней территории в Канаде…

Я напрягся, молча ожидая продолжения. Мои широкие лапы бесшумно касались земли. Мне показалось – или его голос в моей голове стал немного громче, то есть приблизился?

Гудфеллоу опять заговорил:

– В тех краях жили ещё мои родители, там чудесные леса и река с ледяной водой, в которой водится лосось. Но потом люди обнаружили там нефтеносный песок и теперь хотят непременно заполучить эту нефть. Территорию скоро продадут, и тогда они начнут рыть землю и всё разрушат. К тому времени я должен собрать деньги.

Я остановился, поражённый тем, что услышал.

«Нет!» – пронеслось у меня в голове. Я знал, каково это – лишиться территории: это означало потерять не только родину, но и возможность прокормиться в обличье гризли. А когда знаешь, что твои владения собираются уничтожить, нельзя сидеть сложа руки или искать себе новую территорию.

– И никто не помешает мне раздобыть эти деньги! В том числе и ты, мальчик-пума!

Я почувствовал, как у меня за спиной из ниоткуда возникло что-то огромное, возвышающееся надо мной тёмной косматой горой. На меня замахнулась здоровенная лапа с длинными когтищами. Если бы я не увернулся, её удар сломал бы мне хребет.

Я молниеносно откатился в сторону и, в свою очередь, попытался его ударить. Гризли сердито хрюкнул. С чего он вообще на меня напал?! Неужели не мог допустить мысли, что я его пойму? Увидев, что он просто забирает награбленное, я дал бы ему уйти! Но вот так внезапно напасть со спины – подло!

– Между прочим, кое-кто обещал мне в этом помочь, – услышал я в своей голове голос Гудфеллоу. – У него достаточно денег, чтобы осуществить мой план, и он готов со мной поделиться. Он скоро назначит меня своей правой рукой. Ах да, он говорил, что я сделаю ему большое одолжение, если расправлюсь с тобой!

У меня внутри всё похолодело. Значит, моя догадка верна.

У меня внутри всё похолодело. Значит, моя догадка верна.

– Эндрю Миллинг, – сказал я. – Вы его союзник, да? Вы нужны ему, чтобы навредить людям, как он задумал, так?

– От людей одно зло – не вижу ничего плохого в том, чтобы им навредить. Буду только рад. Мы должны показать им, что они нам не указ!

Что бы я ни предпринимал, этот великан надвигался на меня, с несокрушимой силой тесня вдоль тропы, пока мы не оказались вблизи деревянных мостков, по которым туристы могли добраться до вулканов. Рядом с нами дымилась горячая илистая почва. Но я ни в коем случае не хотел ступать на эти узкие мостки – там мне от него не увернуться!

Я поднялся на задние лапы и обрушил передние на его морду. Гудфеллоу с рычанием отвернулся, и я услышал его смех у себя в голове.

– Ты не так умён, как тебе кажется, малыш, – сказал он. – На твоём месте я не стал бы этого делать.

– Это ещё почему? – холодно спросил я.

– Потому что у меня твоя подруга. Мышь. Это было не очень дальновидно с твоей стороны – оставить их с волчонком одних в машине.

Меня охватил озноб. Нет-нет, только не это – неужели Нелл и Миро и правда угодили к нему в лапы?! Что он с ними сделает?!

Видимо, он почувствовал мои смятенные мысли, потому что тут же добавил:

– Они вернутся к тебе живыми и невредимыми, если ты сейчас просто ничего не будешь делать. Я заберу свои вещи и исчезну – бай-бай. И тогда ты сможешь освободить мышку.

Во мне кипела бессильная ярость. Какой же идиот этот оборотень с тремя обличьями! Я бы так и поступил, если бы он оставил нас в покое. Его история меня очень тронула, и я не собирался мешать ему спасти территорию. Но теперь я решил его задержать. Этот оборотень опасен! Мы должны его остановить, пока он благодаря своим необычным способностям не натворил чего-нибудь ещё. В одиночку или вместе с Миллингом и его людьми.

– Где они?! Что вы с ними сделали?! – прорычал я и попытался его укусить, впиться клыками в его переднюю лапу. Но мои зубы сомкнулись на пустом месте, а в моей открытой пасти зажужжала оса! Жгучая боль пронзила меня – оса ужалила меня в нёбо.

– Поищи рядом с гейзерами! – шепнул мне Гудфеллоу. – Пока!

Дико озираясь по сторонам, я заметил посреди гейзерного поля то, чего раньше там не было. На первый взгляд это было что-то странное, напоминающее дохлую цаплю. Потом я понял. Этот мерзавец, похитив Нелл из машины, сунул её в матерчатую сумку из бардачка, воткнул в землю палку и привязал к ней сумку! И не где-нибудь, а совсем рядом с гейзером. Одно неосторожное движение – и Нелл свалится в горячий источник, а следующее извержение гейзера наверняка её убьёт!

Теперь я знал, что за треск я слышал до этого. Обладая недюжинной силой, Гудфеллоу выломал скамью для туристов, стоявшую на мостках, расщепил её на дощечки и по ним перебрался к гейзеру. Всё это он проделал в человеческом обличье: в горячем иле остались следы ботинок.

Холли бы сейчас выдала целый набор цветистых оборотневских ругательств, но я на несколько секунд замер от ужаса. Потом длинными прыжками помчался назад к машине – может быть, там найдётся какой-нибудь инструмент, который я могу использовать, чтобы спасти Нелл. А ещё мне нужны резиновые сапоги Тео, они всегда были в багажнике!

Рядом с машиной лежал Миро – Гудфеллоу его ударил. Волчонок был без сознания, но, к счастью, жив: его грудная клетка поднималась и опускалась, и я носом ощутил его дыхание. Сейчас я ничем не мог ему помочь – ведь для Нелл счёт шёл на секунды! Я поспешно превратился в человека и открыл багажник. Резиновые сапоги Тео исчезли. Мне вспомнились следы у гейзера. Следы сапог! Просто замечательно! Телефона Нелл тоже нигде не было видно, я обнаружил его осколки рядом с передним колесом.

– Караг? Где я? Можешь мне помочь? – Голос Нелл дрожал – похоже, она только что пришла в себя.

– Постараюсь, – ответил я. – Лучше тебе не знать, где ты. Пожалуйста, не шевелись, хорошо?

В машине было не так много инструментов, и ничему из этого я не находил применения. Хотя нет, кое-что могло мне пригодиться! Я схватил два потрёпанных, но толстых коврика и бросился обратно к гейзеру, молясь, чтобы не произошло извержения. Хотя гейзеры здесь были высотой всего несколько метров, а не размером с башню, как Старый Служака, они всё равно могли убить.

Горящими от ненависти глазами я наблюдал, как в сотне метров от меня Гудфеллоу в человеческом обличье топает по разноцветному горячему илу, чтобы забрать добычу. Вдруг он исчез, оставив лишь пустые резиновые сапоги: наиболее трудные места он преодолевал в обличье осы. Потом, уже ближе к лесу, он превратился в гризли и откатил в сторону пенёк. Под корнями, очевидно, находился его тайник.– Здесь ужасно жарко! – Я почувствовал страх в мыслях Нелл. Она догадывалась, где находится.

Прошлой осенью Холли научила меня метать фрисби – быть может, благодаря этому мне удастся теперь спасти Нелл жизнь. Автомобильный коврик мало напоминает фрисби, но ничего другого у меня не было. Я прицелился и бросил первый коврик. Он упал на землю в нескольких метрах от меня. Второй нужно бросить дальше. Я швырнул второй коврик. Если перепрыгнуть с одного на другой, получится подобие дорожки. Человеку это было бы не под силу – коврики лежали на расстоянии нескольких метров друг от друга, – но для пумы это не проблема. Наверняка рейнджеров завтра хватит удар, когда они увидят пластиковые коврики на территории заповедника.

Я превратился в пуму и приземлился на первый коврик, сгруппировав все четыре лапы. Под моим весом коврик немного просел, но всё же не утонул в горячем иле. Теперь мне предстояло прыгнуть на второй коврик, а оттуда – на бывшую скамейку.

В это время при слабом свете луны я заметил две ужасные вещи. Во-первых, поверхность грязевого источника начала бурлить и волноваться. Я знал, что это означает: гейзер готовится к ответственному моменту! Во-вторых, второй коврик уже наполовину увяз в иле. Он ни за что не выдержит мой вес.

Сумка затрепыхалась.

– Мне надо выбраться отсюда, ведь так? – прозвучал в моей голове голос Нелл. Я увидел, как она вскарабкалась наверх и балансировала на палке, на которой висела сумка. Она огляделась по сторонам – и в её чёрных глазах-бусинках застыл ужас. – Ой, что тут творится!

К счастью, Нелл была не склонна впадать от страха в оцепенение. Как следует раскачавшись на сумке, она отважным прыжком перемахнула на скамейку.

– Подожди, я сейчас, – пообещал я. При мысли о том, что в любой момент из-под земли может ударить струя горячей воды и политься на меня, шерсть у меня на загривке встала дыбом. Столько воды, да ещё горячей и вонючей! Но я не мог бросить Нелл в беде. Я ведь однажды уже пережил извержение гейзера, когда хотел посмотреть на смартфон и чуть не угодил в Старого Служаку.

Я собрал все силы, какие только оставались у меня после злоключений последних дней, напряг мускулы – и почувствовал боль в раненой передней лапе. И всё же я должен совершить этот прыжок.

«Пора», – решительно сказал я себе и огромным прыжком перемахнул через наполовину утонувший коврик и бурлящую илистую почву на дощечки, которые когда-то были скамейкой. Вцепившись когтями в дерево, чтобы не соскользнуть, и балансируя, я стал медленно продвигаться к жерлу гейзера, где Нелл в отчаянии ждала спасения. Влажные вонючие испарения ударили мне в нос, вызвав приступ тошноты. Нелл мгновенно вскарабкалась мне на спину, и я крикнул ей:

– Держись крепче!

Шипение, казалось, заполнило мне уши. Началось! Белёсая при лунном свете струя гейзера ударила вверх, до меня долетали горячие брызги. Нелл зарылась носом в мою шерсть. Ещё один огромный прыжок на коврик – и вот мы в безопасности на деревянных мостках, построенных для туристов. Я дрожал, а Нелл по сравнению со мной была довольно спокойна:

– Круто, Караг! Что там Гудфеллоу? Ему удалось смыться?

Надо же, я совсем про него забыл! Повернув голову, я увидел, как он кидает несколько выкопанных набитых кульков на твёрдую почву, а потом и сам летит за ними в обличье осы. Сейчас он превратится в человека, чтобы их подобрать: ведь у гризли нет рук.

Однако после превращения его ожидал сюрприз. Из ближайших кустов вылез Миро – шерсть дыбом, зубы оскалены – и с рычанием вцепился Гудфеллоу в ляжку. Наш бывший учитель языков не удержал равновесия и, вскрикнув, упал лицом в горячую илистую лужу. Миро прыгнул ему на спину.

Мы с Нелл, утратив дар речи, наблюдали за происходящим. Нам обоим было ясно, что сейчас случится. Этот мерзавец превратится в осу, ужалит Миро и удерёт в человеческом обличье!

Но мы ошиблись.

Да, Гудфеллоу превратился в осу… крылья которой слиплись от ила. Пока он пытался взлететь, Миро превратился в человека. Он не стал терять времени на то, чтобы одеться, а достал жестянку из-под леденцов, которую я до этого видел в машине, и сунул туда крохотного оборотня. Потом уселся голым задом на жестянку и радостно помахал нам.

Мы с Нелл переглянулись.

– Вот это да! – только и сумел выдохнуть я.

– Я хотела сказать то же самое, – отозвалась Нелл.

И мы бросились к Миро, чтобы помочь ему справиться с пленником.