Картина 30

Пеймлия встала за спиной Айне. Ваухан принял из руки ассасина меч, вставая в готовую к бою стойку. Проще всего будет разобраться с ошарашенными солдатами.

— Драться умеешь? — спросила Айне у Пеймлии.

Оружия у ассасина больше не было, под костюм весь арсенал не впихивался. Она виновато поглядела на застывшую за спиной девушку. Та, не растерявшись, подобрала с палубы две пустые стеклянные бутылки пинчера и пожала плечами.

— На пустынном берегу и камень съедобен.

Солдаты рванули вперед. Ваухан не был серьезным противником. Обучение не проходил, а информацией по самообороне владел только в теории. Однако голова у него работала на редкость резво. Айне показывала один обманный маневр, он краем глаза подмечал что да как и повторял. Двое солдат повалились на палубу вслед за содержимым их животов. Дерево получило неповторимую бордовую окраску.

Айне отступила вправо, пропуская выпады оппонента всего в сантиметре перед собой, и ударила из-под его руки, отрезая конечность. Следующий шаг — и она стоит за его спиной, занося клинок. Кровь снова брызжет во все стороны, отрубленная голова катится по палубе. Ваухан повторяет ее движения. Может, ему недостает изящества, но еще двое оказываются повержены.

Как бы они ни старались, несколько гвардейцев все-таки пробегают мимо, надеясь убить Пеймлию. Зря. Девушка, разбив бутылки о борт корабля, одну из них одним изящным движением втыкает мужчине в глотку. Его напарнику удается заставить ее отступать, но в конце концов она подныривает, сбивая его с ног, и втыкает зазубренные края прямо в его грудь. Затем забирает из его рук меч. Она устала, из ее бедра льется кровь, но Пеймлия, пошатываясь, поднимается, готовая принять новый бой.

Корабль медленно отходит все дальше от пирса. Им не выбраться из воды, если они окажутся на середине моря. Айне поворачивается к рулевому и швыряет свой клинок в центр его груди. Мужчина непонимающе оглядывает застрявший в его легких предмет, хватает эфес, но ничего уже не сделаешь. Его тело падает вниз на палубу. Голова ударяется о доски с противным хрустом кости. Пеймлия отворачивается. Ваухан, видя, что с оставшимися двумя они справятся, подлетает к бомбе, пытаясь изменить свои же действия.

Айне приклеилась глазами к Матери, улыбающейся во весь рот. Очухавшиеся гвардейцы подбегают к ним. Ассасин наклоняется назад, и их мечи перекрещиваются над ее головой, а вот свой подобранный отправляет по прямой, порезав мужчину напополам. Второй пытается обойти друга и подойти к замершей в трех шагах дальше Пеймлии, но Айне выставляет клинок, и инерция его движения делает за нее всю работу. Из горла хлещет кровь. Попытки мужчины ее остановить просто ничтожны. Его тело падает сначала на колени, затем на кое-как выставленные вперед руки, и, наконец, сердце останавливается.

— Помоги Хану, — бросает Айне Пеймлии.

Девушка ошарашено кивает, бросаясь к бомбе.

Таймер приближается к двум минутам.

Даймон Матери сидит на перилах, озираясь, точно слепой котенок. Его зрачки заплыли, он бесполезен в драке. Но убить дракона — все равно что задушить честь. Айне не станет так поступать. Она примет бой с той, кто, без сомнений, может ей ответить.

— Красивое представление, — скалится женщина. — Я пропустила несколько деталей, но в целом выглядело впечатляюще.

Айне молча поднималась по ступеням, кинув один взгляд на замерших на пристани людей. Разумеется, Орфео стоял ближе прочих к краю, мечтая оказаться рядом. Ей было жаль, что утром она не смогла отдать ему себя. Слишком близко был этот жуткий кошмар. Но ассасин постаралась вложить во взгляд все, что не успела или испугалась произнести. С такого расстояния было не разглядеть мимики его лица, но легкий кивок подтвердил: он и так знал, что она пыталась донести. Несколько одиноких слезинок скатились по ее щекам, взгляд снова переместился на женщину, разодравшую ее жизнь в клочья.

— Я могу устроить лучше, — ступая на корму, сказала Айне.

— Силенок хватит?

Меч, блестевший в руке, она дополнила вытащенным из груди рулевого кинжалом. Черканув лезвиями орудий, ассасин бросилась вперед. Первый удар Мать отбила выдвинувшимся из кафтана кинжалом. Выпад, нацеленный ей в сердце, был остановлен точно так же.

— Приятная неожиданность, да?

Айне снова попыталась добраться до сердца Матери, но женщина без труда отбила оба удара. Этот танец продолжался слишком долго. Мышцы звенели от досады. В конце концов ей удалось даже порвать ассасину рубашку на плече.

— Слепа я или нет, тебе не выиграть этой битвы. — Она с улыбкой покачала головой.

Айне дернула рукой, проверяя, насколько больно будет продолжать бой.

— Может, так, но корабль в любом случае взорвется через пару минут. Мы уйдем на дно вместе.

Вытянувшееся в удивлении лицо женщины на мгновение повернулось к оружию, рядом с которым сидели Ваухан и Пеймлия. Судя по их лицам, ничего не получалось.

Айне снова выдвинулась вперед. Выбитая из колеи женщина пропустила удар эфесом кинжала по солнечному сплетению, пошатнувшись, но лезвие клинка остановила прямо у горла. Второй она воткнула Айне в бедро. Ассасин взвыла, оступившись. Женщина выбила из ее руки меч, прижав к штурвалу перекрещенными у шеи Айне клинками. Единственным препятствием сейчас оказался подобранный маленький кинжал, сдерживавший последний удар. Нечто внутри скрипнуло, вероятно, они сломали культиватор или снопы.

— Айне, — послышался крик Ваухана, — я ничего не могу сделать! Осталось меньше двух минут!

— Видишь, ты все равно проиграла, — выплюнула ассасин, тут же получив удар коленом по низу живота.

Боль взорвалась в голове. Рука дрогнула, приблизив смертельные лезвия к нежной коже.

— Не имеет значения. Ты уже не увидишь моего конца, — прошипела ей на ухо женщина.

Мышцы слабели. Айне дергалась, пытаясь найти выход, но лезвия облизывали ее. Глаза Матери становились все безумнее с каждым миллиметром. В одно мгновение она дернулась. Глаза ее расширились, поворачиваясь в сторону. Айне ударила по кинжалам, и те, сломавшись, вылетели из рукавов. Ассасин перехватила оставшееся оружие, всадив его по самую рукоять в сердце Матери.

Женщина захрипела. Кровь пролилась с ее губ, водопадом омывая подбородок и красивое синее платье. Руками она пыталась дотянуться до едва дышащей Айне. Тут ее глаза скосились в сторону. Айне повернулась.

На борту корабля лежал даймон, отливавшая бронзой чешуя постепенно теряла цвет. На нем сидел Дефф, вогнав свои когти глубоко в его плоть, пасть сомкнулась на шее дракона Матери. Он дышал в унисон с Айне — тяжело и надрывно. Ассасин подняла руку к горлу, размазывая кровь от небольших царапин.

— Спасибо.

— Это была и моя битва тоже. Надо было позвать меня сразу, а не пытаться сделать все самой!

Она улыбнулась, радуясь, что все еще может наслаждаться живым разъяренным голосом мелкого. Смерть выпустила ее из своих объятий.

— Айне! Что нам делать? — раздался паникующий голос Пеймлии.

Наконец голова снова пришла в нормальное состояние. Битва еще не закончена. Она сбежала вниз по ступенькам так быстро, как позволяло израненное тело.

— Пожалуйста... — бормотала она, садясь рядом с Вауханом.

Стрелка крошечного циферблата продолжала двигаться к назначенной цифре.

— Ну, сделай же хоть что-нибудь!

— У меня не получается! — ругался Ваухан. — Это бесполезно, надо затащить ее на установку и запустить, иначе никак.

— НЕТ! Нет. Мы не...

Ее шею обвила веревка, воняющая морской солью. Пеймлия за ее спиной натянула удавку.

— Прости, — шепнула она на ухо Айне, поворачиваясь к Ваухану. — Делай что нужно.

Ваухан испуганными глазами таращился на извивающуюся Айне и натянутую до предела веревку Пеймлии.

— Ну же!

Собравшись с мыслями, он тут же побежал к установке. Сил у него едва хватало, чтобы крайне медленно затаскивать огромное количество металла в гнездо. Вся конструкция была похожа на гигантскую рогатку.

— Можешь развернуть ее в сторону от Ефлена? — спросила Пеймлия.

— Она почти в пять раз тяжелее, чем бомба. Нет. Здесь и десятерых солдат не хватит. — Он взглянул на свою хозяйку. — Мне жаль, Айне.

Ассасин извивалась как могла. Дефф щелкал пастью перед Пеймлией, но той удавалось уворачиваться. Когти дракон боялся пускать в ход, не желая случайно задеть Айне.

Осталось меньше минуты. Штурвал был сломан из-за их с матерью драки. Установка слишком тяжелая. Думай! Думай-думай-думай!

Деффу удалось поцарапать Пеймлию. Айне ударила туда же локтем. Девушка разжала руки, повалившись на палубу. Дракон закончил это дело за хозяйку.

Надо развернуть корабль. Остановить механизм установки.

Оставалось двадцать секунд.

Ваухан пятился назад, осознавая свою участь.

— Останови это! — крикнула ему Айне. — Сейчас же!

— Я не могу. Мне очень жаль, но я не могу, — он крутил головой в страхе.

Десять секунд.

Возможностей повернуть корабль не было. Кровь, что еще лилась из ее бедра, жгутом обвилась вокруг талии, руки. Ассасин выбросила вперед кисть в жесте, аналогичном метанию ножа, и созданный клинок воткнулся Ваухану в глотку.

— Ты действительно считал, что останешься в живых?

Пять секунд.

Дефф пытался оттянуть установку вбок, но та точно срослась с палубой.

Три секунды.

Айне вернула взгляд острову, издали казавшемуся покрытым легкой дымкой темноты.

Две секунды.

Дефф подлетел к ней, обвиваясь вокруг шеи. Он также терял сейчас своих собратьев и друзей.

Одна секунда.

Слеза скатилась по ее щеке, сливаясь с размазанной по лицу кровью.

Установка дернулась, выпуская бомбу. За пару секунд та пересекла все морское пространство и коснулась земли. Уши заложило звуком взрыва в тридцать раз сильнее, нежели когда-то прозвучавшего в хранилище. Остров покрыла огненно-черная волна. Ноги Айне подкосились. Она упала, едва успев ухватиться за борт корабля. Тот, в свою очередь, отшвырнуло назад. Раздался ужасающий треск, и остров разлетелся на осколки.