4. La Bella Venezia. Кровь на золотом льве

Их надежды на радушный приём вполне оправдались.

Был час пик, и в маленьком ресторанчике было много посетителей. Однако для двух усталых путешественников отыскалось уютное местечко в укромном уголке, где они могли спокойно поужинать, не привлекая к себе внимание своим экстравагантным видом. И ещё в одном Оливер Флеминг оказался прав: к котам у итальянцев было особое отношение.

– Мы доставляем вам много хлопот, – смущённо заметил Дэниел, наблюдая, как его спутник изучает прейскурант и прислушиваясь к чавканью Чарли, устроившегося у его ног перед жестяной тарелкой и «терзавшего» отварное филе минтая, приготовленное и сервированное специально для него, покряхтывая от удовольствия.– Пустяки! – отмахнулся Оливер. – Это всего лишь еда. – О, благодарю вас! – сказал Оливер кельнеру — невысокому смуглому итальянцу, с зачёсанными назад густыми смолянисто-чёрными волосами грустными чёрными глазами, когда тот поставил на столик два запотевших бокала с ледяным апельсиновым соком.– Всегда к вашим услугам! – официант улыбнулся и, слегка поклонившись, умчался выполнять заказ.

Пиццерия постепенно пустела. «Как хорошо, что мы зашли сюда в этот час!» – подумал Оливер и украдкой покосился на Дэниела, разглядывавшего картины, украшавшие обитые зелёными обоями стены. Мальчик выглядел совсем изнурённым. Он то и дело клевал носом, но тут же вскидывался и растерянно оглядывался вокруг.

«Ну, и как вы теперь собираетесь поступить? – прозвучал в голове волшебника вкрадчивый голосок мистера Тик-Так. – Ваши планы остались прежними?»

Оливер не ответил.

«Вы ведь не станете откладывать ваше возвращение? – продолжили «допрос» Часы. – Уж не думаете ли вы брать с собой егó?»«Я... Я решился, – наконец откликнулся Оливер. – Я всё расскажу ему. И пускай он решает, верить мне или...»«Или?»«Он в беде. Я не знаю о причине, заставившей его бродяжничать и обходить дом Нэнси стороной, полагаю, она достаточно веская. Надеюсь, он расскажет мне обо всём... если захочет. Я искренне хочу помочь ему, знаю, что это в моих силах.»«Но он может отказаться от помощи...»«Что ж... – Оливер вздохнул, глядя на дрожащий желтоватый огонёк свечи в мраморном подсвечнике, стоявшем посреди стола. – За ним право выбора.»

Кельнер вскоре вернулся, неся поднос с едой. Дэниел, снова задремавший, встрепенувшись, удивлённо таращился, как он ставит на стол белые фаянсовые тарелки с исходящим паром аппетитным ризотто кон фрутти ди маре, на блестящие столовые приборы, возможно, думая, что всё, что он видит вокруг, лишь продолжение его грёз.

– Grazie mille, signore!¹ – любезно поблагодарил Оливер официанта.

Итальянец просиял.

– Signore, lei parla l'italiano?² – осведомился он, одаряя Оливера искренней белозубой улыбкой.– Si, un po,³ – усмехнулся волшебник в ответ.– Grande! – воскликнул официант. – E il suo fratello?⁴– Аh... No, – взглянув на удивлённо таращившегося на него Дэниела, Оливер покачал головой.– Scusami...⁵ – пробормотал официант, несколько смешавшись, однако тут же нашёлся: – Che carino, il gatto!⁶

Чарли, который тоже не был обделён заботой и лакомым кусочком, и к этому моменту уже успел разделаться со своим лакомством, взглянув на приветливого кельнера, тихонько мурлыкнул и облизнулся.

– Buon appetito, carissimi signori!⁷ – пожелал кельнер и удалился.

– Что он сказал? – тихо спросил Дэниел, глядя ему вслед.– Мы немного полюбезничали, – ответил Оливер и усмехнулся. – Ему очень понравился наш Чарли... Но, полагаю, нам пора воздать должное яствам, не так ли? – закончил он, подавая пример.

Дэниела не нужно было долго упрашивать.

«Этот парень принял нас за братьев... – размышлял волшебник, краем глаза наблюдая, с каким аппетитом его юный спутник уничтожает ризотто. – Вот бедолага... Великий Мерлин! И снова это странное ощущение, словно он действительно...»«Мессир!.. – вклинился в его мысли тоненький голосок мистера Тик-Так. – Не боитесь ли вы ошибиться?..»«Ошибиться? В чём?»

Часы не отозвались. Оливер намерился было задать им вопрос, который они наверняка не смогли бы проигнорировать, но в этот момент внимание его привлёк закашлявшийся Дэниел.

– Никогда не стоит слишком спешить, – промолвил маг, поглаживая парнишку по спине, – даже если очень голоден. Вот, глотни.

Он подал ему стакан с соком, но Дэн отстранил его руку.

– П-простите... – пробормотал он, поднимаясь из-за стола, и, прикрывая рот бумажную салфеткой, украшенной изображением золотого венецианского льва, двинулся к неприметной двери возле барной стойки, над которой чернели буквы «WC».

Оливер, обеспокоенный не на шутку, поспешно бросился за своим подопечным. Чарли, взъерошенный как щётка, следовал по пятам.

Он обнаружил Дэниела скорчившимся в три погибели на белом мраморном полу мужского туалета.

– Дэниел! – воскликнул он, опускаясь рядом на корточки. – Что... о Боже!

Оливер поднял с пола скомканную, покрытую алыми кровавыми пятнами салфетку.

Дэн попытался выхватить её, но зашёлся новым приступом жестокого кашля.

– Простите, – едва отдышавшись, прошептал Дэн своё любимое в этот вечер слово, и, отстранясь, взглянул на волшебника из-под нависших прядей; дыхание вырывалось из его груди тяжело, со свистом. – Я сомневался в вас. Я думал, вы охотитесь за мной, а ваша доброта и щедрость — лишь уловка...

Новый вдох – судорожный, жадный... И, бесчувственный, он повалился навзничь на холодные плиты.

– Santa Madonna!⁸

Оливер порывисто обернулся. Кельнер, стоящий на пороге туалета, взирал в страхе на картину, представшую перед ним.

– Что... с ним? Нужно позвать врача?– Я — врач, – голос Оливера, подхватившего мальчика на руки, звучал на удивление спокойно. – У вас найдётся для нас комната?– О да, конечно! – закивал кельнер.

Всё будет хорошо, дружище, – шептал Оливер, следуя за официантом на второй этаж пиццерии. – Мы сможем справиться!____________________________________________________________________________¹ Спасибо, господин!² Сеньор говорит по-итальянски?³ Немного.⁴ О, как прекрасно! Это ваш брат?⁵ Простите...⁶ Какой забавный котик!⁷ Приятного аппетита, дорогие господа!⁸ Святая Мадонна!