Исчезновение

На следующий вечер Карага отпустили в комнату. В комнате на него с расспросами напал Брендон и он рассказал версию без Джефри.

После этого меня позвали к в кабинет директрисе. Там меня ждал сюрприз. За письменным столом сидела Лисса Кристалл. Вид у неё был недовольный.

– Ну, наконец-то, – сказала она, быстро набрала какой-то номер на сотовом и сунула телефон мне в руку.

– Я тебе звонила уже тысячу раз, – услышал я в трубке прерывающийся голос Анны Рэлстон. – Джей, у нас… – Она расплакалась.

– Что случилось? – растерянно спросил я.

Я ещё никогда не слышал, чтобы Анна плакала.

– Мелоди пропала, – выдохнула она

– Похоже, что кто-то… кто-то… влез снаружи через окно, когда она спала, и похитил её. Мы ничего не слышали, но я пошла ночью взглянуть, как она… – Анна не могла говорить, в трубке снова послышались рыдания.Мне в тело впились ледяные когти. Так мне, во всяком случае, показалось.

– Вы сообщили в полицию?

Трубку взял Дональд, мой приёмный отец. Он держал себя в руках, но голос у него тоже дрожал:

– Конечно. Мы сразу же написали заявление. Мы решили сообщить тебе, Джей, – не хотели, чтобы ты узнал об этом из новостей.

– Я сейчас приеду.

Моё место сейчас у Рэлстонов.

Совершенно ошарашенный этой ужасной новостью, я вернул телефон Лиссе Кристалл. В её строгом взгляде читалось сочувствие.

– Мне очень жаль, Караг, – сказала она. – К сожалению, люди способны на такие поступки.

– Это был не человек, – непроизвольно вырвалось у меня.

Брови у мисс Кристалл полезли вверх от удивления.

– Мы же пока не знаем ничего конкретного. Я очень надеюсь, что твою сестру скоро найдут в добром здравии… – Она тяжело вздохнула. – Ты был на вечеринке, верно? Надеюсь, тебя там все видели? Иначе не успеешь оглянуться – как тоже окажешься под подозрением.

– Что?! – я изумлённо воззрился на неё.

– Что бы ни случилось, знай: мы на твоей стороне, – мрачно сказала директор школы. – Тем не менее ты получаешь ещё одно замечание – за то, что пошёл на вечеринку. Тебе же было запрещено покидать здание школы. Как я смогу обеспечить твою безопасность, если ты сам нарушаешь правила?

Я стиснул зубы и кивнул. Второе замечание. После третьего исключают из школы.

– Кто-нибудь может отвезти меня к Рэлстонам? – спросил я.

Она кивнула:

– Конечно. Теперь новые правила: ты остаёшься в доме твоих приёмных родителей. В качестве телохранителя я отправлю с тобой Джеймса Бриджера. Он будет ждать тебя через пять минут в машине. Думаю, в городе сейчас вся полиция на ногах. Значит, ты будешь в безопасности, как и здесь, в школе.

– Я могу участвовать в поисках Мелоди? – спросил я подавленно, уже зная, что она ответит.

И я не ошибся.

– Это задача полиции, Караг. Мы в эти людские дела не вмешиваемся.

Я с трудом заставил себя промолчать и кивнуть. Ей лучше не знать, что я задумал. Эндрю Миллинга не победить, если прятаться в норе, как пугливый крот. Если с ним не бороться – он раздавит тебя как нечего делать.

У меня было ещё пять минут. Нужно сообщить обо всём друзьям и попросить их о помощи. Я силён и быстр, но одному мне не справиться. В поисках Мелоди мне нужна поддержка других оборотней. У каждого из нас свои сильные стороны, и все они нам сейчас понадобятся.

Я завернул за угол и понёсся по коридору крыла, где жили девочки, прямиком в комнату к Холли. Но мне пришлось остановиться. Дорогу преградили Тикаани и Джефри, они намеренно встали так, чтобы я не мог пройти.

– Кучка совиного помёта, пропустите меня! Немедленно! – зашипел я на них. – Это срочно!

– Да что ты говоришь, кривоножка! – Джефри ухмылялся, упёршись руками в бока. – А вот мы никуда не спешим, нам и здесь хорошо.

– Прости, но мне действительно некогда, – сказал я и просто смёл его с дороги.

Он так опешил от неожиданного толчка, что опрокинулся, как пустая бутылка. Но пройти дальше мне всё равно не удалось: меня схватила Тикаани.

– Караг, да что такое случилось, ворон тебя заклюй?! – спросила она, и наши глаза на секунду встретились.

В её взгляде не было враждебности – лишь любопытство и беспокойство, поэтому я ответил честно:

– Похитили мою сводную сестру. Я еду туда.

Она отпустила меня, сражённая новостью:

– О боже! Ей же всего восемь, правильно?

– Верно. И она не оборотень, ей самой никогда не выбраться.

Я вдруг почувствовал, как в глазах защипало. Нет, только не это, пожалуйста, только не сейчас!

– Пожалуйста, пропустите меня.

– Я вам помогу– сказал Джефри.

Мы с Тикаани недоумённо посмотрели на неё.

– Ты кому собрался помогать – ему?! – рявкнула Тикаани. – Если стая узнает…

Джефри гневно зарычал на него:

– С каких это пор бета-волчица смеет так разговаривать с альфа-волком?! А ну-ка, живо убралась отсюда! И только попробуй рассказать стан – тут же вылетишь!

Тикаани извивалась на месте, уничтоженная одним их тех злобных взглядов Джефри, которые обычно доставались мне. Что-то невнятно бормоча, она убралась восвояси.

Оставалось надеяться, что Холли не упадёт замертво, когда я заявлюсь к ней с таким спутником.

К счастью, Холли была у себя в комнате – во рту торчит зубная щётка, все губы в белой пене.

– Што шлушилось, Караг? – спросила она, недоверчиво посмотрев на волка.

Я сообщил ей плохие новости. От удивления Холли открыла рот, щётка упала на пол. Она тут же подняла её с грязного пола и снова сунула в рот.

– Это ше шёрт шнает што! – заявила Холли.

Мы с Джефри отвернулись, чтобы не видеть этого безобразия.

– Мне очень нужна твоя помощь и помощь всех остальных тоже! Можешь передать Брэндону, Тени и Сумраку, что мы встречаемся в лесу за домом Рэлстонов? – поспешно наставлял я Холли. – Если, конечно, они согласятся помочь.

Вороны нам бы очень пригодились.

Пол у ног Холли уже весь покрылся белой пеной.

– Не вопрош. Они конешно ше шоглашатшя, – возбуждённо прошамкала Холли, и ещё несколько хлопьев пены упали на порог. – Этот ше не ш нами?

– С вами, – мрачно буркнул Джефри.

– Шдраште-приехали! – бросила Холли и захлопнула дверь.

Уговаривать её мне было некогда, время поджимало. Оставалось только надеяться, что все явятся к месту встречи.

                 Отличный нюх

Бок о бок мы с Джефри помчались к выходу, где нас уже ждал школьный автомобиль, в котором сидели Джеймс Бриджер и… Тео. Увидев его, я машинально притормозил. Зачем он с нами едет? Да, он, конечно, раскаялся – но вдруг он опять расскажет Миллингу, где я нахожусь? Можно ли ему доверять?

Тео явно заметил мои колебания и внимательно посмотрел на меня. Что значил его взгляд, я не понял.

«Ничего не поделаешь», – подумал я и забрался на заднее сиденье. А Миллинг и без шпиона догадается, что я буду у Рэлстонов.

Так мы и ехали в полной тишине. Время от времени было слышно, как кто-то зевает. Неудивительно – уже почти полночь. Только мне было не до сна: тревога словно колола меня иголками.

– Как вы думаете, он может причинить Мелоди вред? – решился я наконец спросить мистера Бриджера. – Просто не представляю, зачем ему понадобилось её похищать. Это его месть мне? Или это знак, чтобы я никому не рассказывал о его планах? А может, это репетиция его плана навредить всем людям?

Бриджер задумчиво смотрел в темноту:

– Кто его знает. Всё возможно. Судя по всему, убить для него ничего не стоит. И если он задумал отомстить, то может зайти далеко. Я только надеюсь, его остановит, что твоя сестра ещё ребёнок.

Мне тоже оставалось только надеяться. Мелоди частенько меня задирала, но после прогулки в Йеллоустонском заповеднике прошлой осенью мы очень сблизились. С каждыми выходными, что я проводил у Рэлстонов, наши отношения становились всё сердечнее. Если с ней что-нибудь случится, это будет просто ужасно.

– О ком вы говорите? – спросил Джефри. – Я не про девочку. Кто такой этот «он»?

Я рассказал ей о Миллинге, о том, что произошло между нами, и волк удивился:

– Как же так? Вы же оба пумы, а он действует против тебя?

– Разве ты не знаешь, что пумы – одиночки? Мы не живём по законам стаи.

Возможно, мой ответ прозвучал не слишком дружелюбно, но у меня не было сил оправдываться за весь свой вид.

У дома Рэлстонов стоял полицейский автомобиль – потому что здесь произошло «преступление». Это слово было мне чуждым: в моей прошлой жизни в горах ничего такого и близко не случалось. Убивать и быть убитым в животном мире так же естественно, как дышать, в этом нет ничего дурного. Но в мире людей всё иначе, и мы, оборотни, должны здесь подчиняться человеческим законам.

У меня подкашивались колени, когда я выходил из автомобиля.

– Я останусь у машины, – сказал Тео, заговорив впервые за поездку.

– Хорошо, а я проверю окрестности, – Бриджер легонько тронул меня за плечо и отошёл.

Я не сомневался: от его зорких глаз ничего не укроется.

– Можно мне войти с тобой? – Джефри выглядел смущённым, словно был не в своей тарелке. – Может, удастся что-нибудь учуять в её комнате.

Я тут же кивнул: его обоняние в тысячу раз лучше моего.

Вбежав в дом, я сразу же обнял Анну, не обращая внимания на двух полицейских, которые сидели на диване и наблюдали за нами. За последние полгода я сильно вытянулся, как молодая дугласова пихта, и был уже почти вровень со своей приёмной мамой. Я неловко погладил её по спине и поцеловал в щёку.

– Мы найдём её, обязательно, – сказал я, хотя в голове у меня до сих пор не укладывалось, что Мелоди и в самом деле исчезла. Казалось, она сейчас спустится по лестнице вместе со своими игрушечными лошадками.

– Четверть часа назад звонили похитители, выдвинули требование… – Лицо у Анны было красным, заплаканным, но она уже держала себя в руках.

– Выкуп? – неуверенно предположил я.

Зачем Миллингу деньги? Он и без того богат. Если похитители захотели денег, то мой бывший наставник тут точно ни при чём.

– Нет, в том-то и дело. Они потребовали, чтобы в Скалистых горах запретили всю охоту, причём немедленно. И тогда они освободят Мелоди. – Анна горько рассмеялась. – Какой-то сумасшедший! Наверное, вегетарианец или типа того. А может, воинственный защитник животных.

Или оборотень. Я сжал губы. Самое ужасное, что я понимал мотивы Миллинга.

В смехе Анны уже чувствовалась истерика:

– А ведь Мелоди так любит животных! Им надо было похитить кого-нибудь другого. Какого-нибудь пузана – из тех, что отстреливают вапити, даже не выходя из машины, потому что им лень вылезти…

– Анна! – В комнату вошёл Дональд и схватил жену за руку. – Успокойся! Истерикой тут никому не поможешь. Мелоди уж точно. Нужно сохранять хладнокровие.

Я чуть не зашипел на него. Почему нельзя просто обнять бедную женщину и утешить её?!

– Мы делаем всё возможное, – заверил Анну полицейский. – Вот увидите, она скоро вернётся домой.

– Вы правда так думаете?

– Ну конечно: в большинстве случаев похищение заканчивается благополучно. Извините нас, мы на минуточку.

Полицейские вышли в коридор, было слышно, как они разговаривают по телефону, видимо, с коллегами. А потом они начали шептаться. Человек бы не смог ничего разобрать. Но я же не человек.

– Я тоже так считаю: лучше бы они запросили выкуп. Но это их требование совершенно невыполнимо. Шеф прав, мы имеем дело с сумасшедшим, нам остаётся только водить его за нос. Невозможно остановить охоту в Скалистых горах, мы можем только…

Я похолодел. Значит, полиция помочь не в силах. На мобильник пришло сообщение. Я вздрогнул. Оно было коротким:

«Подумай, ты всё ещё хочешь предостеречь людей. Подумай хорошенько».

Подписи не было, и номер отправителя незнакомый, но в авторстве сомневаться не приходилось. У меня закружилась голова. Отыграть назад ничего невозможно, я уже многим рассказал, что Миллинг опасен. Правда, пока только оборотням. Может, это не в счёт?

– Мама, вот чай, – Марлон появился из кухни и сунул чашку в руку Анне.

Настроение у него было препаршивое. Интересно, что его так расстроило – похищение сестры? Увидев меня, он чуть не зарычал.

Джефри словно застыл от изумления и просто молча ко всем прислушивался. Наверное, не мог осознать, почему в этой семейной стае все так не ладят меж собой.

– Кто это, Джей? Твой друг? – Анна попыталась улыбнуться сквозь слёзы.

Я с трудом выдавил из себя «да».

Между тем оба полицейских вернулись к нам. Они пристально смотрели на меня, словно внимательно изучая, и мне стало не по себе.

– Значит, ты – Джей, – сказал один из них и быстро глянул в записную книжку. – Твой брат сообщил, что ты был на вечеринке. В какое точно время?

– Я пришёл примерно в девять, а около десяти ушёл. Думаю, так, – ответил я.

– Значит, ты так думаешь.

Я показал им запястье. Часов я не носил.

– И куда потом направился?

– В школу.

– Пешком?

Меня бросило в жар:

– Мы регулярно ходим в походы, это часть занятий. Мне не привыкать.

– Что, и ночью тоже? – Полицейский мне не верил, это ясно.

– Это странная школа: милые люди, но немного ку-ку, помешаны на экологии и всё такое, – шепнул ему коллега, хотя и сам глядел недоверчиво.

Только бы они не додумались искать мои следы! Снегопада не было – всё как на ладони! И отпечатков подошв в лесу нет – только следы лап пумы.

– Почему ты так быстро ушёл с вечеринки? – подозрительно прищурился второй полицейский.

– Мы подрались – вступил в разговор Марлон. – И поэтому моя чёртова подружка меня бросила. – Марлон всхлипнул.

Да, не везёт ему сегодня.

– Извини, я не хотел, – виновато сказал я.

– Да, это облом, – посочувствовал полицейский и начал что-то рассказывать о подружке, которая была у него в старших классах и которая бросила его по эсэмэс.

В кои-то веки я испытывал благодарность к Марлону: полицейские больше не помышляли о том, чтобы отслеживать мои передвижения.

– Когда ты в последний раз видел Мелоди? – спросили они.

– Неделю назад.

Казалось, больше им ничего не приходило в голову.

Я обернулся к Дональду:

– Можно нам подняться в комнату Мелоди?

Дональд нахмурился, но в конце концов разрешил:

– Ну, если вы так хотите. Все следы уже зафиксировали.

Мы с Джефри быстро взбежали по лестнице, чтобы никто не успел спросить, зачем нам понадобилось наверх.

Комната Мелоди – это, конечно, нечто. Отовсюду на тебя пялятся стеклянные глаза мягких игрушек, полки забиты воняющими пластмассой лошадками, все стены увешаны плакатами с пони с такой гривой, что чесать надо втроём. Но самое ужасное – в отсутствие Мелоди комната была пустой и безжизненной.

На полу лежали бита и перчатка. Неужели она пыталась защищаться?! Надеюсь, она подправила носы похитителям!

Мы с Джефри сосредоточенно принюхивались. Мои усилия, к сожалению, успехом не увенчались: запахи побывавших здесь полицейских заглушали всё. Один из них не пользовался дезодорантом. Просто невероятно, как сильно люди могут вонять! Я лишь обнаружил наполовину съеденную плитку шоколада, спрятанную за книгами: Анна запрещала дочери приносить сладости в комнату. И ещё надкусанный заплесневевший кусок хлеба и грязный носок в ящике с карандашами.

Я с тревогой и надеждой взглянул на Джефри. Удалось ли ему что-нибудь унюхать?

– Здесь побывало много людей, мужчин, – пробормотал он. – Среди прочих – два незнакомых оборотня.

– Каких? – взволнованно спросил я.

– Пума и чёрный медведь, оба в человеческом облике, – тут же ответил Джефри.

– Наверное, тот самый, что гонялся за мной в бассейне!

Я распахнул окно и высунул голову, словно пытаясь разглядеть, куда они утащили Мелоди.

Судя по всему, Миллингу удалось переманить на свою сторону немало хищников. Не думаю, что он собственной персоной явился красть девочку из дома в центре города. А кроме того, Мелоди его уже видела и могла узнать. Риск слишком велик. Или он не собирается отпускать её живой?!

Я в отчаянии обратился к Джефри:

– Сможешь взять след?

– Если они были не на машине, – ответил волк и вытащила из бельевой корзины футболку Мелоди, чтобы запомнить запах.

Мы спустились вниз и незаметно прошмыгнули мимо полицейских: они как раз разговаривали с Анной.

Джефри метр за метром обнюхал участок.

– А, вот их следы, – пробормотал он и повел меня за дом и дальше к перекрёстку. Там он остановился и огляделся. – Здесь, они, наверное, сели в машину. Больше ничего не чую.

– Проклятие! – разочарованно сказал я, рассматривая следы от шин. — «Успокойся, мы найдём её» — услышал Караг у себя в голове голос Джефри. А сам в этот же момент подошёл и обнял пуму, крепко и нежно. — «спасибо» — ответил Караг. Именно поддержки ему сейчас так не хватало. Но обниматься долго не получилось. Джефри почувствовал что к ним из дома выходит Джеймс Бриджер и отстранился от Карага.

Через пятнадцать секунд к ним подошёл Джеймс:

– Возвращайся в дом, Караг. Тебе не стоит здесь находиться.

Но было уже поздно. Ко мне подошли трое: женщина, мужчина с видеокамерой и ещё кто-то – он держал над их головами какую-то лохматую штуку.

– Ты ведь Джей, так? Таинственный мальчик из леса? – закричала женщина, растянув в улыбке ярко-красные накрашенные губы. Улыбка была столь же неестественной, как и её блондинистые локоны.

– Да, это я, – неуверенно ответил я.

– Что ты знаешь о похищении, Джей? Где ты был, когда всё случилось? Может, это ты увёл малышку в лес, потому что…

Я не мог вымолвить ни слова. Да, я был тем самым таинственным мальчиком. Я не такой, как все. И это делает меня в глазах людей подозрительным. Лисса Кристалл меня предупреждала.

– Без комментариев, – громко вмешался Джеймс Бриджер и заслонил меня от телевизионщиков.

Мы вернулись в дом. Журналисты остались у входа и пытались разглядеть хоть что-нибудь через окна. Любопытные, как выдры! Но гораздо противнее. Тут как раз подъехала ещё одна машина, теперь уже с другого канала.

– Кто им только сообщил! – раздражённо пробормотал Бриджер.

– Я должен исчезнуть отсюда, – прошептал я учителю в коридоре.

– Согласен, – кивнул он.

– Тут есть другой выход? – спросил Джефри.

Есть. Я попрощался с Анной, и мы незаметно выскользнули через заднюю дверь в лес.