Картина 29

Фарлей полулежал на столе, подавая признаки жизни в виде влюбленных вздохов, обращенных к миниатюрной девочке, сидящей за баром. Даже в своей кричащей одежде она выглядела сродни королеве. Одно упущение — короны нет.

Звезды начинали гаснуть, тепло растворялось. С самого утра они разрабатывали новый план. Когда Фарлей прервал их с Орфео новостями о изменении даты транспортировки бомбы, все едва могли соображать, выпутываясь из алкогольного тумана.

Одному из людей в «Туманнике» удалось вывести представителя совета на откровенный диалог о политике. Вместе с целым списком претензий к королю тот выдал информацию о неком соглашении между Ефленом и Эйспилом на поставку оружия и обмен знаниями. Сенатор выступил за ускорение процесса подписания всех необходимых бумаг и назначение новой даты отплытия, а именно — сегодня вечером. Пришлось в срочном порядке перекраивать все планы.

— Это ведь самый утыканный солдатами зал! — верещал Топэр, отвечающий за погрузку бомбы на корабль.

Незаметно перестроить таймер и уйти уже не получится. Весь склад привели в активную готовность.

— Выбраться из катакомб здесь, а потом бежать трусцой до этого ангара не проще. Варианты закончились, — развел руками Эйден.

— Ладно, — отрезала Айне. — Будем пытаться сделать все быстро и аккуратно.

Она повернулась к скучающей за стойкой девушке.

— Уверена, что сможешь превратить меня в мужчину?

— Да хоть в обезьяну, — пожимая плечами, ответила та.

Фарлей снова вздохнул. Когда Айне впервые поняла, в кого влюбился этот дурень, у нее чуть челюсть не отвалилась.

— Она же проститутка? — выпалила она, — Без обид.

Девушка, очевидно привыкшая к ненормальной реакции на свой образ жизни, пожала плечами.

— А ты ассасин! Будем мериться профессиями? — скрестив руки на груди, ответил ей Фарлей, вздернув подбородок вверх.

Спорить с ним смысла никакого, да и правда, какая разница, каждый зарабатывает, как может. Айне согласилась и впустила девушку, надеясь на ее невероятные способности в перевоплощении, что так сладко описывал Фарлей. Сам любовничек в операции участия не принимал, отправляясь странствовать по базарам под ручку со своими стишками.

Пришла она не с пустыми руками. В солидном по размеру чемоданчике, при открытии которого наверх выступали разного уровня полочки, лежала уйма тюбиков, кисточек, карандашей, баночек — и список этот продолжать можно бесконечно.

— Садись, — прогремела она.

Орфео пошатнулся, словно это ему приказали. Да пощадят святые мужчин, которых она обслуживает в борделе. Внешность ее была действительно ангельская. Приятные волны каштановых волос до пояса. Губы от природы пышные, вишневого оттенка. Тонкие длинные руки заканчивались острыми малиновыми ногтями, в целом походившими на ведьмины когти.

Айне опасливо опустилась на стул, предоставив свою дальнейшую судьбу под ее руководство. Звали эту мастерицу Пеймлия, или Пей, как любил говорить Фарлей. Ему это казалось чрезвычайно забавным.

Пока она намазывала на лицо ассасина какие-то свои мази, мужчины стояли в стороне едва ли не в ужасе.

— И ты это можешь с кем угодно провернуть? — спросил Слейд, покусывая ногти.

— Ага, — не отрываясь от работы, ответила Пеймлия. — Хочешь, превращу тебя из мальчика в девушку?

Мужчина опустил руки, прикрывая свое мужское достоинство, и, брякнув отрицательный ответ, решил подождать снаружи. Ваухан, нанятый Эйденом для взлома пусковой установки бомбы, промокнул лоб платочком, что носил во внутреннем кармане пиджака.

Несмотря на изначальный скепсис в сторону Пеймлии, работу она проделала отменную, и всего за каких-то пару минут. Нос Айне стал больше, глаза также расширились, лицо округлилось, а подбородок заострился. Одежда со специальными вкладышами из ваты лишила ее женских изгибов фигуры, превратив в рослого мускулистого моряка. Высокий рост ее здесь был только на руку.

Собрав все нужное им оружие и некоторые специальные устройства Ваухана для взлома, они вышли на улицу, прогулочным шагом отправляясь к первому попавшемуся закутку между домами. Пеймлия также превратила себя в мужчину и, надо отдать ей должное, потрясающе играла роль, шагая вразвалочку и ухмыляясь проходящим мимо дамам.

Они дошли до нужного дома, где Эйден в свое время сделал специальный проход из подвала к зданию склада. Слейд принялся взламывать замок, чтобы они попали внутрь, а Орфео дернул Айне за короткие волосы на парике.

— Не трогай, — сказала Пеймлия, — еще ненароком оторвешь!

Капитан поднял руки вверх, соглашаясь с девушкой, и, подмигнув Айне, понизил голос.

— Никогда в жизни не думал, что западу на мужчину, но это...

— Охламон...

Айне высунула язык. Дверь щелкнула, и Эйден со Слейдом и Вауханом скрылись внутри. Орфео поспешил следом. Девушки же отправились к зданию склада.

Войти через главные ворота им позволили поддельные документы, созданные с помощью старого знакомого, поэтому скучающие постовые даже бровью не повели. Само здание располагалось в двух кварталах непосредственно от королевского замка. Достаточно, чтобы не требовалось много времени на дорогу и в случае чего взрыв или любая другая катастрофа не коснулась его. В целом, практичность почти всегда является залогом успеха.

Дальняя сторона, где непосредственно располагались огромные двери, ведущие внутрь ангара, смотрела на личный королевский порт. Сейчас по причалам сновали десятки солдат, загружая самые разные боеприпасы. От обычных пушек до взрывчатых веществ. Для имитации активной деятельности Пеймлия и Айне взяли по ящику, рассматривая творящийся хаос. Корабли собирали в спешке. Пирсы были переполнены.

Огромные бриги походили на спящих гигантских тварей. Паруса дергались на ветру, и матросы ожидали команды. Грузоподъемность превосходила все логичные нормы — в этих деревянных брюхах такое количество пороха, что чихнуть рядом страшно, а солдаты продолжали запихивать еще и еще. Появилась надежда, что по итогу ящики перевесят и утопят корабли один за другим. Со дна их уже будет не достать.

— Здесь больше трех дюжин кораблей... — оглядывая пространство, свистнула Пеймлия.

Верно. Что такого предложила Мать королю, что тот согласился отдать ей весь Эйспильский флот, Матерь его покарай? Айне наконец поняла о ком в день их неудачного побега говорила женщина. Она пыталась не разозлить короля! Как давно начали плестись сети этого заговора? Впрочем сумасшествие Матери ему было на руку. Избавиться от Ефлена - значит избавиться от полусотни ассасинов, как от потенциальных врагов. Да и потом, король способен организовать тот же бизнес на Эйспиле.

— Идем. Надо открыть люк.

Пей кивнула, и девушки, бросив ящики, поспешили к нужному залу. Айне десяток раз пересмотрела план, нацарапанный Эйденом. Видимо, его детищу доверяли, поскольку ничего не перестраивали.

Ворота ангара стояли распахнутые во всю ширь. Изнутри то и дело доносились покрикивания разгоряченных приближающейся битвой солдат. В центре стояла длинная деревянная платформа с накрытым черной плотной тканью грузом.

— Это то что мы ищем? — спросила Пеймлия.

— Да. Люк находится вон там, — Айне указала рукой на небольшое пятно, похожее на старый квадратный ковер, в пяти локтях позади платформы с бомбой.

— Там охранников слишком...

Вялой шатающейся походкой в ангар вошел мужичок. В правой его руке болталась бутылка с выпивкой, в левой — сигара. Глаза так помутнели, что переняли оттенок арманьяка, который он хлебал. Все присутствующие ученые и солдаты повернулись в его сторону. Пеймлия повернулась к Айне.

— Кто это?

— Отвлекающий маневр.

Дван был артистом передвижного театра почти сорок лет. Пенсия стала слишком скучной, так что Ларкин иногда использовал его как ширму. Мужчина не возражал, только Айне не просила его и правда напиваться. Впрочем, кому какое дело, если план работает.

— Вы кто такой, дядя? — спросил у него один из офицеров.

— А шо без меня начали? — облизываясь, проворчал Дван. — Непорядок!

— Повторяю, вы кто такой?

Солдаты выступили вперед, видимо, желая нейтрализовать неизвестного. Теперь люк оказался вне их поля зрения. Ученые предпочли закрыть глаза на это недоразумение и вернулись к работе. Столы располагались в дальней части, поэтому необходимое девушкам место оказывалось за их спинами.

— Отлично. Идем, — шепнула Айне и, скинув с себя мешающую экипировку, побежала вперед.

Тем временем Дван продолжал развлекать солдат.

— Серьезные вы люди, ребята, — тоном милого поддатого дядюшки продолжал мужчина. — Не буду вам мешать.

— Стоять! — выкрикнули ему в ответ.

— Приятно было поболтать.

— Стойте, где стоите!

Но до Айне уже долетали звуки улепетывающих ног. Дван останется цел. Стоит ему забежать в нужный угол — и Дефф поднимет и перенесет актера в безопасное место так, чтобы никто не заметил.

Тем временем Пеймлия последовала ее примеру. Айне взломала замок, воспользовавшись приемами Слейда — бесследно, конечно, не вышло, но это и не важно. Вместе они подняли тяжелую металлическую крышку и впустили мужчин.

Синяк смог стащить у нескольких легионеров особой службы их форму, и теперь вся компания была одета так, как полагается. Кроме Ваухана.

— Хорошая работа, девочки, — шепнул Орфео, выбравшись из катакомб последним.

— И я крайне рад, что вы снова девочки, — поддакнул Слейд, словив кусающуюся улыбку Пеймлии.

— Дефф молчит? — спросил Эйден.

— Пока да.

Было решено, что дракон будет наблюдать за перемещениями особой гвардии короля, чтобы вовремя предупредить ребят о скором начале нового акта этого шоу.

— Это худший план в моей жизни, — пробормотала Айне, забираясь под черную ткань вместе с Пеймлией и Вауханом.

— Лучше было не придумать, учитывая внезапно изменившийся временной промежуток, поэтому заткнись и молись.

Ассасин фыркнула уже из-под ткани.

— Они в пяти локтях от ворот.

— Отлично.

— Орфео, Ваша очередь.

Ткань колыхнулась, возвещая, что капитан услышал. Ваухан вытащил какие-то свои металлические приборы, похожие на скальпели, и принялся отковыривать железные пластины от корпуса бомбы. Формой своей она напоминала эллипс с заостренным концом, видимо, для лучшего сопротивления ветру, и даже с виду казалась тяжелой. Наверняка простые рабочие не смогли ее поднять, поэтому позвали гвардию.

Топот чьих-то ног послышался в проходе. Затем — несколько смеющихся голосов. Айне приоткрыла завесу ткани, чтобы хоть одним глазом понаблюдать за Орфео, который тем временем шел из дальнего угла ангара, словно только что появился. Заметивший его генерал гвардии приветливо раскинул руки. Ассасин решила назвать его так, поскольку вся остальная компашка из шести человек ему поддакивала и кивала.

— Вы только посмотрите! Заблудшая пташка вернулась домой! — саркастичная улыбка окрасила его губы. — Рад видеть.

Орфео оскалился в ответ, принимая объятия.

— Представляешь, какую заварушку я чуть не пропустил, а? — хлопая генерала по спине, ответил он.

— Эт верно. Твои молодчики?

Орфео обернулся, словно не сразу понял, о ком идет речь, а потом закивал.

— Это из пятой. Попросили доставить вам на помощь. Ну, и самому в случае чего подсобить.

— М-да... С такой штуковиной лишних рук не бывает. Давайте, ребята, стройся.

Айне опустила ткань так, как та должна быть. Пеймлия вжалась в бомбу, чтобы солдаты не схватили ее за ногу, пытаясь поднять платформу.

— Несем аккуратно! — раздался голос генерала. — Уроните — и все мы пепел, усекли?

— Есть! — хором ответили гвардейцы.

Они подняли платформу, и бомба зашаталась. Айне вцепилась в металл, словно это имело смысл. Солдаты зашагали вперед. Ваухан показал, что скрутил таймер. Часы теперь отмеряли ровно пять минут до старта. Отправить бомбу в полет никто уже не успеет, так что весь королевский флот окажется взорван. Главное — успеть убраться до его начала.

Пеймлия, помогавшая Ваухану с его работой теперь пыталась разглядеть, где они, но ткань оказалась слишком плотной. Внезапно платформа накренилась, видимо, гвардейцы ступили на трап корабля. Бомбу снова качнуло. Кто-то закричал. Ткань заструилась вниз. Они ухватились за нее, пытаясь одновременно не упасть и не оказаться у всех на виду. Корабль снова качнуло, уже гораздо сильнее.

— Трап не выдерживает! — гаркнул кто-то из солдат.

— Уводите корабль!

Гвардейцы начали перебирать ногами быстрее, но доски трапа трещали все сильнее и в конце концов переломились, утягивая за собой и людей. Большая часть бомбы уже была занесена на корабль, поэтому ребят только толкнуло вперед. Ткань удержать не удалось. Пара гвардейцев уцепилась за борт, не желая падать в воду.

Все, кто находился в этот момент на палубе, врезались в них взглядами.

Айне повернулась к Орфео, все также хватавшемуся за борт. Она понимала, что, оказавшись вместе с ними, он пойдет против своих и предаст друзей, поэтому, выхватив кинжал, подбежала к борту, изображая безумную. Солдаты, испугавшиеся, что ассасин сейчас отрежет им пальцы, если не головы, прыгали вниз. Орфео впился в нее грозным взглядом: «Не делай того, за что мне потом придется тебя прощать!»

Нет. Он не должен пострадать по ее вине. Хватит. Больше ни один человек не должен.

— Пожалуйста, прости меня, — прошептала она ему, прежде чем вскинуть над головой клинок.

Он пригнулся, но решимость ее глаз убедила его отпустить борт корабля. Раздался плеск и крепкое ругательство. Отлично. Орфео не пострадает.

Айне повернулась к замершим на корабле солдатам. На кормовой палубе мелькнули драконьи крылья, на секунду Айне подумала, что это Дефф, но тот был еще далеко. Дракон устроился на перилах, рядом появилась Мать Лжи в прекрасном темно-синем платье, расшитом черными полосами, талию ее перетягивал черный корсет.

Расклад сил становился предельно паршивым: десяток гвардейцев на палубе, штурман и Мать на корме, а за спиной бомба с таймером на пяти минутах.

Уже осталось четыре.