3. Друг - враг?

... На улицах старинного города стояла обычная дневная толчея. Прохожие, спешившие по своим делам, невольно приостанавливались на минуту, чтобы поглядеть на живописную пару: худощавого длинноволосого молодого человека в тёмно-синем пальто несколько старомодного покроя и тёмных очках и его спутника — тощего, одетого в грязные лохмотья лохматого тинейджера с чёрным котом на плече. Однако, было похоже на то, что этим двоим не было никакого дела до столь повышенного внимания горожан, привлечённого к ним — рáвно, как и коту, по всей видимости, чувствовавшему себя вполне комфортно на своём «насесте», с ленивым интересом наблюдавшему за «двуногими котами» из-под полуприжмуренных век.

Оливер украдкой поглядывал на Дэниела, отстранённо разглядывающего здания, мимо которых они проходили. Похоже, старинная лондонская архитектура интересовала его лишь постольку, поскольку он здесь находился — не более. В глазах мальчика были тревога и беспокойство, и Оливер надеялся, что его юный друг вскоре поведает ему об их причине.

– Мистер Флеминг...

Оливер невольно зябко поёжился: его коробило столь официальное обращение. «Ну а чегó же мне стоило ждать?» – подумал он и вопросительно поглядел на Дэниела.

– У вас к-какие-то д-дела в Лондоне, или?..– Да, есть немного, – ответил волшебник. – Я собираюсь навестить старого друга. Полагаю, там тебе тоже будут рады.– А... – Дэниел на секунду замялся, сомневаясь в тактичности вопроса. – К-кто этот старый друг?– Нэнси.– Нэнси?!! – воскликнул Дэн, замирая на месте, и встревоженно глянул на Оливера.– Что такое? – остановившись, Оливер удивлённо поглядел на своего юного спутника. – Или тебя удивило, что я, будучи в Лондоне, решил заглянуть к Нэн — ведь мы с ней почти как родственники? Я, право, думал, что ты тоже решишь её навестить...– Нет!!! – Дэниел попятился. Чарли громко фыркнул, вцепляясь когтями в кофту.– Постой! – Оливер успел схватить мальчика за локоть, прежде чем тот дал дёру.

Несколько прохожих, «притормозив», глядели на них с любопытством.

– Всё в порядке, – сообщил волшебник, оборачиваясь к ним, – дела семейные. Пожалуйста, не вынуждай меня применять к тебе запрещённые заклятия, – понизив голос, проговорил он, наклоняясь к Дэниелу.

В глазах мальчика вспыхнул страх. «Сдаётся мне, он прекрасно знаком с ними, и не только теоретически», – подумал Оливер.

– Пойдём, дружище, – промолвил он, приобнимая Дэниела за плечи и солнечно улыбаясь ожидающей развязки публике. – Концерт окончен.

Дэниел следовал за магом безропотно, не предпринимая ни малейшей попытки высвободиться. Чёрный кот, не отставая, бежал рядом.

– Куда вы ведёте меня?! – спросил он, когда, миновав квартал, они свернули на соседнюю улицу, узкую и тёмную.– Не к Нэнси, – ответил Оливер. – Не переживай.– Я имею право знать! – воскликнул Дэниел и попытался вырвать руку. – Можете сколько угодно применять ко мне запрещённую магию!..

– Тиш-ше! – ладонь мага легла на рот Дэна. Мальчик вскинул глаза: лицо Оливера было удивительно серьёзно, он сосредоточенно прислушивался, едва заметно поворачивая голову.

Дэниел бросил беспомощный взгляд на Чарли, всегда встававшего на защиту, если его хозяину грозила опасность. Но котик сидел в сторонке у облупленной стены какого-то дома, изображая копилку, и блаженно жмурился.

– Прости, – проговорил Оливер, наконец, выпуская Дэна из «мёртвых объятий», – получилось подло, но... Мне показалось, что за нами наблюдают. Вот и пришлось разыграть представление.– Мистер Флеминг... – прошептал Дэниел, отступая на два шага и оторопело глядя на волшебника, – Вы...– Я не хотел причинять тебе зла, парень, – сказал Оливер. – Тащить тебя за собой против твоей воли у меня и в мыслях не было. Ты можешь поступать по своему усмотрению, избрав путь одиночки, но... В случае опасности, – а таковая, несомненно имеется, – я, боюсь, не смогу тебе помочь. А я бы так хотел этого... – закончил он со вздохом.

Дэниел ответил не сразу.

– Я был глуп... – тихо проговорил он, глядя на влажные булыжники мостовой под ногами. – Я... – подняв голову он открыто поглядел на волшебника. – Я верю вам!

***

Они снова вышли на людный и шумный мокнущий под холодным дождём проспект.

«Здесь мы в бóльшей безопасности, чем в лабиринте узких и тёмных улочек, – раздался у Дэниела в мозгу голос волшебника. – Никто не посмеет атаковать нас среди маглов.»

Дэн лишь кивнул. Он сам давно придерживался этой тактики.

Хмурое небо, начавшее темнеть от ранних летних сумерек, приобрело петролевый оттенок; стало ещё холоднее и неуютнее. Мурлыкнув, Чарли перебрался с плеча продрогшего Дэниела под полу его растянутой кофты и замурлыкал, согревая его своим теплом. «Он совсем плох, – глядя на своего спутника, подумал Оливер, блокируя мысли, – бледен как смерть, тёмные круги под глазами...»

«Полагаю, – продолжал Оливер, – нам стоило бы позаботиться об ужине и ночлеге. Видишь во-он ту пиццерию?»««La Bella Venezia»?» – прочитал Дэниел название, красовавшееся над маленьким ресторанчиком, на первом этаже старого кирпичного дома через дорогу.«Именно! – Оливер улыбнулся. – Итальянцы — превосходные повара и хозяева приветливые. У них мы найдём всё, что нам так необходимо, к тому же за вполне приемлемую цену... Что-то не так?»– Я... – на миг запнувшись, Дэн взглянул исподлобья на волшебника. – Я вовсе не хочу стать вам обузой, сэр!

Забыв об их договоре общаться телепатически, он произнёс эту фразу вслух. Без малейшего заикания.

Оливер вздохнул и покачал головой.

– Вот что, Дэн... – промолвил он. – Мои моральные принципы ничуть не ниже, чем твои. Но, прошу, не считай, что ты мне в тягость. Ведь ты для меня всё равно что...

Оглушительный, режущий слух звук сирены машины«Ambulance» с вращающейся на крыше синей мигалкой, промчавшейся мимо на бешеной скорости, заставил его невольно умолкнуть.

– Пойдём же! – скомандовал Оливер тоном, не требующим возражений и, взяв растерявшегося Дэниела за руку, увлёк за собой.

– С нами, людьми, всегда полно проблем, – пробормотал Оливер, поднимаясь на крыльцо пиццерии. – Из-за закомплексованности, мы склонны к неискренности, – взявшись за медную ручку, он потянул её на себя. – Это лишь пустой самообман.

– Добро пожаловать в «La Bella Venezia»! – воскликнул радушный кельнер, спеша навстречу новым посетителям.

«Я был прав!» – усмехнулся Оливер Флеминг, подмигивая смущённому Дэниелу.